Chương 77: **Dãy hoa anh đào và lời thề bên suối**

Ngày hôm sau, Lâm Dạ tỉnh dậy trong tiếng chim hót rõ ràng bên ngoài cửa sổ. Ánh nắng mặt trời xuyên qua những ô cửa sổ tinh xảo chiếu vào phòng, không khí tràn ngập hương thơm đặc trưng của cung điện – hương vị của suối khoáng chứa lưu huỳnh và mùi thơm của hoa cỏ. Anh mở mắt ra, trong chốc lát cảm thấy choáng váng, không biết mình đang ở đâu. Bên cạnh anh là khoảng trống, nhưng chiếc chăn vẫn còn hơi ấm.

Anh dùng tay đẩy mình ngồd dậy; cơ thể có chút mệt mỏi, nhưng không quá khó chịu, ngược lại còn cảm thấy thoải mái sau khi được nghỉ ngơi. Quần áo ngủ mềm mại ôm sát làn da. Anh nhìn quanh, thấy nội thất trong cung điện rất thanh lịch, khác với sự xa hoa lộng lẫy của cung điện chính, mang đậm phong cách thiên nhiên.

Lúc này, cánh cửa cung điện được mở nhẹ, Hạ Hầu Kinh bước vào. Anh đã thay đổi sang bộ trang phục giản dị màu đen, mái tóc đen được buộc gọn bằng một chiếc kẹp ngọc, khuôn mặt tuấn tú, tươi tỉnh, đôi lông mày rậm và đôi mắt long lanh hiện rõ nụ cười vui vẻ. Trong tay anh còn cầm một cái đĩa, trên đó đặt một bát cháo nóng hổi và vài món ăn nhẹ.

“Đã thức dậy à?” Hạ Hầu Kinh ngồi xuống bên cạnh giường, đặt đĩa lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, rồi tự nhiên đưa tay sờ trán Lâm Dạ, “Ngủ ngon chứ? Thấy em ngủ say quá, nên không đánh thức em. Giờ đã gần cuối giờ Canh rồi.”

“Tôi ngủ quá giờ.” Lâm Dạ có vẻ ngượng ngùng, muốn đứng dậy.

“Không sao đâu, ở đây không có buổi triều nào cả, ngủ bao lâu cũng được.” Hạ Hầu Kinh ngăn anh lại, sau đó múc một thìa cháo gà mềm mại, khuấy đều rồi từ từ đưa đến miệng anh, “Hãy ăn sáng trước đi. Ta đã bảo nhà bếp chuẩn bị riêng cho em, cháo này rất tốt cho dạ dày đấy.”

Lâm Dạ nhìn thấy vẻ ân cần của anh, lòng tràn ngập ấm áp, liền uống cháo theo lời anh. Cháo ấm áp, thơm ngon và mềm mại.

Hạ Hầu Kinh kiên nhẫn từng thìa một nuôi anh ăn hết cả bát cháo, sau đó còn cho anh ăn thêm vài món ăn nhẹ mới yên tâm.

“Hôm nay thời tiết rất tốt, ta sẽ dẫn em đi dạo quanh núi phía sau cung điện. Ở đó có vài nguồn suối nhỏ, mỗi nơi đều có cảnh đẹp riêng biệt, và còn có một nguồn suối được cho là có tác dụng chữa bệnh, có lẽ sẽ tốt cho sức khỏe của em đấy.” Hạ Hầu Kinh vừa lau mép miệng anh vừa nói về kế hoạch hôm nay, giọng nói thoải mái, như thể đó chỉ là cuộc trò chuyện bình thường giữa hai vợ chồng.

“Nguồn suối chữa bệnh ư

Vào buổi sáng tại cung điện nghỉ dưỡng này, không có báo cáo chính trị gấp rút cần được xem xét, không có hàng người công chức đợi được gặp mặt, chỉ có ánh nắng xuân rực rỡ bên ngoài cửa sổ, tiếng chim hót vang, và những cái chạm nhẹ từ đôi tay người phía sau lưng. Lâm Dạ nhắm mắt lại, tận hưởng trọn vẹn sự yên bình và thoải mái hiếm có này.

Sau khi chuẩn bị xong tóc, Hạ Hầu Kinh không vội vàng cố định nó bằng chiếc kẹp ngọc. Anh đặt chiếc lược ngọc xuống, bước đến bên cửa sổ và mở ra một nửa cánh cửa. Trong sân, một cây anh đào màu hồng trắng đang nở rộ, những cành cây vươn ra gần khung cửa sổ. Anh đưa tay hái một nhánh hoa nhỏ, còn ướt sương mai và đang nở rất tươi mới.

Quay trở lại bên Lâm Dạ, anh cẩn thận gắn nhánh hoa anh đào đó vào mái tóc đen của anh. Những cánh hoa màu hồng trắng làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú, cao quý của anh; khuôn mặt tái nhợt của anh dưới ánh nắng sáng và bóng hoa trở nên sống động và đẹp đẽ hơn, thiếu đi vẻ lạnh lùng thường ngày, thay vào đó là sự linh hoạt và duyên dáng khó tả được.

Hạ Hầu Kinh lùi lại một bước, ngắm nhìn anh và mỉm cười ngưỡng mộ: “Những chiếc kẹp ngọc và vòng đeo làm từ vàng bạc trong cung, dường như không hợp với em. Nhưng những bông hoa xuân mọc tự nhiên nơi này, mang theo sương mai và hương thơm của thiên nhiên, thì thực sự rất phù hợp với em.” Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Đêm à, như thế này thật đẹp.”

Lâm Dạ đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào những cánh hoa mềm mại và mát lạnh đó, nhưng không nhặt chúng xuống. Anh ngước nhìn Hạ Hầu Kinh, đôi mắt trong sáng của anh lấp lánh niềm vui chân thành, như những gợn sóng nhẹ trên mặt nước xuân, trong trẻo nhưng đầy cảm xúc.

“Cảm ơn Ngài,” anh nói nhẹ.

“Cần gì phải cảm ơn, miễn là em thích thì đủ rồi.” Hạ Hầu Kinh vui vẻ nắm tay anh và nói: “Đi thôi, chúng ta sẽ đi đến núi phía sau.”

Sau bữa sáng và nghỉ ngơi một lát, Hạ Hầu Kinh dẫn Lâm Dạ cùng với Đức Lộc và hai người hầu mang theo hộp thức ăn và đồ dùng khác, từ từ rời khỏi điện Mục Hy, hướng về núi phía sau cung điện.

Con đường nhỏ trên núi được lát bằng đá xanh, uốn lượn lên trên; hai bên là những cây cổ thụ cao vút, bóng râm che khuất ánh nắng mặt trời, không khí mát mẻ và trong lành. Vào mùa xuân, các loại hoa dại trong rừng đua nhau nở rộ, tạo nên một bức tranh đầy màu sắc giữa nền xanh của lá cây. Tiếng chim hót càng

Đi khoảng nửa giờ, họ đến một cao nguyên nhỏ có địa hình tương đối bằng phẳng và có một cái lầu nhỏ xinh. Cái lầu này trông có vẻ đã khá cổ, những cột gỗ được sơn màu loang lổ nhưng lại càng thêm phần cổ kính. Trên bảng hiệu có viết hai chữ “Nghe Thác” bằng thể chữ hàng, nét bút rất mạnh mẽ. Bên cạnh lầu quả nhiên có một nguồn suối nhỏ, nước từ kẽ nứt của những tảng đá chảy ra thành dòng, tụ lại thành một ao nhỏ chỉ đủ cho ba bốn người ngâm mình. Nước trong ao có màu hơi trắng đục, khác với những nguồn suối nóng trong veo thông thường; trên mặt nước bốc hơi nước nóng, tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng của các loại thảo dược, giống như sự kết hợp giữa cam thảo và bạc hà, hoàn toàn khác biệt so với mùi lưu huỳnh đặc trưng của những ao suối nóng khác, khiến người ta cảm thấy thoải mái và minh mẫn khi ngửi thấy.

“Đây chính là nguồn suối thuốc đó.” Hạ Hầu Kinh ra lệnh cho các thị vệ mang theo những tấm đệm lụa mềm mại để trải ra trên những chiếc ghế đá lạnh lẽo trong lầu, sau đó ông mới dìu Lâm Dạ ngồi xuống nghỉ ngơi. “Dù không biết liệu những lời đồn về công dụng giúp thư giãn cơ bắp, bổ sung năng lượng có đúng không, nhưng nước ở đây có nhiệt độ vừa phải, mùi thơm trong lành, và việc ngâm mình trong nước này chắc chắn không gây hại gì. Nếu bạn muốn, sau này có thể cởi quần áo ra và thử xem.” Ông nói, rồi tự nhiên cúi xuống kiểm tra nhiệt độ của nước trong ao, gật đầu: “Vừa đủ.”

Đức Lộ đã ra lệnh cho các thị vệ lấy ra những tách trà ấm cùng một số món ăn nhẹ tiện lợi để chuẩn bị trên bàn đá trong lầu, sau đó cùng mọi người lùi lại dưới gốc cây cách đó vài chục bước để chờ đợi, không làm phiền đến hai người đang riêng tư, nhưng cũng sẵn sàng nghe theo mọi lệnh của họ.

Hạ Hầu Kinh trước tiên rót một tách trà nóng, cẩn thận kiểm tra nhiệt độ và thấy nó vừa phải mới đưa cho Lâm Dạ. Bản thân ông cũng rót một tách, nhưng không vội vàng uống ngay, mà chỉ dựa vào cột lầu, nhìn qua những tán cây xa xôi, nhìn về phía những dãy núi xanh um tươi tốt dưới ánh nắng mặt trời mùa xuân, cũng như những ngôi cung điện và mái hiên mờ ảo trong thung lũng gần đó. Gió núi thổi qua, làm bay phần áo choàng màu đen tối và vài sợi tóc đen chưa được buộc gọn của ông.

“Nơi đây tầm nhìn rộng mở, tâm trạng cũng dường như trở nên thoải mái hơn nhiều.” Hạ Hầu Kinh thốt lên, giọng nói của ông trong lành trong làn gió núi, “Trong cung điện, khi ngước nhìn lên là bầu trời

“Trong muôn vàn công việc bận rộn, thỉnh thoảng có được khoảng thời gian nhàn rỗi để đến đây, lắng nghe tiếng suối róc rách, ngồi ngắm mây trôi, đã là điều không hề dễ dàng.”

Nghe vậy, Hạ Hầu Kinh quay đầu nhìn anh, đôi mắt phượng sâu thẳm của cô trong ánh nắng và cảnh vật ngoài hiên càng trở nên huyền bí: “Nếu không có em ở bên cạnh, khoảng thời gian nhàn rỗi này đối với ta, cũng chỉ là chuyển từ nơi này sang nơi khác để xử lý công việc, hoặc uống rượu một mình trước cảnh đẹp… Thực sự không có gì thú vị cả.” Anh đặt chiếc cốc trà xuống, bước tới bên Lâm Dạ, không quan tâm đến bụi bặm trên mặt đất, cúi xuống quỳ một chân để đứng ngang tầm với anh, sau đó đưa tay ra nắm lấy bàn tay còn lại của Lâm Dạ đang đặt trên đùi anh. Bàn tay ấy hơi lạnh, Hạ Hầu Kinh liền ôm chặt nó bằng lòng bàn tay ấm áp của mình.

Giọng nói của anh trở nên nghiêm túc và trang trọng đến lạ thường, từng từ một đều rõ ràng, rành mạch: “Dạ ơi, nhìn những ngọn núi sông này, những cảnh đẹp của mùa xuân này…”

Lâm Dạ bất ngờ trước sự nghiêm túc đột ngột của anh, không hiểu ý anh là gì, nhưng vẫn nghe theo lời anh, một lần nữa ngẩng đầu nhìn ra ngoài hiên, ngắm nhìn những dãy núi hùng vĩ và cảnh xuân tươi đẹp.

Giọng nói của Hạ Hầu Kinh trầm ấm và mạnh mẽ, như thể muốn khắc từng từ vào gió núi và tiếng suối róc rách vĩnh cửu này: “Những ngọn núi sông bao la này, những cảnh đẹp của mùa xuân này, ta mong muốn được chia sẻ chúng cùng em trong suốt một trăm năm. Không chỉ là chia sẻ những cảnh đẹp này, mà còn là chia sẻ từng buổi bình minh, từng mùa thay đổi trong suốt một trăm năm đó. Sau một trăm năm, chúng ta vẫn sẽ không bao giờ tách rời nhau, cùng nhau ngủ yên trong lòng đất này, hòa làm một với những ngọn núi xanh biếc, trở thành những đám mây lãng mạn giữa núi rừng, thành làn gió mát thổi qua khu rừng, mãi mãi bên nhau, không bao giờ xa cách, và không để bất kỳ ai hay bất kỳ điều gì có thể chia cắt chúng ta.”

Lời thề này đến một cách đột ngột, nhưng lại nặng nề như hàng ngàn cân. Nó đã vượt qua những lời ngọt ngào và những cử chỉ âu yếm trong tình yêu thông thường, trực tiếp đề cập đến sự sống và cái chết, đến sự đồng hành vĩnh cửu, hòa nhập tình yêu cá nhân với thiên nhiên, thời gian, trở nên cực kỳ lãng mạn và cũng cực kỳ nặng nề.

Lâm Dạ run rẩy toàn thân, như thể vừa bị một tia sét vô hình đánh trúng, bất ngờ quay đầu nhìn về phía Hạ

Anh mở miệng ra, muốn nói điều gì đó, nhưng lại cảm thấy cổ họng mình như bị cái gì đó chặn lại, nghẹn ngào đến nỗi không thể phát ra tiếng nói trọn vẹn được.

Chia sẻ cùng nhau quê hương và đứng cạnh nhau, đó đã là sự tin tưởng tuyệt đối và vinh quang lớn lao mà một hoàng đế có thể dành cho thuộc hạ hay bạn đời của mình. Còn “đồng mộ mãi mãi, hóa thành mây khói và gió trong lành”… Điều này đã vượt ra ngoài phạm vi của quyền lực, giàu sang hay tình yêu thường tục. Đó là sự cam kết, lời thề và số phận gắn bó ở cấp độ linh hồn, là việc kết nối số phận hai người, thậm chí cả sau khi chết, vào với thiên nhiên, không bao giờ tách rời nhau. Tình cảm này quá sâu đậm, quá nặng nề và đầy đủ.

“Bệ hạ…” Cuối cùng, anh cũng gắng sức tìm lại được giọng nói của mình, nhưng giọng nói vẫn run rẩy khó nhận ra.

“Hãy gọi tên ta.” Hạ Hầu Kinh nắm chặt tay anh, lực tay vững vàng và ấm áp, xuyên qua làn da chạm đến tận đáy lòng, mang theo sự an ủi và khích lệ.

Linh Dạ nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh, đôi mắt đó tràn đầy sự mong đợi và tình cảm sâu đậm đến nỗi suýt như cuốn trôi anh đi. Anh hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, như thể muốn lắng đọng những cảm xúc đang dâng trào trong lòng mình. Sau đó, anh gọi tên anh một cách nhẹ nhàng nhưng rất rõ ràng: “…Kinh.”

Giọng nói nhẹ như thì thầm, tan biến trong gió núi, nhưng lại chính xác đến mức vang đến tai Hạ Hầu Kinh, thấm sâu vào trái tim ông. Anh cũng nắm chặt tay Hạ Hầu Kinh, ngón tay dù vẫn hơi lạnh, nhưng cũng chứa đựng một sức mạnh kiên định không thể nhầm lẫn. Anh nhìn thẳng vào mắt đối phương, đôi mắt luôn bình yên như một cái giếng cổ xưa bỗng nhiên trở nên sóng gió, ánh mắt trong trẻo phản chiếu hình bóng của đối phương, cũng như sự xúc động không thể che giấu của chính mình. Anh nói từng câu một một cách chậm rãi và rõ ràng:

“Thân xác và trái tim này, một khi đã dành cho Bệ hạ, thì tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc rút lui, cũng không để lại chút lối thoát nào. Dù non sông có nặng nề đến đâu, cũng không sánh bằng ân huệ của Ngài; dù xuân sắc có đẹp đến đâu, cũng khó có thể so sánh với tình cảm của Ngài.” Anh dừng lại một chút, ánh mắt càng trở nên đẫm lệ hơn, nhưng vẫn cố gắng kìm nén, “Lời hứa ‘đồng mộ mãi mãi’… Tôi, không thể từ chối.”

Không có những lời hoa mỹ, không có những lời thề dài lê thê, nhưng chỉ và

Anh chìm mặt sâu vào mái tóc đen thẫm mang hương hoa anh đào của Lâm Dạ, hít thở ngấu nghiến hơi thở lạnh lẽo nhưng ấm áp chỉ thuộc về mình, như thể muốn ghi khắc cảm giác này mãi mãi vào tận sâu linh hồn mình, cùng với tiếng gió núi, tiếng suối, hương hoa và hơi ấm của người đang ôm mình.

“Nhờ có lời nói này của em, cuộc đời này của ta… sẽ không còn điều gì phải hối tiếc nữa.” Giọng anh vang lên từ sau mái tóc, mang theo chút run rẩy và nghẹn ngào mà anh cố gắng kìm nén. Đó không chỉ là niềm vui cuồng nhiệt khi nhận được sự đáp trả, mà còn là sự nhẹ nhõm và xúc động khi ước nguyện bao năm cuối cùng cũng thành hiện thực.

Lâm Dạ gần như không thể thở được dưới cái ôm chặt chẽ của anh, nhưng cô không hề cố gắng thoát ra, mà ngược lại, cô nâng tay lên, vòng qua thân hình vạm vỡ của Hạ Hầu Kinh, áp mặt vào ngực anh ấm áp và chắc chắn, lắng nghe tiếng tim anh đập mạnh mẽ như tiếng trống. Hai trái tim, ngăn cách bởi lớp vải và làn da, cùng nhau rung động theo nhịp đập gấp rút. Cô có thể cảm nhận được những run rẩy nhỏ bé trên cơ thể Hạ Hầu Kinh, cảm nhận được tình yêu sâu đậm và nỗi sợ hãi mà anh truyền đạt qua cái ôm ấy – sợ mất đi, sợ rằng khoảnh khắc tuyệt vời này sẽ như một giấc mơ mà tan biến bất cứ lúc nào.

Hai người ôm nhau trong “Đình Nghe Suối” cổ kính, dưới sự chứng kiến lặng lẽ của những ngọn núi xanh um. Gió núi thổi nhẹ, mang theo hương hoa ngày càng đậm đà từ xa và hương thơm trong lành đặc trưng của suối khoáng gần đó. Thời gian dường như đã dừng lại ở khoảnh khắc này, chỉ để tôn vinh tình yêu sâu đậm vượt qua mọi rào cản của thế tục.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cho đến khi tiếng chim hót trong rừng thay đổi vài lần, Hạ Hầu Kinh mới từ từ buông tay Lâm Dạ, nhưng tay anh vẫn nắm chặt tay cô, các ngón tay quấn chặt lấy nhau, không để lại kẽ hở nào. Anh như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khóe miệng nhếch lên, nở nụ cười mang chút lười biếng và ranh mãnh quen thuộc, làm dịu bớt không khí nặng nề vừa rồi. Tay trống rỗng của anh luồn vào tay áo, rồi như biểu diễn ảo thuật, lấy ra hai túi rượu da nhỏ xinh.

“Suýt quên mất món quà này rồi.” Anh lắc lắc những túi rượu, tiếng chất lỏng bên trong va chạm nhẹ vang lên, nụ cười anh đầy tự hào như thể đang khoe khoang một món quý giá, “Trước khi đi, ta đã nhờ Đức Lộ chuẩn bị đặc biệt, đây là loại rượu quế ngon nhất được sản xuất vào năm ngoái khi hoa quế

Linh Dạ nhận lấy cái bao rượu vẫn còn ấm hơi thở của Hạ Hầu Kinh, bắt chước cách anh ta, cũng cúi đầu ngửi thử. Mùi thơm ngọt ngào lan tỏa, hơi men rượu khiến tâm trí trở nên thư giãn. Hai người nhìn nhau cười, nụ cười ấy chứa đựng tình cảm sâu đậm và sự hiểu biết lẫn nhau về khoảnh khắc tuyệt vời này. Họ nhẹ nhàng chạm vào cái bao rượu, phát ra tiếng “kêu” nhẹ, sau đó cùng nhau nghiêng đầu uống một ngụm.

Dòng rượu ấm áp trôi xuôi down cổ họng, ban đầu là hương thơm ngọt ngào của hoa quế, sau đó là vị đậm đà của rượu, cuối cùng hóa thành dòng nhiệt ấm áp lan tỏa khắp cơ thể. Trong chốc lát, nó xua tan đi hơi lạnh còn sót lại sau buổi đi bộ trong núi và cảm giác lo lắng do những cảm xúc dâng trào lúc nãy, khiến cơ thể trở nên ấm áp từ trong ra ngoài, thậm chí má cũng nhanh chóng đỏ lên. Hơi men rượu dường như cũng làm dịu đi cảm giác nặng nề của những lời thề nghiêm túc, mang lại cho tình cảm này thêm chút gì đó thân mật và duyên dáng.

“Chỉ tiếc là…” Hạ Hầu Kinh uống thêm vài ngụm nữa, khuôn mặt cũng đỏ lên. Anh ta tiến lại gần Linh Dạ, hai đôi mắt sáng ngời vì men rượu nhìn thẳng vào mắt nhau. Ánh mắt anh ta đầy nụ cười, ánh nhìn dừng lại trên khuôn mặt đang đỏ lên đẹp đẽ của Linh Dạ và đôi mắt long lanh đầy quyến rũ vì men rượu và tình cảm. Anh ta hạ giọng, nói những lời chỉ có hai người mới nghe thấy:

“Nơi đây có các pavilion rộng rãi, cảnh quan cũng đẹp, nhưng dù sao thì cũng là ban ngày… Mặc dù có cây cối che chắn một phần, nhưng vẫn không thuận tiện để làm những việc đó.” Anh ta cố ý dừng lại một chút, hài lòng khi thấy má Linh Dạ đỏ lên rõ rệt, “Nếu không, ta thực sự muốn ở đây, với những ngọn núi xanh thẳm làm bức rèm, suối nước róc rách làm bạn đồng hành, trời đất làm chiếu, núi non làm chứng, cùng với hoàng hậu của ta… thực hiện lại nghi thức ấy một cách chu đáo và từ từ. Để gió núi và tiếng suối đều ghi nhớ rằng em thuộc về ta…”

Những lời nói trắng trợn và đầy hình ảnh này khiến khuôn mặt Linh Dạ vừa hồi phục lại màu sắc bình thường lại một lần nữa nóng bừng lên, cả cổ cũng đỏ ửng. Anh ta không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu Kinh, nhưng ánh mắt đó vì men rượu và sự xấu hổ mà trở nên đỏ lên, ánh mắt long lanh càng thêm quyến rũ, khiến trái tim Hạ Hầu Kinh như bị lông vũ cào vào, ngứa ngáy không thể chịu đựng được, c

Giọng nói của anh ta đầy chất trêu chọc và dụ dỗ.

“Tôi không hề như vậy đâu!” Lâm Dạc phủ nhận một cách quả quyết, nhưng khuôn mặt anh ta đỏ bừng đến nỗi tưởng như máu sẽ rơi ra từ đó; cả hàng lông mi dài và dày cũng run rẩy kịch liệt. Anh ta cúi mặt đi, nhưng không thể che giấu được vẻ ngượng ngùng khi bị phát hiện ra suy nghĩ của mình.

Thấy anh ta như vậy, Hạ Hầu Kinh cảm thấy vô cùng yêu thích và cuối cùng không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng. Tiếng cười vang vọng trong không gian yên tĩnh của khu rừng, làm cho vài con chim đang đậu trên cây bên hồi tỉnh và bay về phía khu rừng rậm xa xôi.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua góc hồi, ấm áp tỏa xuống hai người, làm cho đôi tay đang nắm chặt lẫn nhau và bóng dáng ôm lấy nhau trở nên rõ nét hơn. Núi rừng vào mùa xuân yên bình như đang mỉm cười, bao quanh chiếc lầu nhỏ này; hương rượu vẫn lan tỏa, quấn quýt quanh hơi thở của họ. Và người đang nắm tay nhau, chính là người ở bên cạnh, đôi mắt họ nhìn thẳng vào nhau, lòng bàn tay truyền đạt hơi ấm, và tâm hồn họ chia sẻ những lời thề. Không khí ấm áp, đẹp đẽ, đầy tình cảm và thân mật trong khoảnh khắc này đủ sức chống lại mọi gian khổ trên đời, để họ ghi nhớ mãi mãi, không bao giờ quên.

Sau gần một giờ ngồi trong “Lầu Nghe Thác”, Hạ Hầu Kinh dẫn Lâm Dạc bước vào suối thuốc màu trắng mịn. Dòng nước ấm áp mang theo hương thơm của các loại thảo dược, làm tan biến hơi lạnh của núi rừng và mùi rượu còn sót lại trên người họ. Lâm Dạc nhẹ nhàng tựa vào ngực Hạ Hầu Kinh, để dòng nước ấm và hơi ấm từ người đàn ông phía sau bao quanh mình hoàn toàn; ý thức mơ hồ của anh ta trôi nổi giữa sự ấm áp và tình cảm thân mật đó, và những nhịp đập yên bình từ làn da chạm vào nhau khiến anh ta cảm thấy thoải mái. Cho đến khi toàn thân mềm nhũn, và họ đã thưởng thức hết hai túi rượu hoa nguyệt quế ấm áp, ngọt ngào đó, họ mới nắm tay nhau, từ từ đi xuống núi theo con đường mà họ đã đi lên. Dưới tác động của rượu, bước chân họ trở nên nhẹ nhàng, như thể đang bước trên mây; tâm trạng họ thì thoải mái, vui vẻ và no đủ đến mức cả trái tim dường như đã được lấp đầy bởi sự ấm áp và ngọt ngào, không còn chỗ trống nào cả.

Trên đường xuống núi, Hạ Hầu Kinh luôn nắm chặt tay Lâm Dạc, như thể đó là báu vật quý giá nhất trên đời, và anh ta không muốn buông tay dù chỉ một giây. Đôi khi trên con đường núi có những khúc gập ghềnh hoặ

Gió mát thổi qua cửa sổ, mang đi hơi nóng khô bức, chỉ để lại cảm giác thoải mái dễ chịu.

Bữa trưa vẫn rất tinh tế và thanh đạm, chủ yếu là các món ngon từ núi rừng và đặc sản của suối nước nóng như đậu phụ, rau củ quả. Khi ăn uống, Hoàng tử Hạ Hầu Thành được người bảo mẫu dẫn đến chào hỏi cha mẹ. Cậu bé hoàng tử có vẻ rất vui vẻ khi chơi trong cung điện, khuôn mặt đỏ hồng; sau khi cúi chào đúng lễ nghi, cậu ta liền tò mò nhìn cha và chú mình.

“Cha ơi, chú ơi, sáng nay hai người đi chơi ở đâu vậy?” Hạ Hầu Thành hỏi với đôi mắt tròn xoe đầy tò mò.

“Cha đã dẫn chú đi thăm suối thuốc ở núi sau và ngắm cảnh núi non,” Hạ Hầu Kinh trả lời con trai một cách kiên nhẫn, đồng thời gắp thêm một miếng măng non vào bát của cậu bé.

“Suối thuốc ư? Vui không ạ? Con cũng có thể đi được không?” Hoàng tử tiếp tục hỏi.

“Con đường ở đó xa lắm, con còn nhỏ, không thể đi được đâu,” Hạ Hầu Kinh nói, “Khi con lớn hơn một chút nữa, cha sẽ dẫn con đi.”

“Ồ…”, Hạ Hầu Thành có vẻ thất vọng, nhưng rồi lại vui vẻ trở lại. Khi nhìn về phía Lâm Dạ, cậu bé bỗng chợt nhận ra điều gì đó, chỉ vào bên tai Lâm Dạ và reo lên: “Chú ơi, chú đang đeo hoa trên đầu kìa! Đẹp lắm!”

Lâm Dạ hơi ngạc nhiên, đưa tay sờ nhẹ vào đó và mới nhớ ra rằng buổi sáng Hạ Hầu Kinh đã đính cho mình bông anh đào núi, và anh ta đã đeo nó suốt thời gian mà không tháo ra. Mặt anh ta hơi đỏ lên, không biết phải trả lời thế nào.

Nhưng Hạ Hầu Kinh lại cười, tự hào nói với con trai: “Tất nhiên là đẹp rồi. Bông anh đào này rất sinh động, phù hợp với chú hơn những chiếc kẹp tóc bằng ngọc hay vương miện bằng vàng mà chú thường đeo.”

Hạ Hầu Thành gật đầu một cách hiểu mơ hồ, nhìn cha rồi nhìn chú, bỗng nhiên nói: “Cha ơi, chú và chú ở cung điện này dường như rất vui vẻ phải không? Cha cười nhiều hơn so với khi ở trong cung đấy.”

Câu nói ngây thơ của đứa trẻ khiến không khí trong bữa ăn trở nên im lặng một chút. Những người hầu cận đứng bên cạnh đều ngại nhìn vào.

Nghe thấy điều này, Hạ Hầu Kinh ban đầu ngẩn ngơ, sau đó bỗng nhiên cười lớn. Anh ta vươn tay ôm lấy Hạ Hầu Thành đang đứng bên cạnh bàn, đặt cậu bé lên đùi mình, chỉ ra ngoài cửa sổ, nơi những ngọn núi xanh biếc và suối nước nóng uốn lượn, và nói nhẹ nhàng với con trai: “Con nói đúng đấy. Bởi vì ở đây, không có quá nhiều quy tắc ràng buộc, không có quá nhiề

Anh ta gật đầu một cách ngây thơ: “Ừm! Thật thoải mái biết bao! Con trai tôi cũng rất thích!”

Linh Dạ nhìn lên, nhìn về phía Hạ Hầu Kinh đang ôm lấy hoàng tử. Ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, làm cho dáng vẻ tuấn tú và sâu thẳm của Hạ Hầu Kinh trở nên rực rỡ hơn. Ánh mắt anh nhìn con trai mình đầy yêu thương; khi ánh mắt đó quay về phía mình, lại chứa đựng tình cảm sâu đậm và dịu dàng vô tận. Vào khoảnh khắc này, thành trì được xây dựng từ băng giá trong lòng Linh Dạ, dường như đã tan chảy hoàn toàn dưới ánh nắng ấm áp của mùa xuân và hơi nước nóng từ suối nước khoáng, chỉ còn lại những tình cảm dịu dàng tràn ngập.

“Con trai thích thì tốt rồi.” Linh Dạ nói nhẹ nhàng, đồng thời đặt thêm một miếng đậu hũ non vào đĩa nhỏ trước mặt Hạ Hầu Thành, “Nơi này yên tĩnh, con có thể thoải mái chơi đùa, chỉ cần nhớ hoàn thành bài tập mà Thái Phụ giao phó.”

“Con nhớ rồi!” Hoàng tử gật đầu mạnh mẽ, đôi mắt cười toe toét.

Bữa trưa kết thúc trong không khí vui vẻ và ấm áp giữa lời nói ngây thơ của hoàng tử và tình cảm của hoàng hậu. Sau bữa ăn, Hạ Hầu Thành được bảo mẫu dẫn đi ngủ trưa. Còn Hạ Hầu Kinh thì kéo Linh Dạ đi thử suối nước khoáng.

Suối nước khoáng khá nhỏ; hai người ngâm mình trong đó, da thịt tiếp xúc với nhau, tạo nên sự thân mật. Nước suối ấm áp, mang theo hương thơm nhẹ của các loại thảo dược, thực sự giúp cho cơ thể thư giãn. Hạ Hầu Kinh vẫn ôm lấy Linh Dạ, nhưng lần này không làm những việc thân mật hơn nữa, mà chỉ yên lặng ôm lấy anh, thỉnh thoảng hôn nhẹ lên đỉnh đầu hay vai anh, tận hưởng khoảnh khắc bình yên ấy.

“Sau khi trở về cung, ta sẽ ra lệnh cho cục may mặc sử dụng họa tiết hoa anh đào trên núi Ngọc Quán để may cho em vài bộ áo mùa xuân mới,” Hạ Hầu Kinh vuốt ve một sợi tóc ướt của Linh Dạ, rồi nói, “Chỉ cần thêu ở cổ tay hoặc cổ áo, vài nét nhẹ thôi, không cần phải cầu kỳ.”

Linh Dạ tựa vào lòng anh, nghe vậy liền đáp nhẹ: “Ừm.”

“Cái quả cầu lụa đỏ kia…” Hạ Hầu Kinh tiếp tục nói, giọng nói đầy niềm cười, “Ta đã bảo Đức Lộ cất nó cẩn thận; sau khi trở về cung, ta sẽ để nó trong kho riêng của mình. Đó là tình cảm chân thành của ta… đã bị em bắn rơi, phải được trân trọng lắm đấy.”

Nhớ lại nụ hôn đó dưới ánh mắt của mọi người trên sân săn, khuôn mặt Linh Dạ lại đỏ bừng lên; cô không nói gì thêm, chỉ cúi đầu vào vai anh.

Hạ Hầu Kinh cười khẽ, không tiếp tục

Linh Dạ cũng dần thư giãn đi theo một tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Khuôn mặt anh ta trở nên hồng hào khỏe mạnh, không còn vẻ tái nhợt lạnh lùng nữa; đôi lông mày và đôi mắt lạnh lùng ấy thỉnh thoảng lại hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, chân thực; ban đêm, anh ta ngủ cũng yên bình và thoải mái hơn, thậm chí đôi khi còn tìm đến vị trí thoải mái nhất trong vòng tay Hạ Hầu Kinh mà không hề hay biết. Những thay đổi nhỏ bé này khiến Hạ Hầu Kinh rất vui mừng.

Những khoảnh khắc hạnh phúc luôn trôi qua nhanh chóng, và chẳng mấy chốc đã đến ngày phải trở về cung. Đêm trước khi rời cung, hai người vẫn ôm nhau ngủ, chỉ là Hạ Hầu Kinh ôm người bên mình thật chặt, như thể muốn mang theo cả sự yên bình và ấm áp của nơi này về cùng mình.

Đoàn xe trở về không hoành tráng như khi đến, nhưng vẫn rất trật tự và ổn định. Hoàng đế và hoàng hậu cùng ngồi trên một chiếc kiệu rộng rãi và thoải mái, còn thiếu gia Hạ Hầu Thành thì đi theo sau ngay sau đó.

Bên trong kiệu được trang bị những tấm đệm mềm mại dày dặn, có bàn nhỏ để đặt trà, bánh kẹo và vài cuốn sách, tạo nên một không gian như một cái lều ấm cúng di động. Cửa sổ kiệu được che bằng rèm mỏng, vừa ngăn gió vừa không làm cản trở ánh sáng và cảnh vật bên ngoài.

Đoàn xe từ từ rời khỏi núi Ngọc Quán, tiến về phía kinh đô. Chiếc kiệu rung nhẹ theo tiếng móng ngựa và tiếng bánh xe đều đặn, như một bản nhạc ru ngủ êm dịu.

Linh Dạ tựa vào tấm đệm mềm mại, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những bóng núi xanh thẫm dần xa đi, trong mắt anh ta lộ ra vẻ lưu luyến khó nhận ra. Những ngày thư giãn và giấc ngủ đầy đủ đã khiến khuôn mặt anh ta vẫn hồng hào khỏe mạnh, khuôn mặt tuấn tú của anh dưới ánh sáng dịu nhẹ bên trong kiệu, giống như một khối ngọc ấm được tắm trong suối nước nóng hàng nghìn năm, óng ánh và đẹp đẽ, ít đi vẻ lạnh lùng thanh cao, thêm vào đó là sự ấm áp và gần gũi của cuộc sống thường nhật.

Hạ Hầu Kinh ngồi bên cạnh anh, không đọc sách cũng không nhìn ra ngoài cửa sổ, mà chỉ chăm chú nhìn Linh Dạ. Thấy anh đang mơ màng nhìn những bóng núi, Hạ Hầu Kinh liền đưa tay ra nắm lấy tay anh, giữ chặt trong lòng bàn tay ấm áp của mình.

“Không nỡ rời sao?” Hạ Hầu Kinh hỏi nhẹ.

Linh Dạ tỉnh táo lại, lắc đầu nhẹ: “Chỉ là cảm thấy sự yên bình này quá đáng quý.”

“Nếu không nỡ thì cứ không nỡ đi, trước mặt ta, không cần phải giấu giếm.” Hạ Hầu Kinh cười nói, kéo người an

“Các vấn đề quốc gia mãi mãi không thể giải quyết hết, nhưng khoảnh thời gian bên cạnh em, một khi đã trôi qua thì sẽ không bao giờ quay lại nữa.” Hạ Hầu Kinh ngắt lời anh ta, giọng nói rất nghiêm túc, “Ta là hoàng đế, nhưng trước hết, ta cũng là chồng của em. Tại sao chồng không dẫn vợ đi du ngoạn khắp núi non, sông hồ?”

Hai từ “chồng” ấy được anh ta nói ra một cách tự nhiên, nhưng lại gây ra những sóng gợn trong lòng Lâm Dạ. Anh ta không còn phản bác nữa, chỉ khẽ gật đầu rồi nhắm mắt lại. Sau những ngày được nghỉ ngơi, cùng với sự rung lắc của xe ngựa, cơn mệt mỏi nhanh chóng ập đến.

Cảm nhận thấy gánh nặng trên vai mình dần dần tan biến, hơi thở trở nên đều đặn và nhẹ nhàng, Hạ Hầu Kinh biết rằng anh ta đã ngủ thiếp đi. Anh ta điều chỉnh tư thế để Lâm Dạ được thoải mái hơn, sau đó lấy chiếc chăn mỏng chuẩn bị sẵn đắp lên người anh ta. Ngón tay anh ta nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt hiền lành và đáng yêu của anh ta trong giấc ngủ, lướt qua đôi lông mi dài và dày, cuối cùng dừng lại trên đôi môi có màu nhạt và đang hơi mím lại, vuốt ve nhẹ nhàng.

Ánh mắt anh ta đầy ấm áp đến nỗi có thể rơi xuống thành giọt nước. Anh ta ngồi yên như vậy trong thời gian dài, dường như không bao giờ muốn ngừng nhìn. Ánh sáng trong xe ngựa mờ ảo, thời gian trôi qua yên bình. Chỉ có tiếng xích xe và tiếng móng ngựa lặp đi lặp lại, nhưng lại tạo nên một bản giao hưởng cho giấc ngủ.

Không biết đã trôi qua bao lâu, xe ngựa bỗng nhiên rung lắc nhẹ. Trong giấc ngủ, Lâm Dạ vô thức nhíu mày, có vẻ như đang muốn thức dậy. Hạ Hầu Kinh lập tức đưa tay ra, nhẹ nhàng vỗ lưng anh ta, giống như đang an ủi một đứa trẻ sơ sinh. Lâm Dạ buông lỏng đôi lông mày, vô thức trườn sâu vào vòng tay anh ta hơn, tìm kiếm một tư thế yên bình hơn, rồi lại ngủ say.

Góc miệng Hạ Hầu Kinh nở nụ cười dịu dàng, anh cúi đầu hôn lên mái tóc của anh ta. Đêm nay, người con gái của mình, bên cạnh anh, cuối cùng cũng có thể buông bỏ mọi sự phòng thủ và gánh nặng, ngủ yên bình như vậy. Điều này khiến anh cảm thấy thỏa mãn và tự hào hơn bất kỳ thành tựu hay chiến thắng nào khác.

Anh tiếp tục giữ nguyên tư thế đó, ôm lấy người đang ngủ say bên mình, cho đến khi xe ngựa từ từ tiến vào cung điện hoàng gia, trở về với những cung điện uy nghi và trang nghiêm kia.

Khi xe ngựa dừng lại trước điện Dưỡng Tâm, Lâm Dạ mới từ từ tỉnh dậy. Anh mở mắt, nhìn quanh và nhận ra mình đã ngủ suốt quãng đường tr

Hạ Hầu Kinh vừa lắng nghe, vừa nắm tay Lâm Dạc bước vào trong điện, như thể đó là hành động tự nhiên nhất.

Trở lại căn phòng ngủ quen thuộc, mặc dù mới rời cung vài ngày, nhưng cảm giác như đã trải qua cả một thế kỷ. Sự trang nghiêm, nghiêm túc của cung điện, cùng những quy tắc và ánh mắt soi xét khắp nơi, lập tức bao phủ lại hai người. Nhưng có một số thứ, dường như đã không còn như xưa nữa.

Vào buổi tối, Hạ Hầu Kinh thực sự ra lệnh mang đến một chiếc hộp lụa tinh xảo. Mở ra, bên trong chính là quả cầu lụa đỏ bị mũi tên bắn rơi xuống nơi săn bắn; nó đã được lau chùi cẩn thận, vẫn rực rỡ như ban đầu.

“Ta đã nói, phải giữ gìn nó thật cẩn thận,” Hạ Hầu Kinh đưa chiếc hộp cho Lâm Dạc xem, sau đó tự mình cất nó vào tủ riêng có khóa trong phòng ngủ, cùng với một số vật dụng cá nhân quan trọng khác.

Tiếp theo, ông lấy ra một cuộn thiết kế – đó là họa tiết thêu được Bộ May Mặc thực hiện suốt đêm theo yêu cầu của ông, lấy cảm hứng từ hoa anh đào trên núi Ngọc Quán. Những đường nét thanh thoát, sinh động; chỉ với vài nét vẽ, đã toát lên được toàn bộ không khí của bức tranh.

“Nhìn này, em thích kiểu nào?” Hạ Hầu Kinh trải cuộn thiết kế ra bàn, cùng Lâm Dạc lựa chọn. Hai người cúi đầu bên nhau, thì thầm bàn bạc; ánh nến chiếu rọi bóng dáng họ trên tường, thật gần gũi.

Cuối cùng, họ chọn được hai kiểu: một kiểu để thêu ở cổ tay, một kiểu để trang trí ở cổ áo. Hạ Hầu Kinh lập tức ra lệnh cho Đức Lộc, yêu cầu Bộ May Mặc nhanh chóng may quần áo theo đó.

Đêm càng sâu, hai người tắm rửa xong, ôm nhau ngủ. Bên cạnh giường vẫn treo chiếc đèn thỏ ngọc mà họ đã giành được trong lễ Tết Nguyên đán, tỏa ra ánh sáng ấm áp.

Trong vòng tay và hơi thở quen thuộc, Lâm Dạc nhanh chóng cảm thấy buồn ngủ. Trong giấc mơ mơ hồ, anh cảm nhận được nụ hôn nhẹ nhàng của Hạ Hầu Kinh đặt lên trán mình, sau đó là tiếng thì thầm đầy mãn nguyện: “Ngủ đi, ta ở đây. Chúng ta đã trở về… Nhưng mùa xuân trên núi Ngọc Quán, ta đã mang về cho em rồi… Nó ở đây.”

Bàn tay ông nhẹ nhàng đặt lên ngực Lâm Dạc.

Lâm Dạc không mở mắt, chỉ đặt tay mình lên bàn tay ấm áp ấy; khóe miệng anh nhẹ nhàng nở thành một nụ cười mong manh nhưng chân thực.

Đúng vậy, họ đã trở về. Những bức tường cung điện vẫn còn đó, chính sách triều đình vẫn như xưa, mọi việc trên đời vẫn tiếp diễn hỗn loạn… Nhưng có một số thứ, thực sự đã không