Cát Đỏ (Hết)

“Mười lăm tuổi”

Fier vẫy tay với Yairzinho Guzmán: “Tuổi này có hơi lớn không nhỉ?”

“Chỉ cần không quá mười bảy tuổi là được.” Quan y trả lời như vậy.

Anh ta cúi đầu, dùng tay điểm qua điểm lại trên bảng dữ liệu, và các thiết bị trong phòng cũng bắt đầu di chuyển theo từng động tác của anh ta. Những chiếc máy móc phức tạp này dường như không hề liên quan gì đến y tế, thậm chí những chiếc phát ra ánh sáng lạnh lẽo còn khiến người ta cảm thấy sợ hãi ở một mức độ nào đó.

Guzmán mất ba phút để hoàn thành việc kiểm tra định kỳ cho chúng, sau đó anh ta ngẩng đầu lên và nói tiếp nửa câu mà trước đó anh ta chưa kịp nói hết.

“Có vẻ như ông rất lo lắng, Đại úy Fer.”

“Tất nhiên tôi rất lo lắng.” Fer ôm chặt hai tay, những huy hiệu trên cổ tay lấp lánh dưới ánh sáng.

Anh ấy trông rất bình tĩnh, nhưng những cơ bắp căng thẳng lại tiết lộ tâm trạng thực sự của anh ấy cho viên y sĩ.

“Chuyện này là do tôi đề xuất với giáo viên huấn luyện, nếu có vấn đề xảy ra, tôi phải chịu trách nhiệm. Ông hiểu chứ, Yaierzhinio?”

“Tôi không có nhiều kinh nghiệm về các sự cố y tế.” Guzmán trả lời một cách nhẹ nhàng. “Vì vậy tôi không rõ lắm ý nghĩa của việc chịu trách nhiệm là gì, Đại úy Fer.”

“Ông có phải đang ngụ ý khoe khoang một cách gián tiếp không?”

“Không, ông hiểu lầm tôi rồi.”

“Đồ khốn nạn, tôi chắc chắn không hề hiểu lầm anh đâu.” Feir lẩm bẩm một câu, biểu cảm trên khuôn mặt của người đứng đầu nhóm tư vấn có thể được mô tả là tức giận.

Sau ngày hôm đó, họ tiếp tục mất thêm một tháng rưỡi để tìm kiếm ứng viên phù hợp tại Norstramore. Nhờ vào video giám sát, việc sàng lọc dân số và một số tin đồn lan truyền, họ đã tìm thấy cậu bé mà chính mình đặt tên cho mình là Agro Savitarión.

Thật trùng hợp, vào đúng đêm mà những kẻ sử dụng lưỡi dao đến mỏ số ba, cậu ta đang nằm trên mặt đất co giật, xung quanh xuất hiện những hiện tượng năng lượng tâm linh rất rõ ràng. Vì vậy, Agro Savitarión lập tức được đưa trở về.

Mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ, nhưng đối với Fer Zarost, có một điều khiến anh gần như không thể chịu đựng nổi.

– Anh ấy đã ở bên cạnh Yairzinho Guzman quá lâu. Quá lâu đến mức cuối cùng anh cũng nhìn thấy rõ tính cách tồi tệ của người đó.

Hơn nữa, trước đó, Fer thậm chí còn nghĩ rằng Yairzinho Guzman là một trong số ít những quân y tốt bụng trong đội của họ.

Cần biết rằng, dù trước hay sau khi đổi tên, những quân y và dược sĩ trong đội đều là những kẻ thường chế giễu bệnh nhân một cách tàn nhẫn.

Chỉ có雅伊尔济尼奥·古兹曼 là khác biệt một chút, và cũng chính vì thế mà ông ấy đã được các đại đội trưởng bầu chọn làm sĩ quan y trưởng hàng đầu. Nhưng bây giờ nhìn lại, có lẽ người này chỉ đang ẩn náu một cách khéo léo mà thôi.

“Cứ tùy ý các ngài nói thế nào cũng được.” Guzman đặt xuống bảng dữ liệu, bắt đầu chờ đợi trong phòng.

Ông ấy tựa nhẹ vào tường, hai chân duỗi ra phía trước, một chân đặt lên chân kia và lắc lư, trông rất lười biếng.

“Dù sao thì tôi cũng chỉ là một sĩ quan y nhỏ bé mà thôi, làm sao dám có bất kỳ oán trách nào đối với những nhận xét của đại đội trưởng vĩ đại Fer·Zarost.”

“…”

Đại úy vĩ đại Fer Zarost đã khép miệng một cách u ám, bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình có nên sử dụng phép thuật năng lượng tâm linh để cho Guzman một bài học sâu sắc không.

Nhưng suy nghĩ của ông không kéo dài được lâu, ít nhất là trước khi ông đưa ra kết luận, tiếng bước chân đã vang lên từ hành lang bên ngoài một cách rõ ràng. Tiếng bước rất có nhịp điệu và rất nhẹ nhàng; đối với những kẻ sát thủ ban đêm, họ thậm chí chỉ cần nghe trong một giây là có thể biết được ai đang đến.

Jailezinho Guzman lập tức lấy lại tư thế đứng nghiêm túc, ông cầm lên tấm bảng dữ liệu và bắt đầu chờ đợi cánh cửa được mở một cách rất chuyên nghiệp.

Fell nhìn anh ta với vẻ khinh thường, lắc đầu để bày tỏ sự coi thường của mình đồng thời chỉnh lại cổ áo và tay áo, sau đó bước tới mở cánh cửa lớn.

Vị huấn luyện viên của họ, Kariel Loharls, đang đứng ở đó, cùng với một cậu bé ẩn sau lưng ông ta.

“Hãy vào đi.” Kariel nói. “Địa điểm kiểm tra nằm ngay ở đây, Agro Savitarión.”

Cậu bé đó cố gắng bình tĩnh bước ra ngoài – anh ta nghĩ mình đã che giấu rất tốt, nhưng Fell chỉ cần nhìn một cái đã nhận ra thái độ giả vờ phóng khoáng nhưng cứng nhắc của cậu ta.

Người đứng đầu nhóm tư vấn phát ra tiếng cười khinh miệt: “Đồ nhóc, đừng hoảng loạn thế, chúng tôi không ăn thịt người đâu.”

“Không chắc được.” Quan y nói nhẹ nhàng phía sau anh ta. “Một số người họ hàng của chúng ta trước đây rất thích khai thác khả năng của một số cơ quan trong cơ thể họ.”

“Sao cậu lại phải phá hỏng lúc này chứ?” Fei quay đầu lại, với vẻ mặt hung dữ hỏi.

“Tôi chỉ nói sự thật mà thôi, Đại úy Fei.” Quan y nhún vai, bước tới và dẫn cậu bé tên là Yago Saveritarion đến bên một chiếc ghế sắt.

Chiếc ghế ấy trông chẳng hề thoải mái chút nào, còn những ống kim dài được điều khiển bởi các cánh tay máy móc và những dụng cụ phẫu thuật treo trên đầu nó thì càng làm cho nó trở nên đáng sợ hơn.

Khuôn mặt cậu bé lại co giật một cách rõ ràng, cậu ấy nhìn Fier, sau đó nhìn lại bác sĩ quân y, cuối cùng cũng quay ánh mắt về phía Kariel.

Người này gật đầu với cậu ấy: “Có vấn đề gì không, Yago Savitarión?”

“Cứ gọi tôi là Savitarión đi,” cậu bé lẩm bẩm. “Tất cả bạn bè và những người quen biết tôi đều gọi tôi như vậy, cái tên mà tôi tự đặt cho mình thì quá dài rồi… Tôi phải ngồi lên chiếc ghế này sao?”

“Đúng vậy, Savitarión.”

“Không, không, tôi hỏi lại lần nữa.” Savitarión nói một cách nghiêm túc, chỉ vào chiếc ghế đó, cùng những ống tiêm và lưỡi dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo kia. “Tôi phải ngồi lên chiếc ghế này sao?”

“Đúng vậy.” Quan y nhẹ nhàng nói. “Cậu cần phải trải qua một cuộc kiểm tra, đứa trẻ ạ.”

“.”

Sai Vệ Ta im lặng nhìn về phía Kariel đang mỉm cười với mình, rồi ngẩng đầu nhìn lại quan y, thở dài như thể chấp nhận số phận: “Các người sẽ không phải mổ tôi ra để bỏ thêm cái gì đó bên trong chứ? Tôi đã nghe không ít câu chuyện tương tự trước đây.”

Feir nở nụ cười rộng.

Anh phải thừa nhận rằng mình rất thích cậu bé này – vì vậy anh quyết định sẽ thêm vài thứ vào đó.

“Có lẽ vậy.” Feir nói. “Có lẽ chúng tôi thực sự sẽ mổ người cậu ra để bỏ thêm vài thứ vào, nhưng cũng có thể chúng tôi sẽ không làm vậy.”

Điều đó tùy thuộc vào bản thân cậu, cậu nhóc ạ, vì vậy hãy nhanh chóng ngồi xuống đi. Chiếc ghế đó không phải sẽ cắn cậu đâu.”

“Tại sao chính cậu không ngồi?” Sai Weita hỏi lại, khuôn mặt càng trở nên tái nhợt hơn.

Sau một phút im lặng, dưới ánh mắt chăm chú của ba người khổng lồ, anh ta nhanh nhẹn ngồi xuống chiếc ghế đó. Anh tựa vào lưng ghế lạnh lẽo, hai tay đặt trên ngực và siết chặt lại với nhau, thở mạnh mẽ.

“Làm sao cậu biết được là tôi chưa từng ngồi lên nó?” Feier nhướng mày hỏi.

Anh ta đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy hai tay của cậu bé và đặt chúng lên hai tay vịn của chiếc ghế.

Và thế là, những chiếc vòng tay giống như xiềng xích lập tức được lấy ra và khóa chặt lấy anh ta.

Gò má của Saiwita bỗng nhiên co rút lại mạnh mẽ.

Khi anh ta mở miệng nói tiếp, giọng nói của anh ta cũng run rẩy: “Trước hết, tôi muốn nói rằng nếu các người thực sự quyết định chia cắt tôi vì những con ma ấy, tôi hy vọng các người sẽ cho tôi uống thuốc gây mê trước khi làm điều đó.”

“Cậu còn biết đến thuốc gây mê nữa à?” Yaierji尼奥 hỏi, anh ta cúi đầu và nhấp nhẹ lên bảng dữ liệu, cánh tay máy ở phía sau chiếc ghế bắt đầu hoạt động, những ống tiêm bắt đầu run rẩy, những chất lỏng đa sắc bắt đầu xuất hiện bên trong những ống tiêm vốn trước đó trống rỗng.

Sai Vĩta mỉm cười – anh ta sợ hãi đến chết khiếp, nhưng lại cứ thế mà bật cười: “Tôi lớn lên ở khu ổ chuột mà, tôi chưa từng thấy cái gì là không?”

“Thật là kiêu ngạo đấy, nhóc con.” Fei Er mỉm cười nhẹ với anh ta, dùng một ngón tay gõ nhẹ vào lồng ngực Sai Vĩta. “Còn rất nhiều thứ mà cậu chưa từng thấy đâu. Vậy thì, hãy chuẩn bị sẵn đi.”

Chuẩn bị cho cái gì? Sai Vĩta rất muốn hỏi câu này, nhưng lưỡi anh ta đột nhiên tê liệt, răng cũng vậy, sau đó là mắt, khuôn mặt, và thậm chí toàn bộ cơ thể – anh ta bỗng nhiên không còn cảm nhận được bất cứ thứ gì nữa, chỉ còn sự yên tĩnh và bóng tối bao quanh mình.

Anh ta nghiêng đầu sang một bên, tựa vào ghế và mất đi ý thức, rơi vào trạng thái ngủ gật. Yaírjiñio cúi đầu xuống, tăng lên một chút nhiệt độ trong phòng, đồng thời điều khiển ghế để nó nghiêng ra sau nhiều hơn nữa.

Fer thì lùi lại vài bước, nhường chỗ cho vị huấn luyện viên của họ.

Trong mắt Káriel lấp lánh ánh sáng màu xanh, anh ta tiến lại gần chiếc ghế sắt đó, rồi từ từ nhắm mắt lại.

“Hãy kiểm tra đi, Yaírjiñio.” Anh ta nói nhẹ nhàng khi mắt vẫn nhắm. “Nếu kiểm tra cả hai việc cùng lúc thì hiệu quả sẽ cao hơn.”

“Rõ rồi, huấn luyện viên.”

——

Lạnh.

Thật sự là quá lạnh, tại sao lại lạnh đến thế này?

Yago Saviatrian nghĩ trong khi răng của anh ta run rẩy.

Anh ta ôm lấy cánh tay mình, cúi đầu và bước đi về phía trước – mọi thứ xung quanh đều mờ ảo trong sương mù, tạo nên một cảm giác khó chịu. Anh ta không biết đây rốt cuộc là nơi nào, nhưng trong lòng anh ta có một giọng nói đang thì thầm với anh ta, bảo anh ta hãy tiếp tục bước đi.

Saviatrian tin tưởng vào giọng nói đó.

Trong suốt cuộc đời mình, anh ta đã nghe thấy giọng nói này không biết bao nhiêu lần.

Khi cha anh ta mắc bệnh phổi, anh ta cũng đã từng nghe thấy nó.

Tiếng nói đó khiến cậu bé phải rời bỏ mẹ mình, lúc đó cậu mới chỉ ba tuổi, hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của nó là gì.

Sau này, cha mẹ cậu qua đời vì bệnh phổi trên những tấm ván gỗ mục bên lề đường ở khu ổ chuột, những con chuột đã ăn sạch xác họ. Vào thời điểm đó, Saevita cũng nghe thấy tiếng nói đó.

Nó nói: “Cậu nên rời đi, và cậu nên tự chọn cho mình một cái tên mới. Dù cha mẹ cậu đã mất, nhưng họ vẫn còn nợ, họ vẫn còn nợ nhà máy rất nhiều công việc chưa làm. Nếu cậu không đi, thì cậu sẽ phải chết cùng họ trong nhà máy.”

Saevita đã nghe theo lời nó, đó là lần đầu tiên trong đời cậu làm vậy, nhưng chắc chắn không phải là lần cuối cùng.

Anh ta đã trốn thoát và đặt cho mình một cái tên mới. Anh ta sống cùng với một nhóm trẻ mồ côi, họ kiếm sống bằng cách trộm cắp, sống một cách vô định. Khi đạt đến một độ tuổi nhất định, họ sẽ gia nhập các băng đảng, hoặc thì chết một cách bí ẩn trước khi đó.

Thực ra, Saevita đã có thể gia nhập các băng đảng từ lâu rồi, nhưng tiếng nói trong lòng anh ta lại bảo anh ta đừng làm vậy.

Tiếng nói ấy hỏi anh: “Anh đã thấy họ rồi, họ toàn là những con quái vật, liệu anh cũng muốn trở thành một con quái vật sao?”

Saevita không trả lời, và cũng không gia nhập bất kỳ băng đảng nào. Sau đó, cái tên ấy đã được lan truyền rộng rãi và trở thành biểu tượng của Quần thể Kuntus.

Bóng ma báo thù, mọi người gọi nó như vậy. Có người nói rằng nó là linh hồn trở về từ địa ngục, và rằng sớm muộn nó cũng sẽ giết chết tất cả mọi người. Lý do tại sao bây giờ nó chỉ giết những kẻ thuộc các băng đảng là vì họ đã gây ra cái chết cho nó.

Cũng có người coi nó là anh hùng, là một con người, là quái vật, là những người bị biến đổi gen.

Những công nhân ở khu ổ chuột đã tạo ra vô số danh tính và quá khứ cho nó; không ai biết được sự thật. Nhưng trong môi trường như vậy, chỉ cần bóng ma báo thù còn tồn tại và tiếp tục giết chóc mỗi đêm, thì nó đã trở thành động lực cho họ.

Còn đối với Agro Savitarión, ông ta đã từng nhìn thấy bóng ma báo thù ấy bằng chính mắt mình, mặc dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua từ xa, nhưng ông ta rất chắc chắn đó chính là nó.

Lúc đó, giọng nói trong lòng ông ta bảo rằng thời khắc đã đến.

Savitarión không hiểu ý nghĩa của câu nói đó là gì, tuy nhiên, chỉ sau nửa năm ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

“Hừ”

Ông ta nhớ lại những chuyện đó và thở ra một hơi lạnh lẽo.

Cơ thể ông ta không còn giữ được hơi ấm nữa, nhờ vào tính lạc quan bẩm sinh, Savitarión cảm thấy mình có lẽ vẫn còn vài phút nữa để sống.

Nhưng anh vẫn lấy được đủ sức mạnh từ những ký ức, anh dự định sẽ dựa vào những hơi ấm có thể sẽ biến mất trong chốc lát này để tiếp tục đi thêm một chút nữa – anh không biết những người đó đã làm gì với mình, nhưng

Dù sao đây vẫn là Nostramo.

Cậu bé trẻ tuổi cười toe toét: Ai lại quan tâm đến cái chết của một đứa trẻ mồ côi chứ? Ở Nostramo, mỗi ngày có vô số người phải chết. Thêm một người cũng không nhiều hơn, thiếu một người cũng không ít hơn. Nhưng nếu thực sự phải chết,

Cậu có sẽ trả thù cho tôi không? Anh hỏi một cách lặng lẽ.

Sương mù dày đặc, cuồn cuộn từ khắp mọi hướng ập đến, mang theo những tiếng thì thầm nhỏ bé.

Sai Weita kiệt sức quỳ trên mặt đất, nhìn bầu sương ập đến, lắng nghe những âm thanh ấy, anh chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Đã đến lúc này rồi…” Anh đơn giản là dang rộng đôi tay ra. “Các người không thể tha thứ cho tôi được sao? Để tôi yên tĩnh một lát được không?”

Không ai trả lời, chỉ có những tiếng thì thầm ngày càng rõ ràng và tiếng kêu thảm thiết. Sai Weita cúi đầu xuống, thở hổn hển để lấy lại sức lực. Anh đã lạnh đến mức gần như mất hoàn toàn cảm giác ở phần lớn cơ thể; vào khoảnh khắc này, anh gần như cảm thấy chỉ còn lại chiếc lưỡi của mình là có thể cử động được… Không biết đã qua bao lâu, anh lại mở miệng nói lên.

“Được rồi.” Anh ngẩng đầu lên.

“Vậy thì cứ đến đi, dù sao tôi cũng sắp chết rồi, chết rồi thì không cần phải sợ các người nữa. Cứ đến đi, lũ xương cốt chết tiệt này. Thực ra tôi luôn rất tò mò, liệu trong số các người có ai là người tôi quen không.”

Anh ấy nói như vậy, giọng nói của anh cũng dần trở nên nhỏ dần, đến cuối cùng, gần như chỉ có chính mình anh mới nghe rõ mình đang nói gì. Anh quỳ xuống đất và hoàn toàn bất tỉnh.

Sau đó, có một bàn tay nào đó kéo anh dậy từ trên mặt đất.

“Rầm!”

Tia chớp sáng lòa, tiếng sấm vang dội. Sương mù bị gió mạnh thổi tan, những giọt mưa sau đó rơi xuống không ngừng. Bầu trời u ám, xung quanh là những đống đổ nát trống trải, yên tĩnh không một tiếng động.

Có vô số bóng ma đứng yên lặng trong bóng tối. Trong số họ, có những đứa trẻ mất đi làn da, có những thợ mỏ gầy còm, ho ra máu, có những người phụ nữ bị treo lên một cách tàn nhẫn, và cũng có những người lãnh đạo công nhân chỉ còn lại bộ xương sọ.

Họ là những người đã chết.

Là những hồn oan, là những con quỷ dữ, là những linh hồn không còn ý thức. Là những cơn ác mộng từng ám ảnh Agro Savitarión. Nhưng bây giờ, họ chỉ đứng đó yên lặng, nhìn chằm chằm vào một người đàn ông có làn da trắng bệch, và cậu bé đang được anh ấy ôm trong vòng tay.

“Thật thú vị.” Chiếc sọ đó lại thì thầm trên mặt đường đổ nát.

“Cậu lại muốn trao cho đứa trẻ khác thứ ánh sáng giả dối mà cậu gọi là ‘ánh sáng’ ấy sao?”

“Đừng chế nhạo tôi nữa.” Kariel quay đầu lại liếc nhìn anh ta một cái. “Người chết thì nên yên lặng đi.”

Cái đầu mở to miệng, cười ha hả: “Vậy thì cậu không nên đến đây!”

“Tôi sẽ rời đi ngay thôi.”

“Vậy thì cứ rời đi đi, đưa theo nó nữa.” Cái đầu nói, trong hốc mắt trống rỗng của nó từ từ phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo, tất cả những người chết xung quanh cũng vậy. Hàng triệu tia sáng chiếu rọi hoàn toàn bóng tối. Những linh hồn đã mất bắt đầu mỉm cười.

“Đừng bao giờ quay trở lại nữa, Kariel·Lohars.” Cái đầu nói nhẹ nhàng.

“Và cảm ơn anh vì đã giúp chúng tôi trả thù.”

Kariel không trả lời, chỉ ôm lấy Agor Saevitarion rồi đi xa. Đêm mưa làm mờ bóng dáng của anh ấy, khiến anh ấy trông vừa cao lớn vừa thấp bé, như thể chỉ là một bóng ma mà thôi.

Chương này là 4K, còn lại một chương nữa.