Hàm Hy Diệu lấy một cành cây trên tường thành và chỉ vào nó:
“Nơi tôi đã rải những hòn sỏi đen này chính là nơi ba mươi lăm tay sát thủ đó cuối cùng được tìm thấy. Trong số họ, chỉ có một người duy nhất sống sót, nhưng cũng bị thương nặng đến mức hôn mê.”
Thường Xanh cúi đầu xuống nhìn những hòn đá đen nhỏ rải rác trong sân.
“Vậy là họ không bị giết trên giường.”
“Không, cách họ chết rất khác nhau, tư thế của họ cũng không giống nhau, nhưng tất cả đều giống nhau một điểm: họ đều chiến đấu đến cùng trước khi chết.”
“…Có ai đó đã khiến họ phát điên.” Thường Xanh suy nghĩ, “Chắc hẳn thức ăn hoặc nước uống của họ đã bị người ta làm gì đó. Chủ quán trọ là người có nghi ngờ lớn nhất.”
“Tôi cũng từng nghĩ như vậy,” Hàm Hy Diệu đáp, “Nhưng sau đó tôi tìm hiểu ra rằng các tay sát thủ đó rất cẩn thận; họ luôn dùng thức ăn và nước uống do chính mình mang theo.”
“Vậy là có kẻ đồng lõa…” Thường Xanh nuốt lại những lời tiếp theo. Hàm Hy Diệu cười buồn.
“Quả nhiên, bạn cũng nghĩ như vậy.”
Anh ta nhấc lên mái nhà làm bằng giấy và cẩn thận lấy ra một tảng đá trắng tinh.
“Đêm hôm đó, A Che ban đầu đang nghỉ ngơi trong phòng khách…” Đêm hôm đó trời mưa rất lớn. Tiếng mưa che đi mọi thứ. Ban đầu, A Che không hề biết gì về những sự việc kỳ lạ xảy ra. Nhưng anh ta nhanh chóng hoảng sợ, nhảy ra ngoài cửa sổ và bỏ trốn. Dưới cơn mưa, những dấu vết anh ta để lại gần như không còn gì nữa. Tuy nhiên, một vài dấu chân then chốt đã phản ánh rằng anh ta đã leo lên núi theo con đường mòn. Sau đó, anh ta biến mất không dấu vết.
“Chính tại đây, dấu vết của A Che đột nhiên biến mất không còn gì nữa. Anh ta chạy mãi, thậm chí còn ngã và bị bùn lầy bám đầy người; theo lý thuyết, dù anh ta chạy đến đâu thì cũng phải để lại dấu vết. Nhưng sau khi đến đây, mọi thứ đều biến mất. Tại hiện trường chỉ còn lại vài tảng đá kỳ lạ, và điều kỳ lạ nhất là còn có một bức tranh trống rỗng – bức tranh đó được trang trí và có kích thước y hệt bức tranh ‘Đào Nguyên’ gốc.”
“Vì vậy, ông Hàm, ông đã mất mười bốn năm, hàng ngàn đêm để suy nghĩ kỹ lưỡng, và kết luận cuối cùng của ông là…”
Hàm Hy Diệu cắn chặt răng, không chịu trả lời.
“Việc biến mất không dấu vết chắc chắn có người đồng lõa. Việc có sẵn một bức tranh trống rỗng cho thấy nó chắc chắn là hàng giả được dùng để thay thế bức tranh ‘Đào Nguyên’ gốc. Vì vậy…” Hàm Hy Diệu giơ cành cây trong tay, run rẩy chỉ vào tảng đ
Hắn đã cùng với kẻ ngoại lai đánh cắp bản đồ Đào Nguyên vốn thuộc về gia tộc Bao.”
Chỉ vỏn vẹn mười mấy từ ngữ ấy, hắn phải thở dài ba lần mới có thể nói ra được một cách gian khổ như vậy.
Ngay cả em cũng không tin hắn sao? Một giọng nói trong sâu thẳm tâm hồn hắn đang kêu lên: Ngay cả em cũng nghi ngờ và phản bội hắn ư?
“Em có tin không?” Thường Xanh hỏi.
“Tất cả các bằng chứng mà tôi thu thập được đều chỉ ra kết luận này.”
“Nhưng em lại không tin.”
“Đúng vậy, tôi không tin!”
Hàm Hy Diệu siết chặt cành cây đến nỗi nó “kêu răng” và gãy ngay trong tay hắn.
“Tôi không tin! Dù cả thế giới này đều nói rằng chính A Che là người làm việc đó, tôi vẫn không tin! Tôi, Hàm Hy Diệu, xin thề trước trời, tôi nhất định sẽ tìm ra bản đồ Đào Nguyên thật sự và minh oan cho A Che!”
Thường Xanh từ từ mỉm cười.
Có một khoảnh khắc, những nếp nhăn trên trán ông dường như càng trở nên đỏ thêm.
“Tôi đến đây chính là để giúp em thực hiện mong muốn của mình.”
Thường Xanh nói nhẹ nhàng: “Nghe nói trong vụ án này còn có một nhân chứng then chốt nữa, đó chính là người đạo sĩ duy nhất sống sót sau vụ việc, nhưng anh ta cũng bị thương nặng, suýt mất một con mắt…”
“Đúng vậy. Khi anh ta tỉnh dậy, đã là vài tháng sau đó. Trong thời gian đó, A Che biến mất vào một đêm mưa, và vài mươi ngày sau, người ta tìm thấy xác anh ta trôi dạt trong dòng sông ở thị trấn Trúc Khê, cách đó hàng trăm dặm. Theo quan điểm của chính quyền, chắc chắn đó là do tranh chấp về phần chia chiến lợi phẩm, khiến kẻ trộm ném xác anh ta xuống sông. Nhưng sau khi tỉnh dậy, người đạo sĩ đó lại nói rằng thủ phạm thực sự là một người đàn ông tóc bạc, trán có những nếp nhăn đỏ giống như em…”
“Đúng vậy!” Thường Xanh vội vàng nói. “Đó chính là Bạch Trạch!”
Hàm Hy Diệu tiếp tục nói: “Nhưng anh ta không có bằng chứng cụ thể, và không ai tin lời anh ta. Sau đó, nghe nói có một người giống như vậy xuất hiện ở một thị trấn nhỏ tên là Vô Hạ ở miền nam sông Dương Tử, người đạo sĩ đó liền lập tức đến đó, nhưng từ đó trở đi, không ai còn tin tức gì về anh ta nữa…”
Thường Xanh lặng lẽ im lặng một lúc lâu, mãi sau mới có thể nói được.
“Người đạo sĩ đó… có phải họ Lỗ, giỏi sử dụng cung tên, sở hữu một vật báu cổ đại do Hoàng Đế Hậu Nghị sử dụng khi bắn mặt trời, được gọi là Cung Truy Hỏa Phượng chứ? Và anh ta còn có thói quen kéo dài khuôn mặt, thích bắn những ng
Người ta nói rằng trong hàng trăm năm sau đó, thành phố Vô Hạ luôn có thời tiết thuận lợi, người dân sống yên bình và hạnh phúc. Thỉnh thoảng, một vài con Yêu Thú gây rối cũng bị những con Thái Đạo canh giữ ăn sạch không còn gì.
Vì vậy, trong tưởng tượng của Hàm Hy Diệu, nơi này phải là một thị trấn nhỏ xinh đẹp ở miền Nam, với hoa mai trong sương mù, mái ngói xanh và tường trắng, những cây liễu xanh um uất bên trên dòng nước chảy…
Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác: những bức tường đổ nát, dòng sông ngập tràn, cứ như thể nơi này đã bị một người khổng lồ lục lọi lung tung và giẫm nát mọi thứ.
Chưa kể đến việc bị giẫm nát, mọi thứ trong tầm mắt họ – từ lan can cầu đến tường thành – đều được dán đầy các thông báo.
Anh muốn hỏi Thường Xanh chuyện này là thế nào, nhưng không ngờ cô ấy còn ngạc nhiên hơn anh, đứng trước một tấm thông báo mà ngẩn ngơ mãi.
Hàm Hy Diệu đọc qua, nhưng vì chữ viết quá nguệch ngoạc, anh chỉ có thể hiểu được một cách sơ bộ: có người đã ăn không trả tiền tại Thiên Hương Lâu, nợ Trọng Chủ Nhân ba trăm lượng bạc rồi bỏ đi không thèm quay đầu lại. Người đó có vẻ ngoài khoảng như thế này… Nếu ai biết tin tức về họ, chỉ cần báo cho Trọng Chủ Nhân, sẽ nhận được một khoản thưởng hậu hĩnh.
“…‘Một phần ‘Phong Hoa Diễm’, đây lại là cái gì vậy?”
