Chương 76: **Hoàng gia Xuân Thú – Suối nước nóng đi kèm**

Thời tiết đã bước vào giữa mùa xuân, cái lạnh se se của đầu xuân đã tan biến hẳn, thay vào đó là ánh nắng ấm áp và dễ chịu. Đúng như lời hứa của Hạ Hầu Kinh, sau khi mọi việc liên quan đến mùa lũ xuân được sắp xếp ổn thỏa – từ việc khơi thông các tuyến sông đến việc điều phối lương thực và vật tư – ông ta đã dùng cớ “luyện tập võ nghệ, kiểm tra khu vực ngoại ô kinh thành và cùng người dân vui vẻ trong công việc canh tác mùa xuân” để ban hành lệnh đi săn mùa xuân tại khu săn hoàng gia trên núi Ngọc Quán, đồng thời dừng chân tại cung điện suối nước nóng Ngọc Quán gần đó trong vài ngày.

Về mặt bề ngoài, chuyến đi này có sự tham gia của Thái tử Hạ Hầu Thành nhằm mục đích rèn luyện, cùng với một số thành viên trong gia tộc hoàng gia, các tướng lĩnh quý tộc và gia đình họ. Dù đoàn người có vẻ đông đảo, nhưng trọng tâm vẫn là gia đình hoàng gia. Đối với bên ngoài, đây chỉ là một chuyến du ngoạn mùa xuân thông thường và các cuộc tập luyện võ thuật; còn đối với bên trong, đây chính là lời hứa mà Hạ Hầu Kinh luôn mong muốn thực hiện – đó là dành thời gian riêng tư bên Lãnh Dạ.

Ngày trước khi lên đường, tại cung điện Dưỡng Tâm.

Hạ Hầu Kinh đang tự mình kiểm tra những vật dụng quần áo mà Văn phòng Nội vụ đã chuẩn bị cho chuyến đi này. Ông lấy ra một bộ trang phục màu trắng bạc, rất thuận tiện cho việc cưỡi ngựa và bắn cung; chất liệu vải mềm mại và mỏng manh, vừa giữ được vẻ oai phong, vừa phù hợp với thể trạng hay sợ lạnh của Lãnh Dạ, bên trong được may thêm lớp lót bằng lụa mềm mại.

“Màu sắc này thật là tươi mát,” Hạ Hầu Kinh nói với Đức Lộ bên cạnh mình, “Chỉ là vào buổi sáng và buổi tối ở núi sẽ lạnh, hãy chuẩn bị thêm một chiếc áo khoác lông cáo bạc, loại có phần cổ và tay áo được lót đầy lông.”

“Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi, cùng với những thứ mà bệ hạ yêu cầu như lò sưởi tay, các loại dược liệu thường dùng, đồ giường ngủ quen thuộc… Tất cả đều đã được sắp xếp ổn thỏa và đang được đóng gói sẵn sàng để lên đường,” Đức Lộ cúi đầu báo cáo, biết rõ rằng hầu hết những vật dụng này đều được chuẩn bị cho ai.

Hạ Hầu Kinh gật đầu hài lòng, ánh mắt long lanh của ông nhìn về phía Lãnh Dạ, người đang yên lặng kiểm tra lại một số bản báo cáo về công việc canh tác mùa xuân ở khu vực ngoại ô kinh thành. Ánh nắng chiều chiếu qua cửa sổ, tạo nên bóng dáng thon gọn và thanh tú của anh; hàng mi dài và dày đặc của anh hạ xuống, tạo nên những bóng nhỏ hình quạt dưới mí mắt, anh đang tập trung cao độ. Anh m

“Hạ Hầu Kinh cười nói, đồng thời nắm lấy bàn tay hơi lạnh của anh ta, “So với những chuyện đó, điều ta mong muốn hơn là đưa anh đi tắm suối nước nóng để thư giãn cơ thể. Nhìn kìa, anh luôn bận rộn với công việc ở cung đình; dù khuôn mặt đã đỡ tái nhợt hơn trước đây, nhưng vẫn còn thiếu sự hồng hào.”

Linh Dạ để yên cho ông ta nắm tay mình, má mình dần đỏ lên, và thì thầm: “Thần không sao cả, Bệ hạ quá lo lắng rồi.”

“Có sao hay không, chỉ có ta mới quyết định được.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh nhẹ nhàng nhưng không cho phép ai tranh cãi, “Lần này đi đến cung điện nghỉ ngơi, mọi việc chính trị đều tạm gác lại. Ta đã ra lệnh rằng, trừ những việc quan trọng liên quan đến quốc gia, không được phép gửi tin tức qua ngựa nhanh. Anh chỉ cần đồng hành cùng ta, thưởng thức cảnh đẹp núi non, tắm nước nóng… và… nuôi dưỡng…” Ông ta dừng lại một chút, nụ cười càng sâu đậm hơn, “nuôi dưỡng khẩu vị từ những món thịt hoang dã mà ta săn được.”

Giọng nói mang tính ám chỉ đó khiến màu hồng nhẹ trên khuôn mặt Linh Dạ càng đậm hơn. Anh ta muốn rút tay ra, nhưng bàn tay của Hạ Hầu Kinh lại nắm chặt hơn. Cảm giác ấm áp và những vết chai trên lòng bàn tay đối phương khiến anh ta nhớ lại những khoảnh khắc họ cùng nhau cưỡi ngựa trên lưng ngựa, khiến trái tim anh ta rung động.

“À, đúng rồi,” Hạ Hầu Kinh như thể vừa nhớ ra điều gì đó, nói một cách thoải mái, nhưng ánh mắt lại chăm chú theo dõi từng biểu hiện nhỏ trên khuôn mặt Linh Dạ, “Ngày mai khi vào khu săn, chắc chắn sẽ phải cưỡi ngựa. Đường đi trong khu săn rất phức tạp và đầy gập ghềnh. Sao không cùng ta đi trên ‘Mực Vân’ nhỉ? Anh rất quen thuộc với bước đi của con ngựa này, và nó cũng rất ổn định. Nếu ta ở bên cạnh anh, ta mới yên tâm được.”

Ông ta cố tình nhấn mạnh rằng “anh rất quen thuộc với bước đi của con ngựa này”, ý nghĩa sâu xa trong lời nói khiến Linh Dạ ngẩng đầu lên, và đúng lúc đó, ánh mắt đầy chế giễu nhưng cũng đậm đà tình cảm của Hạ Hầu Kinh đã chiếu thẳng vào mắt anh. Rõ ràng, ý của Hạ Hầu Kinh không chỉ đơn giản là việc cưỡi ngựa hàng ngày.

Khuôn mặt Linh Dạ càng trở nên nóng bỏng hơn, anh ta ho khan một tiếng, cố gắng duy trì vẻ lạnh lùng như mọi khi: “Bệ hạ, ở khu săn có rất nhiều người đang nhìn chúng ta; nếu chúng ta cùng nhau cưỡi một con ngựa, e rằng sẽ gây ra nhiều lời bàn tán. Tôi sẽ cưỡi một con ngựa hiền lành, theo sau B

Thấy vậy, nụ cười trên mặt Hạ Hầu Kinh càng sâu đậm hơn, giọng nói của ông lại mang tính quyết đoán không thể lay chuyển: “Đã thỏa thuận như vậy rồi. Ngày mai, Mực Vân của ta sẽ đưa hoàng hậu của ta vào rừng núi. Con vật ấy đã quen biết ngươi, và ngươi… cũng nên dần làm quen với nó.” Câu cuối cùng mang tính châm biếm; ông nắm chặt tay anh ta, truyền đạt quyết định ấy cùng với hơi ấm của mình.

Những lời cuối cùng của Hạ Hầu Kinh, đầy hơi ấm và sự kiên định không thể bác bỏ, đã ập vào tai Lĩnh Dạ một cách sâu sắc. Anh ta không lên tiếng phản đối nữa, chỉ là hàng mi của mình rung nhẹ một cái, như thể đang đồng ý một cách im lặng.

Bên ngoài lều, tiếng núi xa mờ ảo và tiếng côn trùng ríu rít vang lên. Hạ Hầu Kinh vẫn nắm chặt tay anh ta, ngón tay cái vô thức vuốt ve lưng tay anh ta lạnh lẽo, như thể đang xác nhận một thứ gì đó đã từng mất đi và giờ đây đã trở lại.

Một lúc sau, Lĩnh Dạ thở ra nhẹ nhàng, đường vai vốn căng thẳng bỗng nhiên trở nên thoải mái hơn, anh ta nhẹ nhàng tựa vào nguồn hơi ấm bên cạnh mình.

Đêm vẫn còn dài. Và ngày mai, sâu trong rừng núi, trên lưng vững chãi của Mực Vân, sẽ có một thế giới khác, đầy ấm áp và tình cảm.

Sáng hôm sau, khi bình minh mới ló rạng, đội hộ tống đã sẵn sàng. Hoàng hậu và thái tử cùng xe ngựa đi đầu, đoàn người theo sau, rời khỏi kinh thành, hướng về núi Ngọc Quán.

Khi đến trại săn, đã gần trưa. Cảnh vật núi rừng vào mùa xuân hiện ra trước mắt; núi xa màu đen thẫm, núi gần màu xanh mướt, tiếng suối róc rách vang lên, không khí tràn ngập hương thơm của cỏ cây và đất đai, xen lẫn mùi hương nhẹ nhàng của những bông hoa dại không tên. Trại được thiết lập ở nơi khuất gió và hướng về ánh nắng, các lều được dựng lên như những đám mây; lều hoàng gia ở giữa, được bao quanh bởi vải lụa màu vàng óng ánh, thể hiện sự oai nghiêm của hoàng đế.

Sau khi ăn trưa đơn giản và nghỉ ngơi một chút, cuộc săn mùa xuân chính thức bắt đầu. Tiếng kèn vang lên, tiếng trống rung chuyển; những người tham gia săn bắn, từ các thành viên trong gia tộc đến các tướng sĩ, đều mặc đồ săn mạo hiểm, cầm cung tên, tràn đầy sinh khí. Hạ Hầu Kinh cũng mặc một bộ đồ cưỡi ngựa màu đen phủ vàng, trông càng thêm cao ráo và tuấn tú; khuôn mặt anh ta đẹp đẽ không ai sánh kịp, ánh mắt sắc bén và đầy uy nghi. Thái tử Hạ Hầu Thành thì mặc một bộ đồ cưỡi màu vàng hạt dẻ, khuôn

“Lên đây.” Hạ Hầu Kinh vươn tay ra phía Lâm Dạ, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười, ánh mắt anh tỏa sáng rực rỡ dưới ánh nắng mùa xuân.

Trước ánh mắt của mọi người, Lâm Dạ hít một hơi thật sâu rồi đặt tay vào lòng bàn tay Hạ Hầu Kinh. Anh ta nắm chặt tay Lâm Dạ, lực tay vừa nhẹ nhàng lại vững vàng; tay kia của Hạ Hầu Kinh đặt lên lưng Lâm Dạ và thì thầm: “Nắm chắc yên ngựa đi, cha sẽ giúp con lên.”

Nhờ sự hỗ trợ của Hạ Hầu Kinh, Lâm Dạ đã dễ dàng ngồi vào phần trước yên ngựa. Chưa kịp ổn định, anh ta đã cảm nhận được thân hình ấm áp và vững chãi của Hạ Hầu Kinh phía sau mình – người đàn ông này nhanh chóng leo lên ngựa và ngồi xuống phía sau Lâm Dạ. Trong chốc lát, Lâm Dạ hoàn toàn bị bao phủ trong vòng tay đầy ý nghĩa riêng biệt của Hạ Hầu Kinh. Đôi tay anh ta vòng qua người Lâm Dạ, nắm chặt cương ngựa; tà áo màu đen thẫm và vải màu trắng bạch ánh phản chiếu ánh nắng mặt trời, hơi thở ấm áp của Hạ Hầu Kinh ôm lấy toàn thân Lâm Dạ từ phía sau.

“Ngồi cho vững đi, chúng ta sẽ đi từ từ.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh vang lên bên tai Lâm Dạ, đầy niềm cười. Anh ta nhẹ nhàng gác hai chân lên bụng ngựa, và Mực Vân liền bắt đầu di chuyển nhẹ nhàng theo hướng con đường mòn trong rừng nơi họ dự định đi săn. Những người hộ vệ và thị vệ đi theo họ cũng tự giác giữ khoảng cách vừa đủ để đảm bảo an toàn mà không làm phiền đến họ.

Thái tử Hạ Hầu Thành cưỡi một con ngựa hiền lành, được sư phụ Vũ dắt dắt, tò mò nhìn người cha và chú ruột của mình đang cùng nhau ngồi trên một con ngựa phía trước, đôi mắt đen tĩnh lặng của cậu bé liếc nhìn họ.

Không gian trên lưng ngựa khá hạn chế, hai người gần như áp sát vào nhau. Khi ngựa di chuyển, sự ma sát là điều không thể tránh khỏi. Lâm Dạ có thể cảm nhận rõ ràng hơi ấm từ ngực Hạ Hầu Kinh phía sau mình, nhịp tim vững vàng, cùng với sức mạnh không thể bỏ qua từ đôi tay ôm lấy eo anh ta. Lưng anh ta không khỏi căng cứng lại.

“Hãy thư giãn lưng đi,” giọng nói của Hạ Hầu Kinh trầm ấm, anh ta chỉ dẫn một cách nghiêm túc, như thể thực sự đang tập trung vào việc dạy cưỡi ngựa, “Cứ để ngựa di chuyển theo nhịp tự nhiên… Đúng rồi, giống như thế này.” Tuy nhiên, khi nói, hơi thở nóng bỏng của anh ta cố tình vuốt qua má Lâm Dạ, nơi da đã bắt đầu đỏ hồng.

Gió núi thổi qua ngọn cây, mang theo hơi se lạnh và mùi thơm của cỏ cây. Con đường mòn dần đi sâu vào rừng, hai bên cây cối càng um

Cảm nhận được sự căng thẳng và e thẹn của người đứng trước mình, nụ cười trong mắt Hạ Hầu Kinh càng sâu thêm. Anh siết chặt vòng tay quanh thân hình Lâm Dạ, ôm lấy cô chặt hơn, như thể muốn tuyên bố quyền sở hữu của mình.

Đoàn người đi đến một khu rừng rộng mở, nơi này được xác định là một trong những khu vực săn bắn chính từ trước. Địa hình ở đây bằng phẳng, tầm nhìn khá thoáng đãng, và có một con suối chảy qua – nơi mà các loài động vật thường đến uống nước. Những người hầu cùng chó săn đã tiến vào trước để dồn các con thú như nai sừng tấm, thỏ rừng, gà rừng ra khỏi bụi rậm.

Tiếng trống và kèn lại vang lên, cuộc săn bắn chính thức bắt đầu. Các vị tướng giỏi cưỡi ngựa cùng các thành viên trong gia tộc đều phi nhanh, tiếng mũi tên bay vút và tiếng hô vang lên liên tục, khiến cảnh tượng trở nên sôi nổi. Hoàng tử Hạ Hầu Thành, dưới sự hướng dẫn của thầy, cũng hồi hộp và căng thẳng khi kéo cung đặc biệt ra, nhắm vào một con thỏ xám đang hoảng loạn chạy trốn không xa.

Hạ Hầu Kinh không vội vàng tham gia vào cuộc săn. Anh cưỡi Mực Vân dừng lại ở một ngon đồi cao hơn ở rìa khu rừng – nơi có thể nhìn thấy toàn cảnh mà vẫn tương đối yên tĩnh. Anh vẫn giữ nguyên tư thế ôm Lâm Dạ từ phía sau, như thể đó là điều hiển nhiên nhất.

“Sợ không?” anh thì thầm bên tai Lâm Dạ, giọng nói của anh bị che khuất bởi tiếng ồn ào phía xa, chỉ còn lại sự âu yếm.

“Tôi không phải là đứa trẻ nữa.” Lâm Dạ nói nhẹ, ánh mắt bình tĩnh nhìn xuống những người và con thú đang chạy loạn xạ trong khu rừng. Đôi lông mày lạnh lùng của cô trở nên mờ ảo trong ánh sáng lung linh.

“Trong mắt ta, em cần được bảo vệ cẩn thận hơn cả một đứa trẻ.” Hạ Hầu Kinh cười nhẹ, siết chặt vòng tay, gần như ôm Lâm Dạ sát vào lòng mình, “Đặc biệt là trong những tình huống như thế này… Kiếm và mũi tên không biết ngại ai, mũi tên có thể bay đến bất cứ nơi nào… Ta phải đảm bảo rằng em luôn ở trong tầm mắt của ta mới yên tâm.”

Đúng lúc đó, từ sâu trong khu rừng bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào lớn hơn; bụi rậm rung chuyển dữ dội, và một con nai đực to lớn, có sừng rậm và bộ lông bóng loáng bất ngờ lao ra! Đây không phải là con nai đã được nuôi dưỡng từ trước mà là một con thú hoang dã thực thụ trong rừng… Có lẽ nó bị tiếng ồn của cuộc săn làm cho hoảng sợ, và giờ đây nó đang chạy nhanh với tư thế uyển chuyển, đầy sức mạnh và vẻ đẹp ho

Cây cung trên tay nặng trĩu nhưng lại có đường nét thanh mỹ và được chế tác vô cùng tinh xảo. Lâm Dạ bất ngờ ngập ngừng: “Bệ hạ?”

“Hãy thử xem,” giọng nói của Hạ Hầu Kinh đầy khích lệ, nhưng cũng mang ý nghĩa không cho phép từ chối, “Ta sẽ dạy ngươi.” Nói xong, anh đặt tay trái lên vai Lâm Dạ, nắm chặt tay trái cầm cung của cậu, điều chỉnh tư thế. Tay phải của anh đặt lên các ngón tay của Lâm Dạ khi cậu kéo dây cung, hai bàn tay chồng lên nhau, từ từ kéo dây cung căng thẳng ra sau.

Tư thế này khiến hai người áp sát vào nhau hơn. Lồng ngực Hạ Hầu Kinh chạm sát lưng Lâm Dạ, hơi ấm lan tỏa qua lớp vải. Lâm Dạ cảm nhận được chiếc eo thon gọn của mình đã hoàn toàn nằm trong tay người đàn ông phía sau; hơi thở của anh phả vào bên cổ mình, mang theo mùi hương long tuyết và hương thơm của rừng núi. Cậu không kìm được mà nín thở, lông mi dài rung động mạnh mẽ.

Dưới sự cùng lực của hai người, dây cung được từ từ kéo căng đến mức đầy đủ, phát ra tiếng “kêu” nhẹ nhàng nhưng đầy sức mạnh. Mũi tên nhắm thẳng vào con hươu đực phía xa, dường như đã cảm nhận được điều gì đó và đang chuẩn bị lao sâu vào rừng rậm hơn.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía họ, bao gồm cả Hoàng tử Hạ Hầu Thành – người đang được các thị vệ giúp nhặt con thỏ xám bị bắn trúng, khuôn mặt đầy hứng thú. Hoàng tử nhìn chăm chú vào cảnh cha mình gần như ôm chặt lấy chú mình, cả hai cùng cầm một cây cung.

Tuy nhiên, ngay lúc mũi tên sắp bay ra, tay phải của Hạ Hầu Kinh, cái tay đang nắm tay Lâm Dạ, đã điều chỉnh góc độ một cách vô cùng nhẹ nhàng.

“Vút!”

Mũi tên lao vút ra ngoài, biến thành một bóng đen mờ ảo, nhanh như sao băng! Nhưng mục tiêu không phải là con hươu đực, mà là cành cây cao lớn phía sau con hươu – nơi treo một quả bóng lụa đỏ rực, được dùng làm phần thưởng trong cuộc săn mùa xuân này!

“Phạch!” Một tiếng vang nhẹ, mũi tên xuyên thủng sợi dây buộc quả bóng lụa, màu đỏ rực rơi xuống đất.

Con hươu đực hoảng sợ, nhảy vọt lên và biến mất ngay trong rừng rậm.

Trong khoảnh khắc im lặng, Hạ Hầu Kinh bỗng nhiên cười lớn, tiếng cười vui vẻ và trong trẻo vang vọng khắp khu rừng. Anh vẫn giữ nguyên tư thế ôm Lâm Dạ, nhìn xuống khuôn mặt người đàn ông phía sau mình – đôi mắt trong sáng phản chiếu ánh nắng mặt trời và bóng dáng của chính mình, má anh đỏ hồng vì xúc động, trông thật đẹp đẽ.

“Tốt lắm!

Hạ Hầu Kinh hoàn toàn không quan tâm đến phản ứng của mọi người xung quanh. Anh thả lỏng tay cầm cung, rồi nhẹ nhàng vỗ lưng Lâm Dạ, áp sát vào vành tai nóng hổi của cậu bé, thì thầm bằng giọng điệu đầy niềm vui chiến thắng và tình cảm sâu đậm mà chỉ hai người họ mới có thể nghe thấy: “Nhìn này, trái tim chân thành của ta đã bị mũi tên của em bắn trúng rồi. Món quà này thuộc về em đấy, con yêu của ta.”

Bữa tiệc nướng buổi trưa được tổ chức bên cạnh dòng suối trên một khoảng cỏ bằng phẳng. Tiếng nước róc rách vang lên liên hồi, làm tăng thêm không khí hoang dã cho bữa tiệc. Các người hầu đã chuẩn bị sẵn bếp lửa, xử lý sạch các loại thịt chim, thỏ rừng mà họ săn được vào buổi sáng, ướp gia vị rồi nướng trên lửa. Dầu mỡ rơi xuống lửa, tạo ra tiếng “xèo xèo”, kết hợp với mùi thơm đặc trưng của gia vị và thịt, lan tỏa trong gió, khiến ai cũng thèm ăn.

Hạ Hầu Kinh cùng Lâm Dạ ngồi xuống chiếc gối lụa được trải sẵn ở vị trí chính. Hoàng tử Hạ Hầu Thành ngồi bên cạnh Lâm Dạ, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn đỏ ửng vì hứng thú sau cuộc săn. Các thành viên quý tộc và đại thần đi theo cũng lần lượt ngồi xuống xung quanh, bầu không khí trở nên thoải mái và ấm cúng.

Thịt đã được nướng chín được các người hầu dùng đĩa bạc cắt thành từng miếng và bày ra. Miếng thịt trước mặt Hạ Hầu Kinh chắc chắn là phần ngon nhất và mềm nhất. Nhưng anh không nhìn vào đĩa của mình, mà thẳng tiếp cầm đôi đũa bạc, lựa ra một chiếc chân thỏ vàng óng, thơm ngon và giòn rụm.

“Cưỡi ngựa nửa ngày, lại còn kéo cung như vừa rồi, chắc chắn em mệt lắm rồi. Hãy ăn thật nhiều thịt để bổ sung sức lực nhé.” Hạ Hầu Kinh nói, rồi dùng con dao nhỏ đi kèm cắt thịt thỏ thành những miếng nhỏ dễ ăn, sau đó thổi bay hơi nóng, rồi nhẹ nhàng dùng đũa đưa miếng thịt đó đến gần môi Lâm Dạ.

Các động tác của anh rất thuần thục, ánh mắt anh tập trung hoàn toàn vào Lâm Dạ, như thể việc cho cậu bé ăn là điều quan trọng nhất lúc này; mọi tiếng nói và ánh mắt xung quanh đều không hề thu hút sự chú ý của anh.

Khuôn mặt Lâm Dạ, vốn đã hơi hồng sau chuyến đi bằng ngựa, lại bỗng nhiên đỏ bừng trở lại. Trong ánh mắt lạnh lùng của cậu bé lướt qua một tia ngượng ngùng và bất đắc dĩ, cậu thì thầm: “Bệ hạ, để con tự làm…”

“Mở miệng ra.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh nhẹ nhàng nhưng đầy quyết tâm; đầu đũa của anh thậm chí còn tiến lên thêm nửa inch,

Anh ta nhớ rằng huynh trai hoàng gia thích ăn uống thanh đạm; miếng thịt này trông không béo ngấy chút nào. Hoàng tử nhỏ cẩn thận cầm lấy miếng thịt đó, hào hứng nghiêng người muốn đặt nó vào đĩa của Lâm Dạ, và nhẹ nhàng gọi: “Huynh trai ơi, món này cũng ngon lắm đấy! Huynh thử xem!”

Hành động chân thành và hiếu thảo của đứa trẻ lẽ ra phải khiến người ta cảm thấy ấm áp. Tuy nhiên, Hạ Hầu Kinh nhướng lông mày, liếc nhìn đôi tay nhỏ bé và miếng thịt mà con trai mình đang đưa tới, rồi với một động tác nhanh nhẹn, anh đã chặn lại miếng thịt đó trước khi nó được đặt xuống đĩa.

“Thành nhi đã quan tâm đến cha rồi.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh bình tĩnh, không hề có chút biểu cảm gì, thậm chí còn mang chút khen ngợi, nhưng những lời anh nói khiến hoàng tử nhỏ sững sờ: “Nhưng việc ăn uống của huynh trai cha, cha sẽ tự mình lo liệu. Sự hiếu thảo của con, cha xin nhận thay cho huynh trai.”

Nói xong, trước khi Hoàng tử Thành kịp phản ứng, Hạ Hầu Kinh đã dùng đôi đũa nhỏ của con trai để gắp miếng thịt đó vào miệng mình, nhai kỹ rồi gật đầu đánh giá: “Ừm, độ chín vừa phải, chỉ là muối hơi nhiều một chút thôi, lần sau phải chú ý hơn.”

Hoàng tử Thành nhìn đôi đũa trống của mình, rồi nhìn khuôn mặt bình tĩnh của cha, lại nhìn đĩa trước mặt Lâm Dạ đầy thức ăn mà cha đã gắp cho mình, môi nhỏ nhăn lại, cảm giác oán giận và bối rối tràn ngập trong lòng, đôi mắt cũng đỏ lên — Con chỉ muốn tốt cho huynh trai mà thôi, tại sao cha lại cướp đi cả điều đó?

Lâm Dạ chứng kiến cảnh này, ban đầu cảm thấy bất lực trước thói chiếm hữu ngây thơ của Hạ Hầu Kinh, nhưng sau đó khi thấy vẻ mặt oán giận của hoàng tử nhỏ, cuối cùng không nhịn được mà bật cười khẽ.

Tiếng cười của anh rất nhẹ, như tiếng băng vỡ vào mùa xuân, dòng suối trong trẻo chảy ra, ngay lập tức làm dịu đi vẻ lạnh lùng đẹp đẽ của anh. Anh vốn đã rất tuấn tú, và nụ cười này, giống như ánh nắng mặt trời sau cơn mưa tuyết, khiến Hạ Hầu Kinh, người đang đứng ngay bên cạnh, phải ngẩn ngơ một lát, ánh mắt anh bỗng trở nên sâu thẳm hơn.

Lâm Dạ không nhận ra sự thay đổi trong ánh mắt của Hạ Hầu Kinh, anh vươn đôi đũa sạch còn trống của mình, từ đĩa của mình lấy một miếng thịt thỏ tươi ngon nhất mà Hạ Hầu Kinh đã cắt sẵn cho mình, gắp một miếng vừa ăn, sau đó đặt nó vào đĩa trống của hoàng tử nhỏ, và an ủi: “Miếng thịt này do chính hoàng tử săn bắn được, tự nhi

Hạ Hầu Thành nhìn miếng thịt trông rất ngon mà chính hoàng thúc đã gắp cho mình, rồi ngước lên nhìn khuôn mặt hiền từ và đầy nụ cười của hoàng thúc, nỗi buồn nhỏ trong lòng lập tức tan biến hết, cậu bật cười và gật đầu mạnh mẽ: “Ừ! Cảm ơn hoàng thúc! Con sẽ ăn nhiều hơn để lớn lên cao lớn, mạnh mẽ!” Nói xong, cậu vui vẻ gắp miếng thịt đó lên và bắt đầu ăn, má cậu phồng lên tròn trịa.

Hạ Hầu Kinh nhìn cử chỉ tự nhiên của Lâm Dạ, nhìn thái độ hiền từ và kiên nhẫn mà anh ta dành cho thái tử, khác hẳn so với khi đối xử với mình, nỗi không hài lòng nhỏ nhoi trong lòng vì con trai mình xen vào đã tan biến hết, thay vào đó là một tình cảm sâu đậm và dịu dàng hơn – đứa con trai của mình, dù đối với ai, luôn giữ một trái tim tốt bụng và nhẹ nhàng như vậy. Và tình cảm dịu dàng này, bây giờ lại càng được thể hiện rõ rệt hơn trước mặt những người mà cả hai cha con đều quan tâm.

Ông tiến lại gần Lâm Dạ, gần như áp sát vào tai vẫn còn đỏ hồng của cậu, và nói bằng giọng thấp chỉ có hai người mới nghe thấy được: “Con thật sự rất kiên nhẫn với anh ta… Nụ cười như thế này, tối nay ở hồ tắm, ta cũng muốn được thấy.”

Những lời nói mang tính ám chỉ này khiến khuôn mặt vừa mới hồi phục lại của Lâm Dạ lại đỏ bừng lên, cậu không nhịn được mà dùng chân nhẹ nhàng đá vào đùi Hạ Hầu Kinh để phản đối. Lực đá rất nhẹ, như thể một con mèo cào, nhưng lại khiến Hạ Hầu Kinh bật cười thành tiếng, tâm trạng ông càng thêm vui vẻ.

Ánh nắng chiều ấm áp rải xuống bên bờ suối, mùi thơm của thịt nướng, tiếng nước chảy và tiếng cười vang vọng tạo nên một bức tranh sống động về cuộc săn mùa xuân hoàng gia. Và ở trung tâm của bức tranh này, sự thân thiện và hiểu ý nhau giữa hoàng đế và hoàng hậu, cùng tình yêu thương chung dành cho thái tử, tạo nên một thế giới ấm áp riêng biệt.

Sau bữa trưa, Hạ Hầu Kinh thông báo mọi người có thể tự do hoạt động trong một giờ, hoặc tiếp tục thử bắn và săn bắn ở khu vực an toàn gần đó, hoặc trở về lều nghỉ ngơi. Ông nắm tay Lâm Dạ và nói với các người hầu: “Ta và hoàng hậu sẽ đi dạo ở thung lũng bên kia, ngắm cảnh đẹp, không cần theo quá sát.”

Đức Lộ hiểu ý, chỉ ra hai vệ sĩ giỏi nhất để theo dõi từ xa, còn những người khác thì ở lại tại chỗ.

Hạ Hầu Kinh không cưỡi ngựa nữa, mà đi bên cạnh Lâm Dạ, theo một con đường quanh co dẫn sâu vào thung lũng. Càng đi sâu vào, người càng ít, cây cối càng um tùm, tiếng chim hót vang v

Ánh nắng mặt trời xuyên qua lớp lá cây chồng chất, nhảy múa trên khuôn mặt thanh tú, tao nhã của anh; đôi mắt yên bình như ao nước cổ xưa phản chiếu những tia sáng lấp lánh, thiếu đi vẻ lạnh lùng, xa cách thường ngày, thay vào đó là sự mềm mại hiếm thấy.

“Ừm.” Lâm Dạ gật đầu, ánh mắt liếc qua bụi hoa dại màu tím nhạt đang nở rộ bên đường.

Hai người bước đi nhẹ nhàng đến bên một con suối khá rộng mở. Nơi đây đầy đá cuội, dòng nước chảy xiết, cuốn trôi những tảng đá và tạo ra những bọt nước trắng xóa. Một tảng đá lớn, phẳng lì, nhô ra giữa dòng suối, tựa như một ban công tự nhiên để ngắm cảnh.

“Cẩn thận với chân nhé, rêu trên đá rất trơn.” Hạ Hầu Kinh nhắc nhở, nhưng lại là người đầu tiên bước lên một tảng đá vững chắc hơn, sau đó quay lại và đưa tay ra cho Lâm Dạ.

Lâm Dạ đưa tay cho anh, và cũng bước lên được. Hai người đứng trên mép tảng đá lớn, nhìn dòng suối trong vắt chảy qua, những hòn sỏi dưới đá hiện rõ lên, thỉnh thoảng có những con cá nhỏ bơi qua.

“Nhìn kia,” Hạ Hầu Kinh chỉ về phía bên kia suối, nơi có một vách núi bị dây leo che khuất một phần, “có vẻ như có một cái hang nhỏ không?”

Lâm Dạ nhìn theo hướng anh chỉ, quả nhiên thấy giữa những tán dây leo có một lỗ đen mờ ảo. “Có vẻ như vậy.”

“Đi xem sao?” Hạ Hầu Kinh tràn đầy hứng thú, đôi mắt long lanh như khi còn là một thiếu niên đam mê phiêu lưu.

Lâm Dạ không muốn phụ lòng anh, liền gật đầu. Để đến bên kia, họ cần phải bước qua vài tảng đá nằm rải rác trên suối. Những tảng đá này cách nhau không xa, nhưng bề mặt rất trơn và dòng nước chảy xiết.

Hạ Hầu Kinh bước lên tảng đá đầu tiên, đứng vững rồi quay lại đưa tay cho Lâm Dạ: “Nào, từ từ bước lên nhé, ta sẽ nắm tay em.”

Lâm Dạ làm theo lời anh, cẩn thận bước lên từng tảng đá. Khả năng giữ thăng bằng của anh không tồi, nhưng bề mặt đá thực sự rất trơn. Khi anh chuẩn bị bước lên tảng đá thứ ba và cũng là tảng đá lớn nhất, lớp rêu màu xanh đậm dưới chân khiến anh bất ngờ trượt té!

“Cẩn thận!” Hạ Hầu Kinh phản ứng rất nhanh, lập tức siết chặt tay anh.

Tuy nhiên, do đá trơn trượt và lực đẩy khi Lâm Dạ mất thăng bằng cùng với sức kéo vội vàng của Hạ Hầu Kinh, hai người đều mất thăng bằng và cùng lúc ngã xuống dòng suối lạnh giá!

“Vùa… vùa…”

Bọt nước bay tung tóe. Dòng suối không sâu lắm, chỉ đến ngang eo, nhưng hơi lạnh của nguồn nước núi vào đầu xuân đã lập

“Chết tiệt!” Hạ Hầu Kinh thốt lên một tiếng chửi thề, nỗi đau và tự trách lập tức chiếm lấy tâm hồn anh. Anh nhanh chóng nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở một cái hố nhỏ phía sau tảng đá lớn – nơi đó có thể che chắn được gió núi và mặt đất khá khô ráo. Anh quyết định ngay lập tức, ôm lấy Lãnh Dạ, người đã lạnh đến mức môi tím đi và gần như không thể nói được, đưa anh ta vào chỗ khuất, nơi ít bị gió lùa.

“Cố chịu lên, sẽ sớm ổn thôi.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh vang lên bình tĩnh và đầy uy lực, dường như anh đang kiềm chế nỗi lo lắng của mình. Anh để Lãnh Dạ tựa vào bức tường đá khô ráo, còn mình thì quỳ xuống, không do dự gì mà bắt đầu cởi bỏ bộ trang phục màu trắng bạch, ướt sũng và dính đầy hạt nước lạnh của Lãnh Dạ.

“Bệ… hạ…” Lãnh Dạ cố gắng ngăn cản, nhưng giọng nói của anh yếu ớt và ngắt quãng vì lạnh. Những tấm vải ướt sũng áp sát vào làn da, khiến anh run rẩy càng thêm dữ dội.

“Đừng cử động, nghe lời đi.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh mạnh mẽ, nhưng động tác của anh thì càng nhẹ nhàng và nhanh chóng càng tốt. Áo khoác, áo lót… từng tấm vải ướt lạnh đều được cởi bỏ cho đến khi phần thân trên của Lãnh Dạ hoàn toàn trần trụi. Ánh nắng mùa xuân lọt qua những kẽ hở trên tảng đá, chiếu rọi lên làn da tái nhợt của Lãnh Dạ, làn da đó run rẩy đến mức xuất hiện những nốt gai lông mịn. Trong ánh sáng yếu ớt ấy, làn da gần như trong suốt, có thể thấy rõ những mạch máu màu xanh nhạt bên dưới; sự mong manh ấy khiến trái tim Hạ Hầu Kinh se lại.

Anh nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo khoác màu đen ướt sũng của mình – chiếc áo này được may rất dày và chắc chắn, phần lót bên trong vẫn chưa bị nước lạnh thấm hết. Anh vắt mạnh áo, để loại bỏ càng nhiều nước lạnh càng tốt, cho đến khi chiếc áo không còn rơi giọt nước nào nữa, chỉ còn lại hơi ẩm. Sau đó, anh quấn chiếc áo vẫn còn hơi ấm này chặt lấy thân thể lạnh giá của Lãnh Dạ, và ôm anh ta vào lòng mình.

Khi làn da của hai người chạm vào nhau, Lãnh Dạ lại run rẩy một lần nữa, nhưng lần này cảm giác lại hoàn toàn khác. Lồng ngực Hạ Hầu Kinh rộng lớn và chắc chắn, nhiệt độ cơ thể của anh cao hơn nhiều so với Lãnh Dạ lúc này; anh giống như một tảng ngọc nóng hổi, xua tan hết cái lạnh buốt giá.

“Ôm chặt lấy ta.” Hạ Hầu Kinh thì thầm, đôi tay ôm chặt lấy thân thể lạnh giá của Lãnh Dạ. Một tay anh đặ

Nhưng với những cái ôm ấm áp và những động tác xoa dịu mạnh mẽ của Hạ Hầu Kinh, cảm giác lạnh buốt dần tan biến, những chiếc tay chân tê dại bắt đầu ấm lại, và những cơn run rẩy không kiểm soát được cũng dần trở nên yên bình hơn. Anh gục đầu vào vai ấm áp của Hạ Hầu Kinh, hơi thở của người đó pha trộn mùi mồ hôi, mùi nước suối và hương thơm đặc trưng của long tuyến khiến anh cảm thấy bất ngờ an lòng. Anh nhắm mắt lại, từ bỏ những ý nghĩ cuối cùng về sự kháng cự, để mình chìm đắm trong sự ấm áp mang tính bắt buộc này.

Không gian phía sau tảng đá khá hẹp và kín đáo, tách biệt hoàn toàn với tiếng gió bên ngoài và tiếng ồn ào của dòng suối, chỉ còn lại tiếng thở và nhịp tim rõ ràng của hai người. Nhịp tim của Hạ Hầu Kinh vững vàng và mạnh mẽ, lan tỏa qua lớp ngực áp sát, như tiếng trống vang lên trong đêm lạnh giá, dần dần hòa quyện với nhịp tim của chính anh.

Cảm nhận thấy cơ thể trong vòng tay mình không còn lạnh cóng nữa, những cơn run rẩy cũng dần trở nên yên bình, Hạ Hầu Kinh mới thật sự thư giãn. Anh cúi đầu xuống, đôi môi chạm nhẹ vào vành tai lạnh giá và mái tóc ẩm ướt của Lâm Dạ, giọng nói của anh trầm trọng và khàn đặc hơn nhiều, mang theo sự âu yếm và gần gũi khó tả: “Đã tốt hơn chưa? Còn lạnh không?”

Hơi thở ấm áp vuốt qua tai nhạy cảm của Lâm Dạ, làn da ở gáy anh không tự chủ được mà đỏ lên một chút. Anh nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nói vẫn còn yếu ớt: “Đã tốt hơn rồi… Cảm ơn Hoàng Thượng.”

“Là do ta không tốt, không nên đưa em đi qua tảng đá đó,” Hạ Hầu Kinh tự trách mình, nhưng vòng tay ôm anh lại siết chặt hơn, như thể muốn hòa nhập anh vào xương cốt mình. “Sau này sẽ không xảy ra nữa.” Nụ hôn của anh đặt lên đỉnh đầu Lâm Dạ, đầy ý nghĩa trân trọng.

Nụ hôn quá dịu dàng này khiến trái tim Lâm Dạ rung động nhẹ nhàng. Anh do dự một chút, rồi cuối cùng cũng từ từ nâng lên cánh tay yếu ớt và đầy cảm xúc phức tạp, nhẹ nhàng ôm lấy thân hình vững chắc của Hạ Hầu Kinh. Đó là một phản ứng rất nhẹ nhàng nhưng rõ ràng.

Cơ thể Hạ Hầu Kinh rung lên một chút, ngay lập tức, một luồng hơi ấm và những cảm xúc mãnh liệt hơn bắt đầu trào dâng từ sâu thẳm tâm hồn anh. Anh không nói gì nữa, chỉ đặt cằm mình lên đỉnh đầu Lâm Dạ, duy trì tư thế ôm chặt lấy nhau, tiếp tục sưởi ấm cho anh bằng hơi ấm của mình. Những động tác xoa dịu trở nên chậm rãi

Anh ta trước tiên cẩn thận buộc chiếc áo khoác màu đen đã gần khô của mình cho Lâm Dạy, che đi phần ngực vẫn còn trần của anh ta, sau đó mới nhặt lấy chiếc áo vàng bạch ướt sũng dưới đất, vắt thật kỹ; mặc dù không thể hoàn toàn khô ráo, nhưng ít ra nó không còn rơi giọt nước nữa. “Mang qua tạm thời đi, về rồi sẽ thay ngay,” anh ta nói nhẹ nhàng, tự tay giúp Lâm Dạy chỉnh lại những bộ quần áo bên trong còn hơi ẩm ướt.

Lâm Dạy tuân theo mọi hành động của anh ta, chỉ là khi ngón tay của Hạ Hầu Kinh đôi khi chạm vào da anh, anh không khỏi run rẩy một chút. Anh cúi mắt, khuôn mặt vẫn còn đỏ ửng, và thì thầm hỏi: “Bệ hạ… quần áo của Bệ hạ…”

“Ta không sao đâu.” Hạ Hầu Kinh không hề quan tâm đến việc mình chỉ mặc những bộ quần áo bên trong mỏng manh và ướt sũng; ngược lại, anh cảm thấy Lâm Dạy mặc chiếc áo khoác rộng lớn của mình trông thật yếu đuối và đáng yêu. Anh nắm lấy tay Lâm Dạy – giờ đây đã ấm trở lại – và nói: “Đi thôi, chúng ta nên trở về rồi. Nếu cứ trì hoãn nữa, Đức Lộc chắc chắn sẽ sốt ruột đến mức nhảy dựng lên đấy.”

Hai người cùng nhau trở về con đường ban đầu, tay vẫn nắm chặt lấy nhau. Khi trở lại khu vực doanh trại, họ thấy Đức Lộc đang ngóng đợi với vẻ lo lắng trên khuôn mặt; khi nhìn thấy bóng dáng của hai người, đặc biệt là chiếc áo khoác màu đen rõ ràng không vừa vặn với Lâm Dạy, cùng với mái tóc và những nếp nhăn trên áo của họ, ánh mắt Đức Lộc lóe lên vẻ ngạc nhiên nhưng thông minh, và anh không hỏi thêm gì.

“Bệ hạ, công tử, cuối cùng cũng trở về rồi! Nước nóng và canh gừng đã được chuẩn bị sẵn rồi.” Đức Lộc vội vàng đến đón họ.

“Ừm.” Hạ Hầu Kinh đáp một cách nhẹ nhàng, sau đó dẫn Lâm Dạy thẳng vào lều hoàng gia và ra lệnh không ai được làm phiền họ.

Một sự cố nhỏ bé, giống như hòn đá ném xuống mặt hồ yên bình, tạo ra những gợn sóng mà mãi không tan biến. Buổi tối hôm đó, tại bữa tiệc bên bếp lửa, Hạ Hầu Kinh và Lâm Dạy ngồi cùng nhau ở vị trí trung tâm, nhận lời chúc từ các quan lại.

Hạ Hầu Kinh đặc biệt chú ý đến việc đỡ lấy hoặc từ chối những ly rượu được đưa đến cho Lâm Dạy. Lâm Dạy chỉ yên lặng ngồi bên cạnh anh, mặc những bộ quần áo mới đã khô ráo; dưới ánh lửa, khuôn mặt anh vẫn bình thường, chỉ có khi Hạ Hầu Kinh vô tình nói chuyện thì gáy anh lại le lói đỏ ửng, bộc lộ ra sự ấm áp và xao động mà trước đó chỉ có th

Cung điện này có nguồn nước suối tự nhiên được dẫn vào các khu vực khác nhau; trong không khí luôn thoang thoảng mùi lưu huỳnh nhẹ nhàng cùng hương thơm của cây cỏ.

Đại sảnh chính nơi Hoàng đế và Hoàng hậu nghỉ ngơi – “Điện Mục Tịch” – tọa lạc ở vị trí lý tưởng nhất. Sân sau được thiết kế với nhiều bể tắm ngoài trời có kích thước khác nhau, được xây dựng từ đá tự nhiên và được phân chia bằng hàng rào tre cùng cây cỏ được trang trí công phu; nơi đây vừa riêng tư vừa giữ được vẻ hoang sơ tự nhiên.

Khi họ đến cung điện, đã là buổi chiều tà. Sau một ngày dài đi lại mệt mỏi, đặc biệt là đối với Lâm Dạ, Hạ Hầu Kinh liền ra lệnh mang bữa tối vào trong điện ngay lập tức. Sau khi ăn uống qua loa, ông để Lâm Dạ nghỉ ngơi trước.

“Hãy tắm nước nóng rồi mới ngủ, sẽ thấy thoải mái và dễ chìm vào giấc ngủ hơn đấy.” Hạ Hầu Kinh nói nhẹ nhàng với Lâm Dạ, người đang ngồi tựa vào ghế mềm với vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt. Ông đã tự mình kiểm tra nhiệt độ của nước trong bể tắm ở sân sau và đảm bảo rằng nó vừa phải rồi mới quay trở lại.

Bên trong điện, những ngọn nến đã được thắp sáng và tất cả các cung nữ đều đã rút lui. Hạ Hầu Kinh bước vào phòng bên trong và thấy Lâm Dạ đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đang tối dần và những dáng núi xa xôi hiện rõ trong ánh nến. Gương mặt anh ta trông yên bình và đẹp đẽ dưới ánh sáng đèn.

Ông tiến lại gần, quỳ xuống bên cạnh Lâm Dạ và nắm lấy tay anh ta: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

Lâm Dạ tỉnh táo lại và lắc đầu: “Chỉ là cảm thấy nơi này thật yên tĩnh, khác hẳn so với trong cung.”

“Nếu thích thì hãy ở lại thêm vài ngày nữa.” Hạ Hầu Kinh cười nói, rồi bắt đầu tháo dây buộc áo choàng của Lâm Dạ. “Đến đây, để cha giúp con thay đồ. Hôm nay chúng ta nhất định phải tắm thật thoải mái để xua tan cái lạnh và mệt mỏi sau hai ngày ở trong rừng núi.”

Lần này, Lâm Dạ không hề chống cự hay e ngại gì cả; anh chỉ đơn giản là để Hạ Hầu Kinh giúp mình tháo từng lớp quần áo. Có lẽ là do những ngày sống gần gũi bên nhau, hoặc là bởi vì môi trường riêng tư của cung điện mang lại cảm giác thư giãn, hoặc có lẽ là vì khoảnh khắc phải dựa vào người khác khi rơi vào nước đã để lại ấn tượng sâu sắc, nên lúc này anh ta thể hiện sự thuận theo và tin tưởng một cách hiếm thấy.

Áo choàng, áo lót… từng lớp một được tháo ra. Khi những lớp quần áo cuối cùng cũng được gỡ bỏ, làn da trắng như ngọc của Lâm Dạ hiện ra dưới ánh nến ấm áp

Bóng tối bao trùm khắp nơi, phía chân trời vẫn còn lưu lại một dải sắc tím đậm và cam đỏ rực rỡ, như là vệt son cuối cùng trên khóe mắt của một người đẹp. Những vì sao đã bắt đầu lấp lánh rải rác, tựa như những hạt kim cương vô tình rơi xuống, lặng lẽ tỏa sáng trên bức màn trời xanh thẳm.

Xung quanh hồ tắm trong sân có vài chiếc đèn đá mang phong cách cổ điển, vỏ đèn được làm từ những tấm mica mài mịn, phát ra ánh sáng mờ ảo và dịu nhẹ, giống như ánh trăng soi. Ánh sáng này yên bình chiếu rọi lên làn hơi nước trắng mù mịt bay lên trên mặt hồ. Xung quanh hồ là những tảng đá gập ghềnh tự nhiên; mấy bụi tre xanh um mọc ven đá, lá tre xanh biếc càng làm nổi bật thêm vẻ đẹp rực rỡ của những cây anh đào màu hồng đang nở rộ bên cạnh. Gió buổi tối thổi nhẹ, khiến những cánh hoa không chịu nổi sự dịu dàng ấy rơi xuống từ cành, xoay tròn và lăn tăn, một số dính vào những tảng đá ẩm ướt, còn phần lớn thì nhẹ nhàng chạm vào mặt nước, theo những gợn sóng nhỏ lăn tăn mà nổi lên, góp phần tạo nên không khí sinh động và đầy sức sống cho hồ nước nóng này.

Hồ tắm chính được xây dựng bằng đá xanh tự nhiên, mép hồ không đều, mang vẻ mộc mạc và tự nhiên của núi rừng, nhưng nước trong hồ lại trong suốt đến tận đáy, có thể nhìn thấy những viên sỏi trơn nhẵn được lót dưới đáy hồ. Dưới ánh đèn và những gợn sóng, chúng phản chiếu ra ánh sáng ấm áp. Khí nóng liên tục phun trào lên từ vài nguồn suối ẩn náu ở đáy hồ, tạo ra những chuỗi bọt nước trong veo; hơi nước trắng bao quanh mặt hồ không tan biến. Kích thước hồ vừa phải, đủ chỗ cho hai người ngồi thoải mái, không quá trống trải mất đi sự gần gũi, cũng không quá chật chội.

Hạ Hầu Kinh ôm lấy Lâm Dạ, từng bước bước vững vàng vào trong dòng nước ấm áp. Dòng nước ấm lập tức lan tỏa từ đáy chân lên, ôm lấy toàn bộ cơ thể một cách nhẹ nhàng và kiên định, như thể có vô số đôi bàn tay ấm áp đang massage từng inch da thịt và dây thần kinh, xua tan đi cái lạnh của mùa xuân trong núi rừng cũng như sự mệt mỏi tích tụ sau những ngày cưỡi ngựa và săn bắn. Anh tìm một chỗ có tường đá nhẵn để ngồi, mực nước ngang ngực; dòng nước ấm mang lại cảm giác nổi và ôm lấy cơ thể, sau đó anh để Lâm Dạ ngồi phía trước mình, lưng dựa vào ngực mình, ôm chặt cô vào vòng tay mình.

“Ừm…” Vừa bước vào nước, Lâm Dạ không kìm được mà thốt lên một

Trước tiên, anh ta dùng tay múc một nắm nước suối ấm áp, cử chỉ nhẹ nhàng như đang chăm sóc những giọt sương mai mong manh, từ từ rải lên đôi vai thon dài và xương quai xanh tinh tế của Lâm Dạ. Những giọt nước trượt xuống làn da gần như trong suốt, dưới ánh sáng mờ ảo và hơi nước bốc lên, chúng phát ra ánh sáng mịn màng như ngọc trai, khiến người ta muốn chạm vào.

“Hai ngày qua cưỡi ngựa và đi săn ngoài trời, vai, lưng, đùi có cảm thấy đau không?” Hạ Hầu Kinh thì thầm hỏi, hơi thở của anh ta len lỏi qua tai ẩm ướt của Lâm Dạ. Chưa kịp đợi câu trả lời, anh ta đã bắt đầu dùng những đầu ngón tay chai sạn nhưng vô cùng khéo léo để xoa bóp các huyệt đạo trên vai và cổ của anh ta. Cách thức xoa bóp rất thành thục, lực độ vừa phải; hoặc vuốt ve, hoặc ấn nhẹ, hoặc day đều, rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên anh ta làm việc này, và anh ta hiểu rõ cách làm cho người đàn ông trong lòng mình thư giãn.

“Cũng hơi… Ừm…” Lâm Dạ nhắm mắt lại, hàng lông mi dày đặc bị hơi nước làm ướt, trở nên càng thêm dài và mảnh mai. Anh cảm nhận được những cái ấn nhẹ nhàng đó; cảm giác đau nhức dần tan biến dưới lực độ dịu nhẹ, thay vào đó là sự thoải mái và nhẹ nhõm. Sự tác động kép của nước suối ấm áp và việc massage chuyên nghiệp khiến cảm giác thoải mái càng tăng lên, đến nỗi anh gần như muốn tan chảy trong dòng nước này. “Phong cách xoa bóp của Ngài… ngày càng tinh tế hơn rồi.” Anh ta nói một cách ngập ngừng, giọng nói trở nên mềm mại và ngọt ngào vì sự thoải mái.

“Con trai yêu quý của ta có làn da mịn màng như băng tuyết, ta tự nhiên phải tìm hiểu kỹ lưỡng để chăm sóc con sao cho con cảm thấy thoải mái nhất.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh mang theo nụ cười và sự chiều chuộng không hề che giấu. Đầu ngón tay anh ta từ từ di chuyển dọc theo hai bên cột sống cong đẹp, tập trung xoa dịu những cơ bắp ở vùng lưng sau bị căng cứng do ngồi lâu và cưỡi ngựa. Sức nổi của nước suối khiến cơ thể trở nên nhẹ nhàng và thư giãn; sự massage kiên nhẫn của Hạ Hầu Kinh càng làm tăng thêm cảm giác thoải mái đó lên đến đỉnh cao.

Tuy nhiên, dần dần, những đầu ngón tay dài và quyến rũ ấy đã thay đổi cách thức xoa bóp. Những cái ấn ban đầu đều đặn và có tính chất chữa lành bắt đầu lưu luyến quanh vùng lưng hông nhạy cảm, đầu ngón tay vòng tròn, lực độ lúc nhẹ lúc mạnh, tạo ra những cảm giác tê rần và khó tả, lan truyền từ đuôi sống lên não. Đầu ngón tay đôi khi nhẹ nhàng vuốt qua vùng lõm hấp dẫn ở gi

Làn da tái nhợt ấy dần được hơi nước bốc hổi và cảm giác xấu hổ trào dâng từ sâu thẳm tâm hồn làm đỏ bừng lên, từ màu hồng nhạt chuyển dần thành màu đỏ thắm quyến rũ, lan tỏa khắp má, cổ trắng ngần như ngọc, xương quai xanh tinh tế… và còn tiếp tục xuống phía dưới, khuất sau những gợn sóng nước, hiện ra vùng ngực hấp dẫn.

Hơi nước mù mịt khiến tầm nhìn trở nên mờ ảo, nhưng lại làm cho mọi giác quan trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết. Hơi thở nóng bức của Hạ Hầu Kinh áp sát vào người Lãnh Dạ, đôi môi ấm áp nhẹ nhàng chạm qua tai ẩm ướt và gáy nhạy cảm của cô, giọng nói trầm ấm, hòa quyện với tiếng nước róc rách và tiếng côn trùng vang lên từ xa, tạo nên không khí yên tĩnh nhưng đầy quyến rũ:

“Giữa rừng núi ban ngày, dưới ánh mắt của mọi người, hoàng hậu của ta cúi đầu tập trung kéo cung, ánh mắt trong sáng như sao băng rơi, dáng vẻ cao ráo như cây thông trong tuyết… Vẻ đẹp oai nghiêm ấy lại run rẩy nhẹ nhàng khi ở trong vòng tay ta, đuôi mắt đỏ hồng… Nhìn thấy cảnh đó, trái tim ta như muốn bay lên, máu trong người cuồn cuộn, chỉ ước gì lúc đó có thể kéo cô xuống khỏi yên ngựa, đặt cô lên tấm đất dày đầy lá thông, và âu yếm cô thật mãnh liệt, để đôi mắt lạnh lùng ấy chỉ còn in hình ta, và đôi môi đỏ thắm ấy chỉ gọi tên ta…” Đôi môi anh áp sát vào tai Lãnh Dạ, từ từ và gợi cảm, đầu lưỡi ấm áp thậm chí còn nhẹ nhàng lướt qua đường nét tinh tế ấy, “Thật đáng tiếc, dưới ánh mắt của mọi người, dù ta có muốn chiếm hữu cô hoàn toàn, cũng chỉ có thể kiềm chế bản thân, chỉ dám hôn lên má cô một cái… Thật là không đủ, chẳng thể xua tan được cơn thèm khát trong lòng ta…”

Bàn tay kia của anh cũng lặng lẽ từ dưới nước tiến lên, không còn dừng lại ở vùng eo nữa, mà từ từ di chuyển lên phía trên theo đường cong thon gọn nhưng mềm mại của cô. Bàn tay anh ôm sát lớp da ấm áp, mịn màng như lụa tốt, mang theo hương vị của nước suối và hơi ấm từ cơ thể mình, từng centimet di chuyển đều như đang đốt lửa, khiến cô run rẩy từng chút một.

“Kinh…” Lãnh Dạ cảm thấy toàn thân mình mềm nhũn, từng khớp xương đều tê rần, lý trí duy nhất còn lại khiến cô cố gắng mở miệng nói, nhưng giọng nói run rẩy đến mức không thành tiếng, chỉ là những âm thanh yếu ớt, giống như tiếng rên rỉ tuyệt vọng. “Đừng… đừng nói những điều đó…”

“Tại sao không được nói?” Hạ Hầu Kinh cười khẽ, n

Răng anh ta thậm chí còn nhẹ nhàng cắn lấy một miếng da thịt nhỏ, cọ xát nó một cách vừa đủ, nghe thấy tiếng thở hổn hển không kìm được của người phụ nữ trong lòng mình, nụ cười trên mặt anh ta càng sâu thêm. “Lúc này, cuối cùng cũng có trời đất làm chứng… Chỉ có dòng suối nước ấm áp và đêm tình ngắn ngủi này… Thật hoàn hảo để tôi, một cách trọn vẹn từ bên trong ra bên ngoài… Thưởng cho sự kiềm chế của mình ban ngày, và cũng để an ủi người vợ đã cố gắng học cung thuật bắn cung, và đã bắn trúng trái tim tôi chỉ với một mũi tên…”

Lời nói của anh ta càng lúc càng trở nên trực tiếp và không che giấu gì nữa; những hành động của anh ta cũng ngày càng không thể bỏ qua được, đầy tính xâm lược và sẵn sàng tấn công. Dòng nước ấm áp theo động tác siết chặt của cánh tay anh ta mà lay động nhẹ nhàng, những con sóng liên tục va vào thân thể hai người đang dính sát vào nhau, biến dòng nước thành những cái vuốt ve êm ái nhất. Lý Nhiệt bị anh ta làm cho choáng váng, khóe mắt đỏ rực vì xúc động, đẹp hơn cả bóng tối bên ngoài cửa sổ; đôi mắt luôn yên bình như một cái giếng cổ xưa, trong trẻo như những vì sao lạnh lẽo, lúc này nửa nhắm lại, ánh nước trong đó lấp lánh, phản chiếu ánh đèn lung linh và những bóng nước vỡ vụn, tạo nên một lớp sương mù mơ hồ, gợi lên mong muốn được khám phá sâu hơn. Anh ta muốn nói điều gì đó, muốn khiến con “thú dữ” phía sau mình dường như muốn nuốt chửng mình này hãy giảm bớt sức tấn công xuống, nhưng chỉ có thể phát ra những âm thanh yếu ớt và không mạnh mẽ, trong khi cơ thể mình thì ngày càng gần hơn với nguồn nhiệt đó.

Hạ Hầu Kinh cảm nhận được những rung động nhẹ nhàng nhưng chân thực và sự phục tùng của người phụ nữ trong lòng mình, đôi mắt anh ta càng trở nên sâu thẳm và u ám, như một cơn bão đột nhiên ập đến. Anh ta không còn hài lòng với những nụ hôn và vuốt ve mang tính chất “chạm qua da không thấm vào thịt” nữa; cánh tay quanh eo Lý Nhiệt bỗng nhiên siết chặt lại, dùng sức mạnh, kết hợp với lực đẩy của dòng nước, nhẹ nhàng xoay người cô ấy một nửa vòng, khiến họ đối diện nhau, cô ấy ngồi lên đùi anh ta.

“Vùa ——” Mặt nước phát ra tiếng vang rõ ràng do động tác này, tạo ra những vòng sóng lớn hơn, làm cho những cánh hoa anh đào trôi nổi trên mặt nước bị tung tóe bay xa. Lúc này, hai thân thể họ dính sát vào nhau mà không hề có bất kỳ rào cản nào, dòng nước ấm áp thấm vào từng inch da thịt, khiến cảm giác chạm vào trở nên đặ

Anh ta gầm lên một tiếng, không do dự nữa, và hôn cô một cách sâu đậm, khép chặt đôi môi cuối cùng đã sẵn lòng nói ra những lời anh muốn nghe.

Nụ hôn này không còn e dè hay trêu chọc nữa, mà là sự khao khát mãnh liệt và tình cảm sâu đậm đã tích tụ bấy lâu, xâm chiếm mọi giác quan của anh. Lưỡi và môi họ quấn lấy nhau một cách mãnh liệt, mút nhau không ngừng, như thể muốn nuốt chửng và hòa nhập hơi thở cũng như linh hồn của nhau. Tay Hạ Hầu Kinh luồn vào mái tóc ướt sũng trong đêm lạnh, nắm chặt phía sau đầu cô, làm cho nụ hôn càng trở nên sâu đậm hơn; tay kia thì ôm chặt lấy vòng eo mềm mại của cô dưới làn nước, đẩy cô sát vào mình, không để lại chút kẽ hở nào.

Lúc đầu, Lạnh Đêm bị cuộc tấn công mãnh liệt này làm cho choáng váng, gần như không thể thở được, nhưng rất nhanh sau đó, cơ thể anh đã phản bội những nỗi e thẹn còn sót lại và bắt đầu phản ứng một cách tự nhiên. Anh với đôi lưỡi non nớt và e dè, nhẹ nhàng chạm vào người cô, và ngay lập tức nhận được sự đáp ứng mạnh mẽ hơn nữa. Hai cánh tay anh không biết từ khi nào đã quàng qua cổ Hạ Hầu Kinh, các đầu ngón tay vô thức chạm vào những cơ bắp săn chắc của anh, để lại những dấu vết mỏng manh. Dòng nước ấm áp liên tục dao động và tràn ra khỏi bờ ao, tiếng nước vang lên cùng với những tiếng thở gấp và rên rỉ không thể kiểm soát được, hòa quyện vào làn sương mù của đêm xuân trên núi.

Ánh sáng của ngọn đèn đá vẫn mờ ảo và dịu dàng, yên bình bao phủ khoảng không gian nhỏ bé và đầy hơi nước này. Những cánh hoa anh đào màu hồng không hiểu được những tình cảm mãnh liệt của con người, vẫn tiếp tục rơi xuống; một số dính vào mái tóc ướt và vai Lạnh Đêm, một số dính vào cánh tay căng thẳng của Hạ Hầu Kinh, và nhiều hơn nữa, chìm nổi trên những con sóng, chứng kiến cảnh hai người đan xen lẫn nhau trong làn nước ấm áp, biến những sự kiềm chế và khao khát ban ngày thành những khoảnh khắc âu yếm không ngừng nghỉ trong đêm xuân này.

Mọi mệt mỏi, ràng buộc và lo lắng về danh tính dường như đều tan biến trong làn hơi nước ấm áp này. Chỉ còn lại sự khao khát gần gũi nguyên thủy và tình cảm sâu đậm nhất.

Những khoảnh khắc âu yếm trong bể tắm nước nóng kéo dài rất lâu. Hạ Hầu Kinh tỏ ra rất kiên nhẫn và dịu dàng, hướng dẫn và an ủi cô, giải tỏa những nỗi nhớ và khao khát đã tích tụ suốt nhiều ngày, cũng như những cái ôm mà anh phải kiềm chế trước mặt mọi ng

Anh ta nhắm mắt lại, hơi mở đôi môi có màu nhạt nhòa nhưng giờ đây đã đỏ ửng vì những nụ hôn, thở gấp gáp, lồng ngực phập phồng.

Hạ Hầu Kinh âu yếm lau đi những giọt nước mắt tự nhiên rơi ra từ khóe mắt anh ta, sau đó hôn lên trán đang đẫm mồ hôi của anh ta, giọng nói trầm ấm và dịu dàng sau khi được thỏa mãn: “Mệt rồi à?”

Linh Dạ gần như không còn sức để gật đầu, chỉ thể thốt lên một tiếng “Ừm” rất nhẹ nhàng, giọng nói mang chút ngáy, nghe mà lòng người rung động.

Hạ Hầu Kinh cười khẽ, ôm anh ta thêm một lúc nữa. Khi cả hai đều bình tĩnh lại, anh ta mới cẩn thận làm sạch cho họ. Những động tác của anh ta đặc biệt nhẹ nhàng, đặc biệt là với Linh Dạ, sợ làm anh ta đau. Sau khi làm sạch xong, anh ta dùng chiếc khăn tắm rộng lớn và mềm mại quấn kín Linh Dạ, rồi ôm anh ta trở về phòng ngủ.

Bên trong phòng ngủ ấm áp như mùa xuân, chiếc giường đã được chuẩn bị sẵn, mềm mại và thoải mái. Hạ Hầu Kinh đặt Linh Dạ lên giường, dùng khăn khô lau sạch những giọt nước trên người anh ta, đặc biệt là mái tóc dài. Sau đó, anh ta mặc cho anh ta bộ đồ ngủ bằng lụa mềm mại và ôm anh ta vào chăn ấm áp.

Bản thân anh ta cũng nhanh chóng lau khô và thay đồ ngủ, tắt hết hầu hết các ngọn đèn, chỉ để lại một ngọn đèn nhỏ bên cạnh giường, rồi mới lên giường và ôm lấy anh ta một lần nữa.

Linh Dạ gần như ngay lập tức chìm vào giấc ngủ sâu, hơi thở dài và nhẹ nhàng. Những ngày liên tục đi lại, săn bắn đã khiến cơ thể anh ta mệt mỏi, cộng thêm những hoạt động mãnh liệt trong suối nước nóng ban nãy, đã tiêu hao hết sức lực ít ỏi của anh ta. Nhưng ngay cả trong giấc ngủ, cơ thể anh ta vẫn bản năng tìm kiếm nguồn nhiệt, tựa sát vào ngực Hạ Hầu Kinh.

Hạ Hầu Kinh ôm anh ta một cách hài lòng, lắng nghe hơi thở đều đặn của anh ta, cảm nhận sự mềm mại và trọng lượng thực sự của anh ta trong vòng tay mình, và cảm thấy rằng tất cả những công sức anh ta đã bỏ ra trong suốt những ngày chuẩn bị cho chuyến đi này đều rất xứng đáng. Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve lưng Linh Dạ, giống như đang an ủi một đứa trẻ sơ sinh, rồi cũng nhắm mắt lại.

Đêm đó, không có giấc mơ nào cả.