“Hồn cô đơn của ngươi, số phận đã định ngươi phải lạc lõng trên sa mạc, mãi mãi không thể tiếp cận được ngọn lửa kia; nếu không, ngươi sẽ bị thiêu sống.” Người đàn ông đeo mặt nạ đứng từ xa, nguyền rủa hắn một cách dữ tợn.
Tôi biết điều đó. Nhưng tôi có thể chiến đấu vì nó.
Tôi có thể chết vì nó.
Chẳng lẽ còn có kết thúc nào tốt đẹp hơn thế sao?
Lý Mục Uyên mỉm cười, nụ cười hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt. Anh cảm thấy mình đang từ từ bay lên cao, và điều bất ngờ là thay vì tan biến, những bàn tay dịu dàng đã đón đợi anh. Một con sói cái được tạo thành từ những vì sao xuất hiện trên bầu trời – đó chính là vị thần núi của Núi Nu, đến đón nhận dân tộc của mình.
Mẹ ơi! Anh nghĩ. Cuối cùng con cũng trở về rồi.
Những ngày lang thang dài lâu cuối cùng cũng kết thúc; từ nay về sau, anh sẽ cùng với vị thần núi bay lượn trên bầu trời Núi Nu. Không còn lạnh giá, và cũng không bao giờ cô đơn nữa.
Ngọn lửa trên người con sói xám bắt đầu tắt dần, thay vào đó là bộ lông dài óng ánh như tuyết. Thế hệ mới của tộc Samo đã ra đời.
Con Kẻ mồi người hình sói, người luôn bảo vệ anh và đầy những mũi tên, cũng dần dần cháy thành tro. Từ đầu đến cuối, nó chưa bao giờ di chuyển dù chỉ một chút.
Những binh sĩ Bắc Điệp còn lại phát hiện ra xác của vị đại shaman. Nhưng họ chưa kịp tiếc thương cho ông ta thì tiếng gầm của đàn sói đã vang lên từ khu rừng bên cạnh. Điều đang chờ đợi họ, chính là cơn thịnh nộ của người tộc Chagan khi họ cuối cùng đã trở về được cơ thể mình.
Con sói trắng dẫn đầu có một vết thương rõ ràng trên mắt; nó chạy nhanh, và cuối cùng đã nhảy cao lên bầu trời.
Những chiếc răng nanh lấp lánh của nó, chính là thứ cuối cùng mà các binh sĩ nhìn thấy.
Từ nay về sau, ngươi sẽ là con cháu của tộc Chagan; bộ lạc của ngươi sẽ luôn ở bên ngươi. Nếu ngươi đi săn, vị thần núi sẽ bảo vệ ngươi; nếu ngươi đi đường, anh em sẽ cùng ngươi. Lửa thần màu vàng sẽ từ trên trời xuống, chiếu sáng tương lai của ngươi; dù ngươi ở đâu, ngươi cũng sẽ không bao giờ cô đơn.
—– “Lời cầu nguyện của tộc Chagan trên Núi Nu”
Chương Hai: Rượu Đỏ Say Đắm
Không gì cả.
Nắng gắt và bão cát liên tục hành hạ anh, nhưng dù vậy, anh vẫn kiên quyết giữ im lặng, khép chặt miệng mình, không bao giờ thốt lên cái tên đó.
Vào khoảng hai mươi ngày trước khi mặt trời mọc, Aklai vẫn là một chàng trai trẻ tuổi, người mới kế thừa b
Chỉ có Aklai vẫn muốn tiếp tục hành trình của mình. Kết quả là anh ta bị buộc lên lưng một con lạc đà già và bị lưu đày vào sa mạc. Bây giờ, Aklai không còn gì nữa, khuôn mặt đầy bụi bặm, gần như tuyệt vọng. Nhưng anh vẫn luôn ghi nhớ cái tên đó, như thể đó chính là niềm hy vọng cuối cùng của mình. Trong cơn mê do cơn khát gây ra, cái tên ấy như rượu ngon quý giá, nuôi dưỡng tâm hồn anh và mang lại cho anh sự an ủi cũng như lòng can đảm.
Rượu Chu Yen.
Trên thế giới này, có hàng ngàn loại rượu vang, nhưng chỉ có một loại duy nhất được gọi là Rượu Chu Yen.
Theo truyền thuyết, từ rất lâu trước đây, trên thế gian này không hề có nho để trồng. Loại quả quý giá như mã não này chỉ mọc trên núi Côn Lôn và được Nữ Hoàng Tây coi là báu vật. Nhưng có một con thú hung ác tên là Đào Thái đã xâm nhập vào vườn nho của Nữ Hoàng Tây, không chỉ ăn trộm mà còn mang theo cả một chuỗi quả nho, không biết là muốn đưa chúng cho ai, rồi bay từ núi Côn Lôn về đến thành phố Trường An.
Những quả nho trong miệng con thú đó rơi xuống dọc đường và bắt đầu mọc lên khắp nơi trên đất nước Trung Hoa. Một trong số những hạt nho đó đã rơi xuống sa mạc nơi Aklai đang sống.
Hạt nho ấy, dù sống trong điều kiện cực kỳ khô hạn, vẫn tìm được nguồn nước và nảy mầm. Vì thiếu nước, loại rượu được làm từ những quả nho này không chỉ có hương vị đậm đà mà còn mang lại vị ngọt thanh khiết.
“Nhưng không ai… không ai biết rằng cây nho đó… ở đâu… Ngoài tôi ra, bây giờ chỉ còn có tôi…” Aklai nói khẽ, nằm trên lưng con lạc đà già.
Bí mật quý giá này đã được truyền từ đời này sang đời khác trong gia đình Aklai, nhưng không ai thực sự quan tâm đến việc đi tìm nó. Dù sản lượng Rượu Chu Yen rất ít và bị người dân thị trấn Minh Sa kiểm soát chặt chẽ, nhưng mỗi năm vẫn có khoảng hai ba thùng được bán ra thị trường. Khi đã có sẵn rượu để mua, tại sao lại phải mạo hiểm tính mạng?
Tuy nhiên, dần dần, lượng Rượu Chu Yen được bán đến thành phố Sui Diệp ngày càng ít đi, và trong vài năm gần đây, nó gần như biến mất hoàn toàn. Người dân trong thành phố thậm chí còn tin rằng cây nho đã từng mang lại sự thịnh vượng cho thị trấn Minh Sa và sức sống cho những vùng sa mạc xung quanh đã chết rồi.
Nhưng Aklai không tin điều đó.
Từ khi còn nhỏ, anh đã thường xuyên nghe những bài hát về Rượu Chu Yen trước khi đi ngủ, và không ít lần trong giấc mơ, anh đã thấy cây nho kỳ diệu ấy mọc lên giữa sa mạc: những cồn cát dài liên tiếp, những cành lá quấn quýt lẫn nhau, tràn đầy sức sống. Ánh hoàng hôn rực rỡ như máu, như
Anh ta ngã xuống từ lưng lạc đà, mặt hướng xuống và chìm vào cát. Nhưng anh ta nhanh chóng bò dậy, bò bằng tay chân trong một lúc, rồi quỳ xuống, ngửa mặt lên trời và cười khàn khàn: “Ở đây… thật sự là ở đây…” Anh ta quay người lại, kéo con lạc đà già với vẻ mặt đờ đẫn: “Này, này, chúng ta đã tìm thấy rồi…”
Lúc đầu, con lạc đà chỉ đứng yên tại chỗ, nhìn anh ta một cách mệt mỏi; nhưng ngay sau đó, nó bất ngờ mở to mắt và nhảy cao lên.
Tay Akli đau nhói khi dây cương bị đứt, cọ xát mạnh vào lòng bàn tay anh ta. Con lạc đà thở hổn hển và chạy đi mà không quay đầu lại, chỉ để lại sau lưng mình là làn bụi cát bay phấp phới. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Anh ta hoang mang không hiểu, bỗng nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi lạnh lẽo siết chặt lấy cổ họng mình… Anh ta từ từ quay đầu về hướng con lạc đà vừa chạy đi – dưới tán lá um tùm của khu vườn nho, có một người phụ nữ duyên dáng đang đứng đó. Bà ấy đội một chiếc mạng che mặt màu đỏ rực rỡ, cổ tay và mắt cá chân được đeo đầy những chuỗi vòng vàng.
Akli thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nhận ra mái tóc uốn cao và đôi mắt màu xanh lá cây dưới chiếc mạng che mặt đó… Đôi mắt ấy có hình dạng đứng thẳng, không giống như đôi mắt của con người.
Akli cúi đầu chào bà ấy; chiếc mạng che mặt của người phụ nữ cũng động đậy, dường như cũng đang đáp lại lời chào của anh ta. Bà ấy chính là Galingaga – Diệu Âm Chim trước mặt Phật. Người ta nói rằng tiếng hát của họ rất du dương và đẹp đẽ, là người bảo vệ cho các thương nhân và du khách. Đôi mắt màu xanh lá cây của Diệu Âm Chim nhìn chằm chằm vào anh ta; anh ta vươn tay về phía những quả nho óng ánh như mã não… Nhưng bàn tay anh ta lại chạm vào khoảng không.
