Hồ Yên Như vì thế mà rất nghi ngờ liệu cô gái đó có thực sự tồn tại hay không.
Nhưng anh ta cũng chẳng bao giờ dành thời gian để phanh phui lời nói dối của Lâm Trường Sinh, bởi vì anh ta thực sự quá bận rộn. Phong cách phô trương của Lâm Trường Sinh chưa bao giờ thay đổi: anh ta luôn mặc những bộ áo lụa tốt nhất, sử dụng hương thơm để làm thơm quần áo, và uống rượu hoa đào do Chu Thành Bích tự tay chế biến. Trong những tháng đầu, nhiệm vụ chính của Hồ Yên Như là loại bỏ những băng cướp liên tục lao vào con “dê non” này.
Sau đó, khi tin tức lan truyền ra ngoài và mọi người đều biết rằng con “dê non” này được bảo vệ bởi một vệ sĩ lạnh lùng và hung dữ, mọi người mới bắt đầu im lặng lại. Nhưng Hồ Yên Như vẫn rất bận rộn, bởi vì túi tiền của “ông chàng Lâm” đang dần cạn kiệt, và anh ta buộc phải đi bắt các loại Yêu Thú khác nhau để đổi lấy bạc từ cơ quan tuần tra.
“Uウ, đợi tôi trở về Thần Lâu Các và thanh toán chi phí công tác xong, tôi sẽ trả tiền cho bạn.” Lâm Trường Sinh nắm lấy tay áo Hồ Yên Như và khóc lóc.
“Im đi.” Hồ Yên Như cảm thấy vô cùng hối hận.
Như vậy, Hồ Yên Như đã cùng Lâm Trường Sinh chứng kiến những biển mây thay đổi liên tục trên núi Hoàng Sơn (và trong quá trình đó, họ còn bắt được một con Quỷ Cốc), cũng như những tảng đá kỳ lạ được tạo thành bởi dòng nước mưa ở Khuỷ Châu (và họ còn bắt thêm hai con Tinh Tinh ẩn náu trong rừng đá để dụ dỗ người đi đường). Khi họ đi xuôi theo dòng sông Dương Tử, Hồ Yên Như còn bắt được một con rồng non đã gây rối nhiều ngày trước đó; nhờ vậy, con thuyền họ mới có thể thuận lợi vượt qua Khúc Môn (tiền thu được được dùng để trả tiền thuê thuyền).
Hồ Yên Như cảm thấy mình thực sự là một thợ săn tiền thưởng chăm chỉ nhất trên đời này.
Khi anh ta có suy nghĩ đó, họ đã đến thành phố Vô Hạ, đúng vào đầu mùa xuân. Mưa hoa mai làm ướt áo, gió liễu thổi qua mặt. Hai người cưỡi mỗi người một con ngựa, đi bên nhau trên những con phố của Vô Hạ. Lâm Trường Sinh vừa mới có được một loại rượu ngon, đựng trong túi rượu, và trong tình trạng say sóng, anh ta cứ nắm lấy tay áo Hồ Yên Như và lẩm bẩm không ngớt. Hồ Yên Như nhìn vào khuôn mặt bên cạnh mình và chợt mơ màng: Đôi mắt của Lâm Trường Sinh thật đen, như thể vừa được mưa nhỏ rửa sạch, phát ra ánh sáng mịn màng.
Vào khoảnh khắc đó, Hồ Yên Như cảm thấy mình thật yên bình và thoải mái. Anh ta bỗng nhận ra rằng mình đã lâu lắm không gặp lại giấc mơ kinh hoàng đó nữa. Anh ta thậm chí còn có c
“Em thực sự muốn cái này sao? Dù vì nó mà chúng ta phải bước vào sa mạc đi nữa?”
Hồ Yên Như cảm thấy đắng cay trong cổ họng, giọng nói trở nên khàn đục khi hỏi.
Anh biết rõ những điều anh kiêng kỵ. Trong suốt hai năm qua, Hồ Yên Như chưa bao giờ cùng anh ta bước vào sa mạc. Nhưng lần này, Lâm Trường Sinh lại có một sự cố chấp không hiểu từ đâu mà đến, cứ níu chặt lấy túi rượu đó không buông.
Những cơn ác mộng lại trở lại, lần này là những ảo giác sống động đến kinh hoàng. Ngay trước mắt anh, lửa cháy dữ dội, xác chết chất đống, những đứa trẻ đang khóc thét tuyệt vọng… và còn có đôi mắt của Lâm Trường Sinh nữa.
“Sẽ không sao đâu.” Lâm Trường Sinh nhìn anh, đầy ngưỡng mộ, “Hiệp sĩ Hồ của nhà tôi mạnh mẽ thật!”
“Em chẳng hề biết tôi là người như thế nào…” Hồ Yên Như cảm thấy mệt mỏi, giống như một con thú non chưa từng chứng kiến sự tàn nhẫn, vô tình chọn người đầu tiên gặp phải và vui vẻ liếm ngón tay họ. Và anh, vì quá yêu thích cảm giác ấm áp đó, đã để nó tiến lại gần mình từng bước một, thậm chí quên mất rằng chính mình mới là con quái vật lớn nhất, đáng sợ nhất.
Điều này quá nguy hiểm… đối với cả hai người họ.
Đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi.
“Thường Công Tử, tôi sẽ nhận nhiệm vụ này.” Hồ Yên Như nói một cách bình tĩnh, sau đó quay đầu nhìn Lâm Trường Sinh, “Nhưng sau khi giải quyết xong việc với Diệu Âm Chim, chúng ta sẽ chia tay ngay lập tức, và từ đó không còn liên quan gì đến nhau nữa.”
Và sau đó, anh có thể tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, một mình đi tìm cái chết một cách yên bình.
Ba
Trước khi đến thị trấn Minh Sa, Hồ Yên Như và Lâm Trường Sinh đã phải cắm trại trong sa mạc suốt năm đêm.
Lâm Trường Sinh vốn quen được sống trong điều kiện thoải mái, làm sao có thể thích nghi với cuộc sống ngoài trời, đêm đêm luôn lăn tăn không ngủ được. Nhưng Hồ Yên Như còn ngủ ít hơn anh ta nữa: dù Lâm Trường Sinh thức dậy lúc nào, anh ta cũng có thể thấy bóng dáng đen đứng bên cạnh đống lửa, cứng đờ như đá. Kể từ khi bước vào sa mạc, Hồ Yên Như ăn ít hơn rất nhiều, gần như cả ngày đều không nói một lời nào, chỉ ôm chặt thanh kiếm nặng nề ấy trong lòng không chịu buông.
Nhìn thấy vòng đen quanh mắt Hồ Yên Như ngày càng đậm đà, Lâm Trường Sinh cảm thấy vô cùng áy náy, liền lấy túi rượu ra đưa cho anh.
“Đây không phải là thứ em dành cho cô gái mà em yêu thương sao?”
“Thực ra… cũng không hoàn toàn là vậy…” Lâm Trường Sinh cười khổ
“Nhưng rượu ‘Đắm Say Khuôn Mặt Đỏ Thắm’ thực sự là một loại rượu tuyệt vời!” Lâm Trường Sinh lại hào hứng lên, “Cây nho đó mọc giữa sa mạc, sống sót nhờ vào chút nguồn nước ít ỏi; nó đã chứng kiến cảnh hoàng hôn rực rỡ trên sa mạc và cũng được làn gió buổi sáng thổi qua. Chỉ cần bạn uống một ngụm thôi, toàn bộ cơ thể sẽ thấy thoải mái, và bạn có thể cảm nhận được tất cả những điều đó… Đó chính là những ký ức đẹp nhất của nó.” Anh ôm lấy bao rượu, với vẻ mặt thành kính, “Không chỉ vậy, trong ngụm rượu này còn ẩn chứa cả những ký ức đẹp nhất của bạn nữa – những ngọn núi bạn đã đi qua, những dòng nước bạn đã từng nhìn thấy… Tất cả đều nằm trong ngụm rượu này.”
Hồ Yên Như chỉ khẽ nhếch mép mà không tiến lại gần để nhận lấy bao rượu.
Vào buổi sáng ngày thứ sáu, họ cuối cùng cũng đến được thị trấn Minh Sa.
Thị trấn nhỏ xám xịt nằm phía chân trời, trông giống như những miếng vải bẩn bị nhăn nheo rồi bị vứt bỏ. Những lá cờ rượu đã phai màu, lủng lẳng treo trên các ngôi nhà; những mái nhà thì có những lỗ hổng lớn, từ đó cỏ dại mọc cao đến gần một thước. Tất cả các ngôi nhà đều đóng chặt cửa, một số thậm chí còn bị cát vàng phủ kín một nửa; cửa sổ thì rách hết, gió thổi xuyên vào bên trong.
“Làm sao có người có thể sống ở đây được?” Lâm Trường Sinh ngập ngừng hỏi.
Như thể muốn trả lời câu hỏi của anh, một cánh cửa bên cạnh bỗng mở ra, và một bà lão mập mạp bước ra, tay cầm một cái bình gốm. Lâm Trường Sinh lập tức thay đổi biểu cảm, nở nụ cười nhiệt tình và định tiến lại gần để chào hỏi. Nhưng khi nhìn thấy anh, bà lão hoảng sợ như thấy ma quỷ vậy, liên tục lùi lại và đóng sập cánh cửa ngay trước mặt anh.
