Cả đoàn ngựa đều buộc phải dừng lại. Người bán ngựa tức giận đến mức hét lên với những người đi đường: “Nhìn cái gì chứ? Đó là con ngựa của tôi, dù đánh chết nó cũng xứng đáng!”
Anh ta thèm thối vào mặt đất.
“Thà đánh chết nó đi cho rồi, còn có thể lột da ăn thịt được!”
Anh ta lại vung roi lên; tiếng roi vang lên trong không khí, rõ ràng và mạnh mẽ… Nhưng roi không hề đập trúng con ngựa non, mà chỉ làm rách mặt chiếc ô giấy dầu đang được cầm trên tay người đó.
Mặt ô bị rách nghiêng sang một bên, để lộ ra người đang cầm ô… Đó chính là Cố Tân Thư.
Anh ta mặc áo trắng, dung mạo thanh tú, phong thái cao quý; dường như chỉ cần đứng yên trong mưa thôi đã đủ khiến mọi thứ xung quanh trở nên yên bình.
“Con ngựa này, bạn muốn bán với giá bao nhiêu?” anh ta hỏi.
Người bán ngựa có vẻ không ngờ sẽ có ai muốn mua, liền ngẩn ngơ một lát.
“Thưa ngài, tôi thấy ngài giống một người học giả; tôi không dám lừa ngài đâu. Con ngựa này e là bị trật chân rồi, mua về cũng chẳng dùng được gì… Thà ăn thịt nó còn hơn…”
Cố Tân Thư cúi xuống, đặt tay lên cổ con ngựa non. Dưới lòng bàn tay anh, dòng máu ấm áp của con vật đang đập mạnh. Bộ lông đỏ rực của nó bị bùn đất bám đầy, cơ thể cũng bẩn thỉu, không thể nhìn thấy màu lông thật của nó.
Cố Tân Thư sau đó vuốt ve từng xương sườn của con ngựa. Con vật dường như đã hồi lại sức lực, ngẩng đầu lên và cọ vào tay áo anh. Tay áo trắng tinh của Cố Tân Thư lập tức bị bùn đỏ bám đầy. Như thể biết mình đã làm sai, con ngựa non rút đầu lại, đôi mắt đen to của nó bắt đầu lệ chảy.
Ai ngờ Cố Tân Thư không hề tức giận, ngược lại còn mỉm cười: “Tôi sẽ mua con ngựa này.”
Việc mua nó thì dễ dàng, nhưng việc chăm sóc nó mới là vấn đề thực sự. Vì Cố Tân Thư bản thân cũng đi khập khiễng, nên anh phải thuê một chiếc xe để đưa con ngựa không thể di chuyển được về nhà mình. Kể từ khi bị thương, anh đã ẩn dật trong núi Vũ Y, sống bằng việc dạy học cho các em nhỏ trong làng. Lúc này đang là mùa mưa, lại là thời gian bận rộn với công việc nông nghiệp; tất cả các em nhỏ đều đi giúp gia đình gặt lúa, không ai đến học cả. Vì vậy, anh đành đưa con ngựa vào nhà, cho nó uống cháo gạo, cho ăn trái cây tươi ngon, và dùng nước suối nóng để rửa sạch cơ thể nó.
Bùn đất được rửa sạch khỏi bộ lông của con ngựa, và dần dần, màu lông trắng tinh của nó bắt đầu hiện ra. Hóa ra đó là một con ngựa trắng như thỏ con, chỉ có bộ lông và đuôi là màu đỏ rực.
“Thật là đẹp quá,” Cố Tân Thư thốt lên khen ngợi.
Anh kiểm tra các chi của con ngựa non; may mắn thay, các khớp không bị tổn thương nặng, chỉ có những vết roi cũ và mới chồng chất lên nhau. Anh vuốt ve những vết đó, ánh mắt lấp lánh, nhưng không nói gì thêm.
“Con rất may mắn, sẽ khỏe lại thôi.”
Anh cúi đầu, vừa nói với con ngựa non vừa xoa nhẹ cổ nó: “Trong núi Vũ Y này có một dòng linh khí ẩn giấu; mặc dù không ai biết nó ở đâu, nhưng nó khiến khu rừng này tràn ngập khí thiện. Vì tôi có thể hồi phục sức lực ở đây, thì con chắc chắn cũng sẽ khỏe lại.”
Con ngựa non nhìn anh bằng đôi mắt to tròn, hiền lành lắm; không biết nó đã hiểu bao nhiêu điều. Nhưng lời nói của Cố Tân Thư không hề sai; ngày hôm sau, con ngựa đã có thể run rẩy đứng dậy được. Đến ngày thứ ba, nó bắt đầu khám phá trong nhà, suýt nữa cắn rách ga giường của Cố Tân Thư. Sau bốn năm ngày, Cố Tân Thư dẫn nó ra đồng cỏ ngoài trời. Ban đầu, con ngựa vẫn e ngại khi đặt chân xuống cỏ, nhưng rất nhanh chóng, nó đã vui vẻ chạy quanh đồng cỏ liên tục. Cố Tân Thư đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn nó. Dù vẫn còn yếu ớt, con ngựa sau một hồi chạy đã mệt đứt hơi, tiến lại gần Cố Tân Thư và dùng đầu đẩy vào lòng anh, rõ ràng muốn xin đồ ăn. Nhưng vì Cố Tân Thư chỉ có thể đứng vững bằng một chân, anh không để ý và bị nó đẩy ngã xuống đất; con ngựa dùng lưỡi ấm áp liếm lấy ngực anh, khiến anh cảm thấy ngứa ngáy và bật cười.
Nhưng đột nhiên, hành động của con ngựa dừng lại. Cố Tân Thư nhìn xuống và thấy phần áo mình bị mở ra, lộ ra một đoạn ngọc định hồn hình rồng. Chắc hẳn con ngựa vừa vô tình liếm phải viên ngọc đó và không biết đó là cái gì nên mới dừng lại. Anh đưa tay muốn vuốt đầu con ngựa, nhưng nó quay đầu và chạy mất. Tay Cố Tân Thư vung vẫy trên không, anh chỉ còn biết đặt ra hàng loạt câu hỏi. Liệu mình có làm gì sai không?
Câu trả lời cho những câu hỏi đó đến rất nhanh. Đêm hôm đó, Cố Tân Thư chuẩn bị tắm nước khoáng gần đó; nước khoáng này chứa lưu huỳnh, rất có lợi cho việc hồi phục sức khỏe. Khi anh đang đưa tay kiểm tra nhiệt độ nước, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng động nhẹ từ bụi cây phía sau; có vẻ như có ai đó đang do dự bước trên lá cây rơi.
“Ai đó vậy?” Anh quay đầu hỏi. Lá cây lay động một chút, và con ngựa với bộ lông đỏ rực bước ra từ đó.
“Hóa ra là cậu!”
Cố Tân Thư bỗng nhiên nhớ ra rằng nguồn nước suối này cũng rất tốt cho vết thương trên người con ngựa nhỏ, liền bắt lấy nó và định dẫn nó xuống hồ.
Con ngựa non không mấy muốn, nhưng vì quá yếu ớt, nó không thể chống lại sức mạnh của Cố Tân Thư, cuối cùng cũng đứng cùng anh ta bên hồ. Cố Tân Thủ dùng tay múc nước suối và từ từ rải lên người con ngựa.
Con ngựa non khoan khoái rung đầu. Có lẽ do nhiệt độ của nước suối quá cao, toàn thân nó bắt đầu chuyển sang màu hồng nhạt, đặc biệt là phần gốc tai, đỏ bừng bừng.
Bỗng nhiên, Cố Tân Thư giật lấy tai con ngựa.
“Đây là cái gì vậy?” anh hỏi.
Trên trán con ngựa có một vết sẹo nhỏ. Trước đây anh đã thấy vết đó, nhưng tưởng đó chỉ là vết thương do roi đánh; nhưng bây giờ thì rõ ràng đó không phải là vết thương đó. Vết sẹo dài khoảng một ngón tay, hình dạng rõ ràng, giống hệt một con tằm đang nằm úp.
Khi Cố Tân Thủ chạm vào vết sẹo đó, nó bắt đầu phát ra những tia sáng lấp lánh.
“Ồ?” anh tự nhủ, “Có vẻ giống với Kim Tằm Quỷ…”
Nói đến Kim Tằm Quỷ, Cố Tân Thư quá hiểu rõ về nó. Lý do anh bị Bạch Trạch xâm nhập và kiểm soát chính là vì Bạch Trạch muốn chiếm đoạt Kim Tằm Quỷ. Sau đó, mặc dù anh đã may mắn thoát khỏi sự kiểm soát của nó, nhưng vẫn bị thương nặng và buộc phải ẩn dật trong núi Vũ Y. Kim Tằm Quỷ cũng bị Bạch Trạch chiếm đi, và không ai biết nó đã đi đâu.
