Một chiếc ghế không mấy thoải mái

Trong hành lang của con tàu Đế Hoàng Huyễn Mộng, có hai bóng dáng đang đi cạnh nhau. Người thứ nhất cao lớn, làn da đỏ rực, còn người kia thì thấp bé và gầy yếu; cây quyền trượng trong tay anh ta thậm chí còn cao hơn cả bản thân anh ta.

Hai người này chính là Magnumus – nguyên thể của Quân đoàn thứ mười lăm – và Makado – người nắm giữ quyền lực. Lúc này, cuộc họp đã kết thúc, sau khi nói vài câu vội vã chia tay với đội vệ sĩ của mình, Magnumus đã theo Makado lên con tàu Đế Hoàng Huyễn Mộng.

Tất nhiên, anh ta vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

“Đó chỉ là một tai nạn thôi, Makado, tôi vẫn còn cách để giải quyết! Hãy tin tôi!”

Makado dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn về phía vị “Vua Đỏ Rực” cao lớn hơn mình rất nhiều.

Người sau cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong mắt tràn ngập nỗi sợ hãi và hoài nghi, còn có cảm giác không thực tế như thể mình đang ở trong một giấc mơ.

Anh ta dường như cảm thấy rằng bản án của hoàng đế và toàn bộ cuộc họp Nikaea chỉ là một giấc mơ không thực. Tất cả những điều này đều không thể xảy ra thật, cha anh ta không thể tàn nhẫn đến thế, để biến đội quân của mình thành một trò cười.

“Anh có biết chúng ta đang ở đâu không, Magnus?” Macado nhìn thấy vẻ mặt của anh ta như vậy, bỗng nhiên hỏi.

“Cái gì?”

“Chúng ta, bây giờ, đang ở, đâu?”

Mác Cardo đã phân tích từng câu một theo một cách có vẻ như là sự sỉ nhục, đọc ra từng từ một để Magnum có thể nghe rõ.

Người kia cúi đầu nhìn anh ta, dù tư thế có vẻ như là đang nhìn xuống từ trên cao, nhưng biểu cảm lại có vẻ khiêm tốn, thậm chí quên mất rằng mình nên cảm thấy tức giận trước thái độ đó.

“Chúng ta đang ở trên tàu Đế Hoàng Huyễn Mộng sao?”

“Đúng vậy.” Mác Cardo cố gắng bỏ qua giọng điệu hỏi của anh ta, không cười nhạo câu hỏi ngớ ngẩn đó.

“Chúng ta đang ở trên tàu Đế Hoàng Huyễn Mộng, và cuộc họp Nikaea đã kết thúc rồi. Kết thúc rồi, anh hiểu chứ, Magnum?”

Thí nghiệm của anh đã hoàn toàn thất bại, đế quốc cũng không thể nào tổ chức cuộc họp Nikaea lần thứ hai được nữa.”

“Nhưng——”

“——Không có nhưng gì cả, một lần đã đủ rồi, sẽ không còn lý do nào khác để tập hợp tất cả những người này lại với nhau nữa. Anh có biết đế quốc đã tiêu tốn bao nhiêu nhân lực và vật lực cho cuộc họp này không? Cuộc viễn chinh lớn vẫn chưa kết thúc, hãy suy nghĩ về vấn đề đó đi.”

“Nhưng tôi thực sự có cách, tôi có thể cứu được người kể chuyện đó!”

Magnum không trả lời luận điểm của Macardo, anh ta chỉ cứng đầu vẫy tay mình, thậm chí còn ngồi xổm xuống để tăng thêm sức thuyết phục - anh ta muốn giữ một góc nhìn bằng nhau với Macardo trong cuộc trò chuyện, nhưng kẻ sở hữu dấu ấn trên tay đó thậm chí còn lười biếng đến mức không buồn nhìn vào con mắt duy nhất của anh ta.

“Vậy thì sao?”

Macardo một lần nữa kìm nén cơn cười lạnh, ngày xưa anh ta không phải là người thích chế giễu người khác như vậy, nhưng bây giờ thì có lý do cụ thể.

“Cứu anh ta trở lại, anh có thể chứng minh được điều gì?”

“Ít nhất tôi có thể chứng minh rằng tôi có cách khắc phục!”

“Và sau đó anh có thể bắt đầu thử nghiệm một lần nữa?” Macardo lắc đầu.

“Liên tục hiến tế mười hai con robot để vận hành những thiết bị đáng nguyền rủa ấy, liên tục tìm những người tình nguyện viên để ném linh hồn họ vào không gian ảo, hy vọng vào may mắn?”

“Anh không hiểu đâu, Macado!” Magnus bắt đầu giải thích một cách sốt ruột. “Chuyện của người kể chuyện đó thực sự chỉ là một sự tình cờ mà thôi, tôi đã thực hiện hơn một trăm lần thí nghiệm rồi, chưa ai có trường hợp linh hồn biến mất đột ngột như anh ta!”

“Người không hiểu chính là anh đấy, Magnus. Anh hoàn toàn không biết gì về nơi đó cả, anh và đội quân của mình gọi nó là ‘Đại Dương Bao La’, nhưng đó chỉ là một cách gọi một chiều, cực kỳ hẹp hòi.”

Người nắm ấn bước tới một bước, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Chỉ những kẻ ngu ngốc và thiển cận nhất mới thực sự nghĩ rằng không gian phụ là một đại dương ôn hòa, vô hại. Bây giờ anh chỉ còn lại một con mắt duy nhất, và con mắt ấy thậm chí không thể nhìn thấy chút sự thật nào cả.”

Magnus sững sờ. Anh không ngờ mình lại nhận được những lời đánh giá nặng nề như vậy từ miệng người nắm ấn. Hai từ “ngu ngốc” và “thiển cận” như thể là loại độc dược ăn mòn xương, bắt đầu gây ra những con sóng lớn trong trái tim của Vua Đỏ Thẫm.

Anh nắm chặt hai nắm tay, và tiếng nói mà anh vừa mới nghe thấy không lâu trước đó lại vang lên một lần nữa… Rồi, ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, một luồng năng lượng lạnh lẽo đã ép anh chặt vào bức tường của con tàu Đế Hoàng Ảo Mộng.

Thế giới đột nhiên trở nên tối tăm, chỉ còn người mặc áo choàng đen đứng trước mặt hắn, tay cầm quyền trượng, ánh sáng năng lượng linh hồn trong mắt sắc bén như lưỡi kiếm. Khuôn mặt già nua không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, chỉ toát lên vẻ bình yên sâu thẳm như vực thẳm.

“Mác Ca Đa?!” Magnuus kinh ngạc hét lên.

Hắn bị cuộc tấn công bất ngờ của người đó làm cho sững sờ đến mức thậm chí quên mất mình nên tức giận, nên phản kháng. Nhưng đó chỉ là bắt đầu, còn xa mới là kết thúc. Người đó nhìn hắn lạnh lùng, từ từ bước đến gần.

Hắn nhìn chằm chằm vào Magnuus, trong khoảnh khắc ấy, ngay cả bản thể gốc của hắn cũng cảm thấy rằng người đó có thể sẽ giết mình.

Đôi mắt ấy quá lạnh lẽo, không hề chứa đựng chút nhân tính nào cả. Ánh sáng của năng lượng tâm linh che phủ hết mọi thứ khác.

Theo bản năng, Magnus uốn cong các ngón tay, thực hiện một số động tác phức tạp, anh ta thậm chí còn sẵn sàng để niệm chú để kích hoạt phép thuật.

Chính lúc này, Macado lại mở miệng.

“Cuộc họp đã kết thúc được hai giờ rồi, nhưng anh vẫn chưa có chút tiến bộ nào. Anh là một sinh vật nguyên thủy về mặt gen, Magnus. Anh sở hữu thể lực và trí tuệ vượt trội hơn nhiều so với người bình thường; mười triệu người bình thường cộng lại cũng không thể sánh được với anh, nhưng có vẻ như anh lại thiếu đi một chức năng cơ bản nhất của con người.”

Người nắm quyền chỉ vào tai mình.

“Anh không thể lắng nghe được lời nói của người khác.” Anh ấy nói. “Lời nói của tất cả mọi người, kể cả lời của cha anh, đối với anh chỉ là gió thoáng qua bên tai mà thôi.”

“Anh muốn nói điều gì vậy?!” Magnus hét lên. “Hãy thả tôi xuống! Anh điên rồi sao!”

Người nắm quyền không quan tâm đến tiếng la hét của anh ta, mà chỉ tiếp tục nói một cách lạnh lùng và bình tĩnh. Giọng nói của anh ấy nhẹ nhàng, giống như một giáo viên đang giảng bài trước bàn học.

“Anh em của anh phản đối việc anh lạm dụng năng lượng tâm linh, vì vậy anh coi họ là những kẻ ngu dốt, không chịu tiến bộ.”

Lãnh chúa và các quan lại phản đối bạn, vì vậy bạn gọi họ là những kẻ săn phù thủy. Bạn đã đổ lỗi cho họ những tội danh giết người mà nhóm kẻ sát nhân ở cổ đại Telara đã gây ra. Sao vậy, bạn nghĩ mình là nữ phù thủy bị sát hại ư? Có lẽ họ vô tội, nhưng bạn thì không hề vô tội chút nào.

“Hãy thả tôi xuống!” Magnus lại hét lên. “Nếu bạn không nghe thì thôi, tôi sẽ đi tìm cha tôi!”

“Thật sao? Đó là yêu cầu duy nhất của bạn ư?”

“Bạn phải thả tôi xuống! Nghe này, vẫn còn cơ hội để mọi chuyện được sửa chữa. Cha tôi không hiểu rằng…”

“—Ông ấy không hiểu ư?” Macado cuối cùng cũng bắt đầu cười lạnh. “Bạn nghĩ ông ấy không hiểu điều gì?”

Sự kiêu ngạo của ngươi thật sự đã mở rộng tầm mắt tôi, Magnus.

Anh ta nhắm mắt lại, bắt đầu điều chỉnh cảm xúc của mình. Magnus nghe thấy anh ta thở ra từ từ, dáng vẻ già nua, như thể thực sự chỉ là một người già vào lúc cuối đời.

Vua Đỏ không để cơ hội quý giá này trôi qua tay mình, bị tấn công bất ngờ bằng năng lượng tâm linh đối với một người sử dụng năng lượng tâm linh như anh ta thật là một sự nhục nhã lớn, nhưng anh ta vẫn còn khả năng phản công.

Trước đó, anh ta đã cố gắng thuyết phục bằng lời nói, chỉ là không muốn tình hình trở nên quá xấu xí mà thôi. Vì Maccado không muốn nghe anh ta nói, thì anh ta cũng không cần phải tiếp tục giữ cho cuộc đối thoại trở nên lịch sự nữa.

Ánh sáng màu xanh chói lọi bất ngờ bùng lên từ con mắt đơn độc của hắn, nhưng Makado đã sẵn sàng và kịp thời mở mắt ra, với một cử chỉ vẫy tay đã đẩy Magnus trở lại bóng tối.

Trong chốc lát, ánh sáng lại trở lại, và Magnus ngã xuống đất mạnh mẽ. Hắn ngước đầu lên, nhìn thấy vị chủ nhân của loài người. Người kia nhìn xuống hắn một cách vô cảm, trong mắt không hề có bất kỳ cảm xúc nào, nhưng điều đó lại làm cho Magnus đau đớn sâu sắc.

Vua màu đỏ cắn chặt răng, bò dậy, khó khăn mở miệng, cúi đầu chào: “Cha.”

“Magnus.” Hoàng đế gật đầu nhẹ nhàng. “Con nói con muốn tìm cha, bây giờ cha đang ở ngay trước mắt con, con muốn nói điều gì?”

“Tôi——” Magnus mở miệng, nhưng lời nói lại nghẹn lại trong cổ họng, thậm chí không thể phát ra tiếng động nào.

Phải mất vài giây sau, anh mới có thể sắp xếp lại lời nói và bắt đầu giải thích cho cha mình: “Chuyện của người kể chuyện đó chỉ là một sự cố thôi, cha ạ. Con vẫn còn cách để khắc phục.”

“Bellorus von Sharp.”

“. Cái gì?”

“Tên anh ta là Bellorus von Sharp.” Hoàng đế nói. “Con không nhớ được tên của người duy nhất sẵn lòng đứng ra ủng hộ con sao?”

Magnum không trả lời câu hỏi đó, không hiểu tại sao, anh ta lại chọn cách bỏ qua chuyện này và tiếp tục tập trung vào việc “khắc phục” tình huống.

“Lạy cha, con xin cha hãy lắng nghe con một lần. Linh hồn của Bellorus đã lạc lõng trong đại dương bao la này, nhưng đó không phải là chuyện gì quá nghiêm trọng. Khi thiết bị theo dõi dòng hải lưu vẫn còn nguyên vẹn, con đã từng sử dụng phép thuật truy tìm trong đại dương ấy. Con đã thấy nơi linh hồn của anh ấy đang ở, bây giờ chỉ cần một nghi lễ thôi, con sẽ có thể đưa linh hồn của anh ấy trở lại từ nơi đó!”

“Và sau đó thì sao?” Hoàng đế hỏi.

“Rồi…” Magnus lẩm bẩm từng từ này, vẻ mặt anh ta dần trở nên mơ hồ hơn, cuối cùng, anh ta cứ như một đứa trẻ bối rối mà cúi đầu xuống.

Đúng vậy, rồi thì sao? Rồi sẽ làm gì tiếp theo? Lật ngược tình thế? Điều đó hoàn toàn không thể, trừ khi anh ta sử dụng năng lượng tâm linh để thao túng ý thức của những người tham dự. Nếu không, sau khi đã xem hết toàn bộ sự việc, làm sao họ có thể thay đổi quan điểm của mình được?

“Tôi nói rằng tôi đã quá nuông chiều cậu, nhưng có vẻ như cậu chẳng hề nghe thấy lời nói đó, Magnus.” Hoàng đế nói một cách bình tĩnh. “Giống như mọi lời khuyên và cảnh báo mà trước đây cậu đã vô thức quên đi.”

“Cha…”

“Dù là tôi hay các anh em của cậu, chúng tôi đều đã cảnh báo cậu phải cẩn thận với không gian ảo và những kiến thức liên quan. Thật đáng tiếc là cậu chẳng bao giờ nghe theo, lần này qua lần khác, cậu đã vô tình hay cố ý quên đi những lời đó.”

“Tôi chỉ đơn giản là theo đuổi kiến thức mà thôi, cha ạ.” Magnus lắp bắp nói, vẫn cúi đầu. “Chẳng lẽ điều đó cũng sai sao?”

Hoàng đế không trả lời, chỉ phát ra một làn sóng năng lượng tinh thần. Không phải là sự chạm nhẹ, cũng không phải là “yêu cầu trò chuyện”, làn sóng này mạnh mẽ như sóng thần, thậm chí còn vượt qua những con sóng nguy hiểm mà Magnus đã từng trải qua giữa đại dương bao la.

Nó chỉ xuất hiện, ngay lập tức đã phá hủy hoàn toàn sự nắm bắt của Magnus về thế giới thực tại, đưa ý thức của anh ta đến một thế giới khác. Magnus bắt đầu la hét, bởi vì anh ta đang nhìn thẳng vào mặt trời chói lọi.

Bản năng khiến anh ta vươn ra hai tay, muốn che mắt để tránh ánh sáng, nhưng anh ta hoàn toàn không thể làm được điều đó. Sức mạnh tâm linh thuộc về chủ nhân của loài người đã bắt buộc anh ta phải mở to mắt.

Tiếp theo, dưới tác động liên tục của sức mạnh tâm linh xung quanh, những luồng kiến thức khổng lồ như biển cả bắt đầu ồ ạt tràn vào não bộ của Magnus.

Vô số bí ẩn ập đến như biển cả mênh mông, ngay cả với tư cách là một thực thể nguyên thủy, Magnus cũng chỉ có thể hiểu được một phần nhỏ trong số đó.

Anh ta tiếp tục la hét, bởi vì phần lớn còn lại đang phá hủy anh ta. Chúng không thể được hiểu, không thể được quan sát, thậm chí không thể được “nhìn thấy”, nhưng chúng lại thực sự tồn tại.

Chỉ riêng việc nhận ra điều này đã gây ra những sai lầm logic đến mức suýt nữa khiến các mạch máu của Magnus bị vỡ tung, anh ta gần như có thể nghe thấy bộ não mình đang phình to, và hộp sọ của mình đang kêu thảm thiết.

Những bí ẩn này đã phá hủy hoàn toàn sự kiêu ngạo của anh ta, cũng khiến danh hiệu “học giả” và “trí tuệ” mà anh ta tự nhận trở nên vô cùng nực cười.

Làm sao có học giả hay trí giả nào lại muốn trốn tránh khi đối mặt với những bí ẩn mới cơ chứ?

“Xin hãy dừng lại, cha ơi!” Magnumus liều lĩnh van xin. “Con đã hiểu rồi, con biết mình sai ở đâu!”

“Con không phải luôn khao khát kiến thức sao, Magnumus?” Ngọn lửa dữ dội kia lạnh lùng nhìn xuống anh ta. “Bây giờ con đã có được chúng rồi.”

“Nhưng con không thể hiểu được, cha ơi!” Vị vua màu đỏ tươi gần như khóc lóc. “Chúng… con không thể hiểu chúng là cái gì!”

“Con không cần phải hiểu, hãy cảm nhận thôi, Magnumus.”

Khi lời nói của người cha kết thúc, Magnumus thực sự bắt đầu cảm nhận.

Kiến thức và những bí ẩn như đại dương sôi trào cuốn trôi anh ta, anh ta là người bị trói vào đá ngầm sau khi rơi xuống biển, trần truồng không một tấc vải che thân.

Gió biển nóng bỏng, sóng biển lạnh giá, những con sóng ấy còn đau đớn hơn cả sức đánh của tia chớp. Tất cả những thứ ấy ập đến, nhấn chìm anh ta hoàn toàn. Anh ta bắt đầu ngạt thở dưới nước, lần đầu tiên trong đời.

Chuyện này thật nực cười biết bao? Nếu so sánh kiến thức với nước, thì anh ta, Magnus, chính là con cá ngừ tự do, có thể lượn lờ nhanh chóng trong biển kiến thức.

Nhưng bây giờ thì sao? Anh ta lại đang ngạt thở dưới nước, những gì anh ta đã theo đuổi cả đời giờ đây lại nằm ngay trước mắt mình, nhưng anh ta lại hoàn toàn không thể hiểu được, thậm chí suýt nữa đã bị chúng giết chết.

Giữa sự mơ hồ của sự sống và cái chết, linh hồn và ý thức của Magnus bắt đầu run rẩy. Chính trong khoảnh khắc đó, anh nhìn thấy chính mình - để nói chính xác hơn, anh nhìn thấy một con mắt đơn, một con mắt lấp lánh ánh sáng xanh.

Đó không phải là ánh sáng của năng lượng tâm linh, mà là một loại ánh sáng khác.

Ngọn lửa dữ dội đột nhiên ngừng bùng cháy, cảm giác biến mất, các giác quan trở lại với thực tế. Magnus quỳ gối trên mặt đất, cơ thể ướt đẫm, áo choàng của anh như bị máu tươi ngấm đẫm, đỏ thắm. Hoàng đế vẫn đứng trước mặt anh, mọi thứ dường như chưa hề thay đổi.

“Cha ạ?” Magnus yếu ớt đặt ra câu hỏi. “Cha có ở đây không?”

Anh ngẩng đầu lên, nhưng trước mắt chỉ toàn là bóng tối.

Anh ta chẳng thấy gì cả, cũng chẳng cảm nhận được gì cả. Cảm giác ấy khiến anh ta vô cùng hoảng sợ đến mức lại phải quỳ gối xuống đất một lần nữa.

“Ta đã tước đi thiên phú của ngươi đối với năng lượng linh hồn.” Hoàng đế tuyên bố một cách bình tĩnh, như thể chẳng có gì xảy ra cả. “Đó là nền tảng để ngươi đứng vững, cũng là điều mà ngươi tự hào nhất, nhưng không phá thì không lập được. Ngươi phải bắt đầu học lại từ đầu, Magnum.”

“Nhưng con không thể nhìn thấy gì nữa, cha ơi.” Magnum nói một cách mơ hồ đến mức gần như quên mất cảm giác tức giận.

“Ngươi nghĩ rằng con mắt còn lại của ngươi là thật sao?” Hoàng đế hỏi.

Anh ta quay lưng và rời khỏi căn phòng.

Chương này là 4K.

Và, còn có… mã.