Hồ Yên Như nhẹ nhàng khép lại đôi bàn tay mình, cứ như sợ rằng mình sẽ làm vỡ những bông hoa quý giá ấy.
Một giọt nước mắt rơi xuống cánh hoa, rồi ngay lập tức tan biến.
“Lẽ ra tôi phải nhận ra bạn sớm hơn… Nhưng tôi chỉ nhớ giọng nói của bạn thôi; vào lúc đó, tôi vẫn chưa kịp tu luyện để có được đôi mắt…”
“Đừng nói nữa.”
“Bạn hàng ngày đều đến đây, cùng với Diệu Âm Chim hát cho tôi nghe… Bạn còn nói rằng khi lớn lên, bạn sẽ đi khắp nơi, biết được rất nhiều câu chuyện, và sau đó kể cho tôi nghe… Nhưng tôi muốn ở bên bạn… Chúng ta cùng nhau…”
“Đừng nói nữa.”
“Khi tôi cuối cùng cũng thoát ra khỏi thân cây, bạn đã đi mất rồi… Tôi đã tìm bạn khắp nơi… Ôi, đau quá… Và thân cây mà tôi để lại đã héo úa… Đó không phải lỗi của bạn đâu…”
“Lần này, tôi sẽ luôn ở bên bạn.”
“Không… Bạn cần tiếp tục đi khám phá những cảnh đẹp mà tôi không thể đến được… Nhiều ngọn núi, nhiều dòng sông… Rồi trở về kể cho tôi nghe.”
“…”
“Hãy hứa với tôi… được không?”
Khi mặt trời mọc, cái cây nho duy nhất trên thế giới này – cái cây có thể tạo ra loại rượu “Say Đỏ Mặt” – cuối cùng cũng hồi sinh. Mặc dù một nửa thân cây vẫn đã khô chết, nhưng nửa còn lại đã mọc ra những nhánh xanh non. Chúng quấn quýt lấy nhau, phát triển và cho ra những quả chín đẹp như mã não.
Diệu Âm Chim trở lại, bay lượn quanh gốc cây và nhảy múa.
“Vậy nghĩa là, ảo ảnh về cây nho đang tươi tốt kia… chính là do Diệu Âm Chim tạo ra để bảo vệ nó sao?”
“Ừm… Có lẽ chúng vẫn còn nhớ về hình dạng ban đầu của nó lắm…” Hồ Yên Như ngồi đối diện Thường Xanh, mở nút chai rượu quý giá đó và từ từ rót đầy hai chiếc ly.
“Đây là loại rượu Say Đỏ Mặt mới được sản xuất trong năm nay… Thử xem sao?”
Hương vị thật kỳ diệu… Nếu nhấp một ngụm, nhắm mắt lại, trước mắt bạn sẽ hiện lên cảnh sắc mờ ảo của núi Hoàng Sơn, hay tiếng mưa nhẹ rơi trên má ở Quý Châu… Những con sóng dữ ở Khuỷ Môn, những bông hoa mai trong mưa xuân ở Vô Hạ…
“Vậy tất cả những nơi này đều là những nơi các bạn đã đến à?” Thường Xanh thốt lên, “Không ngờ công tử Lâm thực sự là một nhân viên văn phòng của Thần Lâu Các, và anh ấy đã ghi chép lại tất cả những điều này theo cách này…”
Cái cây nho ấy… mặc dù sinh trưởng ở nơi khô hạn nhất trên thế giới, phải sống trong cô đơn và gian khổ, nhưng nó đã lưu giữ những ký ức đẹp nhất của mình, tạo thành những qu
Ngay cả trái tim đang sắp chết cũng có thể được nó khơi dậy một tia hy vọng sống.
“Sau này bạn dự định làm gì?” Thường Xanh hỏi.
“Tôi dự định sẽ đi đến thành phố Hải Thành để tìm kiếm lầu Shenglou Ge và mang loại rượu ‘Zui Zhu Yan’ này đến cho công tử Tuyết.”
“Và sau đó?”
Hồ Yên Như đứng dậy: “Tôi biết bạn đang lo lắng điều gì… Tôi sẽ tiếp tục cuộc hành trình của mình. Tôi sẽ đi xem thêm nhiều cảnh đẹp, rồi quay lại kể cho anh ấy nghe.”
Ở quận Cao Chang, có loại nho mọc trong sa mạc, được gọi là nho Vương Mẫu. Người ta tin rằng đây là giống nho thiên thượng từ núi Kunlun, lan rộng hàng dặm, nửa sống nửa chết, nửa héo nửa tươi, tạo nên một cảnh tượng kỳ vĩ. Dùng loại nho này để nấu rượu, rượu sẽ có màu đỏ thắm như máu, vị ngon và cay nồng; ai uống vào cũng sẽ cảm thấy mặt mình như đỏ bừng lên, vì vậy mới được gọi là “Zui Zhu Yan”.
—《Cẩm Nang Rượu»
Chương Ba: Phật Nhảy Tường
Zero
Hãy tưởng tượng một thành phố.
Nó nằm phía bắc núi Zhongnan, phía tây hẻm núi Tongguan, trên đồng bằng Guanzhong. Phía tây giáp với dãy núi Liupan, còn phía đông là dòng sông Hoàng Hà hùng vĩ chảy về phía nam.
Đây là một thành phố đang phát triển mạnh mẽ; lần đầu tiên, có hơn một trăm nghìn người tập trung sinh sống ở đây. Trong tương lai, sẽ còn có các thương nhân từ Đại Thực, Ba Tư, Nhật Bản đến đây, mang theo những sản phẩm quý hiếm như đàn hương, long não, mai rùa, linh hồn… và sau đó lại rời đi với những chiếc đồ sứ quý giá, lụa và trà. Những người da đen tóc xanh có thể được thấy ở khắp mọi nơi; trong khu phố Pingkang Fang, các nghệ sĩ âm nhạc không giỏi chơi đàn qin hay sáo, mà là đàn pipa và đàn Hu Xuan. Đây là Chang An vào đầu thời kỳ Zhenguan.
Hãy tưởng tượng một vị sư.
Người này có vẻ ngoài bình thường, mặc áo lam và đi giày cỏ, khoảng ba mươi tuổi. Dù ở trong hoàn cảnh nào đầy khổ cực hay đi trong những nơi giàu sang lộng lẫy, trên miệng ông luôn nở một nụ cười nhẹ nhàng. Ông nói chuyện rất chậm rãi, nhưng từng từ ngữ đều rất rõ ràng, như những cái đinh được đóng sâu vào lòng người nghe.
Khi đi ra ngoài, cổ tay phải của ông luôn đeo chuỗi hạt Bồ Đề, còn tay trái thì cầm một cái bát sứ màu tím dùng để xin tiền.
Vào thời điểm đó, thế giới phàm tục và thế giới linh hồn đã bị cô lập từ lâu, và không có nhiều Yêu Thú hoạt động trên trần gian nữa. Những gì khiến con người phiền muộn hơn là những ác mộng do những mong muốn ẩn chứa trong lòng họ tích tụ quá lâu mà hình thành
Sau khi trời tối đến, Trường An buộc phải thực hiện lệnh giới nghiêm ban đêm; đây cũng là một trong những lý do. May mắn thay, trong thành phố Trường An không thiếu chùa chiền hay tu viện Đạo Giáo, cũng không thiếu những người có khả năng trừ ma. Vị sư này chính là một trong số họ. Theo truyền thuyết, ông đã tu đạo qua mười kiếp, nhưng lại từ bỏ con đường thành Phật, và đặt ra lời thề muốn soi sáng thế gian, cứu rỗi mọi sinh linh khỏi khổ đau.
Vì vậy, mọi người gọi ông là Ngài Đèn Sen.
Khác với những người trừ ma khác, ông hiếm khi khiến những linh hồn cần được cứu rỗi biến mất hoàn toàn, mà luôn dùng cái bát sứ màu tím để thu giữ chúng.
“Không còn cách nào khác… Những đứa trẻ nhà tôi ăn quá nhiều,” Ngài Đèn Sen thường xuyên nói với vẻ buồn cười: “Chỉ một chút oán niệm nhỏ bé thôi cũng chưa đủ để chúng no.”
Đêm ngày hạ chí năm thứ ba triều đại Zhongguan, chính vị sư Ngài Đèn Sen này đã bước vào ngục tối của thành phố Trường An.
Ban đầu, các lính canh không để ý đến ông; ông đang đổ rượu vào bát. Việc canh gác ngục tối không hề là công việc dễ chịu chút nào. Những kẻ bị giam giữ ở đây đều là những tù nhân sắp bị xử tử; nhiều người trong số họ đã phải chịu tra tấn trước khi bị giam vào đây, cơ thể họ bị tàn tạ, và chỉ biết rên rỉ hay chửi rủa liên hồi trong phòng giam. Vào những đêm hè nóng bức, mùi hôi thối nặng nề từ trong ngục lan tỏa ra ngoài, không thể tan biến.
