Tướng lĩnh của hoàng đế

Tôi đang ở đâu?

Gil Birdwin tự hỏi bản thân.

Tôi đang ở đâu? Tôi ở nơi nào vậy?

Anh gắng sức mở mắt ra, tất cả các giác quan của mình dường như đã trở lại vào khoảnh khắc đó. Anh nhìn thấy làn sương mù mờ ảo, ánh sáng bị biến dạng và ánh lửa phát ra từ bóng tối. Anh có thể nghe thấy tiếng gầm thét và tiếng súng nổ, có lẽ còn có vài tiếng nổ của đạn plasma nữa? Sau đó, anh ngửi thấy một mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc.

Anh không thể nhận biết được gì thêm nữa, với tư cách là chỉ huy đội quân, bản năng khiến anh muốn hỏi tại sao không sử dụng lực lượng vũ trang mạnh mẽ hơn, cho đến khi có người dùng thứ gì đó đâm vào cổ anh.

Cùng với cơn đau dữ dội, ý thức của anh bỗng nhiên trở nên sáng suốt.

“Làm ơn hãy tỉnh lại đi, Tư lệnh đoàn!” Dược sĩ Paccarode hét lên với anh ta. “Liều thuốc kích thích cuối cùng này –”

Lời nói của anh ta chưa kịp hoàn thành, anh ta đã ngã xuống, đầu anh ta biến mất, trở thành một khối hỗn hợp của máu và thịt.

Gil Berdwin ngã xuống đất, cơn đau dữ dội lan tỏa từ đầu anh ta, như thể có ai đó đã cố tình chặt đầu anh ta làm đôi.

Anh ta bắt đầu thở hổn hển, dùng ngón tay sờ soạng và nhặt lên khẩu súng mà dược sĩ để rơi xuống đất, bản năng kiểm tra tình trạng của nó. Súng vẫn còn đầy đạn, miệng súng vẫn còn hơi ấm, rõ ràng là mới được thay đạn không lâu trước đó.

Gil Burdwin ho một tiếng, máu tươi trào ra từ giữa môi và răng.

Anh nghĩ, lời của dược sĩ Paccarode không sai chút nào – anh phải tỉnh táo lại, anh phải vội vàng đến cầu chỉ huy để liên lạc với bất kỳ hạm đội của đế quốc nào có thể nhận được thông tin, để họ nổ súng vào chúng ta.

Chúng ta phải bị ngăn chặn.

Vài giây sau, anh lảo đảo quan sát xung quanh, những mảnh ký ức vỡ vụn trong đầu lập tức được nối lại với nhau, con chó chiến với ý chí kiên cường của mình đã phớt lờ cơn đau trong đầu và ngọn lửa giận bao trùm cả tâm hồn, và anh đã xác định được mình đang ở đâu.

Mình vẫn còn trên tàu. Anh nghĩ.

Anh không biết đó là may mắn hay bất hạnh, nhưng anh hy vọng rằng sáu nhóm do Kain của Đại đội thứ Tám dẫn đầu có thể thoát được khỏi vòng vây. Những con chó chiến đã phải trả giá bằng máu để họ có thể rời khỏi khu vực bị bao vây. Có hai mươi nghìn đồng đội đã mất liên lạc trong cuộc vây hãm của kẻ thù, tình trạng sống chết của họ vẫn chưa rõ.

Gil ước lượng sơ bộ khoảng cách giữa mình và họ, sau đó chuẩn bị tinh thần cho trận chiến. Anh cúi xuống, lấy một con dao ngắn dùng trong chiến đấu từ dây đeo vũ khí của một dược sĩ. Sau đó, anh bắt đầu chờ đợi trong bóng tối.

Ba giây sau, anh bất ngờ đứng dậy.

Cơ thể anh ấy không thể chịu đựng nổi những hoạt động mạnh mẽ như vậy, nhưng loại kích thích mà Paccarode sử dụng vẫn phát huy tác dụng. Anh ấy phớt lờ cơn đau dữ dội từ đầu mình và bắt đầu liên tục bóp cò súng.

Lửa từ miệng súng chiếu sáng khuôn mặt của những kẻ tấn công trong bóng tối: khuôn mặt tái nhợt, khuôn mặt đỏ thẫm, tràn đầy điên loạn. Phía sau đầu họ, những sợi cáp bằng thép run rẩy không ngừng. Họ hoàn toàn điên rồ; ngay cả khi đã có bốn người bị吉尔 bắn chết trong khoảnh khắc đối đầu, họ vẫn không dừng bước.

“Máu —!” Một kẻ tấn công la hét và lao về phía anh ấy, trong lúc chạy nó đạp nát đầu của đồng đội đã ngã xuống đất.

Gil lạnh lùng tiếp tục bóp cò, hai phát đầu tiên trúng vào cơ thể, phát cuối cùng trúng vào đầu gối chân phải.

Quả bom đó trúng đích một cách chính xác, kẻ tấn công ngã xuống đất, nhưng vẫn cố gắng bò về phía anh ta.

Nhưng những đồng đội của hắn lại phớt lờ hắn, họ bước qua hắn như thể đang bước qua mặt đất vậy, máu tươi bắn tung tóe, những kẻ tiếp theo lao về phía Gil với sự giận dữ và nóng vội, tiếng gầm của rìu xích rất rõ ràng, bộ áo giáp được tạo thành từ đồng vàng và màu đỏ thắm lấp lánh trong làn sương mù đen tối.

Gil lùi lại một bước, nắm chặt con dao ngắn chiến đấu, đâm thẳng vào cổ người đầu tiên.

Anh ta tàn nhẫn xoay lưỡi dao, xé toạc cổ họng của đối thủ, máu tươi bắn tung tóe, phun lên mặt những con chó chiến. Nhưng đó vẫn chưa phải là kết thúc. Súng lựu đạn vẫn tiếp tục bắn ra, làm gãy chân trái của người thứ hai.

Gil lao về phía anh ta, dùng cú nhảy để tăng thêm sức mạnh cho đòn tấn công của mình. Anh ta dùng nắm đấm mạnh mẽ đánh vào vết thương của đối thủ, xé ra một đoạn xương gãy, rồi lạnh lùng ấn nó xuống cổ họng của họ.

Người thứ ba đến muộn hơn một chút, nhưng điều đó đã cho Gil đủ thời gian.

Anh ta quay người lại, con dao chiến được vung lên mạnh mẽ, xuyên thẳng vào hốc mắt của kẻ thù.

Dây cáp phía sau đầu anh ta càng lúc càng vung vẫy mạnh mẽ hơn, khiến anh ta gào thét điên cuồng: “Tế thần máu! Tế thần máu!”

“Hãy tưởng nhớ cái chết của chính mình đi.”吉尔·伯德温 nói lạnh lùng, buông tay phải ra, nắm chặt thành quyền, và đấm mạnh chiếc dao ngắn vào sâu trong hốc mắt.

Sau khi làm xong việc đó, anh ta nhặt lấy súng lựu đạn, rồi lại bước vào bóng tối.

Chuyện vẫn chưa kết thúc.

Anh ta phải vội vàng đến cầu chỉ huy để cảnh báo mọi người, vinh quang mà những con chó chiến đã đạt được bằng chính sức lực của mình giờ đây đã bị ô uế hoàn toàn, những gì đã xảy ra trong chuyến hành trình này phải bị xóa sổ hoàn toàn, thân xác thực sự của họ không được phép bị ảnh hưởng bởi chuyện này.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt trước đây vốn lạnh lùng, không hề có dấu vết của nước mắt hay sự cảm xúc nào của吉尔·伯德温 bỗng nhiên lóe lên một nụ cười đắng cay đầy hoang mang.

Tôi vẫn chưa từng thấy dung nhan thực sự của ngươi, nguyên thể ạ. Anh ấy nghĩ. Tôi rất tiếc, chúng ta không thể gặp được ngươi, nhưng chúng ta phải chết tại đây.

Danh dự của Quân đoàn Thứ Mười Hai nhất định phải được bảo vệ.

——

Đang cháy.

Có thứ gì đó đang cháy, cháy mãi không ngừng.

Kariel từ từ bước vào bóng tối, mùi hôi thối kinh khủng vẫn còn vương vấn trong khoang mũi anh, không hề tan biến. Không hiểu tại sao, anh lại không cảm thấy ngạc nhiên trước điều đó.

Xung quanh là những mảnh vỡ đang cháy rực, kể từ khi anh bước xuống đồng bằng và tiến vào những ngọn đồi gập ghềnh được bao phủ bởi kim loại bị biến dạng, bầu trời của Nuケリア đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Dù anh có ngẩng đầu lên cao, anh cũng chỉ có thể nhìn thấy những con sóng cuồn cuộn, biển cả đặc trưng của không gian ảo lấp lánh trong bầu trời Nuケリア, một triệu vì sao bỗng nhiên tắt sáng trong chốc lát, tạo thành những vòng xoáy đáng sợ, rồi lại biến mất ngay trong khoảnh khắc tiếp theo.

Những hình ảnh này khiến Karil cảm thấy may mắn vì quyết định của mình trước đó; đây không phải là cảnh tượng mà con người bình thường nên chứng kiến, chỉ có những người như anh mới có thể nhìn thẳng vào nó.

Anh ấy tiếp tục bước đi, lớp bùn đen bẩn thỉu cuộn trào dưới chân anh, chúng như thể trở nên sống động, bắt đầu phun ra những bong bóng khí và phát ra những âm thanh kỳ lạ, đáng sợ.

Một số mảnh vụn thuộc về con người vẫn còn sót lại giữa đống đất cháy và đổ nát kim loại, lấp lánh ánh sáng, cùng với ngọn lửa, tạo ra những màu sắc kỳ quái.

Carril đã dành vài phút để quan sát chúng, và anh nhận ra rằng vào một thời điểm nào đó, những thứ này sẽ trở lại trạng thái bình thường – những khúc kim loại bị biến dạng và bóng tối cháy rụi sẽ biến mất, những cánh đồng bị phá hủy bởi vụ nổ, những con sông, cùng những ngôi nhà đổ sập của mọi người sẽ được phục hồi lại.

Nhưng chỉ trong chốc lát thôi, bởi vì có một thứ gì đó đang không hề bị giới hạn mà tuôn tràn sức mạnh của nó về phía này, từ phía bên kia bức màn.

Điên rồ.

Carril nhíu mắt lại, tiếng ồn ào vang lên bên tai, đó là tiếng nói từ kênh truyền thông, có lẽ là Trung đội trưởng hoặc Robert Kiliman đang gọi anh.

Nhưng lúc này anh không thể nghe rõ được, nơi này đã không còn là thế giới mà con người bình thường có thể bước chân vào nữa, và công nghệ bình thường cũng không thể phát huy tác dụng của nó ở đây.

Anh bước đi một cách bình tĩnh, khuôn mặt tái nhợt của anh lúc ẩn lúc hiện trong bóng tối, như thể nó vốn dĩ đã nên tồn tại ở đây một cách tự nhiên vậy.

Sau khi nhận ra điều này, bóng tối reo hò mừng rỡ.

Khói sương dày đặc từ phía trước – nơi ban đầu chẳng có gì cả – bắt đầu tụ lại, và một sự yên tĩnh kỳ lạ bỗng nhiên ập đến. Khói sương luồn quanh, phát ra những ý nghĩ phục tùng, cầu xin sức mạnh ẩn chứa dưới thân xác của Kariel Lorhal để xuất hiện và chấp nhận chúng, để chúng có thể cùng nhau chia sẻ vinh quang tối thượng.

Nhưng sức mạnh ấy không hề phản hồi; người duy nhất phản hồi lại là chính Kariel Lorhal.

Anh ta nhíu mày sâu sắc, khinh thường giơ tay lên và nắm lấy khói sương, biến nó thành những tia sáng chói lọi rồi tản đi.

Trong bóng tối vang lên vài tiếng hét thảm, những sinh vật đã đến nơi này nhờ vào sự rung chuyển của bức màn, khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt liền hoảng sợ mà bỏ chạy.

Chúng là những con quái vật mới sinh ra trong biển hỗn mang, không giống như những con khác lớn tuổi hơn, chúng không biết rằng sự báo thù và hận thù nay thuộc về ai. Đáng tiếc thay, sự tồn tại của chúng đã bị Kariel phát hiện ra.

Vì vậy, việc bỏ chạy chỉ còn là một ước mơ xa vời. Sau khi khoảnh khắc vô nghĩa ấy trôi qua, tất cả chúng đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Kariel đứng trong bóng tối với đôi tay đẫm máu, và anh ta đã có một phỏng đoán sơ bộ về tình hình hiện tại.

Phỏng đoán ấy khiến anh ta gần như không thể chấp nhận được – Tại sao hắn lại ngạo mạn đến thế?

Chẳng lẽ những con quái vật khác không tận dụng cơ hội này để tấn công hắn sao? Hắn biết rõ, mối quan hệ giữa chúng chưa bao giờ hòa thuận cả.

Nhưng bây giờ...

Carril bình tĩnh vung tay một cái, lại một lần nữa cắt đứt những suy nghĩ ấy. Hắn không có thời gian để quan tâm đến những chuyện đó nữa, hắn chỉ tiếp tục bước đi về phía trước – bóng tối vẫn reo hò mừng rỡ, sức mạnh của hỗn loạn chính nó cũng không từ chối hắn.

Cùng với bước chân của hắn, những mảnh vụn lấp lánh cũng bắt đầu dần xuất hiện trong bóng tối. Trong số đó, một số đã hoàn toàn bị bóng tối che khuất, chỉ còn lại một vài mảnh vẫn còn phát sáng.

Kariel nhíu mày, không hiểu ý nghĩa của điều này là gì, cho đến khi bóng tối chính truyền đạt cho anh một suy nghĩ thông qua sự hỗn loạn của nó.

“Chào mừng bạn trở lại.” Chúng nói một cách mơ hồ. “Hãy giúp đỡ.”

“.”

Kariel im lặng một lát, sau đó vươn tay ra và chọn một mảnh vỡ. Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh ta biến mất ngay tại chỗ.

Còn lại một chương 4K nữa.