Hành trình trở về (I)

Alcas Fahl giữ thái độ im lặng tuyệt đối, rõ ràng là anh ta đã nhận ra điều gì đó. Nhưng Colus Colax sẽ không để chuyện này qua đi một cách đơn giản như vậy.

Anh ta đã kiên nhẫn quá lâu rồi, có những việc cuối cùng cũng cần phải được giải quyết.

Hoặc nói cách khác, có rất nhiều việc cần phải giải quyết chứ không chỉ một việc.

“Anh không định trả lời tôi sao, Alcas?” Colax hỏi với giọng điệu không hề biến đổi. “Thôi được, lễ kỷ niệm vẫn còn rất nhiều thời gian mới kết thúc, chúng ta có đủ thời gian để giải quyết nhiều vấn đề.”

Anh ta quay người lại, bước đi về phía trung đội trưởng của mình, với bước chân rất vững vàng.

Al卡斯·Farr được bao bọc bởi thiết bị “kẻ kết thúc” của mình, tất cả các hệ thống đều đang hoạt động bình thường, bao gồm cả hệ thống điều hòa nhiệt độ. Theo lý thuyết, anh ta không nên cảm thấy lạnh chút nào. Nhưng vào lúc này, anh ta lại đang run rẩy.

Thậm chí gần như là run rẩy dữ dội.

Trong nhận thức của anh ta,科尔乌斯·科拉克斯 (Colus Colax) đang gầm thét.

“Tôi đã đọc hết các báo cáo chiến trường của quân đoàn trong quá khứ.” Người đại diện của Quân đoàn thứ mười chín dừng bước, đứng trước đội vệ sĩ của mình, và từ từ nói ra.

“Các người đã bảo quản những tài liệu giấy này rất tốt, tôi đã đọc hết chúng. Độ dày của chúng cho tôi biết rằng các người đã giành được rất nhiều vinh quang trước cả khi tôi trở lại.”

Mỗi người trong các bạn đều có tầm nhìn rộng lớn hơn tôi, tôi không hề nghi ngờ điều đó chút nào; ngay cả một binh sĩ mới nhập ngũ chưa đầy ba năm cũng đã trải qua nhiều bầu trời sao hơn tôi.

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén lướt qua khuôn mặt từng người lính canh.

“Và cũng đã giết nhiều người hơn tôi. Xét về điểm này, tôi hiểu được mong muốn bảo vệ mà bạn dành cho tôi, Al卡斯. Tôi hiểu nguồn gốc của nó, nhưng tôi không thích nó.”

“Thực ra, thái độ bảo vệ mà bạn thể hiện khiến tôi cảm thấy khó chịu. Tôi có thể chấp nhận lòng tốt, nhưng tôi không thể chấp nhận những suy nghĩ ẩn đằng sau nó.”

“Anh nói thay tôi với anh em tôi, là vì anh nghĩ tôi không thể trả lời câu hỏi của họ sao?”

“Không, anh nói thay tôi chỉ vì anh cảm thấy họ không phải đang xin lỗi, mà là đang thăm dò. Nếu tôi chấp nhận lời xin lỗi đó mà không có bất kỳ phản ứng nào, điều đó sẽ làm thay đổi mối quan hệ giữa ‘Lưỡi dao Nửa đêm’ và ‘Bảo vệ Chim quạ Tối’, và Quân đoàn Thứ Tám sẽ chiếm ưu thế.”

“Vì vậy, anh phải nói thay tôi, anh phải dùng giọng điệu mạnh mẽ để gợi ý với họ: ‘Bảo vệ Chim quạ Tối không sợ đổ máu, không sợ hy sinh’, đúng không, Al卡斯?”

Al卡斯·Fahr tiếp tục giữ im lặng.

Không phải vì anh ấy không muốn nói chuyện, mà là bởi vì anh ấy không biết mình nên nói điều gì.

Colus Colax đã phân tích từng suy nghĩ trong đầu anh ấy một cách rõ ràng, từng từ đều chính xác, từng âm tiết như một con dao phẫu thuật xuyên thẳng qua trái tim và não bộ của anh ấy.

Chúng được phơi bày trước mặt mọi người, khiến cơ thể anh ấy run rẩy dữ dội hơn. Rồi chúng sẽ đạt đến một điểm báo động nào đó, nhưng không phải bây giờ.

“Anh ta rút ra kết luận này từ đâu vậy?” Colax hỏi một cách nhẹ nhàng.

Giọng nói của anh ta dịu dàng nhưng lại sắc bén, giống như máu tươi trượt ra từ kẽ răng, rất rõ ràng.

Không có con quạ nào dám nhìn thẳng vào khuôn mặt anh ta vào khoảnh khắc này.

“Chỉ huy Al卡斯 chắc không có ý như vậy đâu, Korakas,” Koz lên tiếng đúng lúc. “Lời nói của cậu quá nghiêm khắc đối với anh ấy.”

“Có lẽ vậy.” Chủ nhân của đàn quạ từ từ gật đầu. “Có lẽ tôi thực sự đã nhầm, dù sao tôi vẫn còn quá trẻ, tôi mới chỉ bước chân vào vũ trụ này được một năm thôi. Không thể so sánh được với đội quân của mình, ngay từ trước khi tôi trở lại, họ đã chiến đấu vì loài người suốt nhiều năm rồi.”

Anh ta cúi đầu xuống, nhìn về phía Al卡斯. Ánh mắt anh ta lúc này sắc bén hơn lưỡi dao, lạnh lẽo hơn vực thẳm.

“Như trận chiến tại lò rèn sắt của địa ngục chẳng hạn.”

“Korakos nói. ‘Đó chỉ là một phần nhỏ trong những công trạng vĩ đại của Đội quân thứ mười chín.’”

Câu nói của anh ta khiến Anrik Babatos bên cạnh lập tức nhíu mày. Anh ta cúi đầu, lắc nhẹ đầu với Chủ tể của Bóng đêm, nhưng thực thể gốc của anh ta lại nhìn anh ta bằng ánh mắt bình tĩnh, bày tỏ rằng không cần phải hoảng sợ.

“Một lần nữa, tại sao các người lại luôn hợp tác với Bầy sói Xanh của Mặt trăng Bóng tối? Tôi sẽ không bàn về điều đó lúc này, Al卡斯. Tôi muốn hỏi bạn, những ghi chép trong báo cáo chiến trường có đúng sự thật không?”

“.”

“Có đúng sự thật không, Al卡斯?”

“Có đúng sự thật, thực thể gốc.”

Al卡斯 ngẩng đầu lên, khuôn mặt của vị chỉ huy đội lính canh màu đen tối trở nên cực kỳ nhợt nhạt. Nhưng anh ta không ngừng kể chuyện; thực tế, những gì anh ta tiếp tục kể ra thậm chí có thể được coi là chi tiết đến từng điểm nhỏ, không hề giấu giếm bất cứ điều gì.

“Người巴拉特鲁姆 không muốn đầu hàng cho đế quốc; những người cai trị họ thật ngu ngốc và thiển cận, không nhìn thấy hậu quả của việc đó. Vì vậy, chúng tôi đã cùng với con cháu của Horus tiến lên phía trước.”

“Hỏa ngục sắt đập (Hell’s Anvil) là tên của một pháo đài; nó thực sự rất lớn, thậm chí bao gồm cả các công trình phòng thủ ngầm được bảo vệ chặt chẽ.”

Nelat Kilin đã đưa ra một kế hoạch trong cuộc thảo luận của chúng tôi, sử dụng việc oanh tạc quỹ đạo nhằm vào các tàu tuần dương để gây ra vụ nổ trong cấu trúc địa chất, từ đó phá hủy các công trình phòng thủ ngầm của “Cối đập Sắt Địa Ngục”.

“Kế hoạch của ông ấy đã thành công, một phần bức tường của ‘Cối đập Sắt Địa Ngục’ đã sụp đổ, tạo ra một lỗ hổng, và sau đó…”

Krakus nhẹ nhàng tiếp tục câu chuyện từ lời của Al卡斯, với giọng điệu điềm tĩnh đến nỗi khiến người ta rùng mình. Trong giọng nói của anh ấy không hề có chút tức giận nào, cũng giống như trước đó không hề có chút mỉa mai nào trong lời nói của anh ấy.

Nhưng, ai cũng hiểu rõ cảm xúc thực sự của người sở hữu bản thể đó.

Không ai là kẻ ngu ngốc thực sự đến mức không nhận ra những thứ mà科尔乌斯·科拉克斯 đang giấu đi.

“Sau đó, ngươi đã ra lệnh cho ba đại đội của trung đoàn Soloria tiến đến vị trí bị tổn thương để chiến đấu. Ngươi bắt họ đối mặt với những chiếc máy bay không người lái của người Balatrum, và lại phớt lờ yêu cầu giúp đỡ của họ. Không chỉ có các ngươi, mà cả bầy sói xám của Tháng Bóng cũng vậy.”

“Các ngươi rất rõ ràng biết những chiếc máy bay không người lái đó là thứ gì, cũng hiểu rằng binh sĩ của trung đoàn Soloria không thể chiến đấu với chúng và giành chiến thắng, nhưng các ngươi lại chẳng quan tâm.”

Các bạn đã chờ đợi cho đến khi cả ba nhóm lớn đó đều hy sinh hết mới tiến vào lỗ hổng. Lúc này, số lượng máy bay không người lái đã giảm đi rất nhiều, chúng không còn khả năng chống lại các bạn nữa. Chiến thuật tuyệt vời, Alcas.

Conrad Koz đã gật đầu tự hào trước lời khen ngợi này của anh mình.

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là điểm then chốt. Sau khi các bạn tiến vào lòng đất của “Cối đập Sắt Địa Ngục”, các bạn đã phát hiện ra lò phản ứng plasma cùng những người canh giữ nó. Vì mục đích chiến lược, các bạn đã cho nổ nó, nhưng lại không thông báo trước với đội quân tinh nhuệ của Solosia.

Khi lò phản ứng plasma được kích hoạt, chiếc búa sắt của địa ngục đã sụp đổ, và người dân của Balatrum cũng tuyên bố đầu hàng vô điều kiện.

“Nhưng cái giá phải trả là gì, Al卡斯?”

“Đội quân tinh nhuệ Solosia đã hy sinh hơn ba mươi nghìn người, trong đó có không ít người đã chết trong vụ nổ liên hoàn do lò phản ứng gây ra. Trận chiến này đã được các người ghi chép lại một cách chi tiết, và cách bảo tồn những tài liệu đó cũng rất cẩn thận đến từng chi tiết nhỏ nhất.”

“Các người dường như thực sự coi việc này là một vinh dự, nhưng tôi không nghĩ vậy. Đây không phải là vinh dự, đây là sự ô nhục.”

Trong toàn bộ đội quân này, chẳng lẽ không ai từng đưa ra ý kiến phản đối sao? Chẳng lẽ không ai nghĩ rằng các binh sĩ của trung đoàn tinh nhuệ Solrosia không nên bị đẩy vào cái chết ư?

Al卡斯 im lặng, siết chặt đôi nắm tay mình, khiến những cơn run rẩy của ngón tay tạm thời dừng lại một chút. Vài giây sau, anh ta gom hết can đảm để nói tiếp. Lúc này, giọng nói của anh ta nghe như thể bị ai đó cắt đứt khí quản.

“Có. Nhưng chiến tranh thì không tránh khỏi sự hy sinh, nguyên thể ạ. Chúng tôi sẽ không trốn tránh trách nhiệm của mình, và những con người bình thường cũng không nên trốn tránh trách nhiệm của họ. Các binh sĩ của trung đoàn tinh nhuệ Solrosia sau trận chiến cũng đã được khen thưởng, tên của những người hy sinh không hề bị lãng quên.”

“Vậy, anh nghĩ họ tự nguyện hy sinh sao?”

“Nhưng chúng ta đã giành được chiến thắng.” Alcas Fahl trả lời một cách khó khăn. “Chúng ta đã được khen thưởng, bởi chính ngài Horus.”

“Vậy thì sao?”

“Nếu một phương pháp được chứng minh là hiệu quả, và nhiều lần nữa cũng hiệu quả, làm sao anh có thể nói rằng nó là sai?”

Korax không trả lời, chỉ mỉm cười một cách khó hiểu nhìn về phía đại đội trưởng của mình.

Vào khoảnh khắc này, cuối cùng anh ấy cũng bộc lộ ra một phản ứng cảm xúc nào đó, nhưng ngay cả Conrad Kozz, cũng đã quay mặt đi vào lúc này, không nhìn thẳng vào khuôn mặt của vị chủ nhân của đàn quạ.

Chủ nhân của đêm cúi đầu suy tư, bắt đầu tự hỏi tại sao Alcas Far lại nhiều lần nhắc đến tên của Horus như vậy.

“Hóa ra đây chính là lý do tại sao Đại tá Sol của đội quân xâm lược Attila không muốn hợp tác với chúng ta, hóa ra đây chính là diện mạo của các người trước khi tôi trở lại.”

Colus Korrax ngẩng đầu lên, thở dài nhẹ nhàng một tiếng.

“Thật là lời nói kiêu ngạo! Con người bình thường không nên trốn tránh việc hy sinh. Trong lời nói của ngươi, ngươi tự cho mình cao cấp hơn người khác, sự khinh thường đối với mạng sống của họ như thể muốn trào ra ngoài vậy, Alcass. Chưa bao giờ có lúc nào ngươi khiến ta cảm thấy ghê tởm như bây giờ. Chưa bao giờ.”

“Nhưng họ là binh sĩ, là những chiến binh! Họ bước ra chiến trường chính là để hy sinh và giành chiến thắng!”

Giọng điệu của Alcass·Far cuối cùng cũng thay đổi, và cuối cùng anh ta cũng bộc lộ ra điểm chung thứ hai giữa mình và “bản thể” của mình, ngoài vẻ ngoài.

Khuôn mặt trắng như phấn của anh ta, giống hệt khuôn mặt của Corax, đang tràn ngập một cơn giận dữ chân thực.

Nhưng cùng lúc đó, đôi mắt anh ta lại không bao giờ có thể nhìn thẳng vào hình thức nguyên thủy của mình. Chẳng một lần nào cả, dù cho Corax đã nhiều lần cố gắng nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Sự tức giận và sợ hãi đối lập nhau trong khoảnh khắc này.

“Đúng vậy, bạn nói không sai. Nhưng tại sao bạn lại có quyền quyết định sự sống chết của họ?”

Chủ nhân của đàn quạ hỏi một cách thất vọng: “Vì các bạn là Astat mà họ chỉ là binh sĩ bình thường sao? Vậy nếu tôi đày các bạn đi, khiến các bạn không bao giờ có thể trở lại đội quân nữa, hoặc tàn nhẫn hơn nữa, bắt các bạn phải hy sinh, các bạn sẽ nghĩ gì?”

Alcas sững sờ – giống như bất kỳ ai đã lạc hướng nhiều năm, chỉ vì một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà mới nhận ra mình đang ở đâu. Anh ta chợt nhận ra rằng con đường mình đang đi không phải là con đường lớn rộng, mà là con đường một chiều, không thể quay đầu trở lại. Dưới đường là những bộ xương trắng chất đống, và máu tươi không ngừng rơi. Lời nói của科尔乌斯·科拉克斯 (Korius Korakos) càng làm sáng tỏ một tương lai có thể xảy ra.

Alcas không khỏi bắt đầu tưởng tượng bản thân mình rơi vào tình huống đó, và sau đó, anh ta đưa ra một kết luận mà anh ta không thể chịu đựng nổi.

– Anh ta sẽ không chấp nhận điều đó, ít nhất là không chịu đựng một cách vui vẻ. Thực tế, anh ta sẽ tràn đầy oán hận.

Anh ta tuyệt đối không chấp nhận việc danh dự mà bản thân và các anh em mình đã cùng nhau xây dựng lại bị xói mòn, cũng không chấp nhận kết cục bị lưu đày.

So với điều đó, việc buộc phải hy sinh dường như đã trở thành một kết cục có thể chấp nhận được. Tuy nhiên, trong lời nói của Colax, lựa chọn này lại được xếp ở cuối cùng, đó là “lựa chọn tàn nhẫn hơn”.

Điều này có nghĩa là, nếu Colus Colax thực sự cảm thấy thất vọng hoàn toàn, anh ta chắc chắn sẽ chọn cách lưu đày họ.

Theo một nghĩa nào đó, điều này còn khó chấp nhận hơn cả cái chết đối với Alcas Far.

Run rẩy, anh ta cố gắng nói chuyện, nhưng Colax không cho anh ta cơ hội đó.

Chủ nhân của đàn quạ đã trở lại chỗ ngồi của mình, có vẻ như ông ấy không còn ý định tiếp tục cuộc trò chuyện theo hình thức tranh luận này nữa.

Như thể bị lửa thiêu đốt, trong lòng Alcas dâng lên một loạt cảm xúc phức tạp mà chính ông cũng không biết phải diễn tả như thế nào. Ánh mắt ông liếc nhìn một cách mơ hồ, và tình cờ nhìn thấy ánh mắt của những kẻ mang tên “Lưỡi dao Nửa đêm”.

Ánh mắt ấy tựa như sự thương hại, lại như sự mừng rỡ. Hai cảm xúc này kết hợp lại với nhau, khiến cảm xúc của Alcas bùng nổ hoàn toàn – ông không kìm được mà bước ra phía trước, ông muốn tiến lại gần để nói với Colus Kolaraks tất cả mọi thứ.

Alcas muốn nói với anh ấy rằng, trước khi anh ấy trở lại, Quân đoàn thứ mười chín nhất định phải hợp tác với Bầy sói ánh trăng.

Anh ấy muốn nói với anh ấy rằng họ đã chờ đợi anh ấy bao lâu rồi.

Anh ấy muốn nói với anh ấy rằng một quân đoàn không có thể lực vững chắc, yếu ớt và không có căn cứ nào để dựa vào thì sẽ gặp bao khó khăn trong việc sinh tồn trong đế quốc.

Bàn tay bạn bè mà Bầy sói ánh trăng đưa ra là có mục đích, sự thân thiện của Horus Lupercal cũng chứa đựng những ý nghĩa sâu sắc, Alcas không thể không nhận ra điều đó, nhưng Quân đoàn thứ mười chín không có lựa chọn nào khác.

Anh ấy muốn làm như vậy, nhưng anh ấy đã không thành công. Anh ấy mới chỉ bước ra một bước thôi, thì đã có một bàn tay lạnh lẽo đặt lên vai mình.

Cái lạnh ấy xuyên thẳng qua bộ giáp, làm đóng băng linh hồn anh.

Ngay sau đó, một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai anh.

“Đừng vội vàng, sau khi lễ kỷ niệm của Trung úy Al卡斯·Farr kết thúc, mới là phần quan trọng nhất.”

Cập nhật hoàn tất.

Những ngày gần đây, mỗi lần cập nhật đều có khoảng 7k đến 8k nội dung mới, tôi đã thử thách bản thân một chút (…)

Nhân tiện, xin giới thiệu một cuốn sách: Warhammer: The Phoenix of Nirvana.