Trái tim sư tử, lời mời

Trong cuộc đời mình, Angel Tai chưa bao giờ cảm thấy bối rối đến thế này. Sự lo lắng, bất an và sự không chắc chắn về tương lai hòa quyện vào nhau, gần như trở thành một loại độc dược ăn mòn xương cốt, muốn nuốt chửng anh hoàn toàn.

Nhưng không hiểu sao, có lẽ đó là một phép màu, anh vẫn còn giữ được chút lý trí. Và Angel Tai nhận ra một cách mỉa mai rằng, lý trí ấy thực ra bắt nguồn từ một cảm xúc mạnh mẽ hơn trong lòng anh.

Lòng thù hận.

“Anh ấy có gặp chúng ta không?” Anh nghe thấy một người anh của mình hỏi như vậy, giọng nói khàn đục, đầy lo lắng.

Anh ta tên là Hemot拉克rus, người dân của Colchis, một mục sư giàu kinh nghiệm.

“Có lẽ sẽ, cũng có thể không, tại sao anh lại quan tâm đến điều đó?” Người đàn ông khác mà anh ta mang theo, Batusa Narek, đã phản hỏi bằng giọng điệu bình tĩnh.

Rõ ràng, anh ta đang tìm cách gây rắc rối.

“Bởi vì rõ ràng tôi quan tâm đến nhiều thứ hơn anh nhiều, Batusa!” Mục sư đã phản bác câu nói đó bằng giọng gầm thét.

Sự tức giận của anh ta rất rõ ràng, gần như tạo nên một sự tương phản kỳ lạ với bộ áo giáp màu đen của anh ta – trong số ba người mang lời tiên tri, chỉ có bộ áo giáp của anh ta được sơn màu đen.

Đây là để tưởng niệm sự hủy diệt của Thành phố Hoàn hảo, ngày hôm đó, những gì họ đã trải qua đã mãi mãi để lại dấu ấn trên người họ.

“Vậy sao? Vậy xin hãy đưa ra một ví dụ đi.” Bát Tú Sa nói, và vươn tay vỗ nhẹ lên vai Hắc Mộc Đạt, trông rất thân thiện, không hề có ý khiêu khích, nhưng Anh Các Thái rất rõ anh ta thực sự đang làm gì.

Điều này không phải là sự khiêu khích, nó còn vượt xa cả sự khiêu khích.

Có một khoảnh khắc, anh ta gần như cảm thấy mình có thể thấy họ đánh nhau. Nhưng họ không làm vậy – một lần nữa, phép màu đã xảy ra.

Hermot kiềm chế được cơn giận của mình, thậm chí chỉ phát ra một tiếng khinh thường: “Cãi vã chẳng có ý nghĩa gì cả, Batusa, cái đầu đá của ngươi.”

“Mọi người hãy yên lặng lại đi.” Angel Tai nói. “Cãi vã ở đây chẳng giúp ích được gì cả, việc anh ta có muốn gặp chúng ta hay không tùy thuộc vào bản thân anh ta. Trong dải Ngân Hà, ai có thể ép buộc Kariel Lorhalas đây?”

“Chủ nhân của vô số lưỡi dao?” Vị mục sư già ném ra từ này, giọng nói bỗng trở nên đầy tin tưởng. “Anh ta có thể làm được, dù sao anh ta cũng là con trai của thần.”

Angel Tai đau khổ nhắm mắt lại.

“Đôi khi tôi thực sự không hiểu làm thế nào mà anh vẫn có thể tiếp tục tin tưởng vào hoàng đế, Hermot.” Anh ấy thì thầm nhẹ nhàng. “Anh thật sự là một kẻ điên.”

“Trong số một nghìn ba trăm người cùng chúng ta, có bao nhiêu người không phải là kẻ điên?” Hermot lập tức đáp lại một cách châm biếm. “Hay nói cách khác, trong nhận thức của chính đội quân của chúng ta, trong số một nghìn ba trăm người này, có bao nhiêu người được gọi là ‘người bình thường’?”

“Không một ai cả.” Batusa lạnh lùng phát ra tiếng nói. “Chúng ta là những kẻ phản bội, kẻ điên, kẻ ngu dốt, những kẻ gian xảo. Chỉ có Lohja·O’Rian mới là cây cầu duy nhất ngăn cách giữa lưỡi dao của đội quân và thân xác chúng ta.”

“Lúc tỉnh táo, Lạc Gia·Orialian.” Hermot một lần nữa sửa lại, lần này, giọng nói của anh ta gần giống với tiếng thì thầm hơn nhiều so với Angel·Tai.

Đúng vậy, là Lạc Gia·Orialian lúc tỉnh táo, nhưng anh ta có thể giữ được trạng thái tỉnh táo bao lâu nữa?

Cùng với câu hỏi đó nổi lên trên mặt nước, Angel·Tai im lặng cúi đầu xuống. Trước mắt anh ta hiện lên hình ảnh của một người khổng lồ da vàng, khuôn mặt người khổng lồ ấy lúc thì biến dạng, lúc thì bình yên, giống như đám mây mù không thể đoán trước được.

Tuy nhiên, chỉ có trong rất ít đêm anh ta mới có thể tìm được chút bình yên, còn phần lớn thời gian, sự cuồng nhiệt khiến khuôn mặt biến dạng mới là trạng thái bình thường.

Trong tình trạng này, ông ấy sẽ vung tay đi từ đầu này của con tàu đến đầu kia, những tín đồ luôn theo sát phía sau, lắng nghe những lời giảng dạy về niềm tin cổ xưa ở科尔奇斯 một cách chăm chú.

Sự thay đổi này bắt đầu sau khi Thành phố Hoàn hảo bị hủy diệt. Ban đầu, những người mang theo lời tiên tri cảm thấy sợ hãi và hoảng loạn. Mọi người đều nhận ra rằng tình trạng tinh thần của người đó không bình thường, nhưng dưới sự bảo đảm của Aerybas và科尔·Farren, nỗi sợ hãi đó dần dần thay đổi.

Sau đó, Loja O’Reillyan cũng đã chứng minh rằng mình hoàn toàn bình thường trong nhiều trận chiến.

Người sở hữu lời chân lý vẫn như mọi khi mà la mắng kẻ thù của thần linh một cách dữ dội, vung vẫy cây quyền trượng của mình, đi ở phía trước của chiến tuyến, giết chóc một cách tàn bạo nhân danh thần linh.

Chỉ có một số ít người nhận ra sự thay đổi kỳ lạ trong không khí bên trong đội quân, và luôn giữ thái độ cảnh giác. Chỉ có một số ít người mới có thể nhìn thấy được hình ảnh của Lô Gia·Orilian khi anh ta tỉnh táo.

Đừng nghĩ rằng đó là may mắn, trên đời này không có chuyện gì bất hạnh hơn thế nữa.

“Hãy đi tìm Kariel·Loharls, mang theo những người mà bạn tin tưởng để cùng họ tham gia lễ hội chiến thắng đó.”

Vào thời điểm đó, vào đêm hôm ấy, Lạc Giá·Aurelian đứng trong ngôi nhà đầy những dòng kinh văn mà ông khắc, gầm lên với Anger·Tai, nắm chặt hai nắm đấm.

“Hãy đi tìm hắn, nói với hắn rằng những lời của ta không đáng tin cậy, nói với hắn rằng——”

Bỗng nhiên, ông ngừng lại, những ký tự màu vàng bắt đầu uốn lượn trên làn da của ông, ánh sáng vàng rùng rợn phát ra từ dưới làn da. Trong nháy mắt tiếp theo, khuôn mặt của Lạc Giá·Aurelian lại một lần nữa toát lên vẻ điên cuồng méo mó.

Ông mỉm cười nhìn Anger·Tai, rồi tự mình bắt đầu đọc kinh văn.

Anh ấy thật sự rất thân thiện, rất quyến rũ; đôi mắt anh ấy gần như trở thành hai vòng xoáy phát ra ánh sáng, như thể muốn nuốt chửng linh hồn con người.

Angel Tai không biết mình đã rời đi như thế nào sau đó, anh ấy chỉ cảm thấy sợ hãi và đau đớn. Anh ấy đã suy nghĩ về những hình ảnh đó hàng triệu lần, cảm thấy sợ hãi và đau đớn hàng triệu lần. Anh ấy phải làm như vậy để chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm, và tâm trí mình cũng không gặp vấn đề gì.

Theo lý thuyết, anh ấy lẽ ra phải trở nên tê liệt, nhưng anh ấy không. Những khổ đau mà nguyên thể của anh ấy phải chịu đựng còn lớn hơn nhiều so với anh ấy; Angel Tai thà chịu đựng khổ đau và sa ngã còn hơn là phải chứng kiến Loja O’Reillyan trải qua những thay đổi như vậy.

Đúng vậy, thể nguyên thủy của anh ta thực sự đã trải qua những thay đổi ở một mức độ nào đó, và những thay đổi này là điều mà anh ta không thể hiểu được, cũng không thể lý giải nổi.

Nếu lời nói của một bên không đáng tin cậy, thì hai người khác đứng ở đây, Hemot拉克rus và Batusa Narek, cũng có thể chứng minh điều này.

Họ cũng là những người bất hạnh; họ đã chứng kiến bằng chính mắt thể nguyên thủy của anh ta liên tục chuyển đổi giữa trạng thái điên cuồng và bình tĩnh. Angele Tai Cai, có lẽ đó cũng là một trong những lý do tại sao Hemot, người có tính tình nóng nảy, lại có thể chịu đựng được Batusa.

Họ chỉ còn có thể tin tưởng vào nhau mà thôi.

Trong căn phòng tiếp khách u ám của tàu Nightshade, ba người mang theo những lời nói ấy đang chờ đợi không vũ khí gì trong tay.

Họ không biết Kalliel Lokhals sẽ đưa ra phán quyết như thế nào, họ chỉ hy vọng ông ấy ít nhất có thể gặp họ một lần.

Một người đẩy cánh cửa lớn của phòng tiếp khách và bước vào.

“Xin hãy chờ thêm vài phút nữa, các anh em họ. Huấn luyện viên của chúng tôi đang bận rộn hướng dẫn những người mới.” Anh ta nói nhẹ nhàng, giọng nói bằng tiếng Gothic cao có chút kỳ lạ, mang theo âm điệu rất rõ rệt.

Điều này cho thấy anh ta là người của Nostradamus. Đối với những người thuộc phe Astat, việc thay đổi giọng nói là chuyện rất dễ dàng. Việc cố tình giữ lại giọng điệu của quê hương mình, theo nhận thức của Angel Tai, là một biểu hiện tự hào bên ngoài.

Anh ta giống hệt như những lưỡi dao nửa đêm trong truyền thuyết của các đế chế, mặc bộ áo giáp màu xanh đậm u ám, khuôn mặt trắng bệch như hồn ma hay xác chết, nhưng Angel Tai còn để ý thấy một số chi tiết khác nữa.

Chẳng hạn, áo giáp vai của anh ta được trang trí bằng viền vàng, còn đôi tay thì được nhuộm thành màu đỏ thắm. Màu sắc đó còn đậm đà hơn cả máu tươi. Hai lưỡi dao chéo nhau lấp lánh trên áo giáp vai phải của anh ta.

“Thưa ngài là ai?” Vị mục sư già lập tức hỏi – dĩ nhiên ông ấy phải hỏi, bởi vì ông ấy vốn là người nóng vội. Hơn nữa, đây là người đầu tiên mà họ gặp sau khi đã ngồi chờ suốt mười bảy phút trong phòng tiếp khách.

Nếu không hỏi anh ta, thì lại nên hỏi ai đây?

“Shen.” Người đó trả lời một cách lịch sự. “Tôi là phó chỉ huy của đại đội thứ tư. Tôi rất xin lỗi vì đã khiến mọi người phải chờ lâu như vậy, nhưng việc xác định mã danh tính của các bạn thực sự không phải là chuyện đơn giản.”

Angel Tai biết ông ấy đang ám chỉ điều gì; ông có thể hiểu được ẩn dụ mà vị phó chỉ huy này sử dụng. Người đàn ông đó cười khổ một tiếng, đứng dậy từ chiếc ghế sofa trong phòng tiếp khách, bước tới và bắt tay Shen: “Tôi rất xin lỗi.”

“Không sao đâu.” Shen nhíu mắt, mỉm cười, sau đó chủ động buông tay ra khỏi tay của Angel Tai. “Chỉ là một chuyện nhỏ thôi, vậy xin mọi người hãy chờ thêm một lát nữa.”

Anh ta lịch sự nhìn quanh một vòng, gật đầu với họ rồi quay người rời khỏi phòng tiếp khách. Anger Tai vẫn đứng yên, nhìn theo anh ta ra đi, và tâm trạng của cô ấy lại bất ngờ trở nên bình tĩnh một cách phi thường.

Anh ta hít một hơi sâu, rồi quyết định ngồi trở lại chiếc ghế sofa. Anh ta nghĩ, đã đến bước này rồi, còn điều gì đáng phải lo lắng nữa chứ?

Người mang theo những lời nói ấy đơn giản là nhắm mắt lại, để khuôn mặt của Luo Jia O’Reillyan một lần nữa hiện ra trước mắt mình.

Anh ta bắt đầu lẩm bẩm những lời người đã kể trước đây, những lời chân thành ấy đã giúp anh ta xua đi bụi bặm che mờ tầm nhìn trong vô số ngày sau những cuộc chiến tranh.

Angel Tai đã quen với chiến tranh, nhưng anh ta không thích chiến tranh.

Tuy nhiên, trong khoảnh khắc suy tư đó, anh ta bỗng nhiên cảm nhận được một cơn lạnh lẽo. Anh ta không biết nguồn gốc của cảm giác này từ đâu, nhưng nó thực sự rõ ràng đến mức dường như có ai đó đang đặt lưỡi dao lên cổ anh ta.

Người đàn ông ấy bỗng nhiên mở mắt to, đứng dậy, và bàn tay phải của anh ta vô thức chạm vào vùng eo mình.

Thật đáng tiếc, mãi cho đến khi ngón tay anh ta chạm vào dây đeo vũ khí trống rỗng, anh ta mới nhận ra rằng vũ khí của mình đã bị giao nộp từ lúc họ cùng hai người bạn lên tàu Nightshade - và bây giờ, anh ta đứng trước một người khổng lồ, tay không chân không, trong tư thế khó xử.

Người đó nhìn họ một cách bình tĩnh, giữa những bộ xương phủ áo giáp tái nhợt là những bóng tối uốn lượn như thể chúng vẫn còn sống. Sự ác ý không hề được che giấu, nó gầm thét một cách lặng lẽ.

Kariel Lorhalas.

“Lưỡi dao” của Quân đoàn thứ Tám, con quái vật huyền thoại mà chỉ cần nhắc đến tên đã khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.

Angel Tai nghiến chặt răng, cố gắng duy trì tư thế giơ tay cầm vũ khí, nhưng bàn tay phải của anh ta lại bị biến dạng thành một tư thế bắt tay kỳ quặc.

“Xin chào.” Anh ta nói giọng trầm ấm. “Tôi là Angel Tai, một trong những người của nhóm怀言者. Tôi có chuyện muốn nói với ông.”

Kariel nhìn anh ta một cách bình tĩnh, nghiêng đầu sang một bên, không trả lời, cũng không bắt tay. Nửa giây sau, ánh sáng xanh lạnh lẽo lóe lên trong mắt anh ta rồi biến mất ngay.

Cập nhật hoàn tất.

Đúng vậy, tôi sẽ bắt đầu tiến triển cốt truyện rồi, phải không?