Chương 52: Đế Hậu Đồng Tâm

Ánh bình minh mờ ảo, như những sợi vàng óng ánh xuyên qua khung cửa sổ tinh xảo của gian phòng Đông Nhiệt, tử tế rải xuống người hai người đang quấn chặt lấy nhau trên chiếc giường lớn. Trong không khí, hương thơm dịu nhẹ của long tân hương và mùi hương gợi cảm sau cuộc ân ái vẫn lan tỏa.

Hạ Hầu Kinh là người tỉnh dậy trước tiên. Anh nằm nghiêng, dựa đầu vào tay, ánh mắt sâu thẳm nhìn người bên cạnh mình. Sự mãnh liệt và điên cuồng của đêm qua vẫn chưa hoàn toàn tan biến; anh vẫn còn đắm chìm trong sự gần gũi ấy. Trong bình yên của buổi sáng, sự kết nối này mang lại cho anh một cảm giác thỏa mãn sâu sắc hơn cả những đam mê của đêm qua, một cảm giác ôm trọn tâm hồn.

Linh Dạ vẫn đang ngủ say. Lông mi dài và dày của cô như hai chiếc quạt nhỏ, tạo ra những bóng mờ nhẹ dưới mí mắt. Sắc đỏ của đêm qua đã phai đi, trở lại với làn da trắng muốt như ngọc, gần như trong suốt. Chỉ có vẻ như cô đang nhăn mày, có lẽ ngay cả trong giấc ngủ, cô cũng cảm thấy không thoải mái vì sự căng thẳng không thể bỏ qua đang tồn tại bên trong cơ thể mình.

Vài sợi tóc đen rải rác trên trán và gối, tạo nên sự tương phản rõ rệt với làn da lạnh lùng của cô. Hạ Hầu Kinh duỗi ra những ngón tay gầy guộc, nhẹ nhàng và từ từ đẩy những sợi tóc ấy ra sau tai cô, đầu ngón tay vuốt nhẹ qua khuôn mặt mịn màng và mát lạnh của cô.

Khuôn mặt ấy, khi mới gặp, lạnh lùng như băng giá, ánh mắt sắc bén như dao, toát lên vẻ e dè, không muốn ai lại gần. Nhưng bây giờ, trong giấc ngủ, nó trở nên hoàn toàn vô phòng thủ, thậm chí còn mang theo vẻ mềm mại non nớt, khiến người ta không khỏi muốn ôm lấy nó và trân trọng nó… Và thực tế, anh đang làm điều đó.

Anh không kìm lòng được mà cúi đầu, hôn nhẹ lên trán cô, đầy tình yêu thương và mong muốn sở hữu.

“Ừm…” Có lẽ vì cái chạm nhẹ nhàng ấy, hoặc vì cảm giác lạ lùng liên tục từ sâu thẳm cơ thể đang tích tụ đến ranh giới của ý thức, lông mi của Linh Dạ rung động, nhẹ nhàng mở ra đôi mắt.

Đôi mắt luôn lạnh lùng như giếng sâu, sâu thẳm và khó đoán, khi mới tỉnh dậy, đôi mắt ấy ửng hồng, phản chiếu ánh bình minh, như những viên đá obsidian đang chìm trong nước, lấp lánh ánh sáng. Cô chớp mắt một cái, ánh nhìn dần trở nên rõ ràng hơn.

Khi nhìn thấy khuôn mặt đẹp đẽ ngay trước mắt mình, khi cảm nhận được sự gắn kết chặt chẽ và hiện diện rõ ràng bên trong cơ thể, những ký ức nồng cháy và đáng xấu

Ánh bình minh làm cho mọi thứ trở nên quá rõ ràng, cả tình trạng không thể tự chủ của anh ta lúc này nữa. “Anh… sao vẫn…” Anh ta lắp bắp, xấu hổ đến mức không thể nói hết câu đó. Cảm giác đầy đặn ở sâu trong cơ thể anh ta trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết, thậm chí còn kèm theo những rung động nhỏ sau khi anh ta tỉnh dậy, gợi lên những cảm xúc khó tả được.

Hạ Hầu Kinh nhìn thấy sự ngượng ngùng, cứng đờ và bối rối của anh ta, và bất ngờ bật cười khàn khàn nhưng vui vẻ. Thay vì rút lui như Lâm Dạ mong muốn, anh ta lại vòng tay ôm chặt lấy anh ta vào vòng tay ấm áp của mình, khiến sự gần gũi đó trở nên sâu sắc và hoàn hảo hơn.

“Đã tỉnh rồi à?” Giọng nói của anh ta mang đậm âm sắc khàn khàn đặc trưng của buổi sáng, hơi thở ấm áp của anh ta có chủ đích hay vô tình chạm vào tai nhạy cảm của Lâm Dạ, khiến anh ta run rẩy nhẹ. “Cảm thấy thế nào? Còn có điều gì không thoải mái không?” Anh ta hỏi một cách thẳng thắn, giọng nói đầy lo lắng và một chút tự hào khó nhận ra, như thể đang thưởng thức từng phản ứng của đối phương vì mình.

Lâm Dạ càng ngày càng đỏ mặt, gần như sắp bừng cháy. Không chỉ mặt, mà cả cổ và xương quai xanh cũng đỏ bừng lên. Anh ta cố gắng di chuyển cơ thể để tạo ra khoảng cách hoặc ít nhất là giảm bớt cảm giác áp đảo quá gần gũi này, nhưng chỉ thấy mọi nỗ lực đều vô ích; thậm chí còn khiến anh ta cảm nhận rõ ràng hơn về đường nét và hơi ấm của người đàn ông bên cạnh mình.

“Thần… không sao cả… Anh… anh hãy ra trước…” Những lời nói tiếp theo của anh ta yếu ớt như tiếng chuồn chuồn, khuất đi giữa chiếc gối.

Nhưng Hạ Hầu Kinh không hài lòng. Anh ta nhẹ nhàng nhưng không thể cưỡng lại được mà kéo mặt anh ta lại, buộc anh ta phải nhìn thẳng vào mắt mình. Hơi thở của hai người hòa quyện vào nhau, gần đến mức có thể nhìn thấy hình ảnh của mình trong đáy mắt đối phương.

“Với ta, vẫn còn gọi mình là ‘thần’ à?” Anh ta nhướng mày, đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào Lâm Dạ, ngón tay mân mê nhẹ nhàng qua khóe mắt đỏ hồng của anh ta, giọng nói mang theo một chút nguy hiểm nhưng cũng rất thân mật.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy đôi mắt của Lâm Dạ đang ngập tràn nước mắt và sự e thẹn đến mức gần như muốn chôn mặt vào gối, Hạ Hầu Kinh cuối cùng cũng mềm lòng. Trong ánh mắt mạnh mẽ và trêu chọc đó, lướt qua một tia thương xót chân thành.

Anh ta thở dài nhẹ, giọng nói trở nên êm dịu hơn, như thể đang

Điều cứng rắn và nóng bỏng ấy từ từ trượt qua bên trong cơ thể ông, đem lại một cơn ma sát và kéo lê khiến người ta run rẩy. Mỗi inch lùi lại đều khiến Lâm Dạ cảm nhận rõ ràng hơn sự trống rỗng dần dần lấp đầy bên trong cơ thể mình, cũng như cảm giác tinh tế nhưng không thể bỏ qua khi cái đó được mở ra rồi từ từ đóng lại. Sự ẩm ướt và hơi ấm của cơ thể trở nên rõ rệt hơn khi nó rời đi, để lại sau lưng một cảm giác xấu hổ và lạnh lẽo đột ngột.

Cơ thể Lâm Dạ không tự chủ được mà căng thẳng lên, các ngón tay vô thức nắm chặt lớp lụa dưới người mình. Quá trình rút lui chậm rãi ấy còn khó chịu hơn cả việc nó hoàn toàn kết hợp vào với nhau; cảm giác tê dại, trống rỗng và một nỗi buồn kỳ lạ liên tục xuất hiện. Anh cắn môi dưới để kiềm chế những tiếng động nhỏ có thể phát ra từ cổ họng mình.

Cho đến khi nó hoàn toàn tách ra, cùng với một tiếng nước nhỏ không đáng kể và sự đứt quãng cuối cùng, một cảm giác mất mát mãnh liệt và sự nhẹ nhõm đột ngột cùng lúc trào dâng lên. Lâm Dạ gần như kiệt sức mà run rẩy, hàng mi dài của anh buông xuống, che giấu những cảm xúc phức tạp trong đôi mắt.

Hạ Hầu Kinh không đi xa, anh tận dụng lúc này để ôm lấy Lâm Dạ, người dường như đã lỏng lẻo đi trong chốc lát, để anh dựa vào ngực mình. Bàn tay ấm áp của anh đặt lên những múi cơ săn chắc bên hông Lâm Dạ, xoa nhẹ một cách âu yếm, như thể đang xoa dịu cơ thể anh vốn đã căng thẳng quá mức.

Lâm Dạ nhìn vào đôi mắt sâu thẳm như biển của anh, trong đó rõ ràng phản chiếu hình ảnh bối rối của mình lúc này. Anh nhớ lại đêm hôm qua, khi người đàn ông này trong cơn đam mê đã áp đảo anh, buộc anh phải gọi tên mình; anh cũng nhớ lại sau khi khoái cảm tan biến, anh ôm lấy người mình mệt mỏi và nói những lời nóng bỏng hơn lửa, nặng nề hơn lời thề bên tai anh.

Trong lòng anh dường như có thứ gì đó đang tràn ngập, vừa chua xót vừa ngọt ngào, gần như muốn trào ra ngoài. Anh hít một hơi thật sâu, như thể đã tích tụ đủ can đảm cả đời mình, đối mặt với ánh mắt chăm chú và mong đợi của người đàn ông ấy, anh nhẹ nhàng gọi tên: “Kinh.”

Một tiếng gọi đơn giản đến thế, nhưng dường như chứa đựng hàng ngàn lời nói, tiêu hao hết sức mạnh mà anh đã tích tụ.

Ánh mắt Hạ Hầu Kinh bỗng nhiên lấp lánh một cách kinh ngạc, như những tia pháo hoa bất ngờ nổ tung trên bầu trời đêm, rực rỡ chói lọi. Anh nhanh chóng cúi đầu xuống và nắm lấy đôi mô

“Không cần những lễ nghi hình thức ấy, cũng không cần những danh xưng tự ti ấy.” Ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai mịn màng của Lâm Dạ, đem lại một cơn rung động dễ chịu. “Trái tim ta yêu em, không liên quan gì đến địa vị hay quá khứ của em, chỉ vì em chính là em.”

Đây là lần đầu tiên anh thành thật và trực tiếp bày tỏ tình cảm của mình như vậy.

Trái tim Lâm Dạ như bị một bàn tay vô hình nắm chặt lấy, rồi đột nhiên được thả ra; dòng máu ấm áp bùng chảy trong người, lan tỏa khắp cơ thể. Anh chủ động vươn tay ôm lấy thân hình săn chắc của Hạ Hầu Kinh, áp khuôn mặt nóng bỏng vào ngực anh, lắng nghe những nhịp tim vững vàng ấy, như thể đó là bản giao hưởng yên bình nhất trên đời.

Anh thì thầm, nhưng rõ ràng: “Ừm, em sẽ nhớ.”

Vào khoảnh khắc này, mọi âm mưu, mọi rào cản về địa vị dường như đều tan biến trong ánh sáng ấm áp của buổi sáng.

Hai người lại ôm nhau trong yên lặng, trải qua những giây phút ngọt ngào, cho đến khi bên ngoài đã sáng trời, tiếng bước đi nhẹ nhàng và cẩn thận của các cung nữ bắt đầu vang lên. Mặc dù Hạ Hầu Kinh rất muốn tiếp tục ở bên người mình yêu, nhưng anh cũng phải đứng dậy.

Anh là người đầu tiên rời giường, vớ lấy một chiếc áo ngủ màu vàng óng và mặc vào; dây thắt được buộc một cách vội vàng, nhưng thân hình săn chắc và cánh tay mạnh mẽ của anh trở nên nổi bật hơn dưới ánh sáng ban mai, toát lên vẻ nam tính mạnh mẽ.

Khi quay đầu lại, anh thấy Lâm Dạ vẫn ngồi trong chăn, mái tóc dài mượt mà như lụa đen buông xuống, làm cho khuôn mặt thanh tú của cô càng trở nên duyên dáng; những vết hồng đỏ trên vai và xương quai xanh cho thấy cô vừa mới được yêu thương mãnh liệt. Ánh mắt Hạ Hầu Kinh tối lại, cổ họng anh nghẹn lại, một cảm xúc mãnh liệt trỗi dậy trong lòng, nhưng anh đã kiềm chế lại, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Đã muộn rồi, nên dậy thôi. Hôm nay còn có buổi triều sáng nữa.”

Lâm Dạ gật đầu, định bỏ chăn xuống giường thì phát hiện ra quần áo của mình đã biến mất từ đêm hôm trước, khiến cô hơi ngượng ngùng và đứng im tại chỗ.

Thấy vậy, Hạ Hầu Kinh mỉm cười hiểu ý, khóe miệng anh nhếch lên thành một nụ cười vui vẻ, rồi gọi lớn: “Người đâu!”

Đức Lục, người eunuch quản lý thông minh và luôn sẵn sàng, cùng với vài người eunuch khác lập tức bước vào, mang theo hai bộ quần áo sạch sẽ: một bộ là trang phục màu đen thường dùng của hoàng đế, và bộ còn lại là bộ áo lụa màu trắng bạc được chuẩn bị theo quy

Hạ Hầu Kinh mặc bộ trang phục đen tuyền được thêu vàng, chất liệu là lụa màu đen do hoàng gia ban tặng; trên áo được thêu chín con rồng bằng chỉ vàng, những con rồng uốn lượn quanh cổ áo, viền tay áo và gấu áo; đôi mắt rồng được điểm xuyết bằng hạt ngọc màu đen, lấp lánh khi ông di chuyển. Vòng eo được buộc bằng dây da có khảm ngọc, ở giữa có một chiếc khóa được chạm khắc hình đầu rồng và mạ vàng, toát lên vẻ oai nghiêm và sự trầm mặc. Lưng ông thẳng tắp như cây thông, bộ áo đen uốn lượn như đêm tối; khí chất của một vị hoàng đế tự nhiên hiện rõ, giống như một vực sâu yên tĩnh đang chuẩn bị lao ra.

Linh Dạ mặc bộ trang phục hoàng gia màu trắng bạch, được may từ loại lụa “Nguyệt Hoa” được gửi về từ miền Nam; dưới ánh nắng mặt trời, bề mặt áo phản chiếu ánh sáng mềm mại như những gợn sóng nước. Những đường chỉ bạc được thêu hai mặt hình biển mây và hạc tiên, chỉ được trang trí tinh xảo ở cổ tay áo và viền cổ áo; vòng eo được buộc bằng dây ngọc trắng mịn, treo một chiếc vòng đeo hình rồng bằng ngọc trong suốt. Mái tóc đen của ông được buộc lại bằng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc đen hình đầu rồng, vài sợi tóc rơi xuống má, làm cho đôi lông mày và đôi mắt ông càng trở nên trong trẻo, như tuyết đọng trên núi Côn Sơn, ánh trăng phản chiếu trên hồ lạnh giá. Chiếc kẹp tóc được chạm khắc từ ngọc đen cao cấp, trên đó có hình rồng uốn lượn; đầu kẹp được đính một hạt ngọc màu xanh lam, toát lên vẻ uy nghiêm và không thể xâm phạm.

Hai người đứng cạnh nhau, một màu đen tuyền và một màu trắng bạch tạo nên sự tương phản rõ rệt, nhưng trong cung điện, bóng dáng của họ lại chồng lên nhau. Bộ áo của Hạ Hầu Kinh với những con rồng vàng uốn lượn, giống như những đám mây đang ẩn náu; bộ áo của Linh Dạ với hình ảnh biển mây và hạc tiên, giống như những đám mây tan biến sau khi thoát ra từ núi non. Một người như núi non vững chãi, kiên cường; một người như dòng sông trong xanh mang theo ánh trăng, trong trẻo và lạnh lùng. Khí chất của họ tương phản nhưng cũng hòa quyện vào nhau, giống như âm và dương, mỗi người giữ một vai trò nhưng lại hòa nhập thành một thể thống nhất; có vẻ như những cung điện này, những dải đất này, đã được định sẵn từ trước để họ đứng cạnh nhau.

Hạ Hầu Kinh nhìn ông ta một lúc lâu, sau đó đưa tay chỉnh lại chiếc kẹp tóc hình đầu rồng đang nghiêng một chút, ngón tay ông vuốt qua thân kẹp bằng ngọc đen mềm mại, dừng lại một ch

Hạ Hầu Kinh một cách tự nhiên nắm lấy tay Lâm Dạc, dẫn anh ta đi về phía gian phòng bên kia liền với phòng đọc sách của hoàng đế.

Lâm Dạc trong lòng thắc mắc không biết vị hoàng đế này lại có kế hoạch gì, nhưng vẫn tuân theo ý muốn của ông ấy. Đối với mọi thứ mà Hạ Hầu Kinh đã cho mình, anh ta nhận ra mình ngày càng khó có thể từ chối được.

Khi bước vào gian phòng bên kia, họ thấy nội thất ở đây rất đơn giản nhưng trang nhã; ở giữa phòng có một chiếc bàn dài làm bằng Gỗ đàn hương, trên bàn phủ một tấm lụa màu vàng óng ánh, và trên đó yên lặng đặt một chiếc hộp lụa vuông vức khoảng một thước vuông. Chiếc hộp này được chế tác từ loại Gỗ đàn hương quý hiếm, và trên nó còn được khảm các loại đá quý với họa tiết phức tạp mô tả hình ảnh con phượng bay qua đóa mai; dưới ánh sáng xuyên qua cửa sổ, những họa tiết đó lấp lánh rực rỡ, thật sự vô cùng sang trọng và khiến người ta phải ngưỡng mộ.

Hạ Hầu Kinh dẫn Lâm Dạc đến trước chiếc bàn, tự mình mở khóa chiếc hộp và đậy nắp lên.

Bên trong hộp, trên lớp lót mềm màu vàng óng, yên lặng nằm một chiếc ấn triện. Chiếc ấn này khoảng bằng kích thước bàn tay, được chạm khắc từ đá ngọc trắng mịn màng; chất liệu đá mềm mại và không hề có tì vết gì, cầm vào tay thấy ấm áp. Điều thu hút sự chú ý nhất là phần tay nắm ấn, được chạm khắc một cách tài tình thành hình con phượng đang dang rộng đôi cánh, đầu phượng ngẩng cao, vẻ mặt quý phái, đôi cánh đầy đặn và các đường nét uốn lượn mềm mại, trông rất sống động. Xung quanh thân ấn còn được khắc những họa tiết mây tinh xảo.

Chiếc ấn ngọc này, dù về chất liệu, công nghệ chạm khắc hay vẻ đẹp sang trọng mà nó toát ra, đều rõ ràng khác biệt so với những ấn triện thông thường; nó toát lên vẻ đẹp quý phái và sự độc đáo không ai sánh kịp.

“Đây là…?” Lâm Dạc nhìn chiếc ấn phượng đó, trong lòng anh ta bắt đầu đưa ra những suy đoán, nhưng những suy đoán đó quá đỗi kinh ngạc đến mức anh không dám tin, và tim anh bắt đầu đập nhanh hơn.

Hạ Hầu Kinh nhìn anh ta, ánh mắt sâu thẳm và nghiêm túc, giọng nói đầy uy nghiêm: “Đây là chiếc ấn phượng do Nội vụ viện của ta bí mật chế tạo. Nó được làm từ cùng loại vật liệu và theo cùng phương thức chạm khắc với chiếc ấn rồng của ta; một rồng một phượng, chính là một cặp đôi hoàn hảo.”

Ông nhấc chiếc ấn nặng trĩu đó lên, nắm lấy tay phải của Lâm Dạc và nhẹ nhàng đặt nó vào lòng bàn tay anh ta. Cảm giác lạnh l

Anh ấy hoàn toàn hiểu ý nghĩa của chiếc ấn phượng này. Đó không chỉ là biểu tượng của tình yêu, mà còn là sự tin tưởng và công nhận không giới hạn từ Hạ Hầu Kinh dành cho anh, đặt anh ngang hàng với mình, cùng chia sẻ quyền lực và vinh quang. Tình cảm sâu đậm, phi thường này nặng nề đến mức gần như khiến anh không thể thở được, nhưng cũng khiến anh xúc động đến cực điểm, đôi mắt lập tức ướt đẫm.

Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy nước mắt, giọng nói mang theo chút nghẹn ngào và lo lắng khó nhận ra: “Kinh… anh có biết không… nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài…” Hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi. Sự chỉ trích từ triều đình, lời phê bình gay gắt từ sử sách, dư luận thiên hạ… anh không dám nghĩ đến.

“Ta biết.” Hạ Hầu Kinh ngắt lời anh, giọng nói quyết đoán, đầy uy nghi của một vị hoàng đế, như thể có thể cắt đứt mọi rào cản: “Vậy thì sao? Ta là hoàng đế, chẳng lẽ ta không thể tự do quyết định việc của người mình yêu sao? Thiên hạ này là của ta, quy tắc cũng do ta đặt ra! Ai dám bàn tán lung tung, ta sẽ khiến họ hiểu rằng, quyền lực của một vị hoàng đế là không thể lường trước được!”

Anh lại một lần nữa nắm chặt tay Lâm Dạ đang cầm chiếc ấn phượng, truyền đạt sự ấm áp và sức mạnh. “Ta đưa chiếc ấn này cho em, không phải để em phải gánh vác những danh tiếng phù phiếm của thế gian,” giọng nói của anh trở nên dịu nhẹ hơn, đầy tình cảm sâu đậm, “mà là để em biết rằng, trong cung điện này, trong thiên hạ của ta, em và ta là bình đẳng, cùng chia sẻ quyền lực và vinh quang. Thiên hạ này, một nửa thuộc về em.”

Lâm Dạ nhìn vào ánh mắt kiên định không hề lay chuyển và tình cảm sâu đậm đến nỗi gần như muốn cuốn trôi tất cả những lo lắng, bất an và nỗi sợ hãi về tương lai của mình. Thay vào đó, là một sự kiên định và can đảm chưa từng có.

Anh cũng nắm chặt tay Hạ Hầu Kinh, giữ chặt chiếc ấn phượng tượng trưng cho sự tin tưởng và tình yêu vô hạn ấy trong lòng bàn tay mình, như thể đang nắm giữ toàn bộ tương lai và lời hứa của anh ấy.

Anh hít một hơi thật sâu, kiềm chế nước mắt trong mắt, nở nụ cười trong trẻo nhưng chân thành, từng lời một, rõ ràng nói ra: “Được. Em nhận lấy nó.”

Anh không nói lời cảm ơn, bởi vì anh biết rằng, tình cảm giữa họ đã vượt qua xa ranh giới của lời cảm ơn.

“Thiên hạ này, em sẽ cùng anh bảo vệ nó.” Anh dừng lại một chút, ánh mắt kiên định như đá, nhìn thẳng vào mắt Hạ Hầu Kinh, đưa ra lời thề nghiêm túc: “Em, Lâm Dạ,

Hạ Hầu Kinh nhìn anh ta với đôi mắt xúc động, nhìn thấy ngọn lửa mãnh liệt đang cháy bỏng trong ánh mắt lạnh lùng ấy vì mình, trái tim anh ta tràn ngập niềm vui, sự thỏa mãn và tự hào. Anh ta ôm chặt Lâm Dạ vào lòng, dùng sức mạnh đến nỗi gần như muốn hòa làm một với anh ta, từ đây không còn phân biệt rõ ranh giới giữa hai người nữa.

“Những lời này của em quý giá hơn cả vạn dặm non sông, quý giá hơn tất cả mọi thứ trên đời này.” Anh thì thầm bên tai anh ta, giọng nói trở nên khàn đặc vì xúc động.

Hai người ôm nhau một lúc lâu, lặng lẽ cảm nhận nhịp tim và hơi ấm của nhau; sự im lặng càng làm cho tình cảm giữa họ trở nên sâu đậm hơn. Vào khoảnh khắc này, lời nói đã trở nên thừa thãi.

Một lúc sau, Hạ Hầu Kinh buông tay anh ta ra, nhưng vẫn nắm chặt tay anh ta: “Đi thôi, theo ta đến một nơi.”

Anh dẫn Lâm Dạ không đi về phía Điện Tử Thần nơi diễn ra buổi triều sáng, mà đi qua hàng loạt các khu vườn hoàng gia, đến trước ngôi đền hoàng gia uy nghiêm.

Lúc này không phải là lúc tiến hành các nghi lễ tế tự, xung quanh đền yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng gió thổi qua những cây thông cổ thụ tạo nên âm thanh xào xạc, làm tăng thêm vẻ u tịch. Những eunuch và lính canh gác đền khi thấy Hoàng đế cùng Vương công nhiếp chính đến đây, dù ngạc nhiên nhưng vẫn lập tức quỳ xuống chào hỏi, không dám phát ra tiếng động nào.

Hạ Hầu Kinh vẫy tay bảo họ lui lại xa, rồi cùng Lâm Dạ mở cánh cửa nặng nề và cổ kính của đền.

Bên trong đền, ánh sáng mờ ảo, chỉ có ngọn lửa của những ngọn đèn luôn sáng soi chiếu lên những bia mộ của các vị Hoàng đế và Hoàng hậu đại Xia qua các thời đại. Khói hương lan tỏa, không khí trang nghiêm và uy nghiêm khiến người ta không khỏi cảm thấy kính sợ.

Anh dẫn Lâm Dạ đến trước các bia mộ của tổ tiên, dừng lại.

Lâm Dạ cảm thấy tim mình rung động, mơ hồ đoán ra ý định của anh, và không khỏi siết chặt tay mình đang nắm trong tay anh. Trước mặt tổ tiên, hành động này có ý nghĩa vô cùng lớn, gần như tương đương với một nghi thức phong tặng và an ủi không lời nói.

Hạ Hầu Kinh an ủi anh ta bằng cách nhẹ nhàng bóp tay anh, sau đó buông ra, quay người đối diện với Lâm Dạ, dưới sự chứng kiến của tổ tiên, nắm lấy hai tay anh ta, ánh mắt thành kính và tập trung, như thể đang thực hiện một nghi thức thiêng liêng.

“Trước linh của tổ tiên, đứa cháu không xứng đáng này, Hạ Hầu Kinh, hôm nay mang người mà mình coi là duy nhất trong đời này, Lâm Dạ, đến

Sau khi nói xong, anh ta nắm tay Lâm Dạ, cùng nhau quỳ ba lần trước bia đá tượng trưng cho vinh quang và trách nhiệm của dòng họ Hạ Hầu qua các thế hệ.

Đây không phải là một nghi thức phong thưởng chính thức, nhưng lại trang nghiêm và chân thành hơn bất kỳ nghi thức lớn nào khác. Đó là lời thề không thể phản bội được, được đặt ra trước mặt tổ tiên bằng tấm lòng chân thành nhất.

Khi rời khỏi đền thờ tổ tiên, trời đã gần tối. Ánh hoàng hôn như những mảng màu vỡ ra, nhuộm màu vàng óng ánh lên toàn bộ mái ngói lục bảo của cung điện.

Hai người đi bên nhau trên con đường yên tĩnh không một bóng người, bóng dáng của họ kéo dài sau lưng, dựa vào nhau một cách chặt chẽ, không tách rời.

Sau khoảnh khắc thiêng liêng và riêng tư ở đền thờ tổ tiên, giữa hai người dường như xuất hiện một sự kết nối sâu sắc và vững chắc hơn, một sự đồng cảm tâm hồn vượt qua cả thể xác và quyền lực. Không cần lời nói, họ vẫn có thể cảm nhận được ý định và sự kiên định của nhau.

Hạ Hầu Kinh nghiêng đầu nhìn người bên cạnh mình. Ánh hoàng hôn tạo nên một vầng sáng dịu nhẹ trên khuôn mặt lạnh lùng của anh, đôi mắt luôn bình yên ấy giờ đây tràn đầy tình cảm ấm áp và cảm giác thuộc về. Trái tim anh trở nên yên bình và mãn nguyện; anh chỉ mong con đường này không bao giờ kết thúc, và thời gian sẽ dừng lại ở đây.

Vào ban đêm, một vầng trăng sáng treo cao trên bầu trời, ánh sáng trong trẻo như nước, chiếu rọi khắp khu vườn hoàng gia. Hạ Hầu Kinh ra lệnh chuẩn bị một bữa tiệc đơn giản nhưng tinh tế trong gian hàng ven hồ, xung quanh hàng rào dày để chống gió, chỉ để lại một mặt hướng về khu vườn mai.

Lúc này, những bông mai đầu mùa đang nở rộ, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa trong gió, thật là dễ chịu. Trong gian hàng chỉ có hai người họ, không khí ấm cúng và riêng tư.

Anh ta cầm lên cái bình ngọc chứa rượu ấm, rót đầy rượu cho cả hai người, sau đó nâng ly nhìn về phía Lâm Dạ đang ngồi đối diện. Dưới ánh trăng, anh mặc trang phục thông thường, mái tóc đen buông rơi, không còn vẻ uy nghiêm và lạnh lùng như ban ngày, mà thay vào đó là vẻ uể oải và dịu dàng đậm chất tình cảm.

“Dạ à,” anh ta nói nhẹ nhàng, giọng nói hòa quyện vào ánh trăng lạnh lẽo và hương thơm của hoa mai, trở nên đặc biệt lay động.

“Trong suốt cuộc đời này của ta,” Hạ Hầu Kinh tiếp tục nói, ánh mắt như thể đang nhìn thấy quá khứ qua chiếc ly rượu, “ta đã trải qua biết bao âm mưu và sự lạnh lùng của thế gian; từng nghĩ rằng ngai vàng này lạnh l

Linh Dạ yên lặng lắng nghe, cảm giác ấm áp trào dâng trong lòng. Anh cầm lấy chiếc cốc rượu ấm áp trước mặt, đầu ngón tay và thân cốc bằng ngọc trắng gần như có cùng màu sắc, phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới ánh trăng.

Đối diện với ánh mắt đầy tình cảm của Hạ Hầu Kinh, khóe miệng anh từ từ nở nụ cười nhẹ nhàng nhưng đẹp đến lạ thường, nụ cười ấy như băng tuyết tan chảy đầu mùa xuân, những con sóng nhỏ vỗ nhẹ trên mặt hồ, trong chốc lát đã làm sáng lên cả bầu đêm.

Anh uống hết rượu trong cốc, cảm giác ấm áp tràn ngập cổ họng. Đặt cốc xuống, giọng nói của anh trong trẻo và kiên định, như tiếng chuông ngọc vang lên: “Hạ Hầu Kinh…” Anh gọi tên anh ta một cách trang nghiêm, như thể đang thực hiện một nghi thức quan trọng nào đó.

“Trong suốt cuộc đời này, Linh Dạ xin sẵn lòng trở thành thanh kiếm trong tay ngươi, xông pha qua mọi gian khó; cũng xin sẵn lòng trở thành lá chắn bảo vệ ngươi, chống lại mọi thử thách.” Ánh mắt anh cháy bỏng, lời thề vang dội, “Nước non là của ngươi, còn ngươi… là của ta.” Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói, giọng nói nhẹ nhàng nhưng nặng nề như hàng ngàn cân: “Không liên quan đến địa vị hay danh phận… Chỉ vì ngươi là của ta.”

Nghe vậy, Hạ Hầu Kinh bật cười ha hả, tiếng cười đầy sự vui vẻ, tự hào và niềm hạnh phúc vô tận, khiến những con chim lạnh lẽo đang đậu trên cành mai cũng bất ngờ bay đi. Anh vượt qua chiếc bàn đá, đưa tay ra nắm chặt lấy bàn tay se lạnh của Linh Dạ, hai bàn tay chặt lấy nhau không để lại kẽ hở nào.

“Tốt! Thật là ‘ngươi là của ta’!” Ánh mắt anh cháy bỏng, như những vì sao sáng nhất trên bầu trời, “Vậy thì đã quyết định rồi… Trong suốt cuộc đời còn lại này, dù gặp phải hoạn nạn hay thuận lợi, chúng ta sẽ luôn đồng hành cùng nhau, không bao giờ rời bỏ nhau.”

“Ừm, không bao giờ rời bỏ nhau.” Linh Dạ nắm chặt lấy bàn tay ấm áp và khô ráo của anh, nhẹ nhàng đáp lại, giọng nói cũng vững vàng không kém.

Ánh trăng như nước, hương mai như giấc mơ… Hai người ngồi cùng nhau trong gian lầu mát mẻ, bóng dáng họ song hành, tâm ý họ giao hòa với nhau, như thể đã biến những sự cô đơn và tính toán trong cung điện này thành sự ấm áp và sự gắn bó vĩnh cửu.

Khi hoàng đế và hoàng hậu đồng lòng, đó chính là bức tường vững chắc nhất trên thế gian này, đủ sức đối mặt với mọi thử thách chưa biết trước.