Chương 62: Nắm tay nhau vuốt ve mái tóc xanh bạc.” **Giải thích:** “Chu Zhi Shou Su Jin Qing Si Xue” là một câu trong văn học Tr

Trong cung điện ngủ, những ngọn nến hình rồng phượng đã cháy đến tận cuối; sau khi tắt đi, chỉ còn lại những viên ngọc đêm được gắn vào tường và cột, tỏa ra ánh sáng mờ ảo dịu nhẹ như ánh trăng. Mùi hương lạnh lẽo của hoa mai đỏ trắng hòa quyện với không khí duyên dáng vẫn còn trong cung điện, cùng với làn khói thơm an thần bốc lên từ lò sưởi, tạo nên một bầu không khí lười biếng nhưng ấm áp đặc trưng cho khoảnh khắc giao thoa giữa đêm khuya và buổi sáng.

Theo tục lệ cổ xưa, ngày hôm sau lễ cưới của hoàng đế và hoàng hậu, hoàng đế sẽ nghỉ triều trong bảy ngày. Quy định này đã tồn tại hàng trăm năm, nhưng hôm nay – sau lễ cưới riêng tư ấy, khi những ngọn nến vẫn còn ấm – nó không còn là một quy định lạnh lùng nữa, mà trở thành món quà đầu tiên ấm áp mà ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cô ấy. Ba ngày yên bình mà cả thiên hạ đều ngưỡng mộ, từ giây phút này trở đi, chỉ dành riêng cho hai người.

Trong chiếc giường rồng phượng xa hoa, chăn lụa lộn xộn, quần áo vương vãi trên nền đất. Hạ Hầu Kinh vẫn đang ngủ say; anh nằm nghiêng một bên, một cánh tay mạnh mẽ ôm chặt lấy Lâm Dạ vào lòng, cánh tay kia thì đặt dưới cổ cô như một cái gối. Những hơi thở của anh đều đều và sâu thẳm; lồng ngực anh nhẹ nhàng phập phồng, áp sát lưng Lâm Dạ, mang lại cảm giác ấm áp và yên bình.

Ánh bình minh vẫn chưa lọt qua những tấm rèm dày, bên trong cung điện chỉ có ánh sáng mờ ảo.

Nhưng Lâm Dạ lại tỉnh dậy trước. Có lẽ do thói quen luôn cảnh giác suốt nhiều năm, hoặc có lẽ vì cơ thể cô vẫn còn cảm giác mềm oải và khác thường từ những khoảnh khắc âu yếm đêm qua… Dù sao đi nữa, cô cũng từ từ mở mắt trong bầu không khí ấm áp và quen thuộc của mùi hương long tân.

Điều đầu tiên cô cảm nhận được là thân hình nóng bỏng và chắc chắn đang áp sát lưng mình, cùng với cánh tay mạnh mẽ đó. Ký ức ập đến như thủy triều: từ lễ cưới huy hoàng ngày hôm qua, buổi trò chuyện thật lòng trong phòng tĩnh tâm, lời hứa tình yêu dưới hoa mai đỏ, cho đến những khoảnh khắc âu yếm đêm qua… Những hình ảnh và cảm giác ấy quá rõ ràng, khiến cô có chút choáng váng; ngay sau đó, một cảm giác ấm áp và ngọt ngào lan tỏa khắp cơ thể cô.

Cô nhẹ nhàng cử động, cố gắng quay đầu, nhưng nhận ra rằng ngay cả khi người đàn ông đằng sau đang ngủ say, sức mạnh của việc ôm cô vẫn không thể phá vỡ được. Đành phải giữ nguyên tư thế đó, cô từ từ quay đ

Vài sợi tóc đen nhánh rơi xuống khỏi trán anh ấy, lan tỏa bên cạnh gối, quấn lẫn với những sợi tóc của Lâm Dạ một cách kỳ lạ.

Lâm Dạ yên lặng nhìn ngắm, trái tim mình dường như đang được những chiếc lông vũ mềm mại nhất chạm vào, khiến cô cảm thấy ngứa ran và loạn xạ một cách kỳ lạ.

Người đàn ông này, là vị hoàng đế nắm quyền sinh sát, là kẻ tính toán sâu sắc, đi từng bước một cẩn thận như một kỳ thủ cờ vua; nhưng đồng thời, anh ấy cũng là người đã hái những bông mai lạnh giá cho anh ấy, trò chuyện thật lòng trong phòng riêng, vuốt ve mái tóc anh ấy một cách tỉ mỉ, và mang lại cho anh ấy cảm giác mãnh liệt và sự âu yếm vô tận.

Như bị ma ám, Lâm Dạ từ từ tiến lại gần hơn, nín thở. Ánh mắt cô dừng lại trên khuôn mặt đẹp đẽ không ai sánh kịp của anh ấy, và cuối cùng, như thể bị một lực lượng vô hình kéo đi, đôi môi cô nhẹ nhàng chạm vào má Hạ Hầu Kinh – với những đường nét rõ ràng. Động tác ấy diễn ra nhanh đến mức giống như một ảo giác.

Sau khi thực hiện hành động đó, Lâm Dạ bỗng ngừng lại, rồi cảm thấy một luồng hơi nóng bùng lên trên má và gáy mình. Cô đang làm gì vậy? Tấn công bất ngờ à? Phù phiếm sao? Điều này… thật không giống với bản chất cô chút nào. Cô muốn rút lui ngay lập tức, giả vờ như chẳng có gì xảy ra.

Tuy nhiên, ngay lúc cô định rút lui, đôi mắt long lanh vốn đang nhắm chặt bỗng nhiên mở ra. Trong đó không hề có vẻ mơ hồ của người vừa thức dậy, chỉ có sự minh bạch và nụ cười đậm đà, như thể đã chờ đợi từ lâu.

“Bắt được rồi.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh vẫn còn ngầm đục do mới thức dậy, cánh tay anh ta lập tức siết chặt hơn, ôm chặt lấy người đang cố gắng trốn thoát, hai người dính sát vào nhau. “Nữ hoàng của ta, lợi dụng lúc ta đang ngủ say để làm những việc không đúng đắn như vậy, phải chịu tội gì đây?”

Cơ thể Lâm Dạ bỗng co lại, cảm giác nóng bỏng trên mặt càng trở nên dữ dội hơn, gần như muốn bùng cháy. Cô cố gắng giữ bình tĩnh và nhìn đi chỗ khác: “Nếu bệ hạ đã thức dậy, chắc hẳn sẽ biết đây chỉ là một sự hiểu lầm. Tôi… tôi chỉ muốn xem liệu bệ hạ có ngủ yên không thôi.” Lý do này nghe ra thật là yếu ớt.

“Ồ? Thật sao?” Hạ Hầu Kinh cười khẽ, tiếng cười rung động truyền qua làn da chạm vào nhau. Anh ta cúi đầu, hôn nhẹ vào tai đỏ bừng của Lâm Dạ, hơi thở ấm áp phun lên đó, “Nhưng ta lại cảm thấy, cái hôn vừa rồi thật

Nhìn người đang trong vòng tay mình với ánh mắt long lanh và đôi môi hồng đỏ, Hạ Hầu Kinh thở dài mãn nguyện. Ngón tay anh vuốt nhẹ qua những sợi lông mịn màng màu vàng nhạt trên má anh ta, trở nên cực kỳ rõ nét và đáng yêu trong ánh bình minh le lói. “Hôm nay không phải đi triều, ta có thể ở bên em thật lâu. Em… có cảm thấy khó chịu gì không?” Anh hỏi một cách thẳng thắn, ánh mắt anh chứa đựng sự quan tâm không hề giấu giếm và một chút tự hào.

Làn da mặt Lâm Dạ bỗng nhiên nóng bừng lên. Những hình ảnh nóng bỏng của đêm qua lại ùa về một cách không thể kiểm soát được, đặc biệt là khoảnh khắc cuối cùng khi cơ thể anh ta trở nên mềm oại đến mức ngón tay cũng không thể cử động được. Anh muốn lắc đầu phủ nhận, nhưng vừa mới cử động thì lưng và một vùng khác trên cơ thể lại bắt đầu đau nhức một cách rõ rệt, khiến anh phải thở dài nhẹ.

“…Lưng em đau nhức lắm,” anh nói, ánh mắt hạ xuống, giọng nói thấp thoáng nhưng mang theo một chút run rẩy không thể bỏ qua, giống như đang than phiền, nhưng cũng giống như một lời thú nhận kín đáo. “Và… ở chỗ đó… cũng rất khó chịu.”

Ngay sau khi nói ra điều đó, anh cảm thấy xấu hổ đến mức muốn cuộn mình lại, nhưng cánh tay của Hạ Hầu Kinh đã siết chặt lấy anh.

Nghe thấy điều này, Hạ Hầu Kinh cười khẽ, tiếng cười đầy sự hiểu biết và niềm vui không hề che giấu. Anh đặt tay lên lưng Lâm Dạ và bắt đầu xoa bóp một cách vừa phải, lòng bàn tay áp sát vào làn da mềm oại của anh ta. “Là do ta không tốt, là do ta quá liều lĩnh.” Giọng anh trầm thấp, anh hôn lên đỉnh đầu Lâm Dạ, nhưng động tác đó lại đầy sự âu yếm sau khi chiếm hữu. “Nhưng ai bảo được rằng đêm qua em lại quyến rũ đến thế… Ta thực sự không thể kiềm chế được mình.”

Những cái xoa bóp của anh mang theo một loại sức mạnh an ủi, giúp giảm bớt sự khó chịu, nhưng cũng khiến Lâm Dạ càng cảm nhận rõ hơn những dấu vết và sự hiện diện của anh ta trong cơ thể mình. Sự âu yếm và sự chiếm hữu đó cũng không thể từ chối được, chúng bao phủ lấy anh ta một cách chặt chẽ.

Sau một lúc xoa bóp, Hạ Hầu Kinh bất ngờ nói: “Giờ vẫn còn sớm, hãy nghỉ ngơi thêm một lát nữa. Nhưng trước khi đứng dậy, hãy làm điều mà ta mong muốn làm cho em mỗi ngày.”

“Điều gì vậy?” Lâm Dạ ngước mắt lên, có vẻ ngạc nhiên.

Nhưng Hạ Hầu Kinh không trả lời, chỉ buông tay anh ta ra và ngồi dậy. Thân hình săn chắc của anh ta hoàn toàn lộ ra trong ánh sáng le lói

Mái tóc đen dài như thác nước buông rơi xuống, trải dài đến tận eo, và phần cuối của mái tóc thậm chí còn rơi lên bụng Hạ Hầu Kinh.

Hạ Hầu Kinh cầm lấy chiếc lược ngọc, bắt đầu từ phần cuối mái tóc, kiên nhẫn từng sợi một, từ từ vuốt lên trên. Cử chỉ của anh ta nhẹ nhàng và tập trung hơn cả đêm hôm qua, như thể những sợi tóc ấy là những báu vật mong manh nhất thế gian. Đôi ngón tay anh ta lúc thì vuốt qua những sợi tóc mượt mà, lúc thì nhẹ nhàng xoa bóp da đầu, đầy yêu thương vô hạn.

“Dân gian có câu nói, vợ chồng buộc tóc vào nhau, mỗi buổi sáng khi vuốt tóc, sẽ loại bỏ đi những phiền muộn và giúp tình cảm mãi mãi bền chặt.” Giọng nói trầm ấm của Hạ Hầu Kinh vang lên trong không khí yên bình của căn phòng ngủ vào buổi sáng, mang theo một sức mạnh an ủi lòng người. “Dù ta là hoàng đế, nhưng ta cũng muốn hàng ngày cùng hoàng hậu của mình vuốt tóc, cho đến khi mái tóc bạc phơ.”

Linh Dạ yên lặng ngồi đó, cảm nhận những sợi tóc được chăm sóc tỉ mỉ, cảm nhận nhịp tim và hơi ấm của người đàn ông phía sau mình. Những dấu vết và sự mệt mỏi do đêm qua để lại dường như đều được xoa dịu dần qua việc vuốt tóc này, đầy ý nghĩa và truyền thống. Anh ta nhắm mắt lại, cơ thể tự nhiên tựa vào người ấy, vào vòng tay ấm áp và vững chãi đó.

“Ngươi bận rộn với công việc triều chính, làm sao có thể hàng ngày như vậy được?” Anh ta nói nhẹ, nhưng giọng nói không hề mang tính phản đối thực sự.

“Dù bận rộn đến đâu, cũng luôn có thời gian để vuốt tóc cho ngươi.” Hạ Hầu Kinh vuốt thẳng mái tóc dài ra, không vội vàng buộc lại, mà để nó tuôn rơi tự nhiên. Anh ta đặt chiếc lược xuống, hai tay ôm lấy Linh Dạ từ phía sau, cằm nhẹ nhàng tựa vào đỉnh đầu anh ta, ngửi mùi thơm nhẹ nhàng từ mái tóc. “Hôm nay không có buổi triều, chúng ta hãy tận hưởng một ngày yên bình. Muốn làm gì? Ta sẽ cùng ngươi.”

Hai người ôm nhau, tận hưởng khoảnh khắc yên bình của buổi sáng. Cho đến khi có tiếng động nhẹ bên ngoài cung điện, đó là các cung nữ đang canh gác, đến để nghe lệnh của hoàng đế, nhưng không dám làm ồn.

Hạ Hầu Kinh nói to lên, giọng nói đã trở lại vẻ uy nghi quen thuộc, chỉ thiếu đi sự lạnh lùng: “Chuẩn bị nước nóng, mang bữa sáng ra ngoài. Không có lệnh của ta, không được vào trong.”

“Vâng.” Tiếng đáp lời kính cẩn vang lên bên ngoài, sau đó bước chân của họ cũng dần xa đi.

Cuối cùng, Hạ Hầu Kinh cúi đầu hôn lên má Linh Dạ: “Muốn tắm trước à? Ta sẽ

Cuối cùng, hai người vẫn cùng nhau bước vào hồ tắm phía sau cung điện. Đó là một hồ bằng đá trắng được thiết kế để chảy trực tiếp nước nóng từ suối khoáng, khí hơi nước bốc lên rất dày đặc.

Hạ Hầu Kinh thực sự giữ lời hứa; ngoại trừ việc nhẹ nhàng lau sạch lưng cho Lâm Dạ, cẩn thận tránh những vị trí có thể gây khó chịu, ông không làm gì thêm. Chỉ trong làn hơi nước mù ảo, khi nhìn thấy làn da của Lâm Dạ hơi đỏ ửng vì hơi nước, đôi vai và xương quai xanh thanh tú, ánh mắt Hạ Hầu Kinh trở nên rất nóng bỏng, khiến Lâm Dạ gần như không thể tránh khỏi ánh mắt đó.

Sau khi tắm rửa và thay đồ, cả hai đều mặc những bộ quần áo thoải mái. Hạ Hầu Kinh mặc một chiếc áo dài tay rộng với hoa văn rồng và mây được thêu bằng vàng trên nền đen, thắt lưng bằng dây ngọc; dù là trang phục hàng ngày, nhưng vẫn toát lên vẻ sang trọng. Ông tự tay chọn cho Lâm Dạ một chiếc áo dài màu trắng bạc với hoa văn tre được thêu bằng bạc, kiểu dáng đơn giản, chất liệu mềm mại và ôm sát cơ thể, khiến Lâm Dạ trông càng thêm thanh tú và cao quý, như cây tre, như lan.

Các cung nữ đã chuẩn bị bữa sáng trên bàn tròn ở gian phòng ấm bên ngoài. Các món ăn rất tinh tế và phong phú, chủ yếu là những món dễ tiêu hóa và bổ dưỡng, rõ ràng là do bếp hoàng gia chuẩn bị cẩn thận theo ý muốn của Hoàng đế.

Hạ Hầu Kinh dẫn Lâm Dạ ngồi xuống bên cạnh bàn, nhưng không cho cô tự múc thức ăn. Ông tự mình cầm đũa ngọc, lấy một miếng bánh hái tôm trong suốt và đưa đến gần môi Lâm Dạ: “Thử xem, này làm từ tôm mới vừa được gửi đến từ miền Nam, rất ngon và ngọt.”

Lâm Dạ hơi không quen với cách được nuôi dưỡng như vậy, nhất là khi có các cung nữ đứng bên cạnh chuẩn bị thức ăn; mặc dù họ đều cúi đầu và không dám nhìn thẳng vào mặt cô. Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu và nói: “Tôi tự múc được…”

“Mở miệng ra.” Hạ Hầu Kinh không cho phép cô từ chối, lại đưa đũa ngọc lại gần hơn, ánh mắt long lanh nhìn cô với nụ cười và sự kiên nhẫn.

Lâm Dạ đành phải mở miệng và nhai miếng bánh hái tôm đó. Thật sự rất ngon và dai giòn.

“Thế nào?” Hạ Hầu Kinh hỏi, ánh mắt dõi theo đôi môi màu nhạt của cô khi cô nhai.

“…Rất ngon.” Lâm Dạ nuốt xuống và trả lời.

“Vậy thì thử cái này xem.” Hạ Hầu Kinh lại múc một thìa nhỏ cháo yến mạch đường phèn, thổi cho mát rồi đưa đến gần môi cô.

Bữa sáng trôi qua trong không khí Hạ Hầu Kinh vui vẻ cho cô ăn, còn Lâm D

Sau khi ăn xong bữa sáng, các cung nữ thu dọn đồ ăn và mang đến trà thanh mát. Hạ Hầu Kinh vẫy tay bảo mọi người rời khỏi điện ra ngoài chờ đợi.

“Hôm nay thời tiết khá tốt, dù có gió lạnh nhưng ánh nắng vẫn ấm áp.” Hạ Hầu Kinh nắm tay Lâm Dạ, đi đến bên cửa sổ của gian phòng ấm áp. Cửa được mở ra một chút, không khí lạnh trong lành tràn vào, làm giảm bớt hơi ấm và mùi thức ăn trong phòng. “Cậu muốn ra ngoài đi dạo không? Trong khu vườn hoàng gia, có vài cây mai xanh đã nở rồi; hoặc chúng ta có thể đến khu vườn mai để xem.”

Lâm Dạ nhìn ra ngoài, nhìn những viên ngói lục bảo được ánh nắng mặt trời chiếu lên, rồi lắc đầu: “Ở lại trong điện cũng được.” Anh không phải không thích ra ngoài, chỉ là cảm thấy khoảnh khắc yên bình này, chỉ dành riêng cho hai người, lại càng trở nên quý giá hơn trong góc khuất riêng tư của cung điện rộng lớn này.

“Được thôi, thì theo ý cậu.” Hạ Hầu Kinh đồng ý ngay lập tức, ôm lấy vai anh và quay trở lại phòng bên trong. Anh nhìn thấy bông mai đỏ trắng hôm qua vẫn đang nở rực rỡ trong bình ngọc, bỗng nhiên nhớ đến điều gì đó, đi đến bàn viết, trải ra một tờ giấy xuan và bắt đầu viết.

“Muốn xem các bản tấu trình à?” Lâm Dạ hỏi. Mặc dù hôm nay không có buổi triều, nhưng các bản tấu trình vẫn cần được xem xét.

“Hôm nay không xem những thứ đó.” Hạ Hầu Kinh cười nói, nhưng bút vẫn không ngừng di chuyển trên giấy. Tốc độ viết của ông rất nhanh, từng nét chữ đều sâu đậm, thể hiện phong cách viết uy nghiêm và đầy sức mạnh của một vị hoàng đế. Nhưng nội dung những dòng chữ đó khiến Lâm Dạ ngẩn người khi nhìn thấy, và má anh lập tức đỏ lên.

Đó không phải là những bài luận chính trị, mà là một bài thơ ngắn:

“Mai đỏ tuyết trắng soi bóng bình minh, Bình ngọc da lạnh hơn cả lụa xa hoa. Nét lạnh trên mi mắt hóa thành dòng suối xuân, Ánh sao trong mắt chỉ dành riêng cho em. Buộc tóc chung lòng, như rồng phượng gắn bó, Đêm ấm áp bên nhau trải qua cuộc đời. Cần gì phải lo lắng về chuyện quốc gia, Ôm em trong vòng tay, thế là đã bình yên.”

Trước khi mực khô hẳn, Hạ Hầu Kinh đã đặt bút xuống, nhặt tờ giấy lên, thổi nhẹ rồi đưa cho Lâm Dạ: “Tối qua tôi đã muốn viết, nhưng… còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.” Ông nhìn anh một cách đầy ý nghĩa, “Cậu thích không?”

Lâm Dạ nhận lấy tờ giấy, ngón tay vuốt qua những dòng chữ sâu đậm đó. “Nét lạnh trên mi mắt hóa thành dòng suối xuân, Ánh sao trong mắt chỉ dành riêng cho em”… Làm sao một vị vua lại có

Đặc biệt là câu “Vạn tải non núi cũng không bằng một nụ cười của em”, được viết xen kẽ giữa những báo cáo khẩn cấp về việc thu gom lương thực do Bộ Hộc trình lên.”

Khi anh ấy nhắc đến điều này, Lâm Dạ bỗng nhớ lại những dòng thơ đầy tình cảm mà mình đã phát hiện ra trong những bản báo cáo chính trị khô khan kia; má anh ấy càng đỏ lên. Những bài thơ tình ấy được anh ấy cẩn thận cất giữ trong một chiếc hộp làm từ gỗ đàn hương, và mỗi khi lật xem chúng, trái tim anh ấy vẫn đập nhanh hơn.

“Chưa quên đâu.” Lâm Dạ trả lời nhẹ nhàng, rồi ngả người ra sau thêm một chút.

Hai người im lặng ôm nhau trong chốc lát, thưởng thức sự yên bình không ai làm phiền. Ánh nắng mặt trời len qua khe cửa sổ, tạo nên những vệt sáng lấp lánh trên thảm, và thời gian dường như trở nên chậm lại.

“À đúng rồi,” Hạ Hầu Kinh bỗng nghĩ đến điều gì đó, buông Lâm Dạ ra, đi đến gần tủ đựng đồ ở phía trong phòng, mở một ngăn kéo không mấy nổi bật và lấy ra một chiếc hộp dài làm từ gỗ đàn hương. Chiếc hộp có vẻ đã cũ, nhưng được bảo quản rất tốt, bóng loáng và yên bình.

Anh ấy cầm chiếc hộp trở lại và đưa cho Lâm Dạ: “Mở ra xem đi.”

Lâm Dạ nhận lấy chiếc hộp, cảm thấy nó khá nặng. Anh ấy mở nắp hộp, bên trong được phủ bằng lụa màu vàng óng ánh, và trên tấm lụa ấy nằm yên một cây bút. Thân bút được làm từ ngọc trắng mịn màng, trong suốt và ấm áp khi chạm vào; ngòi bút làm từ lông mèo đen quý hiếm, màu sắc bóng loáng và đầu bút sắc bén. Trên thân bút dường như còn khắc những dòng chữ siêu nhỏ.

Anh ấy cầm bút lên và nhìn kỹ dưới ánh sáng, mới đọc được hai dòng thơ khắc trên đó: “Những cảnh đẹp dưới bút không thể diễn tả hết, những tình cảm sâu thẳm trong lòng chỉ dành riêng cho em.”

Chữ viết là của Hạ Hầu Kinh, nhưng công việc khắc chữ rất tỉ mỉ, rõ ràng là do người thợ tài ba thực hiện.

“Đây là…?”

“Đây là do ta tự tay làm đấy.” Hạ Hầu Kinh nói một cách bất ngờ, nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Lâm Dạ, anh ấy cười và nói tiếp: “Thân bút được làm từ loại ngọc tốt nhất, được mài giũa từng chút một; ngòi bút làm từ lông đuôi cáo đen mà ta đã săn được vào mùa thu năm ngoái, ta tự tay chọn lựa, chải chuốt từng sợi một; còn chữ cũng là ta tự tay khắc, phải thử nghiệm nhiều lần mới hoàn thành được chiếc bút này.” Anh ấy nói xong, giơ ngón tay trỏ của mình lên, nơi đó có một vết sẹo nhỏ đến mức gần như không thể nhìn thấy, “Là do ta vô tình là

Trên bàn viết đã sẵn sàng giấy mực. Lâm Dạ cầm lấy bút, nhúng vào mực, rồi vẽ hai chữ một cách tự nhiên trên giấy xuan. Nét bút uyển chuyển, mực được phân bố đều, và cây bút có độ đàn hồi rất tốt – quả thật là một cây bút hiếm có. Điều đáng quý hơn nữa là, khi cầm trên tay, cảm giác ấm áp của ống ngọc dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm từ bàn tay người chế tạo ra nó.

“…Cảm ơn.” Lâm Dạ đặt xuống bút, nhìn về phía Hạ Hầu Kinh, đôi mắt trong trẻo lấp lánh ánh sáng, đầy chân thành và xúc động.

“Giữa chúng ta, có cần phải nói lời cảm ơn sao?” Hạ Hầu Kinh giơ tay, dùng mu bàn tay vuốt nhẹ má anh, “Nếu thích thì cứ dùng đi. Sau này, ta sẽ làm cho em những thứ khác.”

“Đủ rồi.” Lâm Dạ nắm lấy tay ông, “Chỉ cần cây bút này thôi, em cũng có thể dùng được rất lâu rồi.” Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Em sẽ trân trọng nó thật lòng.”

“Ừm.” Hạ Hầu Kinh nắm chặt tay anh, các ngón tay chạm vào nhau.

Hai người tiếp tục trò chuyện với nhau một lúc, chủ yếu là Hạ Hầu Kinh kể những câu chuyện thú vị về triều đình hay những chuyện buồn cười không đáng kể khi còn nhỏ, khiến Lâm Dạ cười toe toét. Lâm Dạ cũng kể về những cảnh đẹp kỳ lạ và phong tục tập quán mà anh đã chứng kiến khi ở biên giới; giọng nói của anh êm dịu và trong trẻo, khiến Hạ Hầu Kinh lắng nghe chăm chú và thỉnh thoảng hỏi thêm vài câu.

Bầu không khí ấm áp và thư thái kéo dài đến buổi trưa. Thấy Lâm Dã có vẻ mệt mỏi, Hạ Hầu Kinh biết rằng sức khỏe của anh vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, liền nói: “Hãy nghỉ ngơi một lát trên giường đi? Ta sẽ cùng em nghỉ ngơi. Bữa trưa để họ mang đến sau.”

Lâm Dã thực sự cảm thấy mệt mỏi, nên đã đồng ý ngay. Hai người ôm nhau nằm trên chiếc ghế mềm bên cửa sổ, phủ lên người một tấm chăn len ấm áp. Ánh nắng mặt trời chiếu qua rèm cửa, ấm áp lan tỏa trên người họ. Mùi thơm sạch sẽ và dễ chịu từ người Hạ Hầu Kinh phảng vào mũi Lâm Dã, và tiếng tim ông đập đều đặn vang bên tai anh; Lâm Dã nhanh chóng chìm vào giấc ngủ yên bình.

Nhưng Hạ Hầu Kinh thì không ngủ. Ông chỉ yên lặng nhìn khuôn mặt ngủ say của người đàn ông trong vòng tay mình. Khuôn mặt gầy gò nhưng thanh tú trở nên mềm mại hơn trong giấc ngủ; lông mi dài như cánh bướm phủ xuống, đôi môi hơi nhếch lên, màu son hồng khỏe mạnh. Ông không nhịn được mà cúi đầu xuống, hôn nhẹ lên trán nhẵn của anh

“Nếu bệ hạ thắng,” Hạ Hầu Kinh nghiêng người về phía trước, hạ giọng xuống, giọng điệu mang chút gợi cảm, “tối nay… để em là người chủ động lần này.” Ông thực sự rất mong được chứng kiến cảnh Nữ hoàng chủ động như thế nào.

Ngón tay Lâm Dạ cầm quân cờ dừng lại một chút; những quân cờ bằng ngọc trắng gần như có màu giống hệt màu da của anh ta. Mặc dù trên khuôn mặt anh ta tỏ ra bình tĩnh, nhưng hai má đã nhanh chóng đỏ lên. “Bệ hạ đang đùa thôi.” Anh ta nhanh chóng đặt một quân cờ xuống, cố gắng đổi chủ đề, “Đến lượt em rồi.”

“Bệ hạ không bao giờ đùa đâu.” Hạ Hầu Kinh tiếp tục đặt một quân cờ, cuộc chiến trở nên gay gắt hơn, “Nếu em thắng, em muốn đưa ra điều kiện gì cũng được. Thế nào? Em không dám cá sao?”

Lâm Dạ cảm thấy thách thức từ lời nói của Hạ Hầu Kinh. Tài chơi cờ của anh ta vốn đã rất xuất sắc; trong những lần đối đầu trước đây với Hạ Hầu Kinh, dù thường xuyên thắng thua lẫn nhau, nhưng anh ta luôn biết cách tìm cách chiến thắng trong tình huống nguy hiểm. Sau một lát suy nghĩ, anh ta ngẩng đầu nhìn Hạ Hầu Kinh: “Được. Nếu tôi thắng, bệ hạ phải hứa với tôi một việc.”

“Việc gì?”

“Tôi vẫn chưa nghĩ ra, để sau đã.” Lâm Dạ nói, “Bệ hạ có thể hứa không?”

“Lời nói của quý ông…” Hạ Hầu Kinh nhướng mày, “Như lời hứa đã đưa ra.”

Ván cờ từ đó trở nên càng thêm căng thẳng và gay gắt. Những quân cờ đen trắng như những vì sao rải rác trên bàn cờ, lúc thì đấu tranh quyết liệt, lúc thì bày trận một cách khéo léo. Hạ Hầu Kinh chơi cờ một cách mạnh mẽ và quyết đoán, giống như một vị hoàng đế ra trận, uy phong áp đảo. Còn Lâm Dạ thì bình tĩnh như nước, giỏi trong việc phòng thủ và phản công, luôn hành động sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, thường xuyên ẩn giấu những đòn tấn công nguy hiểm ở những nơi có vẻ bình thường.

Cả hai đều đắm chìm trong trận đấu, liên tục tung ra những nước cờ tuyệt vời. Thời gian trôi qua trong sự yên lặng của cuộc đối đầu; trong cung chỉ nghe thấy tiếng quân cờ rơi xuống bàn và tiếng tích tắc nhỏ của than trong lò sưởi.

Cuối cùng, ván cờ bước vào giai đoạn quyết định, tình hình trở nên cực kỳ căng thẳng. Hạ Hầu Kinh tính toán một lúc, rồi đột nhiên đặt quân cờ xuống, lắc đầu cười nói: “Bệ hạ thua rồi. Chỉ kém đối thủ nửa điểm mà thôi.”

Lâm Dạ cẩn thận kiểm tra lại bàn cờ và thấy rằng mình thực sự đã thắng với cách biệt nửa điểm. Anh ta ngẩng đầu nhìn Hạ Hầu Kinh, trong đá

Lúc này, nhìn thấy vẻ mặt của Hạ Hầu Kinh như đang nói “hãy lấy đi bất cứ thứ gì các ngươi muốn”, anh ta trong lòng có chút xao động và một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện.

“Vậy thì xin Ngài hãy,” Lâm Dạ từ tốn nói, ánh mắt sáng trong nhìn thẳng vào anh ta, “hứa với tôi rằng dù sau này có chuyện gì xảy ra, Ngài phải luôn chăm sóc bản thân mình. Đừng làm việc quá sức, đừng liều lĩnh vào những nơi nguy hiểm không cần thiết. Vì tôi, và cũng vì cả thế giới này.”

Anh ta không đòi hỏi bất kỳ kho báu, đặc quyền hay lợi ích vật chất nào, chỉ mong Hạ Hầu Kinh chăm sóc bản thân mình thôi.

Hạ Hầu Kinh sững sờ. Anh ta đã suy nghĩ đến rất nhiều khả năng, nhưng lại không hề nghĩ đến điều này. Một dòng hơi ấm nóng bỏng bỗng nhiên tràn vào trái tim anh, khiến cơ thể anh cảm thấy thoải mái vô cùng. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Lâm Dạ, đôi mắt lúc nào cũng lạnh lùng và kiềm chế ấy, lúc này đầy ắp sự quan tâm và lo lắng chân thành.

“Ngươi…” Hạ Hầu Kinh nuốt nước bọt, rồi nở nụ cười dịu dàng, “Được thôi, ta hứa với ngươi. Vì con gái của ta, ta cũng sẽ sống lâu trăm tuổi, để được chăm sóc và bảo vệ ngươi.” Anh ta đứng dậy, đi vòng qua bàn cờ, kéo Lâm Dạ đứng dậy và ôm chặt lấy anh ta, “Điều kiện này, ta rất thích. Sau này có thể yêu cầu thường xuyên hơn nữa.”

Lâm Dạ được anh ta ôm trong vòng tay, khuôn mặt áp sát vào ngực anh, lắng nghe tiếng tim đập mạnh mẽ, và nhẹ nhàng thốt lên một tiếng “Ừm”.

“Nhưng…”, Hạ Hầu Kinh đổi giọng, nói nhỏ vào tai anh ta, “Ngươi thắng cờ, ta cũng rất vui. Làm phần thưởng…”, anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn và quyến rũ hơn, “Tối nay, ta có thể đổi lấy quyền được ngươi làm điều đó, được không… Ừm?”

Lâm Dạ cơ thể bỗng nhiên căng thẳng lại, cảm giác ấm áp vừa mới tan biến lại trở lại. “Ngài!”

“Gọi ta là Kinh,” Hạ Hầu Kinh sửa lại, cười và hôn lên vành tai đang nóng bỏng của anh ta, “Chấp nhận thua cuộc, ta đồng ý. Nhưng ta thực sự rất mong đợi… Nếu hoàng hậu của ta tự nguyện làm điều đó, chắc chắn sẽ rất thú vị.”

Lâm Dạ không thể tranh luận được với anh ta, đành chôn mặt vào vòng tay anh, không nói gì nữa, chỉ có hai bên tai đỏ bừng lên.

Hạ Hầu Kinh cười vui vẻ, ngực anh rung động. Anh cảm thấy, ngày nghỉ đầu tiên sau đám cưới này thực sự tuyệt vời không thể tả xiết.

Sau khi âu yếm đùa giỡn một lúc, Hạ Hầu Kinh lo lắng Lâm Dạ ngồi l

“Nhớ lúc em mới vào cung đấy,” Hạ Hầu Kinh nhìn những tia sáng vụn phản chiếu trên mặt hồ băng mỏng, từ từ nói, “lúc nào em cũng ở một mình, hoặc là ở trong thư viện cả ngày, hoặc là ngồi ở những góc khuất yên tĩnh này, nhìn xa xôi mà mơ màng. Ánh mắt của em… lạnh lẽo như những tấm băng trong hồ này.”

Lâm Dạ bất chợt giật mình, không ngờ anh ấy lại nhắc đến những khoảng thời gian lạnh lẽo và đầy áp lực ấy. Lúc bấy giờ, anh ta chỉ là một người tình nam, thực chất là một tù nhân; mỗi bước đi đều như đang bước trên băng mỏng, lòng đầy cảnh giác và tuyệt vọng. Anh ta quả thực đã quen với việc sống một mình, bởi vì xung quanh toàn là sự tính toán và thù địch.

“Lúc đó…”, Lâm Dạ vô thức muốn dùng cái tên cũ, nhưng Hạ Hầu Kinh nhẹ nhàng bóp nhẹ lòng bàn tay anh ta.

“Lúc đó, trong lòng em chắc hẳn đang nghĩ rằng,” Hạ Hầu Kinh tiếp tục nói, giọng nói mang chút tự giễu, “vị Hoàng đế này chỉ là một kẻ mê dục, bị các quan lại thao túng, nhưng lại cứ kéo em vào vòng xoáy hỗn loạn này.”

Lâm Dạ im lặng một lát, không phủ nhận. Thực ra, ban đầu anh ta cũng nghĩ như vậy.

Hạ Hầu Kinh dừng bước, quay người đối diện với anh ta, hai tay nâng lên khuôn mặt anh ta, ánh mắt sắc bén và thành thật: “Lúc đó, khi nhìn em, ta thấy em giống như một thanh kiếm sắc bén nhưng dễ gãy. Ta muốn nắm giữ em trong tay, nhưng lại sợ làm tổn thương lẫn nhau; ta muốn cất giữ em ở nơi cao quý, nhưng lại không nỡ buông bỏ.” Ngón tay cái của anh ta vuốt ve hàm dưới của Lâm Dạ, “Ta đã sử dụng cách tồi tệ nhất—đã làm gãy ý chí kiêu hãnh của em, nhưng suýt nữa còn làm tan biến cả linh hồn em nữa.”

“Em không để nó gãy,” Lâm Dạ nhìn thẳng vào đôi mắt anh ta, nói nhẹ, “em chỉ… làm cho nó sáng bóng hơn mà thôi.”

“Thật sao?” Hạ Hầu Kinh cười khẽ, nhưng nụ cười ấy không lộ ra trong đôi mắt anh ta, “Nhưng ta nhớ rõ, những đêm đó, dù em tuân theo mệnh lệnh, ánh mắt em vẫn lạnh lẽo như muốn đóng băng. Lúc đó, ta nghĩ rằng, con người này thật cứng đầu, cứng đầu đến mức khiến người ta tức giận, nhưng… lại khiến người ta không thể rời mắt được.”

Lâm Dạ nhớ lại những đêm đầy sự sỉ nhục và thăm dò ấy, nhớ lại mình đã cố gắng kìm nén tất cả cảm xúc xuống đáy lòng như thế nào. Bây giờ nhìn lại, anh ta cảm thấy có chút mơ hồ.

“Sau này, ta mới hiểu ra,” Hạ Hầu Kinh ôm lấy anh ta vào lòng, giọng nói trầm thấp, “Đó không phải là ý chí ki

Ánh nắng mặt trời xuyên qua những cành khô, tạo nên những bóng đổ lấp lánh trên người họ. Những ký ức đã bị đóng băng kia, khi được kể ra bây giờ, dường như chỉ là câu chuyện của người khác mà thôi.

Chỉ có đôi bàn tay đang nắm chặt lấy nhau, giờ đây lại chặt chẽ hơn so với trước đây.

Ngón cái anh ta nhẹ nhàng vuốt ve làn da mịn màng trên má Lâm Dạ, nơi mà sự nhợt nhạt đã được thay thế bởi một màu hồng tươi khỏe mạnh; làn da ấy mềm mại và ấm áp khi được chạm vào.

Lâm Dạ nhìn thẳng vào đáy mắt anh ta, những tình cảm sâu đậm và nỗi hối tiếc trong đó thật sự rất chân thực, gần như khiến người ta không thể thoát ra được. Cô lắc đầu, tự nguyện đưa má mình vào lòng bàn tay anh ta, giống như một con mèo đang tìm kiếm sự ấm áp: “Tất cả đã qua rồi. Bây giờ… mọi thứ đều tốt đẹp.”

“Ừm, bây giờ thì tốt rồi, sau này sẽ còn tốt hơn nữa.” Hạ Hầu Kinh ôm lấy cô vào lòng, cằm tựa vào đỉnh đầu cô, ngửi mùi hương thanh khiết của lá tre trong mái tóc cô, hòa quyện với mùi thơm tinh khiết đặc trưng của Lâm Dạ. “Ta sẽ khiến mỗi ngày của em đều tốt đẹp hơn ngày trước.”

Hai người ngồi xuống trong gian hàng, các cung nữ lặng lẽ mang đến trà nóng và bánh ngọt rồi rời đi. Hạ Hầu Kinh tự mình rót trà và đưa cho Lâm Dạ. Trà này là loại Long Tỉnh ngon nhất, hương thơm ngào ngạt.

“Vài ngày nữa sẽ đến lễ yến Nguyệt Tiên.” Hạ Hầu Kinh uống một ngụm trà và nói, “Năm nay khác với những năm trước, với tư cách là hoàng hậu, em sẽ tham gia buổi yến, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chú ý đến em, và cũng sẽ có khá nhiều nghi thức phức tạp. Nếu em cảm thấy mệt mỏi hoặc không thích tham gia những cuộc giao tiếp này, em cứ nói với ta, ta sẽ đưa em rời khỏi buổi yến sớm hơn.”

Lâm Dạ cầm chiếc cốc trà ấm áp trong tay, cảm nhận sự chu đáo của anh ta. “Không sao đâu, những nghi thức cần thiết, em sẽ tuân thủ.” Một khi đã quyết định đứng bên cạnh anh ta, cô sẽ không bao giờ lùi bước trước những tình huống như thế này.

“Không cần phải ép mình đâu.” Hạ Hầu Kinh nói, “Bên cạnh ta, em luôn có quyền được ưu ái. Nhưng…” Anh ta cười, ánh mắt long lanh hiện lên vẻ trêu chọc, “ta thực sự rất mong muốn được nhìn thấy em mặc trang phục hoàng hậu, đứng bên cạnh ta để nhận sự chúc mừng từ mọi người. Chắc chắn… em sẽ rất xinh đẹp.”

“Hoàng thượng lại nói bậy rồi.” Lâm Dạ bất đắc dĩ cười. Lời nói “xinh đẹp nhất” như vậy, làm sao

Sau bữa ăn, hai người ngồi trên chiếc ghế mềm dưới cửa sổ. Lâm Dạ tựa vào Hạ Hầu Kinh, tay cầm một cuốn sách để đọc thoảng thích; trong khi đó, Hạ Hầu Kinh một tay ôm lấy cô, tay kia vuốt ve mái tóc đen của cô, đôi khi lại nhẹ nhàng ngửi mùi tóc ấy, đôi khi lại quấn nó quanh đầu ngón tay mình.

Bầu không khí yên bình đến nỗi làm lòng người say đắm.

“Dạ à…” Hạ Hầu Kinh bất chợt gọi.

“Ừm?” Lâm Dạ ngẩng đầu lên từ cuốn sách.

“Hôm nay em vui không?” Hạ Hầu Kinh hỏi, ánh mắt nhìn cô chăm chú.

Lâm Dạ đối diện ánh mắt anh, rõ ràng nhận thấy sự mong đợi và dịu dàng trong đó. Cô đặt cuốn sách xuống, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Vui.”

Hai từ đơn giản ấy chứa đựng biết bao niềm hạnh phúc.

Từ sự xấu hổ khi bị bắt quả tang khi âu yếm buổi sáng, đến những khoảnh khắc ấm áp khi chải tóc, cảm xúc xúc động khi nhận quà, sự tập trung khi chơi cờ, và sự thư thái khi đi dạo… Tất cả những điều ấy đều là những khoảnh khắc ấm áp trong cuộc sống hàng ngày của một cặp vợ chồng bình thường, nhưng lại là những điều mà trước đây cô chưa bao giờ dám mơ ước.

“Ta cũng vui.” Hạ Hầu Kinh cười, nụ cười của anh trong sáng và rạng rỡ, thiếu đi vẻ sâu lắng của một hoàng đế, nhưng lại đầy sự mãn nguyện của một chàng trai trẻ. “Niềm vui này còn lớn hơn cả việc chinh phục một thành trì hay làm cho kho bạc quốc gia tăng thêm hàng triệu lượng bạc.” Anh cúi đầu, áp trán mình vào trán Lâm Dạ, hai mũi chạm vào nhau, “Hóa ra, đây chính là cảm giác của một gia đình. Nơi có em, chính là nơi ta trở về.”

Gia đình… Điều này khiến Lâm Dạ rung động sâu sắc. Cô có một gia đình – ngôi nhà Lâm Phủ được Hạ Hầu Kinh ra lệnh xây dựng lại theo đúng hình dáng trong ký ức của cô, nơi anh trai Lâm Phong, người quản gia già Fú Bác đã chăm sóc các anh em họ từ nhỏ, cùng với một số người anh em từ biên giới trở về sinh sống. Nơi đó có khu vườn quen thuộc, ánh đèn ấm áp và sự quan tâm của gia đình… Đó chính là nơi gắn bó máu thịt với cô. Nhưng lúc này, trong vòng tay ấm áp của người đàn ông này, trong ngôi cung điện lộng lẫy nhưng cũng riêng tư này, cô cảm nhận được một loại sự bình yên và cảm giác thuộc về hoàn toàn khác biệt – đó là gia đình chỉ thuộc về họ hai người, được xây dựng từ tình yêu và lời hứa, là nơi linh hồn họ có thể nghỉ ngơi.

Cô không nói gì, chỉ đơn giản là đưa tay ra, nhẹ nhàng ôm lấy eo Hạ Hầu Kinh và chôn mặt sâu vào cổ anh. Hành động này giá trị hơn ngàn lời nói.

Hạ Hầu