Chín (3, 3k)

Lời nói của Yaírzinho Guzmán về thần học có lẽ chỉ là một trò đùa vô tình, nhưng Kariel có thể chắc chắn rằng cái chết của nhà giao dịch cấp cao Tracy không hề liên quan gì đến các vị thần cả.

Mặc dù khá kỳ lạ, nhưng cái chết của cô ấy thực sự là một hiện tượng tự nhiên thuần túy, không hề liên quan gì đến năng lượng tâm linh.

Tuy nhiên, nếu bỏ qua những điều đó ra khỏi cuộc suy nghĩ, thì cái chết của cô ấy thực sự có đủ nhiều lý do để khiến người ta nghi ngờ. Một người chết vì ngạt thở trong vòng năm giây, như thể cơ thể cô ấy đã quyết định rằng cô ấy phải chết sau khi nói ra câu đó.

Sự việc này khá thú vị.

“Vì vậy, Liên bang Halcosus có lẽ sở hữu một loại sức mạnh mà chúng ta hiện tại vẫn chưa hiểu rõ lắm phải không?” Robert Kirmann hỏi như vậy.

Anh ấy đã đặt câu hỏi này cho Kariel thông qua hình thức phóng toàn cảnh (hologram). Sau cuộc họp hôm qua, Anglang và anh ấy đều trở lại tàu của mình để chuẩn bị cho cuộc chiến sắp tới.

Những chiến binh đấu thương không tỏ ra chống đối những gì anh ấy sắp làm, nhưng cũng đừng mong rằng họ sẽ có thái độ tích cực gì đối với điều đó.

Robert Kirmann lại khá hài lòng – đoạn video mà hoàng đế đã ghi trước đó chứa đầy những lời lẽ khiến anh ấy không thể từ chối.

Ví dụ, ‘Lần chinh phục này sẽ trở thành một điểm neo hoàn toàn mới, sẽ trở thành biểu tượng cho tình anh em của các người’, ‘Tôi tin rằng điều này cũng sẽ tạo ra sự giao lưu văn hóa mới giữa các đội quân của các người’ và những điều tương tự.

Tuy nhiên, vào cuối cuộc họp, hoàng đế đã trực tiếp thông báo cho các con trai mình qua hệ thống liên lạc trên tàu rằng ông sẽ rời đi.

Ông không đùa cợt; chỉ năm phút sau khi thông tin được công bố, tàu Hoàng đế Huyền Mộng đã rời khỏi quỹ đạo của Nostradamus.

‘Có lẽ vậy.’ Karlir trả lời một cách không quá chắc chắn. ‘Hiện tại, việc đưa ra kết luận vẫn còn quá sớm. Dù sao đi nữa, chúng ta cần thêm nhiều bằng chứng liên quan hơn.’

Cuộc thăm dò vẫn đang tiếp diễn, còn những thông tin liên quan đến Hội Thương Nhân Đốt Lửa thì đã bị loại trừ ra ngoài rồi.

“Vậy thì, chúng ta sẽ khởi hành vào lúc nào, anh em? Dù sao thì Halcosus cũng là do anh phát hiện ra mà.” Kiriman hỏi.

Đối tượng mà anh ấy hỏi tất nhiên không phải là Kariel, mà là Conrad Koz đứng bên cạnh Kariel. Người lãnh đạo của Quân Đoàn Thứ Tám ôm chặt hai tay, dùng ngón tay gõ nhẹ vào cánh tay mình, lông mày nhíu chặt.

“Ngày mai là được.” Sau một khoảng lặng ngắn, anh ấy trả lời như vậy.

——

Tham gia một cuộc chiến mới không phải là chuyện lạ gì đối với mỗi người thuộc phe Astat, cuộc sống của họ vốn dĩ đã như vậy.

Họ được sinh ra vì chiến tranh và cũng chết vì chiến tranh. Trong suốt thời gian đó, họ đã không biết bao lần lao vào các chiến trường mới.

Đối với Quân đoàn thứ Tám cũng vậy, nhưng đối với những người thuộc thể xác gốc của Quân đoàn thứ Tám thì không. Conrad Koz hoạt động nhẹ nhàng với đôi tay mình, để cho các linh mục cơ khí có thể điều chỉnh những chi tiết nhỏ trên bộ giáp động cơ tinh xảo của anh ta.

Trước khi rời đi, Hoàng đế đã tặng cho anh ta bộ giáp này, và Ang朗 cũng vậy, anh ta cũng nhận được một bộ giáp. Lẽ ra anh ta nên cảm thấy vui mừng vì món quà này, nhưng anh ta không làm vậy, bởi vì anh ta hiểu rõ mục đích của món quà đó.

Vì lý do này, dù rằng nó được chính hoàng đế tự tay chế tạo, ông cũng không hề cảm thấy vui mừng chút nào.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ông sẽ không chấp nhận nó.

Ông biết mình là ai.

Việc điều chỉnh được hoàn tất hoàn toàn sau năm phút, vị linh mục cúi đầu nhẹ nhàng, bày tỏ sự tôn trọng đối với con trai của Om Messiah, sau đó rời khỏi nơi đó.

Ông thể hiện sự kiềm chế cực đoan đối với bộ giáp động lực được thiết kế đặc biệt này. Coz nhìn theo bóng dáng ấy xa đi, không thể nhận ra bất kỳ đặc điểm giới tính nào từ hình bóng mặc áo đỏ còng que kia.

Ông không khỏi bắt đầu suy đoán - chẳng lẽ tất cả các linh mục cơ khí đều lạnh lùng như vậy sao?

Anh ấy không có câu trả lời, dù sao thì anh ấy cũng chưa bao giờ gặp nhiều trường hợp như vậy.

Một robot hầu mang đến một tấm gương khổng lồ, đặt nó trước mặt anh ấy để anh ấy có thể quan sát diện mạo của mình vào lúc này. Cánh tay của robot hầu vững chắc và mạnh mẽ, những bộ phận cơ khí được cấy ghép vào khớp thay thế cho thịt da mong manh, còn răng cưa và thép thì thay thế cho cơ bắp.

Nó làm công việc của mình mà không hề than phiền.

Bộ giáp được tạo thành từ ba màu vàng, xanh dương và đỏ; màu xanh dương u ám là chủ đạo, màu vàng chỉ được sử dụng ở những góc cạnh của áo giáp vai hoặc tay giáp. Trên ngực có một bộ xương có cánh màu đỏ thẫm, đó là một biến thể của loài đại bàng thiên đế.

Chiếc áo choàng màu đỏ thẫm cũng được đặt phía sau lưng anh ta. Những họa tiết sáng chói như tia chớp lưu lại trên bề mặt bộ giáp, đó chính là hiệu ứng đặc biệt của mỏ vàng ròng Nostradamus. Tuy nhiên, hoàng đế không thể chỉ trong một ngày mà rèn ra được bộ giáp này, huống chi ông ta cũng không hề muốn sử dụng bất kỳ loại vàng ròng nào từ Nostradamus.

Conrad Coz không biết hoàng đế đã sử dụng phương pháp nào để có được chúng, nhưng ông cũng không quan tâm lắm đến điều đó nữa.

Có những câu hỏi mà không cần phải có câu trả lời.

Lúc này, anh ta nhìn chằm chằm vào bức ảnh của người khổng lồ trong gương, và bỗng nhiên một cảm giác lạnh lẽo trào dâng từ sâu thẳm trong lòng anh.

Màu da nhợt nhạt của người trong gương và bộ giáp hoàn toàn không hòa quyện được với nhau, thậm chí còn trông như thể họ sinh ra đã phải mặc nó vậy.

Anh nhíu mày, một lần nữa nhận ra danh tính thực sự của mình qua những chi tiết nhỏ nhặt ấy.

Một vũ khí.

Một vũ khí lạnh lẽo, dùng để giết chóc và thi hành hình phạt, để lan truyền công lý.

Anh hít một hơi thật sâu, đeo lên chiếc mũ bảo hiểm, trong lòng không hề có nỗi buồn hay niềm vui nào trước cuộc chiến sắp tới, thậm chí cũng không hề mong đợi điều gì. Anh chỉ mong đợi sự hòa bình sau khi cuộc chiến kết thúc.

Xuyên qua ống nhòm màu đỏ thẫm, anh bắt đầu quan sát hình dáng của chiếc mũ bảo hiểm đó.

Nó sở hữu một hình dạng u ám, để tăng cường hiệu ứng sợ hãi, khuôn mặt bảo vệ thậm chí còn được sơn màu xương trắng.

Đôi mắt trong kính có màu đỏ máu, luôn sáng rực bên trong hốc mắt của xương người, khác với đôi cánh đỏ rực dài và hung dữ của đại bàng, đi kèm với những vân vàng kéo dài hai bên. Bộ giáp này cực kỳ lộng lẫy, và nó mang lại cho người sử dụng sức mạnh tăng cường cực lớn.

Nhưng

Conrad Koz hạ đầu xuống, nhìn vào bộ găng tay của mình.

Anh ấy lâu lắm rồi mới sử dụng lại tài năng mà mình đã chủ động kiểm soát và “đóng gói” lại. Tài năng ấy vui mừng trào dâng từ sâu thẳm trong xương tủy, bắt đầu lan rộng, chiếm lĩnh mọi mạch máu, mọi cơ bắp của anh, thậm chí không bỏ sót cả những ngón tay.

Cảm giác lạnh lẽo và run rẩy ập đến trong nháy mắt tiếp theo; Coz cắn chặt răng, chống lại nỗi sợ hãi sâu thẳm ấy, đồng thời vẫy tay không một tiếng động để những “cơ quan hỗ trợ” rời đi.

Nó nhìn anh một cách ngạc nhiên, sau đó quay lưng bỏ đi. Trong chốc lát, chỉ còn lại mình anh trong kho vũ khí này.

Anh ta thở ra không khí lạnh giá, hệ thống điều chỉnh nhiệt độ được tích hợp sẵn trong bộ giáp động cơ không thể làm tan biến cái lạnh ấy, thậm chí có thể nói là không thể chống lại được nó – qua ống nhòm, vài con số sai lệch được hiển thị, báo hiệu với Coz rằng có vấn đề ở một số nơi cần được kiểm tra, nhưng anh ta đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa.

Anh ta từ từ quỳ xuống đất, chiếc gương rơi xuống, vỡ thành những mảnh kính vụn. Anh ta thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào chúng, và thấy mười triệu khả năng của tương lai.

Tuy nhiên, tất cả chúng đều mờ ảo, chỉ có một điểm chung duy nhất.

Trong những mảnh vỡ ấy, anh ta, tay đẫm máu, và khuôn mặt tái nhợt, đang mỉm cười với người bên ngoài chiếc gương.

Nụ cười ấy tràn đầy sự thỏa mãn phát sinh từ những cuộc giết chóc.

Không bao lâu sau, Conrad Coz đã đứng dậy và trở lại trạng thái bình thường. Anh im lặng gọi người hầu cận, thu dọn những mảnh kính vỡ. Nhìn ra ngoài cửa sổ quan sát của kho vũ khí, những vì sao lấp lánh bay qua. Một hạm đội hùng mạnh đang tiến về phía Halcosus.

Chiến tranh đã bắt đầu, dù nó có bất ngờ đến đâu, dù bạn có chấp nhận hay không.

Còn một chương nữa.