Thề nguyện (1)

Aqu尔多ña cảm thấy có chút bất an.

Nguồn gốc của sự bất an này từ đâu? Thực ra, câu trả lời rất rõ ràng. Nếu như bản thể gốc của bạn đi thăm một bản thể khác, nhưng chỉ mang theo bạn một mình làm vệ sĩ thân cận, bạn cũng sẽ cảm thấy bất an như vậy.

Khi danh dự được phóng đại đến mức cực đoan, nó không còn là danh dự nữa, mà trở thành một gánh nặng. Hơn nữa, Lóc Giá·Orélien đi cùng với Furgrem thậm chí không mang theo một vệ sĩ nào cả.

Người nói lời lớn này mặc một bộ áo choàng tế lễ từ Colchis, đến đây với đôi tay trống rỗng. Điều này có nghĩa là công việc bảo vệ sẽ hoàn toàn được giao cho Aqu尔多ña.

Con trai của Hoàng đế, vị kiếm sĩ hàng đầu, rất muốn hỏi một câu: Tôi có công lao gì, tài năng gì? Đúng vậy, tôi biết kỹ năng chiến đấu của mình rất xuất sắc, nhưng tôi có công lao gì, tài năng gì?

Lúc này, Akudorna mặc bộ đồ màu tím vàng đại diện cho con trai của Hoàng đế; ở vành tai phải của anh ta còn đeo một chuỗi trang sức bằng hổ phách, đó là một trong những món trang sức nhỏ do chính Furgrem tạo ra, chỉ được trao cho những chiến binh mà ông ấy yêu quý nhất.

Trên thắt lưng anh ta còn đeo một con dao quân đội; tất nhiên, vẻ lộng lẫy của con dao này vượt xa mức độ sử dụng thực tế của nó. Là một con dao, trên thân dao có những hình khắc tinh xảo và hoa văn phức tạp, thậm chí khiến cho toàn bộ thân dao trở nên trong suốt.

Nếu gọi nó là vũ khí, thì cũng chỉ khiến người ta bật cười mà thôi.

Fogrem quan sát hết những hành động nhỏ nhặt của Akuldorna, nhưng không đưa ra bất kỳ bình luận nào. Anh ta mỉm cười, mái tóc dài màu bạc trắng gần như lấp lánh trong bóng đêm. Tất nhiên, bản thân anh ta không thể phát sáng được; điều đó là nhờ vào người đồng hành bên cạnh anh ta – người mang trong mình những lời nói tràn đầy sức mạnh.

Lỗ Gia·Orielian với làn da lấp lánh ánh vàng gần như đang đóng vai trò chiếu sáng cho anh em mình – không còn cách nào khác, người dân của Nostramo có nhu cầu về độ sáng của các công cụ chiếu sáng thấp hơn nhiều so với người bình thường; những chiếc đèn đường của họ gần như không phát sáng chút nào.

May mắn thay, đoạn đường này không cần phải đi quá lâu. Sau khi lại một lần nữa đi qua hai cột đá cẩm thạch cao vút, họ đã nhìn thấy Conrad Koz tại cuối tấm thảm đỏ.

So với địa vị cao quý của mình, trang phục của ông chủ đêm này thật sự rất giản dị đến mức đáng ngạc nhiên. Ông mặc một bộ áo choàng đen giản dị, trước ngực có một chiếc vòng cổ mờ ảo, mái tóc đen được buộc gọn phía sau đầu, tạo thành kiểu tóc bím thường thấy ở các chiến binh.

Aldorona cũng đã thử kiểu tóc này trước đây, nhưng ông vẫn chọn một kiểu tóc phức tạp hơn.

“Chào mừng các bạn.”

“Chủ nhân của đêm lên tiếng nhẹ nhàng, và trước tiên ông ấy đã nhìn về phía Akudorna, người đang quan sát mình, như một cách chào hỏi. Người này hơi ngạc nhiên, rồi lập tức cúi đầu xuống với vẻ mặt đầy vui mừng như thể được ban ân huệ.”

“Tôi hy vọng rằng Nostradamus mới sinh này có thể làm thay đổi chút ít hình ảnh mà nó từng có trong mắt các người trước đây.”

Fogrem mỉm cười bước tới và ôm anh ta một cách thẳng thắn. Coz không chọn cách tránh né, chỉ là biểu cảm của anh ta có vẻ hơi bất lực.

Anh ta cũng bắt tay với Luo Jia; người nói lời lớn ấy có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng Coz dường như không quan tâm đến những chuyện đã qua.

Lực siết tay của anh ấy vượt xa những gì anh ấy nên thể hiện, mức độ nhiệt tình như vậy thậm chí khiến Lạc Gia trong chốc lát cảm thấy hơi bối rối.

“Sao anh không chuẩn bị một buổi duyệt quân nhỉ, Conrad?” Furgrem ôm lấy vai Chủ Nhân của Đêm, đùa cợt một cách khá thân mật.

“Còn anh thì chỉ mang theo Acardona một mình mà thôi?”

“Ừm?” Furgrem nhướng mày. “Tất nhiên là có lý do rồi, nhưng ít nhất anh cũng nên chuẩn bị một buổi duyệt quân chứ.”

“Không cần đâu, quá phiền phức rồi…” Chủ Nhân của Đêm lắc đầu.

“Đừng nói với tôi rằng bạn thực sự muốn chịu gió lạnh suốt vài giờ trong đêm lạnh giá này, để tôi phải giới thiệu từng người trong đội của mình cho bạn.”

“Có gì là không được chứ?”

“Quá phiền phức rồi.” Conrad Koz lặp lại. “Hơn nữa, bạn chỉ đang đùa thôi mà, Fugen? Tại sao người muốn xem cuộc diễu hành quân lại chỉ mang theo một người canh vệ thôi?”

Anh ta không ngần ngại phá vỡ lớp ngụy trang của Fugrem, khiến nụ cười mà Phoenix đã kìm nén trở thành tiếng cười nhẹ thoảng qua trong gió đêm, nhưng có vẻ như anh ta vẫn chưa từ bỏ ý định đó, thay vào đó anh ta cười và dẫn Akudorna đến, một lần nữa giới thiệu cô ấy một cách trang trọng với Koz.

“Đây là Acuordona,” Forgrimm nói với giọng điệu như đang đọc thơ. “Con trai cả của tôi, niềm tự hào của tôi, kiếm sĩ hàng đầu của tôi và cũng là trung đội trưởng của đại đội thứ hai của tôi. Anh ấy không phải chỉ là một ‘vệ sĩ’ bình thường đâu, anh em.”

Acuordona nhìn về phía Conrad Coz với ánh mắt như đang cầu cứu. Người sau đó thở dài một cách khó nhận thấy được, rồi vẫy tay về phía bóng tối bên cạnh.

Một kẻ sử dụng thanh kiếm mang dòng máu Tera, có khuôn mặt tái nhợt, bước ra từ bóng tối. Những người có sức mạnh đặc biệt đã sớm nhận thức được sự hiện diện của anh ta, nhưng Acuordona thì khác; anh ta hơi ngạc nhiên.

“Đây là nhà vô địch của tôi,” Coz nói một cách không biểu lộ cảm xúc gì.

“Đến từ Tera, là Xiayanini.”

“Chỉ vậy thôi sao? Tôi đã nói ra bốn danh hiệu mà.” Fogrem lắc đầu không hài lòng.

Đối mặt với sự thắc mắc của anh ta, Coz cuối cùng cũng bắt đầu cười – nhưng tiếc là, nụ cười ấy chứa đựng rất nhiều ý nghĩa sâu sắc: “Thực ra Xiayanini có rất nhiều danh hiệu, Fogan. Nếu anh muốn nghe, tôi tất nhiên có thể để họ nói ra từng cái một.”

Aculdona nhận thấy khuôn mặt của người mang thanh kiếm đêm dường như trở nên tái nhợt hơn một chút.

“Anh này hoàn toàn đang gian lận rồi.” Fogrem thở dài. “Thôi kệ – vậy, có tiệc tùng không?”

“Tất nhiên là có.”

Chủ nhân của đêm quay người lại và bắt đầu bước đi một cách thanh lịch. Lạc Gia im lặng theo sau, anh ta đã sớm dự đoán trước tình huống bị bỏ qua này, vì vậy cũng không cảm thấy có vấn đề gì.

Thực tế, tình huống này còn tốt hơn nhiều so với những gì anh ta đã dự đoán. Chỉ là, sau khi tiếng bước chân của anh ta vang lên, Koz lại đột nhiên dừng lại.

Anh ta quay người lại và để lộ một nửa khuôn mặt tái nhợt của mình cho người đàn ông đang ôm chặt anh ta.

“Anh có món ăn yêu thích nào không, anh em?” Conrad Koz hỏi nhẹ nhàng. “Có vài đầu bếp trong quân đội của tôi đến từ Tera, họ có thể nấu rất nhiều món ăn khác nhau.”

Fogrem quay đầu lại, nở một nụ cười đầy cảm xúc phức tạp và vô cùng mãn nguyện trước bóng tối.

Luo Jia·Aurilian từ từ mở miệng, sau một khoảng lặng, anh ta nói ra những lời đầy biết ơn và nhiệt tình: “Tôi không kén ăn đâu, anh em!”

“Thật sao?” Coz rút ánh mắt lại và tiếp tục bước đi. “Vậy thì tốt, tôi cũng vậy.”

——

Carril quỳ xuống, nhặt lên những mảnh vụn của chiếc máy bay chiến đấu bị phá hủy. Anh ta nhìn chằm chằm vào sinh vật bán cơ khí vẫn phát ra tia lửa điện, đưa tay sờ vào những cơ bắp màu tím của nó; màu sắc đó chắc chắn không phải là tự nhiên.

Thực tế, mỗi chiếc máy bay chiến đấu được sử dụng để huấn luyện đều được tiêm một lượng lớn chất kích thích mạnh ngay từ khoảnh khắc khởi động. Chỉ dưới tác động của những chất hóa học này, chúng mới có thể sánh ngang với sức mạnh cơ bắp của các chiến binh Astat.

Tất nhiên, hiện tại thì sinh học không phải là lĩnh vực ông đang nghiên cứu; ông đã hiểu rõ về cấu tạo con người rồi.

Hiện tại, ông đang nghiên cứu về cấu tạo cơ khí – nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng đó chính là sự thật.

Con người luôn phải không ngừng tiến bộ, và theo quan điểm của Carril, nếu ông có đủ thời gian, thì việc học những thứ mới cũng không phải là điều không thể.

Thật không may, có vẻ như anh ta không có năng khiếu gì đặc biệt về máy móc cả.

Trên đường trở về, anh ta liên tục suy nghĩ xem làm thế nào để sửa chữa những chiếc máy bay chiến đấu bị hỏng. Cho đến ngày nay, đã có tới hai mươi sáu chiếc máy bay chiến đấu bị anh ta làm hỏng hoàn toàn, và cũng không phải không có chiếc nào được sửa chữa lại được, chỉ là chức năng của chúng đều đã thay đổi đáng kể.

“Tsk.”

Thở dài một hơi, Kariel đặt chiếc máy bay chiến đấu đó xuống, sau đó quay người rời khỏi bàn làm việc và đi về phía tủ quần áo.

Văn phòng kiêm phòng ngủ bên trong “hang ổ” của anh ta không lớn lắm, nhưng đầy đủ tiện nghi, và tất nhiên là cũng có tủ quần áo.

Mặc dù không có nhiều quần áo, nhưng cũng đủ để anh ấy ứng phó với các tình huống khác nhau.

Anh ấy chọn một bộ trang phục đơn giản và mặc vào, sau đó rời khỏi văn phòng của mình.

Tên đầy đủ của “hang ổ” thực sự khá trang trí và rất dài. Cho đến ngày nay, không chỉ là những kẻ sát thủ ban đêm, ngay cả người dân bình thường cũng quen gọi tòa nhà khổng lồ này – một nửa nằm dưới lòng đất, một nửa nằm trên mặt đất – là “hang ổ”.

Đối với những người chưa bao giờ bước vào đó, nó là điều bí ẩn; còn đối với những người đã từng bước vào đó, nó thì “lạnh đến chết được”.

Không ai biết tại sao bên trong hang ổ lại lạnh đến thế, gió lạnh thổi liên hồi, thổi qua những hành lang tối tăm, làm tan biến sương mù mỏng manh, tạo ra những tiếng vang gần giống như tiếng khóc nức nở. Ngoại trừ việc không có mạng nhện và bụi bặm, nơi này có lẽ cũng chẳng khác gì một nghĩa trang.

Cũng ảm đạm và đáng sợ như nhau. Chỉ cần bạn phớt lờ những vết máu tươi ấy.

Ý tôi là, chỉ cần bạn phớt lờ những vết máu tươi có thể thấy ở khắp mọi nơi.

“Huấn luyện viên!” Một nhóm người mới được huấn luyện, mặc đồ bảo hộ, chào ông ta một tiếng to, sau đó họ tản ra và chạy xa.

Chỉ cần nhìn một cái, Carlisle đã có thể nhận ra họ đang tham gia hoạt động gì – “truy đuổi”. Nếu trước khi nửa đêm đến, những người mới tham gia hoạt động này không bị những chiến binh giàu kinh nghiệm đuổi bắt hết, họ sẽ có thể nhận được một số phần thưởng.

Những người có thành tích xuất sắc thậm chí còn có thể giành cho mình một vũ khí mạnh mẽ. Tất nhiên, nếu bị bắt thì cũng sẽ phải chịu hình phạt.

Carlisle dừng lại, nhìn theo họ khi họ đi xa dần. Anh bắt đầu suy nghĩ xem có nên mở rộng thêm lãnh địa của mình hay không. Số lượng những kẻ thuộc băng đảng Night Blade vẫn còn không nhiều, nhưng không hiểu sao, anh lại cảm thấy rằng nơi ở của họ dường như đã bắt đầu trở nên chật chội hơn.

Đang suy nghĩ, tiếng bước chân khác cũng đến trước mặt anh, một giọng nói khàn khàn vang lên: “Huấn luyện viên, thầy có nhìn thấy họ không?”

Carriel ngẩng đầu lên, gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu: “Cầu cứu người khác là hành vi gian lận, Fan Zhuode.”

“Tôi biết, nhưng điều đó không ngăn cản tôi hỏi.” Chiến binh được gọi là Fan Zhuode nói như vậy, anh ta là người của Nostradamus, còn rất trẻ, nhưng đã là thành viên có kinh nghiệm của một nhóm săn mồi.

Carriel cười nhẹ: “Tôi sẽ không nói cho anh biết họ ở đâu đâu, tự mình tìm đi, Fan Zhuode. Họ đã tản ra rồi.”

Phạm Châu Đức mỉm cười dữ tợn: “Tôi hiểu rồi.”

Nhìn theo bóng dáng anh ta khuất xa, Kariel bắt đầu bước đi về phía hội trường tiệc tùng. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta đã trở lại bình thường.

Còn một chương nữa.

Lặp lại một lần nữa, trong tập này không có nhân vật hỗn độn xuất hiện.