“Hãy ra đây đi, từ khi nào chúng ta trở nên xa lạ như vậy?” anh hỏi.
“Nếu không thể nói ra lý do, thì tôi sẽ không ra đâu,” người phụ nữ kia cứng đầu đáp lại.
Triệu Nguyên trong lòng thở dài một tiếng.
Người phụ nữ tự xưng là Nàng Chim này xuất hiện sau khi anh được phong làm Quận Vương.
Anh vẫn nhớ rõ, ban đầu, cô ấy là một cô gái trẻ vui vẻ, rạng rỡ như những bông hoa, bỗng nhiên nhảy vào qua cửa sổ và nói liên tục không ngừng, giống như những con chim không được mời mà xâm nhập vào căn phòng của anh vậy.
Cô ấy nói rằng mình đã từng được anh cứu, vì vậy mới đến để báo ơn. Cô ấy cũng khẳng định mình có khả năng tiên tri, có thể giúp anh biết trước tương lai và tránh khỏi những tai họa.
Nhưng Triệu Nguyên không nhớ mình đã từng cứu cô ấy; hơn nữa, anh vốn không tin vào những kẻ lừa đảo kiểu này. Tuy nhiên, những lời cô ấy nói đều trở thành sự thật một cách kỳ lạ.
Cho đến lần gần đây, khi con khỉ ở núi Thanh Vũ giả danh công chúa Gia Nhu, Triệu Nguyên, và ẩn náu bên cạnh gia đình quan lại, cô ấy cũng đã cảnh báo trước.
Sau sự việc đó, mái tóc của người đứng đầu gia đình quan lại bắt đầu bạc đi nhanh chóng, và ông ấy ngày càng yếu đuối hơn. Rất nhiều việc trong triều đình bắt đầu được đặt lên vai anh, với tư cách là Quận Vương.
Những lời tiên tri của Nàng Chim cũng trở nên càng ngày càng khẩn cấp hơn: một ngày nào đó phải hủy bỏ chuyến đi này, không được ăn thức ăn nào đó, hoặc phải loại bỏ ngay một người nào đó…
Mặc dù cô ấy không đưa ra bất kỳ lý do nào, nhưng anh vẫn làm theo tất cả những gì cô ấy yêu cầu.
“Lần này lại là chuyện gì?” anh hỏi.
“Hãy giơ tay lên và nhắm mắt lại,” Nàng Chim nói.
Triệu Nguyên làm theo lời cô ấy, và cảm thấy có thứ gì đó nặng nề được đặt vào lòng bàn tay mình. Những đầu ngón tay lạnh lẽo, gầy guộc cũng trượt qua da anh, giống như làn gió vô hình vậy.
Tại sao lại như vậy? Anh tự hỏi. Hồi đó, mọi chuyện không hề như vậy chút nào.
Lúc đó, anh mới chỉ được phong làm Quận Vương, vừa mới rời cung điện để xây dựng dinh thự riêng, và đang cố gắng hành xử như một người lớn, để đối phó với muôn vàn rắc rối phía trước. Anh tự cho rằng mình làm khá tốt, ban ngày có thể xử lý mọi việc một cách ổn thỏa, nhưng vào ban đêm, bên cạnh anh không hề có ai để gần gũi.
May mắn thay, vẫn còn có cô gái này, người thường xuyên xuất hiện một cách bất ngờ, gọi anh bằng cái tên “A Nguyên”, và kể cho anh nghe đủ th
“Có điều gì không phù hợp chứ? Là do có A Nguyên ở bên cạnh mà tôi mới yên tâm được ngủ đấy.” Lúc đó, Nữ Tiểu Điệp nháy mắt trả lời. “Chính vì có A Nguyên bên cạnh, tôi mới có thể ngủ yên được.”
—Nhưng bây giờ, cô ấy thậm chí còn không muốn gặp anh nữa.
Ngay cả giọng nói của cô ấy cũng lạnh lùng và khắc nghiệt.
“Năm nay, trong bữa tiệc Trung Thu tại cung, em phải dùng miếng vàng này để nấu ăn, để mọi người tham dự đều được ăn.”
“Tại sao lại như vậy?”
“Đừng hỏi nữa, chỉ cần làm theo lời tôi bảo.”
Triệu Nguyên nhẹ nhàng vuốt má, kiên nhẫn giải thích: “Bữa tiệc Trung Thu từ xưa đến nay luôn do triều đình tổ chức, tất cả các quan lại đều tham gia. Việc này liên quan đến rất nhiều người, không phải tôi một mình có thể quyết định được.”
“Trong những năm qua, những điều tôi đã nhắc nhở em, có cái nào chưa thành hiện thực chứ?”
“Thật vậy…”
“Vậy thì đừng hỏi nhiều nữa, chỉ cần làm theo lời tôi bảo.” Nữ Tiểu Điệp ngắt lời anh.
Triệu Nguyên cầm miếng vàng nặng trĩu trong tay, im lặng suy nghĩ. Những lời tiên tri của cô ấy ngày càng nhiều, và anh càng cảm thấy sợ hãi. Ngay cả những bí mật liên quan đến sự sống còn của đất nước, cô ấy cũng biết, và còn nói ra một cách bình thường, không hề quan tâm.
Cô ấy nói rằng sẽ bảo vệ anh khỏi mọi nguy hiểm, nhưng cô ấy không hề biết rằng, chính mình mới là mối nguy hiểm lớn nhất đối với anh ở thành phố Lâm An này.
“Ngoài ra, vào đêm Trung Thu, tôi cần phải vận chuyển một lô hàng vào cung, và cần đến thẻ danh tính của em.” Nữ Tiểu Điệp lại đưa ra yêu cầu mới.
“Lô hàng gì vậy?”
“Đừng hỏi nữa, A Nguyên… Tôi sẽ không làm hại em đâu.”
Giọng nói của cô ấy trở nên dịu nhẹ hơn: “Khi em cứu tôi, em đã nói rằng sẽ mang lại một thời đại bình yên cho thế giới này, để mọi người, dù là con người hay yêu ma, đều có thể sống trong hòa bình và tự do. Tôi nhớ rõ, đó là lời hứa chúng ta đã cùng nhau đưa ra…”
Triệu Nguyên kiên nhẫn mãi, cuối cùng không nhịn được nữa và hỏi: “Tôi thực sự đã nói như vậy, nhưng làm sao cô ấy lại biết được? Cô ấy thực sự là ai, tại sao lại biết được nhiều bí mật như vậy?”
Một tiếng khóc nức nở vang lên từ khu rừng, nhưng lại bị kìm nén lại.
Anh trở nên nhẹ lòng hơn và bước về phía cô ấy.
“Đừng đến đây!” Cô ấy bỗng nhiên la lên: “Bây giờ, tôi trông rất đáng sợ đấy… Đừng nhìn nữa, hãy nhớ lại hình ảnh ban đầu của tôi, và
“Lần này tôi sẽ làm theo lời bạn dặn, nhưng sau này thì không cần gặp nhau nữa.”
Năm ngày nữa là Tết Trung Thu.
Mặt trăng gần như đã tròn đầy, nhưng vẫn còn thiếu một chút nữa. Ánh sáng của nó cũng không hề rực rỡ, tựa như đang giấu đi điều gì đó, do dự và cùng với bóng dáng của cây nguyệt quế trên mặt trăng, được che giấu trong các đám mây.
Bây giờ đã là lúc bốn giờ sáng, thời điểm mệt mỏi nhất trong ngày đối với mọi người bình thường. Ông Lý, người trông coi cổng Hòa Ninh ở phía bắc cung điện, lấy ra ống thuốc lá khô và cái nồi, chuẩn bị hút thuốc để tỉnh táo khi mọi người xung quanh đang ngủ.
Đúng vào lúc đó, từ con đường hoàng gia dài phía trước mặt ông, vang lên tiếng xích xe lăn trên mặt đường.
Một đoàn xe dừng lại trước mặt ông; hàng hóa trên xe được buộc chặt chẽ. Người lính chỉ huy đoàn xe có khuôn mặt tái nhợt, gầy yếu như một đứa trẻ.
Ông Lý tiến lại gần và chiếu đèn vào mắt người lính đó; người lính liền lùi lại một bước.
“Tôi chưa bao giờ thấy anh trước đây,” ông Lý hỏi.
“Tôi mới được chuyển đến đây hôm nay, vì đơn vị của tôi đang thiếu người,” người lính đáp. Giọng nói của anh ta rất nhỏ, giống như giọng của một đứa trẻ.
“Tại sao lại vận chuyển hàng vào lúc này vậy?”
