Chương 64: Mặt trời mùa đông chiếu rọi, thời gian bắt đầu trôi dài.

Ánh bình minh lọt qua khe hở của tấm màn màu vàng óng ánh, len lỏi vào phòng ngủ.

Hạ Hầu Kinh là người đầu tiên tỉnh dậy, muộn hơn một chút so với bình thường – đó là do sự bận rộn trong nhiều ngày liền và cảm giác thư giãn sau khi thỏa mãn đêm qua. Anh nằm nghiêng, ánh mắt không rời khỏi người bên cạnh mình.

Ký ức ùa về như dòng sóng. Sau đêm ân ái, mặc dù anh đã lau sạch mồ hôi và vết bẩn trên người họ, nhưng vì lo lắng cho sự mệt mỏi của anh ấy, anh không dám di chuyển thêm chút nào nữa, chỉ dọn dẹp gọn gàng rồi ôm lấy anh ấy và ngủ thiếp đi. Bây giờ, khi bình minh bắt đầu ló rạng, anh vẫn nghĩ đến những việc còn dang dở, và lòng anh tràn ngập tình yêu thương dịu dàng.

Anh ấy vẫn đang ngủ say, mái tóc đen dài rối bù trải ra trên gối lụa và trong vòng tay anh, làm nổi bật khuôn mặt trắng trẻo, thanh tú của anh ấy. Lông mi dài như lông quạ, yên bình che phủ đôi mí, tạo nên những bóng đổ nhẹ nhàng. Hơi thở của anh ấy nhẹ nhàng và đều đặn, đôi môi đỏ hồng sau một đêm được chăm sóc, nhẹ nhàng mím lại, tỏa ra vẻ ngây thơ hiếm thấy. Toàn thân anh ấy đều được bao bọc trong sự ấm áp của vòng tay Hạ Hầu Kinh và chiếc chăn lụa, một tay vô thức nắm lấy cổ áo của anh, thể hiện sự phụ thuộc và thư giãn hoàn toàn.

Trái tim Hạ Hầu Kinh trở nên mềm mại, anh thậm chí còn hít thở nhẹ hơn, sợ làm phiền đến bức tranh yên bình này. Anh ngồi nhìn anh ấy như vậy trong một lúc lâu, ngón tay lướt nhẹ qua đường nét khuôn mặt, lông mày, sống mũi và đôi môi của anh ấy, nhưng lại không nỡ chạm vào thực sự.

Cho đến khi tiếng chim bắt đầu hót bên ngoài cửa sổ, và từ xa, tiếng chuông báo bắt đầu công việc dọn dẹp hàng ngày vang lên, anh mới nhẹ nhàng di chuyển cánh tay mình – cánh tay đã bắt đầu tê dại vì được anh ấy ôm lâu – và cố gắng đứng dậy một cách cẩn thận, gần như nín thở, để không làm anh ấy thức giấc.

Tuy nhiên, động tác nhỏ bé này vẫn khiến lông mi của anh ấy rung động và anh ấy từ từ mở mắt. Đôi mắt vừa thức dậy vẫn còn mờ ảo, trong sáng nhưng hơi mơ hồ, giống như ánh bình minh xuyên qua sương mù trong rừng. Ban đầu, anh ấy chớp mắt một cách mơ hồ, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đẹp đẽ ngay trước mắt, sương mù trong mắt anh ấy nhanh chóng tan biến, thay vào đó là vẻ dịu dàng rõ ràng hơn, cùng với sự e thẹn và… cảm giác đau nhức ở sâu bên trong cơ thể do sử dụng quá mức. Anh ấy nhẹ nhàng nhíu m

“”Hạ Hầu Kinh thì thầm giải thích, tay vẫn ôm lấy anh ta nhưng lại quấn chặt tấm chăn hơn nữa, chỉ để lộ ra đôi vai chạm vào nhau của hai người.“Cậu nằm yên đi, bệ hạ sẽ đi lấy thuốc mỡ và nước ấm, sẽ quay lại ngay thôi.”

Linh Dạ vẫn còn hơi mơ hồ, nhưng cảm giác khó chịu trên cơ thể thì rất rõ ràng. Nghe thấy từ “bôi thuốc”, vẻ nóng bỏng vừa mới tan biến trên khuôn mặt anh ta lại trở lại, và anh ta vô thức muốn từ chối: “Không cần đâu… Tôi…”

“Cần đấy.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh dịu dàng nhưng không cho phép từ chối, đầy sự chu đáo không thể cưỡng lại được. Anh ta nhanh chóng đứng dậy, vớt lấy một chiếc áo khoác khoác lên người, rồi đi bộ đến góc phòng ngủ, nơi luôn có sẵn các loại thuốc mỡ do các thái y pha chế – trong đó có cả những loại thuốc quý giá có tác dụng hoạt huyết hóa ứ, giảm sưng và giảm đau, cũng như những loại thuốc mỡ dịu nhẹ dùng để chăm sóc sau khi quan hệ. Anh ta thành thục lấy ra một hộp ngọc bích nhỏ và một chai dầu thuốc, sau đó lấy cái ấm đồng từ trên bếp, pha sẵn một chậu nước ấm vừa phải, và lấy một chiếc khăn sạch mềm, mang tất cả về bên cạnh giường.

Đặt những thứ đó lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường, Hạ Hầu Kinh ngồi xuống mép giường. Anh ta trước tiên kiểm tra nhiệt độ của nước, sau đó vắt khô chiếc khăn, rồi kéo một góc chăn ra. “Nào, hãy lau qua một chút trước, sẽ thấy thoải mái hơn đấy.”

Linh Dạ muốn tự mình cầm lấy chiếc khăn để làm việc đó, nhưng Hạ Hầu Kinh nhẹ nhàng giữ lấy cổ tay anh ta. “Đừng động, để bệ hạ làm cho.” Ánh mắt anh ta chăm chỉ và trong sáng, không hề có tình dục, chỉ toàn là sự quan tâm và chăm sóc chân thành. “Tối qua bệ hạ đã quá buông thả, khiến cậu mệt mỏi. Bây giờ, để bệ hạ chăm sóc cậu, đó là điều hiển nhiên.”

Thấy anh ta kiên quyết như vậy, Linh Dạ biết mình không thể cưỡng lại được, và cơ thể mình thực sự cũng rất mệt mỏi, nên anh ta không còn cố gắng nữa, chỉ hơi nghiêng mặt sang một bên và nhắm mắt lại, để chiếc khăn ẩm ướt và ấm áp, xuyên qua lớp quần áo ngủ, nhẹ nhàng lau qua lưng và hai bên đùi mình.

Hành động của Hạ Hầu Kinh rất cẩn thận, tránh những vùng nhạy cảm, chỉ làm những công việc vệ sinh cơ bản nhất, như thể đang chăm sóc một vật quý giá dễ vỡ vậy.

Sau khi lau xong, Hạ Hầu Kinh mở hộp ngọc bích ra, bên trong là một loại thuốc mỡ màu trắng sữa, tỏa ra mùi thơm của các loại thảo dược mát lạnh. Anh ta dùng đ

“Hãy tin ta.”

Đầu ngón tay anh ấy phủ đầy thuốc mỡ, và anh ấy thoa chúng một cách vô cùng nhẹ nhàng, tỉ mỉ lên những vùng da nhạy cảm đã sưng tấy do quá sử dụng. Thuốc mỡ ban đầu lạnh giá, nhưng sau đó tan chảy, mang lại cảm giác dịu nhẹ và hydrat hóa.

Hành động của Hạ Hầu Kinh vô cùng kiên nhẫn, thậm chí mang theo một ý nghĩa gần như thiêng liêng; từng chút một, anh ấy đảm bảo rằng mọi vùng cần được chăm sóc đều được xử lý kỹ lưỡng. Đôi khi, đầu ngón tay anh ấy chạm vào làn da nhạy cảm bên trong, gây ra những run rẩy nhỏ, nhưng anh ấy nhanh chóng rời đi, tập trung vào việc thoa thuốc và massage nhẹ nhàng để giúp thuốc thấm vào cơ thể.

Quá trình này không nghi ngờ gì nữa là vô cùng thân mật, thậm chí còn thoải mái hơn cả những khoảnh khắc ân ái thông thường. Nhưng hơi thở của Hạ Hầu Kinh luôn ổn định, ánh mắt anh ấy chỉ tập trung vào công việc đang làm, không hề có chút ý đồ gì không đúng mực. Điều này khiến cho sự e ngại và căng thẳng ban đầu của Lâm Dạ dần được thay thế bởi một cảm giác yên bình khó tả. Cô có thể cảm nhận rõ ràng sự trân trọng và chăm sóc trong từng động tác của anh ấy; đó là một sự kết nối và cam kết sâu sắc hơn cả tình dục.

“Nơi này… vẫn đau lắm không?” Hạ Hầu Kinh hỏi nhẹ, đầu ngón tay anh ấy nhẹ nhàng ấn vào vùng da đặc biệt sưng tấy.

Lâm Dạ lắc đầu, giọng nói của cô vang lên trong gối: “…Cũng ổn thôi, chỉ hơi đau nhức và sưng tấy mà thôi.”

“Là ta không tốt…” Hạ Hầu Kinh thở dài, tiếp tục thoa thuốc một cách nhẹ nhàng. Anh lấy thêm một ít dầu thuốc, xoa nóng trong lòng bàn tay, sau đó đặt lên vùng lưng và gốc chân của Lâm Dạ, xoa bóp nhẹ nhàng theo vòng tròn. “Cơ bắp ở đây đã sử dụng quá mức, cần phải được xoa bóp để giảm đau; nếu không, ngày mai sẽ càng đau hơn.”

Sức nhiệt và lực độ vừa đủ thấm sâu vào những cơ bắp mềm oải, mang lại cảm giác dễ chịu. Lâm Dạ không nhịn được mà thở dài nhẹ nhàng, cơ thể cô hoàn toàn thư giãn, thậm chí còn vô thức hợp tác với những động tác xoa bóp ấy.

Sau khi mọi việc hoàn tất, Hạ Hầu Kinh đắp lại chăn cho cô, tự mình vệ sinh sạch sẽ đôi tay, sau đó cởi bỏ áo khoác và trở lại giường, ôm cô vào lòng một cách nhẹ nhàng, tránh những vùng vừa được thoa thuốc, chỉ âu yếm ôm lấy vai và lưng cô.

“Ngủ thêm một lát nữa đi; thuốc mỡ cần thời gian mới phát huy tác dụng. Ta sẽ ở bên cạnh em.” Anh hôn lên đỉnh đầu Lâm Dạ, cán

Khoảng nửa giờ trôi qua, ánh sáng trong cung phòng ngủ đã sáng hơn. Thấy Lâm Dạ ngủ yên bình và khuôn mặt đã trở lại vẻ mịn màng như thường lệ, Hạ Hầu Kinh mới nhẹ nhàng gọi anh ta dậy.

“Dạ ơi, đã đến lúc dậy rồi. Nếu ngủ tiếp, ban đêm sẽ buồn ngủ đấy.”

Lâm Dạ chớp mắt, từ từ mở mắt ra. Lần này khi tỉnh dậy, ánh mắt anh ta đã sáng suốt hơn nhiều; cơ thể vẫn còn hơi mỏi nhưng tình trạng sưng tấy khó chịu trước đây đã giảm đi đáng kể, và anh ta cảm thấy thoải mái sau khi được chăm sóc cẩn thận.

“…Bây giờ là mấy giờ rồi?” Giọng anh ta vẫn còn hơi yếu ớt.

“Chưa đến giờ triều đâu, hôm nay không có cuộc họp nào cả, thời gian thuộc về chúng ta.” Hạ Hầu Kinh cúi đầu, hôn nhẹ lên môi anh ta, “Cảm thấy thế nào? Còn đau không?”

Lâm Dạ lắc đầu, mặt đỏ lên: “Đã tốt hơn nhiều rồi… Cảm ơn Hoàng thượng.”

“Lại nói những lời ngốc nghếch rồi.” Hạ Hầu Kinh đùa cợt, nhéo nhẹ mũi anh ta, sau đó ngồi dậy và ôm lấy anh ta cùng chiếc chăn, khiến Lâm Dạ phát ra tiếng thở dài nhẹ nhõm.

“Hoàng thượng!” Lâm Dạ vô thức ôm lấy cổ Hoàng thượng.

“Như vậy thì tiện biết mấy.” Hạ Hầu Kinh cười mãn nguyện, đặt anh ta xuống ghế trước bàn trang điểm, ôm lấy anh ta từ phía sau và nhìn vào gương. Trong gương hiện lên bóng dáng hai người; mái tóc dài của Lâm Dạ rối bù, bộ đồ ngủ lỏng lẻo, nhưng sau khi được chăm sóc cẩn thận vào buổi sáng, anh ta trông rất tươi mới và mịn màng.

Hạ Hầu Kinh mặc chiếc áo choàng màu đen, khuôn mặt đẹp trai áp sát vào má Lâm Dạ, đôi mắt long lanh ánh cười.

“Hôm qua chỉ vuốt ve tóc thôi, hôm nay, Ngài sẽ buộc tóc cho em.” Hạ Hầu Kinh nói xong, cầm lấy cái lược ngọc mỡ dê.

“Buộc tóc ư?” Lâm Dạ có vẻ ngạc nhiên. Mặc dù kiểu tóc của đàn ông không phức tạp như phụ nữ, nhưng trong cung điện vẫn có quy định riêng; kiểu tóc của hoàng đế và hoàng hậu càng không phải là thông thường, thường được người chuyên trách về ngoại hình là Đức Lộ chăm sóc.

“Đúng vậy, buộc tóc.” Giọng Hạ Hầu Kinh rất quyết đoán, bắt đầu vuốt ve từng sợi tóc xanh óng của Lâm Dạ một cách cẩn thận, “Không theo những quy định phức tạp về mũ miện, chỉ buộc một kiểu tóc… dành riêng cho Hoàng hậu của Ngài, dành riêng cho Lâm Dạ.”

Những động tác của ông vẫn rất nhẹ nhàng và kiên nhẫn; từng sợi tóc được vuốt thẳng mượt như lụa. Trong gương, Lâm Dạ ngồi yên, nhìn người đàn ông đứng phía sau mình v

Một chiếc dây đai tóc màu đen thẳm được đan rất tỉ mỉ, trang trí bằng vài hạt ngọc biển cỡ như hạt gạo, phát ra ánh sáng ấm áp; cùng với một đôi khuyên tóc hình đốt tre, cũng được chế tác từ ngọc mỡ dê.

“Khi nào anh chuẩn bị những thứ này vậy?” Lâm Dạ nhìn những phụ kiện trang trí rõ ràng là đã được chuẩn bị công phu này.

“Từ lâu rồi, chỉ là chưa tìm được thời điểm thích hợp.” Hạ Hầu Kinh cầm lấy chiếc dây đai ngọc, ngón tay vuốt nhẹ những hạt ngọc tròn đầy lạnh lẽo, “Anh luôn nghĩ rằng sẽ có một ngày nào đó, anh sẽ tự tay đeo nó cho em.”

Anh bắt đầu buộc phần tóc ở phía sau đầu Lâm Dạ thành một búi tóc đơn giản, sau đó để phần tóc còn lại xõa ra phía sau. Tiếp theo, anh lấy một ít tóc ở hai bên tai, quấn chúng thành ba bím tóc nhỏ, vừa vặn. Dù động tác của anh hơi thiếu thành thục, nhưng lại rất cẩn thận.

“Quấn tóc ư?” Lâm Dạ nhìn qua gương, thấy động tác này không phổ biến trong các kiểu tóc nam giới, cũng không thuộc về nghi thức cung đình.

“Ừm,” Hạ Hầu Kinh cúi đầu, giọng nói thấp và nhẹ nhàng, “Bím tóc bên trái này sẽ được quấn vào ngón tay của ta, còn bím tóc bên phải này sẽ quấn quanh trái tim ta. Từ nay về sau, chúng ta đã ký kết một giao ước, linh hồn chúng ta sẽ gắn bó với nhau mãi mãi.”

Những lời yêu thương ấy đến một cách bất ngờ, nhưng vì sự tập trung trong động tác và giọng nói nghiêm túc của anh, chúng trở nên chân thành và khiến người nghe rung động.

Lâm Dạ cảm thấy lòng mình bỗng nhiên thắt lại. Nhìn qua gương, cô thấy đôi mắt Hạ Hầu Kinh lúc này đã mất đi vẻ sắc bén và sâu thẳm, chỉ còn lại sự dịu dàng thuần khiết và niềm mong đợi như thể anh vừa hoàn thành một tác phẩm nghệ thuật. Ngón tay anh đi qua những sợi tóc, động tác quấn tóc chậm rãi và ổn định, như thể anh đang thực sự gắn kết một mối liên kết vô hình vào những bím tóc này.

Sau khi hai bím tóc nhỏ được quấn xong, Hạ Hầu Kinh kéo chúng về phía sau, hợp nhất chúng với búi tóc đã được buộc trước đó, và dùng đôi khuyên tóc hình đốt tre để cố định chúng ở phần gốc búi tóc, để phần cuối của bím tóc tự nhiên rủ xuống, ẩn mình giữa những sợi tóc xõa ra. Cuối cùng, anh lấy cây kẹp tóc bằng ngọc có họa tiết mây, cố định nó chắc chắn ở giữa búi tóc.

Toàn bộ kiểu tóc này không được buộc chặt hoàn toàn, vẫn giữ được vẻ duyên dáng của phần tóc xõa ra, nhưng búi tóc phía sau đầu và hai bím

“Kiểu tóc này chỉ phù hợp với chúng ta, hai người trong phòng riêng thôi… Cậu có thích không?”

Linh Dạ cũng nhìn chằm chằm vào hình ảnh của mình trong gương, cùng ánh mắt đầy yêu thương của người đứng phía sau. Sự thay đổi kiểu tóc quả thực mang lại một sự khác biệt nhỏ: ít đi vẻ cao ngạo và lạnh lùng, thêm vào đó là sự mềm mại và… cảm giác thuộc về sau khi được chăm sóc tỉ mỉ. Anh nhẹ gật đầu, đưa tay chạm vào chiếc kẹp tóc bằng ngọc mát lạnh phía sau đầu. “Thích.” Anh dừng lại một chút rồi nói thêm: “Tay nghề… cũng tạm được.”

“Chỉ tạm được thôi à?” Hạ Hầu Kinh nhướng mày, giả vờ không hài lòng, nhưng ánh mắt cô đều tràn ngập niềm cười. “Hoàng thượng đã luyện tập một thời gian dài, tiêu hao không biết bao nhiêu lụa và tóc giả đấy!”

Linh Dạ tưởng tượng ra hình ảnh vị hoàng đế oai nghiêm này lén lút luyện tập buộc tóc bằng tóc giả, và không khỏi mỉm cười; đôi lông mày lạnh lùng bỗng nhiên ấm áp lên, như băng vào mùa xuân đang tan chảy. “Vậy thì… xin Hoàng thượng tiếp tục cố gắng hơn nữa.”

“Có gì khó đâu?” Hạ Hầu Kinh bị nụ cười đùa cợt hiếm thấy của anh làm cho xao nhãng, cúi đầu hôn lên khóe miệng đang nhếch lên của anh, rồi nói: “Hoàng thượng rất sẵn lòng. Mỗi buổi sáng, việc buộc tóc và kẻ lông mày cho hoàng hậu, chẳng phải là niềm vui lớn sao?”

Sau một lúc âu yếm, Hạ Hầu Kinh mới buông lỏng Linh Dạ. Anh đi đến cái tủ đựng đồ bên cạnh, lấy ra một hộp tròn màu đỏ, kích thước bằng bàn tay. Mở hộp ra, bên trong là loại kem dưỡng da màu trắng trong, tỏa ra mùi thơm thanh khiết và ngọt ngào, giống như hương sương trên lá tre kết hợp với mùi hương nhẹ nhàng của mai lạnh và gỗ thông yên bình, khiến người ta cảm thấy thư thái.

“Đây là cái gì vậy?” Linh Dạ ngửi thấy mùi thơm quen thuộc và dễ chịu đó, không khỏi hỏi.

“Đây là loại kem dưỡng da do Nam Dương triều cống, các thầy lang đã pha chế theo công thức cổ xưa, thêm vào đó là tinh dầu lá tre và mai lạnh mà cậu thường sử dụng… Rất tốt để dưỡng da vào mùa đông.” Hạ Hầu Kinh lấy một ít kem ra, dưới hơi ấm của ngón tay, kem dần tan chảy và trở nên mềm mại. Ánh mắt anh lướt qua làn da hiện rõ dưới cổ áo ngủ hơi hở của Linh Dạ, giọng nói tự nhiên trở nên âu yếm: “Mặc dù là mùa đông, nhưng trong cung này ấm áp và khô hanh, da cũng dễ mất độ ẩm… Cần phải chăm sóc cẩn thận.”

Linh Dạ lập tức hiểu ý định của anh, và má anh lại bắt đầu đỏ lên. “Tôi tự làm cũ

Đầu ngón tay của Hạ Hầu Kinh mang theo lớp hỗn hợp dưỡng da ấm áp, nhẹ nhàng chạm vào giữa cổ anh ta.

Cảm giác mát lạnh khiến Lâm Dạ run rẩy nhẹ.

“Mát à?” Hạ Hầu Kinh hỏi, giọng nói rất nhẹ nhàng.

“…Ừm, cũng được.”

Đầu ngón tay bắt đầu di chuyển, trượt từ vùng cột sống xuống phía dưới, lực tác động vừa đủ và đều đặn; ban đầu theo đường thẳng, sau đó từ từ lan ra hai bên xương bả vai. Đầu ngón tay anh ta có các gai nhỏ, ma sát qua làn da mịn màng, tạo ra cảm giác kỳ lạ – vừa hơi thô ráp lại vừa mịn màng, như những luồng điện nhỏ chạy qua da.

“Loại hỗn hợp này có tên là ‘Tuyết Cơ Ngọc Lệ’,” Hạ Hầu Kinh vừa thoa vừa thì thầm, hơi thở nhẹ nhàng vuốt qua gáy nhạy cảm của Lâm Dạ, “Khi được dâng lên triều đình, người ta ca ngợi công dụng làm đẹp của nó. Nhưng theo ý kiến của ta, không có loại hương liệu hay kem dưỡng nào trên đời này có thể sánh bằng làn da tự nhiên của con, mềm mại và ấm áp như ngọc, như lụa.”

Lời khen ngợi của anh ta thật chân thành và tập trung; cùng với những động tác massage nhẹ nhàng, từ xương bả vai xuống hai bên cột sống, lớp hỗn hợp dưỡng da được thoa đều và massage kỹ lưỡng để giúp nó thấm vào da. Đôi tay anh ta như mang theo một loại “ma thuật” – không chỉ đơn thuần là thoa kem, mà còn giống như một sự âu yếm và khám phá lặng lẽ, đo lường từng đường nét trên lưng anh ta, cảm nhận sự căng cứng rồi dần thư giãn của làn da bên dưới.

Ban đầu, Lâm Dạ còn hơi cứng người, nhưng dưới sức tác động nhẹ nhàng và liên tục đó, anh ta dần thấy mình thư giãn hơn. Anh ta nhắm mắt lại, cảm nhận đôi tay đang di chuyển trên lưng mình, mang lại sự ấm áp và thoải mái. Mùi hương của hỗn hợp dưỡng da lan tỏa giữa hai người, trong cái lạnh se se ấy ẩn chứa một chút ấm áp ngọt ngào; hương thơm đặc trưng của Hạ Hầu Kinh cùng với vẻ nam tính mạnh mẽ của anh ta hòa quyện vào nhau, tạo nên một bầu không khí yên bình và dễ chịu.

Sau khi thoa xong lưng, đôi tay Hạ Hầu Kinh tiếp tục di chuyển xuống vùng eo anh ta. Phần váy ngủ được kéo lên một chút, lộ ra một đoạn eo thon gọn và mềm dẻo. Làn da ở đó càng trở nên mịn màng hơn; ký ức về việc được anh ta nắm chặt và massage vào đêm hôm trước dường như vẫn còn in sâu trong làn da.

Đầu ngón tay Hạ Hầu Kinh dường như dành thêm thời gian ở vùng eo này; anh ta vòng tròn tay, từ từ thoa đều hỗn hợp dưỡng da, đôi khi ngón tay cái cũng nhẹ nhàng ấn vào một số điểm cụ thể trên eo.

“Ừm…” Một cảm giác ngứa ran bất

“Tối qua, vùng này chịu áp lực nhiều nhất; cần phải thư giãn kỹ lưỡng.” Anh ấy nói, đặt hai bàn tay lên lưng mình và dùng lực vừa đủ để xoa tròn nhằm giảm bớt sự mỏi nhức ở các cơ sâu bên trong.

Cảm giác thoải mái từ việc massage đã lấn át đi cảm giác ngứa ngáy; Lâm Dạ lại cảm thấy thư giãn hơn, thậm chí còn tựa người ra sau một chút, giao phần lớn trọng lượng cơ thể cho đôi bàn tay đáng tin cậy đang nằm phía sau mình.

“Hãy quay người lại đi; phía trước cũng cần được thoa đều mới tốt.” Hạ Hầu Kinh nói, rồi nhẹ nhàng xoay người anh ấy lại.

Khi đối diện nhau, ánh mắt cười của Hạ Hầu Kinh khiến Lâm Dạ cảm thấy mặt mình nóng lên.

Nhưng Hạ Hầu Kinh vẫn bình tĩnh; anh ta lấy một ít kem dưỡng lên đầu ngón tay và thoa lên xương ức của anh ấy.

Lần này, động tác của anh ấy càng nhẹ nhàng hơn, như những chiếc lông vũ vuốt qua da. Từ xương ức xuống ngực, tránh những vùng nhạy cảm, anh ấy chỉ cẩn thận thoa đều kem dưỡng, đảm bảo rằng mọi inch da tiếp xúc với không khí lạnh đều được nuôi dưỡng.

Ánh mắt anh ấy tập trung vào làn da trắng mịn dưới bàn tay mình, quan sát đầu ngón tay di chuyển trên làn da mịn màng ấy, để lại những vết ẩm nhẹ nhàng và nhanh chóng được hấp thụ.

Da của Lâm Dạ vốn đã rất tốt; dưới sự dưỡng ẩm của kem, nó càng trở nên mềm mại và có ánh sáng óng ánh, giống như viên ngọc trắng mịn được tẩm dầu cừu, toát lên vẻ đẹp khỏe mạnh và hồng hào.

“Thật là…” Hạ Hầu Kinh thì thầm, đặt đầu ngón tay lên ngực Lâm Dạ, cảm nhận nhịp tim đều đặn của anh ấy, “Nữ hoàng của ta, từ trong ra ngoài, không có chỗ nào không tinh xảo, không có chỗ nào không khiến người ta không muốn buông tay.”

Lâm Dạ cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt và lời nói của anh ấy, liền nhìn đi chỗ khác, nhưng không tránh khỏi bàn tay anh ấy.

Cuối cùng, Hạ Hầu Kinh nắm lấy hai bàn tay của anh ấy và thoa đều phần kem dưỡng còn lại lên mu bàn tay, các ngón tay, thậm chí là mép móng tay. Động tác của anh ấy rất cẩn thận, như thể đang chăm sóc một tác phẩm nghệ thuật mong manh. “Đôi bàn tay viết sắc lệnh, giúp ta loại bỏ những phiền muộn, cũng cần được chăm sóc.” Anh ấy đặt bàn tay Lâm Dạ vào lòng bàn tay mình, hơi ấm ôm lấy cái lạnh nhẹ, “Sau này, mỗi ngày vào mùa đông, ta sẽ tự mình thoa kem cho em.”

“…Thưa Hoàng thượng, công việc triều chính bận rộn, không cần phải làm vậy.” Lâm Dạ nói nhẹ, nhưng các ngón tay của anh ấy lại nhẹ nhàng co lại trong lòng bàn tay Hạ Hầu Kinh, thèm muốn

Linh Dạ nhíu mày. Vụ án về lương thực quân đội ở biên giới phía Bắc là vụ án lớn cuối cùng mà ông giám sát dưới tư cách là Thái tử nhiếp chính; vụ án này có liên quan đến rất nhiều người. Chỉ vài ngày trước khi đám cưới diễn ra, kẻ chủ mưu mới bị bỏ tù, nhưng vẫn còn nhiều chi tiết nhỏ và việc xét xử các tòng phạm cần được ông kiểm tra và phê duyệt cuối cùng. Ban đầu, ông dự định sẽ nghỉ ngơi ba ngày sau đám cưới rồi mới xử lý những việc này, nhưng không ngờ các thuộc cấp lại gấp rút đến vậy.

Hạ Hầu Kinh cau mặt, rõ ràng là không hài lòng: “Hôm nay là ngày thứ hai của đám cưới giữa ta và Hoàng hậu, có vụ án nào quan trọng đến mức không thể chờ đợi một ngày? Bảo họ trở về đi.”

“Bệ hạ,” Linh Dạ nhẹ nhàng nói, khuôn mặt đã trở lại vẻ minh bạch như mọi khi, “Vụ án này liên quan đến sự ổn định của tinh thần quân đội ở biên giới phía Bắc, không thể trì hoãn được. Vì là việc khẩn cấp, thần… thần sẽ đi ngay rồi trở lại.”

Tiếng “thần” tự nhiên ấy khiến ánh mắt Hạ Hầu Kinh chuyển động. Ông nhìn Linh Dạ – người vợ của mình, nhưng lúc này trong ánh mắt bà ấy hiện rõ uy nghi của một vị Thái tử nhiếp chính. Đúng rồi, người phụ nữ này không chỉ là vợ của ông, mà còn là người từng cùng ông quản lý triều chính, thậm chí còn đơn độc gánh vác mọi việc trong những lúc khủng hoảng.

Hạ Hầu Kinh im lặng một lúc, rồi cuối cùng thở dài, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Ta sẽ đi cùng ngươi. Bữa sáng cũng đã được chuẩn bị sẵn ở phòng bên cạnh của Phòng Họp Chính trị, chúng ta có thể ăn uống trong lúc thảo luận, được không?”

Đây đã là sự nhượng bộ và sự quan tâm lớn nhất mà Hạ Hầu Kinh có thể dành cho Linh Dạ. Linh Dạ cảm thấy ấm lòng và gật đầu đồng ý.

Trong phòng bên cạnh của Phòng Họp Chính trị, bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Bộ trưởng Tư pháp và Quan Tòa Đại Lý đứng đầy kính trọng ở phía dưới, khi thấy Hoàng đế và Hoàng hậu cùng đến, họ vội vàng cúi đầu chào hỏi, không dám nhìn lên quá cao.

“Nói ngắn gọn thôi.” Hạ Hầu Kinh dẫn Linh Dạ ngồi vào chỗ ngồi chính, giọng nói bình thường nhưng đầy uy nghiêm.

Hai vị đại thần nhanh chóng trình bày hồ sơ và báo cáo chi tiết những vấn đề then chốt: Hai tướng phó quân đội biên giới liên quan đến vụ án này mặc dù có hành vi tham nhũng, nhưng họ đã chiến đấu anh dũng để bảo vệ tuyến đường vận chuyển lương thực; liệu các gia đình thương nhân lương thực có nên bị tịch thu toàn bộ tài sản hay

Đức Lộ vội vàng chuẩn bị bút mực. Lâm Dạ không viết lại từ đầu, mà chỉ sao chép riêng những từ ngữ cụ thể trong lời khai ra giấy, rồi quan sát kỹ lưỡng từng nét bút và độ đậm nhạt của mực dưới ánh sáng.

Bên trong gian phòng phụ yên tĩnh, chỉ nghe tiếng giấy xì và tiếng than hồng reo nhẹ. Hai vị đại thần nín thở chờ đợi, trong khi Hạ Hầu Kinh lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt tập trung của Lâm Dạ – lúc này, ông ấy không còn là nữ hoàng đã âu yếm bên mình đêm qua, mà là vị công tước nhiếp chính từng đối đầu gay gắt với ông trên triều đình, và luôn bình tĩnh tổ chức các chiến lược trong những tình huống nguy cấp. Sự thay đổi này thật kỳ diệu và quyến rũ.

“Lời khai này là giả mạo.” Lâm Dạ ngẩng đầu lên, giọng nói rõ ràng và quyết đoán, “Nét chữ được bắt chước khá giống, nhưng người viết thường dùng tay trái để điều khiển lực bút, vì vậy hướng ngắt nét ở những khúc quanh lại trái với thói quen của vị tướng già cùng phe cũ. Hơn nữa, tờ giấy này…” Ông vuốt nhẹ mép trang giấy, “là loại giấy mới được làm cho có vẻ cũ, việc nướng quá mức đã khiến nó lộ ra dấu hiệu giả mạo.”

Ông nhìn thẳng vào Bộ trưởng Hình bộ, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao: “Có người muốn lợi dụng vụ án này để làm loạn, làm cho mọi thứ càng thêm hỗn loạn, để những kẻ thực sự có ý đồ xấu có thể trốn thoát. Hãy điều tra kỹ lưỡng nguồn gốc của những bằng chứng giả mạo này!”

“Thần tuân lệnh!” Bộ trưởng Hình bộ đổ mồ hôi lạnh, vội vàng đáp lại.

“Về những việc còn lại,” Lâm Dạ đóng cuốn hồ sơ lại, nói nhanh hơn nhưng vẫn rất rõ ràng, “Việc phân định công và tội của các phó tướng sẽ được thực hiện theo quy định đã định; họ sẽ bị tước chức và không bao giờ được phục chức trở lại, nhưng gia đình họ sẽ không bị ảnh hưởng. Các thương nhân buôn lúa sẽ được phân thành ba hạng dựa trên mức độ tham gia; kẻ chủ mưu sẽ bị tịch thu tài sản, những kẻ theo đuổi sẽ bị tịch thu 70% tài sản, còn những kẻ chỉ tham gia một cách bị ép buộc sẽ được giữ lại 30% tài sản để sinh sống. Tất cả các văn bản phán quyết sẽ được đưa đến cung Phượng Nghĩa vào buổi chiều để đóng dấu.”

“Vâng!”

“Đi đi.” Hạ Hầu Kinh nói một cách nhẹ nhàng.

Hai vị đại thần như được ân xá lớn, cúi đầu rời đi.

Gian phòng phụ trở lại yên tĩnh. Lúc này, Hạ Hầu Kinh mới thay đổi bát cháo chim én đã hơi lạnh, múc một bát cháo nóng lại và đưa cho Lâm Dạ. “Hãy ăn trước đi. Để lạnh sẽ hại dạ dày đấy.”

Lâm Dạ nhận lấy

“Phải vất vả như thế này, trẫm không nỡ đâu.”

Linh Dạ đặt bát cháo xuống, nhìn anh ta với ánh mắt trong sáng: “Bệ hạ, tôi vừa là hoàng hậu của ngài, vừa là Linh Dạ. Một số trách nhiệm không thể biến mất chỉ vì thay đổi địa vị. Vụ việc lương thực cho quân đội phía Bắc bắt đầu từ tay tôi, và cũng nên kết thúc bởi tôi. Đây là vụ cuối cùng rồi.”

Câu nói cuối cùng ấy được nói một cách nhẹ nhàng, nhưng lại nặng nề như chìm trong biển nước. Hạ Hầu Kinh hiểu ý của anh ta – những công việc chính trị mà ông ta đang giám sát với tư cách là vương tử nhiếp chính, giờ đây đã hoàn toàn kết thúc. Từ nay về sau, trước hết anh ta là hoàng hậu của mình, và sau đó mới là vương tử ngày xưa.

“Trẫm hiểu.” Hạ Hầu Kinh nắm lấy tay anh ta, “Chỉ là trẫm thật lo lắng cho em thôi. Nào, ăn thêm một ít bánh kẹo đi, loại bánh đậu khấu và khoai lang mà em thích.”

Sau bữa sáng, các công việc chính thức tạm thời được dời lại. Hạ Hầu Kinh muốn dẫn Linh Dạ đi dạo trong vườn hoàng gia, nhưng Linh Dạ nói: “Tôi muốn trở lại phòng đọc sách ở cung Phượng Nguyệt để ghi lại những ý kiến xử lý vụ việc lương thực cho quân đội phía Bắc vừa rồi, kẻo bỏ sót điều gì đó.”

“Trẫm sẽ đi cùng em.”

Quay trở lại phòng đọc sách ở cung Phượng Nguyệt, nơi này vẫn giữ nguyên cách bài trí khi Linh Dạ còn là vương tử – ba bên là kệ sách, trên bàn viết bên cửa sổ có đầy đủ bút mực giấy nghiền, nhưng cũng có thêm những chi tiết mang đậm không khí hạnh phúc của một đôi vợ chồng mới cưới.

Linh Dạ đến bên bàn viết, chuẩn bị ngồi xuống để ghi lại những ý kiến xử lý vụ việc lương thực cho quân đội phía Bắc.

Hạ Hầu Kinh thì đi dạo quanh khu vực đựng đồ trang trí, ánh mắt lướt qua các vật phẩm và cuốn sách trên kệ, tìm một cuốn sách để đọc giết thời gian cùng Linh Dạ. Ngón tay anh ta vuốt qua hàng sách, và vô tình chạm vào một cái hộp gỗ đàn hương màu tím được đặt ở vị trí cao, không mấy nổi bật. Cái hộp không được khóa, anh ta lấy nó ra để xem bên trong có chứa những cuốn sách cổ thú vị nào không.

Khi mở nắp hộp, bên trong không phải là sách, mà là một số cuộn giấy được bảo quản cực kỳ tốt. Anh ta lấy cuộn đầu tiên lên và mở ra.

Giấy tranh từ từ được trải ra, và một bức tranh vẽ tay tinh xảo về một chàng trai đang cưỡi ngựa bắn cung hiện ra trước mắt. Chàng trai trong tranh khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặc trang phục màu đen, phủ thêm áo giáp mềm màu vàng đậm, đang cưỡi một con ngựa đen tuyền với bốn ch

Sau khoảnh khắc ngạc nhiên thoáng qua, một cảm xúc khó tả được, pha trộn giữa niềm vui và sự tự hào, bỗng dâng trào trong lòng anh. Nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy ấm áp hiện lên trên khuôn mặt anh; anh cẩn thận cuốn lại tấm tranh và tiến về phía Lâm Dạ, người đang ngồi bên cửa sổ trên chiếc ghế mềm, đang đọc một cuốn sách cổ dưới ánh nắng rực rỡ của ban ngày.

Anh bước đi nhẹ nhàng, đến bên cạnh Lâm Dạ, cúi xuống gần hơn; hơi thở ấm áp của anh chạm vào tai nhạy cảm của cô. Anh mở tấm tranh ra trước mặt Lâm Dạ, chỉ vào chàng trai trẻ tuổi đầy phong độ trong bức tranh, giọng nói anh đầy trêu chọc nhưng không giấu được niềm vui:

“Hoàng đế này thật không ngờ, Hoàng hậu lại có sở thích tao nhã như vậy? Hóa ra… Lâm Dạ thích hình ảnh của ta khi còn trẻ trung, phóng khoáng như thế này?”

Lâm Dạ lúc đầu ngập ngừng, ánh mắt dừng lại trên bức tranh quen thuộc; má cô đỏ lên rõ rệt, như thể bí mật sâu kín trong trái tim cô đột nhiên bị phơi bày trước ánh sáng mặt trời. Cô ngước mắt lên, lông mi rung nhẹ, nhìn thẳng vào khuôn mặt thực sự của Hạ Hầu Kinh – khuôn mặt đã không còn vẻ non nớt của ngày xưa, các đường nét trở nên rõ ràng hơn, đôi mắt sâu thẳm, toát lên vẻ oai nghiêm và kiên định mà thời gian và quyền lực đã mang lại cho anh; đó chính là hình ảnh của người đàn ông đã cùng cô trải qua bao khó khăn và đồng hành suốt này.

Nhưng cô không tránh né, cũng không cố gắng biện hộ. Cảm giác e thẹn đó nhanh chóng được thay thế bởi một sự nghiêm túc sâu sắc và trong trẻo hơn. Cô ngước đôi mắt trong veo lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đang cười của Hạ Hầu Kinh, và nói một cách nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm:

“Không phải vậy.”

Cô đưa tay ra, ngón tay cô nhẹ nhàng và trân trọng vuốt qua đôi lông mày và đôi mắt của chàng trai trong bức tranh, như thể đang chạm vào một khoảng thời gian xa xôi qua lớp giấy. Sau đó, ngón tay cô từ từ nâng lên, vượt qua không gian, nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt giờ đây càng trở nên mạnh mẽ và oai nghiêm của Hạ Hầu Kinh. Ngón tay cô ấm áp, đầy tình yêu thương vô hạn, khắc họa từng đường nét trên khuôn mặt anh, rồi dừng lại trên đôi môi anh.

“Điều tôi thích, là bạn trong bức tranh này, cũng như bạn bây giờ.” Giọng nói của Lâm Dạ rất nhẹ, nhưng mỗi từ đều rõ ràng, vang đập vào trái tim Hạ Hầu Kinh, “Là vị hoàng đế từng cảnh giác và thử thách tôi, là vị vua bây giờ đứng bên cạnh tôi, cùng nhau điều hành đất nước,

Anh nhìn sâu vào đôi mắt lạnh lùng của cô ấy; đôi mắt luôn bình tĩnh và kiềm chế ấy lúc này đang phản chiếu rõ nét hình bóng anh, tràn ngập tình yêu không giữ lại gì cả, vượt qua mọi sóng gió thời gian.

Anh không thể nói ra lời nào; hàng ngàn lời muốn nói đều bị nghẹn lại trong lòng, chỉ biến thành hành động tự nhiên nhất. Anh cẩn thận đặt tấm tranh vào chiếc bàn nhỏ bên cạnh, như thể đó là báu vật dễ vỡ nhất thế gian. Sau đó, anh dang rộng đôi tay, ôm chặt lấy người phụ nữ trước mắt mình — hoàng hậu của anh, người tình của anh, linh hồn mà anh đã vượt qua bao khó khăn mới có thể ôm chặt vào lòng. Sức ôm mạnh mẽ đến nỗi như muốn hòa nhập cô ấy vào xương máu mình. Anh cúi đầu, chôn khuôn miệng xuống mái tóc lạnh lẽo nhưng thơm mát của cô ấy, nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm thực sự từ cơ thể cô ấy và những nhịp tim nhanh chóng, mạnh mẽ đang cùng nhau rung động.

Ánh nắng ấm áp buổi chiều xuyên qua khung cửa sổ tinh xảo, kéo dài bóng dáng hai người đang ôm nhau chặt chẽ, in lên sàn nhà phẳng lì, thân mật và hòa quyện vào nhau. Thời gian dường như đứng yên trong khoảnh khắc này, chỉ còn lại sự âu yếm và sự thỏa mãn không lời.

Không biết đã qua bao lâu, khi ngọn nến “tách” ra một tia lửa nhỏ, Hạ Hầu Kinh mới nhẹ nhàng động đậy, nhưng vẫn không buông tay cô ấy. Anh nghiêng đầu, hôn vào tai cô ấy, hơi thở ấm áp của mình vuốt qua những sợi tóc mịn màng của cô, và anh cười khẽ, giọng nói đầy ấm áp và xúc động:

“Khi ta già đi sau này, râu tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, hoàng hậu nhất định không được coi thường ta đâu.”

Linh Nha chôn mặt sâu hơn vào cổ anh, cảm nhận nhịp đập của tim anh và mùi hương thanh khiết từ áo anh. Nghe thấy lời đó, cánh tay anh ôm lấy eo cô ấy càng siết chặt hơn, các đầu ngón tay vô thức nắm nhẹ lớp vải áo phía sau lưng cô. Một giọng nói trầm ấm, đầy tin tưởng và dịu dàng vang lên từ sâu trong vòng tay anh, như thể có sự cộng hưởng nhẹ nhàng từ hai trái tim họ:

“Lúc đó, ta cũng sẽ già đi.”

Anh dừng lại một chút, nhẹ nhàng vuốt ve cổ Hạ Hầu Kinh, như một con mèo yêu thích cái ấm áp. Anh hạ mắt xuống, nhìn vào những họa tiết tinh xảo trên cổ áo mình, giọng nói trở nên mềm mại hơn:

“Chúng ta sẽ cùng nhau già đi.”

Hạ Hầu Kinh thở dài một tiếng, ôm cô ấy chặt hơn nữa, cằm anh áp nhẹ vào đỉnh đầu cô. Anh nhắm mắt lại