Người đó có một con mắt đỏ thắm mở tròn ngay giữa trán, ánh mắt đó đầy chế nhạo.
“Tại sao lại bỏ chạy?” hắn hỏi cậu bé, “Cậu nghĩ mình có thể trốn thoát được sao?”
“Anh đã giết họ!” cậu bé tức giận nói, “Tôi đã thấy tất cả rồi, tôi sẽ kể cho mọi người biết…”
Kẻ có vết sẹo trên trán đó nhanh như chớp, túm lấy cổ tay cậu bé và giật mạnh, khiến cậu treo lơ lửng trên vách đá dựng đứng:
“Lúc đầu tôi đã kiểm tra tất cả các xác chết, nhưng không tìm thấy bản đồ Đào Nguyên; chắc chắn nó đang trong tay cậu. Nếu đưa nó ra, tôi sẽ không ném cậu xuống đó.”
Tiếng gầm rú của những con quái vật đá vang lên từ phía dưới, làm cậu bé hoảng sợ.
Người đàn ông đang đứng nhìn từ xa cũng treo lơ lửng trên không, chứng kiến tất cả những gì đã xảy ra.
Anh ta không khỏi tự hỏi: Nếu anh ta biết trước rằng trong suốt mười bốn năm tiếp theo, mỗi đêm mình đều sẽ bị chúng nuốt chửng từng chi từng bộ phận trong cơn ác mộng, biết rằng mình sẽ bị mắc kẹt trong thân xác không thể cử động, không thể sống cũng không thể chết…
Nếu anh ta biết tất cả những điều này từ trước… Liệu lúc đó anh ta có hối tiếc không?
Nhưng bỗng nhiên, cậu bé quay đầu nhìn về phía người đàn ông đang đứng nhìn.
Dưới cơn mưa, khuôn mặt cậu tái nhợt, nhưng đôi mắt trong sáng vẫn nhìn thẳng vào anh ta sau mười bốn năm, và mỉm cười rạng rỡ.
“Không hối tiếc,” cậu bé nói nhẹ, “Tôi, Bao Che, dù phải chết cũng không hối tiếc.”
Cậu cắn mạnh vào bàn tay đang túm lấy cổ tay mình.
Người đàn ông đó nhắm mắt lại.
Anh ta cảm thấy như mình cũng đang bị ném xuống vực sâu, bắt đầu cuộc rơi không ngừng về phía dưới…
Cho đến khi rơi vào vòng vây của những con quái vật đá.
Tiếng xương bị nghiền nát vang lên rõ ràng trong đêm mưa.
“Tại sao cậu lại cứ cố chấp đến thế?”
Phía sau cái cổ cứng đờ của người đàn ông đó, một giọng nam lạnh lùng vang lên từ từ: “Cậu đã bị liệt trên giường suốt mười bốn năm rồi phải không? Tôi là một sinh vật thần thoại, khác với loài người hèn mọn như các ngươi; tôi có tuổi thọ vô tận, tôi có thể chờ đợi… Nhưng cậu thì không chắc đã đủ kiên nhẫn để chờ đợi nữa.”
“Người không thể chờ đợi… Là cậu mới đúng.”
Anh ta trả lời.
“Tôi sắp chết rồi… Chỉ cần tôi chết đi, cậu sẽ mãi mãi không bao giờ biết được nơi ẩn giấu bản đồ Đào Nguyên.”
Nhiều con quái vật đá khác từ bóng tối bên cạnh ông ta lao ra, bao vây lấy ông ta. Chú
Ngay lập tức sau đó, toàn thân anh ta bỗng dừng lại, cảm giác ngạt thở như một làn sóng trào dâng lên, áp chặt lấy lồng ngực anh.
“Nếu vậy thì…” Giọng nam tính lạnh lùng nói, “Tôi cũng không cần phải chờ đợi nữa.”
Đôi tay lạnh lẽo đang siết chặt cổ anh… Bóng tối giam cầm anh ta đang dần tan biến; anh biết rằng cơn ác mộng sắp kết thúc, và anh sẽ tỉnh dậy. Nhưng đôi tay ấy không chịu biến mất cùng với giấc mơ… Nó vẫn siết chặt lấy anh, muốn ép kiệt hết từng hơi thở cuối cùng trong cơ thể anh…
“A Che? Con lại gặp ác mộng à?”
Bỗng nhiên, một giọng nói mới vang lên, phá vỡ tình huống khủng hoảng này. Đôi tay đang siết chặt cổ anh cũng bị làm cho giật mình và biến mất hẳn.
“Nhìn con đẫm mồ hôi lạnh thế này… Đừng sợ, mẹ ở đây mà.” Người phụ nữ ấy dịu dàng an ủi con trai mình, rồi lấy chiếc khăn ấm lau mặt cho anh. Trái tim đang đập loạn xạ của A Che dần dần trở nên bình tĩnh hơn. Người phụ nữ ấy bắt đầu kể cho anh nghe những chuyện xung quanh làng, cũng như những câu chuyện hài hước mới xảy ra trong những ngày gần đây, nhằm làm cho anh vui lên.
Mười bốn năm đã trôi qua… Mọi thứ đều đã thay đổi hoàn toàn. Cậu bé ngày xưa giờ đây chỉ còn là một bộ xương khô nằm bất động trên giường… Nhưng người phụ nữ bên cạnh anh vẫn luôn vui vẻ như ngày xưa, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, cô ấy cũng không bao giờ tỏ ra buồn bã.
“Cận Tết Trung Thu nữa rồi… Con đoán xem năm nay mẹ đã chuẩn bị món gì ngon cho con?” Người phụ nữ ấy nói với nụ cười, nhưng giọng nói lại run rẩy: “Đó là món sen vô tư của nhà Bão.”
A Che mở mắt ra và bắt đầu cử động nhẹ nhàng. Người phụ nữ ấy nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay anh.
“Loại sen này thật vô tư… Trái tim nó trong sáng như gương. A Che, con nhớ chứ… Mẹ, Hàm Hy Diệu, cũng nhớ lắm.”
A Che không còn cử động nữa… Anh chỉ mở đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm vầng trăng tròn đang ló dạng sau những đám mây và sương mù… Suốt mười bốn năm qua, vầng trăng ấy vẫn luôn sáng ngời, trong trẻo, không hề bị bụi bặm làm ô uế.
Dưới chân núi Vũ Lăng có một thị trấn nhỏ tên là Bách Khê… Ở đó, có một ông chủ tên Hàm, nổi tiếng với tài nghệ chế biến sen. Những chiếc hộp sen do ông làm đều được làm từ loại sen trắng có bảy lỗ, được cắt thành những lát mỏng đến mức gần như có thể nhìn thấy ánh sáng xuyên qua… Nhưng các lát sen này vẫn được nối liền với nhau. Bên
Nếu phải nói rằng điều mà ông chủ Xian làm giỏi nhất, thì chắc chắn phải kể đến món canh sen hầm xương heo trong suốt cả một ngày. Khi được nấu đến mức này, nước canh trở nên trong trắng như sữa, còn những miếng sen bên trong thì đã mềm nhũn hoàn toàn nhưng vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu.
Chỉ cần thêm một ít muối và một chút hành lá, món canh này đã đủ hấp dẫn để thu hút mọi người trong vòng mười dặm xung quanh.
Tuy nhiên, ông chủ Xian có một thói quen kỳ lạ: ông chỉ tặng canh sen của mình, chứ không bán. Bất kỳ ai muốn uống canh sen của ông đều phải kể cho ông nghe một câu chuyện thú vị, và câu chuyện đó phải thực sự từng xảy ra. Nếu ông nghe thấy câu chuyện đó thích thú, chắc chắn ông sẽ tặng cho họ một bát canh.
Nhưng nếu làm ông không hài lòng, hãy coi chừng, vì ông có thể sẽ dọn gọn quán đi, và lúc đó sẽ không ai có thể uống canh được nữa.
Một ngày nọ, có một chàng trai trẻ từ nơi khác đến. Nghe nói về quy tắc của ông chủ Xian, anh ta nghĩ rằng mình có rất nhiều câu chuyện thú vị để kể, nên liền đi tìm ông. Người ta bảo rằng để tìm ông chủ Xian, hãy đến dưới gốc cây bồ đề lớn nhất ở trung tâm thị trấn. Khi anh ta đến nơi, đã là buổi trưa; bóng râm um tùm của cây bồ đề khiến nơi đó đông đúc người, mọi người đều đứng thành vòng tròn, im lặng nhìn vào bên trong. Anh ta nhìn mãi mà không thấy bóng dáng của cửa hàng nào cả; chỉ có một tấm vải trắng nhợt được treo trên cành cây thấp nhất, trên đó viết chữ “canh”.
