Chương 13: Cuộc tranh cãi trong bữa yến múa

Thời tiết đã bước vào mùa đông sâu thẳm, không khí lạnh giá trong Tử Cấm Thành càng trở nên nặng nề hơn. Dưới mái hiên, những bông sương mỏng manh đọng lại, lấp lánh ánh sáng bạc dưới ánh trăng.

Hai bên lối đi trong cung điện, những cây thông tuyết rung rinh trong gió bắc, những bông tuyết phủ trên lá cây từng hồi rơi xuống, tạo thành một lớp màu trắng bạc mỏng manh trên những tấm đá xanh. Tuy nhiên, do sinh nhật của Thái hậu sắp đến, cung điện đã bắt đầu nhộn nhịp trước thời gian. Mặc dù không phải là sinh nhật đúng ngày, nhưng Vua nhiếp chính Tiêu Chí vẫn ra lệnh tổ chức một buổi yến tiệc quy mô vừa phải để thể hiện uy nghi của hoàng gia và tôn vinh ân huệ của Thái hậu.

Trong chỉ dụng, có nêu rõ rằng buổi yến tiệc phải long trọng nhưng không xa xỉ, lộng lẫy nhưng không phô trương. Nhưng ai cũng biết rằng, buổi yến này không chỉ dành cho Thái hậu, mà còn ẩn chứa ý định thăm dò ý muốn của Hoàng đế và củng cố quyền lực trong triều đình. Vì vậy, các cơ quan liên quan trong cung điện đều bận rộn không ngừng, các cung nữ và eunuch đi qua đi lại giữa các cung điện, vận chuyển những món ăn quý hiếm và chuẩn bị bàn tiệc. Bước chân họ vội vã làm vỡ lớp băng mỏng dưới hành lang, hơi thở của họ hóa thành những đám sương trắng trong đêm lạnh giá, mang lại cho khu cung điện đã lặng lẽ này một vẻ đẹp giả tạo.

Buổi yến được tổ chức tại Điện Nhiệt Hương – nơi nổi tiếng với hệ thống sưởi ấm bằng đường ống đất. Ngay cả trong đêm đông giá rét, bên trong điện vẫn ấm áp như mùa xuân. Cánh cửa điện được che bằng những tấm rèm lụa đỏ thắm, ngăn cách không khí lạnh bên ngoài; những họa tiết hoa bát bảo thêu trên rèm lấp lánh ánh sáng dưới ánh nến.

Bốn bức tường trong điện được treo đầy những tấm rèm lụa đỏ thắm, thêu hình rồng phượng và mây may mắn, nhẹ nhàng rung động theo hơi ấm từ hệ thống sưởi, như thể chúng có linh hồn vậy. Trong những nếp gấp của rèm, có thể nhìn thấy những họa tiết thêu tinh xảo: chim hạc mang nấm linh chi, con hươu linh thiêng dâng quà… Mỗi chi tiết đều toát lên vẻ đẹp hoàng gia. Hàng chục chiếc đèn lồng được treo cao, những tấm màn pha lê trang trí hình hoa của bốn mùa phản chiếu ánh sáng lấp lánh, khiến không gian bên trong điện sáng ngợi như ban ngày.

Ánh đèn lung lay tạo nên những bóng đổ rực rỡ trên nền những viên gạch vàng bóng loáng như gương, cùng với ánh sáng lấp lánh từ trang phục sang trọng của các vị khách, tạo nên một bức tranh huy hoàng và lộng lẫy.

Khuỷu tay trái của ông tựa vào tay vịn, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào cằm, đầu ngón tay vô thức vuốt ve họa tiết rồng bằng ngọc bích được khắc trên tay vịn; trong tay phải, ông cầm một chiếc cốc rượu làm từ ngọc trắng, thân cốc được điêu khắc với họa tiết rồng mây tinh xảo. Khi ông lặng lẽ xoay chiếc cốc, ánh sáng yếu ớt từ đèn lồng phản chiếu lên, tạo nên những gợn sóng ánh sáng uốn lượn dưới các ngón tay thon dài của ông. Ánh mắt ông dường như đang nhìn những vũ công xinh đẹp đang múa trên sân khấu, nhưng thực ra lại lơ đãng, như thể đang nhìn qua những bóng dáng ấy về một nơi xa xôi và mờ ảo nào đó.

Thỉnh thoảng, ánh mắt ông lại lướt qua một góc nào đó trong cung điện, dừng lại một chút, rồi lại trở nên yên bình như một hồ nước sâu thẳm không thể nhìn thấy đáy.

Phúc Thùn đứng thẳng lưng, cách ông ba bước, đầu cúi xuống, hai tay chéo nhau trước ngực, thể hiện sự tôn trọng hoàn hảo, nhưng lại quan sát kỹ lưỡng mọi hành động nhỏ nhất của Hoàng đế – từ tần suất ông gõ nhẹ vào tay vịn cho đến ánh mệt mỏi thoáng qua trong đôi mắt ông – và lặng lẽ suy ngẫm về tâm trạng của Ngài.

Bộ trang phục của Liễu Như Tơ tối nay rõ ràng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Cô mặc một bộ trang phục cung đình màu đỏ thắm, được thêu họa tiết bông hoa bằng chỉ vàng; chất liệu vải lấp lánh như những con sóng dưới ánh đèn, như thể buổi hoàng hôn đã được cắt thành tấm vải để may trang phục này. Trên váy có những hạt ngọc nhỏ được đính kín, mỗi hạt đều có kích thước đồng đều, lấp lánh ánh sáng ấm áp dưới ánh đèn; khi cô di chuyển, chúng va chạm nhẹ nhàng, tạo ra âm thanh như tiếng chuông gió reo. Tóc cô được buộc cao theo kiểu mới nhất, đính đầy những chiếc kẹp tóc bằng ngọc và vàng; một chiếc kẹp tóc hình phượng được đính nghiêng trên mái tóc, phần tua rua ở miệng phượng treo xuống dài ba inch, rung động nhẹ theo từng động tác của cô, làm nổi bật khuôn mặt được trang điểm cẩn thận của cô, càng thêm xinh đẹp và quyến rũ. Lông mày cô được vẽ mỏng manh bằng mực đen, đuôi lông mày hơi nhô lên; đôi môi cô đỏ như hoa anh đào, son môi được chọn màu đỏ thắm phù hợp với làn da, óng ánh như nước; khóe mắt cô được tô một lớp son hồng nhạt, làm nổi bật vẻ đẹp tự nhiên của cô, gần như quyến rũ đến mức ma mị. Cô biết rằng, bữa tiệc tối nay chính là cơ hội tuyệt vời để lấy lại

Trong tay cô ấy là một chuỗi hạt trầm hương, nghe lời nói đó, cô nhẹ nhàng cười, những nếp nhăn tinh tế ở khóe mắt hiện rõ hơn, giọng nói của cô mang theo chút hứng thú và sự khoan dung của một người lớn tuổi: “Ồ? Ngài Liễu quả thật rất chu đáo. Ta đã từng nghe nói về tài năng khiêu vũ xuất chúng của ngài trong cung đình, hôm nay ta thực sự muốn được chiêm ngưỡng phong cách của bài ‘Ni Thường Vũ Y’ này.”

Ánh mắt của Hạ Hầu Kinh từ từ rời khỏi người vũ công, liếc nhìn Liễu Như Tơ. Ánh mắt đó bình yên nhưng lại khiến Liễu Như Tơ cảm thấy lòng mình bỗng nhiên se lại. Ngay sau đó, hoàng đế lơ đãng gật đầu, giọng nói lạnh lùng như làn gió lạnh thổi qua cửa điện: “Được.”

Ông vung tay một cái, chiếc tay áo rộng lớn vẽ ra một đường cong trong không khí, động tác của ông thật là lười biếng, như thể chỉ đang xử lý một việc nhỏ không quan trọng, thậm chí ông còn không hề nhìn vào khuôn mặt trang điểm tỉ mỉ và dáng vẻ của Liễu Như Tơ.

Liễu Như Tơ trong lòng mừng rỡ, nhưng trên khuôn mặt vẫn giữ nguyên nụ cười phù hợp, khi cúi đầu cảm ơn, hàng mi dài của cô che khuất đi ánh mắt đầy quyết tâm lúc đó. Bước chân của cô khi rời đi nhẹ nhàng như mèo, váy áo bay phấp phới, mang theo một hương thơm nhẹ nhàng – đó là hương long não từ Nam Hải kết hợp với hương hoa hồng từ Tây Vực, hương thơm trong trẻo nhưng lại mang chút ngọt ngào, khiến cho một số quan viên trẻ bên cạnh không khỏi liếc nhìn, nhưng ngay lập tức họ nhận ra mình đã có hành động không đúng mực và vội vàng ngồi thẳng người lại.

Bầu không khí trong điện bỗng nhiên trở nên hứng thú hơn vì màn trình diễn sắp bắt đầu, tiếng nói chuyện của nhiều người dần trở nên thấp down, ánh mắt tất cả đều theo dõi hướng Liễu Như Tơ rời đi.

Một số quan viên có mối quan hệ tốt với gia đình Liễu thì thầm khen ngợi lòng hiếu thảo và tài năng của Ngài Liễu, giọng nói không lớn nhưng đủ để mọi người xung quanh nghe thấy; một số phụ nữ trong cung đình thì nắm khăn tay, ánh mắt họ trao đổi nhau với vẻ phức tạp, có người ghen tị, có người coi thường, nhưng phần lớn họ đều mong đợi cuộc so tài sắp diễn ra.

Chốc lát sau, âm thanh của các loại nhạc cụ dần thay đổi, giai điệu ban đầu vui vẻ bỗng trở nên du dương và mơ hồ, tiếng sáo và đàn bắt đầu vang lên, tiếng đàn cổ và đàn tranh hòa quyện với nhau, như thể âm nhạc tiên cảnh đang từ chín tầng trời hạ xuống, xuyên qua các đám mây, lướt qua ao Ngọc, rơi xuống căn điện trần thế này. Trong tiếng nhạc, Liễu Như Tơ

Tấm lụa màu vàng ấy theo từng động tác vũ điệu của anh ta mà bay lượn quanh người, lúc thì như đám mây uốn lượn, lúc lại như con hạc hoảng sợ bay lên trời, vẽ nên những đường cong tuyệt đẹp, cứ như thể toàn bộ ánh sáng lộng lẫy của cung điện đều tụ lại trên người anh ta. Khi vũ đạo diễn ra nhanh chóng, tà áo phất phới, tựa như đang muốn bay đi theo làn gió.

Ánh mắt của mọi người trong cung điện đều bị vẻ đẹp rực rỡ này thu hút, tiếng khen ngợi liên tục vang lên.

Tô Văn Thanh tận dụng khoảnh khắc này để thầm ngâm vài câu thơ phù hợp với bối cảnh, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông ngọc, vang vào tai một số quan lại xung quanh vào những lúc âm nhạc tạm dừng: “Vũ điệu Ních Shāng kết thúc, mây và sương rung động; chuỗi ngọc lắc lư, âm nhạc tiên cảnh hiện ra. Nếu không gặp trên núi Ngọc, e rằng sẽ gặp dưới ánh trăng trên Đài Ngọc.”

Điều này khiến mọi người đồng ý và khen ngợi thành tiếng.

Nghe thấy những lời khen ngợi này, Liễu Như Tơ mỉm cười nhẹ, ánh mắt liếc về phía ngai vàng, và càng vũ đạo mạnh mẽ hơn. Một động tác lượn xoay, tấm lụa uốn lượn như con rồng vàng quấn quanh cột, thân hình cô như chim phượng hoàng bay lên trời, cứ như thể muốn chiếm trọn sự chú ý của mọi người vào khoảnh khắc này, khiến tâm hồn mọi người đều bị cuốn hút bởi những bước chân uyển chuyển của cô.

Tuy nhiên, trên ngai vàng, Hạ Hầu Kinh không hề tỏ ra ngạc nhiên hay thích thú như mọi người mong đợi. Ánh mắt ông dù đang nhìn về phía Liễu Như Tơ, nhưng vẫn mang vẻ xa cách quen thuộc, như thể có một lớp kính mỏng ngăn cách ông với bữa tiệc ồn ào này, với màn trình diễn hết mình này. Ngón tay ông vô thức gõ nhẹ vào mép cốc rượu bằng ngọc trắng, nhịp điệu thất thường, lúc nhanh lúc chậm, toát lên vẻ bực bội khó nhận ra; thậm chí có lúc, ánh mắt ông đã lướt qua bóng dáng đang vũ đạo, hướng về một góc tối trong cung điện, nơi ánh nến không đủ sáng, tối om.

Phúc Thuận đứng phía sau ông, nhạy bén nhận ra những động tác nhỏ này, cũng như khoảnh khắc mất tập trung ngắn ngủi của Hoàng đế. Anh ta nhẹ nhàng di chuyển đôi tay đặt trước ngực, suy nghĩ trong lòng: Có lẽ tối nay, Hoàng đế không hề quan tâm đến buổi tiệc này.

Ánh mắt đó tình cờ lướt qua góc cung điện... Người ngồi ở đó, có phải là vị công tử Lãnh Dạ gần đây đang bị nhiều người đồn đại không? Chẳng lẽ Hoàng đế có ý định gì đối với người

Dung dịch rượu hổ phách trong bình thủy tinh lấp lánh dưới ánh đèn, trong trẻo và quyến rũ. Nhưng anh ta gần như không hề động tay, chỉ ngồi thẳng ngắn như cây thông, lưng thẳng tắp, hai tay để trên đùi, mắt nhìn xuống, giữ vững thái độ lịch sự ở mức tối thiểu.

Anh ta mặc một bộ áo lụa màu xanh biếc sau cơn mưa, không có họa tiết hay thêu ren nào, chỉ có viền bạc mỏng quanh cổ áo và tay áo; mái tóc được buộc lại bằng một chiếc kẹp ngọc đơn giản. Không có vật trang sức nào thêm trên người, trong khi căn phòng này đầy rẫy những vật quý giá, anh ta lại trông hoàn toàn khác biệt, nhưng lại toát ra một vẻ thanh khiết đặc biệt.

Sự hiện diện của anh ta gần như không ai để ý đến, giống như một bóng ma mờ nhạt ở góc tường. Nhưng không ai biết rằng, khả năng quan sát và ghi nhớ phi thường của anh ta đã ghi lại từng chi tiết trong căn phòng này vào trí óc mình – từ vị trí ngồi của mỗi vị khách, mức độ thân thiện giữa họ, cho đến vị trí đứng của các vệ sĩ và cung nữ, quy luật di chuyển của ánh mắt họ, thậm chí là hướng gió trong căn phòng do quá đông người mà trở nên bất ổn, quỹ đạo của khói từ những cái lò hương bằng đồng ở bốn góc, và tần suất cùng biên độ rung động của những chiếc đèn treo cao do gió. Tất cả những điều đó đã tạo nên một bức tranh sống động và chi tiết về căn phòng trong đầu anh ta.

Vũ điệu của Liễu Như Tơ dần đạt đến đỉnh cao, âm nhạc trở nên nhanh hơn và mãnh liệt hơn; tiếng đàn pipa như hạt ngọc rơi trên đĩa ngọc, tiếng trống như mưa lớn đập vào cửa sổ, tiếng sáo và kèn hòa quyện vào nhau, giống như dòng sông cuồn cuộn chảy về phía trước. Cử chỉ của anh ta uyển chuyển như mây trôi nước chảy, lúc chậm rãi như mây cuộn trôi, lúc nhanh như sét chớp. Một cú xoay người duyên dáng, tấm lụa vàng trong tay anh ta bay lượn, tạo thành một bông sen vàng lớn trong không trung, lấp lánh rực rỡ. Những cung nữ nhảy múa cùng anh ta bước đi nhanh chóng xung quanh, váy của họ bay phấp phới như những cánh hoa rơi.

Vào khoảnh khắc đó, một sự cố bất ngờ xảy ra.

Một cung nữ nhảy múa đứng ngay phía sau bên trái Liễu Như Tơ, có vẻ như vì đất bị rượu dính, không biết do ai và khi nào mà bị trượt chân, đế giày thêu của cô ta vấp phải những viên gạch vàng bóng loáng và phát ra một tiếng kêu ngắn ngủi, khàn khàn. Chiếc tay áo dài màu bạc trắng, cứng cáp và được dùng để mô phỏng hình ảnh mây, lẽ ra phải bay mềm mại theo động tác của cô ta, nhưng lúc này lại vì mất thăng bằng m

Đối với Lâm Dạ, người đã gặp rất nhiều khó khăn do những lời đồn đại về việc anh ta quyến rũ hoàng đế và có ý đồ xấu xa, thì điều này chẳng khác gì là thêm muối vào vết thương.

Điều đáng sợ hơn nữa là, những kẻ có âm mưu có thể tận dụng tình huống này để bịa đặt các cáo buộc như cố tình phá vỡ bầu không khí yên bình của bữa tiệc, thiếu tôn trọng hoàng thái hậu, thậm chí còn đưa ra nhiều tội danh vô căn cứ khác, khiến anh ta rơi vào tình cảnh vô cùng nguy hiểm.

Trong chớp mắt, tâm trí Lâm Dạ hoạt động với tốc độ cực cao, giống như một cỗ máy siêu tinh vi. Tất cả những chi tiết mà anh ta đã quan sát được khi vào bữa tiệc đều xuất hiện trong đầu anh ta ngay lập tức – vị vệ sĩ đứng phía sau anh ta, góc độ ổ kiếm trên lưng họ, tốc độ và quỹ đạo của chiếc áo tay bạc, độ ổn định của đáy bình pha lê… Thậm chí cả những thay đổi nhỏ trong dòng khí trong cung điện cũng được anh ta tính toán một cách chính xác trong vòng một phần trăm giây.

Trên khuôn mặt anh ta, một nét hoảng loạn hiện rõ; cơ thể anh ta vô thức ngã ra sau, như thể đang cố gắng tránh chiếc áo tay bạc đó. Vào khoảnh khắc anh ta ngã ra sau, khuỷu tay cầm đũa của anh ta vô tình va vào ổ kiếm của vệ sĩ phía sau.

Một tiếng “kẹt” vang lên – một âm thanh kim loại rất nhỏ, gần như bị tiếng nhạc che lấp hẳn.

Tiếng động nhỏ bé này khiến vệ sĩ được huấn luyện bài bản đóng cơ bắp lại ngay lập tức, vô thức điều chỉnh tư thế đứng của mình, khiến những tấm áo giáp phát ra tiếng va chạm nhẹ.

Sự đột ngột này đã làm gián đoạn động tác của cô hầu gái đang cố gắng kiểm soát chiếc áo tay bạc đó. Cô ấy không thể kiểm soát được động tác của mình, khiến quỹ đạo của chiếc áo tay bạc bị lệch khỏi mục tiêu ban đầu.

Vào cùng lúc đó, cơ thể Lâm Dạ ngã ra sau, trông có vẻ như đã mất thăng bằng, nhưng anh ta đã sử dụng chiếc tay áo trái rộng lớn của mình để che giấu động tác của mình một cách khéo léo và nhẹ nhàng. Những ngón tay trong tay áo anh ta di chuyển với tốc độ nhanh đến mức khó có thể nhìn thấy được, và đã nhẹ nhàng chạm vào mép đáy bình pha lê, giúp cho bình đó giữ được thăng bằng.

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách nhanh chóng và liền mạch đến mức khiến người ta không thể theo dõi kịp, nhưng lại hoàn hảo đến mức giống như chỉ là những phản ứng vô thức và sự trùng hợp ngẫu nhiên – anh ta ngã ra sau để tránh, vô tình va vào vệ sĩ, hành động của vệ sĩ khiến cô hầu gái mất tập trung và là

Cuối cùng, chiếc tay áo bạc ấy chỉ vẫn lướt qua mép vài cái bàn mà thôi; tiếng gió do dây chuông bạc tạo ra đã làm cho nước rượu trong bình bị văng ra ngoài, những giọt rượu rơi xuống tay áo của Lâm Dạ Đêm, để lại những vết ướt màu đậm.

Nguy cơ đã được giải quyết trong chốc lát.

Tiếng nhạc vẫn không ngừng, điệu múa của Liễu Như Tơ vẫn tiếp tục; cô xoay người, vung tay áo, quay đầu lại, mỗi động tác vẫn đầy uyển chuyển và đẹp đẽ. Nhưng người đang theo dõi từ góc mắt kia thì biểu hiện trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên căng thẳng và đầy thất vọng; đôi mắt đẹp đẽ ấy gần như muốn phun lửa ra ngoài. Anh ta cắn chặt răng, hàm mặt căng thẳng, cố gắng duy trì dáng vũ điệu uyển chuyển và nụ cười trên mặt, nhưng không thể che giấu được vẻ u ám và thất bại trong ánh mắt mình.

Làm sao có thể như vậy?! Lần này, thằng nhóc này lại một lần nữa sử dụng những sự trùng hợp đáng ghét để thoát khỏi cái bẫy mà anh ta đã dày công thiết lập!

Anh ta đã dùng rất nhiều công sức, mua chuộc cung nữ, tính toán kỹ lưỡng về thời điểm, thậm chí còn mạo hiểm để người ta làm xáo trộn khu vực đất đó trước khi sự kiện diễn ra; mục đích ban đầu là để Lâm Dạ Đêm mất mặt trước mặt mọi người, rượu bị văng tung tóe, trở nên lúng túng, và hy vọng điều đó sẽ khiến Hoàng đế và Thái hậu không hài lòng, khiến cho thằng nhóc vốn đã không có chỗ đứng này càng thêm sa sút! Nhưng một lần nữa, mọi thứ lại thất bại! Phản ứng nhanh nhẹn của Lâm Dạ Đêm… thật sự chỉ là may mắn sao? Lần đầu tiên, trong lòng Liễu Như Tơ xuất hiện một cảm giác lạnh lẽo và e ngại sâu sắc.

Trong khi đó, Lâm Dạ Đêm đã nhanh chóng đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi và đi về phía hành lang trong cung điện, cúi đầu sâu sắc về phía ngai vàng, thái độ khiêm tốn và tuân phục. Anh ta cúi đầu, lộ ra phần cổ mảnh mai, giọng nói bình tĩnh nhưng mang theo một chút lo lắng và tự trách đúng mức, vang vọng rõ ràng trong khoảng lặng giữa các giai điệu nhạc: “Thần đã mất mặt, không kịp tránh né, làm phiền đến hoàng gia và Thái hậu, thậm chí còn suýt làm hỏng đồ dùng của hoàng gia, xin Ngài và Thái hậu tha thứ.”

Anh ta chủ động gánh vác trách nhiệm cho sai lầm của mình, không hề đề cập đến sai sót của cung nữ, chỉ nói rằng mình không kịp tránh né, thái độ tuân phục đến mức không thể chê vào đâu được, như thể anh ta chỉ là một thiếu niên yếu đuối, vô tình bị sốc và phản ứng chậm một chút, thậm chí còn xin

Ánh mắt của Hạ Hầu Kinh cuối cùng cũng rời khỏi Liễu Như Tơ và đặt xuống người Lâm Dạc đang cúi đầu xin lỗi phía dưới. Đôi mắt phượng của ông hơi nheo lại; những gì đã xảy ra trong chốc lát vừa rồi có lẽ chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên trong mắt người khác: cung nữ trượt chân, tay áo dài bay ra, thiếu niên hoảng sợ ngã ngửa, va vào vệ sĩ, cung nữ bị gián đoạn và không thể kiểm soát được hành động của mình, còn thiếu niên may mắn giữ vững chiếc bình rượu… Nhưng ông đã nhạy bén nhận ra sự kết nối quá trơn tru giữa khoảnh khắc hoảng sợ và việc thiếu niên ấy giữ vững thăng bằng, góc độ ngã ngửa và động tác của tay áo ẩn chứa một loại sự kiểm soát nào đó, cũng như giọng nói bình tĩnh của thiếu niên khi xin lỗi – giọng nói ấy gần như không thể nhận ra được sự bất an ẩn chứa bên trong.

Sự thông minh nhanh trí trong lúc nguy cấp, khả năng kiểm soát tình hình từ những chi tiết nhỏ bé này, đã khiến ông liên tưởng đến một đoạn ký ức mơ hồ nhưng sắc bén nào đó ở sâu thẳm tâm trí mình, khiến lòng ông tràn ngập những cảm xúc phức tạp và khó hiểu, giống như một hòn đá nhỏ được ném xuống mặt hồ yên bình; những gợn sóng nhỏ ấy dù nhẹ nhàng, nhưng vẫn lan tỏa ra xa.

Ông không vội vàng nói gì, ngón tay dừng lại không còn gõ vào chiếc cốc rượu nữa; chiếc cốc ngọc trắng yên lặng nằm trong lòng bàn tay ông, dòng rượu bên trong phản chiếu ánh đèn, lấp lánh những tia sáng vàng óng ánh. Ông chỉ yên lặng nhìn Lâm Dạc; ánh mắt ông như thể có thể chạm vào người thiếu niên kia, từ từ lướt qua lưng cong queo, cái đầu cúi thấp, những ống tay ướt đẫm, cũng như đôi tay đang đặt chắc chắn trước ngực, các đốt ngón tay hơi căng cứng và trắng bệch đi vì sức ép.

Bầu không khí trong cung điện trở nên ngột ngạt vì sự im lặng của hoàng đế; âm thanh của nhạc cụ vẫn tiếp tục vang lên, nhưng dường như bị áp lực vô hình này che phủ, trở nên xa xôi và mơ hồ. Các cung nữ phục vụ rượu nín thở, ngón tay của các nghệ sĩ nhạc cụ trở nên cứng đờ, ngay cả bước nhảy của Liễu Như Tơ cũng vô thức trở nên nhẹ nhàng hơn; tim họ đập thình thịch, mong đợi những lời trách móc hay thậm chí là hình phạt từ hoàng đế… Chỉ cần một câu nói thôi, họ có thể cứu vãn tình huống này.

Tuy nhiên, Hạ Hầu Kinh cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói của ông lại bình thản đến mức đáng ngạc nhiên, thậm chí còn mang theo một chút ý nghĩa khó hiểu, gần như là sự mệt m

Khuôn mặt của Liễu Như Tơ trở nên cứng đờ đến mức gần như không thể che giấu được; làn da dưới lớp phấn son hiện rõ màu xanh mét. Cô cố gắng nở một nụ cười, tiếp tục nhảy múa, vòng eo vẫn mềm mại, đôi tay vẫn uốn éo, nhưng rõ ràng đã mất đi sự duyên dáng và linh hoạt ban đầu, giống như một con rối bằng gỗ được điều khiển bằng dây, mỗi động tác đều mang theo vẻ gượng ép, máy móc. Sự tức giận, bất mãn, hoài nghi và một chút sợ hãi trong lòng đang từng chút ăn mòn vẻ đẹp của cô, khiến khuôn mặt rạng rỡ của cô phủ đầy bóng tối.

Buổi biểu diễn này, dù đã tốn rất nhiều công sức, không chỉ không đạt được mục đích, mà ngược lại còn khiến cho chàng trai lạnh lùng, xa cách kia để lại ấn tượng sâu sắc hơn trong mắt Hoàng đế – dù ấn tượng đó có thể không phải là sự yêu mến hay ngưỡng mộ, nhưng chắc chắn là đặc biệt và đã thu hút sự chú ý của Ngài.

Trong cung đình này, việc được Hoàng đế chú ý đã là một loại “vốn” quý giá, thậm chí còn là một dấu hiệu nguy hiểm.

Ánh mắt của Hạ Hầu Kinh dừng lại trên chiếc tay áo ướt đẫm của Lâm Dạ Yết trong chốc lát – màu đen đậm kia nổi bật trên nền tay áo màu xanh nhạt, giống như những vết mực trên tuyết. Rồi, anh như không có chuyện gì xảy ra, quay mặt đi, cầm ly rượu nhấp một ngụm; dịch rượu làm ẩm đôi môi hơi đỏ của anh. Vẻ mặt anh vẫn bình tĩnh như nước, như thể đang đeo một chiếc mặt nạ tinh xảo hoàn hảo, không ai có thể nhìn thấy những suy nghĩ đang cuộn trào bên dưới khuôn mặt lạnh lùng đó.

Đó là sự nghi ngờ và tìm hiểu về sự thật đằng sau sự trùng hợp này? Là sự chán ghét và thờ ơ sâu sắc đối với những âm mưu và tranh đấu không ngừng nghỉ trong cung đình? Hay là, đối với chàng trai luôn có khả năng làm anh bất ngờ, tìm ra lối thoát trong tình huống nguy cấp, và người đang bao phủ bởi bí ẩn đó, anh lại bắt đầu cảm thấy một sự hứng thú phức tạp và khó diễn tả mà chính anh cũng chưa nhận ra?

Sau khi Lâm Dạ Yết cảm ơn, anh từ từ quay trở lại chỗ ngồi, vẫn cúi đầu ngồi yên, như thể khoảnh khắc nguy hiểm vừa rồi chưa từng xảy ra, và anh chỉ là một nhân vật không đáng kể trong buổi yến tiệc này. Vẻ mặt anh bình yên như nước, hàng mi dài tạo ra những bóng mờ nhẹ dưới mí mắt, che giấu mọi cảm xúc trong đôi mắt anh. Chỉ có sự lạnh lẽo còn sót lại trên đầu ngón tay trong tay áo, do sự căng thẳng cực độ trong chốc lát, cùng với sự chán ghét sâu sắ