Phượng hoàng rơi từ bầu trời (II)

004.M31, mặt đất Kaus, địa ngục.

Cách đây khoảng mười một năm, Van Cleef đã đọc một cuốn sách, do một mục sư viết. Ở cuối cuốn sách, ông ấy đặt ra một câu hỏi. Vì câu hỏi đó, ông ấy đã chết, chết trong tay một nhóm tín đồ nổi loạn. Nhưng có vẻ như ông ấy không hề hối tiếc.

Câu hỏi đó là: Rốt cuộc sự khác biệt giữa thần linh và quỷ dữ là gì?

Lúc đó Van Cleef không có câu trả lời, nhưng bây giờ ông ấy đã có.

Thần linh có thể làm điều ác một cách tùy tiện mà không phải chịu hình phạt.

Van Cleef giơ tay phải lên, dùng kiếm cưa xích để phân xác một kẻ được gọi là “quân tiếp viện của người nói lời thần”, trên trán kẻ đó có khắc một ngôi sao tám cánh.

Trên thân hắn quấn lấy tám cái đầu người, mỗi cái đều không giống da trắng bệch, gầy yếu và bẩn thỉu như của hắn.

Họ từng là cư dân của Koss, nhưng bây giờ họ chỉ là tám cái đầu không thể nhắm mắt được nữa.

Nhóm truyện 811737666

Trên trời vẫn còn mưa lửa rơi xuống, nói một cách công bằng, gọi bề mặt đêm của Koss vào lúc này là “bề mặt đêm” là không chính xác, bởi vì ánh lửa đã chiếu sáng tất cả mọi thứ.

Những mảnh vỡ của cảng sao, những mảnh vỡ của tàu chiến và nhiều thứ lộn xộn khác liên tục rơi xuống từ trên trời, Van Kleef dám chắc rằng sau khi thảm họa này kết thúc, các mảng lục địa của Koss sẽ bị dịch chuyển vì điều đó.

Anh ấy nghĩ về những chuyện đó, lao về phía trước và giết chết thêm nhiều kẻ phản bội nữa. Khắp nơi là xác chết và ánh lửa cháy rực, những kẻ phản bội này không phân biệt ai, dù là binh sĩ đế quốc hay thường dân, họ đều bị giết không tha.

Hầu hết các xác chết đều được chất chồng lên nhau, vẽ hình ngôi sao tám cánh đẫm máu lên trên. Cũng có những xác bị đóng đinh vào tường hoặc cột điện, bụng bị xé toạc, nội tạng biến mất không dấu vết.

Ngày xưa, Night Blade cũng là một đội quân tàn bạo như vậy, nhưng lưỡi dao sắc bén của họ chưa bao giờ hướng về phía thường dân của đế quốc.

Nhận ra điều này, Fan Kreif không khỏi bật cười một tiếng.

Trong kênh truyền thông, phó cấp của anh ấy hỏi nhẹ nhàng: “Có chuyện gì đã khơi dậy được cảm giác hài hước đáng sợ ở anh vậy, Trung đội trưởng?”

“Tôi chỉ đột nhiên nhận ra rằng chúng ta có lẽ sẽ phải giết rất nhiều con vật thôi.” Fan克里夫 vừa chạy vừa trả lời. “Và điều đó khiến tôi rất vui.”

“Anh hẳn phải hiểu rằng đây là một hành vi xúc phạm chứ?” Môlêts lại hỏi tiếp. “Những việc này, những xác chết, những nghi lễ tế thần, cùng với những bộ phận nội tạng biến mất và những thi thể bị ăn thịt… Tôi không nghĩ đây là một cuộc chiến đâu, Trung đội trưởng.”

“Không phải là chiến tranh, vậy thì đó là gì?”

“Là địa ngục.” Môlêts nói một cách nghiêm túc. “Một địa ngục sống, được tạo ra bởi kẻ mang lời nguyền của trời.”

Vài giờ trước, nơi này có lẽ vẫn là một thiên đường, sở hữu những điều kiện sống xa hoa mà hầu hết cư dân của các đế chế không thể tưởng tượng nổi, nhưng bây giờ nó chỉ còn là một địa ngục mà thôi.

“Chúng ta vẫn nên gọi nó là Kaus theo cách gọi chính thức thôi.” Fan克里夫 lắc đầu, chấm dứt cuộc trò chuyện.

Lửa bùng cháy ngút trời, những bộ giáp u ám của những chiến binh ấy lóe lên trong ánh sáng pháo hoa. Thành phố giờ đây chỉ còn là đống đổ nát, trên trời vẫn còn mưa lửa, tất cả các loại phương tiện vận chuyển hiện tại đều không thể sử dụng được.

Cũng tốt thôi, dù sao họ cũng chẳng bao giờ thích lái xe tăng hay xe bọc thép cả.

Sau khi tiến theo lộ trình đã định được hai mươi lăm phút, một đơn vị thuộc Đại đội thứ nhất của Quân đoàn thứ tám đã thành công trong việc đến được Trung tâm Truyền thông của thành phố Cospro.

Đó là một tòa nhà cao tầng – tất nhiên, bây giờ nó không còn cao lắm nữa – những lá cờ làm từ da người bị xúc phạm đang thay thế cho biểu tượng của Đế chế và các chiến binh cực hạn, bay phấp phới trên quảng trường đầy xác chết theo làn gió nhẹ bất an.

Van Cleef hít một hơi sâu để giữ bình tĩnh. Hai phút sau, họ đã xông vào Trung tâm Truyền thông từ nhiều hướng khác nhau, và sau thêm năm phút nữa, họ đã làm sạch nơi đó.

Các sĩ quan kỹ thuật bắt đầu thử khởi động lại mạng truyền thông mặt đất, và sau lần thử thứ ba mươi lăm, thiết bị của Caus đã phát hiện ra một tín hiệu truyền thông. Tín hiệu đó được thu nhận và kết nối vào mạng truyền thông, giữa những xáo trộn điện từ dữ dội, Fan Cleve cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói của một chiến binh cực hạn.

“Tôi là Remas Vintanuus, chỉ huy của đại đội chiến binh cực hạn thứ tư. Ai đã kết nối vào trung tâm truyền thông của thành Pro? Tôi cảnh báo bạn, nếu bạn là kẻ phản bội, tôi sẽ xé nát bạn!”

“Tôi không nghĩ chúng tôi là như vậy,” Fan Cleve trả lời, đồng thời gửi đi một mã nhận dạng danh tính.

“Đây là Fan Cleve, Trung đội trưởng của Lưỡi dao Nửa đêm.”

“Cậu nói gì vậy?!” Người đó hét lên bằng giọng nói đầy căng thẳng qua kênh liên lạc không ổn định. “Ai vậy? Làm sao các cậu có thể——”

“——Không còn thời gian để giải thích nhiều hơn nữa, Trung đội trưởng Vintanous. Kênh liên lạc hiện tại vẫn chưa ổn định, tôi hy vọng mã nhận diện danh tính mà tôi gửi đi có thể được các cậu nhận được. Trước khi điều đó xảy ra, tôi sẽ nói ngắn gọn thôi. Chúng tôi đến từ Nostramo, lý do cụ thể thì tôi không thể nói cho các cậu biết ngay bây giờ.”

Fan Kreif dừng lại một chút để những lời tiếp theo của mình nghe có vẻ tin cậy hơn: “Chúng tôi đã đưa đến bốn nhóm người từ Đại Liên, trong đó có ba mươi năm ngàn người đã hạ cánh xuống mặt đất. Chúng tôi đã hạ cánh xuống thành phố Pro ở Cos vào bốn mươi phút trước, và hiện tại chúng tôi đang tiếp tục tiến lên phía trước cũng như hỗ trợ các bạn trong việc xây dựng lại mạng lưới thông tin liên lạc trên mặt đất Cos.”

Trong kênh thông tin liên lạc, im lặng bao trùm một thời gian, chỉ còn lại tiếng ồn nền do dòng điện tạo ra. Nhưng Rimas Wentanous đã vượt qua được khoảnh khắc đó.

“Các bạn có hơn ba mươi nghìn người, điều đó rất tốt, ít nhất cũng tốt hơn nhiều so với tình huống của tôi, Trung úy Fan Kreif.”

Tôi chỉ có 421 chiến binh cực hạn và 317 binh sĩ bảo vệ tôn giáo trong tay, chúng tôi đang ở gần điểm tập trung ở tỉnh Rude. Tôi phải cảnh báo các bạn rằng những kẻ mang lời tiên tri đã đến mặt đất của Kaus theo một cách nào đó, các bạn phải hết sức cẩn thận với họ! Họ——”

Cuộc truyền thông bằng giọng nói đột nhiên chìm vào sự im lặng.

“——Họ là gì?” Trung úy Van Cleve hỏi tiếp, anh biết điều này rất tàn nhẫn, nhưng anh tin rằng Vantanus vẫn có thể vượt qua được.

“Họ không còn giống như trước nữa, Trung úy Van Cleve.” Vantanus thở sâu rồi nói.

“Tôi không biết trên người họ đã xảy ra những thay đổi gì, nhưng bây giờ họ trông chẳng khác gì những con quái vật chút nào.”

“Tôi hiểu rồi, anh có thể gửi cho tôi bản đồ của khu vực Koss qua mạng truyền thông được không? Tôi cần biết tỉnh Rude cách chúng ta bao xa, tôi sẽ điều đội thứ tư đến hỗ trợ các anh.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức, nhưng nếu việc truyền dữ liệu không thành công, các anh có thể đi theo hướng tây nam của thành phố Pro, ở đó có một con sông, chỉ cần theo dòng sông mà đi là được. Tôi hy vọng con sông đó vẫn còn ở đó.”

“Rõ rồi, hãy tiếp tục chiến đấu mạnh mẽ nhé, Trung úy Wutanus.”

“Cả anh cũng vậy, cảm ơn nhiều, Trung úy Van Cleef.”

Không cần đâu.

Fan Kriev cúp máy liên lạc, nhìn về phía binh sĩ kỹ thuật.

“Tiếp tục cố gắng xây dựng lại mạng lưới liên lạc, cử người đi sửa chữa thiết bị. Tôi sẽ dựa trên công nghệ Pro để xây dựng một mạng lưới liên lạc có thể sử dụng trong thời gian ngắn. Một khi mạng lưới liên lạc có thể hoạt động được, ngay lập tức hãy gửi mã kênh liên lạc nội bộ của đơn vị cho Trung đội trưởng Văn Tan Nus, để ông ấy kết nối vào mạng lưới liên lạc của chúng ta.”

“Rõ rồi, Trung đội trưởng.”

“Mollets!”

“Tôi ở đây, Trung đội trưởng.” Phó cánh tay của ông ta bước lên phía trước và đồng thời đưa cho ông ta một con dao chiến đấu ngắn.

Phan Kỳ Lưu vung tay đón lấy nó, cắm vào dây đeo vũ khí: “Cậu dẫn một ngàn người đóng quân ở thành phố Pro, tôi sẽ theo kịp Tây Á Ni và họ cùng nhau tiến về tỉnh Rú Đức. Hiện tại, đơn vị tiến quân nhanh nhất là đơn vị thứ tư, do ai chỉ huy?”

Mô Lai Tắc cúi đầu, điều chỉnh một số dữ liệu trên bảng dữ liệu trong tay: “Là Thẩm.”

“Tốt lắm, hãy gửi cho anh ta tọa độ tổng quát của tỉnh Rú Đức, bảo anh ta phải tiến về điểm tập trung của tỉnh Rú Đức với tốc độ nhanh nhất. Còn Anh Giai Thái thì sao?”

“Anh ấy đang hành động cùng với đơn vị của Trung sĩ Tây Vi Ta Lý Ánh.”

Fan Cleve lắc đầu: “Hãy nói với anh ta về những người có lời an ủi, và cũng hãy nói với Savitarion rằng tôi muốn anh ta theo dõi chặt chẽ hơn nữa con trai của Aurelian.”

“Rõ rồi, đại đội trưởng.” Moletz nói. “Tôi hy vọng tối nay tôi chỉ cần lặp lại câu này với anh thôi.”

Fan Cleve mỉm cười không tiếng trong mũ bảo hiểm của mình.

Anh có thể hy vọng thoải mái, Moletz, nhưng tôi sẽ hy vọng vào những điều khác, anh ấy nghĩ.

——

004.M31, mặt đất của Koss, Lapitis Numinas.

Marius Gagei dẫn đầu đội quân của mình vào cung điện của vị tổng đốc cũ này. Trước đây, ông chưa bao giờ đến đây bao giờ, và bây giờ ông ước gì mình có thể đập vỡ những bức tường để tiếp cận tầng hầm của cung điện.

Cous cần phải xây dựng lại mạng lưới truyền thông, nhưng hầu hết các thiết bị và mạng lưới đã bị hư hại trong các thảm họa trước đó. Những thiết bị may mắn còn nguyên vẹn cũng cần được khởi động lại toàn diện để loại bỏ ảnh hưởng của sóng điện từ mạnh.

Tuy nhiên, tại đây thì khác. Dưới tầng hầm của cung điện tổng đốc cũ có hai bộ hệ thống truyền thông cũ nhưng vẫn còn nguyên vẹn, và chúng đã ở trạng thái tắt hoàn toàn khi thảm họa xảy ra. Ông phải khởi động lại chúng, để những bộ hệ thống này có thể được sử dụng một lần nữa.

Chỉ cần có thể xây dựng lại mạng lưới truyền thông mặt đất, Gage sẽ có niềm tin tuyệt đối để giành chiến thắng. Đây không phải là lời tuyên bố sớm, mà là kết luận hợp lý dựa trên sự thật và dữ liệu – Coss sẽ thắng, họ sẽ thắng, còn những kẻ nói những lời tiên tri sẽ chết.

Tất cả họ đều sẽ chết.

Anh ấy lao xuống cầu thang an toàn, một người đàn ông mặc bộ đồng phục xanh trắng của quản lý an toàn đã đón tiếp anh, khuôn mặt anh ta đầy vết cháy sém, một cánh tay đã biến mất không thấy dấu vết, nhưng giọng nói của anh ta vẫn còn khá rõ ràng.

“Thưa sĩ quan, chúng tôi cần năng lượng, điện không đủ.”

Sáu nhà máy phát điện trong thành phố đều đã bị oanh tạc phá hủy, nguồn năng lượng dự trữ dưới lòng đất đã được sử dụng, nhưng chỉ có thể đảm bảo cho hệ thống phòng thủ và các hệ thống sinh tồn cơ bản của chúng ta. Nếu muốn khởi động lại hai bộ thiết bị đó, chúng ta cần thêm nhiều điện năng hơn nữa!

“Hãy nói cho tôi biết phải làm thế nào.” Gage dừng bước, nói với giọng điệu bình tĩnh. “Đừng nói với tôi về mục tiêu trước mắt hay mức độ khó khăn của việc này, bạn chỉ cần nói cho tôi biết địa điểm và mục tiêu là được.”

“Được rồi, được rồi.” Người đàn ông ngập ngừng trong hai giây mới nhớ ra mình nên làm gì. Anh ta dẫn Gage đến trước một hàng những người đang suy tư, thiết bị đó rõ ràng đang hoạt động quá tải, nhiệt độ phát ra khiến các ống tản nhiệt chuyển sang màu đỏ rực.

Người phụ trách an ninh dùng bàn tay trái duy nhất còn lại của mình để gõ lên màn hình của người đang suy tư. Vài giây sau, kèm theo sự chậm trễ và giật lag khá nghiêm trọng, một bản đồ bất ngờ xuất hiện.

Người phụ trách an ninh giơ tay lên, chỉ vào những điểm được đánh dấu sáng trên bản đồ: “Anh còn nhớ mạng lưới hang động ngầm của Kaus không? Chúng tôi ban đầu dự định xây dựng những nơi này thành các khu dân cư mới, vì vậy chúng tôi đã trang bị đầy đủ thiết bị phát điện tự động cho những nơi này.”

“Cần bao nhiêu bộ?” Gage vẫn giữ được sự bình tĩnh và hỏi.

“Chỉ cần một bộ là đủ!” Người phụ trách an ninh giơ ngón tay lên, đôi mắt tròn xoe, đầy những tia máu.

“Chỉ cần một bộ thôi, thưa ngài!”

“Được.” Gai Chi nói. “Tôi sẽ mang về ba bộ.”

Anh ta quay lưng rời đi, theo sau là năm trăm người.

——

004.M31, mặt đất Kaus, thành phố Nai Reid.

Or Peison nắm chặt nắm đấm của mình và đánh vào đầu một kẻ phản bội. Thân thể tên đó rung lắc một chút, không hơn không kém, nhưng điều đó đã đủ.

Anh ta nhanh chóng tận dụng cơ hội này để đẩy người đó xuống đất, phía sau không xa có thứ gì đó gây ra một vụ nổ lớn, tiếng nổ liên tục vang lên, Or Peison siết chặt cổ họng người đó cho đến khi hắn chết mới buông tay.

Xung quanh là những cơn gió dữ gào thét, cảnh tượng bên trong thành phố chẳng hẳn đã tốt đẹp hơn so với bên ngoài thành. Sau khi giải quyết xong kẻ đó, anh ta đứng dậy và quay lại nhặt lấy khẩu súng vừa bị rơi xuống đất do cuộc tấn công bất ngờ.

Đây là một khẩu súng laser loại Quang Minh Bốn, được nhà máy chế tạo vũ khí Weiridian cải tiến. Ốp tay cầm có thể gấp gọn, thân súng vững chắc, nhẹ nhàng mà lại bền bỉ, thậm chí còn được trang bị lưỡi lê có thể tháo rời, cực kỳ tiện dụng.

Ban đầu, đây là vũ khí được chuẩn bị cho người thuộc các lục địa khác nhau để sử dụng chống lại quái vật, nhưng giờ đây nó lại được dùng để chống lại con người.

Khoan đã, liệu họ có thực sự còn được coi là con người nữa không?

Or Pesson dừng bước, cúi xuống nhìn xác kẻ lai mà anh ta vừa giết chết.

Da tái nhợt, xương sườn lộ ra ngoài, các đặc điểm khuôn mặt cho thấy dấu hiệu trở về nguyên thủy rõ rệt. Trán anh ta có khắc một ngôi sao tám cạnh sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương bên trong, còn ngực thì phủ đầy da người vừa được lột ra.

Con người?

‘Euhr thành tín’ nhắm mắt lại, má anh ta giật một cái. Anh ta cầm súng rời khỏi nơi đó, bước vào trong làn sương dày đặc. Vụ nổ vẫn tiếp diễn, nhưng trong thành phố lại xuất hiện làn sương dày, lạnh thấu xương.

Điều này rõ ràng không phải là hiện tượng bình thường, nhưng anh ta không mấy quan tâm. Anh ta cầm súng cẩn thận bám theo gốc tường đi trở lại, sau khi vượt qua hai bức tường đổ sập, anh ta bước vào tầng hầm của một quán rượu.

Ở đây có bốn người đang chờ anh ta, hai binh sĩ và hai thường dân. Hai người thường dân là người bản địa của Nareid, một người là kế toán và một người là thợ may.

Hai binh sĩ đến từ trung đoàn số 61 của Numinas, họ đã trốn thoát khỏi nơi tập trung quân đội và liên tục yêu cầu Or Pesson giúp họ trở lại để tìm lại sĩ quan chỉ huy và tập hợp đội quân.

“Thế nào rồi?” binh sĩ Lancel思 hỏi, anh ta đang cầm một cái xẻng của công binh đứng ở cửa tầng hầm và hỏi nhỏ.

“Bên ngoài thật là hỗn loạn,” Or Pesson nói với anh ta. “Còn có những thứ đang rơi xuống từ trên trời, nhưng tôi không thấy một chiếc máy bay nào của chúng ta ở trên không. Hơn nữa, trong thành phố đang có sương mù.”

“Sương?” binh sĩ Talson lắc đầu ngạc nhiên. “Sương có gì đáng để ngạc nhiên chứ?”

“Tôi hy vọng chúng chỉ là sương bình thường thôi,” Ol Peason nói. “Nếu vậy thì chúng ta thật sự may mắn, nhưng điều đó có vẻ khó xảy ra.”

“Tôi không hiểu ý bạn khi bạn nói về sương, nhưng bên ngoài có lẽ rất nguy hiểm,” binh sĩ Lancel thì nói. “Điều đó càng cho thấy chúng ta cần phải quay trở lại tìm sĩ quan của mình, Trung sĩ Helock. Khi tôi bị dòng nước cuốn đi, tôi đã nghe thấy ông ấy ra lệnh tập trung ở bên kia sông.”

Anh ta vung tay mạnh mẽ, cố gắng thể hiện vẻ mặt hào hứng: “Đại đội 61 của Numinas sẽ tái tập trung, chúng tôi sẽ tiêu diệt hết lũ khốn nạn này, Orl Pesson. Anh có biết vị sĩ quan của tôi là Helok không? Ông ấy là người dũng cảm, ông ấy sẽ dẫn dắt chúng tôi tiêu diệt kẻ thù.”

Orl Pesson không trả lời câu nói đó, anh ta chỉ mệt mỏi ngồi xuống bên tường tầng hầm của quán rượu, chiếc thánh giá bằng bạc trên ngực lấp lánh ánh sáng.

Trung sĩ Helok, chúc anh may mắn.

Anh ta cúi đầu nhìn chiếc thánh giá, vươn tay nắm lấy nó, và một lần nữa bắt đầu cầu nguyện.

Bụi đất rơi xuống từ trên đầu do những rung chuyển, tiếng nổ ầm ĩ vang lên từ không xa, giống như tiếng sấm. Hai binh sĩ là Lanerth và Talson liên tục thì thầm kể về ước mơ của họ khi trở lại nơi tập trung của quân đội.

Họ đã điên rồ, nhưng họ nghĩ rằng bản thân mình vẫn chưa như vậy. Kế toán và thợ may ôm lấy nhau, một nam một nữ, nỗi sợ hãi lan tràn trên khuôn mặt họ.

Còn Orl Pesson thì bắt đầu nghiến răng.

Chết tiệt, lạy Chúa ơi.

Anh ta giơ tay lên, để cây thánh giá gần vào mắt mình.

Nếu Ngài nghe thấy, xin hãy cho tôi biết điều này rốt cuộc là chuyện gì?

004.M31, quỹ đạo Koss, tàu Marculag’s Glory.

Robert Kiliman bước vào phòng nghỉ của mình trên cầu tàu.

Anh vừa mới kết thúc một trận chiến chỉ huy, tàu Marculag’s Glory đã tiêu diệt ba tàu tuần dương của phe Hwayaner. Nghe có vẻ như thành tích chiến đấu rất ấn tượng, nhưng thực ra anh không mấy quan tâm đến chuyện đó.

Đối với Kiliman lúc này, chỉ có cách tự tay giết chết thứ đã chiếm giữ cơ thể của Loja O’Reillyan mới có thể làm dịu đi cơn giận dữ của anh.

Ngoài ra, mọi thứ khác đều chỉ là những món khai vị trước bữa ăn chính mà thôi.

Ánh sáng của Makulag đang được điều chỉnh lại để quay trở về chiến trường chính. Khu vực quỹ đạo và bầu trời đầy sao gần Cos đã bị chiến tranh ảnh hưởng hoàn toàn; khắp nơi trong bầu trời đều là hình ảnh của chiến tranh. Vì vậy, một lý thuyết trái với trực giác đã được đưa ra.

Trong các cuộc đối đầu giữa các chiến hạm, càng ác liệt thì tình hình chiến sự càng hỗn loạn, và bạn càng có nhiều thời gian để suy nghĩ.

Mỗi bước mà những “quái vật khổng lồ” này thực hiện trong không gian tối tăm đều cần thời gian: khởi động động cơ đẩy, điều chỉnh hướng, tắt lá chắn bảo vệ ở một nơi nào đó để chịu đựng sát thương, áp dụng chiến thuật xông pha, kích hoạt khẩu pháo lớn…

Thời gian, thời gian, thời gian.

Thời gian trôi qua từng phút, từng giây, kể từ khi cuộc chiến chính thức bắt đầu đã trôi qua bốn giờ năm mươi một phút, và sớm thôi sẽ đến năm giờ. Trong năm giờ đó, có thể xảy ra những điều gì?

Có thể một đội quân Astatat sẽ san phẳng bề mặt của một hành tinh, có thể vô số người trung thành chiến đấu vì đế chế sẽ thiệt mạng trong những cuộc tấn công bất ngờ, có thể hàng triệu, hàng chục triệu, hàng tỷ thậm chí hàng trăm triệu người sẽ chết trong những vụ nổ.

Năm giờ đồng hồ, có thể làm cho Robert Kiliaman tan nát lòng.

Anh ta đứng trong phòng nghỉ, dang rộng đôi tay để những robot phục vụ thay đồ cho mình bằng bộ giáp động lực. Trước mặt anh ta là một tấm gương, đó là món quà mà Tara莎·Yudon đã tặng anh ta sau một chiến thắng vang dội.

Một tấm gương lớn đủ để phản chiếu toàn thân con người, thật là to lớn và xa hoa. Nhưng người trong gương lại có vẻ mặt mệt mỏi, ánh mắt trống rỗng nhìn về phía trước, không hề tập trung vào bất cứ điều gì.

Vài phút sau, những người hầu máy móc đã hoàn thành việc lắp đặt bộ giáp cho anh ta. Bộ giáp bắt đầu phát ra tiếng ồn, cảm giác nặng nề quen thuộc ấy lại trở lại. Anh ta vẫy tay để họ rời đi, sau đó đứng trước tấm gương toàn thân đó.

Biểu cảm của anh ta lạnh lùng đến thế, không hề có chút biến đổi nào.

Nửa phút sau, Robert Kilarman bước ra khỏi phòng nghỉ, cầm kiếm bên hông. Thuyền trưởng Zedov thông báo với anh ta rằng Makulag’s Glory đã nhận được một yêu cầu liên lạc, đến từ Lệnh Trung thành (Loyalty’s Law).

Đến từ Lạc Giá·O’Reillyan.

Robert Kiliman đứng lên bục chiếu hình toàn thể, ánh sáng trắng đại diện cho việc thiết lập kết nối liên lạc lóe lên rồi biến mất ngay lập tức, trong không khí các tín hiệu điện từ bắt đầu cuộn trào. Ánh sáng uốn lượn tạo thành hình ảnh, và Lạc Giá·O’Reillyan xuất hiện cùng với sự cuộn trào đó.

Anh ta mặc bộ giáp màu đỏ thẫm, khuôn mặt bị bóng tối phủ kín. Đôi mắt của anh ta lấp lánh trong bóng tối ấy, như hai ngọn đuốc.

“Tôi sẽ giết anh.” Kiliman là người đầu tiên lên tiếng. “Không phải Lạc Giá, mà là anh. Anh hiểu chứ? Dù anh là ai, dù anh là gì đi nữa. Tôi sẽ phá hủy anh, tôi sẽ biến từng chiếc xương của anh thành tro bụi.”

Lạc Gia·O’Reillyan cười nói: “Cậu có biết giọng điệu của cậu bây giờ nghe giống ai không? Giọng điệu nhẹ nhàng như thì thầm này, tôi phải thừa nhận là nó khiến tôi nhớ đến Conrad Coz.”

“Cậu chỉ có khả năng đó thôi sao? Dùng giọng điệu đầy ác ý để nhắc đến tên anh trai tôi, cậu chỉ giỏi như vậy thôi à?”

“Tôi còn nhiều cách khác nữa, nhưng điều tôi muốn làm nhất lúc này là nói chuyện với cậu.” Lạc Gia nói một cách chân thành, khuôn mặt anh vẫn bị bóng tối che khuất, ngọn đuốc sáng rực, như một vòng xoáy.

“Tôi không chấp nhận sự đầu hàng của cậu.”

“Không, hãy lắng nghe tôi nói, Robert.”

Đế chế nhỏ của ngươi nằm ở biên giới của thế giới chúng ta, ngươi luôn thích ở đây để quản lý nó. Đôi khi tôi cảm thấy ngươi giống như một đứa trẻ, ở trong lâu đài làm từ cát và chơi đùa với những viên ngọc thủy tinh, ngây thơ và đáng thương. Tôi đã từng bày tỏ quan điểm này trước đây, ngươi hẳn vẫn còn nhớ thành phố hoàn hảo ấy chứ?

Một nỗi hoài nghi bắt đầu nảy sinh trong lòng Kirieman – thứ này có ký ức của Lue Jia sao?

“Tôi chính là hắn.” Người đó cười nói. “Ngươi không nhận ra sao? Nhìn kỹ lại xem, có điểm gì khác biệt giữa tôi và hắn chứ? Tôi chính là hắn, tôi là toàn bộ con người của hắn.”

“Ngoài kẻ lừa đảo ra, ngươi chẳng phải là gì cả.”

Lue Jia bật cười lớn.

“Được rồi, kẻ lừa đảo.” Anh ta lắc đầu. “Đó chính là kết luận cuối cùng mà anh đưa ra sao? Đó chính là cách anh phản công tôi trong cơn giận dữ ư? Kẻ lừa đảo? Anh hẳn phải có những lời nói tồi tệ hơn thế chứ, Robert?”

Kiliman nhìn anh ta lạnh lùng, không nói một lời nào.

“Nhưng điều đó không quan trọng, tôi chỉ muốn anh nghe sự thật. Tôi biết rằng anh sẽ gọi chúng tôi như thế nào với con cháu và thủy thủ đoàn của mình, các anh sẽ gọi chúng tôi là kẻ phản bội, là những kẻ bỏ rơi lời hứa, nhưng sự thật không phải như vậy. Anh có biết kẻ phản bội đầu tiên là ai không, Robert? Là hoàng đế, chính ông ấy là người đầu tiên phản bội chúng tôi.”

Giọng điệu của Lạc Gia cuối cùng cũng thay đổi, từ nhẹ nhàng vui vẻ chuyển sang đầy giận dữ, ngay cả giọng nói cũng trở nên khàn đục.

Hình bóng của hắn bất ngờ lao về phía Robert Kirieman, thể xác thực sự của hắn nghe thấy tiếng nổ súng vang lên — hắn biết đội vệ sĩ của mình đang làm gì, họ đang cảnh giác với bóng dáng của Lạc Gia·Orilian, theo bản năng họ nghĩ rằng bóng dáng đó có thể gây hại cho thể xác thực sự của họ.

Đó chính là điều mà thể xác thực sự do gen tạo ra có thể làm được.

“Lời dối trá.” Kirieman nói.

“Không, tôi không làm vậy, nếu anh tự mình chứng kiến những gì tôi đã thấy thì anh sẽ biết tôi không làm vậy. Horus cũng đã chứng kiến, anh có muốn gọi cả hắn là kẻ lừa đảo nữa không? Ừ?”

“Lãnh chúa sói, tướng lĩnh chiến trường, ngài cũng muốn đối xử với ông ta như với một kẻ lừa đảo sao?”

“Lời nói dối.” Kirieman nhìn xuống ông ta.

“Đó không phải là lời nói dối.” Lạc Giá cắn chặt răng, phun ra tiếng nói từ cổ họng mình.

“Chính những gì cha ngươi nói với ngươi mới là lời nói dối, những điều hoàng đế truyền bá cho ngươi mới là lời nói dối. Ông ta đã làm bao nhiêu việc mâu thuẫn với chính mình, phải không? Ông ta từ chối để mọi người gọi mình là thần linh, nhưng lại cho phép ta truyền giáo. Ông ta nói với chúng ta rằng chúng ta là con trai của mình, vậy rốt cuộc ông ta đã làm gì? Hai người anh em của chúng ta đi đâu rồi, Robert?”

“Lời nói dối.” Kirieman cười lạnh. “Cứ tiếp tục nói đi, Lạc Giá, tất cả những gì ngươi nói đều là lời nói dối.”

Lưng của Lạc Gia bắt đầu run rẩy, vài giây sau, anh ta cũng bật cười lạnh lùng. Anh ta lùi lại vài bước, quan sát kỹ lưỡng người đứng đầu Quân đoàn thứ mười ba, sau đó anh ta lại mỉm cười một lần nữa.

Người sở hữu Lời Chân Thật bắt đầu gầm thét.

“Cậu tưởng mình là người thông minh, là nhà tiên tri, nhưng cuối cùng cậu sẽ nhận ra rằng mình chính là kẻ ngu ngốc nhất! Horus sẽ trỗi dậy, anh ta sẽ kéo Hoàng đế khỏi ngai vàng, thanh tẩy những lời dối trá, rửa sạch Dải Ngân Hà bằng ngọn lửa dữ! Còn cậu và thế giới của cậu sẽ chết, Robert Kirieman, mọi người ở năm trăm thế giới đều sẽ trở thành xác chết!”

“Ai cũng có thể nói những lời lớn lao như vậy.” Kirieman nói. “Hơn nữa, các người chỉ có hai người thôi.”

“Hai cái?”

Khuôn mặt của Lạc Giác bỗng nhiên biến dạng một cách kỳ lạ, anh ta bắt đầu cười khúc khích, tiếng cười ấy vô cùng kỳ quặc. Lúc nãy anh ta vẫn đang gầm thét, nhưng bây giờ lại cười đến mức ngả ngửa, trở nên điên rồ không thể kiểm soát được, khiến người ta cảm thấy khó chịu về mặt sinh lý.

Anh ta cười điên cuồng, ánh sáng tạo thành cơ thể anh ta bắt đầu thay đổi, những thay đổi dữ dội xảy ra, có thứ gì đó sắp bung ra từ bên trong… Kỷ Lý Mãn chắc chắn mình không nhìn nhầm, nhưng vào khoảnh khắc đó, thời gian dường như đứng yên trong chốc lát, thế giới chìm vào bóng tối.

Màn hình hiển thị hình ảnh ba chiều và tiếng cười điên rồ của Lạc Giác dần xa khuất, một màu xanh đen u ám từ từ nở rộ trước mắt anh ta.

Kiliman lập tức nhận ra anh ta.

“Fell? Fell Zarost của Quân đoàn thứ Tám?”

“Thưa ngài.” Fell cúi đầu chào hỏi, anh ta không đội mũ bảo hiểm, máu chảy từ tất cả bảy lỗ trên mặt, đôi mắt đang cháy rực. “Cuối cùng tôi cũng liên lạc được với ngài.”

“Chuyện gì vậy? Anh ở đâu?” Kiliman hỏi, sự bình tĩnh của anh ta lúc này thật khó hiểu.

Sự tỉnh táo siêu việt này hoàn toàn trái ngược với ngọn lửa giận dữ trong lòng anh ta, anh ta dường như đột nhiên trở thành hai con người. Một người chịu trách nhiệm khơi dậy cơn thù hận trong lòng, người kia thì bình tĩnh và lý trí trong cuộc trò chuyện với Fell Zarost.

“Tôi đang ở quỹ đạo của bề mặt đêm ở Koss, thưa ngài.”

Chúng tôi vốn muốn giúp đỡ ngài, nhưng chúng tôi không phải là một đội quân lớn đến đây; ngay cả khi tham gia vào trận chiến trên biển cũng không thể giúp ích được gì cho ngài. Vì vậy, chúng tôi đã đến mặt đất của Kaus để giúp con cháu ngài xây dựng lại mạng lưới truyền thông mặt đất.

“Bao nhiêu người? Có bao nhiêu người trong số các người tham gia vào trận chiến ở Kaus?”

“Ba vạn năm ngàn người, thưa ngài.”

“Còn Conrad thì sao?”

“Chủ nhân của tôi vẫn còn ở Norstramo.”

“Quay trở lại.”

Không hề do dự chút nào, Robert Kireman nói như vậy, giọng nói của ông ấy nghe có vẻ như một mệnh lệnh. Lúc vừa trò chuyện với Loja, ông ấy tỏ ra kiêu ngạo và không hề lộ ra chút yếu đuối nào.

Nhưng lúc này, anh ta lại cúi lưng, khuôn mặt tái nhợt, giọng nói khàn đục.

“Hãy lập tức lái thuyền quay trở về Nostradamus ngay, Fer. Hãy nói với anh em của tôi rằng tôi biết ơn họ, và cũng hãy nói với anh em của cậu rằng tôi cũng biết ơn họ như vậy, nhưng cậu phải quay trở lại để cảnh báo họ, hãy nói với họ rằng——”

“——e rằng tôi không thể làm được điều đó, thưa ngài.” Fer ngắt lời anh ta, hít một hơi thật sâu. “Nhưng cũng không cần thiết phải làm vậy, chúng tôi đến đây chính là theo lệnh của Conrad Koz.”

“Cái gì?” Kiriman sững sờ. “Lệnh của hắn? Hắn biết chuyện này sao?”

“Chỉ là suy đoán thôi, ngài, chỉ là suy đoán mà.” Feir hít một hơi sâu lần nữa, máu bắt đầu chảy ra từ tất cả các lỗ trên cơ thể anh ta.

“Bản thể gốc của tôi không bao giờ là người lạc quan, anh ta rất bi quan với mọi việc. Hơn nữa, anh ta còn sở hữu một khả năng bị nguyền rủa, có lẽ điều đó có thể giải thích được phần nào. Nhưng chuyện này không phải là điều ngài cần quan tâm nhất lúc này. Tiếp theo tôi sẽ nói một số điều, ngài cần ghi nhớ chúng thật kỹ.”

“Hãy nói đi.” Kiliman nắm chặt hai nắm tay, giữ vững sự bình tĩnh.

Chỉ còn một phút nữa, nơi này sẽ sụp đổ, và trên cầu chỉ huy của ngài sẽ xuất hiện một nhóm quỷ dữ – những sinh vật siêu nhiên, những con quái vật ăn thịt và máu của loài người; chúng có thể bị tổn thương bởi kiếm cưa xích và bom. Lời liên lạc thứ hai của Lô Giác·Ô Ri Li An chỉ là một cái bẫy; có thứ gì đó đang di chuyển theo tín hiệu đó đến đây. Tôi nên thông báo cho ngài sớm hơn, nhưng có người đang cản trở tôi.

Tốc độ nói của Fer ngày càng nhanh hơn, khuôn mặt anh ta cũng ngày càng trắng bệch, chuyển thành một màu sắc đáng sợ gần như trong suốt; đôi mắt anh ta thì đang biến thành tro bụi.

“Hãy giết chúng đi, thưa ngài.” Fer nói. “Hãy giết sạch chúng hết.”

Bóng tối tan biến, ánh sáng ập đến.

Thế giới trước mắt Robert Kireman bắt đầu chậm lại, đó không phải là khả năng của anh ta, mà là Fer Zalost đang sử dụng một cách nào đó để cung cấp sự giúp đỡ cuối cùng cho anh ta.

Anh ta nhìn thấy bàn chiếu hình ảnh toàn thể (hologram), cùng với một con quái vật đang xuất hiện từ hình ảnh chiếu của Loja O’Reillyan, một cơn ác mộng đen tối.

Đôi mắt của nó mờ nhạt và phản chiếu ánh sáng, làn da của nó đang sôi trào, xương cốt của nó đang phát triển thêm, chỉ việc nó tồn tại đã bắt đầu gây hại cho mắt của Kireman.

Robert Kireman nắm chặt thanh kiếm.

Thế giới trở lại bình thường.

Con quái vật đó bắt đầu cười điên cuồng, ánh sáng phía sau nó vẫn đang bị biến dạng.

“Robert Kireman——!”

Nó gầm lên.

“Chết đi.” Robert Kireman rút kiếm ra.

——

004.M31, bề mặt đất Cao S, đồng bằng tỉnh Ru De.

“Bắn!” Shen nói.

Đội của anh ta lập tức phản ứng, mạng lưới hỏa lực chết người bắt đầu khiến những kẻ theo giáo phái dị đoan lao tới đó rơi xuống như lúa mì. Nhưng họ không phải là vấn đề mà Shen lo lắng, anh ta ngẩng đầu lên, vừa duy trì tốc độ bắn, vừa quan sát đám sương dày đặc đang tan đi.

Quả nhiên, vài giây sau, những kẻ đã hấp thụ được làn sóng hỏa lực đầu tiên bắt đầu tấn công từ giữa đám đông đó.

Shen cười một cách tàn nhẫn, sức mạnh hỏa lực hùng mạnh mà anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước cuối cùng cũng được phát huy vào thời khắc này; những kẻ “Huái Ngôn” (những người sử dụng lời nói để gây ảnh hưởng tâm lý) bắt đầu ngã gục – hoặc bị đánh vỡ thành những mảnh thịt màu đỏ thẫm, văng tung tóe khắp nơi.

Thật đáng tiếc, đây chưa phải là kết thúc. Từ trong làn sương dày, còn có nhiều kẻ “Huái Ngôn” khác lao ra; họ giơ súng lên và bắt đầu tấn công trả đũa, đồng thời lớn tiếng ngâm nga những lời nguyền rủa ác độc phía sau những xác chết.

Shen nheo mắt lại.

Anh ta thuộc về Đại đội thứ Tư; đơn vị của anh ta có một nghìn người. Nhìn vào tình hình chiến trường lúc này, anh ta ước tính số lượng kẻ “Huái Ngôn” gấp khoảng hai lần số người trong đơn vị mình. Nhưng điều đó không quan trọng, bởi vì những chiến binh như anh ta vốn đã quen với việc chiến đấu với số lượng ít hơn đối thủ.

“Tản ra!” anh ta ra lệnh. “Chuẩn bị cho cuộc săn mồi.”

Mạng lưới hỏa lực biến mất trong chốc lát, hàng ngàn lưỡi dao sắc bén cũng theo đó không còn hiện diện nữa. Những người mang theo lời cảnh báo đi qua vùng đồng bằng đầy hoang tàn này, và người đầu tiên trong số họ đã thiệt mạng bên cạnh một hố sâu được tạo ra bởi vụ nổ.

Shen dùng kiếm động lực đâm xuyên qua trái tim kẻ đó, đồng thời xoay cổ tay một cách nhanh chóng, gây ra hậu quả hủy diệt. Từ đó, những người này bắt đầu liên tục bị tấn công, nhưng họ không hề ngu dốt, và nhanh chóng họ đã tập trung lại thành một đội hình.

Vị chỉ huy dẫn đầu bắt đầu sử dụng những lời lẽ tục tĩu để xúc phạm Conrad Cosse và Norstradamus, tiếng nói của ông vang vọng trong làn sương dày đặc.

Shen cười một cách khinh thường.

“Họ chỉ dám không nhắc đến anh ta mà thôi, thật buồn cười.” Anh ta thì thầm nhẹ nhàng trong kênh thoại. “Kết thúc cuộc săn bắn, chuẩn bị tấn công bất ngờ, giết sạch họ.”

Lần nữa, mệnh lệnh của anh ta được thực hiện triệt để.

Những lưỡi dao đêm bất ngờ xuất hiện từ trong làn sương dày đặc vốn thuộc về những kẻ nói lời của quá khứ, tiến gần họ với tốc độ cao và cách di chuyển kỳ lạ. Những thanh kiếm có lưỡi cưa bắt đầu gầm thét giận dữ, tiếng vung đánh đặc trưng của các loại vũ khí gần chiến vang vọng trong làn gió đẫm máu ngoài thành phố tỉnh Rude.

Chỉ trong chớp mắt, trận chiến bằng lưỡi dao đã bắt đầu. Shen lao về phía một kẻ nói lời của quá khứ, người này cố gắng chống lại nhưng không thành công.

Anh ta hoàn toàn không thể nắm bắt được hướng di chuyển của Shen Qianjin, chỉ có thể nhìn trơ trẽo khi thanh kiếm của người kia vung qua cổ mình.

Tiếng động đại diện cho sự giết chóc vang khắp nơi, Shen cũng lao về phía mục tiêu tiếp theo của mình. Người này đã cảnh giác, biết rằng mình cần sử dụng bom để chặn đứng không gian xung quanh mình.

Thế là Shen nhảy vọt lên, lao thẳng về phía hắn từ trên không. Người kia giơ vũ khí lên để đối đầu với đòn tấn công này, nhưng Shen lại giơ súng lên ngay ở giữa không trung.

Mười phút sau, họ đã giết hết tất cả những kẻ phản bội.

“Nghỉ ngơi tại chỗ, kiểm kê số thương vong,” Shen nói. “Cả những kẻ địch nữa cũng vậy, chuẩn bị chất Plutonium, trước khi đi hãy đốt sạch chúng.”

“Rõ.”

Phó đội trưởng đội nói rằng, ba phút sau, anh ta đã đưa ra câu trả lời.

Đội Night Blade mất 121 người, 31 người bị thương nhẹ. Những người thuộc nhóm Huai Yan Zhe chết hơn 2200 người; xét đến số lượng người tham gia, những hy sinh mà họ phải trả để giành chiến thắng này hoàn toàn có thể chấp nhận được. Các dược sĩ bắt đầu thu thập hạt gen, trong khi đó Shen Ze lại ban hành một mệnh lệnh khác.

“Có ai muốn thề không?” anh ta hỏi một cách nhẹ nhàng.

Sáu phút sau, họ tiếp tục lên đường, tay ai nấy đẫm máu đỏ thắm.

Xác của những người anh em đồng đội được chôn cất, hạt gen và vũ khí bị thu lại. Xác của kẻ thù đang bị đốt cháy, tiếng xác cháy vang lên như tiếng hát.

Dấu hiệu của “Đêm Kiếm” được khắc trên mũ bảo hiểm của vị chỉ huy họ, và nó được dựng thẳng lên bằng một cột cờ.

——

004.M31, quỹ đạo Kaus, tàu “Hồn Đêm”.

Fer Zalost bỗng nhiên mở to đôi mắt, trợ lý của ông là Adibiman Basley cùng với hai nhân viên y tế lao tới và đè ông xuống đất để tiến hành các biện pháp y tế. Điều bất ngờ là, lần này, Fer không hề la hét.

“Anh đã thành công chứ?” Adibiman hỏi một cách ngạc nhiên.

“Vâng.” Fer trả lời một cách không rõ ràng, máu vẫn chảy ra từ tất cả các lỗ trên cơ thể ông, và đôi mắt của ông đã hoàn toàn chuyển thành màu xám trắng.

Adibiman vươn tay ra và lắc lắc trước mặt anh ta, Fer bắt đầu cười nhẹ: “Tôi vẫn có thể nhìn thấy mà, Adibiman.”

“Cậu vẫn nhìn thấy được à?”

“Đừng hỏi tôi, tôi cũng không biết lý do tại sao. Có lẽ tôi đã mù rồi, nhưng tôi không phải vậy. Hãy giúp tôi đứng dậy.”

Các bác sĩ y khoa giúp anh ta đứng dậy, Fer bắt đầu thở hổn hển, máu tươi rơi từ miệng anh ta như những con sóng, thật sự rất đáng sợ.

“Nghe này, hãy lắng nghe kỹ, hãy nghe tôi nói…” Dựa vào sự hỗ trợ của các bác sĩ y khoa, Fer gắng gượng giữ vững tư thế đứng. “Hãy thông báo cho mọi người, chuẩn bị tốt cho cuộc chiến sắp tới. Có thứ gì đó đang đuổi theo tôi.”

Chúng sẽ chạy ra từ tháp chỉ huy hoặc bất kỳ nơi nào khác có thể, để báo cho mọi người chuẩn bị tốt.

“Còn anh thì sao?” Adibiman hỏi.

“Tôi trông có vẻ như không thể tham chiến sao?!” Fer hét lên với anh ta. “Nhân danh Chủ nhân của Bóng đêm, hãy đưa thanh kiếm của tôi đến đây ngay!”

9k, cập nhật hoàn tất.

Giới thiệu một cuốn sách: “Hạt giống Hammerwen”, 40k: Bắt đầu với một con chó. Giả sử Peturabo đã trở thành một người chăn cừu biên giới.