Trên bàn cờ đó, hai phe màu đen và trắng đang giao tranh quyết liệt, không ai chịu nhượng bộ. Ngoài ra, còn có một túi rượu được trang trí bằng vàng và ngọc.
Khi nhìn thấy túi rượu đó, Hồ Yên Như thở dài trong lòng. Lâm Trường Sinh này thật là vậy, dù là ăn uống hay sinh hoạt hàng ngày, anh ta luôn muốn có những thứ tốt nhất. Chỉ riêng cái túi rượu này thôi, đã gây ra không ít rắc rối cho họ… Không, thực ra là chỉ cho Hồ Yên Như mà thôi.
Thường Xanh tiến lại và lấy chiếc nút gỗ ra khỏi túi rượu. Bỗng nhiên, Hồ Yên Như run rẩy và lẩm bẩm: “Rượu Say Đỏ…”
“Đúng vậy, và có lẽ đây là chai Rượu Say Đỏ cuối cùng trên thế giới này.” Thường Xanh hơi kéo lên chiếc mũ che mặt, nhưng vẫn để lộ phần trán, “Từ bốn năm trước, thị trấn Minh Sa đã không còn sản xuất ra Rượu Say Đỏ nữa. Điều tồi tệ hơn là những con Diệu Âm Chim – những sinh vật từng bảo vệ các đoàn buôn và người chăn nuôi, thường xuyên dẫn họ thoát khỏi sa mạc – giờ đây đã thay đổi tính cách, chiếm giữ cây nho duy nhất trên thế giới có thể sản xuất Rượu Say Đỏ, và bắt đầu tấn công bất kỳ ai dám đến gần. Chỉ trong tháng này thôi, đã có bảy người trở thành nạn nhân.”
“Nếu biết rằng Diệu Âm Chim đang gây rối, tại sao vẫn có người dám đến gần?”
“Sáu người trong số đó là những tay săn thù lao được thị trưởng Minh Sa thuê đi bắt những con Diệu Âm Chim; còn người thứ bảy, qua trang phục có thể đoán là một thương nhân rượu đến từ thành phố Tử Diệp.” Ánh mắt Thường Xanh sáng lên, “Tôi hy vọng bạn sẽ đi tìm hiểu rõ nguyên nhân.”
Hồ Yên Như lùi lại một bước, như thể Thường Xanh vừa ném một con rắn độc vào mặt anh ta.
“Không thể nào.” Mặt anh ta bỗng nhiên đỏ lên, gần như cắn răng nói, “Trong đời này, tôi sẽ không bao giờ bước chân vào sa mạc nữa, cũng sẽ không bao giờ săn bắt những con Diệu Âm Chim. Bạn hẳn phải hiểu điều này hơn bất kỳ ai!”
“Tôi biết đây là việc ép buộc người khác.” Thường Xanh thở dài, “Nếu có thể, tôi cũng mong muốn tự mình đến thị trấn Minh Sa, nhưng…” Anh ta từ từ tháo chiếc mũ xuống, để lộ ra vết đốm đỏ trên trán mình.
“Bạch Trạch…” Hồ Yên Như nói, “Lần này lại là khi nào vậy?”
“Câu chuyện khá dài… Nói tóm lại, kể từ khi tôi bị Bạch Trạch nhập vào thân xác, chúng tôi đang ở trong tình trạng bế tắc. Anh ta không thể nuốt chửng tôi hoàn toàn, còn tôi cũng không thể đánh bại anh ta hoàn toàn. Nhưng thỉnh thoảng, một số ký ức của anh ta lại xâm nhập vào tâm trí tôi.” Thường Xanh nhìn về phía bàn cờ đen trắng bên cạnh và
Hồ Yên Như vẫn giữ im lặng.
“Ngay trước khi bạn rời khỏi thị trấn Minh Sa…”
“…Không.” Anh ta cứng nhắc từ chối.
Thường Xanh thở dài, rồi lấy cái bao rượu ra: “Nếu vậy, thì tôi chỉ có thể nhờ công tử Lâm Trường Sinh trả lại cho tôi chút rượu này…”
“Không được không được!” Một chàng trai mặc quần áo lộng lẫy bất ngờ chạy ra từ sau một cây đào, ôm lấy cái bao rượu và nói: “Đây là thứ tôi muốn dùng để tặng cô gái yêu quý của mình!”
“Lâm Trường Sinh!”
Lần đầu tiên Hồ Yên Như gặp Lâm Trường Sinh, anh ta đang chuẩn bị tự sát.
Lúc đó cũng giống như bây giờ, vừa qua ngày Đông chí. Thời tiết ngày càng lạnh đi, Hồ Yên Như càng lười biếng hơn, thường xuyên nằm im trong bụi cỏ suốt cả ngày mà không nói một lời nào.
Anh ta không dám nhắm mắt, sợ rằng một khi nhắm mắt lại, những cơn ác mộng kinh hoàng sẽ lại ập đến. Mỗi năm vào thời điểm này, những giấc mơ ám ảnh anh ta lại càng trở nên rõ ràng hơn, thực sự đến nỗi gần như có thể chạm vào được. Có lẽ chỉ còn cách chết đi mới thoát khỏi… Ý nghĩ này ngày càng mạnh mẽ và càng có sức hấp dẫn. Như vậy, những cơn ác mộng kinh hoàng sẽ không bao giờ trở thành hiện thực.
Để đảm bảo không ai làm phiền mình, anh ta đã chọn một khu rừng yên tĩnh.
Ai ngờ một tên cướp thiển cận đã bắt cóc Lâm Trường Sinh, nghĩ rằng mình đã tìm được một con mồi dễ bắt, liền kéo anh ta vào khu rừng này. Hồ Yên Như nghe Lâm Trường Sinh đang nói chuyện thân thiện với tên cướp, từ việc tự giới thiệu đến những suy ngẫm về cuộc sống… Cuối cùng, anh ta không nhịn được và đã cứu Lâm Trường Sinh.
Giờ thì thật là rắc rối rồi… Dự định tự tử cũng không thành công.
Ngày hôm sau, khi anh ta tìm đến một vách đá ít người lui tới để nhảy xuống, bỗng nhiên có khoảng mười tên cướp ẩn náu bên đường, chuẩn bị tấn công anh ta. Sự tò mò chết người khiến anh ta quyết định ẩn náu bên cạnh và chờ đợi.
Chiếc bao rượu quý giá đeo trên lưng Lâm Trường Sinh, vừa đi vừa hát một mình, ung dung bước đến… Và lại bị những tên cướp lao đến giữ chặt và buộc dây lại… Nếu không phải Lâm Trường Sinh, thì còn ai khác chứ?
Thể trạng như vậy thật sự… độc đáo không thể tưởng tượng được…
Hồ Yên Như thở dài một tiếng, rồi bước ra ngoài. Lâm Trường Sinh, bị buộc chặt như một con heo sắp bị giết, vẫn cố gắng vươn tay vẫy về phía anh ta: “Hiệp sĩ Hồ! Thật là may mắn, anh cũng ở đây! Tôi đang nói về anh với họ đấy…”
Thực ra, lúc đó Hồ Yên Như đã hối tiếc.
“Hiệp sĩ Hồ, võ nghệ của ngài tuyệt vời như vậy, sao không đi cùng tôi nhỉ?”
Hồ Yên Như chẳng nói một lời nào, quay đầu bỏ đi.
Nhưng Lâm Trường Sinh là người kiên trì đến mức không từ bỏ việc theo sát ông ta: “Tôi sẽ thuê ngài! Làm vệ sĩ cho tôi thì sao? Cùng tôi đi sẽ có rất nhiều lợi ích đấy! Tôi sẽ đảm bảo ngài được ăn uống thoải mái suốt chặng đường, còn có cả những cô gái xinh đẹp… à không, là những cảnh đẹp để ngắm nữa…”
Cuộc theo đuổi này kéo dài hơn hai năm trời.
Hồ Yên Như không bao giờ nghĩ đến chuyện tự tử nữa… Ông ta không có thời gian để làm vậy.
Lâm Trường Sinh tự xưng là một viên chức văn phòng tại Đông Hải Thần Lâu Các, nhiệm vụ chính của ông ta là đi khắp nơi trên đất nước, sống trong điều kiện khắc nghiệt, không ngại gian khổ để ghi chép lại các phong tục và câu chuyện thú vị, nhằm mang về cho chủ nhân của mình – công tử Tuyết. Nhưng Hồ Yên Như chưa bao giờ thấy Lâm Trường Sinh dùng bút ghi chép gì cả. Mỗi khi đến một nơi đẹp đẽ, việc đầu tiên Lâm Trường Sinh làm là đặt chỗ ở tại những nhà hàng sang trọng nhất, sau đó là tận hưởng những món ăn ngon lành, và luôn tìm hiểu thông tin về những cô gái mà ông ta yêu thích.
Theo lời Lâm Trường Sinh, anh ta và cô gái đó là bạn thời thơ ấu, tình cảm sâu đậm… Chỉ là gần đây xảy ra một biến cố, và họ đã bị chia cắt nhau. Nhưng khi được hỏi về dung mạo của cô gái đó, Lâm Trường Sinh lại e ngại không dám nói rõ, chỉ miêu tả rằng giọng hát của cô ấy thật hay, đôi bàn tay của cô ấy thật mềm mại…
