Chương 73: **Dịch tiêu đề/phụ đề:** Bữa tiệc mùa xuân Ngày Thượng Tứ – Bày tỏ tâm tình sâu thẳm

Hơi ấm của ánh đèn lễ hội Nguyên Đán dần hòa quyện vào những công việc hàng ngày của mùa xuân đầu tiên. Những khoảnh khắc đam mê và âu yếm đã xảy ra tại sân cưỡi ngựa Tây Viên vào đêm hôm đó, giống như những loại rượu quý được bảo quản cẩn thận, đã lắng đọng theo thời gian và trở thành sự hiểu biết sâu sắc hơn giữa hai người, cùng những tình cảm ấm áp mỗi khi họ chạm vào nhau trong cuộc sống hàng ngày.

Vài ngày trôi qua, mọi thứ trong cung vẫn diễn ra bình thường, các bản tấu chương liên tục được nộp vào phòng đọc sách hoàng gia. Chỉ là mỗi khi Hạ Hầu Kinh xem xét chúng, đầu bút đôi khi lại dừng lại một chút; ánh mắt anh lướt qua khung cửa sổ nhìn ra bầu trời xanh thẳm của mùa xuân, và suy nghĩ của anh lại trở về với đêm hôm đó – tiếng móng ngựa Mực Vân vang lên đều đặn và có nhịp điệu, cơ thể người con gái trong lòng anh từ căng thẳng chuyển sang mềm mại, tiếng thở gấp và nức nở xen kẽ trong gió, và cuối cùng là khoảnh khắc hòa hợp viên mãn giữa tâm hồn và thể xác. Mỗi khi như vậy, các đốt ngón tay cầm bút của anh lại siết chặt lại một chút, và khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên thành một nụ cười chỉ mình anh mới hiểu ý nghĩa của nó – nụ cười đầy sự thỏa mãn và hồi tưởng.

Còn Lãnh Dạ? Ban ngày, cô vẫn là nữ hoàng lạnh lùng, điềm tĩnh và chu đáo trong mọi việc. Chỉ có những khoảnh khắc ít ai để ý đến – như cảm giác mỏi nhừ ở lưng sau khi ngồi lâu, hay những vết đỏ đã phai nhạt nhưng vẫn còn có thể nhận ra khi cô thay đồ, hoặc những lúc cô tự mình trong đêm và vô thức vuốt ve xương quai xách từng được hôn lấy một cách kỹ lưỡng – những vùng da đã từng được âu yếm mãnh liệt ấy dường như vẫn còn lưu giữ những ký ức, khiến má anh hơi nóng lên, nhưng ngay lập tức anh lại kiềm chế bản thân và tiếp tục công việc đang làm.

Chiều hôm đó, trong phòng đọc sách hoàng gia, hương thơm của các loại hoa cỏ lan tỏa khắp không gian. Ánh nắng mùa xuân xuyên qua những khung cửa sổ được chạm khắc tinh xảo, tạo nên những bóng đổ ấm áp trên sàn nhà. Trong không khí, hương thơm của mực, giấy, cùng với một chút hương long xian thanh khiết đặc trưng của Hạ Hầu Kinh bay lửng.

Hạ Hầu Kinh ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ đàn hương rộng lớn, đang xem xét một chồng tấu chương liên quan đến việc canh tác mùa xuân ở miền nam và việc sửa chữa các công trình thủy lợi. Hôm nay, anh mặc bộ trang phục màu đen tuyền, cổ tay và viền cổ áo được thêu những họa tiết mây đơn giản bằng chỉ vàng; mái tóc đen được buộ

Tư thế ngồi của ông rất chuẩn xác, lưng thẳng như cây trúc, đường nét vai và cổ thanh mảnh nhưng vẫn thoải mái – đó là kết quả của việc rèn luyện hàng ngày và giữ thái độ tốt. Ánh nắng ấm áp buổi chiều chiếu xiên qua cửa sổ bên cạnh ông, phủ lên toàn thân ông một lớp ánh sáng vàng dịu nhẹ. Ánh sáng làm nổi bật đường nét khuôn mặt thanh tú của ông: từ trán đầy đặn, sống mũi thẳng tắp, cho đến hàm dưới hơi căng lại. Đôi mắt thông minh và bình tĩnh của ông lúc này đang hạ mắt xuống; lông mi dày và dài tạo ra hai bóng nhỏ lay động theo chuyển động của ánh mắt. Ông đang tập trung cao độ vào công việc; đôi khi, khi gặp phải những con số cần suy nghĩ kỹ lưỡng, ông sẽ nhíu mày nhẹ, đôi môi màu nhạt và hình dáng đẹp cũng sẽ tự nhiên mím lại rồi lại mở ra, tiếp tục kiểm tra những tài liệu đó một cách yên lặng.

Trong toàn bộ phòng đọc sách hoàng gia, ngoại trừ tiếng trang giấy được lật lên, tiếng bút chạm vào giấy và tiếng chim hót xa xôi từ bên ngoài cửa sổ, không còn âm thanh nào khác. Những người hầu đứng bên cạnh đã được huấn luyện kỹ lưỡng, họ lùi vào bóng tối bên cạnh cửa, cúi đầu, thở nhẹ nhàng, cố gắng không làm phiền đến không khí yên bình này.

Sự yên tĩnh này không phải là sự im lặng ngượng ngùng hay cô đơn, mà là sự hiểu biết và an nhiên đã hình thành sau nhiều năm cùng nhau đối mặt với vô số khó khăn trong công việc chính trị. Không cần phải tìm kiếm chủ đề để trò chuyện, không cần phải liên tục nhìn nhau để xác nhận sự tồn tại của nhau; chỉ cần cùng nhau ở trong một căn phòng, mỗi người tập trung vào công việc của mình, thì đã có thể cảm nhận được một bầu không khí đầy đủ và yên bình. Trong không khí, có mùi hương quen thuộc của nhau, có mùi của mực và giấy, và có sự hỗ trợ lẫn nhau một cách im lặng nhưng vững chắc.

Thỉnh thoảng, Hạ Hầu Kinh sẽ ngẩng đầu lên khỏi những tài liệu đang xem; có thể là vì ông cần dành thời gian suy nghĩ sau khi xem xong một bản báo cáo, hoặc chỉ đơn giản là vì cổ ông hơi mỏi và muốn vận động một chút. Ánh mắt ông sẽ tự nhiên nhìn qua đống tài liệu chất đống trên bàn, và dừng lại ở bóng dáng yên tĩnh đang tập trung làm việc phía sau chiếc bàn nhỏ hơn.

Ánh mắt ông sẽ lướt qua lưng thẳng như cây thông trong đêm lạnh, sau đó dừng lại ở đôi lông mi dày đặc đang hạ mắt; ông nhìn ánh nắng nhảy múa trên những sợi lông mi dài ấy. Tiếp theo, ánh mắt ông sẽ di chuyển đến đôi môi màu nhạt nhưng hình dáng đẹp đang m

Trong số đó, có sự ngưỡng mộ trước thái độ tập trung của người trước mắt, có sự hài lòng với năng lực và sự tận tụy của họ, và còn có một chút tình cảm thân thiện, ấm áp, mang tính sở hữu. Anh nhớ lại đêm hôm đó, đôi môi ấy đã bị buộc phải mở ra dưới thân mình, phát ra những tiếng thở gấp gáp, quyến rũ nhưng đầy bất lực; anh nhớ lại mình đã làm thế nào để dùng đôi môi và lưỡi của mình che đi những tiếng van xin và nức nở ấy, biến chúng thành những âm thanh quyến rũ hơn nữa.

Những suy nghĩ ấy nhẹ nhàng lướt qua trái tim anh, mang lại một cảm giác rung động nhỏ bé và ấm áp. Anh không để bản thân mình chìm đắm trong chúng, nhưng ánh mắt anh dừng lại trên người kia lâu hơn so với những cái nhìn vô tình thông thường. Sau đó, khóe miệng anh không tự chủ được mà hơi nhếch lên một chút. Nụ cười ấy rất nhẹ, gần như khuất sau vẻ nghiêm túc thường ngày của anh, nhưng nó thực sự tồn tại, giống như làn gió xuân thổi qua mặt băng, để lại một dấu vết thoáng qua nhưng ấm áp.

“Nha Nhi,” Hạ Hầu Kinh lên tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh, giọng nói của anh mang theo chút thư giãn sau khi xử lý công việc chính trị, “Ý kiến của em về bản đề xuất này liên quan đến kinh phí khai thông các con sông thế nào? Bộ Công và Bộ Hộ lại cứ đổ lỗi cho nhau.”

Linh Dạ nghe thấy vậy liền ngẩng đầu lên, đôi mắt trong trẻo nhìn anh, suy nghĩ một chút rồi nói: “Thần đã xem qua các hồ sơ liên quan. Nguyên nhân chính gây ra lũ lụt năm ngoái là do một số đoạn sông quan trọng ở hạ lưu đã nhiều năm không được khai thông triệt để, cát bùn tích tụ khiến việc thoát lũ trở nên khó khăn. Mặc dù số tiền mà Bộ Công yêu cầu khá lớn, nhưng nó thực sự cần thiết. Bộ Hộ than phiền về ngân sách eo hẹp, chỉ vì họ cho rằng dự án này mất nhiều thời gian và hiệu quả không cao, nên việc giảm thuế hoặc ban thưởng mới mang lại hiệu quả tức thì hơn, giúp họ giành được uy tín chính trị trong thời gian ngắn.” Giọng nói của cô rất bình tĩnh, nhưng phân tích rất sâu sắc.

Hạ Hầu Kinh gật đầu, đưa cây bút son đỏ trong tay cho cô: “Quả nhiên là hai ta có cùng quan điểm. Nào, hãy viết chữ ‘Đồng ý’ vào bản đề xuất này của Bộ Công, và thêm vài dòng nhấn mạnh rằng ‘Khai thông các con sông là kế hoạch lâu dài, không thể đánh giá chỉ dựa trên lợi ích ngắn hạn’, để ngăn Bộ Hộ không còn lý do để phàn nàn nữa.”

Đây là một trong những thỏa thuận tinh thần mà họ dần hình thành trong thời gian gần đây – đối với một số vấn đề phức tạp hoặc cần phải sử dụng ngôn

Khi Lâm Dạ vừa viết xong nét cuối cùng và đang chuẩn bị ngồi thẳng dậy, Hạ Hầu Kinh bất chợt giơ tay lên, những đầu ngón thon dài của anh ta nhẹ nhàng vuốt qua mu bàn tay phải đang cầm bút của Lâm Dạ.

“Ở đây, có chút son đỏ đấy.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh rất tự nhiên, nhưng đầu ngón tay anh ta lại dừng lại trên làn da ấy một chút lâu hơn, mang theo cảm giác ấm áp.

Lâm Dạ run rẩy nhẹ, gáy anh ta bỗng nhiên đỏ lên, anh ta nhanh chóng rút tay lại và nói khẽ: “Cảm ơn Hoàng thượng đã nhắc nhở.” Nói xong, anh ta muốn quay trở về chỗ ngồi của mình.

“Đợi đã,” Hạ Hầu Kinh gọi lại anh ta, lấy một bản tường trình khác từ trên bàn làm việc của mình, “Bản này liên quan đến việc cải cách thuế quan ở khu vực ven biển đông nam, vấn đề khá phức tạp. Cậu cũng hãy xem qua đi, sau bữa tối chúng ta sẽ thảo luận chi tiết hơn.” Khi đưa bản tường trình cho Lâm Dạ, đầu ngón tay anh ta vô tình chạm vào ngón tay của Lâm Dạ.

“…Vâng.” Lâm Dạ nhận lấy bản tường trình, khi quay người đi, khuôn mặt anh ta đã đỏ lên một màu hồng nhạt đẹp đẽ. Mặc dù anh ta đã quen với những cử chỉ thân mật công khai của Hạ Hầu Kinh, nhưng trong căn phòng học nghiêm túc này, những cái chạm nhẹ như vậy lại khiến trái tim anh ta đập nhanh hơn cả những nụ hôn và cái ôm trong phòng ngủ.

Chính lúc đó, bên ngoài cửa vang lên giọng báo của Đức Lộc một cách cẩn thận: “Hoàng thượng, Thái tử đến chào hỏi, đang đợi bên ngoài.”

Hạ Hầu Kinh và Lâm Dạ nhìn nhau. Hạ Hầu Kinh nói lớn: “Cho anh ta vào đi.”

Cánh cửa phòng học được mở ra nhẹ nhàng, một cậu bé mặc bộ đồ thông thường màu vàng hạnh nhân, đội một chiếc mũ ngọc nhỏ, bước vào một cách nghiêm túc. Cậu bé khoảng mười tuổi, trên khuôn mặt có thể thấy rõ những đặc điểm tốt đẹp của gia tộc Hạ Hầu, nhưng tính cách lại hiền lành hơn. Đó chính là Thái tử Hạ Hầu Thành – người mà Hạ Hầu Kinh và Lâm Dạ đã cẩn thận chọn lựa từ các nhánh họ hàng xa và nhận nuôi làm con ruột.

“Con xin chào Cha và Chú.” Giọng nói của Hạ Hầu Thành rất trong trẻo, cách cúi chào của cậu ta rất chuẩn xác, cho thấy cậu ta đã được dạy dỗ rất tốt.

“Đừng cúi nữa. Hôm nay con đã hoàn thành bài học chưa?” Hạ Hầu Kinh hỏi, giọng nói không quá nghiêm khắc, nhưng cũng đã giảm bớt sự dịu dàng khi đối diện với Lâm Dạ trước đó, thay vào đó là vẻ uy nghi đặc trưng của một người cha và một vị vua.

“Con đã hoàn thành các bài học kinh điển và bài luận chiến lược hôm nay, Quốc sư khen con đã tiến bộ.” Hạ Hầu Thành trả lời một c

Trong đôi mắt lạnh lẽo của Lâm Dạ thoáng hiện nụ cười khó nhận ra, ông nói với Hạ Hầu Thành bằng giọng âu yếm: “Con có thắc mắc gì, bây giờ có thể nói ra ngay. Hoàng đế và ta cũng đang thảo luận về vấn đề đường sông.”

Nghe vậy, khuôn mặt nhỏ nhắn của Hạ Hầu Thành liền nở nụ cười rạng rỡ, và vội vàng trình bày từng thắc mắc của mình. Mặc dù những câu hỏi ấy còn mang tính chất non nớt của đứa trẻ, nhưng có thể thấy cậu bé đã lắng nghe chăm chỉ và suy nghĩ cho riêng mình.

Lâm Dạ kiên nhẫn lắng nghe, đôi khi gật đầu, đôi khi lại giải thích thêm bằng ngôn ngữ dễ hiểu hơn. Hạ Hầu Kinh không can thiệp vào cuộc trò chuyện, chỉ ngồi tựa lưng ghế, ánh mắt lướt qua cả người con trai đang chăm chỉ học hỏi lẫn người cha đang giảng dạy, trong đôi mắt ông ẩn chứa niềm hài lòng sâu sắc. Cảnh tượng này… phải chăng cũng chính là niềm hạnh phúc gia đình mà bao gia đình bình thường đều mong muốn? Thậm chí, còn quý giá hơn nữa.

Sau khi Hạ Hầu Thành hoàn thành việc trình bày, Lâm Dạ tóm tắt ngắn gọn vài điểm, rồi nói: “Con biết suy nghĩ tự giác là điều tốt. Chìa khóa để giải quyết những vấn đề này nằm ở việc áp dụng phương pháp phù hợp với điều kiện cụ thể và xem xét lâu dài; điều này không chỉ áp dụng được trong công tác quản lý đường sông, mà còn là nguyên tắc sống và làm việc. Bản tấu trình mà Hoàng đế vừa xem xét cũng thể hiện điều này.” Ông khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện sang chủ đề đó, rồi chỉ vào bản tấu trình vừa được xử lý trên bàn công vụ.

Hạ Hầu Kinh tiếp tục lấy lời, vẫy tay gọi con trai: “Thành à, đến đây.”

Hạ Hầu Thành ngoan ngoãn tiến lại gần bàn công vụ. Hạ Hầu Kinh đưa bản tấu trình cho cậu bé: “Nhìn này, đây là bản tấu trình do Bộ Công vụ đệ trình xin cấp kinh phí để thông tắc đường sông; đây là phản hồi của Hoàng đế và huynh trai con. Sau khi nghe huynh trai con giải thích, và bây giờ nhìn vào ví dụ thực tế này, con có cảm nhận sâu sắc hơn không?”

Đây chính là phương pháp “giảng dạy kết hợp chung danh” mà họ bắt đầu thử nghiệm gần đây. Việc cho Thái tử tiếp xúc với các vấn đề chính sách thực tế, sau đó được hai người hướng dẫn bằng cách kết hợp lý thuyết với ví dụ thực tế, thì hiệu quả hơn nhiều so với việc chỉ học thuộc lòng kinh điển.

Hạ Hầu Thành cầm bản tấu trình, đọc kỹ lưỡng, đôi lông mày nhỏ nhăn lại, tỏ ra đang suy nghĩ nghiêm túc như người lớn. Một lát sau, cậu bé ngẩng đầu lên, nhìn Hạ Hầu Kinh

“Có thể nhận ra điều này, thật tốt.”

Linh Dạ cũng gật đầu nhẹ, khuôn mặt thanh tú của ông trở nên dịu dàng hơn khi đối diện với đứa trẻ: “Thành Nhi có khả năng suy luận rộng rãi, điều đó còn quý giá hơn nữa.”

Nhận được lời khen ngợi từ cha và chú, ánh mắt Hạ Hầu Thành càng sáng lên, khuôn mặt nhỏ bé của cậu ấy đỏ bừng vì hào hứng.

Thấy cậu bé như vậy, Hạ Hầu Kinh bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói: “Thành Nhi, cha muốn thử cậu một chút. Nếu cậu là Bộ trưởng Hộ khẩu, ngân khố không mấy dồi dào, khi đối mặt với yêu cầu chi tiêu khổng lồ từ Bộ Công, ngoài việc nói rằng không đủ tiền, cậu sẽ phải xử lý như thế nào để vừa bảo vệ lợi ích chung, vừa không làm cho ngân khố gặp khó khăn?”

Câu hỏi này rõ ràng là hơi vượt quá khả năng hiểu biết của một đứa trẻ mười tuổi. Hạ Hầu Thành sững sờ, cố gắng suy nghĩ, khuôn mặt nhỏ bé của cậu ấy đỏ bừng lên vì căng thẳng, nhưng lại không thể trả lời được.

Thấy vậy, Hạ Hầu Kinh có vẻ tức giận, giọng nói trở nên nghiêm khắc hơn: “Là người thừa kế ngai vàng, sau này cậu sẽ phải đối mặt với những vấn đề phức tạp hơn nhiều lần này. Chỉ biết một mặt mà không hiểu rõ hai mặt, chỉ biết đồng ý mà không biết suy luận và cân nhắc cẩn thận, làm sao có thể gánh vác trách nhiệm lớn lao được? Về nhà và hãy sao chép ba lần các chương liên quan trong cuốn “Thông Điển·Thực Hóa”, suy ngẫm kỹ lưỡng!”

Hạ Hầu Thành bị sự nghiêm khắc của cha làm cho e ngại, đôi mắt cậu ấy đỏ lên, nhưng không dám khóc, chỉ có thể cúi đầu và nhỏ giọng đáp: “Con… tuân lệnh.”

Linh Dạ thấy vậy, lông mày ông hơi nhíu lại. Ông đứng dậy, đi đến bên cạnh Hạ Hầu Thành, nhẹ nhàng vỗ vai cậu bé, giọng nói ôn hòa nhưng kiên quyết: “Thành Nhi, hãy về nhà và sao chép đi. Nhớ rằng, cha không trách cậu thiếu hiểu biết, mà là mong cậu nhận thức rõ trách nhiệm của mình và suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. Nếu còn điều gì không hiểu, ngày mai có thể đến hỏi chú.”

Những lời này vừa giữ vững uy tín của Hạ Hầu Kinh, vừa mang lại cơ hội và sự an ủi cho đứa trẻ. Hạ Hầu Thành ngước nhìn Linh Dạ với đôi mắt đầy nước mắt, đầy biết ơn, sau đó lại e ngại nhìn vào khuôn mặt vẫn tức giận của cha mình, rồi mới cúi đầu và rời đi.

Cánh cửa phòng đọc sách lại được đóng lại. Vẻ nghiêm khắc trên khuôn mặt Hạ Hầu Kinh lập tức tan biến, ông nhìn Linh Dạ và thở dài:

“Thần đã hiểu rồi.” Hạ Hầu Kinh xoa nhẹ trán mình, giọng nói trở nên dịu đi, “Lần sau… sẽ cẩn thận hơn.” Anh ta dừng lại một chút, nhìn về phía Lâm Dạ, ánh mắt long lanh của anh ta lấp lánh một tia đùa cợt, “Nhưng mà, người cha nghiêm khắc cũng cần có người cha từ bi mới có thể kết hợp được sức mạnh và sự dịu dàng. Xem này, vừa rồi thần đóng vai người cha nghiêm khắc, bây giờ lại đến lượt em đóng vai người cha từ bi rồi đấy? Phối hợp quá ăn ý.”

Anh ta cố tình làm cho hai từ “người cha từ bi” mang một ý nghĩa gợi cảm, và khéo léo biến những bất đồng trong cách giáo dục của họ thành sự phối hợp ăn ý.

Lâm Dạ bị những lời nói không rõ ràng này làm cho bối rối, mặt anh ta đỏ bừng, không biết là tức giận hay xấu hổ: “Bệ hạ! Con không phải… con chỉ đang nói theo sự thật mà thôi.”

“Đúng đúng đúng, nói theo sự thật mà thôi.” Hạ Hầu Kinh dễ dàng chấp nhận lời giải thích đó, nhưng trên khuôn mặt anh ta lại hiện ra nụ cười trêu chọc. Anh ta đứng dậy, đi vòng qua bàn công vụ, tiến đến bên cạnh Lâm Dạ, tự nhiên đưa tay ôm lấy vòng eo thon gọn nhưng không còn cứng cáp của anh ta, kéo anh ta lại gần hơn một chút, “Nhưng mà, đứa bé Thành kia, thực sự rất quý mến em. Nhìn vào ánh mắt nó khi nhìn em, đầy sự ngưỡng mộ; mỗi khi có câu hỏi, nó luôn tìm đến em để hỏi. Còn thần, người cha nghiêm túc này, dường như chỉ là người đứng sau lưng em mà thôi.”

Trong giọng nói của anh ta, thực sự có chút gì đó kỳ lạ, không thể nói ra được trước mặt người ngoài.

Lâm Dạ bị anh ta ôm chặt, không thể thoát ra được, đành phải nói một cách bất đắc dĩ: “Thành kính Bệ hạ và thân thiết với con, chỉ là vì con ít khi la mắng nó mà thôi. Bệ hạ sao lại… quan tâm đến những điều này?”

“Thần quan tâm đấy.” Hạ Hầu Kinh cúi đầu xuống, trán áp vào trán Lâm Dạ, đầu ngón tay dài vuốt ve đôi vai thanh tú của anh ta, giọng nói trở nên thấp lại, đầy sức hút và một chút độc đoán, “Sự tốt bụng của em, sự dịu dàng của em, kiến thức của em… thần đều muốn chiếm hữu hết. Ngay cả là con trai, nếu chia sẻ quá nhiều, thần cũng cảm thấy chưa đủ.” Lời nói này thực sự không hề giống một vị hoàng đế, mà giống như một đứa trẻ non nớt đang đắm chìm trong tình yêu.

Lâm Dạ nghe những lời tuy không hợp lý nhưng lại đầy đam mê như vậy, cảm thấy tim mình như bị lông vũ cào vào, vừa ngứa vừa tê. Anh ta hạ mắt xuống, má đỏ bừng vì xúc động, nhỏ giọng nói: “Nói gì vậy… Thành

Nhân tiện… hãy xem thử cậu bé kia đã học thuộc lòng sách đến mức nào rồi. Nếu thực sự khóc lóc, chúng ta này – người cha nhân từ – vẫn phải ra tay an ủi cậu ấy mà thôi.”

Sự thay đổi thái độ nhanh chóng của anh ta khiến Lâm Dạ không biết nên cười hay nên buồn. Nhưng tình cảm mà anh ta dành cho Hoàng tử thì thật sự là chân thành. Lâm Dạ gật đầu, để anh ta dắt mình ra khỏi phòng đọc sách hoàng gia.

Ánh nắng mặt trời ấm áp của buổi chiều xuân rải rác trên các con đường trong cung điện; tuyết đã tan hết, và trên các cành cây bắt đầu xuất hiện những chồi non màu xanh nhạt.

Hai người đi bên nhau, tay áo va vào nhau, thỉnh thoảng thì thầm vài câu về chính sự, bữa tối, hoặc có lẽ chỉ là việc xem loại hoa nào trong vườn sắp nở. Từ xa, phía Đông Cung vang lên tiếng trẻ em đọc sách rõ ràng và vui vẻ. Buổi chiều bình thường này, nhờ có sự hiện diện của người bên cạnh, trở nên ấm áp và yên bình đến lạ thường.

Vài ngày sau, một bản tấu từ Bộ Lễ được trình lên trước mặt Hoàng đế, liên quan đến việc sắp xếp bữa tiệc bên dòng suối trong lễ Thượng Tị. Sau khi đọc xong, Hạ Hầu Kinh mỉm cười, rồi viết thêm một dòng chữ nhỏ bên cạnh ý kiến phê duyệt: “Yêu cầu Sở Trang Phục chuẩn bị quần áo mới cho Hoàng hậu; màu sắc phải thanh lịch. Ta sẽ tự kiểm tra. Đồ uống dùng trong bữa tiệc hãy lấy bộ đồ bằng ngọc trắng được trang trí bằng vàng.”

Anh ta gần như có thể tưởng tượng ra hình ảnh của Nha Nhi mình trong ánh nắng xuân, bên bờ dòng suối, sẽ đẹp đẽ và thanh tú đến mức nào. Và một số hành động âu yếm, khi được những quan lại thân cận chứng kiến, sẽ trở nên đẹp đẽ đúng mức; đó không chỉ là tình cảm riêng tư, mà còn là biểu tượng cho sự hòa thuận giữa Hoàng đế và Hoàng hậu, cũng như sự ổn định của triều đình.

Lễ Thượng Tị sắp đến.

Ngày hôm đó, thời tiết rất tốt; bầu trời xanh trong, không khí ấm áp của mùa xuân. Người ta đã đưa nước sống vào cung điện và thiết lập một dòng suối uốn lượn trong khu vườn “Lưu Phương Viên” – nơi cảnh quan đẹp nhất. Bên bờ suối, hoa đào đang nở rộ, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp. Những vị quan và gia đình họ hàng được mời đều mặc quần áo mùa xuân, nụ cười rạng rỡ, bầu không khí vui vẻ và thoải mái.

Hạ Hầu Kinh và Lâm Dạ không xuất hiện sớm. Mãi đến khi bữa tiệc sắp bắt đầu, hai người mới cùng với Hoàng tử Hạ Hầu Thành đến nơi.

Hôm nay, Hạ Hầu Kinh không mặc bộ áo rồng màu vàng óng, mà là một bộ quần áo màu xanh lam nhạt, in họa tiết rồng màu bạc; anh ta

Khuôn mặt anh ấy đã đỏ hồng khỏe mạnh, không còn tái nhợt như trước nữa. Dưới ánh nắng xuân rực rỡ, khuôn mặt ấy gần như có vẻ trong suốt; những sợi lông vàng nhạt trên má cũng hiện rõ một cách rõ nét.

Hai người bước đi cùng nhau, tay trong tay: một người cao quý, phong độ, người kia thanh tú, thoát tục; khi đứng cùng nhau, họ tạo nên một bức tranh hài hòa đến lạ thường, ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người trong vườn. Mọi người đều đứng dậy để chào hỏi, trong lòng đều thầm ngưỡng mộ tình cảm sâu đậm và vẻ đẹp xuất chúng của hoàng hậu và hoàng đế.

“Hôm nay là ngày Thượng Tị, chúng ta hãy vui vẻ tận hưởng không khí xuân này; các quan không cần phải quá kiêng kỵ, cứ thoải mái thôi.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh vang lên rõ ràng, đầy niềm vui, cùng với Lâm Dạ ngồi xuống ở vị trí đầu tiên. Hoàng tử Hạ Hầu Thành thì ngồi ở vị trí hơi xa phía dưới, mặc chiếc áo lụa màu vàng hạnh nhân, đôi mắt tò mò nhìn xung quanh, trông rất hào hứng và ngoan ngoãn.

Bữa yến Quỳ Thủy bắt đầu. Những chiếc cốc rượu hình chim én, hai đầu hơi cong, từ từ trôi theo dòng nước trong veo. Các vị khách hoặc ngâm thơ, hoặc uống rượu, hoặc chỉ đơn giản là ngắm cảnh và trò chuyện, bầu không khí dần trở nên thật thoải mái.

Khi một chiếc cốc rượu bằng ngọc trắng lờ lửng dừng lại ở khúc quanh của dòng suối trước mặt Lâm Dạ, mọi người xung quanh đều im lặng một chút, nhiều ánh mắt đầy thiện chí nhìn về phía họ.

Theo thông lệ, người khiến chiếc cốc dừng lại phải ngâm thơ hoặc uống hết rượu trong cốc đó. Lâm Dạ nhìn chiếc cốc rượu, đôi lông mày lạnh lùng của anh hơi nhấp nhô; đúng lúc anh chuẩn bị vươn tay lấy cốc, thì một bàn tay khác đã nhanh hơn anh đưa ra.

Đầu ngón tay thon dài của Hạ Hầu Kinh đã đặt lên mu bàn tay của Lâm Dạ trước, sau đó anh cầm chắc chiếc cốc rượu đó. Anh không uống hết rượu trong cốc mà chỉ nghiêng người một chút, dùng tay Lâm Dạ để uống một nửa lượng rượu. Sau đó, anh ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh cười nhìn mọi người và nói lớn: “Hoàng hậu gần đây bị cảm lạnh, không nên uống nhiều; nửa cốc rượu này, thần sẽ uống thay cho bà ấy.” Nói xong, anh tỏ ra rất ân cần, như thể thực sự quan tâm đến hoàng hậu vậy.

Tuy nhiên, ngón tay cái của anh đang nắm mu bàn tay Lâm Dạ đã lén lút, một cách rất tình cảm, vuốt nhẹ lên làn da mịn màng đó, trong góc độ mà mọi người không thể nhìn thấy.

Lâm D

Toàn bộ quá trình diễn ra một cách tự nhiên và suôn sẻ, nhưng lại đầy ắp tình cảm chiếm hữu và thân mật không thể nhầm lẫn được.

Trong chốc lát im lặng, tiếng cười khúc khích và lời khen ngợi đã vang lên. Những người thân thuộc lớn tuổi vuốt râu cười nhẹ, trong khi các quan lại trẻ thì tràn đầy ghen tị. Tình cảm sâu đậm giữa hoàng đế và hoàng hậu vốn là một câu chuyện đẹp; việc họ công khai thể hiện tình cảm đó mà vẫn giữ được phép lịch sự lại càng khiến người ta cảm thấy điều đó thực sự chân thực và đáng yêu.

Hạ Hầu Kinh dường như không để ý đến sự ngượng ngùng của Lâm Dạ, anh ung dung gắp một miếng rau tươi mới được bày ra trước mặt mình và nói nhẹ: “Ăn thêm chút rau đi, để giảm bớt men rượu.”

Lâm Dạ với đôi lông mi hạ xuống trông thật ngoan ngoãn và đáng yêu; cô lặng lẽ cầm đũa lên, nhưng cảm thấy má mình vẫn còn nóng bỏng.

Đúng lúc đó, một làn gió nhẹ thổi qua, những bông hoa đào trên cành rơi xuống, vài chiếc cánh hoa hồng nhạt bay lượn trong không trung; một chiếc trong số đó, như thể có duyên vậy, rơi đúng vào mái tóc đen dài của Lâm Dạ, làm nổi bật lên trên bức tranh tóc đen như thác nước ấy.

Hạ Hầu Kinh liếc nhìn và nụ cười trong mắt anh càng sâu đậm hơn. Anh lại cúi người xuống, dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, nhẹ nhàng nhặt chiếc cánh hoa đó ra khỏi mái tóc Lâm Dạ.

Khi mọi người đều nghĩ rằng anh sẽ vứt chiếc cánh hoa đi hoặc đặt nó lên bàn, thì họ lại thấy vị hoàng đế trẻ tuổi này xoay cổ tay và đeo chiếc cánh hoa đào đó… ngay sau tai mình!

Sau đó, anh quay đầu nhìn Lâm Dạ, người đang mở to đôi mắt long lanh vì hành động của anh, và nháy mắt, nói bằng giọng vừa đủ cao để những người xung quanh nghe rõ: “Hoàng hậu đeo hoa chắc chắn sẽ rất đẹp… Nhưng ta nghĩ rằng, vì chiếc hoa này đã rơi vào mái tóc em, nó chính là duyên phận giữa hai chúng ta. Ta đeo nó thay cho em, coi như là một cách để bày tỏ tình cảm của ta, được không?”

Hành động và lời nói này thực sự khiến mọi người ngạc nhiên. Sau một khoảng lặng ngắn, một số phụ nữ trong gia tộc đã không nhịn được mà bắt đầu cười khúc khích, ánh mắt họ nhìn về phía hoàng đế và hoàng hậu, đầy sự thiện chí và trêu đùa. Ai có thể ngờ rằng, vị hoàng đế luôn uy nghiêm và nghiêm túc như vậy, lại có một khía cạnh… ừm, hài hước và dịu dàng như vậy?

Lâm Dạ lúc này đỏ bừng cả cổ, cô muốn tìm một cái hố nào đó để chui vào. Cô nhì

Chỉ thấy Hoàng tử Hạ Hầu Thành cầm chiếc cốc trái cây dùng thay rượu đặt trước mặt mình, đứng dậy từ chỗ ngồi và bước tới chỗ ngồi của Hoàng đế và Hoàng hậu. Anh ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên và nói với giọng trong trẻo: “Thưa Cha và Thúc thân, con xin dùng trà thay rượu để chúc mừng Cha và Thúc thân. Mong rằng tình bạn giữa Cha và Thúc thân sẽ mãi mãi bền chặt như dòng nước trong vườn này và những bông hoa đào nở rộ hàng năm, mãi mãi không bao giờ tách rời!”

Lời nói của một đứa trẻ luôn chân thành và đáng yêu, không hề mang theo bất kỳ điều gì phiền phức. Lời chúc này không chỉ đã khéo léo xóa tan sự ngượng ngùng trong buổi tối lạnh giá, mà còn biến những lời âu yếm ban nãy thành những tình cảm đẹp đẽ đáng được chúc phúc.

Nghe thấy những lời này, ánh mắt Hạ Hầu Kinh gần như tràn ngập niềm vui. Ông đưa tay vuốt ve đầu con trai mình và nói lớn: “Tốt lắm! Những lời này của con thật hay! Cha và Thúc thân sẽ tiếp nhận lời chúc tốt lành này của con!” Nói xong, ông thực sự cầm lên cốc rượu và uống hết.

Linh Dạ cũng dần bình tĩnh lại sau khoảnh khắc ngượng ngùng ban nãy. Nhìn thấy vẻ mặt trong sáng của Hoàng tử, đôi lông mày lạnh lùng của anh ta cũng trở nên mềm mại hơn, ánh mắt ấm áp. Anh cũng cầm lên cốc trà của mình – đó là loại trà thuốc đặc biệt – và nhẹ nhàng nói với Hoàng tử: “Cảm ơn con.” Sau đó, anh nhấp một ngụm nhỏ.

Cảnh tượng này, với sự hòa thuận giữa Hoàng đế và Hoàng hậu, tình cảm gắn bó giữa cha con, thật sự khiến mọi người có mặt tại bữa tiệc cảm thấy vui vẻ và hạnh phúc. Đây chính là hình ảnh gia đình hoàng gia hoàn hảo nhất, cũng là biểu tượng cho sự ổn định của đất nước và việc có người kế nhiệm xứng đáng. Nhiều quan lại già cả gật đầu tán thưởng; những nghi ngờ cuối cùng về giới tính của Hoàng hậu dường như cũng đã tan biến trong không khí vui vẻ của bữa tiệc và lời chúc chân thành của Hoàng tử.

Bữa tiệc tiếp tục diễn ra, bầu không khí càng trở nên thoải mái và vui vẻ hơn. Hạ Hầu Kinh quả thực đã làm theo lời hứa của mình, không để Linh Dạ uống thêm một giọt rượu nào, sự chu đáo của ông thực sự khiến mọi người ngưỡng mộ. Màu đỏ trên khuôn mặt Linh Dạ chỉ dần phai nhạt đi sau nửa buổi tiệc, dưới làn gió xuân. Tuy nhiên, mỗi khi anh nhìn về phía Hạ Hầu Kinh, ánh mắt anh ta vẫn lộ ra vẻ giận dữ nhẹ nhàng và sự mềm mại sâu thẳm bên trong, điều đó không thể che giấu được.

Khi bữa tiệc gần kết thúc, các vị khách bắt đầu r

Dòng nước ở đây chảy chậm hơn một chút, bờ sông có những tảng đá xanh mịn; những cành liễu rủ xuống, gần như ngăn cách hoàn toàn tiếng động và ánh mắt từ thế giới bên ngoài, chỉ còn lại tiếng nước róc rách và tiếng chim hót trong trẻo.

“Hoàng thượng dẫn ta đến đây là…?” Lâm Dạ nhìn quanh, nơi này yên bình đến lạ thường, như thể khác biệt hoàn toàn so với sự ồn ào của phía trước.

Hạ Hầu Kinh không trả lời ngay lập tức, mà đi đến bên một cây liễu, gãy một đoạn cành non mềm mại. Anh quay lại bên bờ nước, ngồi xuống bên cạnh tảng đá xanh, dùng đầu cành liễu nhúng vào dòng nước trong veo, sau đó ngẩng đầu cười nói với Lâm Dạ: “Đến đây.”

Lâm Dạ bước đến và ngồi xuống bên cạnh anh. Anh thấy Hạ Hầu Kinh cầm chắc đầu cành liễu, dùng ánh nước ẩm trên bề mặt đá để viết từng chữ một một cách cẩn thận: “Hạ Hầu Kinh”. Chữ viết do nước làm cho hơi mờ ảo, nhưng cấu trúc rất vững chắc, in sâu vào bề mặt đá.

Sau khi viết xong tên mình, anh đưa chiếc cành liễu cho Lâm Dạ. Trong đôi mắt long lanh của mình, ánh nước và hình bóng người đối diện hiện rõ; giọng nói của anh nhẹ nhàng: “Đến lượt em rồi.”

Trong chốc lát, Lâm Dạ hiểu ý định của anh. Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp ngực anh, khiến anh cảm thấy mềm lòng và ấm áp. Anh nhận lấy chiếc cành liễu vẫn còn mùi cỏ non, bắt chước cách Hạ Hầu Kinh, nhúng nó vào nước và cũng viết nên hai chữ “Lâm Dạ” bên cạnh tên của mình. Chữ viết của anh thanh tú và đẹp đẽ; khi đặt cạnh nhau với tên của Hạ Hầu Kinh, một cái vững chắc, một cái thanh tao, tạo nên một sự hòa hợp kỳ lạ.

Ngay khi họ vừa viết xong, những gợn sóng nhỏ nhẹ bắt đầu lan ra trên mặt nước, một lớp nước mỏng trải qua bề mặt đá, ôm lấy và làm ẩm hai cái tên được viết bên nhau. Những dòng chữ đen thẫm dưới ánh nước hơi mờ ảo, các đường viền hòa quyện vào nhau, như thể chúng sinh ra đã được thiết kế để gắn bó chặt chẽ với nhau, không thể tách rời.

Hạ Hầu Kinh yên lặng nhìn dòng nước trôi qua rồi lại rút lui, để lại những dòng chữ mờ ảo trên bề mặt đá ẩm ướt. Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay Lâm Dạ đang cầm chiếc cành liễu, ngón tay anh vuốt ve mu bàn tay bạn mình, trong khi ánh mắt vẫn dán chặt vào những dòng chữ trên đá, anh thở dài nhẹ nhàng, giọng nói của anh chưa bao giờ ấm áp và đầy tình cảm đến thế:

“Tình yêu nhẹ nhàng như dòng nước, kéo dài mãi không ngừng.”

Những chữ đ