Một thiết bị lọc nước kiểu cũ

Con người bị cảm xúc chi phối.

Carril hiểu rõ điều này – vì vậy, khi Nữ bá tước Ilgana, người phát ra tiếng than thở đầy đau khổ từ xác chết nửa sống nửa chết mang cánh bạc, lao về phía anh ta với tiếng gầm thét, anh ta đã kịp tránh được một cách dễ dàng.

Mọi động tác của cô ta đều nằm trong dự đoán của anh ta, điều này không có gì đáng phải bàn cãi, chỉ là sự vận dụng cụ thể của khả năng quan sát mà thôi, thậm chí không cần phải giải thích gì thêm.

Đối với Carril, việc tránh né các đòn tấn công đã trở thành một bản năng.

Nhìn lưỡi dao trong tay Nữ bá tước, Carril nghĩ, lại một kẻ chống đối nữa, lòng dũng cảm của họ thật đáng khen ngợi.

Nhưng, điều đó cũng chẳng giúp ích gì.

Bóng ma giơ tay lên, trong chốc lát đã nắm chặt cổ tay bên phải của cô, sau đó dùng sức mạnh buộc cô phải buông dao ra. Tiếp theo, hắn dễ dàng gãy nát cánh tay đó.

Trong tiếng đứt xương đáng sợ khiến người ta rùng mình, Kariel lạnh lùng lắc đầu.

“Đừng lãng phí sức lực nữa. Gia tộc của cô đã diệt vong, những xác sống có cánh bạc sẽ trở thành lịch sử sau đêm nay.”

Những gì hắn nói không phải là dối trá, trong vòng ba mươi phút vừa qua, hắn đã giết chết bảy trăm hai mươi ba người. Họ đều thuộc về một cái tên đáng sợ, họ mặc áo choàng lụa, khuôn mặt tái nhợt và có thói quen thích máu thịt.

Và bây giờ, tất cả họ đều đã chết, chỉ còn lại người cuối cùng này.

“Cô có biết mình đã làm gì không?!” Nữ bá tước gầm lên trong giận dữ và bò dậy, nỗi đau từ những xương cánh tay gãy không làm cô chùn bước.

Cô dùng tay trái nắm lấy lưỡi dao rơi xuống đất, lao về phía Kariel một lần nữa, khuôn mặt biến dạng vì giận dữ đến mức gần như trở thành một sinh vật khác.

“Tất nhiên tôi biết.” Kariel trả lời một cách bình tĩnh. “Làm cho gia tộc của cô trở thành lịch sử, làm cho các người trở thành lịch sử, còn có cách nào khác nữa chứ?”

Anh lách qua đòn tấn công của nữ bá tước, rồi dùng một cú đá đẩy cô ngã xuống đất.

Cú đá ấy trúng thẳng vào xương sườn cô, cơn đau dữ dội do gãy xương khiến cơn giận của cô giảm bớt đi rất nhiều, và cũng khiến cô phải nằm yên trên mặt đất, la hét thảm thiết.

Bóng ma khom người xuống một cách nhẹ nhàng, ánh sáng xanh lấp lánh trong mắt nó. Nó hít một hơi thật sâu, cố gắng tập trung tâm trí vào những gì đang diễn ra trước mắt.

Nó không muốn nghe thêm những âm thanh đến từ phía bên kia bức màn nữa – thời gian trôi qua, những âm thanh ấy liên tục gọi tên nó, quấy rối không ngừng, khiến nó cảm thấy phiền muộn. Và chúng càng lúc càng to hơn, càng dữ dội hơn.

Carril tự cho rằng mình vẫn có thể chịu đựng được, nhưng... nó cần phải tăng tốc tiến độ lên.

Chỉ còn lại một gia tộc có tên tuổi cuối cùng chưa bị hủy diệt, và Xác thối cánh bạc vốn không có tên trong danh sách của hắn.

Họ đã suy tàn, không còn nắm giữ quyền lực nữa. Lý do hắn tìm đến họ chỉ là để giải đáp một câu hỏi đã tồn tại trong lòng hắn từ rất lâu trước đây.

Hơn nữa, sức mạnh đã tích lũy đến một điểm nút nhất định, hắn phải tận dụng cơ hội này để giải quyết tất cả mọi chuyện trước khi đến điểm nút đó.

Kariel nắm lấy tóc của Nữ bá tước, hành động thô bạo, không còn sự kiên nhẫn như ngày xưa. Tiếp theo đó, hắn nói với giọng lạnh lùng: “Hãy nói cho tôi biết sự thật.”

Nữ bá tước run rẩy toàn thân, cổ cô ấy ngửa ra sau, đôi mắt đen như mực phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo giống hệt ánh mắt của Kariel.

Khuôn mặt cô ấy dần trở nên bình tĩnh hơn, một thái độ lạnh lùng đáng sợ bắt đầu lan tỏa trên khuôn mặt ấy.

Cô ấy nói nhỏ: “Anh muốn biết điều gì?”

“Bí mật của gia tộc các người… Tôi biết rồi, bọn Yên Dực Phù Thị rất say mê việc cải tạo cơ thể con người, tìm kiếm sự bất tử. Các người đã vượt qua rất nhiều giới hạn cấm kỵ. Tôi muốn biết, liệu các người có từng tạo ra những sinh vật sở hữu sức mạnh siêu nhiên không?”

“Có.” Nữ bá tước trả lời một cách cứng nhắc. “Nhưng chúng không sống được lâu, sức mạnh đó sẽ khiến cơ thể chúng tự hủy hoại.”

Quả nhiên là như vậy.

Bất kỳ sức mạnh nào cũng đều phải trả giá.

Carril nhắm mắt lại, lắc đầu.

Đối với anh ta, danh tính của những linh hồn u ám không phải là bí mật; anh ta có thể đoán được loài sinh vật như vậy xuất thân từ đâu.

Ngoài các phòng thí nghiệm của giới quý tộc, còn có thể xuất thân từ đâu khác nữa chứ? Vì lý do muốn kéo dài tuổi thọ, những quý tộc của Nostradamus sẵn sàng làm mọi thứ. Điều đó cũng bao gồm cả nhiều thí nghiệm đáng sợ.

“Có cách nào để kéo dài tuổi thọ của chúng không? Hay là thậm chí loại bỏ hoàn toàn những khiếm khuyết gen đó?”

“Trước đây đã có cách.”

Nữ bá tước run rẩy trả lời, các cơ bắp của cô ấy bắt đầu co giật, hàng trăm bộ phận được cấy ghép thông qua phẫu thuật bắt đầu run rẩy bên trong cơ thể cô ấy.

Cơ thể co giật, những khối u kỳ lạ xuất hiện ở khắp nơi trên cơ thể, cảnh tượng ấy thật sự điên rồ đến mức có thể phá hủy lý trí của một số người. Tuy nhiên, với tư cách là người đã trải qua điều đó, giọng nói của nữ bá tước vẫn bình tĩnh như thường. Sự tương phản này thực sự khiến người ta rùng mình.

“Có từng như vậy ư?”

“Cách đây bảy mươi năm, một tổ tiên của chúng ta đã dành nửa đời mình để tìm cách khắc phục những khiếm khuyết gen này. Ông ấy đã làm được, ông ấy đã cải thiện bộ gen của những con vật thí nghiệm, làm tăng tuổi thọ của chúng.”

“Nhưng cuối cùng ông ấy lại rơi vào cơn điên loạn, ông ấy đã tự tay phá hủy tất cả tài liệu nghiên cứu, và cuối cùng cùng với phòng thí nghiệm của chúng ta, ông ấy đã biến mất trong vụ nổ.”

“…”

Kariel mở mắt ra, rồi lại nhắm chúng lại.

Anh ta chớp mắt nhanh chóng, hít thở sâu và dài. Anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhưng vẫn không kìm được mà nắm chặt nắm đấm.

Hy vọng đến quá nhanh, nhưng sự thất vọng cũng đến một cách bất ngờ không kém.

— Một đứa trẻ một tuổi rưỡi được anh ta kỳ vọng rất nhiều, được anh ta dạy những kỹ năng giết người, và bị anh ta ném vào một vòng xoáy đẫm máu.

Và đứa trẻ này thậm chí còn không có tên.

Nó gần như đã chết, trong khi bản thân nó chẳng hề hay biết điều đó. Có lẽ bây giờ nó vẫn đang hoàn thành nhiệm vụ mà anh ta giao cho mình trong đêm lạnh giá này.

Tôi đã làm gì vậy?

Tôi tự mình cố gắng cứu lấy thế giới này, nhưng liệu tôi có thể cứu được một đứa trẻ nào không?

Không. Không đúng.

Có điều gì đó kỳ lạ ở đây.

“Điều đó không thể nào xảy ra.”

Carriel thì thầm, cố gắng kiềm chế những cảm xúc dâng trào trong lòng mình.

“Nó mới chỉ 18 tháng tuổi mà thôi, nếu phòng thí nghiệm của các người đã bị phá hủy hoàn toàn cách đây 70 năm, làm sao nó có thể sống sót đến tận bây giờ?”

Nữ bá tước không trả lời, cô ấy đã mất đi khả năng nói, chỉ còn đôi môi vẫn cứ mở ra và đóng lại một cách máy móc.

“Hãy nói cho tôi biết sự thật!”

Bóng ma bỗng nhiên gầm lên, không thể kiềm chế được cơn giận dữ phát sinh từ sự tự trách trong lòng mình nữa.

Anh ta bất ngờ vươn ra hai tay, nắm lấy đầu của nữ bá tước, ánh mắt xanh rực chói lên – một loại trực giác bẩm sinh khiến cho đôi tay anh ta trở nên lạnh lẽo, sức mạnh trong cơ thể bắt đầu tuôn trào.

Nó cuồng nhiệt gầm rú, hòa theo cơn giận dữ của chủ nhân, xông pha vào tâm hồn và linh hồn của nữ bá tước. Sau đó, từ đôi mắt trống rỗng, méo mó của nữ bá tước, Kariel nhìn thấy bóng dáng của chính mình lúc này.

Anh ta tròn mắt, và trong khoảnh khắc tiếp theo đã nhận ra mình đã mắc sai lầm.

Con người luôn bị cảm xúc chi phối, anh ta hiểu rõ điều đó. Từ trước đến nay, anh ta cũng vẫn luôn hành xử như vậy.

Nhưng chỉ vào khoảnh khắc ấy, anh ta quên mất việc kiểm soát cảm xúc của mình – và chúng nhanh chóng trừng phạt anh ta.

Từ nơi anh ta tiếp xúc với đầu nữ tước, sức mạnh bên trong cơ thể Callier biến thành ánh sáng màu xanh rực rỡ, tuôn trào mạnh mẽ từ hai tay anh ta.

Xung quanh vang lên những tiếng thì thầm kỳ lạ, căn phòng vốn sáng rực bỗng chốc chìm vào bóng tối, cái lạnh cắt da cắt thịt bắt đầu lan rộng, gần như làm đóng băng ý thức của chính anh ta. Tiếp theo đó,

bức màn che chở anh ta khỏi những ý đồ xấu xa ấy, vào khoảnh khắc này, đã bị sức mạnh thuộc về anh ta cuốn trôi.

Tiếng gầm rú như sấm vang lên từ phía kia, cùng với đó là tiếng cười trầm ấm vang lên.

Kariel nhìn tất cả những gì đang diễn ra, muốn ngăn cản nhưng lại bất lực. Những tia sáng màu xanh ấy ban đầu thuộc về anh, nhưng rất nhanh chóng chúng không còn nữa.

Trong tiếng cười trầm ấm ấy, ánh sáng màu xanh dần dần thay đổi, giống như nước đang thay màu, nó từ từ chuyển thành ngọn lửa đỏ rực, bùng cháy dữ dội.

Sau đó, có thứ gì đó xuất hiện từ bóng tối.

Em ở đâu?

Thứ đó hỏi bằng một giọng nói không thể miêu tả được, em ở đâu?

Hãy ra đây – đối mặt với ta, nhận lấy vinh quang xứng đáng của em.

Ta cảm nhận được sự tức giận của em, ta biết em muốn thế giới này bùng cháy.

Vậy thì hãy đến đi.

Sức mạnh, phước lành, lưỡi dao, áo giáp.

Tất cả những thứ này,

Tôi đều có thể cho bạn.

Hãy để họ ăn năn trong tiếng kêu thảm thiết! Hãy để thế giới cháy bỏng, và dùng sự giết chóc mang lại chiến thắng!

“Tôi” – Kariel run rẩy mà nói, nhưng lại không thể nói ra câu tiếp theo.

Trong nỗi đau này, anh ấy nhớ lại những lời mình đã từng nói.

Nếu bạn cứ liên tục gõ cửa địa ngục, thì sớm muộn gì, quỷ dữ cũng sẽ đến tìm bạn.

Bây giờ, con quỷ của anh ấy đã đến.

——

Chạy, chạy với tốc độ nhanh như lửa.

Lúc nửa đêm, bóng ma vẫn chưa thể hiểu rõ cảm xúc sôi trào trong lòng mình là gì, nhưng anh phải thừa nhận rằng mình gần như đã bị cảm xúc đó làm điên rồ.

Dựa vào những hình ảnh mà anh thấy trong ảo ảnh, cùng với khả năng bẩm sinh của mình trong việc phân biệt chức năng của các công trình xây dựng và nguyên liệu sử dụng, bóng ma đã lặng lẽ tiến đến Thượng Tổ.

Không khí ở đây rất trong lành, nhưng lại đầy mùi máu. Trực giác của bóng ma cho anh biết rằng đó chính là kiệt tác của Kariel.

Nhưng Kariel ơi, em ở đâu?

Anh chạy mãi, nghĩ như vậy. Anh nắm chặt môi, mái tóc đen phấp phới trong gió, anh di chuyển nhanh đến mức gần như có thể xé toạc cả gió.

Cơ thể vẫn chưa phát triển hoàn toàn đang bị chủ nhân của nó sử dụng theo một cách không hề quan tâm đến hậu quả.

Hồn ma ấy đã không còn quan tâm nữa.

Anh ta phải tìm ra Kariel – anh ta nhất định phải tìm ra anh ta trước khi mọi thứ còn có thể được cứu vãn.

Anh ta muốn cứu Nostramo, nhưng tuyệt đối không muốn chứng kiến một Nostramo thiếu vắng sự hiện diện của Kariel.

Nhảy lên, vượt qua bức tường, rồi lại nhảy tiếp.

Khứu giác nhạy bén của hồn ma có thể phân biệt rõ ràng mùi máu trong không khí xuất phát từ đâu, nó không ngừng theo dõi những dấu vết mà Kariel để lại, tiếp tục tiến về phía trước.

Anh ta lao qua những tháp cao u ám và những pháo đài vững chắc, bước qua những xác chết vỡ nát và những hồ máu tươi, đập vỡ bóng tối, xuyên thủng làn sương dày đặc –

Rồi, anh ta bắt đầu gầm thét giữa đêm tối.

Tiếng gầm ấy thật là bi thảm.

“Kariel!”

Hồn ma chạy loạn trong bóng tối, tiếng gầm vang vọng trong làn sương dày, sự yên tĩnh của đêm bị tiếng gầm ấy phá vỡ.

“Kariel! Hãy từ chối Ngài, đừng đồng ý với Ngài, Ngài không thể nhìn thấy bạn!”

“Bạn phải từ chối Ngài.”

Hồn ma khổ sở lẩm bẩm, cảm thấy đầu đau như muốn nứt ra, nhưng bây giờ anh ta vẫn không thể dừng lại, vì anh ta vẫn chưa tìm thấy Ngài.

Thở hổn hển, linh hồn oan ức buộc bản thân phải nắm lấy manh mối cuối cùng mà khứu giác mang lại. Anh ta hít một hơi sâu, lao về phía một tòa tháp u ám.

Trên đầu anh ta, đêm yên tĩnh nhìn chằm chằm.

Thật sự không có dao đâu, các bạn hãy tin tôi.