Những gì nhìn thấy không phải tất cả đều là sự thật

004.M31, mặt đất Kaus, khu vực đô thị phía đông tỉnh Rude.

Đối với cái chết, Shen đã có rất nhiều kế hoạch sẵn sàng. Rất lâu trước đây, anh ấy đã suy nghĩ về cách đối mặt với cái chết, và tất cả những chiến binh thuộc đội Night Blade đều như vậy.

Các đội quân khác có thể sẽ dạy những binh sĩ mới của họ cách giành được vinh quang, cách tràn đầy dũng khí trên chiến trường, nhưng Night Blade sẽ dạy bạn cách trải nghiệm cái chết và từ đó trở lại.

Sớm hay muộn, tất cả các binh sĩ mới đều sẽ học được điều này vào một thời điểm nào đó trong quá trình huấn luyện của họ; họ sẽ trải qua một loạt những trải nghiệm cận tử cực kỳ tàn khốc, và cuối cùng họ sẽ nhận được một lời khuyên.

Thực ra, đó chỉ là một câu nói.

“Cái chết chỉ là sự bắt đầu thôi.”

“——Trung đội trưởng thứ nhất, Fan Cliff.”

Shen nắm chặt thanh kiếm thứ hai của mình, lực trường bị phân tách bắt đầu phát ra ánh sáng xanh.

Anh vung kiếm chém nát một đám quỷ dữ từ không gian phụ lao về phía mình, thứ được gọi là Sams nhận ra cái chết của chúng và bắt đầu mỉm cười; thực tế, nụ cười của nó chưa bao giờ ngừng lại.

Các chiến binh cực hạn và những kẻ sát thủ ban đêm liên tục bắn vào nó, nhưng không đạt được kết quả gì. Nó phớt lờ một cách bình đẳng tất cả những loại đạn từ súng lựu đạn đến plasma, và ngay sau đó, giọng nói của nó bắt đầu vang lên trong kênh truyền thông tức thời.

Lạnh lẽo và run rẩy, giống như một kẻ vô gia cư chết thảm trên đường phố trong mùa đông giá rét, nhưng lại mang theo tiếng cười kỳ quặc, trầm thấp. Shen thậm chí có thể ngửi thấy mùi hôi thối từ các bộ phận nội tạng đang lên men.

“Samos. Đây là cái tên duy nhất bạn sẽ nghe thấy. Samos. Nó mang ý nghĩa của sự chấm dứt và cái chết. Samos, tôi chính là Samos. Samos đã bao vây bạn rồi. Samos chính là người ở bên cạnh bạn, Samos sẽ nghiền nát xương của bạn. Cẩn thận! Samos đang đến!”

“Im miệng!” Wentanurus quát lớn và lao tới, cố gắng vượt qua những con quỷ ám ảnh mà Samos tạo ra để tấn công trực tiếp vào chính nó.

Shen ngưỡng mộ lòng dũng cảm của anh ta, nhưng không lạc quan về kết quả.

Nửa phút sau, Văn Tấn Nỗ bị đánh bay với tình trạng thảm hại tột độ, rơi xuống đỉnh của một cột đá, sau đó tiếp tục rơi xuống dưới.

Trong vòng ba mươi giây đó, hắn đã chém Sâm Mỹ hàng chục nhát, thanh kiếm có tên “Không bao giờ tha thứ” trong tay hắn phát ra một điệu nhảy hoàn toàn khác biệt so với của Thẩm, nhưng cũng không kém phần chết người.

Nhưng đối với Sâm Mỹ mà nói, điều đó chẳng có ích gì cả; thịt xác bị chém văng tung tóe, nhưng nó vẫn cười, thậm chí không ngay lập tức giết chết Văn Tấn Nỗ, mà chỉ là vẫy tay nhẹ nhàng đẩy hắn ra xa. Từ khuôn mặt xấu xí đó, Thẩm có thể cảm nhận được một niềm vui đại diện cho sự thỏa mãn.

Hắn biết Sâm Mỹ đang làm gì rồi.

Chính vào lúc này, con quỷ quay đầu lại và nhìn về phía anh ta.

“Ah, ah, ah!”

Nó cười vui vẻ, đôi mắt của nó cháy rực như hai ngôi sao mới nổ.

“Anh đã nhận ra chưa? Night Blade? Đúng vậy, tôi đang tận hưởng khoảnh khắc này. Việc bước ra không hề dễ dàng chút nào; tôi phải tạo ra một kết thúc thích hợp cho tất cả các anh hùng, nếu không làm sao có thể phù hợp với sự hủy diệt của hành tinh này được? Lấy trường trưởng kia làm ví dụ, tôi muốn anh ta chết trong trận chiến. Nhưng còn anh…”

Nó bước gần Thẩm thêm hai bước, trong khi một luồng plasma đập vào mặt nó; sương đen dày đặc bắt đầu tan ra từ dưới chân nó. Những con quỷ tràn ra từ máu của nó.

Tất cả mọi người đều nổ súng, dù là những người đã có mặt ở đây từ sáng sớm hay những người đến sau, nhưng mỗi lần bắn chúng chỉ tạo ra thêm nhiều vết thương và càng nhiều con quỷ dữ hơn. Vì vậy, họ buộc phải tiêu tốn nhiều đạn hơn vào những con quỷ đó, nếu không họ sẽ bị phá vỡ đội hình.

Vậy còn Samus thì sao? Nó đã chảy quá nhiều máu, liệu nó có bị gì không?

Nó không hề bị gì cả, thậm chí kích thước của nó còn ngày càng to lên.

Cảnh tượng này gần như tương đương với một tuyên bố tàn nhẫn: bạn không thể đánh bại được Samus.

Thật sao?

Shen lặng lẽ nắm chặt thanh kiếm.

Samus dừng lại trước mặt anh, cúi xuống và bắt đầu quan sát anh.

Shen có thể nhìn rõ từng chi tiết trên khuôn mặt nó, từ cái miệng to giống hệt của loài thú dữ và đôi sừng ở hai đầu khuôn mặt, cho đến đôi mắt phát ra ánh sáng xanh đậm như ánh sáng của cái chết - anh nhìn thấy tất cả mọi thứ, thậm chí còn có thể nhìn thấy bóng dáng của chính mình.

“Ai đi kéo nó đi!” Shen còn nghe thấy tiếng Văn Tấn Nỗ (Wen Tanus) hét lớn không xa đó, giọng nói không rõ ràng, có lẽ là đang bị chảy máu.

“Còn anh thì sao?” Samms hỏi một cách nghiêm túc. “Anh muốn một kết thúc như thế nào? Kết thúc nào mới xứng đáng với loài người như các anh chứ?”

“Trước hết, chúng ta là con người. Thứ hai, tôi mong rằng bên cạnh xác tôi sẽ có bộ xương sọ của anh, một bộ xương sọ mà anh sẽ không bao giờ được tái sinh.” Shen nói.

Sams mỉm cười và gật đầu.

Shen giơ lên thanh kiếm – anh ấy biết rằng điều này sẽ không mang lại bất kỳ kết quả nào, nhưng anh vẫn cứ giơ nó lên.

Thanh kiếm này cũng là một thanh kiếm được chế tác tinh xảo, là tác phẩm của một danh nhân, nó có tên là “Không Bao Giờ Quay Đầu Lại”. So với cái tên “Không Bao Giờ Tha Thứ”, thì đây là một cái tên có phần kỳ lạ. Saiwita đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần về điều này, nhưng Shen chưa bao giờ giải thích câu trả lời.

Anh ấy không cần phải giải thích; chỉ có những kẻ ngốc như Saiwita mới không nhận ra điều đó.

“Không Bao Giờ Quay Đầu Lại” chính là câu trả lời.

Sams nhìn anh ấy với đầy sự mong đợi.

Shen cảm nhận được tâm trạng ấy, vì vậy anh ta vung kiếm. Một tia chớp lóe lên trong không khí, máu đen thẫm bắn tung tóe ra xung quanh, Samms giả vờ đau đớn và bắt đầu lùi lại.

Mỗi bước lùi của hắn khiến mặt đất rung chuyển; dù rõ ràng đang ở tư thế bị thương, tiếng cười điên cuồng vẫn không ngừng vang lên. Shen cố gắng truy đuổi, nhưng lại bị những dòng máu tươi chảy ra kìm hãm tại chỗ. Quỷ dữ đang từ đó mọc lên, anh ta buộc phải dành sức lực để đối phó với chúng.

Một thứ kỳ lạ nào đó bắt đầu cháy bỏng trong lòng anh, cảm giác như băng giá lan tràn trong các mạch máu, hoàn toàn phù hợp với những tin đồn về “Lưỡi dao đêm” (Night Blade).

Trong khi đó, làn sương đen bốc lên từ dưới chân Samus bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, cuồn cuộn như đại dương, thế giới bị che khuất, cấu trúc vật chất cơ bản tạo nên những đống đổ nát bắt đầu sụp đổ.

Đây không phải là cảnh tượng mà loài người nên phải chứng kiến, bởi vì con người không thể hiểu tại sao đá có thể cháy được, giun dế có thể nở ra từ trong không khí, trời bắt đầu mưa lớn, rồi lại ngừng lại ngay lập tức, trong bóng tối có những thứ liên tục sủa vang.

Bóng dáng của Samus mờ ảo trong bóng tối, nó còn đáng sợ hơn chính bóng tối, đôi mắt của nó đang cháy rực, giống như những nghi lễ man rợ thời tiền sử vào ban đêm trăng tròn, hàng ngàn người bị trói lại với nhau và bị đốt cháy.

Đôi mắt của nó chính là ánh sáng như thế này, nó chính là thứ như thế này.

Nó lao về phía những chiến binh cực hạn và những kẻ mang thanh kiếm đêm.

Họ phản công, rút lui, dũng cảm vô cùng, nhưng Sams thì hoàn toàn không hề quan tâm.

Quả bom xuyên vào mắt nó, khiến nó cười khúc khích. Plasma phá hủy một miếng cơ bắp của nó, nó gãi ngứa, có người dùng kiếm cưa xích chém nó, vì vậy nó thong thả giơ tay ra, như thể nắm lấy một tảng đá vậy mà nắm lấy chiến binh cực hạn đó.

Nó siết chặt móng vuốt bên phải, thịt nát và mảnh giáp bắn tung tóe ra từ kẽ ngón. Nửa giây sau, nó buông tay ra, ném xuống một xác chết bị biến dạng hoàn toàn.

Văn Tấn Nỗ một lần nữa đứng dậy, chiếc mũ bảo hiểm bị hỏng hóc giờ đây đã hoàn toàn vô dụng, nó còn ngớ ngẩn nằm trên đầu anh ta, nửa khuôn mặt hoàn toàn lộ ra ngoài. Thẩm Năng có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, và anh ta biết chắc rằng điều gì đó không ổn.

Nại Ruệ Đức Văn Tấn Nỗ hôm nay đã trải qua rất nhiều chuyện, mỗi chuyện đối với người khác đều là những điều kinh hoàng nhất thế giới, nhưng hôm nay có lẽ anh ta đã gặp phải tới hàng ngàn chuyện như vậy, kể cả Sâm Mễ. Anh ta lẽ ra phải điên rồ mới đúng, đó mới phù hợp với quy luật phát triển bình thường của mọi sự việc.

Nhưng anh ta không hề như vậy, tại sao vậy?

Lý do rất đơn giản, bởi vì anh ta tức giận đến mức quên mất chuyện đó.

“Đồ súc vật bẩn thỉu này!”

Chiến binh cực hạn chửi rủa và lao về phía Sams, đồng thời bắt đầu vung kiếm.

Con quỷ vươn tay che mặt mình, giả vờ là con thú hoang bị chém trọng thương mà kêu thét đau đớn, nhưng trong giọng nói ẩn chứa một niềm vui không thể che giấu. Máu đen rơi từ kẽ tay, cơn bão bất ngờ nổi lên, bóng dáng của nó bắt đầu biến dạng thành một thứ ác ý sâu thẳm hơn.

Trong cái lạnh giá, Shen biết rằng con quỷ đang khiến mọi chuyện diễn ra theo như kế hoạch của nó. Con quỷ tên là Sams nói rằng nó muốn mang đến cho Ventanus một cái kết là chiến đấu đến chết, Shen không nghĩ rằng nó thực sự có lòng tốt đến thế. Nhưng ngay giây tiếp theo, Sams đã ngã xuống.

Không ai biết rõ nó có bao nhiêu tầng lớp, nhưng tiếng động ấy nghe giống như một mảnh vỡ của chiến hạm nữa rơi xuống, thật sự đáng kinh ngạc. Nó bắt đầu kêu thét lớn, Văn Tan Núc gầm thét và đuổi theo, tiếp tục vung kiếm về phía đầu kẻ địch, và chỉ trong vài giây sau đó, anh ta đã chặt đứt đầu nó bằng một nhát kiếm.

Kèm theo tiếng nổ lớn, chất nhầy màu đen bắn tung tóe lên người Văn Tan Núc, thịt và máu như bùn tràn ra trên mặt đất, các cơ quan nội tạng có mùi hôi thối rơi xuống từ trên không.

Có phải đã kết thúc rồi chăng?

Không.

Cuối cùng, Shen cũng thoát khỏi sự trói buộc, và việc đầu tiên anh ta làm là hét lớn và rút lui trong kênh truyền thông vẫn còn vang vọng tiếng thì thầm của Sams.

Văn Tân Nỗ Nhĩ nghe thấy giọng nói của hắn, trên khuôn mặt hiện lên vẻ mơ hồ, nhưng Thẩm lúc này không có thời gian để giải thích, chỉ lo la hét ra lệnh cho mọi người rút lui.

Những “đêm kiếm” (night blades) đã làm theo lệnh đó, nhưng những người anh em họ mặc áo giáp màu xanh của hắn thì không nghe theo, và vì thế tình hình bắt đầu trở nên tồi tệ hơn. Chỉ trong vòng ba giây sau khi thân xác ban đầu của Sâm Mạc bị chặt đầu, người chiến binh cực hạn mà hắn đã giết chết đã đứng dậy.

Đôi mắt của hắn đang cháy rực, ánh sáng xanh thẫm như ánh sáng của ngôi sao chết, giống như vụ nổ của siêu tân tinh.

“Sâm Mạc đến rồi.”

Con quỷ bắt đầu mỉm cười bên trong xác chết của người chiến binh cực hạn, và bắt đầu lẩm bẩm những lời nó đã nói trước đó qua kênh liên lạc.

Lần đầu tiên, giọng nói ấy xuất hiện một cách rõ ràng và chân thực bên tai tất cả mọi người; không còn là những lời thì thầm trong kênh truyền thông, không còn là những âm thanh có thể bị che lấp bởi tiếng nổ của bom hay tiếng gầm rú của máy cưa xích trong chiến đấu nữa. Nó thực sự vang vọng bên tai mỗi người.

Lúc này, lòng dũng cảm chẳng còn ý nghĩa gì nữa; đây không phải là cuộc chiến mà lòng dũng cảm có thể giải quyết được. Samms không phải là đối thủ trong cuộc chiến này; Samms vượt trội hơn nó rất nhiều.

“Samms… Đây là cái tên duy nhất mà bạn sẽ nghe thấy. Samms… Nó mang ý nghĩa của sự chấm dứt và cái chết. Samms, tôi chính là Samms. Samms đã bao vây bạn rồi. Samms chính là người ở bên cạnh bạn… Samms sẽ nghiền nát xương của bạn. Cẩn thận!”

“Sams đã đến!”

Nó lao về phía một chiến binh cực hạn. Sau đó là một kẻ mang tên Night Blade, người thứ ba cũng là một chiến binh cực hạn, và người thứ tư lại trở thành Night Blade nữa. Được chọn lựa cẩn thận, được thiết kế tỉ mỉ, nó biến những cuộc giết chóc thành một trò chơi lựa chọn đầy sự hồn nhiên và vui tươi như của trẻ thơ.

Máu thịt của họ bay lượn trong không khí, xương cốt bị nghiền nát, cuộc sống trôi qua một cách vô nghĩa. Thỉnh thoảng, Sams cũng bỗng nhiên từ bỏ sự kháng cự, để mình bị giết chết, rồi sau đó đứng dậy từ xác chết của người khác.

Nó làm như vậy chỉ vì một mục đích duy nhất, và Shen đã nhận ra điều đó. Anh ta bỗng nhiên cảm thấy một cơn hận thù cực kỳ mãnh liệt, và vài giây sau, cơn hận thù ấy bắt đầu chuyển hóa thành thứ gì đó khác.

Máu tươi của những lưỡi dao đêm lấp lánh trên mặt đất, chảy về phía dưới chân hắn.

Samos cuối cùng cũng bắt đầu cười lớn một lần nữa.

“Đúng vậy!” Nó hào hứng mở rộng đôi tay, thả lỏng thân thể cường tráng của mình, sẵn lòng để một chiến binh cực hạn giết chết mình, và sau đó đứng dậy từ xác chết khác.

Nó có mặt ở khắp mọi nơi, nó chính là bóng tối thực sự. Lời tuyên bố tàn nhẫn đã từng xuất hiện trước đó lại quay trở lại, cùng với tiếng biến đổi của thịt và máu, bắt đầu thì thầm trong bóng tối.

Bạn không thể đánh bại Samos.

Trừ khi nó tự nguyện.

“Đúng là như vậy!”

Xác chết ấy hét lên, lảo đảo bước về phía Shen, đôi mắt của nó đang cháy rực.

Trước đây, anh ta là một chiến binh cực hạn, nhưng bây giờ chỉ còn là một cái xác vỏ, bị quỷ dữ chiếm giữ, được sử dụng như một cơ hội để dẫn dắt cho một sự việc nào đó xảy ra. Samms đã dẫn dắt một cách cẩn thận từ khi sự việc bắt đầu, và anh ta làm rất tỉ mỉ, vì vậy sự dẫn dắt của anh ta rất thành công.

Bởi vì Shen nhận ra rằng nó chưa bao giờ chọn Night Blade để chiếm giữ thân xác mình, không một lần nào cả.

Tại sao? Là do không muốn, hay là không dám?

“Đúng vậy, đúng vậy, đúng vậy!” Samms hào hứng vẫy tay. “Chính là như vậy, Night Blade, chính là như vậy! Hãy giữ mãi lòng thù hận của bạn!”

Giọng nó bắt đầu càng lúc càng gần Shen hơn, và hình ảnh của nó cuối cùng cũng bắt đầu hiện ra.

Lớp lông màu đen xuất hiện dưới làn da bị bóc ra, đôi mắt màu xanh thẫm như ánh sáng của cái chết, lưng còng queo, đôi sừng to đến mức gần như dữ tợn.

Nó đứng trước mặt Shen, xuất hiện từ cơn ác mộng vĩnh hằng, mùi hương của nó giống như nội tạng đang cháy rụi.

“Cùng nhau ghét tôi đi! Nó hét lên với vẻ thích thú. ‘Tôi ngưỡng mộ lòng dũng cảm của các người, nhưng tôi còn thích sự căm ghét của các người hơn nữa!’

“Chết đi!” Shen không thể chịu đựng được mà gầm lên.

Đây lẽ ra phải là một khoảnh khắc đáng nhớ, bởi vì anh ấy đã tạm thời bước vào một tầm cao mới, ngọn kiếm của anh ấy bắt đầu bùng cháy với ngọn lửa giận dữ màu đen thui.

Mặc dù chỉ là một sợi nhỏ, nhưng cũng đủ để tiếng cười của Sams trở nên lớn như tiếng sấm, rồi chuyển thành tiếng khóc thảm thiết.

Tiếp theo, thanh kiếm của anh ấy xuyên qua đầu Sams, ngọn lửa lóe lên rồi biến mất ngay lập tức, con quỷ bắt đầu gầm thét bằng giọng nói đau khổ chưa từng có: “Đau! Thật sự rất đau!”

Thân thể của nó bắt đầu tan chảy, điều này chưa từng xảy ra trước đây, bóng tối dần dần tan biến, Shen đứng yên tại chỗ như một anh hùng, ngọn lửa trên thanh kiếm bắt đầu tắt dần từng chút một.

Vài giây sau, chỉ còn lại một cái đầu của Sams trên thế giới này. Trên khuôn mặt nó hiện lên vẻ hài lòng, Shen nhìn chằm chằm vào nó, khả năng quan sát phi thường của anh ấy một lần nữa phát huy tác dụng.

“À.”

Đầu của Samms chớp mắt với anh, giọng nói đột nhiên vang lên bên trong mũ bảo hiểm của anh.

“Anh đã nhận ra rồi phải không, Night Blade. Nhưng điều đó không quan trọng, hãy tận hưởng khoảnh khắc anh hùng này thuộc về mình đi, chúng ta sẽ gặp lại nhau. Như tôi đã nói, tôi sẽ mang đến cho anh một kết thúc xứng đáng với anh.”

Shen nhìn chằm chằm vào đôi mắt của nó, cho đến khi nó hoàn toàn biến mất, không còn dấu vết gì, và Shen cũng không hề chết.

Vantanus lao về phía anh.

“Shen!” Anh ấy hét lên với vẻ vội vã. “Anh đã chiến thắng nó!”

Bên trong mũ bảo hiểm, Shen bắt đầu mỉm cười đắng cay.

“Tại sao không nói gì cả?”

Chiến binh cực hạn cởi bỏ chiếc mũ bảo hiểm của mình, cuối cùng cũng mỉm cười chân thành. “Nhìn xem những việc tốt đẹp mà anh đã làm, phải không?”

Giọng nói của anh ta khiến Shen cảm thấy mình giống như một anh hùng.

Đúng vậy, hãy nhìn xem những việc tốt đẹp mà tôi đã làm.

Shen cởi bỏ chiếc mũ bảo hiểm, thở dài: “Anh có biết không, Wen Tannus?”

“Cái gì?”

“Tôi bắt đầu ghét chính mình rồi.”

——

004.M31, mặt đất Kaus, cách điểm tập trung quân đội tỉnh Rude mười hai kilômét về phía đông.

Tiếng sấm ầm ĩ vang lên từ bầu trời, Savita nhắm mắt nhìn một lúc, anh ta gật đầu, xác nhận rằng đó thực sự là tiếng sấm.

Cái quái gì vậy?

Cậu đã bị oanh tạc gần chín tiếng đồng hồ rồi, bây giờ trời sắp mưa à? Đừng thế nha, Cos, hãy học cách của Nostramo đi. Quê hương tôi mới thực sự là tấm gương của sự nhỏ nhen đấy.

Nếu Nostramo bị oanh tạc lâu như vậy, có lẽ nó đã bắt đầu chìm xuống biển từ lâu rồi, thậm chí có thể đã bị hủy diệt, nhưng nó sẽ kéo theo tất cả mọi người chết cùng.

Seyvita cười toe toét, anh ta không kìm được nữa. Angel Tai liếc nhìn anh ta một cái, không nói gì, nhưng Seyvita có lẽ cũng đoán ra ý của anh ta là gì.

“Đừng vội vàng, con trai của Orielian.” Anh ta nhún vai. “Chúng ta đang trên đường vào thành phố mà.”

Cậu xem này, mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp. Chúng ta đã liên lạc được với Trung đoàn trưởng Marius Gage và Chỉ huy đại đội của tôi. Chúng ta nhận được lệnh tiến vào thành phố, và rất sớm nữa cậu sẽ có cơ hội chiến đấu với những kẻ mang tên “Người Nói Lời” (Whisperers).

“Tôi không thích cách cậu sử dụng các từ đếm trong lời nói của mình.” Angel Tai trả lời một cách lạnh lùng.

“Cậu không có giác cảm hài hước sao?” Savita hỏi một cách không thể tin nổi. “Tôi nghĩ đó là một trò đùa khá hay mà!”

Trong suốt chặng đường hành quân vội vã kéo dài bốn mươi một phút tiếp theo, Angel Tai không bao giờ quan tâm đến anh ta lần nào nữa.

Họ đã vượt qua những cánh đồng cháy rụi và bước vào một khu rừng rộng lớn.

Theo tọa độ bản đồ mà Gage gửi đến, hệ thống hang động dưới lòng đất của tỉnh Rude có một lối vào ngay tại đây; họ có thể sử dụng lối vào này để tiến vào, như vậy họ sẽ không phải đối mặt với những kẻ có khả năng phát ngôn những lời cảnh báo.

Điều này rất có lợi cho việc tiến hành cuộc tấn công, bất ngờ chính là yếu tố then chốt để cuộc tấn công thành công. Điều đáng ngạc nhiên là khu rừng không hề bị cháy.

Điều này không hợp lý, mọi người đều biết điều đó.

Cảng vũ trụ và hàng loạt vũ khí của Cos đã bị phá hủy hoàn toàn trước khi chiến tranh bắt đầu, cùng với khoảng vài chục tàu chiến khác. Những mảnh vỡ này rơi xuống từ trên trời và trong vòng chín giờ qua đã biến bề mặt của Cos thành một địa ngục thực sự.

Sau đó là những cuộc oanh tạc, hạm đội của những kẻ mang theo lời cảnh báo vừa thực hiện việc thả hàng từ trên không vừa bắt đầu oanh tạc những khu vực dường như vẫn còn nguyên vẹn sau khi được quét bằng hệ thống theo dõi quỹ đạo.

Khu rừng này không thể nào tránh khỏi thảm họa, trừ khi...

Sai维塔 cảm thấy hơi buồn nôn.

Anh ta dừng bước, đôi giày bằng thép của mình nghiền nát một bãi cỏ xanh. Anh ta ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, lúc này, mưa đã tạnh hẳn. Rừng yên tĩnh, không có tiếng động nào vang lên từ xa. Không có tiếng nổ, không có tiếng súng, thậm chí cả tiếng gió cũng không có.

“Chuẩn bị chiến đấu,” Sai维塔 nói.

Lệnh của anh ta và linh cảm của mình là đúng, một làn sương dày đặc ập đến và trong chốc lát đã bao phủ tất cả mọi người.

Đây không phải lần đầu tiên Saevita chào hỏi đám sương mà những người sử dụng lời nguyện cầu gọi ra, và chắc chắn cũng không phải là lần cuối cùng.

Nhưng lần này, đám sương khác biệt. Nó màu đen, là một dạng bóng tối cuồn cuộn, vượt xa giới hạn lý trí của con người bình thường. Đồng thời, những vệt màu đỏ thẫm bắt đầu lóe lên mơ hồ trong đám sương.

Saevita không biết ai là người đầu tiên nổ súng, nhưng điều đó cũng không quan trọng, bởi vì tất cả mọi người đều bắt đầu nổ súng. Anh còn nghe thấy tiếng gầm rú của Angel Tai và những người con khác của Aurelian, không phải để giải tỏa sự tức giận, mà là để chịu đựng nhiều đau đớn hơn nữa.

Đây chỉ là bắt đầu thôi, Angel Tai. Saevita nghĩ lạnh lùng.

Sớm muộn chúng ta cũng sẽ phải đối mặt với Loja·Orillian, nếu như chúng ta không chết. Lúc đó anh chuẩn bị làm thế nào?

Anh ấy không hỏi ra câu hỏi đó, nhưng Angel·Tai đã vội vàng đưa ra một câu trả lời. Savieta thấy anh ta cùng với các con trai của Orillian xông lên, hướng về phía bên kia của làn sương dày đặc, nơi mà không thể nhìn thấy gì cả.

“Đồ khốn không tuân thủ kỷ luật!” Savieta hét lên. “Tập trung! Cùng tôi đi hỗ trợ họ!”

Vài phút sau, họ cũng xông vào bên kia của làn sương dày đặc. Nơi đây vẫn là rừng, gần như không có gì thay đổi, chỉ toàn là xác chết mà thôi.

Màu đỏ thẫm, màu xám trắng, và rất sớm nữa thì sẽ xuất hiện thêm màu xanh của nửa đêm.

Saiweita vừa bắn chết hai kẻ cố gắng chém nát hắn, vừa bắt đầu tìm kiếm dấu vết của Angel Tai bằng mắt. Anh ta đã thành công, đó lẽ ra phải là tin tốt, nhưng sao anh ta lại không thể vui được.

“Chào các người, Night Blade.” Một giọng nói vang lên trong rừng, phía sau anh ta có một sinh vật nửa người nửa quỷ, bộ áo giáp màu đỏ thẫm, những bộ phận thuộc về quỷ dữ khiến nó trở nên cực kỳ đáng sợ.

Trong tay bên còn khá bình thường của anh ta cầm lấy một người mặc áo giáp màu xám trắng, nhìn từ huy hiệu trên vai, đó chính là Angel Tai.

Còn những người khác thì sao? Những người con trai khác của Aurelian thì sao?

“Cậu lại là kẻ nào vậy, kẻ rắc rối, kẻ nói lời tiên tri chết tiệt?” Savita chào hỏi, ánh mắt nhìn ra khu rừng xung quanh qua ống nhòm. Anh ta thấy những bóng dáng màu xám trắng.

Người đó cười, những văn tự kinh điển được sắp xếp gọn gàng trên làn da của anh ta: “Tôi là Erebas, linh mục trưởng của những người nói lời tiên tri, sứ giả của bóng tối, bàn tay của định mệnh.”

“Cậu có quá nhiều danh hiệu thật đấy.” Savita rút kiếm ra.

Những kẻ mang thanh gươm đứng phía sau anh ta, sẵn sàng chiến đấu – nhưng những người nói lời tiên tri thì thản nhiên, không hề quan tâm. Người tự xưng là Erebas lại cười lần nữa, hoặc có lẽ, nụ cười của anh ta chưa bao giờ ngừng lại.

Trong tình huống như thế này, việc chọn chiến tranh không phải là hành động hợp lý, Ye Ren. Nhưng vì các ngươi đã đến đây rồi, tôi nghĩ tôi không nên nói thêm nữa. Các ngươi lẽ ra phải là một đội quân cần sự hợp lý nhất, thậm chí còn là những chiến binh cực hạn, nhưng có vẻ như các ngươi chưa bao giờ có thể giữ được sự hợp lý.

Anh ấy đẹp đẽ xoay người sang một bên, và thứ đứng phía sau anh ấy đã ném Anger Tai xuống chân anh ấy. Người kia nằm trên mặt đất, không biết còn sống hay đã chết. Iribas tiến lại gần anh ấy, hơi cúi người xuống, và lập tức bị một con dao chiến ngắn đâm xuyên qua hàm dưới.

Anger Tai đứng dậy một cách hung dữ, và cuộc tấn công thứ hai bắt đầu trong chốc lát.

Trong khu rừng xung quanh, thêm nhiều con của Orillian bất ngờ xuất hiện, những tay súng Night Blade bóp cò và nổ súng cùng họ.

Đây lẽ ra phải là khoảnh khắc có thể giành chiến thắng, nếu như Erebus không thở dài như vậy.

Một cơn gió dữ chết người thổi từ phía xa trong sương đen, sau đó là những ngọn lửa siêu nhiên, tia sét và bóng tối càng trở nên dày đặc hơn, quỷ dữ trong đó gầm thét đói khát.

Erebus bò dậy từ mặt đất, hàm dưới của anh lẽ ra đã phải bị Angel Tai đâm xuyên rồi, để đảm bảo anh chết, Angel Tai thậm chí còn dùng nắm đấm trái đánh vào chuôi con dao ngắn đó một cái.

Nó hoàn toàn chìm vào đầu của Eiribas.

Nhưng bây giờ anh ta lại đứng đó như thể chẳng có chuyện gì xảy ra, thậm chí còn vươn tay cố gắng rút nó ra.

Cơn bão do những viên đạn tạo ra bị cơn gió dữ ngăn lại bên ngoài, ngọn lửa dữ chặn đứng con đường của Night Blade và những người con của Aurelian tiến gần người nói lời của ông, sấm sét tích tụ trên bầu trời, tình hình một lần nữa thay đổi.

“Con đã học được một số điều mới rồi, con trai của ta.” Eiribas nói, giọng nói dịu dàng.

Anh ta ném thanh dao trở lại cho Angel Tai. Chiếc dao ấy xuyên qua ngọn lửa bùng cháy dữ dội, bên trong toàn là những khuôn mặt người hét thét.

Anh格尔·Tai vươn tay đón lấy con dao, cán dao kêu rít trong bộ giáp tay của anh ta.

“Nói thật lòng, tôi hơi thất vọng về bạn.” Airebas tiếp tục nói. “Tôi đã đi qua hàng trăm nghìn tương lai, và bạn lẽ ra phải đứng bên cạnh tôi trong những tương lai ấy, cùng với con chó chiến Karn để dâng hiến sự giết chóc cho các vị thần. Nhưng bạn lại phản bội chúng ta, phản bội cha của mình.”

Anh格尔·Tai cười, và Savieta không hề nghi ngờ gì cả; nếu như không có ngọn lửa dữ ngăn cản họ, Anh格尔·Tai chắc chắn sẽ lao vào đập đầu Airebas vào lồng ngực của hắn ngay lập tức.

“Anh ấy không phải là cha tôi.” Con trai của Orilian nói với giọng trầm thấp.

“Cha tôi là Lạc Gia·O’Reillyan, chứ không phải kẻ giả mạo đã gây ra tất cả những điều này. Ông ấy sẽ không làm những việc như vậy đâu.”

“Thật sao?” Airebas mỉm cười hỏi lại. “Tại sao bạn có thể chắc chắn như vậy? Hãy nhớ lại Thành phố Hoàn hảo xem, thế nào?”

“Tôi chính là người trở về từ đó.”

“Có vẻ như bạn đã trải qua một số điều mà tôi không thể tưởng tượng được.” Airebas nói một cách giả tạo. “Tuy nhiên, hận thù có thể thúc đẩy con người làm những việc mà trước đây họ không thể làm được. Chẳng hạn như nhìn thấy sự thật, cha của bạn cũng vậy.”

“Trong nỗi đau, ông ấy đã nhận ra những lời dối trá của hoàng đế, nhận ra rằng tất cả những điều này thực sự không đáng tin cậy đến mức nào.”

Hãy suy nghĩ một chút, Angel Tai. Một người coi thường tôn giáo nhưng lại cho phép chỉ một tôn giáo mà hắn tin tưởng được truyền bá trong lãnh thổ đế quốc, chẳng phải điều này nghe có vẻ kỳ lạ sao?

“Tất cả những gì ngươi làm đều là dối trá, âm mưu, phản bội. Ngươi chỉ là một con rắn độc, Eiribas.” Angel Tai nhìn hắn một cách lạnh lùng. “Ngươi có thể cứ thử đi, nhưng ta sẽ không hề dao động chút nào. Ta trung thành với người cha thực sự của mình, và người ấy sẽ không bao giờ phản bội hoàng đế, đế quốc, hay toàn nhân loại.”

Eiribas thở dài tiếc nuối.

“Chẳng lẽ ngươi đã quên rằng những chiến binh cực hạn và Lưỡi dao Nửa đêm đã tàn bạo giết hại thế giới của chúng ta như thế nào? Và bây giờ ngươi lại cùng phe với họ.”

Anh ấy dường như đau lòng hỏi: “Tại sao lại đến nỗi này, Angor·Tai?”

Con trai của Orielian ném chiếc dao ngắn dùng trong chiến đấu xuống đất, rồi nhặt lên một thanh kiếm có lưỡi cưa.

“Nói thêm cũng vô ích thôi, Eiribas. Lời nói của anh chẳng có ích gì đối với tôi cả, chúng chỉ là độc dược ăn mòn xương. Tôi chỉ có một câu hỏi duy nhất dành cho anh.”

“Có phải chính anh không?” anh ấy hỏi từ từ.

Eiribas mỉm cười và gật đầu.

Lửa dữ tắt đi, anh ta dang rộng đôi tay về phía Angor·Tai. Con trai của Orielian nhảy lên cao, phát ra tiếng gầm không giống tiếng người, thanh kiếm có lưỡi cưa lao thẳng về phía cổ của Eiribas.

Anh ta đã đánh trúng, đầu của Eiribas suýt nữa thì bị cắt đứt hoàn toàn, chỉ còn thiếu một chút nữa thôi, nhưng thanh kiếm máy cưa xích của Angel Tai không thể tiến thêm được nữa. Đồng thời, ngọn lửa dữ lại bùng cháy lên, chặn đứng mọi con đường cố gắng giúp đỡ Angel Tai.

Eiribas thở dài một hơi, từ từ đẩy Angel Tai không thể cử động được ra xa. Anh ta vươn tay lấy thanh kiếm máy cưa xích, đặt nó xuống đầu, ánh mắt anh ta toát lên vẻ chán chường không rõ nguồn gốc từ đâu.

“Nỗ lực của con là vô ích, con trai của ta.” Eiribas nói nhẹ nhàng. “Ta đã được các vị thần chọn, trước khi công việc của ta được hoàn thành hoàn toàn, ta không thể chết được.”

Bạn có thể cứ thử đi, một nghìn lần, mười nghìn lần, tùy bạn, nhưng bạn sẽ không nhận được kết quả mà bạn mong muốn.

Angel Tai không trả lời, anh ấy không thể trả lời được.

Iribas cười và tiến lại gần anh ta, những người đứng phía sau anh ta không hề nhúc nhích, hoàn toàn tĩnh lặng, giống như những con rối. Anh ta đến trước mặt Angel Tai, tháo chiếc mũ bảo hiểm của anh ta ra và quan sát kỹ lưỡng vết máu màu vàng ở giữa hai lông mày của người kia.

“Quả nhiên là như vậy.” Anh ta thì thầm với bản thân, nụ cười bắt đầu lan rộng trên khuôn mặt. “Luo Jia cần bạn, Angel Tai.”

Từ thắt lưng, anh ta rút ra một con dao nhỏ, cong như răng của con rắn độc, chuôi dao làm từ đá thạch anh phát sáng lấp lánh.

Anh ấy giơ nó lên, khói đen ập đến, trong chốc lát tập trung vào con dao nhỏ đó. Rừng rậm và ánh sáng trở lại, Savieta nheo mắt lại, anh ta từ từ nắm chặt cây rìu xích.

“Anh muốn làm gì vậy, Aerybas?” Anh ấy bất ngờ hỏi.

“Điều đó không liên quan đến anh, Night Blade.” Aerybas dừng lại động tác, cười nhìn anh ta một cái. “Anh nên lo lắng cho bản thân mình trước đi, những tai họa lớn hơn sẽ sớm ập xuống đầu các người. Các vị thần đã dệt nên một kết thúc cẩn thận cho mỗi người trong số các anh, nếu không, làm sao có thể xứng đáng với tư cách là những anh hùng được?”

“Ồ? Thật sao?”

Aerybas im lặng không trả lời, nụ cười của anh ta vẫn rạng rỡ.

Anh ấy giơ tay lên, chỉ về phía bầu trời. Bỗng nhiên, Saiwita nhìn thấy một vì sao; lúc này đã là ban đêm, các đám mây đen kịt. Nó có màu trắng chói lọi, như thể sắp nổ tung vậy.

Saiwita cảm thấy đôi mắt mình bị đau nhói, anh ấy rút ánh mắt lại và trong khoảnh khắc đó, anh ấy nhận ra đó là cái gì.

“Mặt trời.” Airebas nói thay cho anh ấy.

“Có nhiều cách để làm hài lòng các vị thần: dâng con trai làm lễ tế thần trước mặt cha, giết chồng trước mặt vợ, hoặc cho con cái của họ ăn cho đàn sói khát máu. Các vị thần ưa thích những cảnh tượng kịch tính, nhưng họ còn thích những màn trình diễn hoành tráng hơn nữa, chẳng hạn như vụ nổ của một ngôi sao.”

Cao斯 nằm trong thiên hà Verridian, nơi có một vì sao Mặt Trời rất tuyệt vời. Nhưng bây giờ thì không còn nữa, bây giờ, nó đã trở thành một vì sao báo hiệu tai họa.

Nụ cười hài lòng và vui mừng hiện lên trên khuôn mặt của Airebas, anh ta siết chặt con dao nhỏ trong tay và bắt đầu đâm nó vào trán của Angel Tai. Máu tươi chảy ra từ vết thương, ánh sáng vàng mờ ảo lóe lên từ đó.

Savita nghe thấy anh ta thì thầm:

“Đó là dấu hiệu của ngày tận thế.”

Bầu trời bắt đầu đổ mưa lớn, không phải là cơn mưa như trước đây, không phải là cơn mưa tự nhiên, mà là một loại mưa khác. Đó là máu tươi đen tối và uốn lượn, gió dữ cuồn cuộn thổi tới, tiếng gầm của quỷ dữ lan tỏa trong gió.

Sai Vệta hít một hơi thật sâu, sau đó ném chiếc mũ bảo hiểm xuống đất và khởi động cây rìu xích. Ánh sáng xanh bắt đầu phát ra từ đáy mắt anh; thể xác nguyên thủy trước đây đã buộc anh phải chặn đứng tài năng của mình, và anh cũng đã làm theo. Nhưng bây giờ anh cần một cách để phá vỡ tình thế này; ngoài năng lượng linh hồn, anh không nghĩ ra cách nào khác.

“Tốt nhất là bạn nên để con dao đó tránh xa anh ta,” Sai Vệta nói một cách nghiêm túc. Đồng thời, xương cốt của anh bắt đầu phát ra tiếng kêu đau đớn.

Năng lượng linh hồn đã bị chặn đứng suốt hàng thập kỷ nay đã có những thay đổi theo một cách nào đó, nhưng không phải là những thay đổi mà anh mong muốn.

Sai Weita cảm thấy mình sắp vỡ vụn - theo nghĩa vật lý, những nguồn năng lượng tâm linh đang áp bức anh. Và chúng đang thay đổi, chuyển hóa thành một loại lực lượng khác.

“Ồ, còn có thể sao nữa?” Airebas vừa tiếp tục xoay con dao nhỏ một cách cẩn thận, vừa hỏi một cách bất chợt. “Còn không thì anh sẽ làm gì?”

Nửa giây sau, anh nhận được câu trả lời. Anh đột ngột dừng lại động tác, vung đầu nhìn về phía Sai Weita, nhưng người kia đã không còn ở chỗ cũ nữa.

Tiếng gầm của chiếc rìu xích lóe lên trong chốc lát, một bàn tay bị cắt đứt cầm con dao nhỏ bay lên trời, máu tươi bắn tung tóe, rơi trúng kính bảo hộ của Sai Weita. Cơn mưa xối xả đổ xuống, cuốn trôi anh ta trong chốc lát.

Aeribas kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt, sự nhàm chán biến mất khỏi khuôn mặt anh ta, thay vào đó là niềm vui cuồng nhiệt dâng trào.

“Ngươi!” anh ta hét lên, làn sương đen bắt đầu bao phủ lấy mình. “Thật là một bất ngờ tuyệt vời! Ngươi tên là gì?”

“Cái chết của Aeribas.” Sayvita trả lời.

Aeribas cười điên cuồng rồi biến mất trong làn sương đen, những kẻ mang theo lời nguyền bắt đầu hoạt động. Hình dáng của họ ngày càng biến dạng, đạn bắn không còn tác dụng gì nữa, nhưng họ vẫn còn những lưỡi dao.

Sai Vệ Ta kéo Anger Tai dậy từ mặt đất, người này thở hổn hển dữ dội. Vài giây sau, khi một kẻ mang theo những lời nguyền lao về phía họ, cuối cùng anh ta cũng nói được một câu sau khi Sai Vệ Ta kết thúc trò đùa của mình.

“Tên hay đấy.” Anh ta nói.

Sai Vệ Ta đáp lại bằng một tràng cười lớn, và chiếc giáo có lưỡi cưa bắt đầu gầm rú.

Cập nhật hoàn tất.