Cháy Hết (2)

Yago Saviotalion trong chốc lát không biết phải trả lời thế nào.

Anh ta im lặng, im lặng như một xác chết. Một vẻ u ám bắt đầu lan tỏa trên khuôn mặt cậu bé, và Kariel kiên nhẫn chờ đợi, không vội vàng thúc giục.

Anh ta không có ý định quá nghiêm khắc với một đứa trẻ, dù đó có phải là người của Nostradamus đi nữa cũng vậy.

Tuy nhiên, nếu Saviotalion đồng ý, thì anh ta sẽ được nghe thấy lý tưởng vĩ đại nhất mà anh ta từng nghe trong đời. Có thể anh ta sẽ bị những lời nói này thu hút và gật đầu đồng ý, quyết tâm tham gia vào đó.

Nhưng rồi, sau một khoảnh khắc do dự ngắn ngủi, anh ta cũng có thể nhận ra lý do thực sự tại sao ước mơ đó lại cho phép anh ta đứng trên đỉnh núi và nhìn xuống tất cả mọi người và vật khác.

Những bộ xương trắng xếp chồng lên nhau, máu me không ngừng chảy.

“Anh thực sự muốn nói điều gì?” Sayvita hỏi bằng một giọng rất nhẹ nhàng.

“Anh có muốn nghe không?”

“Tôi muốn nghe.”

“Tốt lắm.” Kallier dựa vào cửa, cúi đầu nhìn xuống anh ta, ánh mắt của anh ta khiến Sayvita gần như không thể thở được.

“Anh đã đọc cuốn sách nhỏ đó rồi, từ đó anh biết về Quân đoàn thứ tám của Hoàng đế, vậy anh có biết Hoàng đế là ai không?” anh ta hỏi với giọng rít lên.

Trong ngôn ngữ của Nostradamus, từ “đế hoàng” là một tổ hợp từ dài gồm nhiều âm tiết; nửa đầu của từ này mang tính nhẹ nhàng, còn nửa sau thì nặng nề và không có hiện tượng liên âm. Sự kết hợp của những điều kiện này khiến cho từ “đế hoàng” trong ngôn ngữ Nostradamus nghe có vẻ trái ngược hoàn toàn so với ý nghĩa mà nó muốn diễn đạt ban đầu.

Savieta cứng đờ cả người mà hỏi: “Đế hoàng ư?”

“Đúng vậy, là đế hoàng, nhưng hôm nay chúng ta sẽ không nói về ông ấy.”

“Nhưng tôi vừa mới học được từ mới này thôi.” Savieta nói một cách táo bạo. Sau đó, anh ta nhận ra rằng Kariel không hề cười.

Trong mắt Kariel không hề có chút tia cười nào cả.

“Hôm nay chúng ta sẽ không nói về ông ấy, Yago Savieta Riannon.” Kariel nói.

“Có lẽ sau một hoặc hai năm nữa, sẽ có người đến từ Nostradamus để tuyên truyền những công lao vĩ đại của ông ấy, để mọi người biết rằng ông ấy đã làm gì cho loài người – nhưng không phải hôm nay.”

“Hôm nay, cậu không cần phải biết về những công trạng của ông ấy. Cậu nghĩ chúng tôi tìm cậu đến để làm gì, đứa trẻ?”

“Tôi không biết.” Savieta cố gắng giữ bình tĩnh. “Tôi không biết tại sao các người tìm tôi đến, tôi cũng chưa bao giờ gặp những người cao lớn như các người trước đây, đặc biệt là anh, huấn luyện viên Kariel.”

“Tôi vẫn chưa phải là huấn luyện viên của cậu.” Kariel nói. “Vì vậy cậu không cần phải gọi tôi như vậy, bây giờ, hãy chuyển sang chủ đề chính đi.”

“Anh đã từng thấy các băng đảng tuyển mộ người mới chưa?”

“Tôi đã thấy rồi.” Saevita trả lời với tốc độ nói rất nhanh, anh ta không hề hay biết mà đã đặt hai tay ra sau lưng và đứng thẳng tắp.

“Họ tuyển mộ người mới như thế nào?”

“Bằng cách giết người.”

“Không, không chỉ có vậy thôi. Tiếp tục nói đi, Agro Saevitarion.”

“Bán thuốc, ăn thịt, trộm cắp, cướp bóc, hoặc đánh nhau cho đến khi chỉ còn một người đứng lại.”

“Có vẻ như anh đã chứng kiến không ít chuyện rồi.” Kariel nói với giọng điệu không hề chứa đựng cảm xúc nào.

“Đúng vậy, họ sẽ sử dụng nhiều phương thức khác nhau để tuyển mộ người mới, nhưng thực chất tất cả đều có một mục đích duy nhất – đó là kiểm tra.”

“Họ dùng những điều này để kiểm tra những người mới, để xem họ có đủ can đảm cơ bản để sống sót trong vài tháng tới khi gia nhập băng đảng. Chỉ cần vài tháng thôi, nếu những người mới này không chết, họ sẽ lập tức trở nên tệ hơn nữa. Đúng không, Saevita?”

“Đúng vậy, thưa ông Kariel.” Cậu bé nhắm môi lại, một số khuôn mặt quen thuộc lướt qua tâm trí cậu.

Họ từng là những đứa trẻ lang thang kiếm sống trên đường phố như anh ta, nhưng chỉ trong vài tháng, thậm chí vài tuần, họ đã ngay lập tức trở thành một con người khác hẳn.

Hầu hết họ trở thành những con quái vật gầy còm, đôi mắt lấp lánh ánh sáng, tinh thần phấn chấn. Những người khác thì biến mất mãi mãi, không bao giờ còn dấu vết nào nữa.

“Và bây giờ chúng tôi cần tuyển chọn bạn,” Kariel nói. “Bạn rất xuất sắc, đối với lực lượng dự bị của Astat, bạn thậm chí có thể được coi là một trong những người xuất sắc nhất.”

Bây giờ, Trung đội trưởng Fer Zarost và Bác sĩ trưởng Yairzinho Guzman đang chờ bên ngoài cửa, trước khi gia nhập quân đoàn họ không mạnh mẽ như anh đâu.”

Sevita lặng lẽ ghi nhớ hai cái tên này, và so sánh hai khuôn mặt mà cô vừa mới nhớ được với những cái tên đó.

Tay trái anh ấy nắm lấy cổ tay tay phải, run rẩy không ngừng phía sau lưng – anh ấy không biết từ “Astat” thực sự có ý nghĩa gì, nhưng điều đó không ngăn cản anh ấy nhận ra hai chữ “quân đoàn” trong lời nói của Kariel.

Quân đoàn.

Quân đoàn thứ tám của Hoàng đế.

Astat.

Anh ta nhạy bén đã kết nối những từ ngữ này lại với nhau, và những suy đoán khác bắt đầu nhanh chóng mọc rễ và phát triển trong tâm trí anh ta - anh ta bắt đầu nhớ lại hình ảnh của Fer và Guzman khi họ rời khỏi căn phòng, bước đi của họ, tốc độ, cách họ vận động toát lên một cảm giác sức mạnh.

Seyvita không tự chủ được mà hít một hơi thật sâu, lưng anh ta lập tức ướt đẫm bởi mồ hôi lạnh. Anh ta tự tay xé bỏ tấm voan mỏng trước mắt mình và nhìn thấy sự thật. Anh ta bắt đầu nhận ra một số sự thật mà không ai trong căn phòng này từng đề cập đến.

Họ là binh sĩ. Seyvita nghĩ. Là những binh sĩ thuộc về hoàng đế.

“Vậy, tôi phải trả giá gì?”

Sau một khoảng lặng mà Carril cố tình để lại, Savieta đã hỏi như vậy.

Anh vẫn cố gắng giữ vững tư thế đứng của mình, ngẩng cao đầu nhìn chằm chằm vào người khổng lồ bên cạnh cửa. Tư thế đó rất thú vị, không giống như là sự kháng cự, mà lại giống như là có chút mong đợi những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nhưng Carril lại nhìn thẳng vào đôi mắt của cậu bé, nhẹ nhàng mở miệng và hỏi một câu hỏi khác.

“Con ghét các băng đảng và quý tộc không?”

Savieta bỗng ngừng lại.

Anh tưởng mình sẽ nghe thấy những câu như “Con có muốn trung thành với hoàng đế không?” hay “Con có sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đội quân không?”

Các băng đảng đều hỏi như vậy: Lòng trung thành, mạng sống.

Nếu bạn đồng ý, bạn sẽ nhận được súng đạn và địa vị, cũng như có thức ăn no bụng. Nếu bạn từ chối, bạn sẽ chết.

Anh ta không nghĩ rằng những người này sẽ giết anh ta chỉ vì sự từ chối của mình; họ có sự khác biệt rõ rệt so với quý tộc và các băng đảng khác.

Nhưng

“Tôi ghét họ,” Savieta nói. “Tôi ước gì họ có thể chết thêm vài chục lần nữa.”

“Lý do?”

“Cần lý do sao?” Gò má của Savieta đỏ bừng, đây là lần đầu tiên anh ta thể hiện những biến động cảm xúc rõ ràng như vậy.

Hơi thở của anh ta trở nên ngắt quãng, như thể có thứ gì đó chặn kín mũi anh ta.

Anh ấy cảm thấy mắt mình trở nên khô ráo, vì vậy anh bắt đầu chớp mắt nhanh. Sau một khoảng dừng ngắn, giọng nói của anh trở nên rất sắc bén.

“Tôi không nghĩ rằng điều này cần phải có lý do gì cả, thưa ông Carroll. Tôi ghét họ, tất cả những người sống sót đều ghét họ. Chẳng lẽ ông không ghét họ sao?” Anh hỏi một cách có phần thách thức. “Ông cũng là người của Nostradamus, phải không?”

“Tất nhiên tôi ghét họ.”

“Vậy thì tôi cũng vậy, thưa ông, tôi cũng vậy.”

“Tốt lắm.”

Carroll gật đầu với anh ấy và mỉm cười, nhưng nụ cười đó không hề dịu dàng chút nào. Nửa giây sau, anh lại trở lại với vẻ mặt không biểu cảm như trước.

“Về bản chất, việc này chính là tuyển quân. Chúng tôi tuyển chọn anh, để anh gia nhập quân đội, nhưng anh không hề có quyền lựa chọn. Thực tế, hầu hết mọi người cũng sẽ không chọn từ chối. Tuy nhiên, tình hình bây giờ đặc biệt, vì vậy tôi muốn cho anh một cơ hội lựa chọn, Yago Savitarión.”

“Tôi đã từng cho anh rất nhiều cơ hội để lựa chọn rồi, và lần này là lần quan trọng nhất, cũng là lần cuối cùng. Anh có thể chọn gia nhập đội quân, hoặc có thể chọn từ chối, quay trở lại và trở thành một thợ mỏ bình thường.”

“Nếu anh chọn phương án sau, chúng tôi sẽ xóa bỏ ký ức này của anh, và khóa lại tài năng của anh.”

Trong tương lai, bạn có thể trở thành một người bình thường hoàn toàn, không còn phải trằn trọc suốt đêm, không còn bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng kinh hoàng, và cũng sẽ không còn nhìn thấy bóng ma một cách vô lý nữa.”

“Nhưng nếu tôi chọn phương án đầu tiên thì sao?”

“Bạn sẽ phải chịu đựng nỗi đau suốt đời,” Kariel nói một cách từ từ. “Trước hết, bạn sẽ hiểu được mối liên hệ thực sự giữa thế giới dưới chân chúng ta và bầu trời. Sau đó, bạn sẽ nhận ra trách nhiệm thực sự của Quân đoàn Thứ Tám.”

“Trong những năm tới, bạn sẽ phải trải qua hàng loạt ca phẫu thuật; nói cách khác, bạn sẽ liên tục bị mổ ra và được thêm những thứ mới vào bên trong.”

Bạn sẽ phải chịu đựng nhiều đau đớn do các biến chứng gây ra, và bên cạnh những điều đó, bạn còn phải trải qua rất nhiều cuộc huấn luyện nữa.

“Những cuộc huấn luyện này sẽ không dễ dàng và tự nhiên như việc tôi đứng đây nói chuyện với bạn. Chúng sẽ rất tàn khốc, thậm chí có thể nói là cực kỳ tàn khốc. Nếu bạn không chịu nổi, hoặc bất cẩn, thì bạn sẽ chết, và cái chết của bạn sẽ vô cùng đau đớn. Sẽ không có ai giúp đỡ bạn trong quá trình này, tất cả những gì bạn có thể dựa vào chỉ có chính mình mà thôi.”

Sai Vệ Ta im lặng gật đầu, trông như thể anh ấy đang suy nghĩ, nhưng thực ra anh ấy không hề vậy. Anh ấy chỉ đang lắng nghe một cách nghiêm túc, và chỉ có vậy thôi.

Anh ta không thể hiểu hết ý nghĩa của những lời mà Kariel nói, nhưng anh ta có thể tách ra được một số thông tin mà mình có thể hiểu được.

Cái chết.

Nỗi đau.

Sự tra tấn.

“Vậy thì,” Savieta hít một hơi thật sâu, sau đó lại nói tiếp.

Khuôn mặt anh ta đã trở nên nhợt nhạt – một màu nhợt nhạt vượt qua cả màu da bẩm sinh của người Nostradamus; những lời mà Kariel lặp đi lặp lại cuối cùng cũng đã ảnh hưởng đến anh ta.

“Nếu tôi thành công, sẽ ra sao?”

“Sẽ ra sao? Cậu vẫn còn hy vọng vào phần thưởng à?” Kariel lại cười, một nụ cười lạnh lùng.

“Không có phần thưởng nào cả, Yago Savitarión. Những gì bạn nhận được chỉ là những trách nhiệm mới và những nhiệm vụ vô tận mà thôi. Bạn sẽ được chúng tôi đào tạo thành một cỗ máy giết người, đi từ thế giới này sang thế giới khác để tiêu diệt quý tộc, băng đảng, hoặc những thứ tồi tệ hơn nữa. Bạn có thể sẽ chết, nhưng cũng có thể không. Đó là tình hình, cậu bé. Những gì bạn nhận được không tương xứng với những gì bạn sẽ phải trả, vì vậy bây giờ từ bỏ vẫn còn kịp.”

“Không.” Savitarión nói. “Tôi sẽ tham gia.”

Anh ta buông tay ra, và chúng lại trở về hai bên cơ thể mình. Anh ta bắt đầu hít thở sâu, và lặp lại những lời của mình: “Tôi sẽ tham gia.”

“Vậy thì, lý do là gì?”

“Caryl hỏi. ‘Lý do là gì, Savita?’”

‘Tôi chẳng có lý do nào để nói với anh cả.’ Savita đáp. ‘Thực ra tôi thậm chí còn cảm thấy mình không nên đứng ở đây nói chuyện với anh.’”

‘Tôi nghĩ hôm nay tôi chắc chắn đã điên rồi, nếu không làm sao tôi có thể nhìn thấy quá nhiều chuyện không thể giải thích được như vậy. Những gì cô vừa nói, thực sự tôi chẳng hiểu một từ nào cả, thưa ngài, nhưng tôi vẫn thông minh hơn những người khác một chút.’”

Anh ta nở một nụ cười nhợt nhạt: ‘Tôi chỉ biết rằng mình muốn tham gia, chỉ vậy thôi, thưa ngài, anh có tin hay không tùy.’

‘Rất tốt.’ Caryl cũng cười.

“Vậy, mệnh lệnh đầu tiên, quân nhân dự bị Yago Savelian.”

“Cái gì ạ, thưa ngài?”

“Hãy gọi tôi là huấn luyện viên.” Kariel nói. Anh ta quay người mở cánh cửa lớn và bước ra ngoài.

Có, mã.