Khách đến không chỉ có một mình

004.M31, mặt đất của Koss.

Robert Kiliman nắm chặt cây bút của mình và ký một mệnh lệnh. Tài liệu giấy dày cộm đó nhanh chóng được người hầu mang đi, nhìn theo họ xa dần, Kiliman một lần nữa nhận ra lý do tại sao anh không thích các tài liệu giấy này.

Anh không thích việc chúng liên tục xuất hiện để nhắc nhở mình, nhưng anh không thể làm gì khác.

“Quá dày cộm rồi.” Anh nói với Marius Gage. “Anh không nghĩ rằng việc họ làm giấy dày và nặng như tấm kim loại có phải là có ý đồ gì đó sao, Gage?”

“Tôi nhớ chúng ta đã thảo luận về vấn đề này cách đây mười bốn năm rồi, nguyên thể.” Gage nói.

“Kết luận của bạn lúc đó là, hệ thống trả thù lao theo trọng lượng của đế chế cần phải được thay đổi.”

Kirieman bật cười khẩy: “Đúng vậy, quả thực là như vậy. Nhưng bộ phận chính trị của Telara đã bác bỏ đề xuất của tôi.”

Anh ta đứng đó với hai tay sau lưng trước kệ sách trong văn phòng, nền gỗ dưới chân có thể chịu đựng được trọng lượng của cơ thể anh ta mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Nhưng đó chính là giới hạn của nó; nếu Kirieman chọn loại áo giáp khác, nền gỗ chắc chắn sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Bất cứ thứ gì, sinh vật nào, thậm chí cả thế giới này cũng đều có một ngưỡng chịu đựng nhất định. Nếu vượt qua ngưỡng đó, tất cả mọi thứ sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Kiliman đã nhạy bén bắt gặp được lý thuyết ấy lướt qua tâm trí mình, anh ta nhặt nó lên và quẳng nó vào một góc khác một cách thành thạo.

Ai cũng biết rằng, anh ta thường xuyên viết sách, và một số ý tưởng trong những cuốn sách ấy chính là được hình thành từ những khoảnh khắc không quan trọng như thế này. Người thông minh thực sự chắc chắn phải giỏi quan sát, Robert Kiliman không dám cũng không muốn tự xưng như vậy, nhưng anh ta thực sự là một người giỏi quan sát.

Vì vậy, một phút ba mươi một giây sau, anh ta mới nói ra câu đó với vị chỉ huy đội chiến đầu tiên của mình, Marius Gage.

“Có điều gì đó không ổn.” Chủ nhân của Makulag nói với giọng điệu bình tĩnh hoàn toàn không giống với tính cách của mình.

Tôi đã xem xét tất cả các báo cáo điều tra trong gần mười hai năm qua, và không có dấu hiệu nào cho thấy có một đế chế người thú tên là Ghasrak đang đe dọa chúng ta.

Gage khôn ngoan đã giữ im lặng, không trả lời câu hỏi đó. Nếu là những ngày bình thường, anh ấy sẽ rất sẵn lòng tham gia vào cuộc thảo luận với người sáng tạo ra nhân vật này, nhưng bây giờ thì không được.

Vấn đề này liên quan đến vị tướng chiến lược, cũng như một việc khác mà chỉ cần nghĩ đến thôi đã khiến người ta cảm thấy sợ hãi.

“Hơn nữa, họ đã cử Lô Gia và Người Nói Lời.” Kirieman cuối cùng cũng quay người lại và bắt đầu đi đi lại lại trên sàn gỗ.

Bước chân của anh ấy nhẹ nhàng, không giống với tiếng động mà một người cao lớn như anh ấy có thể tạo ra.

Cổ tay áo của vị quan chức cầm quyền lấp lánh ánh vàng, ánh nắng mặt trời từ bên ngoài xuyên qua cửa sổ chiếu vào, mang theo hơi ấm.

Gage cũng có thể cảm nhận được hơi ấm đó, nhưng không hiểu sao, anh ta lại không hề cảm thấy vui mừng chút nào.

“Điều này bình thường chứ?” Kiriman nhìn xuống sàn và nói, giọng anh ta đầy nghi ngờ.

Có vẻ như anh ta đang hỏi Gage, nhưng cũng giống như anh ta chỉ đang tự hỏi bản thân mình.

“Nếu chỉ cử một người mang lời nhắn đến thôi, thì đó chỉ là một chiến dịch quân sự rất đơn giản, tôi thậm chí không cần phải can thiệp. Nhưng Lohja cũng đã đến rồi, liệu Horus có muốn tôi hàn gắn lại với anh ấy không?”

Anh ta ngẩng đầu lên và cuối cùng nhìn thẳng vào Gage.

Anh ấy vẫn không đặt câu hỏi, mà thay vào đó đã đưa ra một kết luận. Đây chính là điều mà Robert Killion giỏi nhất – từ những chi tiết nhỏ nhặt để tinh lọc ra tinh hoa, phân tích, và cuối cùng rút ra một kết luận.

Chỉ là lần này, kết luận nghe có vẻ hơi đáng sợ.

“Kích hoạt hệ thống vũ khí hành tinh của Koss, làm nóng vũ khí, tôi muốn mọi khẩu pháo lớn đều ở trạng thái sẵn sàng bắn bất cứ lúc nào.”

“Nguyên thể?” Gage có vẻ ngạc nhiên nhìn anh ta.

“Làm theo những gì tôi nói.” Killion quyết đoán vung tay phải xuống. “Đồng thời nâng cấp mức độ an ninh của cảng vũ trụ, tôi muốn tất cả các con tàu hoàn thành việc bảo trì trong vòng sáu giờ tới và rời khỏi bến tàu quỹ đạo.”

Xếp thành đội hình, sẵn sàng ứng phó với bất kỳ hạm đội nào sắp nhảy ra từ điểm Mandeville.

“Rõ.”

Với một quyết tâm chưa hoàn toàn hình thành trong lòng, Gage rời khỏi văn phòng của mình theo lệnh của bản thể gốc. Anh biết rằng, sau này, Robert Killion sẽ còn ban hành thêm nhiều lệnh nữa.

Bản thể gốc của anh sẽ ngồi trước chiếc bàn làm việc đó, xem xét các dữ liệu, cố gắng tìm ra quy luật ẩn chứa trong chúng. Anh sẽ đọc hết tất cả những thông tin được chuyển từ trung tâm xử lý thông tin, có ghi chú “Robert Killion” và “Cấp độ an ninh cao nhất”, không bỏ sót thông tin nào.

Cho đến khi mọi chuyện ổn định trở lại, hoặc cho đến khi một khả năng tồi tệ hơn xảy ra.

Sau mười bảy phút, Gagei đi trên một chiếc xe vận chuyển binh sĩ, đi qua đồng bằng của Caoos. Bầu trời vẫn xanh thẳm, trông không hề có vấn đề gì.

Những người nông dân đang lao động trên cánh đồng của mình, có người vẫy tay chào Gagei. Họ không biết người ngồi trong xe này chính là Marius Gagei, và họ cũng không cần phải biết điều đó.

Tất cả người dân ở năm trăm thế giới của Ultrama đều tin tưởng vào những chiến binh cực hạn. Theo lời Gagei, mối quan hệ này không phải là sự tin tưởng theo kiểu truyền thống giữa cấp trên và cấp dưới, hay giữa người bảo vệ và người được bảo vệ, mà là sự tôn trọng, tình yêu và những gì họ đã cùng nhau trao đổi trong suốt nhiều năm, tạo thành một cảm xúc phức tạp.

Gaiqi ngẩng đầu lên, nhìn thấy bóng dáng khổng lồ thuộc về chiến hạm mờ ảo sau các đám mây, hạm đội quân đội đã được tập trung đang chờ đợi các chiến binh của Quân đoàn thứ mười bảy tập hợp lại, họ sẽ bàn tán sôi nổi về cách tiêu diệt quái nhân.

Các chiến binh kinh nghiệm sẽ dành thời gian để hướng dẫn những người mới nhập ngũ về các chiến thuật và phương pháp nào nên sử dụng để đối phó với những con vật bẩn thỉu và đáng ghét này, Gaiqi cũng rất thích việc đó, nhưng bây giờ anh ta không có cơ hội làm điều đó.

Thực tế, anh ta thậm chí còn không chắc mình có nên làm điều đó hay không.

Thêm mười ba phút nữa, anh ta đã đến trung tâm truyền thông mặt đất. Việc này lẽ ra không cần phải phức tạp như vậy, nhưng có quá nhiều chiến hạm đóng ở phía trên Kaus, Gaiqi đã từng nhìn thấy cảnh tượng đó khi hạ cánh.

Con tàu Maquarag Glory đậu không xa cảng vũ trụ, cùng với mười tám chiếc tàu chiến được trang bị đầy đủ vũ khí khác. Giữa chúng, còn có vô số tàu vận chuyển quân sự và hai mươi lăm chiếc tàu tuần dương cùng mười lăm chiếc tàu thuộc giáo phái cơ khí.

Một số tàu đã hoàn tất việc bảo trì, trong khi một số khác vẫn chưa; chúng vẫn đậu tại các xưởng sửa chữa của cảng vũ trụ. Các phương tiện di chuyển nhỏ liên tục đi lại giữa chúng, vận chuyển vật tư, thông tin, nhân viên và mọi thứ mà con người cần.

Những tín hiệu điện từ và sự nhiễu loạn thông tin giữa các con tàu này khiến việc giao tiếp trực tiếp từ mặt đất với một con tàu cụ thể trở nên gần như bất khả thi, do đó anh ta buộc phải đến trung tâm truyền thông mặt đất để thực hiện công việc này.

Gage mất ba phút để vào được trung tâm truyền thông chính. Dưới lá cờ hình chữ U màu xanh trắng và dưới lá cờ Đại bàng Thiên đế, anh ta đã truyền đạt toàn bộ những lời của Robert Kireman đến hệ thống vũ khí của hành tinh Caus và tất cả các cảng vũ trụ.

Trong khi đó, giữa những người suy tư tại trung tâm truyền thông, nhân viên truyền thông Meredith Farrell đã phát hiện ra một sự nhiễu loạn tín hiệu truyền thông bất thường. Cô ấy đã báo cáo sự việc này lên người phụ trách an ninh, Solorak Barren.

Người sau đó đã kiểm tra tín hiệu này trong vòng năm phút và đi đến kết luận.

“Chỉ là một số tiếng ồn thôi.” Người đàn ông này tựa vào bàn làm việc của nhân viên liên lạc Meredith Farrell và mỉm cười nói. “Không có gì đáng lo lắng cả, mặc dù nó nghe có vẻ giống tiếng hát thật đấy.”

“Ồ, bây giờ là giờ làm việc, đừng nói những điều đó nữa.” Meredith quay mặt đi, không muốn nhìn thấy nụ cười của anh ta nữa.

“Nhưng sau giờ làm việc thì sao?” Solok Barren hỏi thử. “Tôi đã đặt chỗ ở một nhà hàng tốt ở thành phố, tối nay chúng ta có thể uống chút rượu và ngủ ngon. Tôi đã gửi con trai mình đến nhà cha tôi, cậu bé sẽ rất thích nghe những câu chuyện về ông nội của mình khi còn là lính đấy.”

“Anh nghĩ sao, vợ ạ?”

“Tôi đã bảo anh rồi, bây giờ là giờ làm việc mà…” Nhân viên truyền thông liếc nhìn anh ấy một cái, nhưng vẫn mỉm cười đồng ý. “Được thôi, chồng ạ.”

Họ bỏ qua những tiếng ồn nhiễu trong cuộc truyền thông này, giống như những nhân viên truyền thông khác cũng gặp phải những tiếng ồn tương tự. Không gian vũ trụ luôn như vậy, đầy rẫy những tiếng gào thét và lời thì thầm khó tả được. Chỉ là một bài hát thôi, có gì đáng để quan tâm đâu?

Trong những năm đầu của sự nghiệp, những người này đã quen với việc phải nghe đủ loại tiếng động kỳ lạ; xét về mức độ kỳ lạ, bài hát này thậm chí còn không đáng được nhắc đến.

Nhưng nó xuất hiện quá nhiều lần, trong vòng hai giờ, nó đã được quan sát đến tám lần.

Tám lần tiếng hát, tám lần gây xáo trộn, vì vậy trung tâm truyền thông mặt đất đã cảnh báo về sự việc này cho các bộ phận liên quan, hy vọng có thể tìm ra nguyên nhân.

Họ không thể tìm ra nguyên nhân, bởi vì những người lẽ ra phải nhận được thông tin này lại không nhận được.

Tám lần tiếng hát, tám con đường khác nhau.

Đây có thể là manh mối hoặc dấu báo trước, nhưng quân đoàn thứ mười ba đã không nắm bắt được nó – họ không nắm bắt được nó, là bởi vì họ hoàn toàn không biết rằng mình nên chú ý đến những dấu hiệu nào.

Tất cả mọi người đều đang làm tròn bổn phận của mình, tất cả mọi người đều đang nỗ lực làm việc hết sức mình. Theo báo cáo điều tra sau này, thì không ai có thể bị trách cứ được.

Robert Kirieman biết về chuyện này, nhưng mãi sau này ông mới biết được.

Ông cũng biết rằng mình đã ban hành lệnh đó, ông đã chuẩn bị trước, ông đã dự đoán được, nhưng điều đó vẫn chưa đủ, còn xa mới đủ.

Để đối phó với những thứ đó, bạn cần có những hành động quyết đoán hơn nữa. Nhưng điều đó không quan trọng, ông vẫn còn rất nhiều thời gian và cơ hội để hối tiếc về chuyện này.

Suốt đời.

——

004.M31, Kaus, Trung tâm điều khiển hệ thống vũ khí.

Thợ phục vụ Urc Khahkhest bắt đầu lần kiểm tra thứ 18.244 hôm nay, những động tác của anh ta rất nhanh chóng và chính xác.

Điều đầu tiên anh ta kiểm tra là 250.000 trạm phóng vũ khí trên bề mặt đất – bạn có thể tìm bất kỳ loại vũ khí nào có sức công phá mạnh trong các sách quân sự tiêu chuẩn của đế chế, sau đó ném nó phía sau các trạm phóng vũ khí đó, như hầm phóng tên lửa, pháo plasma, tháp pháo tự động… Tùy bạn thôi, bất cứ thứ gì cũng được, dù sao thì Kos cũng có sẵn tất cả chúng.

Tiếp theo là hệ thống kiểm soát khiên không gian khổng lồ bao phủ các thành phố lớn và khu dân cư của Kos, được sản xuất bởi công ty Conno trên thế giới này, với sự hỗ trợ kỹ thuật từ sao Hỏa.

Có người đùa rằng đây là lần chia sẻ lớn lao và vị tha nhất trong nội bộ giáo phái cơ khí, nhưng Ulkha-Hest không thích cách diễn đạt này, tuy nhiên ông vẫn chấp nhận nó.

Cuối cùng, ông đã kiểm tra 962 bệ đỡ quỹ đạo, chúng nằm gần cảng vũ trụ, và chúng chính là loại vũ khí ở một tầng lớp khác; nếu cần thiết, những vũ khí này sẽ bắn chúng ngay trong chốc lát.

Nhưng điều này phải được Ulkha-Hest kiểm duyệt, cùng với tất cả các kỹ sư cấp cao và nhân viên vận hành của Cos, cũng như theo mệnh lệnh đầu tiên từ Robert Kirieman hoặc một chỉ huy đội chiến nào đó.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chúng không hề đe dọa gì cả.

Thực tế, mỗi lần các con tàu di chuyển bên trong hoặc ra ngoài cảng sao, vào cảng, tiếp tế v.v. đều sẽ kích hoạt hệ thống tự động nhắm bắn của vũ khí. Những yêu cầu này sẽ được truyền lên não bộ của các kỹ sư điều khiển, và họ sẽ bắt đầu từ chối tất cả các yêu cầu bắn súng một cách thủ công.

Vì vậy, bây giờ bạn đã biết rồi đấy, Cos sở hữu sức mạnh hỏa lực như thế nào, và được bảo vệ như thế nào.

Vậy tại sao nó lại không phát huy tác dụng vào lúc Cos cần nó nhất?

Câu trả lời là một chuỗi mã dữ liệu vô nghĩa. Đúng vậy, đơn giản chỉ có vậy thôi.

Bất kỳ hệ thống thông tin nào cũng có thể tạo ra mã dữ liệu vô nghĩa do dữ liệu bên trong bị hỏng hóc, và hệ thống vũ khí của Cos cũng không ngoại lệ. Nhưng chuỗi mã này lại khác biệt, điểm khác biệt nằm ở đâu?

Trước hết, cần phải giả định rằng có một người có thể truy tìm nguồn gốc của mọi thứ, và sau đó anh ta sẽ nhìn thấy sự thật.

Anh ta sẽ thấy rằng khẩu pháo lớn S-0-999-2 trong bộ vũ khí của Kaus đã tạo ra những dòng mã vô nghĩa này vào lúc 1 giờ 14 phút 31 giây chiều cùng ngày.

Theo cài đặt chương trình của hệ thống thông tin, khẩu pháo S-0-999-2 đã gửi những dòng mã đó vào không gian tư duy chung mà các kỹ thuật viên sử dụng, nơi những dòng mã vô nghĩa này được lưu trữ. Chúng không có gì đặc biệt cả, ngoại trừ việc chúng không thể được nhận diện bởi hệ thống mã nhị phân.

Thực tế, chúng không phải là bất kỳ ngôn ngữ dữ liệu nào; chúng chỉ là những từ đơn giản mà thôi.

Tám.

Mở rộng ý nghĩa: Con đường tám tầng.

Người điều khiển hệ thống Urc Khahst chỉ phát hiện ra nó sau hai giờ hai mươi ba phút, nhưng đến lúc đó, mọi chuyện đã quá muộn.

——

004.M31, mặt đất Kaus, nơi tập trung của quân đội Đế quốc tại tỉnh Rud.

Hạ sĩ Helok thuộc đại đội thứ 61 của Numinas đặt tay lên eo mình, lưỡng lự rồi lấy ra một điếu thuốc. Anh ta đặt chiếc thuốc nhăn nheo này giữa ngón trỏ và ngón giữa của mình, sau đó nhờ một binh sĩ khác châm giúp.

Vài giây sau, anh ta thở ra một hơi thỏa mãn; mùi thuốc lá từ quê hương luôn khiến hạ sĩ cảm thấy hài lòng, nhưng tiếc thay, đây là điếu thuốc cuối cùng rồi.

Anh ta hút thuốc, đứng cùng các thuộc cấp dưới trước bóng râm của tán cây, liếc nhìn về phía trại quân ở cách đó hai trăm mét. Có một nhóm người ăn mặc lòe loẹt đang đứng lơ lửng ở đó; họ là “quân tiếp viện” đã theo đội tiên phong của người mang lời dạy đến Kao S. Xin hãy tha thứ cho giọng điệu khinh thường của binh sĩ Her洛克, anh ta thực sự không muốn dùng từ đó để gọi những người này. Da họ nhợt nhạt, thân hình gầy yếu, hoàn toàn không xứng đáng với danh xưng “binh sĩ”. Điều quan trọng hơn nữa là, Her洛克 không thể nhìn thấy chút kỷ luật nào ở họ cả.

Những kẻ giống như người nguyên thủy này thậm chí còn không biết làm thế nào để xếp hàng, điều đó đã khiến binh sĩ Helok cảm thấy rất bực bội, chưa kể họ còn hát nữa.

Chết tiệt, hát à? Chúng ta sắp lên tàu để tập trung và chiến đấu với những con quái vật rồi, mà các người man rợ này xuống từ tàu vận chuyển binh lính vẫn còn hát? Makulag đang ở trên đó, nếu có thể, những kẻ khốn nạn này tốt hơn hết nên ở lại trên tàu vận chuyển của chúng đi.

Cohs không hoan nghênh những kẻ bẩn thỉu này. Astat đã có đội quân hỗ trợ tốt hơn rồi, tại sao những người mang theo lời tiên tri lại cần đến loại binh lực này?

Xin hãy tha thứ cho suy nghĩ của binh sĩ Herlock một lần nữa, anh ấy không cố ý đối xử tàn nhẫn như vậy, anh ấy không có cách nào khác.

Tiếng hát của nhóm người này không hề hay chút nào, không làm cho người ta cảm thấy hứng khởi, cũng không khiến người ta vui vẻ. Nó không có nhịp điệu, giống như hàng nghìn người đang hét lên bằng hết sức lực của mình.

Điều quan trọng hơn nữa là, Herlock không thích việc nhóm quân tiếp viện này hạ cánh sớm ở khắp nơi ở Kaus. Nếu đó là một nhóm binh sĩ của đế chế có kỷ luật nghiêm ngặt, anh ấy sẽ rất hoan nghênh, nhưng với những kẻ man rợ này?

Thôi thì bỏ qua đi.

Herlock nhìn chằm chằm vào họ trong suốt nửa phút, sau đó anh ấy để chiếc thuốc lá xuống, bóp nát phần còn lại và cho nó vào túi trước ngực mình.

Anh ta phải tìm đến vị chỉ huy của nhóm người man rợ này – hay nói cách khác, là thủ lĩnh của họ, để trò chuyện một chút.

Anh ta đi được khoảng một trăm tám mươi mét, trong tiếng hát của những người man rợ, anh ta cảm nhận thấy mùi máu. Anh ta quay đầu lại và thấy bảy xác chết nằm bên trong một chiếc lều màu xanh do quân đội cung cấp.

Sĩ quan Hel洛克 rút súng ra.

——

004.M31, quỹ đạo Kaus, vinh quang của Makulag.

Robert Kiriman cởi bỏ chiếc áo khoác của mình và thay vào một bộ trang phục khác. Anh ta chỉnh sửa lại tay áo và cổ áo, sau đó anh ta bước ra khỏi phòng thay đồ của mình và sử dụng thang máy để lên đến cầu tàu của Makulag.

Các sĩ quan của ông ấy đã chờ ở đây từ lâu rồi, tất cả mọi người đều trang bị đầy đủ vũ khí.

Gage tiến lại gần ông ấy và nói nhỏ: “Theo lệnh của ông, sĩ quan bị xử phạt là Ionid Hill đã đang chờ ở hành lang tầng 40.”

“Trung đội trưởng của anh ta, Taironi, đã gặp anh ta chưa?”

“Vâng.”

“Chỉ huy đội chiến của anh ta, Antoli, cũng đã gặp anh ta chưa?”

“Vâng.”

“Tốt lắm, vậy thì lần này đến lượt tôi rồi.” Kiriman nhún vai một cách hài hước. “Tôi biết ông sẽ lại bắt đầu phàn nàn rằng tôi luôn muốn tự mình làm mọi việc, Gage.”

“Tôi sẽ giữ ý kiến của mình cho đến sau.”

Gai Chi nói, và đưa cơ thể nguyên bản của mình đến trước một thiết bị chiếu hình hologram mới nhất.

Một số đại diện của Giáo phái Cơ khí giơ tay lên – hoặc những chiếc xúc tu của họ – để chào cơ thể nguyên bản, trong khi một kỹ thuật viên cấp cao bắt đầu giải thích: “Theo lệnh của ngài, hệ thống chiếu hình hologram đã sẵn sàng.”

“Hôm nay, người nào là người vận hành thiết bị cho tôi?” Khiêu khích với nụ cười, Kiriman hỏi.

Trong nhóm những người đang suy tư bên cạnh, một người đàn ông gầy nhỏ giơ tay lên, má anh ta đỏ bừng.

“Cảm ơn bạn, Tali.” Kiriman nói. “Bây giờ tôi xin mọi người hãy tạm thời rời đi, được không?”

Tôi muốn được ở một mình với anh trai mình một lúc, nếu anh ấy sẵn lòng gặp tôi sớm hơn thì tốt.”

Các sĩ quan bắt đầu chào cờ, các kỹ thuật viên cấp cao của Giáo phái Cơ khí lại một lần nữa chào hỏi, nhân viên, thủy thủ đoàn, thậm chí cả những người hầu máy cũng rời khỏi cầu chỉ huy.

Chỉ trong vài phút, nơi này chỉ còn lại một mình Robert Kiliman. Anh ta đứng yên tại chỗ, vẻ vui vẻ và nụ cười trước đây bỗng chốc biến mất hoàn toàn.

Mặc dù không nên như vậy, nhưng anh ta đã nói dối Talley và những người khác, anh ta không hề muốn được ở một mình với anh trai mình, anh ta đến đây là để điều tra, để xác nhận liệu có nên để máu tươi đổ ra trên mảnh đất Cos hay không.

Hơn nữa, thực tế mà nói, anh ta thậm chí không chắc rằng người đối diện trong hệ thống gọi thoại bằng hình ảnh ba chiều có phải là anh trai của mình hay không.

Nhưng anh ta buộc phải thử một lần.

Hai phút sau, hệ thống hình ảnh ba chiều được kích hoạt. Ánh sáng bắt đầu lan tỏa xung quanh Kiliman, và cùng với những tia sáng bị biến dạng, khuôn mặt của Loja O’Reillyan xuất hiện trước mặt anh ta. Không có thân hình, chỉ có một khuôn mặt, đó là một trong những chế độ giao tiếp có thể lựa chọn.

Điều đó hoàn toàn không thể coi là sự tôn trọng.

“Loja, tôi rất vui được gặp lại anh.” Kiliman nói với nụ cười nhẹ nhàng, và một lần nữa, anh ta nói dối.

Anh ta cẩn thận quan sát khuôn mặt của Lạc Giá thông qua hình ảnh, và lúc này anh ta nhận ra rằng so với lần nhìn thoáng qua tại hội nghị Nikaea trước đó, làn da của Lạc Giá giờ đã bị các hình xăm bao phủ hoàn toàn. Chúng rối bời và không còn được sắp xếp gọn gàng như trước đây nữa.

Chúng phát sáng trên làn da của anh ta và uốn lượn theo những biến đổi trên khuôn mặt của anh ta.

“Tôi cũng vậy, anh em.” Lạc Giá·O’Reillyan nói, nhưng anh ta không mỉm cười. “Nếu anh muốn thúc giục, thì tôi xin anh hãy chờ thêm một chút nữa. Chúng ta sẽ đến trong vòng tối đa tám tiếng rưỡi nữa. Thuyền trưởng của tôi đã đảm bảo con số này với tôi, ông ấy sẽ làm được.”

“Không, tôi không có ý đó đâu, anh em. Tôi chỉ muốn hỏi, tại sao những đội quân tiên phong của anh lại gầy yếu đến vậy?”

Lạc Gia nhìn anh ta một lúc rồi mới tiếp tục nói.

“Anh đang nói đến những đội quân hỗ trợ ấy phải không?” anh ta nói từ từ. “À, họ là như vậy thôi, anh không cần phải quan tâm đâu.”

“Có lẽ tôi buộc phải quan tâm.”

Lạc Gia lại im lặng một lúc nữa, khuôn mặt anh ta dần bị một vẻ suy tư bao phủ. Vài giây sau, người sở hữu lời chân lý bắt đầu cười.

“Anh đã hiểu rồi phải không?” anh ta hỏi.

Kỳ Lý Mãnh nhắm mắt lại.

“Gai Kỳ.”

Anh ấy cúi đầu, sử dụng bộ thông tin liên lạc được tích hợp sẵn ở cổ áo để gọi đội trưởng chiến đội đầu tiên của mình. “Thông báo cho toàn bộ các đơn vị sẵn sàng chiến đấu, bắt đầu thực hiện kế hoạch tiêu diệt. Tôi muốn trong nửa giờ tới, tất cả những binh sĩ hỗ trợ thuộc Quân đoàn thứ mười bảy đều phải bị xử tử.”

“Kế hoạch tuyệt vời, phản ứng nhanh nhạy, anh em.” Bên kia hình ảnh ba chiều, Lạc Giá liên tục khen ngợi. “Quả nhiên, những gì Horus nói không hề sai. Với sự chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, anh thực sự là kẻ khó đối phó nhất trong chúng ta. Nhưng liệu sự chuẩn bị của anh có đủ không?”

“Nếu anh dám xuất hiện, anh sẽ biết tay.” Kirieman nói một cách lạnh lùng.

Lạc Giá bật cười lớn, đó không phải là nụ cười kiểu “Lạc Giá·Orillian”, đó là một nụ cười bị biến dạng hoàn toàn.

Răng của hắn lộ ra ngoài, lợi răng đen thui cũng vậy. Đôi mắt hắn bắt đầu chớp liên tục – trong lúc cười lớn, chớp không ngừng, có điều gì kỳ quái hơn thế nữa?

Kỷ Lý Mã nhìn hắn lạnh lùng, hai tay từ từ nắm chặt lại. Không đợi Lạc Giá mở miệng, hắn đã vội vàng hỏi trước.

“Tôi biết người đang nói chuyện với tôi bây giờ không phải là người mà tôi quen biết, thực ra, tôi thậm chí còn không chắc liệu anh có phải là con người hay không.”

Kirieman nói, trong mắt anh ta, ngọn lửa giận dữ đang bùng cháy dữ dội, biến đôi mắt màu xanh thẳm ấy thành một đại dương lửa rực.

“Tôi biết các người có thể làm được những gì, nhưng vì tôi đã có thể thoát ra được, chắc hẳn Luo Jia cũng có thể.”

“Tôi chính là Luo Jia.” Người đó nói. “Còn về anh, bạn của tôi… Tôi phải thành thật mà nói, một vị thần cao quý rất không hài lòng với việc anh trốn thoát, nhưng điều đó không quan trọng. Này, vì chúng ta sắp bắt đầu cuộc chiến rồi, tôi có thể hỏi anh một câu được không?”

“Cứ hỏi đi, đồ rác rưởi.”

“Anh có nghe thấy tiếng hát không?” Với nụ cười trên môi, Luo Jia·O’Reillyan đã hỏi như vậy.

Kirieman rất muốn nói là không, nhưng anh ta không thể lừa dối chính mình. Anh ta đã nghe thấy – và đó không chỉ là tiếng hát.

Còn có tiếng hét thảm thiết nữa.

Robert Kirieman bất ngờ quay đầu lại, nhìn về phía cửa sổ bên trái của con tàu Makulag’s Glory. Bên phải hàng loạt vũ khí quỹ đạo của Kaus và cảng vũ trụ, những vì sao đang bị biến dạng, điểm Mandeville bắt đầu cất tiếng hát, tiếng hét thảm thiết.

Sáu chiếc tàu chiến có hình ấn ngôi sao tám cánh khổng lồ đã lao ra cùng lúc, vận hành động cơ theo cách hoàn toàn trái với mọi quy định an toàn, bắt đầu tăng tốc. Kirieman nhìn những con tàu đó trong năm giây, sau đó anh ta nắm chặt cổ áo mình.

“Gage!” anh ta hét lên. “Ra lệnh bắn!”

“Nghe lệnh của tôi, hệ thống vũ khí trên quỹ đạo hãy nổ súng ngay!”

“Nổ súng đi, nếu anh có thể làm được.” Lạc Gia nhẹ nhàng nói với anh ta. “Nhưng chỉ chuẩn bị sẵn sàng thôi thì chưa đủ, anh em ạ. Anh có biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo không?”

Anh ta cười và tắt máy liên lạc.

Kỳ Lý Mãn biết rằng, bởi vì Gai Chi đã nói với anh ta bằng giọng gần như là hét lên rằng hệ thống vũ khí không thể vận hành được, nhưng anh ta không muốn nói ra, nhưng anh ta phải chứng kiến.

Anh ta đã nhìn thấy rõ trên cầu tàu của Ma Cố Lạc Chiếu, sáu con tàu đó đã làm thế nào để trúng vào bệ vũ khí hình vòng của Cao Sư, và làm thế nào chúng đã sử dụng các vụ nổ liên tiếp để phá hủy toàn bộ các con tàu trong cảng vũ trụ và xưởng đóng tàu mà chưa kịp rút lui.

Tàu chiến, tàu vận quân, tàu tuần dương, máy bay đi lại giữa các vì sao, xưởng lắp ráp treo trên quỹ đạo không gian, bến cảng, sàn đậu tàu. Tiếp theo là nhà máy đúc treo của giáo phái cơ khí, tàu đúc, và cuối cùng là toàn bộ cảng vũ trụ. Sáu con tàu đã kích hoạt lá chắn không gian, đến trước thời hạn và lao với tốc độ tối đa ra khỏi điểm Mandeville, giết chết một phần của quân đội Cos.

Anh ta đã chứng kiến chúng bị tiêu diệt hoàn toàn mà không một tiếng động nào, chỉ có những vụ nổ dữ dội và ánh sáng chói lọi, giống như mặt trời phát nổ, ngọn lửa nuốt chửng tất cả mọi thứ. Nhưng đó không phải là kết thúc, bởi vì điểm Mandeville vẫn tiếp tục bị biến dạng.

Hơn mười con tàu mang biểu tượng của những người nói lời cổ xưa đã lao ra từ đó.

Robert Kiliman xé toạc bộ đồ của mình, ông ấy xé nó nát ra, sau đó ném nó xuống đất.

“Gage.” Ông ấy gọi lên. “Chuẩn bị cho cuộc tàn sát.”

——

004.M31, Chaos, tàu Ghost of the Night.

Khi còn ba giờ năm mươi một phút nữa là đến điểm đích ở Chaos, VanCleef đứng trên cầu tàu đã chứng kiến rõ ràng ánh sáng lóe lên đó. Ông ta chắc chắn mình không nhìn nhầm, tiếng ồn của những thiết bị và tín hiệu điện từ mà ông ta nhận được cũng xác nhận điều đó.

Sau đó, ông ta ra lệnh cho trung đội hai là Dar Vanolarus, trung đội trưởng của trung đội ba là Fel Zalost và trung đội trưởng của trung đội bốn là Carl Drasok: “Hãy chuẩn bị vũ khí.”

“Có chuyện gì vậy?”

“Dar hỏi.”

“Tôi không rõ.” Van Cleef nói. “Nhưng đó chính là vấn đề, hãy thông báo xuống dưới, tôi muốn tất cả mọi người ở Đại Liên phải sẵn sàng. Hãy nói với hạm đội hộ tống của chúng ta, luôn sẵn sàng để thay đổi tàu bất cứ lúc nào. Thuyền trưởng De Yokeco!”

Một giọng nam u ám trả lời: “Vâng, đại đội trưởng?”

“Hãy tăng công suất của động cơ chính lên mức tối đa.” Van Cleef nói với anh ta. “Tôi muốn rút ngắn thời gian từ ba giờ mười lăm phút xuống dưới ba giờ, con tàu Night Soul có thể làm được không?”

Thuyền trưởng mặc áo khoác màu xanh đậm, bên trong là áo sơ mi màu đỏ thẫm, cúi đầu một cách thanh lịch: “Dễ dàng như trở bàn tay, đại đội trưởng.”

Mười hai phút sau, Angel Tai đã đến được cầu chỉ huy tầng trên cùng của con tàu.

Lúc này, tia sáng ấy vẫn còn lan tỏa trong chân không. Nó vẫn hiện diện trên võng mạc của tất cả mọi người, như một vết sẹo trên khuôn mặt, rõ ràng đến mức nếu bạn không phải là người mù thì không thể không để ý đến nó.

Van Kleef giơ tay lên, chỉ vào tia sáng ấy: “Anh thấy chứ?”

Angel Tai hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu.

“Đừng lo lắng.” Trung đội trưởng nói, đôi mắt trên khuôn mặt anh ta rất bình tĩnh, như thể đây chỉ là một chuyến hành trình bình thường mà thôi.

“Nghĩ theo hướng tích cực thì chúng ta vẫn chưa xác định được chính xác chuyện gì đang xảy ra. Có lẽ không phải là những người mang lời tiên tri đang tấn công các chiến binh cực hạn, mà là các chiến binh cực hạn đang tấn công những người mang lời tiên tri chăng?”

“Đây có phải là trò đùa sao?”

“Không, tôi chỉ muốn an ủi cậu một chút thôi.” Fan克里夫 hiếm khi cười nhẹ như vậy. “Nhưng có vẻ như cậu không cần điều đó, được rồi.”

Anh ấy lắc đầu, biểu cảm trở nên nghiêm túc hơn: “Cậu và các anh em của mình đã sẵn sàng chưa?”

Angel Tai, người mặc bộ áo giáp màu xám trắng, với khuôn mặt biến dạng, tự mình đeo chiếc mũ bảo hiểm lên đầu. Nửa giây sau, giọng nói khàn đục của anh ấy vang lên từ hệ thống thông khí.

“Con trai của Aurelian luôn sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh.”

Chương lớn, 7k, cập nhật hoàn tất.