Chương 57: Mùa đông sâu thẳm, hoa mai rực rỡ; tình yêu ấm áp, nồng nàn trong trái tim người bạn.

Hai người ôm nhau ngồi trên chiếc ghế bằng dây thừng, cùng mặc một tấm áo lông cáo, lặng lẽ ngắm nhìn biển hoa mai trước mắt. Khi gió thổi qua, những cánh hoa rơi như mưa, vài cánh bay vào trong gian hàng, đáp xuống chiếc áo chồng lên nhau của họ.

“Thật giống như trong mơ.” Lâm Dạ bỗng nhiên nói khẽ.

“Ừ?” Hạ Hầu Kinh cúi đầu, môi chạm nhẹ vào vành tai anh ấy.

“Sự yên bình như thế này… quá không thực tế.” Lâm Dạ vươn tay ra, bắt lấy một cánh hoa mai đỏ đang rơi, “Cứ như thể những tranh chấp triều đình, công việc quân sự ở biên giới, hay những cuộc cải cách thuế khoản… đều là chuyện của kiếp trước.”

Hạ Hầu Kinh siết chặt vòng tay, ôm anh ấy chặt hơn nữa. “Đây không phải là mơ đâu, Dạ ạ.” Giọng anh ấy trầm ổn, mang lại cảm giác an tâm, “Những khoảnh khắc yên bình này, là chúng ta đã đấu tranh để có được. Sắp tới, sẽ còn nhiều điều tốt đẹp hơn nữa.”

Lâm Dạ im lặng một lát, rồi quay đầu nhìn anh. Hai khuôn mặt của họ gần nhau đến nỗi có thể nghe thấy tiếng thở của nhau. “Hạ Hầu Kinh,” anh ấy gọi tên anh một cách nghiêm túc, “anh có biết không, đôi khi em cũng sợ.”

“Sợ cái gì?”

“Sợ những điều tốt đẹp này chỉ là ảo mộng; sợ rằng chúng ta, với vị trí cao quý hiện tại, đang đi trên con đường trượt trượt, một bước sai lầm có thể khiến chúng ta gặp họa; sợ…” Anh ấy dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn, “sợ rằng một ngày nào đó, giữa chúng ta cũng sẽ xảy ra những biến đổi vì quyền lực và lợi ích, giống như những câu chuyện về các hoàng đế và hoàng hậu trong lịch sử…”

“Không đâu.” Hạ Hầu Kinh quả quyết ngăn anh lại, nâng mặt anh ấy lên, ánh mắt chăm chú nhìn thẳng vào đáy mắt anh ấy, “Lâm Dạ, hãy nghe này. Trong suốt cuộc đời này, dù tôi có phụ lòng mọi người, nhưng tôi sẽ không bao giờ phụ lòng em. Cả đất nước này và em, tôi đều muốn giữ được, và tôi sẽ giữ chúng một cách vững chắc. Những điều gây nghi ngờ, sự chia rẽ, hay việc cân nhắc lợi ích… sẽ không bao giờ xảy ra giữa chúng ta.” Ngón tay cái của anh nhẹ nhàng vuốt ve má anh ấy, giọng nói trở nên dịu dàng hơn, “Bởi vì em không chỉ là hoàng hậu của tôi, em còn là nửa thân xác của tôi, là nửa linh hồn mà tôi sẵn lòng hy sinh cho em. Nếu không có em, đất nước này đối với tôi, chỉ là một cái lồng bằng vàng mà thôi.”

Những lời này nói ra rất nặng nề, nhưng cũng rất chân thành. Lâm Dạ ngẩn ngơ nhìn anh, đ

“Thật là… bản chất khó thay đổi.”

Hạ Hầu Kinh cũng cười nói: “Vậy thì không nói về những chuyện đó nữa. Thê y muốn trò chuyện về điều gì? Chàng sẽ đồng hành cùng ngươi.”

Linh Dạ nhìn ra khu vườn mai bên ngoài lầu, bỗng nói: “Con muốn hái một cành mai.”

“Cành nào?”

Linh Dạ chỉ tay về phía xa: “Cái cành đang mọc xiên ra ngoài tảng đá, cái cao nhất kia, nửa đỏ nửa trắng, dáng vẻ rất đẹp.”

Hạ Hầu Kinh theo hướng tay cô nhìn, quả nhiên cành mai đó rất đặc biệt, hoa đỏ trắng xen kẽ, thân cây mạnh mẽ và uốn lượn, thể hiện sự kiêu hãnh. Anh nhướng mày: “Thê y có con mắt tinh tường thật. Nhưng cành đó khá khó hái, mép đá rất trơn trượt.”

“Không hái được thì thôi.” Linh Dạ cũng chỉ nói qua loa mà thôi.

“Ai nói không hái được?” Hạ Hầu Kinh lại buông tay cô, đứng dậy và đặt cô cùng chiếc áo lông cáo vào ghế tre, quấn chặt lại. “Những gì thê y muốn, dù phải lên trời xuống đất, chàng cũng sẽ lấy cho. Ngươi hãy đợi một chút.”

“Hạ Hầu Kinh!” Linh Dạ muốn kéo anh lại, nhưng anh đã bước ra ngoài lầu và ra lệnh với các vệ sĩ: “Đem kiếm của ta đến đây.”

“Bệ hạ, mép đá rất trơn trượt, để thuộc hạ…” Người đứng đầu đội vệ sĩ tiến lên một bước.

“Không sao đâu.” Hạ Hầu Kinh nhận lấy thanh kiếm, cầm nặng trên tay, quay đầu cười nhẹ với Linh Dạ, rồi bất ngờ lao về phía tảng đá như một con đại bàng.

Linh Dạ không kịp ngăn mình, đứng dậy và nhìn theo bóng dáng màu đen ấy. Cô thấy Hạ Hầu Kinh di chuyển nhẹ nhàng trên các tảng đá, từng bước đều vững vàng, và trong vài giây sau đã tiến gần đến cành mai đó. Anh dùng một tay bám vào khe đá, đứng lơ lửng trong không trung, tay kia cầm kiếm, đâm chính xác vào gốc cành mai.

“Kèt” một tiếng nhẹ, cành mai đó bị đứt gãy. Hạ Hầu Kinh đón lấy cành mai, nhét nó vào miệng, rồi buông tay và rơi xuống. Trong khi rơi, anh dùng chân đập vào các tảng đá để giảm bớt lực, cuối cùng đáp xuống mặt đất một cách nhẹ nhàng, không hề bị bụi bẩn bám vào quần áo.

Anh quay người trở lại, miệng cắn cành mai, bước vào lầu. Ánh nắng mùa đông chiếu rọi lên vai anh, bộ áo đen và mái tóc đen óng, vẻ đẹp như một vị thần, cành mai đỏ trắng kẹp trên môi anh càng làm tăng thêm vẻ phóng khoáng và duyên dáng.

Linh Dạ ngây người nhìn anh tiến lại gần, trái tim cô đập thình thịch.

Hạ Hầu Kinh đứng trước mặt cô, lấy cành mai ra, đưa cả hai tay đến, đôi mắt long lanh cười nó

Giọng nói ấy dù mang tính trách móc, nhưng không thể che giấu được sự quan tâm ẩn chứa bên trong. Hạ Hầu Kinh hơi ngạc nhiên, rồi nụ cười trên mặt anh càng sâu đậm hơn. Anh nắm chặt lấy tay anh ta đang nắm vào ống tay áo, lòng bàn tay áp sát lên mu bàn tay hơi lạnh của anh ta: “Thê y là lo lắng cho ta à?”

“Ai lại lo lắng cho ngươi chứ.” Lâm Dạ quay đi, nhưng gáy anh ta lại đỏ lên, “Chỉ là nếu ngươi ngã xuống, việc phiền phức sẽ thuộc về Viện Y Thái Hoàng mà thôi.”

“Nói một đằng làm một nẻo.” Hạ Hầu Kinh cười khẽ, nghiêng đầu sát tai anh ta, “Nhưng tôi rất thích khi thấy thê y lo lắng cho mình.”

“Ngươi!” Lâm Dạ tức giận đến nỗi muốn rút tay ra, nhưng anh ta vẫn nắm chặt lấy.

“Được thôi, ta hứa với ngươi.” Hạ Hầu Kinh nhìn thẳng vào mắt anh ta, giọng nói trở nên dịu dàng, “Từ nay về sau, ta sẽ không để thê y phải lo lắng nữa.”

Lâm Dạ mới buông lỏng tay, đầu ngón tay vẫn nhẹ nhàng chạm vào ống tay áo anh ta, như thể vẫn chưa yên tâm.

“Nếu thê y thích như vậy, thì cũng đáng lắm.” Hạ Hầu Kinh nắm lấy tay anh ta đang cầm cành mai, cúi đầu hôn nhẹ vào đầu ngón tay anh ta, rồi ngước mặt lên, ánh mắt lấp lánh với ý đồ đùa cợt, “Nhưng nếu chồng này cố gắng như vậy, thê y có nên thưởng cho chồng một cái gì đó không?”

“Thê y muốn thưởng gì?”

Hạ Hầu Kinh chỉ vào má mình.

Gáy Lâm Dạ càng đỏ hơn, liếc nhìn ra ngoài hiên – các vệ sĩ và cung nữ đều đứng quay lưng lại, không ai nhìn thấy họ. Anh ta hít một hơi thật sâu, đứng lên gót chân và nhanh chóng hôn lên má Hạ Hầu Kinh.

“Chỉ vậy thôi sao?” Hạ Hầu Kinh nhướng mày, rõ ràng là không hài lòng.

“Còn muốn thêm gì nữa?” Lâm Dạ lùi lại một bước, che chở cành mai trước ngực mình, như thể đang phòng vệ mình trước kẻ xấu.

Hạ Hầu Kinh cười khẽ, bất ngờ vòng tay ôm lấy eo anh ta, kéo anh ta vào vòng tay mình và hôn lên môi anh ta. Nụ hôn này không giống những nụ hôn trước đây, mang theo một chút hung hăng và chiếm đoạt; lưỡi anh ta xâm nhập sâu vào miệng anh ta, khuấy đảo hương vị rượu và hương mai còn sót lại.

“Ôm…” Lâm Dạ khẽ rên lên, cành mai trong tay suýt nữa rơi xuống đất, vội vàng vòng tay qua cổ anh ta để giữ thăng bằng.

Một lúc sau, Hạ Hầu Kinh mới từ từ rời xa, ngón tay cái vuốt qua đôi môi ẩm ướt của anh ta, nói giọng khàn: “Đây mới chính là phần thưởng.”

Lâm Dạ thở gấp, nhìn anh ta một cái, nhưng không có sức lực để phản bác, chỉ cúi mặt vào ngực anh ta

“Chỉ cần đi vài bước chậm rãi thôi, không sao đâu.” Lâm Dạ ngẩng mặt nhìn anh, ánh mắt tràn đầy sự năn nỉ hiếm thấy, “Chúng ta chỉ đi gần thôi, không xa lắm đâu. Cứ ngồi mãi trong lầu thì phí hoài cả biển hoa này.”

Hạ Hầu Kinh nhìn anh một lát, cuối cùng cũng đồng ý. “Được thôi, nhưng phải mặc kín áo lông cáo, và không được rời xa tôi quá ba bước.”

“Biết rồi, chàng yêu.” Lâm Dạ hiếm khi vâng lời như vậy, thậm chí còn có vẻ nghịch ngợm nữa.

Trái tim Hạ Hầu Kinh rung động, anh hôn lên trán anh một cái, sau đó lại buộc lại chiếc áo lông cáo cho anh, rồi nhận lấy chiếc găng tay ấm từ người hầu và đeo vào tay anh. Bản thân mình thì chỉ mặc trang phục đi ngựa, nắm lấy tay anh và nói: “Đi thôi.”

Hai người bước ra khỏi lầu, tiến vào khu vườn mai. Trên mặt đất phủ một lớp lá hoa và tuyết vụn, bước đi trên đó tạo ra tiếng xào xạc. Càng đi sâu vào rừng, mùi hương càng thơm ngát; các cành cây đều đầy hoa, thỉnh thoảng có chim én bay lên làm rơi xuống một trận mưa hoa.

“Thật đẹp quá.” Lâm Dạ thở dài nhẹ, đưa tay vuốt qua một cành mai trắng đang nghiêng xuống, đầu ngón tay chạm vào những cánh hoa lạnh giá.

Hạ Hầu Kinh luôn nắm chặt tay anh, ánh mắt vừa ngắm cảnh vật, vừa để ý đến từng bước đi, sợ anh trượt ngã. Thấy vẻ vui mừng của anh, lòng anh cũng cảm thấy hạnh phúc.

Khi họ đến gần một cây mai cổ thụ to lớn, Lâm Dạ dừng bước. Thân cây này uốn lượn, có lẽ đã hàng trăm năm tuổi; cây đầy hoa mai đỏ rực, trông thật hùng vĩ. Anh ngước nhìn lên, một lúc không thể rời mắt.

Hạ Hầu Kinh ôm lấy eo anh từ phía sau, cằm tựa nhẹ vào vai anh, cùng nhau ngắm nhìn cảnh vật. “Nghe nói cây mai này có linh hồn; nếu hai người yêu nhau ở đây và ước nguyện, thì sẽ sống bên nhau đến già.”

“Anh cũng tin vào những điều đó à?” Lâm Dạ nghiêng đầu, môi suýt chạm vào má anh.

“Trước đây tôi không tin đâu.” Hạ Hầu Kinh nhìn sâu vào mắt anh, “Nhưng sau khi gặp em, tôi sẵn lòng tin vào điều đó.”

Lâm Dạ cảm thấy tim mình rung động, quay đầu lại, nhìn lên cây mai đỏ rực và nói nhẹ: “Vậy… hãy cùng ước một điều đi.”

“Phu nhân hãy ước trước đi.”

Lâm Dạ nhắm mắt lại, đặt hai tay lại với nhau, trong lòng niệm thầm một lúc. Khi mở mắt ra, anh thấy Hạ Hầu Kinh đang nhìn mình chăm chú, ánh mắt đầy tình cảm.

“Em đã ước điều gì vậy?” Hạ Hầu Kinh hỏi nhẹ.

“Nếu nói ra thì ước nguyện đó sẽ

“…Câu nói này, lẽ ra phải do tôi nói mới đúng.” Giọng anh trầm ấm, chứa đựng sự xúc động kìm nén, “Yế Tử, Yế Tử của anh…”

Hai người ôm lấy nhau chặt chẽ dưới gốc cây mai hàng trăm năm tuổi, để những bông hoa rơi đầy vai họ.

Một lúc sau, Hạ Hầu Kinh buông tay ra một chút, cúi nhìn Yế Tử và thấy khuôn mặt cô dường như trắng hơn so với lúc trước, màu môi cũng nhạt đi. “Lạnh rồi à? Hay là mệt?”

“Có hơi mệt thật.” Yế Tử tự nhiên trả lời, dựa vào anh. Cái mỏi nhừ ở lưng và chân lại trở lại sau khi đứng đi, và men rượu vẫn chưa tan hết.

“Vậy thì về nghỉ đi.” Hạ Hầu Kinh không nói thêm gì nữa, lại ôm cô lên và cẩn thận mang cô trở về trong lầu.

Anh đặt Yế Tử lên chiếc ghế có đệm dày, rồi bảo người ta thêm than vào lò sưởi, đun nóng loại rượu “Thanh Mai Xuân” mới, sau đó ngồi xuống bên cạnh, để Yế Tử tựa đầu vào đùi mình và nhẹ nhàng xoa bóp hai bên thái dương cho cô.

“Ngủ một lát đi, sau này chúng ta sẽ quay lại cung điện.” Hạ Hầu Kinh nói nhẹ nhàng.

Yế Tử thực sự rất mệt, tựa đầu vào đùi vững chãi của anh, mùi hương quen thuộc và hương hoa mai lan tỏa quanh mũi, cô dần cảm thấy buồn ngủ. Trước khi ngủ, cô lẩm bẩm: “…Đừng đi.”

“Không đi đâu.” Hạ Hầu Kinh nắm lấy tay cô, “Anh sẽ ở đây, bên cạnh em.”

Góc miệng Yế Tử nở nụ cười yên bình, và cô đã ngủ thiếp đi.

Hạ Hầu Kinh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt ngủ say của cô, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của cô, ánh mắt anh tràn đầy tình cảm. Bên ngoài lầu, khu vườn mai yên tĩnh, thỉnh thoảng gió thổi qua, làm lay động những bông hoa.

Anh cầm lấy tay Yế Tử đeo chuỗi ngọc, đặt nó cạnh chuỗi ngọc trên cổ tay mình; hai nửa bông hoa mai hợp lại thành một, những cánh hoa đỏ tươi đối diện nhau.

“Ước gì có được trái tim của một người, suốt đời không bao giờ xa cách…” Anh thì thầm, rồi cúi đầu hôn lên môi cô nhẹ nhàng như một bông hoa.

“Vợ yêu của anh, ngủ ngon nhé.”

Khi bóng tối bắt đầu buông xuống, Hạ Hầu Kinh mới nhẹ nhàng đánh thức Yế Tử đang ngủ say trên đùi mình. Người con gái trong lòng anh rung động một lúc lâu, mới từ từ mở đôi mắt còn ngập tràn giấc ngủ; ánh mắt khi mới thức dậy không còn lạnh lùng và xa cách như mọi khi, mà ẩn chứa một sự mơ hồ ẩm ướt, trở nên đặc biệt mềm mại trong ánh sáng tối dần. Cô vô thức tựa mặt vào lòng bàn tay ấm áp của anh, như một con mèo đang tìm ki

Anh nhìn ra ngoài lều, khu vườn mai trong bóng tối chiều tà mang một vẻ đẹp yên bình và huyền ảo; những cánh hoa dưới ánh sáng ngày tàn trở nên đậm đà hơn, mùi thơm của chúng dường như càng trở nên nồng nàn theo thời gian buổi tối đến. “…Những bông hoa nở rộ đẹp đến thế này, thật là không nỡ rời đi.”

Hạ Hầu Kinh lại chỉnh lại chiếc áo lông cáo đang trượt xuống, buộc chặt dây cổ áo một cách tỉ mỉ và kiên nhẫn. “Hoa mỗi năm đều nở, nếu năm nay chưa được ngắm đủ, thì năm sau lại đến thôi. Thời gian còn dài, không cần vội vàng vào lúc này.” Nói xong, anh cúi xuống ôm lấy người kia một lần nữa, “Khi sức khỏe của em đã tốt hơn, chúng ta có thể ở lại đây thêm một thời gian nữa cũng không sao đâu.”

Lần này, Lâm Dạ không còn phản đối nữa, mà thuận theo ôm lấy cổ anh, đặt khuôn mặt vào lòng bàn tay anh. Trong tay anh vẫn cầm cây mai màu đỏ trắng ấy; hương thơm lạnh lẽo của nó nhẹ nhàng len vào mũi. Hạ Hầu Kinh ôm lấy anh, bước đi trên con đường nhỏ phủ đầy hoa rơi và tuyết vụn trong bóng tối chiều tà, tiến về phía chiếc kiệu mềm đang chờ đợi. Những người hầu đã từ lâu đã thắp sáng đèn lồng; ánh sáng vàng ấm áp dưới bầu trời màu xanh lam đậm dần tạo nên một con đường trở về mờ ảo.

Khi trở về cung điện Tây Sơn, căn phòng ngủ đã sáng trưng ánh đèn và ấm áp. Hạ Hầu Kinh cẩn thận đặt Lâm Dạ lên chiếc giường phủ đầy chăn lụa dày, nhận lấy chiếc khăn nóng mà người hầu mang đến, tự mình lau mặt và tay cho anh, sau đó giúp anh cởi bỏ áo khoác và giày ống. Cây mai được cẩn thận cắm vào một chiếc bình sứ màu xanh lam, đặt trên bàn cạnh cửa sổ; bóng của những cành hoa in lên rèm cửa, tăng thêm vẻ thanh lịch và tự nhiên cho căn phòng ấm cúng này.

“Đói không? Tối nay muốn ăn gì?” Hạ Hầu Kinh ngồi bên cạnh giường, nhẹ nhàng xoa bóp đôi tay hơi lạnh của anh.

Thực ra Lâm Dạ không có cảm giác thèm ăn, nhưng nhìn thấy ánh mắt quan tâm của Hạ Hầu Kinh, anh vẫn nói: “Ăn nhẹ thôi là được… Có lẽ rượu uống buổi chiều vẫn chưa tan hết, nên không thấy đói lắm.”

Nghe vậy, Hạ Hầu Kinh cau mày, lại đặt tay lên trán anh để đo nhiệt độ. “Có cảm thấy khó chịu không? Đầu choáng váng à? Hay là vì rượu quá ngọt, khiến anh buồn nôn?” Giọng anh đầy lo lắng.

“Không đâu, đừng lo lắng.” Lâm Dạ cười, nắm lấy ngón tay của anh, “Chỉ là hơi mệt thôi, không muốn cử động gì nữa. Anh cũng đã bận r

Hạ Hầu Kinh cũng không ép buộc anh ta; sau khi ăn xong nhanh chóng, anh ta rửa mặt rồi đuổi các cung nhân đi, trở lại giường và ôm lấy Lâm Dạ vào lòng.

“Mệt không? Lưng còn đau không?” Bàn tay ấm áp của anh ta được đặt lên lưng Lâm Dạ, xoa nhẹ nhàng.

Lực độ vừa phải ấy đã xua tan hết sự mỏi mát tích tụ. Lâm Dạ thở dài thoải mái, cả người đều thư giãn, tựa vào lòng anh ta. “Đã tốt hơn nhiều rồi… kỹ năng của anh thật sự ngày càng tiến bộ.”

“Chỉ phục vụ một mình người yêu thôi, tất nhiên phải cố gắng hết sức.” Hạ Hầu Kinh cười khẽ, hôn lên đỉnh đầu anh ta, giọng nói đầy sự hài lòng và trêu chọc. Hai người im lặng ôm nhau một lúc, lắng nghe tiếng gió vang vọng bên ngoài cung điện. Bỗng nhiên, Hạ Hầu Kinh nói: “Cành mai kia, để bên cạnh cửa sổ có được không? Ban đêm nếu em thức dậy, chỉ cần mở mắt là có thể nhìn thấy ngay.”

“Ừm.” Lâm Dạ đáp, ánh mắt nhìn về phía cành hoa trong ánh đèn trên bàn. Hoa mai đỏ rực rỡ, hoa mai trắng thanh khiết, xen kẽ vào nhau, tạo nên một vẻ đẹp hài hòa kỳ lạ, giống như chính hai người họ.

“Ngày mai… chúng ta sẽ trở về cung điện à?”

“Cũng không sao nếu trở về sau này.” Hạ Hầu Kinh vuốt ve một sợi tóc của anh ta, “Không cần vội vàng trong ngày hôm nay. Hôm nay em đã đi bộ khá xa, ngày mai có thể nghỉ ngơi thoải mái, sáng hôm sau xuất phát, chiều tối là đến cung điện được.” Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Em không nỡ rời nơi này à?”

“Cũng có chút…” Lâm Dạ thành thật trả lời, “Nơi này… rất yên tĩnh, rất thoải mái. Không có hàng đống tấu chương phải xử lý, không có quan lại đến chào hỏi, cũng không có… những ánh mắt soi mói, suy đoán và áp lực luôn xoay quanh chúng ta.” Ở đây, họ dường như thực sự chỉ là một cặp vợ chồng bình thường, yêu thương nhau.

Hạ Hầu Kinh siết chặt vòng tay, ôm anh ta chặt hơn, giọng nói trầm ấm và kiên định: “Anh hiểu mà. Dạ ơi, hãy cho anh thêm một chút thời gian nữa. Khi tình hình triều đình ổn định hơn, khi Thành Nhi lớn lên và có thể gánh vác trách nhiệm giám quản đất nước, anh sẽ đưa em đi du lịch nhiều hơn. Không chỉ ở Tây Sơn, chúng ta có thể đến Giang Nam ngắm cảnh mưa phùn, đến Bắc Biên thưởng thức đồng cỏ, đến bất cứ nơi nào em muốn.”

“Vậy còn đất nước và dân tộc thì sao?” Lâm Dạ ngẩng đầu nhìn anh, ánh nến le lói trong đôi mắt yên bình của anh.

“Đất nước và dân tộc là trách nhiệm, nhưng không nên trở thành gông cùm.” Hạ Hầu

Người đàn ông này chính là vua của anh ta, là chồng của anh ta, là người mà anh ta sẵn lòng dâng hiến tất cả để hỗ trợ và yêu thương. Anh ta tiến lại gần và tự nguyện hôn lên môi anh ta, một nụ hôn nhẹ nhàng nhưng trang nghiêm. “Được rồi, em sẽ đợi anh.”

Đêm đó, hai người chỉ ôm nhau ngủ. Hạ Hầu Kinh lo lắng cho thân thể của Lâm Dạ, dù có ham muốn nhưng vẫn kiềm chế bản thân, chỉ ôm chặt lấy anh ấy vào lòng, dùng hơi ấm của mình để làm ấm đôi tay và đôi chân luôn lạnh lẽo của anh ấy. Lâm Dạ ngủ yên trong vòng tay anh, và trong giấc mơ, dường như luôn có hương thơm của hoa mai lạnh lẽo.

Ngày hôm sau, họ thực sự đã dành cả ngày để thư giãn trong cung điện. Hạ Hầu Kinh tạm thời gác qua các công việc chính sách hàng ngày để dành trọn thời gian bên Lâm Dạ. Sau khi thức dậy, hai người cùng nhau chơi cờ bên cửa sổ phòng ấm áp. Ánh nắng mặt trời chiếu qua khung cửa sổ, rải xuống khuôn mặt tập trung của Lâm Dạ; anh cầm những quân cờ bằng ngọc trắng, lông mi dài buông xuống, vẻ mặt suy tư của anh trở nên lạnh lẽo nhưng cũng rất quyến rũ.

Trong lúc chơi cờ, Hạ Hầu Kinh không thể không liên tục nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh ấy; đôi khi, khi anh ấy đang suy nghĩ, anh ta lén lút hôn vào khóe mắt hay má anh ấy, khiến Lâm Dạ phải nhìn anh ta với vẻ bối rối.

“Chồng ơi, hãy tập trung chơi cờ đi.” Lâm Dạ đặt một quân cờ then chốt xuống, rồi ngước nhìn anh.

“Vợ yêu quá xinh đẹp, làm cho chồng mất tập trung… Làm sao có thể chơi cờ được?” Hạ Hầu Kinh nói một cách đùa cợt, nhưng đôi tay anh vẫn linh hoạt di chuyển các quân cờ, chặn đứng những đòn tấn công tưởng chừng ngẫu nhiên của Lâm Dạ.

Buổi chiều, Hạ Hầu Kinh ra lệnh chuẩn bị ghế nằm và bàn đọc sách bên hành lang phía sau phòng ngủ; nơi đó có ánh nắng đầy đủ và tránh được gió lạnh thổi trực tiếp. Anh ôm Lâm Dạ vào lòng, lướt qua một cuốn sách du ký và đọc cho anh ấy nghe. Lâm Dạ tựa vào ngực anh, nhắm mắt nghỉ ngơi, thỉnh thoảng đưa ra vài nhận xét về địa lý, phong cảnh hay các câu chuyện lịch sử, thể hiện sự am hiểu sâu rộng và trí nhớ tuyệt vời của mình. Hạ Hầu Kinh liền cúi đầu hôn anh ấy và cười nói: “Vợ yêu của anh thật sự là một kho báu.”

Trong lúc đó, Lâm Dạ đã ngủ một lát. Khi thức dậy, anh phát hiện Hạ Hầu Kinh vẫn ở bên cạnh mình; anh đang cầm bút, vẽ đi vẽ lại trên tờ giấy trắng. Lâm Dạ lặng lẽ nhìn lên và thấy đó là một bức tranh hoa mai chưa hoàn thành; những nét

“Bông hoa này, các lớp cánh hoa nên được phân rõ hơn nữa…” Anh vừa nói vừa thực hiện, cổ tay xoay nhẹ, đầu bút di chuyển trên giấy, và trong chốc lát, bức tranh đã được hoàn thiện bởi một nét vẽ quan trọng. Với vẻ mặt tập trung, anh trông thật yên bình và đẹp đẽ; hàng mi dài của anh tạo ra những bóng đổ hình chiếc quạt dưới ánh nắng mặt trời.

Hạ Hầu Kinh lặng lẽ nhìn anh, ngắm nhìn đôi bàn tay thon dài, trắng muốt của anh cầm bút chắc chắn, ngắm khuôn mặt thanh tú của anh tỏa sáng như ngọc trong ánh nắng mặt trời, lòng anh tràn ngập tình yêu. Anh không kìm được mà ôm lấy eo anh từ phía sau, đặt cằm mình lên vai anh và thì thầm: “Yệ Nhĩ, em có thể dạy anh vẽ mai không? Sau này, mỗi khi mai nở, chúng ta sẽ cùng vẽ một bức và lưu giữ chúng. Khi già đi, chúng ta sẽ treo chúng khắp một bức tường.”

Lâm Dạ dừng lại, một giọt mực suýt rơi xuống. Anh đặt bút xuống, nghiêng đầu sang một bên, gần như chạm vào mũi Hạ Hầu Kinh. “…Được.” Anh trả lời nhẹ nhàng, ánh mắt anh lấp lánh với nụ cười dịu dàng.

Sau bữa tối, hai người chuyển đến hồ nước nóng. Hơi nước ấm áp xua tan cái lạnh của đêm đông, làm cho làn da tái nhợt của Lâm Dạ trở nên hồng hào và khỏe mạnh. Hạ Hầu Kinh để anh tựa vào ghế đá nhẵn bên hồ, còn mình thì cẩn thận gội đầu cho anh. Mái tóc màu đen của anh trải rộng trong nước như rong biển, làm nổi bật đường nét cổ và xương quai xanh của anh càng thêm uyển chuyển và rõ ràng. Đầu ngón tay Hạ Hầu Kinh có những vết chai nhẹ, nhưng lực massage da đầu của anh lại vừa đủ, khiến Lâm Dạ không khỏi rên rỉ nhẹ như một con mèo.

“Cảm thấy thoải mái chứ?” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh trong làn hơi nước trở nên đặc biệt trầm ấm và quyến rũ.

“Ừm…” Lâm Dạ lười biếng trả lời, cơ thể anh thư giãn trong làn nước ấm áp, gần như tan chảy. Anh nhắm mắt lại, ngắm nhìn khuôn mặt đẹp đẽ của Hạ Hầu Kinh ở ngay gần mình. Những giọt nước rơi từ hàm răng vuông vắn của anh, trượt qua cổ và xương quai xanh đầy đặn, rồi chảy xuống ngực săn chắc của anh. Người đàn ông này, dù là khi mặc áo rồng uy nghiêm hay lúc này chỉ mặc một chiếc áo đơn giản bên hồ nước nóng, đều mang một sức hút khiến người ta không thể cưỡng lại được.

“Nhìn gì vậy?” Hạ Hầu Kinh nhận thấy ánh mắt chăm chú của anh và hỏi, đôi mắt phượng của anh trong làn sương mù trở nên lấp lánh đáng kinh ngạc.

“Nhìn anh đây.” Lâm Dạ thành thật trả lời, đưa tay ra, đ

Hạ Hầu Kinh bất chợt ngừng thở, cánh tay anh siết chặt lại, ôm lấy cô vào lòng một cách chặt chẽ đến nỗi không còn khe hở nào giữa hai người.

“Yế Tử, em…” Giọng anh trầm ấm đến lạ.

“Em đã khỏe rồi.” Lâm Dạ ngước nhìn anh, đôi mắt long lanh ánh sáng ẩn chứa lời mời gọi và tình cảm sâu đậm; má cô đỏ hồng vì hơi nước nóng và sự e thẹn, giống như bông mai đỏ rực ngoài cửa sổ. “Chàng… không muốn sao?”

Tiếng gọi “chàng” ấy cùng lời mời gọi thẳng thắn ấy đã khiến Hạ Hầu Kinh mất hết lý trí. Anh gầm lên và hôn chặt đôi môi quyến rũ ấy, nuốt chửng hết những tiếng thở dài và rên rỉ của cô. Nước trong hồ nước nóng sóng sánh, phản chiếu ánh đèn lung lay và bóng dáng hai người quấn quýt lấy nhau; căn phòng tràn ngập không khí ấm áp và đam mê, nóng bỏng hơn cả nước hồ.

Khi trở về phòng ngủ, Lâm Dạ đã mệt đến mức không còn sức để cử động; Hạ Hầu Kinh nhẹ nhàng lau khô cô bằng khăn mềm mại, cho cô mặc quần áo ngủ rồi ôm cô lên giường. Bông mai được cắm trong lọ vẫn tỏa ra hương thơm nhẹ nhàng vào ban đêm.

Hạ Hầu Kinh ôm cô vào lòng, vỗ nhẹ lưng cô như đang dỗ một đứa trẻ.

“Ngủ đi, ngày mai chúng ta phải dậy sớm để trở về cung đình.” Anh hôn lên trán cô.

“Ừm…” Lâm Dạ mơ màng đáp lại, tìm một tư thế thoải mái nhất trong vòng tay anh và chìm vào giấc ngủ sâu. Trước khi ngủ, cô mơ hồ nghĩ rằng, nếu có một ngày nào đó cô có thể buông bỏ tất cả và sống cùng anh ở núi rừng, ngắm mây lên vào buổi sáng và hoa rụng vào buổi tối, thật là tuyệt vời biết bao.

Tuy nhiên, họ cuối cùng cũng không phải là một cặp vợ chồng bình thường. Anh là vị hoàng đế cai trị thiên hạ, cô là công chúa nhiếp chính quyền lực lớn, và trong đời sống riêng tư, cô còn là nữ hoàng duy nhất của anh, gánh vác trọng trách của cả đất nước.

Sáng hôm sau, trước khi trời sáng hẳn, cung điện đã bắt đầu hoạt động chuẩn bị cho việc trở về cung đình. Khi Hạ Hầu Kinh nhẹ nhàng đánh thức Lâm Dạ, đôi mắc cô vẫn còn uể oải, má cô hồng hào vì chiếc chăn ấm áp.

Hạ Hầu Kinh đã mặc đồ chỉnh tề; bộ trang phục màu đen thêu vàng làm nổi bật vóc dáng cao ráo và vẻ đẹp oai nghiêm của anh. Anh tự mình giúp Lâm Dạ thức dậy và mặc cho cô bộ trang phục công chúa lộng lẫy và trang nghiêm – áo choàng màu trắng bạc thêu họa tiết mây và chim hạc tinh xảo, đai lụa màu ngọc, khoác thêm chiếc áo choàng lông cáo màu

Linh Dạ nhìn anh ta một cái, ánh mắt ấy lại trở nên không hề đe dọa chút nào vì đôi mắt đang ướt át.

Sau khi ăn sáng xong, đội ngũ hộ tống đã được chuẩn bị sẵn sàng. Hạ Hầu Kinh nâng đỡ Linh Dạ lên chiếc xe ngựa xa hoa, được trải đầy gối mềm dày. Trước khi lên đường, Linh Dạ quay đầu nhìn lại cung điện phía Tây ẩn sau sương mai, cùng khu vườn mai xa xôi mờ ảo trong tầm mắt, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ lưu luyến.

“Năm sau khi hoa nở, chúng ta sẽ quay lại.” Hạ Hầu Kinh nắm chặt tay anh ta và hứa.

“Được.” Linh Dạ gật đầu, rồi quay lại nhìn con đường phía trước. Những cành mai màu đỏ trắng được cẩn thận đặt vào một bình ngọc được đặt cố định bên trong xe ngựa, lay động nhẹ theo từng bước đi của xe.

Xe ngựa bắt đầu lên đường, đội ngũ hộ tống nghiêm túc, hùng vĩ tiến về phía kinh thành – nơi quyền lực và trách nhiệm tập trung. Bên trong xe ngựa ấm áp như mùa xuân, có bàn nhỏ để đặt trà và bánh kẹo.

Hạ Hầu Kinh không đi chiếc xe khác, mà cùng Linh Dạ trên cùng một chiếc xe. Anh ôm Linh Dạ vào lòng, để cậu tựa vào mình, tránh những cú va đập trên đường. “Nếu mệt thì ngủ một lát đi, đến nơi rồi tôi sẽ gọi bạn đấy.”

Tiếng bánh xe rổn rinh, xe ngựa rời bỏ sự yên bình của núi Tây, hướng về kinh thành – nơi quyền lực và trách nhiệm đang chờ đợi họ.