Hoàng đế và các con trai của ông (I)

Navaro Del Cuñas đã làm thương nhân lang thang được mười năm rồi, anh ta đã tìm thấy rất nhiều điều thú vị trong công việc này.

Chẳng hạn như bị lính canh của đế quốc truy đuổi, bị người ta dùng súng chĩa vào trán, hoặc phải vận chuyển hàng lậu đầy một kho qua cảng vũ trụ của đế quốc... Nhưng tất cả những điều đó đều không sánh bằng những gì anh ta đang trải qua lúc này.

Anh ta đã lên được con tàu chiến của Quân đoàn thứ Tám.

Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, đã khiến đôi chân anh ta run rẩy, nhịp tim tăng nhanh, và mồ hôi lạnh ướt đẫm người.

Môi trường xung quanh càng thêm tồi tệ, hành lang lạnh lẽo với làn sương mỏng manh và bầu không khí u ám, cùng những âm thanh mơ hồ từ bóng tối phía xa, tất cả đều nhắc nhở anh rằng nơi này rốt cuộc là đâu.

Nếu những điều đó chưa đủ, thì những gì sắp xảy ra tiếp theo mới thực sự là điều kinh hoàng khiến trái tim anh rung chuyển.

— Anh sẽ kể hết sự thật về những ghi chép hàng ngày cho Quân đoàn Thứ Tám.

Nói dối?

Không, đó chắc chắn không phải là lựa chọn có thể. Mọi người đều có đủ loại suy đoán và tưởng tượng về những người thuộc phe Astat. Quân đoàn Thứ Tám cũng không tránh khỏi việc bị lan truyền nhiều tin đồn trong đế quốc.

Có người thậm chí còn nói rằng họ hàng ngày dùng máu người để tắm, sử dụng da và xương người làm đồ trang trí. Navarro là một người có hiểu biết sâu rộng, ông ấy tự nhiên biết rằng những lời đồn đại đó thực sự chứa đựng nhiều điều không hợp lý và phóng đại.

Tuy nhiên, quân đoàn thứ tám rốt cuộc làm gì, ông ấy vẫn biết một chút.

Tất nhiên, ông ấy không ngu đến mức nói dối những kẻ như họ – hơn nữa, ông ấy đã từ lâu không còn tin tưởng vào khả năng lừa đảo của mình nữa.

Nói cách khác, ông ấy chỉ có thể nói sự thật.

Navarro Del Kuna run rẩy theo sau một người máy, và cuối cùng đã đến một căn phòng.

Một chiếc bàn sắt và một chiếc ghế sắt trống trải đứng trong căn phòng, nhật ký của gia tộc anh ta được đặt trên mặt bàn đó. Cỗ máy hầu đã đưa anh ta đến đây, sau đó nó định quay đi, nhưng Navarro vội vàng gọi lại nó.

Thứ đó toát ra mùi của chất bảo quản, đứng yên bất động tại chỗ, không có tóc hay môi, lợi răng đã chuyển màu đen được bao phủ bởi lớp kính trong suốt. Lúc này nó đang nhìn chằm chằm vào anh ta, không nói một lời nào.

Cảnh tượng hùng vĩ ấy khiến người thương nhân lang thang cảm thấy một luồng hơi lạnh từ chân truyền thẳng lên đỉnh đầu – làm sao có người lại biến đổi cỗ máy hầu thành hình dạng như vậy?

Anh ta đứng sững tại chỗ, ý định hỏi han ban đầu giờ cũng tan biến hết.

Cơ bộ không nhận được phản hồi, vì vậy anh ta không do dự mà quay lưng rời đi.

Cánh cửa lớn từ từ đóng lại, kim loại khít chặt vào nhau. Navarro từ từ quay người, ánh sáng lập tức bật lên trước mắt anh ta. Trong làn sương mù mờ ảo, một người khổng lồ từ từ bước ra, chính là Kariel Lohars.

Navarro nhìn anh ta trân trọng, trong đầu bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ - liệu trước đây anh ta có từng ở đây không?

“Về con tàu của anh, chúng tôi rất xin lỗi, Thuyền trưởng Navarro Del Kunas. Nhưng nó đã bị hư hại quá nặng, và trên đó đầy xác của những con quái vật.”

Con én của ngươi không thể vượt qua cơn bão tố này, nhưng chúng tôi vẫn cố gắng cứu được một phần tài sản vốn thuộc về ngươi. Chúng đang ở phía dưới khoang thuyền của Nightshade, chờ đợi ngươi kiểm tra.

Navarro khó khăn mới nở ra một nụ cười nhẹ, anh ta hoàn toàn không quan tâm đến những thứ đó ra sao: “Cảm ơn, cảm ơn ngài, thưa ngài.”

“Hãy thư giãn đi, Thuyền trưởng Navarro.” Callier nói nhẹ nhàng. “Ngài có thể ngồi xuống, chúng ta sẽ nói chuyện từ từ. Đây không phải là một cuộc thẩm vấn, và tôi cũng không hề có ý làm hại ngài.”

Người buôn bán lang thang cẩn thận ngồi xuống, chỉ ngồi trên nửa chiếc ghế.

Nhiệt độ lạnh giá xuyên qua quần áo của anh ấy khiến trái tim anh ấy se lại, và những lời nói tiếp theo cũng lập tức đến.

“Nói thật, trước khi tôi mở cuốn nhật ký đó ra để đọc, thực ra tôi không mấy hứng thú với nó. So với nó, tôi còn muốn biết hơn là làm thế nào mà anh lại va phải nhóm quái nhân đó. Nhưng sau khi tôi đọc nó.”

Kariel giơ tay phải lên và làm một cử chỉ. Anh ấy rất bình tĩnh, rất tỉnh táo, giọng nói của anh ấy nghe có vẻ như đang trò chuyện phiếm. Nhưng những lời tiếp theo mà anh ấy nói ra lại khiến tâm trạng của Navarro càng trở nên nặng nề hơn.

“Tiền bạc chỉ lưu thông giữa những con người thường, quyền lực cũng không thể áp bức được những con người có lương tâm, vì vậy, chúng ta cần có tên.”

Kariel mỉm cười nhẹ với anh ta. “Thật là một câu nói thú vị.”

“Câu nói này xuất phát từ một tổ tiên của tôi.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, dù sao cuốn nhật ký này cũng đã rất cũ rồi. Giấy bình thường rõ ràng không thể giúp nó giữ được trạng thái tốt như vậy khi bạn mang theo trên tàu và sử dụng liên tục, đó là phép thuật hay là năng lượng tâm linh, thuyền trưởng Navarro?”

“Tôi không biết, nhưng tôi hy vọng là thứ sau.” Người buôn bán lang thang cười khổ nói. “Trong ‘Chân lý của Đế chế’ đã xác nhận rõ ràng sự xấu xa của phép thuật và những pháp sư, tôi không muốn dính líu đến những thứ đó.”

“Rất khôn ngoan, vậy thì, chúng ta hãy tạm thời coi đó là năng lượng tâm linh đi.”

“Carril vòng tay lại.”

“Nói thật lòng, tôi không mấy quan tâm đến những màn đe dọa chính trị mà gia tộc đứng sau bạn đang diễn ra, Thuyền trưởng Navarro. Chính trị vốn dĩ đã ô uế, và mỗi giây mỗi phút đều có những vụ thảm kịch mới xảy ra dưới ảnh hưởng của những người quyền lực.”

“Dải Ngân Hà quá rộng lớn, chống tham nhũng giữa các vì sao không phải là công việc của chúng ta – nhưng… tôi rất quan tâm đến một cái tên được đề cập trong cuốn nhật ký đó.”

Navarro từ từ nuốt một ngụm nước bọt đắng cay, bắt đầu suy nghĩ xem cái tên nào trong nhật ký đã chạm vào dây thần kinh của người quyền lực đó. Nhưng sự suy tư của ông không kéo dài lâu, bởi vì Carril đã nói ra cái tên đó.

“Clayton Ross.” Người khổng lồ cao lớn và tái nhợt ấy thốt ra cái tên đó, rồi bất chợt mỉm cười.

Đôi mắt đen như mực của hắn dường như có sức mạnh ma thuật, hút chặt ánh nhìn của Navarro. Người thương nhân lang thang ấy cảm thấy kinh hoàng trong lòng, cố gắng rời mắt khỏi hắn, nhưng không thể làm được. Cơ thể mình phản bội mình, cảm giác lạnh lẽo xâm chiếm từ làn sương mỏng lan tỏa ra xung quanh, khiến anh ta bắt đầu run rẩy.

“Một người lính vinh quang của đế chế, hiện đang giữ chức vụ thiếu úy trong đội quân hỗ trợ thuộc Quân đoàn Thứ nhất của đế chế, dưới sự chỉ huy của các Thiên thần Bóng tối. Thật là một lý lịch đáng tự hào, chỉ tiếc là anh ta không đạt được vị trí này bằng những phương tiện bình thường.”

“Anh ấy đã mua một ‘cơ hội’ từ gia tộc của cô, và vì thế các người đã cung cấp nó cho anh ấy. Bây giờ, tôi muốn hỏi, Thuyền trưởng Navarro Del Kuanas, gia tộc của anh thực sự có những nguồn lực gì mà lại có thể ảnh hưởng đến chuyện như thế này?”

Navarro Del Kuanas im lặng rất lâu, sau đó mới trả lời. Anh ấy không che giấu điều gì, thậm chí còn nói ra một số điều mà Carril không quan tâm.

“Gia tộc của tôi đã theo đuổi Hoàng đế từ rất sớm. Sau khi Tera được ổn định, tổ tiên chúng tôi đã chọn con đường kinh doanh để kiếm thật nhiều của cải. Hoàng đế đã cho phép điều đó và thậm chí còn trực tiếp cấp cho họ giấy phép buôn bán. Kể từ đó, gia tộc của tôi đã phát triển một cách nhanh chóng.”

Chúng tôi sở hữu một lượng tài sản và mạng lưới quan hệ rộng lớn; người như Clayton Ross mà ông vừa đề cập chỉ là một trong hàng nghìn người mà chúng tôi đã từng giúp đỡ thôi. Khi gia tộc còn hùng mạnh, chúng tôi chỉ cần gặp vài vị quan trong Bộ Quân vụ để uống trà là có thể giải quyết mọi việc một cách ổn thỏa.

Nhưng bây giờ thì không được nữa sao?

Gia tộc của tôi đã bị loại khỏi danh sách quý tộc cách đây mười năm rồi, thưa ngài.” Khuôn mặt Navarro hiện lên nụ cười khó định nghĩa, không biết là vui mừng hay đau khổ.

Cũng có thể nói rằng đó là hậu quả của chính sự tự chuốc lấy khổ đau ấy.

Biết quá nhiều điều mà những người khác không muốn bị biết đến thì sẽ ra kết quả như thế này, chúng tôi bị thanh trừng, của cải bị tước đoạt, nhiều người sau khi bị vạch trần tội ác đã bị xử tử ngay tại chỗ, chỉ có một số ít người may mắn sống sót.”

“Tôi cũng là một trong số đó, cha tôi trong lúc tuyệt vọng đã giao giấy phép buôn bán cho tôi – đứa con mà ông ấy ghét nhất – và tuyên bố rằng tôi chỉ là một đứa trẻ vô tội. Ông ấy yêu cầu binh sĩ tha cho tôi vì tấm giấy thiêng liêng đó.”

“Có vẻ như họ đã tha cho bạn.” Kariel gật đầu. “Vậy thì, cuốn nhật ký này là thế nào?”

“Đó là một lời nguyền.”

Navaro nhếch môi, trên khuôn mặt hiện lên vẻ bất lực không thể cưỡng lại.

“Một vị tổ tiên nào đó rất có tầm nhìn xa trông rộng, ông ấy cho rằng chuyện này chắc chắn sẽ xảy ra, vì vậy ông ấy đã tìm người áp dụng một loại phép thuật năng lượng tâm linh lên nhật ký đó. Nói tóm lại, nhật ký đó không thể bị phá hủy, và phải luôn ở bên cạnh một người thuộc dòng họ Del Kuna còn sống; nếu không, tất cả các ký tự trên đó sẽ bị thúc đẩy bởi năng lượng tâm linh mà hét lên ầm ĩ.”

“Nghe có vẻ như đó không phải là một biện pháp chuẩn bị khôn ngoan chút nào.” Kariel đánh giá, và Navaro cũng đồng ý.

Người thương nhân lang thang cười gượng gạo gật đầu: “Nói thẳng ra thì thực sự rất ngu ngốc, thưa ngài.”

Tôi đã ở trong tù nửa năm, và khi được thả ra, cuốn nhật ký này là một trong những vật dụng cá nhân của tôi. Họ đã trả nó lại cho tôi.

“Sau đó, có một người đã cảnh báo tôi. Anh ta bắt tôi phải thề rằng suốt đời này tôi không được quay trở lại Tera nữa, nếu không những người thân còn lại của tôi sẽ bị giết. Và cuốn sách này phải luôn theo sát tôi, tránh xa nơi có người ở, và mãi mãi không được thêm bất kỳ tên nào khác vào đó.”

“Nghe có vẻ như là một câu chuyện thú vị thật. Cảm ơn bạn đã trả lời những thắc mắc của tôi. Thuyền trưởng Navarro Del Kunas, vậy thì sau một thời gian nữa chúng tôi sẽ thả bạn cùng với thủy thủ đoàn và tài sản của bạn xuống một hành tinh có cảng vũ trụ, bạn nghĩ sao?”

Navaro sững sờ.

“Cái gì?” Anh không kìm được mà thốt lên. “Đây, đã xong rồi ư?”

“Nếu không, anh còn muốn gì nữa chứ, ông Navaro?” Kariel mỉm cười nhẹ với anh.

“Anh không hề phạm tội, và tôi cũng không quan tâm liệu gia tộc của anh có bí mật gì trong quá khứ hay không. Dù sao đi nữa, trên người anh cũng không hề có sự hận thù. Anh có thể rời đi được rồi, ra khỏi đây rẽ qua bên phải, anh sẽ thấy một người hầu máy. Nó sẽ dẫn anh đến phòng của anh.”

Navaro vội vàng đứng dậy, trông có vẻ như anh muốn rời đi, nhưng cơ thể anh lại đứng yên tại chỗ, khuôn mặt anh hiện lên vẻ ngạc nhiên như thể không tin rằng mình đang mơ.

“Không——bạn, bạn không định tiếp tục hỏi thêm nữa sao?”

“Cô muốn tôi hỏi thêm nữa sao?” Kariel nhướng mày và cười. “Những người đó hoặc khao khát tiền bạc, hoặc khao khát tình yêu. Một số ít khao khát cơ hội thì chỉ muốn gia nhập quân đội mà thôi.”

“Họ không đòi hỏi chức vụ cao cấp, cũng không mong muốn một vị trí để tàn phá của cải của dân chúng. Tại sao gia tộc của bạn lại sụp đổ, tôi sẽ không hỏi nữa, nhưng những kẻ làm những việc đó ít nhất vẫn còn giữ lại chút nhân từ.”

“Đó là một câu chuyện thú vị, chỉ tiếc là nó không thuộc về chúng ta.”

Hãy giữ bí mật và nhật ký của bạn trong trái tim mình nhé, ông Navarro Del Cuñas, nó sẽ trở thành tài sản của bạn đấy.

Còn một chương nữa, hôm nay sẽ cập nhật vào lúc nửa đêm.