Chương 34: **Chuyện vu oan trong lúc ốm đau**

Mùa đông ngày càng sâu thẳm, ngay cả ánh nắng mặt trời cũng trở nên nhạt nhòa và keo kiệt.

Hàn khí bên trong phòng Thanh Ảnh Hiên đã không thể bị những cánh cửa sổ mỏng manh ngăn chặn được nữa.

Bí mật mà anh ta đã nhìn thấy từ bên ngoài Vườn Tĩnh Tâm của Hoàng Thái Hậu vào ngày hôm đó, giống như một tảng băng đá đè nặng lên trái tim trong đêm lạnh giá, nặng nề và lạnh lẽo; thay vì mang lại ánh sáng rõ ràng, nó chỉ khiến anh ta nhận thức rõ hơn về bóng tối vô tận dưới chân mình.

Kể từ ngày hoàng đế tức giận và bỏ đi, việc Hạ Hầu Kinh bị lãng quên đã trở thành điều mà mọi người trong cung đều biết. Những phần thưởng bị cắt giảm, khẩu phần ăn bị thu hẹp, than đốt kém chất lượng, nước nóng đến muộn… Những sự thiếu sót này ban đầu chỉ là những hành động thăm dò kín đáo, nhưng sau đó đã trở thành những sự đối xử tàn nhẫn công khai. Điều khiến anh ta cảm thấy tồi tệ hơn nữa là những sự theo dõi và cô lập khắp nơi; anh ta cứ như bị giam cầm trong một cái hầm băng trong suốt, nơi mà cái lạnh và ánh mắt người khác đều không thể tránh khỏi.

Và sâu thẳm trong tâm hồn anh ta, những hành động tàn bạo và sự nhục nhã mà Tiêu Chí đã gây ra vào đêm hôm đó, không hề phai nhạt theo thời gian; ngược lại, mỗi khi cơn đau trong người trở lại, mỗi khi nghe tin Tiêu Chí ngày càng có quyền lực hơn trong triều đình, những ký ức đó lại càng trở nên rõ ràng và đau đớn hơn.

Hai loại nỗi đau – đến từ sự hiểu lầm và lạnh lùng của vua chúa, đến từ sự xâm lấn và áp bức của quyền thần – cùng nhau xói mòn tâm hồn anh ta; cộng thêm với cái lạnh của mùa đông, cuối cùng đã làm cho cơ thể yếu đuối của anh ta gần như sụp đổ hoàn toàn.

Sáng hôm đó, trời vẫn chưa sáng hẳn; ánh sáng mờ ảo len lỏi qua những tấm giấy cửa sổ không được buộc chặt lắm, mờ ảo chiếu sáng căn phòng lạnh lẽo.

Anh ta cố gắng đứng dậy từ giường, nhưng cảm thấy đầu mình nặng như đang được bọc bằng sắt đá, cổ họng đau rát như đang bị đốt cháy, toàn thân mềm oải và yếu đuối. Trán anh ta nóng bỏng khi chạm vào, hơi thở thì nóng hổi. Anh ta biết mình đã bị bệnh, và bệnh tình có vẻ khá nghiêm trọng. Cố gắng đứng dậy, anh ta lại cảm thấy chóng mặt dữ dội, buộc phải dựa vào bức tường lạnh lẽo để thở gấp.

Bên ngoài không hề có tiếng động nào. Bình thường vào thời điểm này, dù nước nóng đến muộn, ít nhất cũng sẽ có một người hầu nhỏ đặt chậu rửa mặt bên ngoài hành lang.

Nhưng hôm nay, ngay

Người trong gương có vẻ ngoài xinh đẹp, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ tính toán sâu cay khó lòng gạt bỏ.

“Thông tin đã được xác nhận chưa?” Anh ta không quay đầu lại, chỉ nhìn qua tấm gương đồng về phía thái giám trung thành đứng sau lưng mình.

“Báo cáo với công tử, hoàn toàn chính xác.” Thái giám hạ giọng xuống, giọng điệu đầy sự nịnh hót và tin chắc, “Nơi Quang Ảnh Hiên yên tĩnh một cách bất thường; người mang bữa sáng, Tiểu Đặng, trở về kể rằng cửa được đóng chặt, gõ cũng không ai trả lời. Sau đó, nghe thấy tiếng ho khan từ bên trong… Có lẽ là… bệnh tình khá nặng.”

Liễu Như Tơ từ từ nở nụ cười lạnh lùng, cẩn thận cài chiếc kẹp tóc màu vàng óng đính ngọc vào mái tóc của mình. “Bệnh tình nặng à… Một thân xác yếu đuối đến mức chỉ cần gió thổi nhẹ là ngã, vậy mà vẫn cố gắng sống sót được bao lâu nay… Cũng coi như anh ta còn có chút ý chí.” Giọng anh ta nhẹ nhàng, đầy sự châm biếm không hề che giấu, “Còn ở nơi Hoàng thượng, có dấu hiệu gì cho thấy Ngài đã quên mất anh ta không?”

“Không có,” thái giám lắc đầu, “Hôm qua, Hoàng thượng đi dạo trong vườn, tình cờ gặp công tử Hàn biểu diễn âm nhạc và còn ban thưởng một đĩa mứt mới nhập khẩu nữa. Phú Công công cũng đã được thông báo; ông ta giữ im lặng, nhưng ý ý của ông ta rất rõ ràng… Hoàng thượng hoàn toàn không hề nhắc đến ‘Quang Ảnh Hiên’.”

“Vậy là Ngài thực sự đã chán ghét anh ta hoàn toàn rồi.” Liễu Như Tơ quay người lại, ánh mắt lấp lánh với sự hào hứng và sự tàn nhẫn, “Một kẻ đã mất đi sự tín nhiệm của Hoàng thượng, lại còn bệnh tật đến mức không thể đứng dậy được… Còn có thể gây ra chuyện gì được nữa chứ? Đây chính là cơ hội tuyệt vời mà trời ban tặng.”

Anh ta đứng dậy, bước đi chậm rãi trong căn phòng được trải thảm lụa mềm mại.

Ý định vu oan cho Lâm Dạ đã lâu nay luôn xoay quanh trong đầu anh ta. Những lần trước, thông qua việc sỉ nhục bằng lời nói, gây rắc rối nhỏ nhặt, hoặc vu khống, mặc dù khiến đối phương cảm thấy xấu hổ, nhưng vẫn chưa thể làm tổn thương đến cốt lõi. Bây giờ, khi Lâm Dạ rơi vào tình cảnh tồi tệ nhất, đây chính là thời cơ lý tưởng để loại bỏ hoàn toàn kẻ này, không để lại hậu quả gì nữa. Anh ta không chỉ muốn Lâm Dạ mất đi sự sủng ái của Hoàng thượng, mà còn muốn anh ta phải gánh chịu một danh tiếng không thể gỡ bỏ, từ đó không còn chỗ đứng nào trong cung này nữa… thậm chí… biến mất một cách lặng lẽ.

“Tô Văn Thanh thì sao rồi?” Liễu Như Tơ hỏ

“Đúng vậy. Trần Thư Dật nói rằng đó là bản sao truyền thống trong gia đình ông ấy, được coi rất quý giá.”

“Tốt lắm!” Liễu Như Tơ vỗ tay, nụ cười càng sâu thêm, “Một cuốn sách y học quý giá… Đối với một người đang ốm, việc cần đến loại sách như thế này là hoàn toàn hợp lý. Nếu lại mất thêm vật phẩm được ban tặng từ hoàng đế, cái tội trộm cắp đó sẽ không thể gì rửa sạch được đâu.”

Anh ta đã nghĩ ra vật phẩm cần trộm từ lâu rồi – đó là chiếc vòng đeo chân bằng vàng và ngọc, được hoàng đế tặng vào dịp sinh nhật anh ta năm ngoái.

Chiếc vòng đeo chân này được chế tác rất tinh xảo, ngọc mềm mại, những hạt ngọc tròn đầy ánh sáng được đính trên cánh vàng, rất dễ nhận biết; chỉ có duy nhất một chiếc như vậy trong cung điện. Quan trọng hơn, đó là vật phẩm được ban tặng từ hoàng đế, việc trộm cắp vật phẩm như vậy là một tội ác nghiêm trọng, thiếu tôn trọng hoàng gia.

“Cao Tiêu.” Liễu Như Tơ gọi lớn.

Cao Tiêu, người vẫn đứng tựa vào cửa, có vẻ như đang nghe nhàn nhã, lập tức bước tới hai bước. Anh ta có thân hình mạnh mẽ, khuôn mặt luôn toát lên vẻ hung hăng: “Lệnh của anh trai Liễu.”

“Tối nay, sau khi nửa đêm trôi qua, khi mọi người đã ngủ say, hãy tìm cách lẻn vào phòng Thanh Ảnh Hiên.” Giọng Liễu Như Tơ thấp xuống, từng lời đều rõ ràng, “Đừng làm phiền người bệnh bên trong, hãy cho chiếc vòng đeo chân này…” Cô lấy ra một túi lụa cũ kỹ từ trong hành lí, đưa cho anh ta, “Nhét nó xuống đáy chiếc hòm chứa sách của người đó, nhất định phải để cùng với các cuốn sách. Hãy làm một cách cẩn thận.”

Cao Tiêu nhận lấy túi lụa, cân nhắc một chút rồi cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng nhợt: “Yên tâm đi, nơi đó bây giờ giống như một cung điện bỏ hoang vậy, những người canh gác cũng chẳng buồn đi qua đó đâu. Chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra đâu.”

“Về phía Tô Văn Thanh và Triệu Liên Nhi, tôi cũng sẽ sắp xếp mọi thứ cẩn thận.” Ánh mắt Liễu Như Tơ lấp lánh, “Ngày mai, vở kịch thực sự sẽ bắt đầu.”

Ngày hôm sau, bầu trời vẫn u ám, những đám mây màu xám chì treo thấp, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đè sập những mái nhà cao vút trong cung điện. Có lẽ do căn bệnh lan rộng, khu vực xung quanh phòng Thanh Ảnh Hiên càng trở nên yên tĩnh hơn, ngay cả tiếng chim cũng ít ỏi hơn.

Vào khoảng giờ Sử, gần sân trong của vườn Y Phương, dần dần có người tụ tập lại.

Liễu Như Tơ cố tình mời một số người tình nam th

Hàn Tiếu cười rạng rỡ khi trò chuyện với mọi người, nhưng ánh mắt cô lại linh hoạt quan sát xung quanh, dường như đang để ý đến bất kỳ điều gì bất thường xảy ra.

Thạch Kiên và Trần Thư Dật cũng được mời tham gia buổi tiệc, nhưng một người ngồi yên lặng ở góc, còn người kia thì cầm cuốn sách của mình, rõ ràng tâm trí họ không hề ở đây.

Ban đầu, cuộc trò chuyện xoay quanh các loại hoa, nhưng không lâu sau, Liễu Như Tơ bỗng cau mày, thốt lên “Ồ?”, rồi đưa tay vuốt ve mái tóc mình, nhìn quanh với vẻ lo lắng và bối rối.

“Có chuyện gì vậy, anh Liễu?” Tô Văn Thanh là người nhanh nhẹn nhất, lập tức gấp chiếc quạt lại và hỏi với giọng đầy quan tâm.

“Tôi… chiếc vòng đeo đầu bằng vàng và ngọc mà tôi đã đeo từ sáng nay, sao lại biến mất rồi?” Liễu Như Tơ nói với giọng sốt ruột, đứng dậy và tìm kiếm khắp nơi xung quanh chỗ ngồi, “Chiếc vòng đó được Hoàng đế ban tặng vào năm ngoái… Tôi luôn coi trọng nó và không bao giờ rời tay.”

“Đó là vật do Hoàng đế ban tặng ư?” Triệu Liên Nhi che miệng thốt lên, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đủ để mọi người trong phòng nghe thấy, khuôn mặt cô đầy lo lắng, “Điều này thật nghiêm trọng! Anh Liễu hãy suy nghĩ kỹ xem, nó có thể rơi ở đâu? Nếu làm mất vật phẩm do Hoàng đế ban tặng, đó sẽ là tội lớn đấy!”

Nghe thấy vậy, mọi người đều trở nên nghiêm túc hơn. Cao Tiêu thậm chí còn la lên: “Ai dám xúc phạm vật phẩm do Hoàng đế ban tặng cho anh Liễu? Nếu tìm thấy kẻ đó, chắc chắn sẽ không tha!”

Liễu Như Tơ tỏ ra rất bối rối và lo lắng: “Tôi nhớ rõ lắm, sáng nay khi chuẩn bị ra khỏi nhà, tôi vẫn đeo chiếc vòng đó… Trên đường đến đây… có lẽ nó vẫn còn đó.” Cô cố gắng nhớ lại, ánh mắt vô tình hướng về phía Xuan Kinh Ảnh, giọng nói trở nên thấp hơn và đầy nghi ngờ, “Chỉ là khi đi qua con đường nhỏ bên cạnh khu rừng tre, tôi cảm thấy mái tóc mình hơi lỏng ra, nên đã dùng tay chỉnh lại… Có lẽ lúc đó, chiếc vòng đã bị kẹt vào cành tre và rơi xuống?”

Tô Văn Thanh liền nhìn theo hướng mà cô chỉ, giả vờ như vừa nhớ ra: “Phía Xuan Kinh Ảnh à? Ồ, khi anh Liễu nói vậy, tối hôm qua tôi có vẻ như… nhìn thấy công tử Lâm lang thân thiết đang lảng vảng gần đó. Lúc đó trời đã tối, nên tôi không thấy rõ anh ấy đang làm gì…” Giọng anh nói mơ hồ, để lại nhiều khoảng trống cho sự suy đoán, như thể đó chỉ là một lời nhắc ngẫu nhiên.

Liễu Như Tơ nhìn mặt mình thay đổi vài lần, dường như do dự, rồi cuối cùng cắn môi, tựa như đã quyết tâm: “Việc mất chiếc vòng bước đi là chuyện nhỏ, nhưng việc mất một vật phẩm được Hoàng đế ban tặng thì lại là chuyện lớn. Nếu nó thực sự bị lạc trong khu rừng tre kia, và bị người không biết chuyện nhặt lên, hoặc bị mèo chó nào đó mang đi, thì sẽ còn phiền phức hơn nữa. Thà rằng… để người ta đi tìm kỹ lưỡng ở đó xem sao? Để tránh việc oan uổng cho người vô tội.” Lời nói của anh ta nghe có vẻ cao quý, vừa thể hiện sự quan tâm đến tổng thể, vừa ám chỉ rằng việc tìm kiếm có thể liên quan đến Chính Ảnh Hiên.

Ngay lập tức, một số công tử thân thiết với anh ta cũng đồng ý, Cao Tiêu thậm chí còn nóng lòng muốn tham gia: “Anh Liễu nói đúng, tốt hơn hết là nên tìm kỹ lưỡng một chút. Chúng ta có nhiều người, cũng không phải là xông vào một cách bất hợp pháp, mà chỉ là để giúp anh Liễu tìm lại vật quan trọng thôi. Để tôi đi đầu tiên!”

Và thế là mọi người đứng dậy, dường như vô tình nhưng thực ra là có ý định đi về phía Chính Ảnh Hiên.

Tiếng động ngày càng lớn, khiến cho một số cung nữ và eunuch không có việc gì cũng lặng lẽ dừng lại để quan sát. Hàn Tiếu vẫn mỉm cười, ánh mắt càng thêm hứng thú, và nhanh chóng theo sau họ; làm sao anh có thể bỏ lỡ cảnh tượng sôi động này được?

Vệ Khắc do dự một chút, rồi cũng lặng lẽ đứng dậy và đi theo sau đám người.

Cậu công tử nhỏ Lin lau miệng, tò mò mà theo sau.

Thạch Kiên nhíu mày, đặt xuống cái cốc trà, rồi đứng dậy một cách vững vàng.

Trần Thư Dật thì đóng cuốn sách lại, đẩy mép mũi, và bình tĩnh đi ở cuối hàng.

Bên trong Chính Ảnh Hiên, trong bóng đêm lạnh lẽo, anh nghe thấy tiếng người bên ngoài ngày càng gần, và với sức lực còn sót lại, anh cố gắng mở đôi mắt nặng trĩu. Cơn sốt vẫn chưa giảm, cơ thể đau nhức khắp nơi, cổ họng cũng đau rát không thể nói nên lời. Anh nghe thấy lời kể của Liễu Như Tơ, giọng nói cao vút và đầy nỗi lo lắng, nghe thấy lời khai của Tô Văn Thanh, lòng anh càng thêm chìm sâu vào nỗi tuyệt vọng.

Điều này chắc chắn không phải là sự lạc mất ngẫu nhiên, mà là một âm mưu được tính toán kỹ lưỡng, nhằm vào tình trạng yếu đuối nhất của anh lúc này.

Anh cố gắng đứng dậy, ít nhất cũng không thể nằm trên giường trong tình trạng yếu đuối như vậy để để mọi người làm tổn thương mình.

Vừa dứt lời, cánh cửa đã bị mở ra. Một luồng gió lạnh từ ngoài tràn vào căn phòng vốn đã se lạnh này, mang theo vài bóng người.

Liễu Như Tơ đi đầu, đôi mắt hơi đỏ hoe, vẻ mặt lo lắng; Tô Văn Thanh và Triệu Liên Nhi theo sát sau lưng cô. Cao Tiêu thậm chí còn xông lên phía trước, với vẻ mặt không mấy thiện cảm. Hàn Tiếu, Vệ Khách, Linh Tiểu Công tử cùng một số công tử khác cũng lần lượt bước vào, cùng với hai người eunuch quản lý của Viện Y Phương được Liễu Như Tơ gọi đến làm nhân chứng.

Thạch Kiên và Trần Thư Dật đứng ở phía sau đám đông.

Căn phòng nhỏ bé bỗng trở nên chen chúc. Những ánh mắt đầy lo lắng, tò mò, hiếu kỳ… đều đổ dồn về phía Lâm Dạ, người đang ngồi bên cạnh chiếc giường.

Anh ta có khuôn mặt đỏ bừng, môi nứt nẻ, mặc một chiếc áo bông cũ kỹ; thân hình gầy yếu đến nỗi có vẻ như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ ngã xuống. Chỉ có đôi mắt long lanh vì sốt cao, vẫn bình tĩnh đối diện với mọi người, nhưng sâu thẳm trong đó ẩn chứa một sự hiểu biết lạnh lùng.

Nhìn thấy tình trạng của anh ta, Liễu Như Tơ càng thêm lo lắng và áy náy: “Công tử Lâm… là bị ốm à? Ôi, thật là xin lỗi… Chúng tôi chỉ vì quá lo lắng mà thôi. Chiếc bộ trang phục đó là do Hoàng đế ban tặng; nếu xảy ra chuyện gì, tôi thực sự không dám gánh vác…” Cô nhìn quanh căn phòng đơn sơ đến mức gần như nghèo nàn, ánh mắt dừng lại lâu hơn ở chiếc rương gỗ cam thông bình thường đựng sách vở và quần áo ở góc phòng.

“Nếu đó là vật phẩm được Hoàng đế ban tặng mà bị mất, thì chúng ta cần phải tìm lại.” Lâm Dạ nói, giọng nói khàn đặc nhưng rõ ràng và bình tĩnh, “Không biết Ngài Liễu dự định sẽ tìm kiếm như thế nào?”

“Điều này…” Liễu Như Tơ có vẻ lúng túng, “Thực ra chúng tôi không nên làm phiền công tử khi ông đang ốm… Nhưng Tô Văn Thanh nói rằng hôm qua đã thấy công tử ở gần đây… Để tránh việc sau này không thể giải thích rõ ràng, liệu có thể nhờ hai vị eunuch này giúp đỡ, kiểm tra kỹ lưỡng bên trong và bên ngoài căn phòng này không? Nếu không tìm thấy, chúng tôi sẽ lập tức đi tìm ở nơi khác, chắc chắn sẽ không làm phiền thêm nữa.” Cô nói câu “hôm qua đã thấy công tử ở gần đây” một cách nhẹ nhàng, nhưng trong tai mọi người, nó lại có trọng lượng rất lớn.

Hai người eunuch nhìn Lâm Dạ, chờ đợi ý kiến của anh ta. Yêu cầu này dù có vẻ hợp lý, nhưng thực chất lại là một hình thức tìm kiếm một cách gián tiếp.

Lâm Dạ bi

Người eunuch mở nắp chiếc hòm ra, bên trong chủ yếu là những bộ quần áo cũ kỹ và một số cuốn sách. Anh ta bắt đầu lục soát từng thứ một; động tác của anh ta không hề thô bạo, nhưng cũng không hề nhẹ nhàng. Ánh mắt của Liễu Như Tơ cùng những người khác đều dán sát vào đó.

Bỗng nhiên, người eunuch dừng lại. Anh ta lấy ra một túi lụa cũ quen thuộc từ dưới đáy hòm, rồi lấy ra một vật từ bên trong – vật đó lấp lánh ánh vàng, màu ngọc trông mịn màng và sinh động như thể đang chuyển động.

Đó chính là chiếc vòng đeo chân được trang trí bằng vàng mà Liễu Như Tơ đã mất!

“Tìm thấy rồi!” Người eunuch hét lớn, giơ chiếc vòng lên cao.

Không khí trong phòng bỗng trở nên im lặng, sau đó liền vang lên vài tiếng thốt lên kinh ngạc.

Cậu bé Lin Sơ Công tử sợ hãi đến mức phải bịt miệng lại.

Nụ cười trên khuôn mặt Hàn Tiêu biến mất, ánh mắt anh ta sắc bén khi nhìn chiếc vòng đeo chân và Lâm Dạ Đêm.

Vệ Khách lùi lại một bước.

Trên khuôn mặt Liễu Như Tơ, vẻ ân hận và lo lắng dần biến mất, thay vào đó là một biểu cảm lạnh lùng, pha trộn giữa sự sốc, giận dữ và “đúng như vậy”. Cô ấy bước tới gần, nhận lấy chiếc vòng đeo chân để kiểm tra kỹ lưỡng, sau khi xác nhận không sai, cô ấy ngẩng đầu nhìn Lâm Dạ Đêm trên giường, ánh mắt cô ta sắc bén như lưỡi dao.

“Lâm Dạ Đêm!” Giọng cô ấy nâng lên, không còn giữ thái độ lịch sự như trước nữa, giọng nói đầy đau khổ và cáo buộc vì bị phản bội, “Sao… sao ngươi lại đánh cắp đồ vật được ban tặng cho ta?! Ta luôn đối xử tốt với ngươi, dù gần đây hoàn cảnh của ngươi có khó khăn đi nữa, sao ngươi lại làm việc nhỏ nhen như vậy, khiến ta phải gánh chịu hậu quả không công bằng?!”

Tô Văn Thanh lập tức lên tiếng đồng tình, giọng nói đầy đau lòng: “Công tử Lâm, ngài… ngài thật là ngốc nghếch! Dám lấy đồ vật được ban tặng cho hoàng gia à? Đó là tội chết đấy! Chẳng lẽ chỉ vì anh Liễu thường xuyên mặc đẹp hơn, ngài lại ghen tị đến mức làm ra chuyện này sao?” Anh ta nhấn mạnh từ “ghen tị” một cách rõ ràng.

Triệu Liên Nhi thì như sợ hãi mà lùi lại một bước, dùng quạt che mặt, giọng nói run rẩy: “Trời ạ… thật là biết người mà không biết lòng họ. Trước đây nhìn Công tử Lâm lạnh lùng như vậy, ai ngờ lại….” Giọng nói của cô ấy đầy sự thất vọng và sợ hãi, khiến những người xung quanh cảm thấy đồng cảm.

Cao Tiêu thì càng trực tiếp hơn, bước tới gần, thân hình mạnh mẽ của anh ta toát lên vẻ uy nghiêm,

Quả nhiên, Liễu Như Tơ dường như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ánh mắt cô quét qua vài cuốn sách lẻ tẻ trong chiếc hòm, rồi nói với người eunuch: “Vì đã kiểm tra rồi, xin ngài hãy xem kỹ xem liệu còn có thứ gì khác… không nên ở đây không.” Giọng cô mang ý nghĩa sâu xa.

Người eunuch hiểu ý của cô, liền tiếp tục lật các cuốn sách. Chẳng bao lâu sau, anh ta lấy ra một cuốn sách cũ, bìa bằng vải xanh lam, trang giấy đã phai màu, trên bìa có in dòng chữ “Tóm tắt Bản thảo Y học Nam Sơn” viết bằng chữ thường rất đẹp.

Liễu Như Tơ nhận lấy cuốn sách, lật trang đầu xem qua, rồi cười lạnh, quay sang Trần Thư Dật – người đang đứng yên bên ngoài cửa, theo dõi tình hình – và nói lớn: “Ông Trần, xin ông xác nhận cho tôi biết, cuốn sách này có phải là bản gia truyền “Tóm tắt Bản thảo Y học Nam Sơn” của ông không?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Trần Thư Dật. Anh vẫn giữ vẻ ngoài thanh thoát, mặc áo xanh giản dị, biểu cảm bình tĩnh không hề xáo trộn. Dưới ánh mắt của mọi người, anh từ từ bước tới, nhận lấy cuốn sách từ tay Liễu Như Tơ, quan sát kỹ phần dấu ấn và chữ viết ở mặt trong trang đầu, sau đó lật vài trang nội dung.

Một lúc sau, anh ngẩng đầu lên, day nhẹ mũi, ánh mắt bình tĩnh nhìn qua Liễu Như Tơ, rồi lại nhìn về phía Lâm Dạ đang đứng bên cạnh giường, cuối cùng lại nhìn lại cuốn sách trong tay mình, và nói một cách rõ ràng và chắc chắn: “Cuốn sách này quả thực là của tôi.”

Trên khuôn mặt Liễu Như Tơ lập tức xuất hiện vẻ mặt pha trộn giữa “quả nhiên là vậy” và “thất vọng cực độ”, giọng cô trầm thấp và nghiêm khắc: “Thật tệ! Lâm Dạ, ngươi không chỉ ăn trộm chiếc chuông bước được ban tặng bởi hoàng gia, mà còn lấy trộm cả bản gia truyền quý giá của ông Trần nữa! Ngươi… ngươi thật sự là người có đạo đức suy đồi, không thể cứu vãn được nữa!” Cô quay sang hai người eunuch và những người xung quanh, “Mọi người đều đã thấy rồi, tội phạm và tang vật đều bị bắt giữ, bằng chứng rõ ràng! Việc ăn trộm đồ vật do hoàng gia ban tặng đã là tội nặng, huống chi còn ăn trộm đồ quý giá của người khác nữa… Theo quy định của cung điện, phải xử lý như thế nào đây?”

Không khí trong căn phòng trở nên căng thẳng đến cực điểm. Tô Văn Thanh, Triệu Liên Nhi và những người khác đều lên tiếng phản đối, tiếng chỉ trích không ngừng nghỉ. Cao Tiêu thậm chí còn muốn tiến lên kéo Lâm Dạ xuống khỏi giường để tranh luận.

Hai người eunuch nhìn nhau, vẻ m

Khi lời nói vang lên, cả căn phòng bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Nỗi đau và sự tức giận trên khuôn mặt Liễu Như Tơ lập tức đông cứng lại, như thể một cây cột then chốt trong màn kịch đã bị người ta gỡ bỏ. Cô không thể tin được rằng Trần Thư Dật – người luôn sống khép kín, ít khi giao tiếp với người khác – lại có thể nói ra những lời như vậy, thẳng thắn phủ nhận cáo buộc trộm sách!

Tô Văn Thanh mở miệng nhưng không biết phải nói gì tiếp theo. Chiếc quạt của Triệu Liên Nhi cũng bị quên đánh đi.

Cơn giận dữ của Cao Tiêu cũng dường như đọng lại giữa không trung.

Biểu hiện của hai người eunuch kia cũng trở nên thoải mái hơn một chút.

Nếu việc mượn sách diễn ra một cách bình thường, thì cáo buộc trộm sách quý giá sẽ không còn cơ sở để đặt ra nữa.

Chỉ còn lại vấn đề về chiếc chuông bước chân… Mặc dù vẫn là một rắc rối, nhưng xét riêng lẻ thì tính chất và mức độ nghiêm trọng của nó dường như đã giảm bớt đi.

Nhưng Cao Tiêu là người thiếu kiên nhẫn. Khi thấy tình hình không thuận lợi, cơn giận dữ bùng lên, và anh ta không còn suy nghĩ gì nữa, muốn tận dụng cơ hội này để tiến lên, giả vờ đẩy đạt và hỏi chất vấn, thực chất chỉ muốn khiến cho Lâm Dạ – người đang ốm yếu – phải chịu đựng khó khăn, hy vọng có thể tạo ra một cuộc xung đột và hỗn loạn, có lẽ còn có thể xoay chuyển tình thế. Anh ta la lên: “Mượn à? Ai biết được liệu đó có phải là lời nói dối hay không! Chắc chắn là các ngươi đã thông đồng với nhau…” Đồng thời, thân hình mạnh mẽ của anh ta bắt đầu tiến lên phía trước.

Tuy nhiên, vừa mới bước ra được hai bước, chân anh ta vẫn chưa kịp đặt xuống đất thì bỗng nhiên, một bóng dáng im lặng như núi đã chặn đường anh ta.

Đó là Thạch Kiên – người vốn hầu như không hề để lại ấn tượng gì, đứng yên ở phía sau đám đông.

Không ai biết từ khi nào, Thạch Kiên đã lặng lẽ di chuyển đến vị trí đó, đứng ngay giữa Cao Tiêu và chiếc giường. Anh ta vẫn giữ vẻ mặt không biểu cảm, thân hình thẳng tắp như cây thông, không nói một lời, thậm chí còn không nhìn Cao Tiêu, chỉ đứng đó im lặng, như một bức tường dày đặc bất ngờ xuất hiện giữa không trung.

Không có động tác đe dọa, không có ánh mắt sắc bén, nhưng sự áp đặt im lặng, không thể vượt qua đó, đã khiến cho Cao Tiêu phải dừng bước ngay lập tức. Anh ta ngước nhìn khuôn mặt góc cạnh, không hề biểu hiện cảm xúc nào của Thạch Kiên, đối diện với đôi mắt yên bình nhưng sâu thẳm kia, lòng anh ta bỗng nhiên se lại, và không d

Trong lòng anh ta đầy hận thù, nhất là đối với việc Trần Thư Dật bỗng nhiên lên tiếng bảo vệ công lý một cách quyết liệt khiến anh ta càng thêm tức giận, nhưng trên mặt thì không thể hiện ra được. Anh ta hít một hơi thật sâu, biểu cảm giận dữ trên khuôn mặt chuyển thành một vẻ mặt phức tạp, đầy oan ức và kiên định, ánh mắt nhìn về phía Lâm Dạ rõ ràng đầy thù địch và cáo buộc: “Dù cho… dù cho cuốn sách này chỉ là được mượn, nhưng chiếc chuông bước được ban tặng bởi hoàng đế thực sự đã được tìm thấy trong hòm của em! Lâm Dạ, chúng ta đều biết rõ, kể từ khi em vào cung, nhờ vào vài điểm may mắn và thủ đoạn của mình, em đã được hoàng đế để ý đến vài lần, vì thế mà em trở nên ngạo mạn, liên tục xúc phạm tôi! Phải chăng em đang giấu giếm hận thù, cố tình trộm đồ quý giá của tôi để trả thù? Hay là…”, ánh mắt anh ta lấp lánh, ám chỉ nhìn quanh những người có mặt ở đó, “em thực sự là người không sạch sẽ, thường xuyên làm những việc trộm cắp nhỏ nhặt!”

Anh ta cố tình che giấu động cơ thực sự là ghen tị và tranh giành sự yêu mến của hoàng đế, đổ lỗi cho Lâm Dạ, cố gắng đưa sự chú ý về phía chiếc chuông bước bị tìm thấy tại chỗ, đồng thời biến động cơ của Lâm Dạ thành sự oán hận từ những lần xúc phạm trước đây, và ám chỉ rằng Lâm Dạ có phẩm chất không tốt.

Khi bầu không khí lại một lần nữa trở nên căng thẳng, Thạch Kiên vẫn im lặng đứng đó, như một bức tường không thể lay chuyển.

Hai người eunuch được sai đi điều tra nhìn thấy cảnh tượng này, lại một lần nữa trao đổi ánh mắt với nhau.

Lời khai của Trần Thư Dật đã làm lung lay vụ án trộm sách, sự can thiệp của Thạch Kiên đã giúp tình hình không trở nên mất kiểm soát, còn những lần xúc phạm giữa Liễu Như Tơ và Lâm Dạ trước đây, khi họ đang làm việc tại Vườn Y Phương, làm sao họ có thể không nghe thấy?

Việc Liễu Như Tơ vì ghen tị với sự được sủng ái của Lâm Dạ mà liên tục gây rắc rối, đối với những người có con mắt sáng suốt như họ, đó không phải là bí mật. Hiện tại, việc vật đồ trộm cắp xuất hiện một cách kỳ lạ, cả hai bên đều có lập luận riêng, sự thật thật khó để xác định. Họ đến đây để điều tra vụ án, chứ không phải để làm công cụ cho ai đó.

Một trong số những người eunuch lớn tuổi hơn ho khan một tiếng, rồi nói: “Được rồi, mọi người hãy nói ít lại một chút. Vì Chàng Trần đã chứng minh rằng cuốn sách chỉ là được mượn, vậy thì vụ việc này tạm thời không cần phải bàn nữa. Còn về chiếc chuông bước được ban tặng bởi hoàng đế…” Ánh mắt anh ta hướ

“Ngài Liễu, xin lỗi nhưng tôi không dám đồng ý với lời ngài nói. Được sự ân chuộng của Hoàng thượng là một ân huệ lớn lao, không phải điều tôi có thể tự mình xin được, càng không dám tự hào hay coi thường người khác. Còn việc xúc phạm…”, anh ta ho khan nhẹ hai tiếng rồi tiếp tục nói, “Kể từ khi tôi được sủng ái, Ngài luôn tìm cách gây khó dễ cho tôi, từ những tranh chấp nhỏ nhặt về trái cây và đồ uống, đến việc cản trở các buổi yến tiệc và vũ công, thậm chí là những lời đồn thị phi, vu oan đối với đồ dùng của Hoàng gia, giả mạo thư từ tình cảm, bịa đặt chuyện tôi có quan hệ bất chính với các vệ sĩ… Tất cả những điều này, dù các vị không tận mắt chứng kiến, chắc cũng đã từng nghe qua?”

Anh ta không hét lên phàn nàn, mà chỉ yên bình liệt kê từng chi tiết; mỗi từ ngữ như một cây kim sắc bén, xâm nhập vào tai những người biết chuyện.

Nhiều vị công tử và cung nữ đang đứng xem đều liếc nhìn nhau, hoặc cúi đầu, hoặc tránh ánh mắt. Trên khuôn mặt Hàn Tiếu, nụ cười càng trở nên sâu đậm, rõ ràng là anh ta đang thích thú lắng nghe.

“Còn về chiếc vương miện vàng này…”, Lâm Dạ thở hổn hển một cái, tiếp tục nói, ánh mắt nhìn về phía chiếc vương miện tinh xảo nhưng lại trở nên đầy mỉa mai trong lúc này, “Tôi đã nằm bệnh nhiều ngày, không thể tỉnh táo, cửa nhà Tịnh Ảnh Hiên rất đơn sơ, nhân viên cũng thiếu thốn, ngay cả thuốc thang cũng cần người mang đến, làm sao tôi có thể có thời gian để trộm cắp hay giấu giếm đồ vật? Nếu có kẻ cố tình lợi dụng lúc tôi yếu đuối, lẻn vào trong lúc ca gác thay phiên, việc vu oan cho tôi chẳng phải là chuyện dễ dàng sao? Mọi người đều biết rằng Ngài Liễu và tôi có hiềm khích với nhau… Nếu tôi thực sự làm ra chuyện ngu ngốc như vậy, chẳng phải là tự đưa bằng chứng chống lại mình sao?” Anh ta dừng lại một chút, sau đó nhìn thẳng vào hai người eunuch kia và nói với giọng yếu ớt nhưng kiên quyết: “Tôi không có khả năng chứng minh sự trong sạch của mình, chỉ có thể nói như vậy thôi. Tất cả… xin hãy để các ngài phán xét một cách công bằng.”

Anh ta không phản bác mạnh mẽ, mà thay vào đó chọn cách lùi bước để làm rõ những lời vu khống sai lệch, đồng thời dùng lý do bản thân đang ốm yếu để đặt ra nghi ngờ hợp lý về việc bị người khác vu oan. Đặc biệt, việc đề cập đến “nếu có kẻ cố tình lợi dụng lúc ca gác thay phiên” đã một cách ngụ ý chỉ ra rằng người làm điều này chắc chắn là người rất am hiểu v

Việc tìm lại được chiếc vòng đi bộ được ban tặng bởi hoàng đế quả là một may mắn lớn trong số những điều không may xảy ra. Còn về lý do tại sao nó lại xuất hiện ở đây... Hiện tại, Ngài Lâm đang ốm, nên cũng khó có thể làm rõ nguyên nhân. Theo ý kiến của chúng ta, tốt hơn hết là trả chiếc vòng đi bộ cho Ngài Liễu trước đã, việc này có thể để lại sau khi Ngài Lâm bình phục. Vì Công tử Trần đã xác nhận rằng cuốn sách chỉ được mượn mà thôi, nên sự việc này không liên quan gì đến những cuốn sách quý giá. Mọi người nghĩ sao?”

Lời nói này có vẻ như đang né tránh vấn đề, nhưng thực chất là đã tạm thời dập tắt cáo buộc nghiêm trọng về việc trộm cắp đồ vật được hoàng đế ban tặng, biến nó thành một vụ án cần được điều tra thêm. Điều này giúp cả hai bên đều có lối thoát và tránh việc buộc bất kỳ bên nào vào tình thế bí bách trước khi hoàng đế đưa ra quyết định rõ ràng.

Liễu Như Tơ biết rằng hôm nay khó có thể hoàn thành mọi việc như ý muốn. Lời khai bất ngờ của Trần Thư Dật đã làm xáo trộn kế hoạch của anh, còn thái độ của Thạch Kiên cũng giống như một sự kiềm chế âm thầm. Nếu tiếp tục ép buộc, chỉ khiến bản thân mình trở nên thiếu tự chủ và đáng ngờ mà thôi. Anh thay đổi biểu cảm vài lần, cuối cùng cũng cố gắng duy trì vẻ ngoài hợp lý, nhận lấy chiếc vòng đi bộ từ tay eunuch và cẩn thận cất giữ nó. Anh nói với Lâm Dạ: “Nếu Quan công nói vậy… thì thôi. Có lẽ thực sự có sự hiểu lầm. Chỉ mong Ngài Lâm sớm bình phục, lúc đó… chúng ta sẽ làm rõ mọi chuyện, để Hoàng thượng và mọi người biết rõ ai mới là người gây ra rắc rối.” Giọng anh mang tính đe dọa, để lại khoảng trống cho những hành động tiếp theo. Sau đó, anh quay sang Trần Thư Dật với giọng điệu phức tạp: “Cảm ơn Công tử Trần vì đã nói lên sự thật.” Từ “nói lên sự thật” trong câu nói của anh được nhấn mạnh một cách đặc biệt, chứa đựng sự bất mãn và mỉa mai rõ ràng.

Trần Thư Dật dường như không nhận ra ý mỉa mai trong lời nói đó, chỉ gật đầu nhẹ và nói một cách bình tĩnh: “Sự thật là như vậy, nên phải được giải thích.” Nói xong, anh đặt cuốn “Nam Sơn Dược Điển Lược Biên” nhẹ nhàng lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường Lâm Dạ, sau đó quay lưng và rời đi, bóng dáng anh trong bộ áo xanh mờ ảo, như thể anh chỉ đến để trả lại một cuốn sách, chứ không phải để bị cuốn vào một vụ rắc rối lớn.

Thạch Kiên thấy tình hình tạm thời được giải quyết, cũng lặng lẽ lùi lại vài bước, trở về vị trí trong đám đông, giống như một

Linh Dạ gục người vào tường, nhắm mắt lại; trán anh nóng bỏng, cổ họng đau rát không ngừng.

Hơi thở mà anh vất vả giữ được lúc nãy đã tan biến, sự yếu đuối và cơn bệnh lại trỗi dậy mạnh mẽ hơn. Nhưng so với những khó chịu về thể xác, điều khiến anh lo lắng hơn còn là nỗi lạnh lẽo trong lòng. Anh biết rằng, dù hôm nay nhờ vào sự công bằng của Trần Thư Dật và sự can thiệp im lặng của Thạch Kiên, anh may mắn thoát khỏi hiểm nguy, nhưng Liễu Như Tơ chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Nghi án trộm cắp đồ vật ban cho hoàng gia vẫn đang treo lơ lửng trên đầu anh, tình hình của anh trong cung này thực sự rất nguy nan. Anh mở mắt, ánh mắt nhìn về phía cuốn sách cũ có bìa màu xanh trên chiếc bàn nhỏ, nhớ lại những lời nói bình tĩnh và chắc chắn của Trần Thư Dật, nhớ lại bức “tường im lặng nhưng an toàn” do Thạch Kiên tạo ra… Trong trái tim lạnh lùng của anh, cuối cùng cũng xuất hiện một khe hở nhỏ, để lọt vào chút ánh sáng mong manh mang tên “không hẳn là hoàn toàn cô đơn”. Anh từ từ đưa tay lấy cuốn “Nam Sơn Dược Điển Lược Biên” lên và ôm chặt vào lòng.

Cuốn sách mát lạnh, nhưng dường như vẫn ấm áp vì tình cảm con người. Trong lúc này, khi bị bao vây bởi khó khăn và bệnh tật, những điều tốt bụng và công bằng nhỏ bé ấy đã trở thành nguồn sức mạnh yếu ớt nhưng thực sự giúp anh không bị sụp đổ hoàn toàn.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời càng lúc càng u ám, dường như đang chuẩn bị cho một trận bão tuyết mới. Còn những âm mưu ở sâu trong Viên Nguyệt Uyển, rõ ràng cũng chưa kết thúc với vụ vu oan chưa thành công này; ngược lại, có thể vì bị cản trở mà chúng trở nên bí mật và nguy hiểm hơn.

Trong gian phòng ấm áp nơi Liễu Như Tơ ở, cửa sổ và cửa đều được đóng chặt, lửa than vẫn cháy rực, nhưng không thể xua tan được vẻ u ám trên khuôn mặt những người trong phòng.

Liễu Như Tơ ném chiếc vòng đeo chân bằng vàng và ngọc xuống bàn trang điểm, tiếng vang “kleng” vang lên, khuôn mặt cô tái nhợt, không còn chút vẻ kiêu hãnh hay dịu dàng nào nữa. “Trần Thư Dật!” Cô nói qua kẽ răng, “Thật là một kẻ tự cao tự đại! Hàng ngày anh ta cùng Linh Dạ thảo luận về y học trong thư viện, tôi tưởng đó chỉ là tình bạn giữa những người quý tộc… Ai ngờ hôm nay anh ta dám đối đầu với tôi trước mặt mọi người, phá hỏng kế hoạch của tôi!”

Tô Văn Thanh vẫy quạt, cau mày: “Anh Liễu, hãy bình tĩnh lại. Kẻ đó thực sự đáng ghét. Trước đây, anh ta đã nói

Còn có cái tên Thạch Kiên nữa… Bình thường thì im lặng như không có gì xảy ra, nhưng đến lúc quan trọng lại dám cản đường Cao Tiêu! Hai người này, một người công khai giúp đỡ, một người lén lút chặn đường, e là họ đã thông đồng với nhau từ lâu rồi! Họ có lẽ đang chờ đợi cho đến khi Lâm Dạ tái đứng dậy, để sau đó bám vào anh ta phải không?

Cao Tiêu nhớ lại đôi mắt yên bình của Thạch Kiên, vẫn cảm thấy tức giận và lẩm bẩm: “Kẻ đó thực sự rất khó đối phó; ngay cả trong số các vệ sĩ, ai cũng phải nhường bước cho hắn. Nhưng anh Liễu ơi, dù hôm nay chưa thành công, nhưng chiếc vòng kia thực sự được tìm thấy trong hành lí của hắn… Nghi ngờ này thì hắn không thể trốn thoát được đâu. Chúng ta sẽ tìm cơ hội khác, chắc chắn sẽ loại bỏ hắn!”

Triệu Liên Nhi nói nhẹ nhàng, ánh mắt cô lấp lánh ánh lạnh lùng: “Đúng vậy, anh Liễu ạ. Sau sự việc này, danh tiếng xấu xa và lòng ghen tuông của Lâm Dạ đã được lan truyền rộng rãi rồi. Ban nãy, Hàn Tiếu không phải đã để người ta vô tình tiết lộ chuyện này cho một vài người trong cung sao? Lời nói của nhiều người có sức mạnh lớn… Dù Hoàng đế hiện tại đang coi thường hắn, nhưng nếu nghe thấy hành vi tồi tệ của hắn, chắc chắn Ngài sẽ càng ghét bỏ hắn hơn nữa. Chúng ta… vẫn còn nhiều cơ hội phía trước.”

Liễu Như Tơ hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại. Triệu Liên Nhi nói đúng… Dù hôm nay chưa hoàn thành mục tiêu, nhưng chúng ta cũng không hề thất bại hoàn toàn. Danh tiếng xấu xa của Lâm Dạ đã được gieo rắc, và bên này vẫn giữ ưu thế. Sự can thiệp của Trần Thư Dật và Thạch Kiên, dù ngoài dự đoán, nhưng cũng nhắc nhở chúng ta rằng sau này phải hành động cẩn thận và kín đáo hơn nữa… Tốt nhất là phải giải quyết mọi chuyện một cách triệt để, không để bất kỳ ai có cơ hội can thiệp.

Ánh mắt anh ta trở nên u ám khi nhìn về phía Xanh Ảnh Hiên… “Nếu trong lúc đang ốm mà bị trộm cắp, thì sau khi bệnh khỏi… liệu có những chuyện tồi tệ hơn nữa xảy ra không?” Anh ta thì thầm, ánh mắt lại bùng cháy lên với ý đồ tính toán… “Lâm Dạ à, chúng ta hãy xem xét lại nhau sau này… Khu vườn Y Phương này… cuối cùng cũng không phải là nơi dành cho ngươi.”