Chương 67: **Mực đỏ ẩn chứa tình cảm sâu đậm như dưới nước và cá.**

Ba ngày sau lễ cưới, vào giờ Dần, khoảng ba khắc.

Trong phòng ngủ, hương long xian và mùi hương của hoa mai lạnh lẽo hòa quyện vào nhau, vẫn chưa tan biến hết. Những cung nữ trực đêm gõ nhẹ lên bàn gỗ bên ngoài, tiếng vang rất nhỏ, gần như không thể nghe thấy được.

Gần như đồng thời, Hạ Hầu Kinh mở mắt ra. Đôi mắt sâu thẳm ấy không hề có dấu hiệu mệt mỏi, chỉ toát lên vẻ minh bạch và oai nghiêm đã in sâu vào tận xương tủy qua nhiều năm tháng. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc anh nhìn xuống người phụ nữ đang nằm trong lòng mình, vẻ lạnh lùng ấy như ánh nắng mặt trời mùa xuân làm tan chảy băng tuyết, hóa thành một sự dịu dàng sâu thẳm không thể lường được.

Linh Nghị vẫn đang say giấc trong đêm lạnh. Khuôn mặt gầy gò, thanh tú của cô hiện lên trong ánh sáng buổi sáng mờ ảo xuyên qua những tấm rèm, tỏa ra vẻ yên bình và mềm mại không hề phòng bị gì. Lông mi dài và dày đặc khép lại yên bình, tạo nên những bóng nhỏ hình quạt dưới mí mắt. Hơi thở của cô nhẹ nhàng và đều đặn, chỉ là đôi môi có vẻ đỏ hơn và hơi sưng, đó là dấu vết của những khoảnh khắc âu yếm mãnh liệt đêm qua.

Ánh mắt Hạ Hầu Kinh lướt qua từng đường nét tinh xảo trên khuôn mặt cô, cuối cùng dừng lại ở đôi vai duyên dáng của cô – nơi chiếc áo ngủ lỏng lẻo để lộ ra một vùng da trắng, trên đó in rõ những vết đỏ e thẹn, giống như những cánh hoa mai rơi trên tuyết. Cảnh tượng đêm qua bất chợt hiện lên trong đầu anh: ánh nến lung lay, đôi mắt người phụ nữ dưới thân anh đỏ hồng, đôi mắt long lanh nửa nhắm nửa mở, những tiếng “Kinh” ngọt ngào và kín đáo liên tục thoát ra từ đôi môi đỏ ấy… Hạ Hầu Kinh nuốt nước bọt, ánh mắt anh trở nên sâu thẳm hơn, trong lòng lại tràn ngập cảm giác thỏa mãn.

Anh cẩn thận rút tay mình đã nằm cạnh Linh Nghị suốt đêm ra, động tác nhẹ nhàng như đang đối xử với một vật dụng quý giá dễ vỡ. Sau đó, anh cũng cẩn thận kéo mép chăn sang mình để đảm bảo không có chút hơi lạnh nào xâm nhập vào giấc ngủ của cô, rồi mới lặng lẽ đứng dậy.

Chỉ mặc chiếc áo ngủ lụa, anh đi ra ngoài và giảm giọng ra lệnh cho các cung nữ đang chờ đợi: “Hãy cẩn thận hơn nữa, đừng làm phiền Hoàng hậu. Nước nóng và bộ trang phục triều của ta đã được chuẩn bị sẵn ở phòng bên cạnh. Ngoài ra, hãy bảo nhà bếp hâm nóng súp ginseng và một số món ăn nhẹ, luôn chuẩn bị sẵn nước nóng trên bếp, khi Hoàng hậu thức dậy, ngay lập tức

“Đã làm em thức dậy rồi à?” Hạ Hầu Kinh ngồi xuống bên cạnh giường, tự nhiên đưa tay vuốt lại chiếc áo ngủ trượt xuống của anh, ngón tay vô tình chạm vào vết tích trên xương quai xanh và cảm nhận được sự run rẩy nhẹ nhàng của người đang nằm dưới mình. Anh dùng mu bàn tay vuốt nhẹ má Lâm Dạ, cảm giác ấm áp, không còn lạnh lẽo như trước nữa. “Giờ còn sớm, hãy ngủ thêm chút nữa đi. Hoàng đế sẽ đi dự triều sáng, sau khi tan triều sẽ quay lại bên em.”

Lâm Dạ lắc đầu, có vẻ đã tỉnh táo hơn, nắm lấy cổ tay của Hạ Hầu Kinh khi anh định rút tay lại. Ngón tay anh hơi lạnh, nhưng sức nắm lại đầy kiên quyết. “Vì đã thức rồi… thì hãy dậy đi. Hôm nay, em cũng nên đến Điện Bàn Chính Sự.” Giọng anh còn hơi khàn vì mới thức dậy, nhưng lại rất mềm mại.

Hạ Hầu Kinh nắm chặt lấy những ngón tay lạnh của anh, nhẹ nhàng xoa dịu, lông mày nhíu lại: “Có gì phải vội vàng vậy? Kỳ nghỉ hôn nhân của em vẫn chưa kết thúc mà, nghỉ thêm vài ngày cũng không sao chứ?” Anh nhìn kỹ khuôn mặt Lâm Dạ, làn da tái nhợt dưới ánh sáng buổi sáng tỏa ra ánh sáng như ngọc, khuôn mặt đã hồng hào khỏe mạnh, chỉ là trong đôi mắt vẫn còn lưu lại vẻ mệt mỏi. “Hơn nữa,” anh hạ giọng, mang theo sự trêu chọc và yêu thương, “đêm qua em đã vất vả như vậy… Hoàng hậu hôm nay nên nghỉ ngơi cho thoải mái.”

“Hoàng thượng!” Mặt Lâm Dạ bỗng nhiên đỏ bừng lên, ngay cả hai tai cũng cảm thấy nóng bừng. Những hình ảnh nóng bỏng đêm qua bỗng nhiên hiện lên rõ ràng trong đầu anh, đặc biệt là khoảnh khắc cuối cùng khi anh đã kiệt sức mà người này vẫn không chịu dừng lại, ôm lấy anh và nói những lời dỗ dành… Anh nhìn Hạ Hầu Kinh với vẻ xấu hổ, nhưng đôi mắt đỏ hoe của mình lại không hề có sức uy hiếp gì cả, chỉ giống như ánh mắt trách móc trong làn nước mùa xuân.

“Gọi tôi là Kinh đi.” Hạ Hầu Kinh dễ dàng sửa lại, ánh mắt anh càng trở nên sâu thẳm hơn, anh nghiêng đầu lại gần tai anh, hơi thở ấm áp, “Chẳng lẽ tôi nhớ nhầm rồi sao? Đêm qua ai là người đầu tiên ôm lấy cổ tôi? Và ai là người sau đó không chịu nổi nữa, cắn vào vai tôi xin tha? Lúc đó… chắc chắn không phải gọi là ‘Hoàng thượng’ đâu.”

“……!” Lâm Dạ bị những lời trực tiếp này làm cho không biết phải nói gì, má anh bắt đầu đỏ lên một màu hồng nhẹ nhàng, ngay cả vùng xương quai xanh tinh tế cũng đỏ ửng. Anh muốn rút tay lại, nhưng lại bị nắm ch

Tuy nhiên, phải nghe lời ta. Trước hết hãy ăn thức ăn nóng, và nhất định phải uống hết canh ginseng. Còn nữa…” Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt nhìn xuống mái tóc dài rối bù của anh, “Ta sẽ giúp em vuốt tóc trước.”

Nói xong, anh ta đứng dậy đi đến bàn trang điểm, lấy chiếc lược ngà mỡ dê quen thuộc ra. Sau đó quay trở lại bên cạnh giường, vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh mình: “Đến đây, ngồi quay lưng về phía ta.”

Lâm Dạ hơi ngập ngừng. Vuốt tóc… Có vẻ như đã trở thành một nghi thức không cần nói ra mỗi buổi sáng. Anh ta tuân theo lời, ngồi xuống quay lưng về phía Hạ Hầu Kinh. Mái tóc đen như mây của anh tuôn rơi như dòng nước, kéo dài xuống tận eo, và những sợi tóc cuối cùng còn chạm vào đầu gối của Hạ Hầu Kinh.

Hạ Hầu Kinh cầm lược ngà lên, nhưng không vội vàng bắt đầu vuốt tóc ngay. Trước tiên, anh dùng các ngón tay làm “lưỡi lược”, nhẹ nhàng từ gốc tóc đến ngọn tóc, từ từ làm cho những sợi tóc rối bù được duyệt thẳng ra. Đôi khi, đầu ngón tay anh chạm qua da đầu, mang lại cảm giác massage dễ chịu. Những động tác của anh rất nhẹ nhàng, như thể đang xử lý loại lụa mềm mại nhất thế giới.

“Còn đau không?” Anh ta hỏi khẽ, giọng nói trong trẻo trong không khí yên tĩnh của buổi sáng, giọng điệu bình thường, như thể đang hỏi về thời tiết vậy.

“…Gì cơ?” Lâm Dạ một lát mới hiểu ý anh.

“Chỗ này.” Ngón tay Hạ Hầu Kinh từ từ di chuyển dọc theo cổ sau của anh, nhẹ nhàng vuốt xuôi theo xương sống, qua lớp áo ngủ mỏng manh, nhẹ nhàng ấn vào một chỗ ở lưng anh.

Cơ thể Lâm Dạ lập tức căng thẳng lại; những ký ức về đêm hôm qua, khi anh ta bị làm phiền liên tục đến mức mệt mỏi, ập đến. “Bệ… Hạ Hầu Kinh!” Gáy anh đỏ bừng, gần như muốn nhảy dựng lên.

“Có vẻ như vẫn còn đau.” Hạ Hầu Kinh hiểu ra, cười khẽ, ngực anh rung nhẹ. Anh không tiếp tục trêu chọc nữa, mà bắt đầu vuốt tóc cho anh một cách nghiêm túc. Từ gốc tóc, theo hướng của từng sợi tóc, anh kiên nhẫn vuốt xuôi; khi gặp phải những nơi rối bù, anh chậm lại động tác, dùng ngón tay nhẹ nhàng nắm lấy phần bị rối, sau đó dùng lược từ từ giải ra, không để anh cảm thấy đau đớn chút nào.

“Tối hôm qua, ta có phần không kiềm chế được.” Hạ Hầu Kinh vừa vuốt tóc vừa thì thầm, giọng nói đầy lời xin lỗi, nhưng nhiều hơn là sự chiều chuộng. “Chỉ là vì thấy em hiếm khi chủ động như vậy… Ta không thể kiềm chế được mình.” Anh cúi xuống

“Cành mai đỏ trắng kia,” Hạ Hầu Kinh bất chợt nói, “ta đã bảo họ thu thập một số cánh hoa, trộn chúng với các loại tinh dược an thần rồi may thành một chiếc gối nhỏ. Sau này khi ngươi nghỉ trưa, có thể dùng nó.”

“…Ừm.” Lâm Dạ nhẹ nhàng đáp, lòng cảm thấy ấm áp.

Sau khi vuốt thẳng mái tóc dài, Hạ Hầu Kinh không vội vàng buộc tóc thành búi. Anh đặt cái lược ngọc xuống, hai tay ôm lấy eo Lâm Dạ từ phía sau, kéo cô vào vòng tay mình, rồi thì thầm bên tai cô: “Hôm nay ta về sớm được không? Ta đã chuẩn bị sẵn bồn tắm thuốc giúp thư giãn cơ thể, tối nay ta sẽ xoa bóp cho ngươi.”

Sự quan tâm tỉ mỉ như vậy, làm sao Lâm Dạ có thể không xúc động được. Cô gật đầu nhẹ, giọng nói gần như không nghe thấy được: “…Được.”

Hai người đi đến phòng riêng để tắm rửa. Hạ Hầu Kinh không cho người hầu tiếp cận Lâm Dạ, tự mình vắt khăn nóng đưa cho cô, rồi nhìn cô súc miệng rửa mặt. Khi đến lúc thay đồ, Hạ Hầu Kinh nhanh chóng mặc lên bộ trang phục hoàng gia màu đen thẫm được thêu vàng, mười hai chuỗi hạt ngọc trắng treo xuống, che đi một phần khuôn mặt tuấn tú của anh, càng làm tăng thêm vẻ oai nghiêm khó lường.

Đến lượt Lâm Dạ, người hầu lễ phép mang đến bộ trang phục triều đình – không phải bộ váy đỏ rực trong đám cưới, mà là bộ trang phục màu tím đen biểu thị quyền lực của một vương công nhiếp chính, trang nghiêm và lộng lẫy, với họa tiết phức tạp. Cùng với đó còn có một chiếc mũ ngọc có bảy chuỗi, được trang trí bằng ngọc trắng mịn màng và đá quý màu tím đậm, toát lên vẻ uy nghiêm.

Nhưng Hạ Hầu Kinh vẫy tay bảo người hầu rời đi, tự mình lấy bộ trang phục và chiếc mũ ngọc đó.

“Bệ hạ?” Lâm Dạ ngạc nhiên.

“Ta sẽ tự mình làm.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh rất bình thường, như thể đây là việc hiển nhiên nhất. Anh mở chiếc áo khoác dày cộm ra, choàng lên người Lâm Dạ, sau đó đứng phía trước cô, cúi đầu, những ngón tay dài khéo léo buộc chặt dây lụa quanh eo cô, chỉnh sửa lại tà áo, vuốt phẳng từng nếp nhăn. Những động tác của anh rất tỉ mỉ và chăm chỉ, như thể đang thực hiện một nghi thức trang trọng.

Hai người đứng rất gần nhau, hương thơm long tân của Hạ Hầu Kinh hòa quyện với mùi hương nhẹ nhàng của hoa mai lạnh trên người Lâm Dạ. Lâm Dạ có thể nhìn rõ ràng đôi lông mày cong vút, chiếc mũi thẳng tắp, và đường nét mềm mại trên khóe môi anh. Những hành động thân mật này, đầy ý nghĩa chiếm hữu và bảo vệ, khiến má Lâm Dạ hơi đỏ lên, nhưng trong lòng cô

“Hạ Hầu Kinh thì thầm, nhưng không lập tức lùi lại, mà ngược lại đưa tay ra, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào một vị trí cực kỳ kín đáo ở phía trong áo triều của Lâm Dạ. Ở đó, bằng chỉ màu giống nhưng sậm hơn chất liệu vải, được thêu nên một hoa văn nhỏ xinh, phức tạp – đó chính là họa tiết ẩn “Kinh”, chỉ có thể nhận ra khi ở gần hoặc dưới ánh sáng đặc biệt.”

“Nhớ chứ?” Hạ Hầu Kinh hỏi nhẹ, đôi mắt long lanh nụ cười.

Lâm Dạ cảm thấy má mình nóng lên. Đây là thứ mà Hạ Hầu Kinh đã yêu cầu xưởng may bí mật chuẩn bị trước khi hôn lễ diễn ra, với lời nói rằng “Dùng danh của ta để bảo vệ ngươi”. Lúc đó, anh chỉ cảm thấy người này quá muốn chiếm hữu mình một cách vô lý, nhưng bây giờ, anh lại cảm nhận được sự trân trọng ẩn giấu bên trong đó. Chiếc mũ ngọc trên đầu và họa tiết bí mật trên áo, như hai dấu hiệu tương phản nhau, đại diện cho địa vị và sự thuộc về của anh.

“Ừm.” Anh đáp một tiếng nhẹ, đôi mắt trong trẻo ngước lên, nhìn thẳng vào mắt Hạ Hầu Kinh. Với chiếc mũ ngọc trên đầu, anh trông thật đẹp đẽ, khí chất lạnh lùng nhưng lại toát lên vẻ oai nghiêm không thể nhầm lẫn. Đứng đối diện với Hạ Hầu Kinh, người đang mặc trang phục hoàng gia, họ như hai ngọn núi song sinh, quyền lực và sự thân mật hòa quyện kỳ lạ trong ánh mắt nhìn nhau im lặng này.

Hạ Hầu Kinh cười hài lòng, sau đó mới lùi lại một bước, ánh mắt sáng lấp lánh nhìn ngắm Lâm Dạ, người đang mặc trang phục chỉnh tề. Bộ áo triều màu tím đen càng làm nổi bật vóc dáng thẳng tắp như tre của anh, khuôn mặt đẹp đẽ, khí chất lạnh lùng… Sự cao quý và oai nghiêm đặc trưng của một vương tử nhiếp chính hòa quyện kỳ lạ với vẻ đẹp thanh tú, tao nhã của anh, tạo nên một phong cách độc đáo và nổi bật.

“Con trai yêu của ta, dù mặc gì cũng đều rất đẹp.” Hạ Hầu Kinh ngợi khen, rồi bổ sung thêm: “Nhưng có lẽ, khi cởi bỏ nó đi thì càng đẹp hơn.”

“Bệ hạ!” Lâm Dạ đỏ mặt lên, nhìn ông một cái, nhưng vẻ mặt đỏ bừng ở khóe mắt lại không hề có sức uy hiếp, ngược lại còn trông như đang trách móc.

Hạ Hầu Kinh cười vui vẻ, nắm lấy tay anh: “Đi thôi, chúng ta ăn sáng trước. Ta đã bảo người mang canh sâm đến đây, con nhất định phải uống hết.”

Trong gian phòng ấm áp của điện phụ, bữa sáng tinh tế đã được bày sẵn trên bàn. Quả nhiên, có một bát canh sâm đậm đà, bên cạnh là vài món ăn nhẹ mát lành và cháo gạo lứt

“Làm sao đây có thể là lời nói vô lý được?” Hạ Hầu Kinh tự tin trả lời, đưa bát cháo ấm áp đến gần môi anh ta, “Ta chỉ lo lắng cho sức khỏe của Hoàng hậu mà thôi. Nếu cô ấy cảm thấy không thoải mái, hôm nay thực sự nên nghỉ ngơi.”

“…Không có gì bất thường cả.” Lâm Dạ nhanh chóng trả lời, rồi tự mình cầm lấy bát cháo và ăn, không muốn để ông ta tiếp tục nuôi dưỡng mình nữa.

Thấy anh ta đã yên tâm, Hạ Hầu Kinh cũng không tiếp tục trêu chọc nữa, mà tập trung vào bữa sáng của mình. Thỉnh thoảng, ánh mắt ông ta lại nhìn về phía Lâm Dạ – chiếc eo thon gọn nhưng không còn cứng cáp nữa của anh ta, những sợi lông vàng nhạt trên má anh ta trong ánh sáng buổi sáng trở nên rõ ràng và đáng yêu, đôi môi đỏ hồng vì uống canh nóng khiến trái tim ông ta tràn ngập cảm giác thỏa mãn và bình yên.

Sau khi ăn xong, các cung nữ mang đến trà thanh để súc miệng. Đã đến giờ, hai người đứng dậy, chuẩn bị đi đến nơi mình cần giải quyết công việc – Hạ Hầu Kinh đến Điện Tử Thần để tham gia buổi triều sáng, còn Lâm Dạ thì đến phòng làm việc của Vương thế tử bên cạnh Điện Bàn Chính.

Trước khi ra khỏi cửa điện, Hạ Hầu Kinh bỗng nhiên quay đầu lại, cẩn thận chỉnh lại chiếc mũ ngọc bảy tua trên đầu Lâm Dạ, ngón tay ông ta lướt qua khuôn mặt mịn màng của anh ta.

“Sau khi kết thúc buổi triều, ta sẽ đến phòng làm việc để tìm em.” Ông ta nói thấp, “Có một bản báo cáo khẩn cấp cần thảo luận riêng với Ngài Vương thế tử.”

Ông ta nói về “bản báo cáo khẩn cấp” và “thảo luận riêng” một cách đầy ý nghĩa. Lâm Dạ hiểu ngay ý của ông, nhớ lại lúc mình đang xem xét một bản báo cáo thường lệ về biên giới, tình cờ đã vẽ nhanh một bức chân dung nhỏ bằng mực đỏ ở phía sau trang trống – đó chính là hình ảnh Hạ Hầu Kinh cau mày khi xem xét các bản báo cáo, bên cạnh còn viết một dòng chữ nguệch ngoạc: “Nếu Ngài không xem tôi nữa, tôi sẽ theo Tần Cường tướng quân đi tuần tra biên giới.”

Lúc đó chỉ là nói đùa và thử lòng mà thôi, không biết ông ấy có nhận ra hay không, và sẽ phản ứng thế nào.

“…Thần, sẽ chờ đợi sự xuất hiện của Ngài.” Lâm Dạ nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt trong trẻo của anh ta lóe lên một tia hy vọng mong manh.

Hạ Hầu Kinh cười, cuối cùng quay người đi, dưới sự hộ tống của các thị vệ, ông ta lên xe ngựa đến Điện Tử Thần.

Còn Lâm Dạ thì đi trên một chiếc kiệu mềm khác, đến khu vực Điện Bàn Chính. Phòng làm việc của anh ta rộng rãi và sáng sủa, trang trí đơn giản

“Thay đổi tuyến vận chuyển lương thực? Con đường trong trái tim ta đã sớm gắn bó với ngài từ lâu rồi; không thể thay đổi được, cũng không muốn thay đổi.”

Chữ viết là của Hạ Hầu Kinh, nhưng giọng điệu lại hoàn toàn trái ngược với sự nghiêm túc của công việc chính trị, giống hơn như một câu tình tứ được thốt ra bất ngờ. Điều khiến người ta ngạc nhiên hơn nữa là, bên cạnh dòng chữ ký màu đỏ ấy, còn có một con cá nhỏ được vẽ bằng mực đỏ mảnh mai, đang “hôn” vào trang giấy!

“….” Lâm Dạch bỗng ngẩn ngơ, rồi một đám hồng nhẹ nhàng lan tỏa lên má anh. Anh vội vàng khép môi lại, hàng mi buông xuống trông thật hiền lành, nhưng trái tim anh lại đập thình thịch. Người Hạ Hầu Kinh này! Thật không ngờ lại giấu những thông điệp tình cảm như thế này trong những bản tấu trình nghiêm túc… Những biểu tượng của tình yêu và nỗi nhớ. Và cách anh vẽ chúng thì… quá trực tiếp!

Anh gần như có thể tưởng tượng ra cảnh Hạ Hầu Kinh, giữa đống tấu trình khô khan, đã với nụ cười dịu dàng nhưng đầy trêu chọc, lặng lẽ vẽ con cá đỏ ấy, viết dòng chữ ấy, rồi như không có gì xảy ra, cho bản tấu trình này lẫn vào danh sách công việc cần giải quyết của mình.

Trái tim anh cứ như được ôm ấp bởi suối nước nóng, cảm giác ấm áp và loạn nhịp lan tỏa khắp người. Anh cầm lấy bút mực đỏ, bên cạnh con cá đang “hôn” giấy kia, nhanh chóng vẽ thêm một con cá nữa. Hai con cá nối đuôi vào nhau, tạo thành hình dạng một vòng tròn dịu dàng. Sau đó, ở cuối bản tấu trình, anh in lên đó một bông hoa mai năm cánh nhỏ – đó là một trong những ký hiệu bí mật giữa họ, có nghĩa là “Nhớ ngài”.

Vừa đặt bút xuống, bên ngoài cửa đã có tiếng báo tin: Một số đại thần đã đến Điện Bàn Chính, có việc cần thảo luận với Vua Nhiếp chính. Lâm Dạch nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, gấp bản tấu trình về vận chuyển lương thực lại, để vào chiếc hộp đặc biệt bên cạnh – nơi dùng để cất giữ những tài liệu cần xử lý đặc biệt hoặc mang về phòng ngủ. Lưng anh thẳng tắp, đôi mày lạnh lùng trở lại vẻ bình tĩnh như mọi khi, và anh nói lớn: “Xin mời các vị vào đây.”

Buổi sáng hôm đó dường như kéo dài hơn mọi khi. Tại Điện Tử Thần, các quan văn võ lần lượt trình bày công việc. Hạ Hầu Kinh ngồi trên ngai vàng, khuôn mặt tuấn tú sau tấm màn ngọc hiện rõ vẻ mặt khó đoán; đôi khi anh gật đầu, đôi khi lại đặt câu hỏi, quyết đoán mạnh mẽ, không khác gì mọi khi.

Chỉ có eunuch Đức Lộc, người phục vụ bên cạnh, mới nhận ra rằng Hoàng đế

“Thần tùng chỉ.”

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, quá trình thảo luận diễn ra vô cùng nhanh chóng. Rõ ràng Hạ Hầu Kinh không hề tập trung hoàn toàn vào cuộc thảo luận này; sau khi xử lý xong một số vấn đề quân sự và chính trị cấp bách, ông liền vẫy tay cho hai người rời đi. Thủ tướng và Bộ trưởng Quân vụ nhìn nhau, cảm thấy rằng dù quyết định hôm nay của hoàng đế vẫn sáng suốt, nhưng có vẻ như… ông ấy đang gấp rút?

Khi mọi người đã rời đi, Hạ Hầu Kinh lập tức hỏi Đức Lộc: “Hoàng hậu thế nào rồi? Cô ấy đã uống canh ginseng chưa? Cuộc thảo luận diễn ra thuận lợi chứ?”

Đức Lộc vội vàng cúi đầu đáp: “Báo hoàng đế, cung Phượng Nghĩa đã thông báo rằng công tước đã ăn sáng với canh ginseng và cháo trong, tình trạng sức khỏe rất tốt. Hiện nay ngài đang thảo luận với các vị đại thần tại điện triều, mọi việc đều ổn thỏa.”

Hạ Hầu Kinh gật đầu, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên bàn. Ông nhìn thấy ở góc bàn có vài bản tấu chương đã được điện triều xem xét sơ bộ và gửi đến để kiểm tra lại. Trong số đó, bản đầu tiên có ghi chú là báo cáo khẩn cấp về kinh phí quân nhu ở phía tây bắc.

Ông lấy bản tấu chương đó lên và đọc. Nội dung báo cáo thực sự là đơn xin từ các tướng lĩnh biên giới về việc cần tăng thêm kinh phí mua quần áo mùa đông; chữ viết của hoàng đế rất ngăn nắp và sắc bén, ý kiến đưa ra cũng rất hợp lý. Nhưng ở mặt sau bản báo cáo, gần đường may, Hạ Hầu Kinh lập tức nhìn thấy bức tranh nhỏ được vẽ bằng mực đỏ.

Bức tranh vẽ chính là ông, và đó là hình ảnh ông cau mày vì bực bội khi xem xét các tấu chương – biểu hiện đó được miêu tả một cách chính xác đến lạ thường. Dòng chữ nhỏ bên cạnh khiến ông giật mình: “Nếu hoàng đế không xem tôi nữa, tôi sẽ đi tuần tra biên giới cùng tướng Tần Cường.”

Là lời đe dọa? Hay là sự nũng nịu? Hay cả hai?

Hạ Hầu Kinh nhìn chằm chằm vào bức tranh và dòng chữ đó; ánh mắt ông tràn ngập niềm cười, rồi dần chuyển thành sự dịu dàng và trêu chọc sâu sắc. Con gái ông cũng đã học được cách nhắc nhở ông bằng cách này rồi.

Ông không do dự gì, lấy cây bút mực đỏ và viết hai dòng chữ bên cạnh bức tranh:

“Nơi Tần Cường tuần tra có bão cát, làm sao có thể ấm áp bằng lòng hoàng đế chứ? Không được đi. Ngoài ra: Tài năng vẽ tranh của con rất xuất sắc; hôm nay hoàng đế sẽ ban cho con một hộp mực đỏ để con có thể vẽ thêm vài bức chân dung của hoàng đế.”

Viết xong, ông nghĩ một chút, rồ

“Tối nay, hãy cùng ta uống một chén nhé?”

Ví dụ khác, ở cuối bản tấu trình cáo buộc một quan chức địa phương sống xa hoa, ông viết: “Hành vi của người đó thật đáng ghét, nhưng những viên ngọc trai mà họ dâng lên thì rất tốt; ta đã sai người đính chúng vào một chiếc kẹp tóc, chắc hợp với bộ áo tím mà em mặc hôm nay.”

Đức Lộ đứng bên cạnh, giả vờ không thấy gì cả. Anh chỉ cảm thấy rằng, gần đây, Thánh Hoàng dường như dành nhiều thời gian hơn để xem xét các bản tấu trình… Nhưng hiệu suất công việc thì vẫn không hề bị ảnh hưởng. Thật là khó đoán được ý định của Ngài.

Bên kia, trong Điện Bàn Chính, cuộc thảo luận với các đại thần cũng sắp kết thúc. Sau khi mọi người rời đi, ông ngồi một mình một lúc, ánh mắt dừng lại trên chiếc hộp gỗ đặc biệt đó. Ông mở nó ra, lấy ra bản “Tấu Trình Về Việc Vận Chuyển Lương Thực”, nhìn vào con cá mà mình vừa vẽ thêm, cùng với dấu ấn hình bông mai nhỏ ở góc trang, khuôn mặt ông bỗng nhiên đỏ lên một tầng màu hồng nhẹ nhàng, quyến rũ.

Ngón tay ông nhẹ nhàng vuốt qua hai con cá màu đỏ thắm được vẽ liền kề nhau trên trang giấy; ánh mắt ông cuối cùng dừng lại ở con cá do Hạ Hầu Kinh vẽ đầu tiên – dấu vết như một nụ hôn nhẹ nhàng lên trang giấy, lúc này dường như cũng đang chạm vào đầu ngón tay ông.

Ý nghĩ thoáng qua, ông lại cầm lên cây bút son đỏ, và nhẹ nhàng, tỉ mỉ vẽ thêm một vệt màu đỏ thắm đậm hơn lên môi con cá do Hạ Hầu Kinh vẽ – như thể đó là một thông điệp đầy ý nghĩa. Như vậy, hai con cá dường như đang chia sẻ với nhau một tình cảm ấm áp màu đỏ thắm, ngay cả khi chúng cách biệt bởi lớp giấy.

Ông nhìn chăm chú, đôi mắt tràn ngập ánh sáng dịu dàng. Không biết khi nhìn thấy dấu vết được vẽ đậm thêm này, ông sẽ có phản ứng gì?

Chính lúc đó, bên ngoài cửa vang lên tiếng báo cáo rõ ràng: “Thánh Hoàng đã đến!”

Linh Dạ lập tức đóng lại bản tấu trình, đứng dậy đón tiếp. Vừa đi đến giữa phòng canh gác, Hạ Hầu Kinh đã bước vào, vẫn còn mặc bộ áo choàng đen tuyền, khuôn mặt tuấn tú của ông nở nụ cười rạng rỡ, vẫy tay bảo tất cả người hầu rời ra ngoài và đóng cửa lại.

“Kính chào Thánh Hoàng,” Linh Dạ cung kính cúi đầu.

Nhưng Hạ Hầu Kinh lại trực tiếp kéo anh lên và ôm chặt vào lòng, sau đó hôn nhẹ lên trán anh: “Không cần phải lễ nghi gì cả. Nàng, đã nửa ngày không gặp nhau rồi, có nhớ ta không

“Bệ hạ… vừa rồi đang xem các bản tấu chương ư?”

“Đúng vậy, đã xem khá nhiều.” Hạ Hầu Kinh thở dài, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại rất vui vẻ, “Còn thấy một bản báo cáo khẩn cấp đặc biệt, khiến bệ hạ không yên tâm được, nên phải ngay lập tức tìm người liên quan để hỏi rõ nguyên nhân.”

Nói xong, ông lấy ra bản tấu về việc cung cấp tiền lương cho quân đội tại Tây Bắc, lật sang trang sau, chỉ vào bức tranh nhỏ và những dòng chữ, ánh mắt long lanh nhìn Lâm Dạ: “Hãy giải thích xem, điều này có ý nghĩa gì? Ừm? Hoàng hậu kiêm Thái tử nhiếp chính của bệ hạ muốn đi tuần tra biên giới cùng tướng quân à? Phải chăng bệ hạ đã làm gì sai trái, hay… ở biên giới có điều gì đặc biệt thu hút công chúa?”

Giọng nói của ông mang tính chất đùa cợt, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt lại ẩn chứa sự quan tâm không thể nhầm lẫn.

Lâm Dạ rung lông mi, liếc nhìn bức tranh và những dòng chữ đó, cũng cảm thấy nó hơi ngây thơ, má cô đỏ bừng thêm, nhưng vẫn nói: “Chỉ là… thấy bệ hạ gần đây bận rộn, nên mới có suy nghĩ đó thôi. Tướng Quân Tần rất trung thành và dũng cảm, những việc quan trọng ở biên giới, thần nên quan tâm đến.”

“Bận rộn?” Hạ Hầu Kinh nhướng mày, ngón tay chạm vào những dòng chữ mà ông vừa thêm vào bản tấu, “Dù bận đến đâu, bạn vẫn luôn có thời gian. Còn về những việc quan trọng ở biên giới…” Ông nghiêng người lại gần hơn, giảm giọng xuống, hơi thở phả vào tai Lâm Dạ, “Việc quan trọng nhất, chính là bảo vệ bạn. Về phía Tần Cường, bệ hạ đã có sắp xếp riêng, không cần công chúa phải tự mình liều lĩnh.”

Nói xong, ông không đợi Lâm Dạ trả lời, lại hào hứng hỏi tiếp: “Bạn đã thấy câu trả lời của bệ hạ chưa? Hình vẽ mây kia, bạn nhận ra chứ?”

“…Đã thấy rồi.” Lâm Dạ mím môi, gật đầu. Dấu hiệu bằng hình vẽ mây, tất nhiên cô nhận ra.

“Thế thì tốt rồi.” Hạ Hầu Kinh cười hài lòng, kéo cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, tự nhiên ôm cô vào lòng, bắt đầu xem qua các bản tấu chương khác mà cô đã xử lý trên bàn làm việc. Khi nhìn thấy bản tấu về việc vận chuyển lương thực, đôi mắt ông sáng lên, lấy nó lên và lật đến cuối.

Khi ánh mắt Hạ Hầu Kinh dừng lại trên bản tấu, ông ngập ngừng một chút. Trong đó, bên cạnh con cá đỏ mà ông đã vẽ ban đầu, đã được thêm một con cá nữa, hai con cá nối đuôi vào nhau, tạo thành một hình tròn duyên dáng. Điều đáng ch

Linh Dạ cảm thấy tai mình nóng lên khi nghe anh ấy nói, cái chơi chữ về “một tấm lòng trong sáng” khiến trái tim anh ta rung động nhẹ. Anh ta vô thức muốn lấy lại bản tường trình: “Bệ hạ hãy cẩn thận với lời nói của mình…”

Nhưng Hạ Hầu Kinh đã gấp lại bản tường trình và cất nó vào lòng bàn tay mình một cách trân trọng, rồi nhìn anh ta với nụ cười: “Cần giành lấy cái gì chứ? Đây là báu vật vô giá; bệ hạ phải giữ gìn nó để khi chúng ta già đi, có thể lấy ra và thưởng thức lại từ từ.” Nói xong, anh ta đưa tay ôm lấy Linh Dạ, giọng nói trở nên thấp trầm hơn: “Bông mai kia… bệ hạ đã thấy nó… và nhớ đến em.” Môi anh ta gần như chạm vào tai Linh Dạ, hơi thở ấm áp: “Bệ hạ cũng vậy… Chỉ cách nhau nửa ngày, nhưng đối với bệ hạ, dường như đã qua ba mùa thu. Bệ hạ luôn lo lắng liệu ly trà trên bàn làm việc của em có đã nguội đi không, liệu những quan lại kia có lại làm phiền em với những thủ tục rườm rà không… Khi xem các bản tường trình khác, bệ hạ cảm thấy nhàm chán; chỉ khi nghĩ đến việc có thể dùng bản tường trình này để truyền đạt tình cảm với em, thì bút mới trở nên hứng thú.”

Phần yếu đuối nhất trong trái tim Linh Dạ bị những lời này chạm đến sâu sắc. Anh ta thả lỏng và tựa vào vòng tay ấm áp của anh ấy, nói nhẹ: “Bản tường trình về ‘vấn đề khẩn cấp liên quan đến công tác vận chuyển lương thực’… em cũng đã đọc đi đọc lại nhiều lần rồi.”

“Ồ?” Hạ Hầu Kinh nghiêng đầu sang một bên, nụ cười trên môi càng sâu đậm hơn, ánh mắt lấp lánh: “Vậy thì nét vẽ ‘con cá bơi mang theo tình nhớ’ mà bệ hạ đã vẽ… hoàng tử nghĩ sao? Có sinh động không?”

“…Không phù hợp với lễ nghi.” Linh Dạ thì thầm đưa ra bình luận đó, hàng mi long lanh, nhưng không thể giấu được nụ cười trên khuôn mặt mình.

“Lễ nghi ư?” Hạ Hầu Kinh cười nhẹ, ngón tay vuốt ve mái tóc xanh của anh ta, giọng nói trầm thấp như thể đang thì thầm: “Khi ở bên em, trong lòng bệ hạ không hề nghĩ đến chữ ‘lễ nghi’, chỉ có chữ ‘tình cảm’ mà thôi.” Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên đầy bí ẩn và dịu dàng: “À, còn có một thứ cho em nữa.”

Anh ta lấy ra một túi lụa có họa tiết rồng từ eo mình, rồi lấy ra một con dấu nhỏ xinh. Con dấu được làm từ ngọc trắng mỡ dê, phía trên khắc hình con rồng cuộn tròn, còn phía dưới không khắc chữ, mà là hình bông hoa đêm – hoa Nhạn Hoàng, loại hoa mà Linh Dạ sinh nhật.

“Đây là gì?” Linh Dạ nhận lấy, cảm nhận được sự mềm mại của nó.

“Đây là một trong nh

Linh Dạ nghe vậy, liền nhìn anh ta với vẻ hoài nghi. Vào thời điểm này, chắc chắn không phải là lúc uống canh mơ chua lạnh đâu.

Hạ Hầu Kính Phượng cười nhẹ, giải thích từ tốn: “Hôm qua khi đọc các bản tấu trình, ta thấy Bộ Lễ đề xuất việc tổ chức cuộc tuyển chọn để bổ sung thành viên cho hậu cung. Mặc dù đã bác bỏ đề xuất đó, nhưng nghĩ kỹ lại… ta cảm thấy nên để người nào đó biết điều này, và đồng thời giúp họ giảm bớt sự ghen tuông.”

Linh Dạ ngẩn ra một chút, rồi mới hiểu ra. Tuyển chọn? Anh ta thực sự không hề biết về chuyện này. Một cảm giác chua xót và khó chịu thoáng qua trong lòng anh; mặc dù biết rằng Hạ Hầu Kính chắc chắn sẽ không đồng ý với ý định đó, nhưng khi nghe đến chuyện này, anh vẫn cảm thấy không thoải mái.

Không lạ gì hôm nay lại có canh mơ chua lạnh… Đó chính là một trong những “mật mã ẩm thực” của họ, có nghĩa là khi ai đó ghen tuông, hãy nhanh chóng an ủi họ.

Nhìn thấy đôi lông mày lạnh lùng của Linh Dạ hơi nhăn lại, đôi môi cũng được mút chặt lại, Hạ Hầu Kính cảm thấy vừa đáng yêu vừa thương xót, liền vội vàng ôm chặt lấy cô và nói nhẹ nhàng: “Đã bác bỏ từ lâu rồi, thậm chí còn đốt hết cả các bản tấu trình đó nữa. Chỉ cần có em bên cạnh, ta đã đủ rồi… Cần gì đến ba cung sáu viện chứ? Canh mơ chua lạnh đó là ta bảo họ chuẩn bị cho em để giúp tiêu hóa, đồng thời… cũng muốn nhắc nhở em rằng, ta biết em sẽ quan tâm đến điều này, và ta cũng quan tâm đến sự quan tâm của em.”

Những lời nói này, giống như một câu đố vậy, nhưng lại kỳ diệu thay mà xoa dịu được nỗi bất an trong lòng Linh Dạ. Cô ngước nhìn anh, đôi mắt long lanh nhìn thẳng vào mắt Hạ Hầu Kính: “Ai đang ghen tuông vậy?”

“Ừm, ừm, không phải ai đâu…” Hạ Hầu Kính nhanh chóng đổi lời, nụ cười trên mặt càng trở nên đắc ý hơn: “Chính ta là người muốn uống canh mơ chua lạnh thôi… Được chưa? Nào, hãy đi thôi, hoàng hậu của ta ơi… Đã đến giờ ăn rồi, nếu không người mà báo cáo khẩn cấp kia đề cập đến sẽ đói chết mất.”

Anh cố tình nhấn mạnh từ “báo cáo khẩn cấp”, và thành công trong việc khiến má Linh Dạ, vừa mới hết đỏ, lại bắt đầu đỏ trở lại.

Hai người cùng nhau đứng dậy, Hạ Hầu Kính vẫn nắm chặt tay Linh Dạ, và cùng nhau bước ra khỏi phòng làm việc, dưới ánh mắt kính trọng của các người hầu trong cung, họ cùng nhau đi về phía cung điện dùng bữa.

Ánh nắng mặt trời làm cho bóng dáng hai người bên nhau