Tiểu thuyết bạn chưa đọc
「 Đi theo một bộ tiểu thuyết 」Tiểu thuyết được đồng bộ lưu trữ, theo dõi cập nhật theo thời gian thực
Đăng nhập ngayBạn chưa có truyện nào trong bộ sưu tập của mình
「 Đi theo một cuốn tiểu thuyết 」
Thất bại trong cuộc săn mùa thu cùng những lời chỉ trích từ hoàng đế giống như hai chậu nước đá lạnh thấu xương, đã dập tắt ngọn lửa kiêu hãnh và bất khuất trong lòng Shen Nanfeng, để lại chỉ những tàn tro yếu ớt. Nhưng điều đó cũng khiến cho những ý đồ xấu xa và méo mó bắt đầu mọc lên. Những ngày anh ta tự giam mình vì bệnh không phải là thời gian để suy ngẫm hay tĩnh lặng, mà là lúc anh ta đắm chìm trong sự tức giận, sợ hãi, và lòng oán hận ngày càng gia tăng đối với mối quan hệ bất khả lay chuyển giữa hai người kia.
Anh ta liên tục tự hỏi về những thất bại của mình. Việc ngã trước bức tường giả bên hồ Thái Dịch là do anh ta cố tình làm vậy; việc đưa ra ý kiến trong phòng đọc sách của hoàng đế là để thể hiện tài năng của mình; còn việc cứu hoàng đế trong cuộc săn mùa thu thì là để chứng minh lòng trung thành và dũng cảm của mình. Anh ta tự tin rằng mỗi bước đi của mình đều nhằm vào trái tim hoàng đế, vậy tại sao lại thất bại hoàn toàn và còn bị ghét bỏ? Không thể chấp nhận việc mình hoàn toàn vô dụng, anh ta bèn đổ lỗi cho Lâm Dạ – chắc chắn là người đó có những thủ đoạn cao siêu, đã làm cho hoàng đế sa vào lầm lối đến mức ngài không còn nhìn thấy ai khác nữa, thậm chí không thể phân biệt được ai là trung thành, ai là gian ác!
“Chẳng phải chỉ vì anh ta có lợi thế do sự thiên vị ban đầu, nhờ vào tình cảm xưa cũ và những gì đã xảy ra giữa họ mà hoàng đế mới nắm chặt anh ta trong tay sao?” Trong căn phòng đọc sách tối tăm, Shen Nanfeng thì thầm với giọng đầy ghen tị khi nhìn những thông tin ít ỏi về quá khứ của Lâm Dạ mà anh ta đã âm thầm thu thập được. Anh ta cần tìm một lối thoát, một kẽ hở có thể làm lung lay vị trí của Lâm Dạ trong lòng hoàng đế. Nếu việc bắt chước trực tiếp hay thể hiện tài năng không mang lại kết quả, thì hãy bắt đầu từ những điều riêng tư nhất – phá hủy niềm tin đó.
Cơ hội đã lặng lẽ đến khi mùa đông đến. Gần Tết Đông chí, triều đình đang bận rộn chuẩn bị cho lễ tế trời, một trong những nghi lễ trang trọng và uy nghiêm nhất trong năm, cũng là thời điểm mà các phe phái đều chú ý và dễ xảy ra xung đột. Đồng thời, những quý tộc cũ không hài lòng với những chính sách mới và một số quan lại bảo thủ đang âm thầm liên kết với nhau, đưa ra nhiều lời chỉ trích đối với hoàng đế và vương công nắm quyền lực, và họ rất cần một cơ hội để làm suy yếu uy tín của đối phương và gây rối loạn trong triều đình.
Shen Nanfeng đã nhạy bén nhận ra dòng chảy ngầm này. Thông qua mạng lưới quan hệ phức tạp của gia tộc Shen, sau nhiều lần tìm kiếm, anh ta đã tìm thấy đ
Shen Nanfeng cảm thấy như vừa tìm thấy báu vật quý giá, nhưng lại cũng đầy thất vọng – những thứ này hoàn toàn không đủ để tạo nên bất kỳ vết nhơ nào. Nhưng làm sao anh có thể chấp nhận điều đó được? Một kế hoạch độc ác dần hình thành thông qua sự phối hợp giữa anh và một số quan chức bảo thủ đã liên lạc lén lút với nhau.
Họ chọn một bức thư viết về cảnh vật biên giới, trong đó có câu “Nghe nói vị tướng dũng cảm của Long Thành rất oai phong, lòng ta không khỏi ngưỡng mộ”, ban đầu là những suy nghĩ sau khi đọc sách vào đêm lạnh giá. Sau đó, họ tìm đến người thợ làm giả giỏi nhất, bắt chước chữ viết của Lâm Dạ, và tạo ra một bức thư tình mới.
Nội dung bức thư đã bị sửa đổi một cách tinh vi, biến những cảm xúc về các nhân vật lịch sử thành sự ngưỡng mộ và nhớ nhung dành cho một vị tướng trẻ tuổi, dũng cảm và có triển vọng ở thực tế. Cuối bức thư, họ còn giả mạo một ký hiệu mang ý nghĩa tình yêu. Điều độc ác hơn nữa là họ đã giả mạo thời gian viết bức thư thành khoảng thời gian ngay sau khi Lâm Dạ mới nhập cung.
“Một nữ hoàng đã có người yêu, nhưng buộc phải vào cung… Nếu tin tức này lan ra, đó sẽ là một vụ bê bối ghê tởm đến mức nào? Làm sao Hoàng thượng có thể giữ được mặt mũi? Và Lâm Dạ, liệu anh ta còn có thể tiếp tục giữ chức vụ Thái tử nhiếp chính không?”
Shen Nanfeng vuốt ve chiếc thư được làm giả công phu kia, trong mắt anh lấp lánh ánh sáng lạnh lùng nhưng đầy hứng thú. Anh dường như đã thấy rõ cảnh tượng Hoàng hậu và Lâm Dạ xảy ra mâu thuẫn, Lâm Dạ mất uy tín và bị phế truất, và anh ta sẽ lợi dụng cơ hội đó.
Đêm trước lễ tế trời vào đông chí, bức thư giả mạo này cùng với một số cáo buộc không rõ danh tính đã được âm thầm gửi đến tay các viên quan thanh tra, những người có quyền báo cáo mọi việc xảy ra trong cung đình, và trong số họ không thiếu những người lo ngại về quyền lực quá lớn của Lâm Dạ đối với chính sách mới. Đồng thời, trên phố xá, những lời đồn đại về việc “Hoàng hậu trước khi vào cung đã có người yêu, và có vẻ như có mối quan hệ sâu đậm với một vị tướng ở biên giới” cũng bắt đầu lan truyền như những làn gió lạnh mang theo hạt băng vào mùa đông.
Phe bảo thủ hy vọng rằng mũi tên độc ác này sẽ có thể phá vỡ mối quan hệ vốn dường như bền chặt giữa Hoàng hậu và Hoàng đế ngay trước lễ tế trời – sự kiện trang trọng nhất – làm lung lay vị trí của Lâm Dạ, làm suy yếu uy tín của Hoàng đế, thậm chí có thể gây ra một cuộc thanh trừng và hỗn loạn, từ đó tạo cơ h
De Lu lặng lẽ bước vào, tay cầm một chiếc hộp gỗ đen không mấy nổi bật, với vẻ mặt nghiêm túc, anh ta thì thầm báo cáo vài điều vào tai Hạ Hầu Kinh.
Hạ Hầu Kinh nhướng lông mày, trên khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ tức giận hay u ám như người ta mong đợi, thay vào đó là một nụ cười nhẹ nhàng, gần như châm biếm. Ông ra lệnh cho các cung nữ rời đi, chỉ để lại Lâm Dạ bên cạnh. Sau đó, ông nhận lấy chiếc hộp gỗ từ tay De Lu, mở ra và lấy ra lá thư giả mạo cùng với bản tố cáo đi kèm, nhưng không tự mình xem kỹ, mà đưa ngay cho Lâm Dạ đang vuốt ve ống tay áo cho mình.
“Nhìn này,” Hạ Hầu Kinh nói với giọng điệu lười biếng nhưng hứng thú, “Ta đã nói rằng những ngày gần đây quá yên bình, luôn có người muốn làm cho cuộc sống của chúng ta trở nên thú vị hơn.”
Lâm Dạ vẫn tiếp tục công việc của mình, chỉ liếc nhìn lá thư được đưa đến trước mắt. Anh ta thậm chí không vội vàng nhận lấy nó, mà trước tiên đã vuốt phẳng những nếp gấp cuối cùng trên ống tay áo của Hạ Hầu Kinh, sau đó mới dùng đôi tay có các đốt thẳng và đầu ngón lạnh lẽo để nhận lấy lá thư giả mạo này.
Anh ta hạ mắt, nhanh chóng đọc qua nội dung trên lá thư. Đôi mắt luôn bình tĩnh như ao sâu ấy không hề hiện lên vẻ hoảng loạn hay tức giận, thậm chí không thể nhận thấy bất kỳ biến động nào. Tuy nhiên, khi đọc mãi, trên khuôn mặt lạnh lùng của anh ta dần xuất hiện một nụ cười nhẹ nhàng, nhưng rất chân thực, nụ cười ấy thậm chí còn mang theo chút bất đắc dĩ… và cả sự buồn cười?
“Ha,” một tiếng cười khẽ thoát ra từ cổ họng Lâm Dạ. Anh ta ngẩng đầu nhìn Hạ Hầu Kinh, người đang đợi đáp ứng của mình một cách bình tĩnh, vẫy lá thư trong tay và nói với giọng điệu trong trẻo nhưng có chút châm biếm: “Thưa Hoàng thượng, kẻ làm giả này, Bộ Xây dựng nên phải bị trừng phạt… Khi còn nhỏ, tôi rất thích mực của Li Thanh Quý ở Huy Châu, vì mực ấy đen bóng và mịn màng; khi viết những câu như ‘Con ngựa trắng sáng, ở trong thung lũng trống’ thì không thể thiếu loại mực này. Nhưng mực trên lá thư này lại màu xám xịt, rõ ràng là loại mực kém chất lượng, còn có lẫn tạp chất nữa. Chỉ riêng điểm này thôi đã đủ để coi là trò đùa rồi.”
Anh ta dừng lại một chút, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mép lá thư: “Hơn nữa, là giấy này… Mặc dù được làm giả để mô phỏng loại ‘Ngọc Bản Xuān’ của ngày xưa, nhưng kết cấu của nó không đúng. Đây là loại ‘Tuyết Lang Tiên’ mà miền Nam mới cải tiến kỹ thuật sản xuất và nộp lên cách đây ba năm… Khi t
Dù hỏi như vậy, giọng nói ấy vẫn chứa đựng sự trêu chọc và tin tưởng sâu đậm, không thể phai mờ được.
Linh Dạ để yên cho anh ta nắm lấy cổ tay mình, ngước mặt nhìn thẳng vào mắt anh ta; ánh mắt trong trẻo của cô phản chiếu lại khuôn mặt đang mỉm cười của anh ta. Giọng nói vẫn bình thường, nhưng đã có thêm chút mềm mại khó nhận ra: “Thánh thượng chẳng nhớ sao? Vài tháng trước, khi chúng ta đi săn ở sân bãi mùa thu, con ngựa của tôi hoảng sợ; sau khi Tướng Quân Tần kịp thời kiểm soát con ngựa ấy, câu đầu tiên tôi nói với ông ấy là gì?”
Không đợi Hạ Hầu Kinh trả lời, cô tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Đó là ‘Cảm ơn Tướng quân đã giúp đỡ. Thánh thượng có ổn không?’” Cô hơi nghiêng đầu, như thể đang suy nghĩ thật sự, “Nếu giữa tôi và ông ấy thực sự có những tình cảm riêng tư như trong thư, và tôi được ông ấy cứu trong lúc nguy cấp, phản ứng đầu tiên của tôi chẳng lẽ không phải là hoảng sợ, muốn khóc, và hỏi trước hết ‘Tướng quân có ổn không?’ sao? Tại sao lại bắt đầu bằng việc hỏi về sức khỏe của Thánh thượng? Những lá thư giả này… thật là thiếu hiểu biết về con người.” Những từ cuối cùng, cô nói rất nhẹ, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi Hạ Hầu Kinh.
Nghe xong, Hạ Hầu Kinh bỗng cười lên, tiếng cười vui vẻ và thoải mái. Anh siết chặt cánh tay cô, kéo Linh Dạ vào lòng mình; cằm anh chạm vào mái tóc đen thơm mùi xà phòng của cô, giọng nói đầy ấm áp của ký ức và tình yêu thương không hề che giấu: “Ta naturally remember. Lúc đó, mặt em tái nhợt, tay nắm dây cương run rẩy, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh và hỏi ta trước… Cái vẻ mặt ấy…” Anh dừng lại, áp tai vào vành tai cô, hơi thở ấm áp, “thật là đáng yêu, và cũng khiến ta đau lòng.”
Những lá thư giả? Những lời đồn đại? Đúng vào khoảnh khắc này, chúng dường như trở thành những âm thanh nền không quan trọng, thậm chí có phần buồn cười. Những gì chảy tràn giữa họ là sự tin tưởng và hiểu biết được xây dựng trên hàng ngàn khoảnh khắc thực sự và sự sống cùng chết với nhau; làm sao những tờ giấy giả mạo và những lời đồn vô căn cứ có thể làm lung lay chúng được?
Linh Dạ tựa vào lòng anh, không chống cự, nhưng vành tai cô dần đỏ lên một cách đáng yêu. Cô vứt những lá thư giả đó trở lại hộp gỗ đen, như thể chúng chỉ là những thứ bẩn thỉu và vô dụng. “Về chuyện này, Thánh thượng dự định xử lý như thế nào?”
Hạ Hầu Kinh buông tay cô, nhưng vẫn đặt tay
Bức thư giả mạo được chuẩn bị công phu kia, thậm chí không thể khiến hoàng hậu và nhà vua đặt ra một câu hỏi nghiêm túc nào, mà đã trở thành đề tài cho những lời cười đùa.
Vào ngày Đông chí, trời lạnh giá, nhưng bên trong và xung quanh kinh thành lại tràn ngập không khí trang nghiêm và sôi nổi. Lễ tế Trời được tổ chức long trọng tại Đền Thiên Thánh ở phía nam kinh thành. Cờ hoa che khuất ánh nắng mặt trời, lễ nghi trang nghiêm, các quan lại văn võ, thành viên hoàng gia đều đứng ngay ngắn theo thứ bậc của mình, cảnh tượng thật là hùng vĩ.
Hạ Hầu Kinh mặc bộ trang phục hoàng gia có hai mươi hai họa tiết, vẻ đẹp xuất chúng của ông dưới bộ lễ phục trang nghiêm càng thêm toát lên vẻ oai nghiêm của một vị hoàng đế. Ánh mắt sâu thẳm và đầy uy nghi của ông khiến người ta không dám xâm phạm. Lý Nhiệt cũng mặc bộ trang phục tế lễ màu đen tuyền theo quy định của một vương tử, đứng phía sau hoàng đế, dáng vẻ gầy gò nhưng thẳng tắp như một cái thông trong tuyết, khuôn mặt đẹp đẽ, phong thái điềm đạm và lạnh lùng. Mặc dù không sở hữu sức mạnh áp đảo như hoàng đế, nhưng ông cũng toát lên vẻ ung dung và đáng kính khiến người ta không thể coi thường.
Các nghi thức tế Trời được tiến hành một cách phức tạp, tiếng trống và tiếng nhạc vang lên trang nghiêm. Khi phần quan trọng nhất của nghi thức – lời cầu nguyện đến Trời và Đất – kết thúc, theo lệ thường, hoàng đế sẽ nhận lời chúc mừng từ các quan lại và đọc bản chiếu thư cầu phúc để khích lệ triều thần.
Tuy nhiên, khi tiếng chúc mừng của các quan lại vang lên và mọi người đều nín thở chờ đợi, Hạ Hầu Kinh trên ngai vàng không hề ngay lập tức nhận lời chúc mừng, mà thay vào đó, ông từ từ đứng dậy và bước về phía trước vài bước. Ánh mắt của ông như thể có thể xuyên qua đám đông quan lại phía dưới; ánh mắt đó không hề sắc bén, nhưng lại mang theo một áp lực nặng nề và sâu sắc.
“Hôm nay, trong lễ tế Trời này, chúng ta không chỉ cầu nguyện với thần linh, mà còn cần phải làm sáng tỏ những điều u ám trong xã hội.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh không cao, nhưng lại vang rõ khắp nơi trong không khí yên tĩnh của đền thờ. Mỗi từ ngữ của ông đều như những hạt băng rơi xuống đĩa ngọc, rung chuyển trái tim mọi người. “Gần đây, ta nghe thấy có những tin đồn lan truyền trong dân gian, nói rằng có người trong triều đang giấu giếm những lá thư liên quan đến danh dự của hoàng hậu, nhằm mục đích gây rối sự hòa thuận trong gia đình hoàng gia.” Ông dừng lại một chút, nụ cười thường thấy trên khóe miệng giờ
“Ta và Hoàng hậu…”, giọng nói của hoàng đế tiếp tục vang lên, nhưng khi nhắc đến từ “Hoàng hậu”, giọng điệu đã có sự thay đổi tinh tế; sự lạnh lùng ấy tràn ngập một tình cảm sâu sắc, không thể chối cãi được, “Chúng ta gặp nhau trong lúc khó khăn, bên nhau vượt qua muôn vàn thử thách sinh tử, trở thành những nửa đời của nhau. Tình cảm giữa chúng ta bền vững như đá và vàng, không thể bị bất cứ thứ gì làm lay động, cũng không thể bị kẻ xấu phá hoại.”
Giọng nói của ông bỗng nhiên trở nên gay gắt như tiếng sấm vào mùa đông: “Những thủ đoạn tầm thường này không chỉ làm ô uế danh dự của Hoàng hậu, mà còn là sự coi thường đối với ta! Là sự xem thường đối với luật pháp của triều đình Đại Hạ và khả năng phân biệt đúng sai, quản lý các thần tử của ta!”
Xung quanh bàn thờ, mọi thứ chìm vào sự yên lặng, chỉ còn tiếng gió lạnh thổi qua những lá cờ bay phấp phới. Vô số ánh mắt đầy kinh ngạc, hiểu biết hay lo lắng đan xen lên người hoàng đế và hoàng hậu đứng cạnh nhau trên bậc thềm.
“Hãy…” Hạ Hầu Kinh không nhìn xuống đám đông dưới, quay người lại, ánh mắt nhìn về phía Lâm Dạ – người luôn bình tĩnh như một cái hồ cổ xưa bên cạnh mình. Ánh mắt ông lập tức trở nên dịu nhẹ, đầy tin tưởng và giao phó, “Từ hôm nay trở đi, hãy điều tra rõ nguồn gốc của những lá thư giả mạo và những kẻ lan truyền tin đồn đó. Dù liên quan đến ai, đều phải xử lý nghiêm khắc, để minh oan cho mọi người và răn đe những kẻ xấu!”
“Thần tùng lệnh!” Các quan chức đứng đầu Bộ Hình, Tòa Án Đại Lý và Viện Kiểm Sát đứng ra, đồng thanh đáp ứng, giọng nói vang vọng trên bàn thờ trống trải, làm tăng thêm không khí nghiêm túc.
Tuy nhiên, điều này vẫn chưa kết thúc. Hạ Hầu Kinh một lần nữa hướng về các quan lại và nói ra những lời khiến mọi người càng thêm kinh ngạc: “Hoàng hậu Lâm Dạ, kể từ khi nhập cung, đã hỗ trợ ta không ngừng nghỉ, trong việc thực hiện các chính sách mới, ổn định biên giới và làm cho triều chính trong sáng, công lao của bà rất rõ ràng, mọi người đều thấy được. Lòng trung thành của bà sánh ngang với mặt trời và mặt trăng, tài năng của bà có thể bảo vệ đất nước. Hôm nay, trong lúc này, khi thiêng liêng đang chứng kiến, ta quyết định…”
Ông nâng cao giọng nói, từng từ rõ ràng và mạnh mẽ: “Phong Hoàng hậu Lâm Dạ làm Nhiếp chính Thân vương, ban cho bà các vinh dự cao quý nhất, nghi lễ ngang hàng với hoàng đế, quyền lực ngang bằng với ta! Từ hôm nay trở đi, ta và Nhiếp chính Thân vương sẽ cùng nhau quản lý triều chí
Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Lâm Dạ bước lên phía trước, đứng giữa bậc thềm, hướng về trời đất và Hoàng đế, từ từ quỳ xuống. Các cung nữ mang đến những vật tượng biểu tượng cho quyền lực tối cao: cuốn sổ vàng màu đen tuyền, ấn ngọc, cùng với những vật dụng tượng trưng cho “chín ân huệ” – xe ngựa, quần áo, nhạc cụ, cửa sổ màu đỏ, bậc thang, binh lính, rìu đao, cung tên, rượu nho.
Anh nhận lấy những vật báu đó trong hai tay, đứng dậy và quay sang các quan lại. Bộ trang phục hoàng gia màu tím đen của anh phản chiếu ánh nắng u ám của mùa đông, tỏa ra ánh sáng sâu thẳm, làm nổi bật khuôn mặt thanh tú và khí chất điềm tĩnh của anh. Anh không hề tỏ ra vui mừng hay hào hứng; ánh mắt vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhìn qua đám quan lại với những biểu cảm khác nhau phía dưới, và cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt như ma của Thẩm Nam Phong và những người khác.
Ánh mắt đó không chứa đựng sự trách móc, không có giận dữ, thậm chí cũng không có sự khinh thường. Chỉ có sự bình yên tuyệt đối, một sự hiểu biết sâu sắc và uy nghiêm.
Rồi, anh bắt đầu nói, giọng nói trong trẻo, không lớn nhưng rõ ràng, vang đến tai mỗi người, mang theo một sức mạnh không cần phải nhấn mạnh: “Bản vương được Hoàng thượng tin tưởng, giao trọng trách nhiếp chính. Việc hỗ trợ Hoàng thượng, ổn định đất nước, chỉ có thể dựa vào lòng trung thành và chút ít năng lực của bản vương mà thôi. Lòng này, ý chí này, trời đất có thể chứng kiến, Hoàng thượng đã hiểu rõ. Những lời đồn đại, những âm mưu riêng tư… đối với bản vương, chúng không đáng kể. Trong mắt Hoàng thượng, chúng còn chẳng đáng để bận tâm.”
Những lời này đã đặt dấu ấn quyền lực tối cao lên cuộc tranh luận này, cũng như vị trí vững chắc của anh. Anh không cần phải biện hộ, không cần phải phản công; sự tồn tại của mình, cùng với quyền lực và sự tin tưởng mà Hoàng đế ban tặng, đã là câu trả lời mạnh mẽ nhất.
Các quan lại bảo thủ trở nên tái nhợt như xác chết; họ không chỉ không thể làm lung lay Lâm Dạ, mà ngược lại còn khiến Hoàng đế trao cho anh một vị trí và quyền lực cao hơn nữa. Điều này có thể coi là họ đã cố gắng làm hỏng mọi thứ. Còn Thẩm Nam Phong, anh chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, tai ù vang; bốn từ “không đáng kể” ấy giống như một cái tát mạnh mẽ, đập tan tất cả những âm mưu, sự bất mãn và sự tự cho mình là đúng của anh. Anh hoàn toàn nhận ra rằng, trong mắt hai người này, mình chỉ là một kẻ hèn mọn, không đáng kể mà thôi.
Những quan chức bảo thủ tham gia vào âm mưu đó, hoặc bị giáng chức hoặc bị trừng phạt, trong chốc lát đã tan tác không còn gì nữa. Còn nguồn gốc của những lời đồn đại, dù không trực tiếp chỉ ra tên Shen Nanfeng, nhưng trước cửa nhà họ Shen, đã không còn ai qua lại nữa; cảnh tượng xe cộ tấp nập ngày xưa đã không còn nữa.
Bộ trưởng Bộ Hộ tài Shen Huai Zhou, trong một đêm, dường như già đi mười tuổi. Ông là người làm quan rất thận trọng, luôn coi trọng danh dự của gia đình mình; danh tiếng trong sáng hàng trăm năm của gia đình Shen, giờ đây đang có nguy cơ bị hủy hoại chỉ vì những suy nghĩ ngớ ngẩn và những kế hoạch độc ác của đứa con hoang của mình. Điều khiến ông sợ hãi hơn nữa là thái độ của Hoàng đế đối với sự việc này – việc công khai vụ việc và tiến hành điều tra nghiêm khắc, nhưng lại không hành động ngay lập tức với chính Shen Nanfeng; sự im lặng này còn đau khổ hơn cả những cơn thịnh nộ trực tiếp.
Ông không thể chờ đợi được nữa.
Vào đêm thứ hai sau buổi lễ tế trời, Shen Huai Zhou cởi bỏ áo quan, mặc đồ giản dị, không đi xe ngựa hay kiệu, chỉ mang theo một người hầu già, đi bộ đến cửa cung điện và quỳ xuống xin lỗi. Gió lạnh buốt xương, những bông tuyết rơi lả tả, nhanh chóng phủ một lớp mỏng lên mái tóc bạc và vai ông.
Tin tức nhanh chóng lan vào cung điện. Trong Điện Dưỡng Tâm, Hạ Hầu Kinh vừa mới thảo luận với Lâm Dạ về một số công việc quan trọng cho ngày mai và đang ăn tối. Nghe tin báo từ Đức Lộc, ông đặt đũa xuống, lau miệng bằng khăn, nhìn về phía Lâm Dạ đối diện, ánh mắt long lanh khó đọc được cảm xúc: “Shen Huai Zhou thật là hiểu chuyện, biết rằng mình không thể tránh khỏi.”
Lâm Dạ đang dùng thìa bạc khuấy đều cháo yến trong bát, nghe vậy vẫn tiếp tục công việc của mình, chỉ nói một cách bình thản: “Shen Bộ trưởng làm quan nhiều năm rồi, dù không có công trạng lớn lao, nhưng cũng không có sai lầm nghiêm trọng nào; việc quản lý Bộ Hộ tài cũng khá cẩn thận. Lần này, có lẽ là do ông ấy không biết cách dạy con cái mình, quá lo lắng.” Giọng nói của ông rất bình tĩnh, không hề thể hiện cảm xúc gì.
Hạ Hầu Kinh khẽ mỉm cười, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lùng: “Không biết cách dạy con? Con trai ông ta ấy, suy nghĩ của nó không chỉ là không biết cách dạy con đâu… Nếu không phải Vua Hậu thông minh, chúng ta liệu có phải phải lo lắng về những thủ đoạn bẩn thỉu như thế này không?” Ông dừng lại một chút, rồi nói với Đức Lộc: “Đưa hắn đến Phòng Tây Ấm để chờ đợi. Quần áo của hắn
Hạ Hầu Kinh không vội vàng bảo ông ta đứng dậy, mà cùng Lâm Dạ ngồi xuống ở chỗ trên cùng. Nhìn người thần tử già đang quỳ gối khóc lóc, ông im lặng một lúc lâu mới từ tốn nói ra, giọng nói không hề lộ ra nhiều cảm xúc: “Thân chính Thẩm khanh, ngài làm việc tại Bộ Hộ, quản lý toàn bộ tiền bạc và lương thực của thiên hạ. Suốt những năm qua, dù không có công lao lớn, nhưng ngài cũng đã trải qua rất nhiều gian khổ. Con trai ngài, Thẩm Nam Phong, khi 17 tuổi đã đỗ tiến sĩ, tài năng văn chương của cậu ấy thật sự rất xuất sắc; Hoàng đế này cũng đã từng nghe nói về điều đó.”
Nghe Hoàng đế nhắc đến tài năng văn chương của con trai mình, Thẩm Huái Châu càng lo sợ hơn, liên tục cúi đầu xin lỗi: “Con trai tôi chỉ có chút tài năng không đáng kể, không xứng đáng được sử dụng vào những việc lớn! Càng không nên nghĩ lung tung hay làm những điều sai trái! Tôi đã không giáo dục con trai mình chu đáo, tôi xứng đáng phải chết!”
“Tài năng văn chương của cậu ấy là có thật,” Hạ Hầu Kinh thay đổi giọng điệu, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn, “Nhưng tiếc thay, cậu ấy đã sử dụng những tài năng đó vào những mục đích sai lầm, đã đi theo con đường sai lạc.” Ông nghiêng người về phía trước, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Thẩm Huái Châu, “Cậu ấy nghĩ rằng bằng cách bắt chước hành động và biểu hiện của người khác, suy đoán ý muốn và sở thích của Hoàng đế, thậm chí sẵn lòng làm giả thư từ, lan truyền tin đồn, hoặc thậm chí cố tình gây rối để đạt được mong muốn của mình… Rằng cậu ấy có thể thay thế những người bên cạnh Hoàng đế? Thẩm khanh, hãy nói cho Hoàng đế biết, liệu cậu ấy có quá đánh giá cao bản thân mình, hay lại đánh giá thấp mối quan hệ giữa Hoàng đế và Hoàng hậu, đánh giá thấp khả năng nhận biết và sử dụng người của Hoàng đế?”
Những lời này, từng câu như lưỡi dao, xé nát tất cả những ý định và hành động sai trái của Thẩm Nam Phong. Nghe xong, Thẩm Huái Châu run rẩy toàn thân, mồ hôi lạnh ướt đẫm áo lót, chỉ biết quỳ gối xin lỗi, không thể nói ra lời biện hộ nào.
Hạ Hầu Kinh ngồi thẳng dậy trên ghế, cầm lên chiếc ấm trà nóng vừa được người hầu thay mới, nhấp một ngụm, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn một chút, nhưng vẫn mang theo sự uy nghiêm không thể chối cãi: “Về vụ này, Hoàng đế hoàn toàn có thể xử lý theo luật pháp, tước bỏ chức vụ và bỏ tù ông ta cũng không quá đáng.”
Thẩm Huái Châu tuyệt vọng nhắm mắt lại.
“Nhưng,” Hạ Hầu Kinh đặt
“Thần… thần xin cảm ơn ân huệ của bệ hạ! Cảm ơn sự khoan dung của Thái tử đại nhân!” Shen Huai Zhou nức nở, cúi đầu sâu sắc. Anh biết rằng đây có lẽ là cơ hội cuối cùng cho gia tộc Shen, và cũng là con đường sống duy nhất dành cho người con trai đã sa vào con đường sai lầm của mình. Anh phải khiến con trai mình hiểu rõ rằng họ đang đối mặt với ai, và quan niệm méo mó của anh ta thật sự là điều gì đó đáng cười và nguy hiểm đến mức nào.
Hạ Hầu Kinh không nói thêm gì nữa, cùng Lâm Dạ rời khỏi Phòng Tây Nhiệt. Phía sau họ, Shen Huai Zhou cảm thấy kiệt sức như sau một thảm họa, và lo lắng càng trở nên nặng nề hơn.
Trên đường trở về Điện Dưỡng Tâm, tuyết rơi yên lặng bên ngoài hành lang. Hạ Hầu Kinh nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Lâm Dạ và cho nó vào ống tay ấm áp của mình. “Tại sao lại bênh vực Shen Huai Zhou?” anh hỏi nhỏ, không phải để trách móc, mà chỉ vì tò mò.
Lâm Dạ để mình được anh nắm tay, ánh mắt nhìn ra những bông tuyết bay lượn bên ngoài hành lang, giọng nói bình tĩnh: “Bộ Hộ quản lý ngân sách, cần những người thận trọng và chắc chắn trong công việc. Shen Huai Zhou có năng lực trung bình, nhưng điểm mạnh của anh ta là sự tỉ mỉ và cẩn thận trong công việc. Việc thay đổi người lãnh đạo đột ngột vào lúc này, khi các chính sách mới đang được triển khai, không phải là lựa chọn tốt nhất. Hơn nữa,” anh dừng lại một chút, “tội lỗi của Shen Nam Phong xuất phát từ những ý nghĩ sai lầm và những thủ đoạn độc ác của anh ta. Gia tộc Shen đã có hàng trăm năm tuổi thanh liêm; nếu chỉ vì một kẻ hư hỏng mà gia tộc này bị sụp đổ, sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn, không có lợi cho sự ổn định của triều đình. Sau khi bệ hạ đã trừng phạt mạnh mẽ, việc thể hiện sự khoan dung là cách tốt nhất để quản lý thuộc cấp.”
Anh phân tích một cách lạnh lùng và logic, hoàn toàn từ góc độ của tình hình triều đình và nghệ thuật cai trị. Nghe những lời này, Hạ Hầu Kinh biết rằng trong đó chắc chắn cũng ẩn chứa một chút lòng thương xót dành cho người cha già kia, dù rất nhẹ nhàng, cũng như sự suy nghĩ chu đáo của Lâm Dạ trong mọi việc. Con trai của mình, dù có vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng trong lòng luôn giữ một sự mềm mại và trách nhiệm đối với tổng thể.
“Em luôn suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Hạ Hầu Kinh siết chặt tay anh ta hơn, thở dài nói, “Chỉ là, em đã phải chịu đựng quá nhiều oan ức…”
Lâm Dạ nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt trong trẻo của anh dưới ánh đèn cung điện và ánh tuyết trở nên sâu thẳm hơn. “Nếu bệ hạ tin tưởng em, điều đó quý gi