Chưa bao giờ quên, và món quà chào hỏi

Ngay từ trước khi chiến tranh bắt đầu, Furgrem đã cho rằng người Laal không thể sánh kịp với liên quân gồm ba đội quân. Dự đoán của ông hợp lý và chính xác, và thực tế cũng đã chứng minh điều đó.

Dù là “Lưỡi dao nửa đêm”, con trai của Hoàng đế hay những kẻ mang theo lời tiên tri, mỗi thành phố mà họ chiếm giữ đều nhanh chóng được dọn sạch và biến thành các căn cứ quân sự; viện trợ được cung cấp từ trên trời, giúp cho các chiến binh Astat có đủ sức mạnh để tiến lên phía trước.

Người Laal sở hữu công nghệ tiên tiến và thể chất mạnh mẽ, nhưng họ chưa bao giờ chiến đấu với kẻ thù như đội quân Astat; họ không thể hiểu được ý chí chiến đấu của đối phương – liệu đó có phải là sự chinh phục không?

Không, đó chỉ là mục đích thứ yếu.

Mục đích chính là tiêu diệt.

Người Laal không thể hiểu được điều này, vì vậy, họ bị giết chết, bị bắt giữ, bị giải phẫu. Điều này rất quan trọng, bởi vì người Laal sở hữu một hệ sinh thái cực kỳ phức tạp.

Họ có nhiều loài khác nhau; ngoại trừ đuôi rắn là điểm chung ở tất cả các cá thể, họ thực sự là một sự hỗn hợp kỳ lạ của nhiều chủng tộc. Họ có những chiến binh mạnh mẽ, những con vật có cánh gai và có khả năng tiết độc tố, thậm chí còn có những loài có mang có thể hít thở tự do dưới nước.

Để làm rõ điểm yếu của kẻ thù, Furgrem đã ra lệnh tiến hành một cuộc nghiên cứu giải phẫu. Cuộc nghiên cứu này do Fabius và Yairzinho Guzman – người được mệnh danh là “Lưỡi dao Nửa đêm” – chủ trì, và địa điểm thực hiện được chọn là trên tàu Imperator’s Pride.

——

Nếu có ai hỏi, Yairzinho sẽ nói rằng việc làm việc cùng Fabius – một dược sĩ con trai của Hoàng đế – là một niềm vui lớn. Đúng vậy, anh ấy sẽ nói như vậy, và không ngần ngại liệt kê ra vài bằng chứng để chứng minh điều đó.

Thứ nhất, Fabius là một dược sĩ rất chuyên nghiệp; kiến thức và thành tựu của anh ấy trong lĩnh vực giải phẫu sinh học không hề kém cạnh những dược sĩ có phương pháp đào tạo đặc biệt như Yairzinho.

Thứ hai, ông ấy chẳng bao giờ than phiền. Dù là phải sử dụng tay để lục lọi những cơ quan nội tạng nhớp nháp của người Laal hay ngửi mùi hôi thối từ cơ thể họ, Fabius cũng không bao giờ đưa ra bất kỳ lời phê bình tiêu cực nào. Ông ấy tập trung hoàn toàn vào công việc của mình đến mức chẳng quan tâm đến những điều khác.

Thứ ba, ông ấy có thể hiểu được mọi ý định của Yairzinho một cách chính xác. Sự hợp tác giữa họ gần như có thể được mô tả bằng từ “hoàn hảo” – vâng, gần như vậy, nếu như Fabius không nhắc đến một số điều nào đó.

“Tôi nghe nói, bác sĩ Yairzinho, ngài đã chữa khỏi cho ngài Robert Killion phải không?” Fabius hỏi.

Trên tay anh ta vẫn cầm một con dao phẫu thuật khổng lồ, mái tóc trắng dài rủ xuống trước trán, nhưng điều đó không thể che giấu được những đường nét khuôn mặt sắc sảo và đôi mắt đen lạnh lùng, kiên định của anh ta.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Yaier Jinio, với biểu cảm tràn đầy khao khát tìm ra sự thật.

“Chỉ là những lời đồn thôi.” Yaier Jinio trả lời.

Anh ta thực sự không muốn phải giải thích hay vướng vào vấn đề này nhiều hơn nữa, vì vậy anh ta chỉ đơn giản là ném ra một câu nói với giọng điệu lạnh lùng. Đồng thời, anh ta vẫn không quên công việc của mình.

Tay anh ta vững vàng và nhanh chóng cắt qua nội tạng của người Laal, lấy ra một khối thịt màu xám đen mềm mại từ bụng họ, rồi đặt nó lên một cái đĩa.

Ánh sáng màu trắng lạnh từ phòng làm việc của Fabius chiếu rọi nơi đó, khiến nó trông ra đầy ác ý và báo hiệu điều xấu xa, như thể đó là một con quái vật bị biến dạng.

“Chắc hẳn những tin đồn không thường xuyên xuất hiện để các chiến binh cực hạn bàn tán về chuyện này.” Fabius cúi đầu, lấy ra một khối nội tạng khác với tốc độ và sự ổn định như nhau, sau đó đặt nó lên đĩa.

Bộ đồ phẫu thuật màu đỏ thẫm của anh ta dính đầy vết máu đen, trông rất kỳ quái.

“Họ…” Jailzinho ngẩng đầu lên, biểu cảm sau chiếc mũ bảo hộ trở nên rất đặc biệt. “Thường xuyên bàn tán về chuyện này ư?”

“Đúng vậy.” Con trai của Hoàng đế gật đầu.

“Vì vậy, tôi không nghĩ đây là một tin đồn. Bạn đã chữa khỏi cho Robert Kiliman, một nguyên thủy gen cao quý. Tôi có thể hỏi về quá trình đó được không? Bạn có thể tiết lộ một chút không?”

Jairzinho nhìn vào đôi mắt đầy khao khát kiến thức ấy, từ tốn nhưng kiên định lắc đầu: “Xin lỗi, tôi không thể tiết lộ điều đó, anh họ.”

Fabius thở dài tiếc nuối.

“Tôi hiểu.” Anh ấy nói. Sau đó, anh lại tiếp tục lao vào công việc, bắt đầu cùng Jairzinho phân tích xương, cơ bắp và da của người Larr, cố gắng tìm ra lý do tại sao chúng có hình dạng khác nhau nhưng lại mạnh mẽ đến vậy.

Hai giờ sau, họ rời khỏi thi thể đó và tiến đến thi thể khác. Thi thể này vẫn còn sống, vẫn còn những phản ứng sinh học nhỏ bé. Yaierjiniuo nhíu mày, rút lưỡi dao ra, định giết nó rồi tiến hành khám nghiệm giải phẫu, nhưng Fabius đã ngăn cản anh ta.

“Việc khám nghiệm giải phẫu trên cơ thể còn sống có lẽ sẽ giúp chúng ta phát hiện ra một số điều mới, bác sĩ Yaierjiniuo ạ.” Anh ta nói nhẹ nhàng.

“Đúng vậy, nhưng…” Yaierjiniuo cúi đầu xuống. “…nó đã chết rồi.”

Fabius cũng nhíu mày, nhưng không nói thêm gì nữa. Cuộc khám nghiệm giải phẫu tiếp tục diễn ra, và thi thể này là của một chiến binh người Lalar.

Cơ bắp phát triển mạnh mẽ, cực kỳ khỏe mạnh, không có những đặc điểm của loài sinh vật nào khác.

Xét ở một khía cạnh nào đó, nó là nguyên thủy, đó là hình dáng thuần túy của loài người Larr. Đuôi rắn, bốn cánh tay, hàm dưới có thể mở ra và đôi mắt sở hữu khả năng nhìn thấy với tốc độ cao. Tuy nhiên, khi việc giải phẫu tiếp tục diễn ra, họ đã phát hiện ra một cơ quan hoàn toàn mới.

Nó nằm ở vùng ngực, là một tuyến tiết, phát ra mùi hôi nồng nặc. Cơ quan này không hề có ở bất kỳ xác chết của loài người Larr nào đã được giải phẫu trước đó. Fabius đã sử dụng thiết bị phân tích gen để phân tích nó trong thời gian một giờ mười bảy phút.

Khi kết quả báo cáo cuối cùng được trình bày trước mặt hai người, họ đều ngạc nhiên trong chốc lát.

“Đây là…” Fabius nói từ từ. “Đây là một cơ quan có khả năng tự chữa lành, bác sĩ Yairzinho ạ. Nó có thể giải phóng một loại hợp chất, theo các bài kiểm tra, loại hợp chất này có thể tương tác với da và cơ bắp của người Laal, bao phủ những vùng bị tổn thương.”

“Đây là một tuyến có khả năng tự sửa chữa.” Dược sĩ kết luận. “Khả năng tự chữa lành của nó thậm chí còn mạnh hơn cả Astat. Nhưng tại sao nó lại có thể rơi vào tình trạng suy sức đến mức gần chết, và tại sao tuyến này lại không hoạt động?”

Con trai của hoàng đế lẩm bẩm đi lại trong phòng làm việc của mình, Yairzinho quay đầu lại và nhìn về phía thi thể đó. Những dấu vết còn sót lại trên thi thể khiến anh không khỏi bật cười nhẹ.

“Có lẽ là vì những chỗ cần sửa chữa vượt quá khả năng chịu đựng của tuyến này, phải không, pháp sư Fabius?”

“Ừ? Làm sao ngài biết được?”

Yairzinho không nói gì, chỉ bắt đầu nói về một chuyện khác: “Không phải tất cả người Laal đều có cơ quan này, họ là anh em họ, rõ ràng điều này không thể là kết quả của quá trình tiến hóa tự nhiên.”

“Ý ngài là…” Hơi thở của Fabius đột nhiên trở nên nặng nề hơn.

Anh ấy im lặng vài giây, sau đó nhanh chóng quay trở lại bên bàn làm việc và bắt tay vào công việc giải phẫu tiếp theo. Từ những chiến binh đến người dân thường, từ những vũ công mặc trang phục đẫm máu và đeo những vòng tay bằng vàng, cho đến những người lao động có cánh tay to lớn, thân hình uốn lượn để tăng sức bền.

Khi họ hoàn thành việc giải phẫu tất cả các mẫu vật của loài người Larr đang có, cả hai đều không thể kiểm soát được mà rơi vào một sự im lặng đáng sợ.

“Sự khác biệt giữa các cá thể của chúng quá lớn đến mức không thể giải thích được bằng y học hay khoa học,” Fabius nói.

Nhà thuốc con trai của hoàng đế cẩn thận tháo đôi găng cao su ra và lặng lẽ thay vào đôi mới.

Bộ đồ phẫu thuật của anh ấy đã bị nhuộm đen hoàn toàn, một số máu thậm chí còn bám vào mái tóc bạc của anh ấy, trông giống như những vết bẩn kỳ lạ.

Yairzinho tiếp lời, nhưng đó không phải là một câu khẳng định mà là một câu hỏi: “Anh đang nghĩ về điều tôi đang nghĩ phải không, Fabius?”

Dược sĩ gật đầu một cách nghiêm túc, nhưng trong mắt anh ấy lại lóe lên vẻ hào hứng.

Vài phút sau, Furgrem bước vào, đi với bước chân vững vàng và thái độ nghiêm túc: “Có chuyện gì vậy, Fabius? Có việc gì quan trọng đến mức anh phải gọi tôi ngay lập tức, thậm chí còn bắt tôi rời khỏi bàn tính toán chiến thuật?”

Phaビウス không giấu giếm gì cả, mà trực tiếp nói ra những thành quả công việc mà anh ấy và Yaイルジニオ đã cùng nhau đạt được, giọng điệu rất bình tĩnh, nhưng trên trán anh ấy lại có những giọt mồ hôi mịn li ti.

“Người Laal sở hữu chuỗi gen hoàn chỉnh và giống hệt nhau, tức là nguyên thể, nhưng cấu trúc bên trong của những chuỗi gen này đều đã bị sửa đổi. Giống như chúng ta vậy, nguyên thể, giống như Astat——”

“——Hãy cẩn thận với lời nói của mình, Phaビウス!” Furgrem đột nhiên quát lên, anh ấy liếc nhìn Yaイルジニオ một cái, ý nghĩa trong đó không cần phải nói ra.

“Làm sao những kẻ dị hình này có thể sánh ngang với trí tuệ của Hoàng đế được?”

"Tôi thực sự rất ngu ngốc trong cách sử dụng từ vựng, đó là bản thể gốc của tôi, nhưng đó không phải là điểm then chốt." Fabius cúi đầu xuống sâu, giọng nói của anh ta đã trở nên trầm ấm hơn.

"Mỗi người dân Laar đều đã được sửa đổi, đó mới là điểm then chốt, bản thể gốc. Cơ thể của họ và danh tính của họ có mối liên hệ rất lớn."

"Ý anh là gì?" Furgrem nhíu mày sâu.

"Xin hãy theo tôi." Fabius ngẩng đầu lên, dẫn theo bản thể gốc của mình đến bên cạnh bàn giải phẫu.

"Hãy nhìn này, đây là xác của một chiến binh Laar, hãy nhìn vào vùng ngực của nó, bản thể gốc. Anh có thấy không?"

Những cơ bắp này, những xương to lớn và làn da chắc khỏe. Hãy nhìn lại thi thể này, đây là thi thể của một vũ công người Laal.

Nhà thuốc lấy ngón tay chỉ vào những xương trần trụi như thể đang giới thiệu những báu vật quý giá, sau đó còn đưa cho anh ta một báo cáo nghiên cứu. Furgrem im lặng nhìn nó, những dòng số liệu lướt qua mắt anh ta với tốc độ chóng mặt. Còn Fabius thì vẫn tiếp tục nói, hoàn toàn không có ý định chờ đợi cho đến khi người sở hữu cơ thể này đọc hết.

“Các ngài xem, nó có thêm tới ba mươi hai khối xương so với một hiệp sĩ, và phân bố cơ bắp cũng nhiều hơn, nhưng hiệp sĩ lại mạnh mẽ gấp nhiều lần so với nó. Điều này có hợp lý không?”

Hãy cùng nhìn vào một chiến binh khác nữa, bạn thấy đấy, cấu tạo và sự sắp xếp của xương cốt của nó hoàn toàn giống hệt với chiến binh trước đó! Nếu bạn vẫn không tin, chúng tôi còn nhiều kết quả khác nữa đang chờ bạn kiểm tra.

“Anh muốn nói điều gì vậy, Fabius?” người của tộc Chermos hỏi một cách vô cảm.

“Ôi, thân xác nguyên thủy của tôi…” nhà dược sĩ con trai của hoàng đế hít một hơi sâu. “Chúng thật hoàn hảo, lạy chủ nhân, mỗi một trong số chúng đều đã được sửa đổi gen ngay từ khi mới sinh ra, để chúng có thể tiến gần hơn tới sự hoàn hảo của mình.”

Jairzinho nhíu mày, cảm thấy một cơn khó chịu bất ngờ dâng lên từ sâu trong tủy xương.

Anh ta không thích giọng điệu của Fabius, trong lời nói của người thợ thuốc ẩn chứa một thứ gì đó đáng sợ. Nó được ẩn giấu rất kỹ, nhưng Jaírzinho vẫn có thể cảm nhận được.

“Hoàn hảo?” Furgrem hỏi nhẹ nhàng.

“Hoàn hảo!” Fabius gật đầu liên tục.

Phượng hoàng cười, anh ta quay đầu lại và làm một cử chỉ với Jaírzinho, vị y sĩ khôn ngoan đã rời đi ngay, không dừng lại lâu. Cánh cửa phòng làm việc đóng sầm xuống, và nụ cười trên khuôn mặt Furgrem cũng biến mất hoàn toàn vào khoảnh khắc đó: “Anh đang nói những điều vô lý gì thế, Fabius?”

“Bạn so sánh những sinh vật ngoài hành tinh với sự hoàn hảo, so sánh chúng với những chiến binh Astat, thậm chí còn làm điều đó trước mặt những người họ hàng của mình? Bạn đã điên rồi sao?”

“Cái gì? Không, tất nhiên không phải vậy, bản thể gốc của chúng…” Nhà thuốc vội vàng lắc đầu.

“Đó chỉ là một cách so sánh thôi, bạn biết đấy tôi không giỏi lời nói. Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu người Laar có cách nào đó để cải thiện chúng, để chúng tiến gần hơn tới sự hoàn hảo, thì liệu chúng ta có thể áp dụng cách đó và cải thiện nó cho mục đích của mình không?”

“Sử dụng công nghệ của những sinh vật ngoài hành tinh?” Furgrim cúi đầu xuống, nhìn nhà thuốc của mình, ánh mắt sâu thẳm như những viên ngọc màu tím đậm.

Fabius là một trong số hai trăm người cuối cùng còn sót lại của hoàng tử. Fabius luôn có khuôn mặt nhợt nhạt, gầy gò và chăm chỉ làm việc trong phòng làm việc của mình. Anh ta sống cô độc, cứng nhắc và ít nói hơn cả những con robot.

Là một thành viên của đội Astat, anh ta thậm chí không quan tâm đến cấp bậc quân sự hay vinh dự.

Fogrem có lẽ có thể đoán ra lý do, anh ta biết điều gì đã khiến Fabius trở thành như vậy, và anh ta rất rõ rằng nếu không can thiệp, Fabius sẽ tiếp tục duy trì tình trạng đáng sợ này cho đến ngày anh ta qua đời.

Chính anh ta là người đã tạo ra loại thuốc biến Fabius thành như vậy, nhưng anh ta không hề hài lòng với việc đó.

Fogrem đã từng hỏi về lý do, ông ấy so sánh Fabius với con nhện, nói rằng Fabius chỉ đang dệt mạng lưới của mình một cách cô lập với thế giới bên ngoài.

Nhóm chuyển tiếp ③7①72911⑨

Phượng Hoàng đã khuyên nhủ ông ấy, hy vọng Fabius có thể ở bên anh em mình, nhưng vào ngày hôm đó, vị dược sĩ lặng lẽ ấy lại bùng nổ một cơn giận dữ khiến ngay cả chính ông ấy cũng phải ngạc nhiên.

“Anh em tôi đã chết hết rồi!” Vào ngày hôm đó, vị dược sĩ đã hét lên như vậy.

“Cậu đang nghĩ gì vậy, Fabius?” Fogrem hỏi một cách nhẹ nhàng. “Cậu có muốn tôi đồng ý cho cậu sử dụng công nghệ của người ngoài hành tinh để cải tiến điều gì đó không?”

Dược sĩ gật đầu, có vẻ như ông ấy không nhận ra những ám chỉ và cảnh báo ẩn chứa trong lời nói của nguyên thể. Hoặc có lẽ ông ấy đã nhận ra, nhưng ông ấy không quan tâm.

“Hãy tưởng tượng xem, nguyên thể, nếu tôi có thể sử dụng công nghệ này để cải thiện hạt gen… dù chỉ có một phần ngàn, một phần vạn khả năng, nếu tôi có thể làm được điều đó, thì——”

“——Căn bệnh héo úa hay những chuyện tương tự sẽ không còn xảy ra nữa ư?”

Fogrem cười, ông ấy ngắt lời Fabius và tiếp tục: “Anh có hiểu mình đang nói gì không, Fabius? Anh đang cố gắng cải thiện công trình sáng tạo của Hoàng đế, thật là ngông cuồng.”

Tôi cá nhân không ghét sự ngạo mạn, nhưng tôi ghét sự điên rồ, và bạn còn xa sự điên rồ bao nhiêu nữa?”

“Tôi chỉ đang tuân theo lời dạy của ngài để theo đuổi sự hoàn hảo mà thôi.” Fabius nói. “Điều đó có tội lỗi gì sao, nguyên thể?”

“Không, đó không phải là sự hoàn hảo.” Furgrem lắc đầu.

“Sử dụng những phương tiện và kỹ thuật của loài ngoài hành tinh để theo đuổi sự hoàn hảo? Sử dụng những kỹ năng bẩm sinh thay vì nỗ lực sau này? Một thân thể hoàn hảo kết hợp với ý chí yếu đuối chưa từng được rèn luyện là điều ngớ ngẩn nhất mà tôi từng nghe, Fabius. Không cần nói đến việc bạn có thể thành công hay không, cũng không cần nói đến mức độ xúc phạm của việc này, hãy nhìn xung quanh bạn đi, con trai.”

Người thợ thuốc nhìn anh ta một cách mơ hồ.

“Nhìn này!” Phượng hoàng bỗng nhiên gầm lên, mái tóc bạc bay phấp phới, đôi mắt như đang cháy bỏng.

“Những con quái vật này đã thất bại! Chúng đã bị chúng ta đánh bại, cuối cùng chúng sẽ trở thành một chủng tộc tan biến theo gió trong dải Ngân Hà, không đáng để nhắc đến, giống như những tàn dư quái vật khác mà chúng ta đã tiêu diệt! Anh muốn tìm kiếm sự hoàn hảo từ một nhóm người thất bại ư?!”

“Nhưng, nguyên thể...” Khuôn mặt của Fabius càng lúc càng trắng bệch, nhưng anh vẫn không từ bỏ. Anh vẫn cố gắng biện luận một cách hợp lý, bản thân anh cũng không rõ tại sao mình lại dám như vậy.

Fogrem không dễ nổi giận, hầu hết thời gian anh đều giữ được phong thái của mình.

Chính vì lý do đó, sự tức giận của anh ta lúc này mới thực sự đáng sợ đến thế.

Trong lòng người dược sĩ tràn ngập nỗi bất an, nhưng còn có một giọng nói khác đang vang lên mạnh mẽ. Giọng nói ấy không phải của anh ta, mà là tiếng kêu của những người đã khuất.

Đó là tiếng than thở đau đớn của những người con của vị hoàng đế đã chết vì bệnh héo úa; Fabius đã chứng kiến họ lần lượt qua đời mà không thể làm gì được.

“Không còn gì nữa cả.” Furgrem nói một cách quyết đoán. “Tôi không muốn nghe thêm bất cứ điều gì tương tự nữa, bạn phải hiểu rằng mình đang nói gì, Fabius. Những lời bạn vừa nói thậm chí còn đủ để tôi giết bạn ngay tại chỗ.”

Phượng hoàng quay người đi.

Bây giờ, hãy rời khỏi phòng làm việc của bạn, đi nghỉ ngơi, làm bất cứ điều gì bạn muốn.

Anh ta bước đi mạnh mẽ.

Dưới ánh đèn lạnh lẽo, nhà thuốc của hoàng tử dần siết chặt đôi nắm tay lại.

Chương này 5k, còn thiếu 1k sẽ trả vào ngày mai.