Chương 90: **Thâm cung niên thái – Trường tương thủ**

Gió đầu xuân thổi qua bức tường cung điện, không còn lạnh lẽo như mùa đông nữa, mà mang theo hơi ấm dịu dàng và quyến rũ. Lâu đài Lạn Tình phía sau Đình Thanh Tâm, nhờ vào vị trí cao và tầm nhìn rộng mở, khi cửa sổ được mở ra hoàn toàn, có thể ngắm nhìn toàn bộ cảnh vật đang bắt đầu nảy mầm của Vườn Ngự Hoa, nên từ lâu đã là nơi yêu thích để hai vua chúa nghỉ ngơi.

Lúc này, bên trong lâu đài yên tĩnh, chỉ nghe tiếng chim hót bên ngoài cửa sổ. Một chiếc bàn vẽ bằng gỗ đàn hương rộng lớn được đặt bên cạnh cửa sổ, trên đó đã trải sẵn một tờ giấy xuan tốt chất lượng từ Đình Thanh Tâm, màu giấy trắng muốt và mềm mại. Bút mực, đá mài, đĩa màu, bát nước… tất cả đều được sắp xếp gọn gàng bên cạnh.

Hạ Hầu Kinh hôm nay không mặc trang phục triều đình, mà chỉ mặc bộ đồ thông thường màu đen với họa tiết mây được thêu tinh xảo, điều này càng làm nổi bật vóc dáng thẳng tắp như cây thông và khuôn mặt tuấn tú của ông. Ông đứng trước bàn vẽ, một tay đặt sau lưng, tay kia cầm một khối mực từ cây thông, từ từ mài nó trong đá mài Điền Khê Lão Khẽng, động tác của ông thanh lịch và tập trung. Lông mày hơi nhăn lại, đôi mắt hạ mi dài tạo nên những bóng nhạt dưới mí mắt; vẻ tập trung ấy khiến người ta cảm thấy như ông không đang mài mực, mà đang mài thời gian vậy.

Linh Dạ ngồi bên cạnh cửa sổ trên một chiếc ghế thấp, tay cầm một cuốn sách nhưng không đọc kỹ, ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn người đàn ông bên bàn vẽ, hoặc nhìn những bông hoa đào màu hồng nhạt đang nở rộ trên cành. Cô mặc một bộ đồ thông thường màu xanh biếc, mái tóc đen được buộc gọn bằng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc, vẫn có vài sợi rơi xuống khuôn mặt gầy guộc nhưng xinh đẹp của cô. Ánh nắng ấm áp của mùa xuân chiếu qua khe cửa sổ, nhẹ nhàng rải xuống người cô, làm cho những sợi lông mỏng màu vàng nhạt trên làn da trắng của cô trở nên rõ ràng hơn; toàn bộ vẻ ngoài của cô như được bao phủ bởi một lớp ánh sáng mờ ảo, đôi mày đẹp như tranh, vẻ đẹp lạnh lùng nhưng lại toát lên vẻ thư thái của người sống trong gia đình.

“Hôm nay chúng ta sẽ không vẽ cảnh sắc núi non hay những công trình lớn lao,” Hạ Hầu Kinh nói sau khi mài xong mực, đặt khối mực xuống, ngẩng đầu nhìn Linh Dạ, khóe miệng nhẹ nhàng nhếch lên, ánh mắt đầy tình cảm và sự cam kết sâu sắc, “Ta và Dạ, hãy cùng nhau vẽ một bức tranh ‘Bốn Mùa

Khuôn mặt anh ấy bỗng nhiên nóng lên, gốc tai cũng dần đỏ ửng đi.

Không nói thêm gì, anh ấy đặt đôi tay hơi lạnh của mình vào lòng bàn tay ấm áp của người kia, rồi dựa vào đó đứng dậy.

“Anh muốn bắt đầu vẽ từ khi nào?” Anh ấy tiến lại gần chiếc bàn vẽ, ánh mắt lướt qua tờ giấy trắng tinh khôi, rồi nhẹ nhàng hỏi.

Hạ Hầu Kinh cầm lấy một cây bút lông sói cỡ vừa, nhúng đầy mực đen vào chén mực, mí mắt nhắm lại, như thể đang hoài niệm, nụ cười trên khóe miệng anh ấy trở nên sâu lắng hơn, thậm chí mang chút ý nghĩa hài hước.

“Tất nhiên là… bắt đầu từ đầu.” Anh ấy cầm bút, cổ tay treo lơ lửng, rồi nhẹ nhàng vẽ xuống phía bên trái tờ giấy. “Vào mùa đông năm đó, tại Vườn Y Phương, những bông mai đỏ soi bóng trên tuyết.”

Theo từng nét bút vững vàng của anh ấy, các đường nét liền mạch đã vẽ nên hình dáng của khu vườn, những tảng đá phủ tuyết, và những cành mai với bóng dáng mảnh mai. Phong cách vẽ của anh ấy uyển chuyển và chính xác; mặc dù là vẽ theo phong cách tự do, nhưng vẫn thể hiện được cả hình thức lẫn tâm hồn của đối tượng được vẽ.

Rất nhanh sau đó, hình ảnh của một người phụ nữ mảnh mai, mặc trang phục cung đình mỏng manh, đứng yên trong tuyết, xuất hiện dưới gốc cây mai.

Tư thế của người phụ nữ trong bức tranh trở nên e dè, xa cách, và mang theo một sự kiêu ngạo mong manh.

Hạ Hầu Kinh tập trung vẽ, như thể mình đã quay trở lại buổi sáng lạnh lẽo đó. Anh ấy dừng lại một chút, thay đổi cây bút thành một cây bút mảnh hơn để vẽ chi tiết khuôn mặt của người phụ nữ đó. Tuy nhiên, trước khi bút chạm vào giấy, anh ấy bất ngờ quay đầu nhìn Lãnh Dạ, người đang chăm chú theo dõi cuộc vẽ của mình.

“Dạ…” Anh ấy nói, giọng nói có chút trầm ấm, thu hút sự chú ý của Lãnh Dạ.

“Ừm?” Lãnh Dạ ngẩng đầu lên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Hạ Hầu Kinh đặt bút xuống, duỗi ra đôi bàn tay dài và có móng vuốt chai sạn, nhẹ nhàng nâng lên cằm Lãnh Dạ, buộc cô phải nhìn thẳng vào mắt anh. Động tác này mang tính chất mạnh mẽ không thể cưỡng lại, nhưng lại trở nên âu yếm nhờ ánh mắt đầy tình cảm trong đó.

“Lúc đó, ta cũng đã làm như vậy, ra lệnh cho em phải ngẩng đầu lên.” Ngón tay cái của Hạ Hầu Kinh nhẹ nhàng vuốt ve làn da mịn màng của Lãnh Dạ, ánh mắt anh nhìn sâu vào đôi mắt của cô – đôi mắt giờ đây đã chứa đầy hình bóng của chính mình – giọng nói anh mang chút trê

“Cũng tạm ổn thôi, ta đã không buông tay.” Anh tiến lại gần hơn, má họp sát nhau, “Trong đôi mắt này bây giờ… tất cả đều là ta.”

Hơi ấm của anh phả vào mặt Lâm Dạ, vẻ đỏ trên khuôn mặt lạnh lùng vừa mới tan biến lại nhanh chóng trở lại, ngay cả vành tai cũng bắt đầu nóng lên. Anh muốn nghiêng đầu đi, nhưng ánh mắt của Hạ Hầu Kinh đã khóa chặt anh lại. Cuối cùng, anh chỉ có thể thì thầm một tiếng “Ừm” như một câu trả lời; đáy mắt anh lại đầy lệ, phản chiếu hình bóng đẹp trai của Hạ Hầu Kinh, không còn chút yên bình nào nữa.

Hạ Hầu Kinh cười nhẹ một tiếng, rồi mới buông tay anh ra, tiếp tục cầm bút. Nhưng lần này, anh không vẽ những đường nét lạnh lùng trên khuôn mặt đó nữa, mà thay vào đó là những nét mực nhẹ nhàng, ấm áp. Bên cạnh nhân vật trong bức tranh, anh thêm vào vài nét tuyết bay, dường như vô tình, nhưng lại khiến toàn bộ bức tranh trở nên mềm mại hơn ngay lập tức; xa hơn nữa, là bóng dáng cao ráo của một người vừa bước qua cánh cửa ánh trăng, mặc một chiếc áo choàng màu đen tối – đó chính là bản thân anh vào thời điểm đó.

“Cảnh đông, để như vậy đã. Hãy để lại chút khoảng trống,” Hạ Hầu Kinh đặt bút xuống, nhìn Lâm Dạ một cách ý nghĩa sâu sắc, “Sau này, xin hoàng hậu hãy giúp ta hoàn thiện tâm trạng của lúc đó.”

Bức tranh được vẽ dài ra theo hướng bên phải; cái lạnh của tuyết đông vẫn còn đó, nhưng cách vẽ đã thay đổi một cách tinh tế. Hạ Hầu Kinh không vẽ một cảnh khác, mà bằng những nét chuyển tiếp, khiến không khí se lạnh của mùa đông dần hòa quyện vào một bầu không khí yên bình và sâu lắng hơn. Anh dùng mực nhạt để tạo nên bóng đêm, và bằng những nét vẽ tinh xảo, anh khắc họa những mái hiên cong vút bên hồ, một vòng trăng tròn treo trên bầu trời, ánh trăng phản chiếu trên mặt nước, tạo nên ánh sáng mờ ảo.

“Đây là…” Lâm Dạ nhìn cảnh quan quen thuộc đó, lòng mình bỗng nhiên xao động.

“Một đêm hè, bên hồ,” Hạ Hầu Kinh nhận lấy cây bút lông cừu sạch sẽ mà Lâm Dạ đưa cho mình, nhúng một ít mực hoa xanh và mực vàng để tạo nên màu bầu trời đêm, rồi từ từ vẽ lên. “Ta nhớ đêm đó, em hiếm khi chủ động mời ta đi dạo, nói là có việc công việc cần bàn bạc. Nhưng khi đến bên hồ, em chỉ đứng yên, ngắm trăng và hoa đêm suốt nửa giờ đồng hồ.”

Giọng nói của anh mang theo sự ấm áp của ký ức và một chút trêu chọc nhẹ nhàng.

Lâm Dạ nhớ lại quá khứ, khóe miệng cũng không tự chủ được m

“Nào, nét này phải vẽ bóng trăng trên mặt hồ.” Hạ Hầu Kinh thì thầm, tay phải cầm bút nhưng không tự mình vẽ, mà là nắm lấy tay phải của Lâm Dạ đang cầm cây bút mảnh mai kia, ôm chặt lấy bàn tay ấy. “Hoàng đế sẽ dạy ngươi.”

Đâu phải chỉ là dạy vẽ đâu… Rõ ràng đây là cách để thể hiện sự âu yếm giữa hai người.

Máu ửng trên má Lâm Dạ vừa mới tan biến lại nhanh chóng lan rộng ra, thậm chí còn ảnh hưởng đến cổ trắng muốt của anh. Anh có thể cảm nhận rõ ràng nhịp tim và hơi ấm từ ngực vững chãi phía sau mình, cùng với hơi thở nóng bỏng khiến da anh run rẩy.

“Bệ… Bệ hạ…” Anh cố gắng thoát ra, nhưng giọng nói đã trở nên thấp đi vì xấu hổ.

“Đừng động,” giọng Hạ Hầu Kinh trầm xuống, mang theo nụ cười nhưng cũng đầy quyết đoán, “Bóng trăng lung lay, nét vẽ phải nhẹ nhàng và tự nhiên. Chỉ khi Hoàng đế nắm tay ngươi, mới có thể vẽ nên vẻ đẹp ấy.” Nói xong, ông thực sự dẫn dắt tay Lâm Dạ, trên mặt hồ đêm đã được tô màu, bằng mực nhẹ nhàng và mờ ảo, vẽ nên những bóng trăng vỡ vụn nhưng lại hài hòa.

Hai bàn tay chạm vào nhau, hơi thở hòa quyện, động tác chậm rãi và tập trung. Thay vì nói là vẽ tranh, thì đây giống như một điệu múa lãng mạn không lời.

Sau khi vẽ xong bóng trăng, Hạ Hầu Kinh vẫn không buông tay, mà bảo Lâm Dạ lấy một chút màu trắng. “Những bông hoa đêm bên hồ, chắc hẳn đã nở rồi. Đêm ơi, ngươi hãy thêm vào đi.”

Lâm Dạ cố gắng kiềm chế tâm trí mình, tay trái đặt lên mép bàn để giữ vững thân người đang run rẩy, theo dõi tay Hạ Hầu Kinh, cẩn thận tô thêm vài bông hoa đêm nửa nở, trắng như ngọc. Những nét vẽ của anh tinh tế, mang lại cho những bông hoa vẻ đẹp yên bình, hương thơm thanh khiết, tạo nên sự hòa quyện thú vị với bóng trăng trên mặt hồ.

“Vẽ rất đẹp.” Hạ Hầu Kinh khen ngợi, nhưng vẫn không buông tay, thay vào đó, trong tư thế đó, ông nghiêng đầu, đôi môi ấm áp nhẹ nhàng hôn lên tai Lâm Dạ đã đỏ bừng, cảm nhận sự run rẩy nhẹ nhàng dưới làn da mịn màng. “Nhưng Hoàng đế nhớ rằng, đêm hôm đó, mùi hương của hoa đêm thật là quyến rũ, nhưng không bằng hương thơm mát lạnh trên người ngươi. Và hơn nữa…” Đôi môi ông từ từ di chuyển xuống cổ Lâm Dạ, để lại một nụ hôn nhẹ như lông vũ, “Tai ngươi lúc đó, không đỏ như bây giờ đâu.”

“Bệ hạ!” Cuối cùng, Lâm Dạ không nhịn được nữa, tay buông lỏng, đầu

Tiếp theo… hãy vẽ thêm phần sôi động một chút nữa.”

Anh lùi lại một bước, ngồi yên và quan sát Lâm Dạ vụn về trong việc chỉnh lại trang phục và mái tóc rối bời của mình. Khuôn mặt thanh tú ấy đỏ bừng lên một cách đáng yêu, sinh động hơn bất kỳ bức tranh thiếu nữ nào được vẽ tỉ mỉ. Hạ Hầu Kinh mỉm cười, cảm thấy quá trình vẽ tranh này còn hấp dẫn hơn chính bức tranh nữa.

Khi cuộn tranh được mở ra phía bên phải, màu sắc bỗng trở nên sáng sủa và nồng nhiệt hơn. Phần này, Hạ Hầu Kinh đã nhường vị trí chính để Lâm Dạ tự do thể hiện.

“Vào đêm Nguyên Tiết mùa xuân, chợ đèn sáng rực như ban ngày. Cảnh này nên do Nàng vẽ.” Anh đưa cho Lâm Dạ cây bút lông sói dùng để vẽ, còn mình thì tựa vào một bên của chiếc bàn vẽ, tay kẹp má, thoải mái ngắm nhìn Lâm Dạ vẽ tranh. “Ta nhớ, đó là lần đầu tiên chúng ta cùng nhau đi dạo chợ đèn dân gian dưới danh nghĩa người dân bình thường. Khung cảnh thật sự rất nhộn nhịp và đầy sức sống.”

Lâm Dạ nhận lấy cây bút, hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế lại sự xao động trên khuôn mặt mình và đắm chìm vào ký ức. Đó quả thực là một đêm khó quên. Không có gánh nặng của hoàng gia, chỉ có sự đồng hành bên nhau như những người yêu thương bình thường, ngắm nhìn ánh đèn rực rỡ, thưởng thức các màn trình diễn đẹp đẽ, và lắng nghe tiếng cười vui vẻ.

Cô bắt đầu vẽ từ những đường nét của đám đông hối hả. Mặc dù là vẽ theo phong cách tự do, nhưng người xem vẫn có thể cảm nhận được không khí náo nhiệt và tấp nập. Sau đó là những ngọn đèn cao thấp xen kẽ nhau, những chiếc đèn lồng với hình dạng đa dạng – đèn sen, đèn thỏ, đèn quay… Cô sử dụng những màu sắc tươi sáng như son đỏ, vàng gỗ và xanh đá để tô điểm, và trong chốc lát, bức tranh đã tràn ngập không khí vui vẻ của lễ hội và sự ấm áp của cuộc sống thường nhật.

Ở giữa bức tranh, cô vẽ hai bóng dáng đứng cạnh nhau. Người cao hơn một chút, dáng vẻ ngay ngắn, mặc trang phục màu tối, đang nghiêng người sang một bên, tay cầm một chiếc mặt nạ hình cánh bướm được làm rất tinh xảo, dường như muốn đeo nó lên người người phụ nữ gầy gò bên cạnh mình. Còn người được đeo mặt nạ thì ngẩng đầu lên, khuôn mặt nửa che nửa hiện, chỉ lộ ra đôi má đẹp và đôi môi dường như đang mím lại.

Lâm Dạ vẽ rất cẩn thận, từng nét vẽ đều chuẩn xác, màu sắc hài hòa, từng bước tái hiện lại ký ức về đêm hôm đó. Đặc biệt là khi v

“!” Một cảm giác tê rần bất ngờ lan tỏa từ lòng bàn tay của Lâm Dạ, cổ tay cô run lên, và nét vẽ dành cho những sợi ruy băng trang trí đèn lồng vốn phải mượt mà đã bị vẽ lệch hướng, để lại một điểm ngắt thừa thãi trên tờ giấy vẽ.

“Bệ hạ!” Lâm Dạ không khỏi ngừng viết, quay đầu nhìn người gây ra chuyện này, lông mày nhăn lại, ánh mắt lạnh lùng tràn đầy giận dữ: “Như thế này thì con không thể tiếp tục vẽ được nữa.”

Nhưng Hạ Hầu Kinh lại không hề có vẻ xấu hổ, ngược lại còn tiến lại gần hơn, khuôn mặt tuấn tú của anh tràn ngập nụ cười chiến thắng, đôi mắt long lanh ấy hiện rõ niềm vui khi đã làm được điều mình muốn. “Con vẽ quá say sưa, ta sợ con mệt, nên mới giúp con hoạt động cổ tay một chút.” Anh nói, rồi dùng đầu bút lông nhẹ nhàng gãi vào mặt trong cổ tay Lâm Dạ.

Vùng da đó càng trở nên nhạy cảm hơn, Lâm Dạ không khỏi rút tay lại, khuôn mặt cô bỗng nhiên nóng lên, cả cổ cũng đỏ bừng. “Anh đang cố tình làm phiền con đấy…”

“Vậy phải làm sao đây?” Hạ Hầu Kinh buông bút lông xuống, nhanh chóng nắm lấy tay Lâm Dạ đang cố gắng tránh xa, kéo cô vào lòng mình, giọng nói trở nên trầm thấp và quyến rũ: “Hoàng hậu đã vẽ hỏng chợ đèn lồng của ta, phải bồi thường thế nào đây?”

Hơi thở của anh ôm lấy cô, mang theo mùi hương long tân quen thuộc và mùi mực. Lâm Dạ bị anh ôm chặt giữa lòng và bàn vẽ, không thể thoát ra, nhìn đôi mắt long lanh đầy nụ cười và tình cảm ấy, nhịp tim cô không khỏi đập nhanh hơn. Cô biết rằng anh lại đang lợi dụng tình huống này để làm gì đó, trong lòng vừa tức giận vừa buồn cười, cuối cùng, sự bất đắc dĩ ấy đã biến thành một tia yêu thương nhượng bộ trong ánh mắt cô.

Cô thở dài nhẹ, đặt bút vẽ xuống, không cố gắng chống cự nữa, mà ngược lại giơ tay kia ôm lấy cổ Hạ Hầu Kinh, đưa mình lại gần hơn. Thái độ chủ động này khiến ánh mắt anh sáng lên.

“Vậy… con muốn ta bồi thường thế nào?” Giọng nói của Lâm Dạ trầm xuống, mang theo một chút run rẩy khó nhận ra, ánh mắt cô lấp lánh, vẻ đẹp do xấu hổ tạo ra vẫn chưa tan biến, ngược lại còn thêm phần quyến rũ nhờ sự chủ động.

Hạ Hầu Kinh nuốt nước bọt, câu trả lời đã rất rõ ràng. Anh cười khẽ, không nói thêm gì nữa, cúi đầu và chiếm lấy đôi môi mềm mại, se lạnh ấy.

Đó là một nụ hôn đầy mùi mực và hương liệu vẽ tranh. Ban đầu nhẹ nhàng và âu yếm, dần dần trở nên sâu đậm hơn, hai người trao đổi hơi thở và nh

Bên cạnh bàn vẽ, tấm tranh chưa khô được trải ra yên bình; những ánh đèn lồng ngày Tết trên đó dường như cũng trở nên ấm áp và mơ hồ hơn nhờ nụ hôn ấy.

Bên ngoài cửa sổ, cảnh vật mùa xuân rực rỡ, chim hót hoa thơm, nhưng tất cả đều không sánh kịp vẻ đẹp duyên dáng của góc phòng này.

Một lúc sau, Hạ Hầu Kinh mới từ từ buông tay người con gái đang thở hổn hển, đôi má đỏ bừng kia.

Linh Dạ tựa vào ngực anh để lấy lại hơi thở, vẻ đỏ trên mặt vẫn chưa tan biến. Gương mặt thanh tú của cô lúc này giống như viên ngọc ấm được tắm trong suối nước nóng hàng nghìn năm, mịn màng và đẹp đẽ, toát lên vẻ đẹp đầy sức sống của mùa xuân.

Hạ Hầu Kinh yêu thích vẻ ngoài ấy của cô quá mức, không nhịn được mà lại hôn nhẹ lên đôi môi hơi sưng của cô vài cái, rồi nói với giọng nói khàn đặc: “Phần bồi thường này, ta rất hài lòng. Nhưng…” Anh nhìn vào điểm mực bị vẽ lệch trên tờ giấy, nụ cười trong mắt càng sâu đậm hơn, “Điểm thiếu sót này cũng cần được khắc phục. Để, ta có cách.”

Hạ Hầu Kinh cho Linh Dạ nghỉ ngơi một lát, sau đó cầm lấy một cây bút rất mảnh, nhúng vào mực đen đặc, quan sát kỹ lưỡng điểm mực đó. Ngay lập tức, bằng những nét bút linh hoạt, anh đã biến điểm mực đó thành một chú mèo mực tròn trịa, đáng yêu! Chú mèo cúi lưng, đuôi vểnh cao, đang vươn những chiếc móng nhỏ để vuốt ve những chuỗi tua rua treo dưới chiếc đèn sen trong bức tranh, động tác rất sinh động và đầy sức sống.

Điều tuyệt vời hơn là, anh đã vẽ chú mèo mực này ngay ở góc áo của bóng dáng gầy gò trong bức tranh – đó chính là Linh Dạ – như thể chú mèo đang theo sát cô, nghịch ngợm chơi đùa cùng cô.

“Đây là…” Linh Dạ tiến lại gần xem và không nhịn được mà mỉm cười. Chú mèo được vẽ thật sống động và đáng yêu, khiến cho toàn bộ bức tranh trở nên thú vị hơn rất nhiều; điểm mực sai lầm kia lại trở thành điểm nhấn tuyệt vời cho bức tranh.

Hạ Hầu Kinh đặt bút xuống, tự hào chỉ vào chú mèo mực và nói: “Chú mèo này, chính là đại diện cho ta.” Anh ôm lấy Linh Dạ từ phía sau một lần nữa, cằm đặt lên vai cô, giọng nói đầy tình cảm và ngọt ngào: “Ngày nào cũng quấn quýt bên ngươi, vuốt ve góc áo ngươi, làm phiền tâm trí ngươi, khiến ngươi không thể nào cau mày hay buồn bã nữa… Suốt muôn đời này, ta sẽ luôn bên cạnh ngươi.”

Cách so sánh này không chỉ xóa tan sự ngượng ngùng ban nãy, mà còn diễn tả tình cảm sâu đậm m

Linh Dạ cầm bút, vẽ nên một góc trong Lãnh Thiện Các. Cửa sổ hơi mở, bên ngoài có thể nhìn thấy vài cây bạch quả lá đã chuyển sang màu vàng. Bên trong gác, phía sau chiếc bàn đọc sách rộng lớn, hai người ngồi cạnh nhau, dường như đang cùng xem một tập hồ sơ. Một người ngồi thẳng lưng, khuôn mặt thanh tú, trông rất tập trung; người kia thì tựa má vào tay, ánh mắt không hề đặt trên cuốn sách, mà là nghiêng đầu nhìn khuôn mặt của người bên cạnh, khóe miệng nở nụ cười.

Người đang tựa má nhìn người kia chính là Hạ Hầu Kinh. Linh Dạ vẽ đến đây, đầu bút dừng lại một chút, cái nóng vừa mới giảm bớt trên khuôn mặt lại bắt đầu trỗi dậy. Anh nhớ lại vô số buổi chiều thu như thế này, bề ngoài là thảo luận chính sách, xem tài liệu, nhưng thực ra… dưới chiếc bàn, đôi chân của ai đó luôn không yên, lén lút chạm vào anh, vuốt ve đùi anh một cách nhẹ nhàng. Những khoảnh khắc âu yếm và khiêu khích ẩn giấu đó, cùng với ánh nắng mặt trời và mùi mực, đã trở thành những ký ức riêng tư và ngọt ngào nhất trong lòng anh.

Anh đang đắm chìm trong ký ức thì bỗng nhiên nghe thấy giọng nói trầm ấm của Hạ Hầu Kinh, đầy ý nghĩa: “Nét vẽ của Hoàng hậu thật chuẩn xác. Không chỉ vẽ nên cảnh vật ấm áp của mùa thu trong gác, mà còn thể hiện rõ suy nghĩ của ta lúc đó… làm thế nào để sớm chinh phục được người phụ nữ nghiêm túc này, người đang thảo luận chính sách một cách chăm chỉ…”

“Bệ hạ!” Linh Dạ run tay, một nét màu đỏ nhạt suýt nữa vượt ra khỏi ranh giới, má anh lập tức đỏ bừng, ngay cả xương quai xanh tinh xảo cũng đổi màu hồng. Người này… sao lại nói được tất cả những điều đó!

“Chẳng lẽ không phải vậy sao?” Hạ Hầu Kinh cười như một con mèo vừa thành công trong việc “đánh cắp” thức ăn ngon, đưa tay nắm lấy tay cầm bút của anh, giúp anh ổn định lại nét vẽ bị lệch, “Những khoảnh khắc thú vị dưới chiếc bàn kia, Dạ có lẽ đã quên mất rồi chứ? Ta thì vẫn nhớ rõ ràng lắm… đôi bàn chân của ai đó, thon dài và da mịn màng…”

“Đừng nói nữa!” Linh Dạ xấu hổ đến nỗi gần như muốn bốc hơi, liền đặt xuống bút, quay người lại muốn bịt miệng anh, nhưng Hạ Hầu Kinh dễ dàng kiểm soát được cổ tay anh và tiếp tục “đánh cắp” một nụ hôn nữa.

Trong tiếng cười đùa, bức tranh về cảnh mùa thu cũng dần hoàn thiện. Mặc dù các nét vẽ hơi lộn xộn do trò đùa ban nãy, nhưng lại càng làm tăng thêm sự sống động cho bức tranh.

Đúng

Nhờ được hoàng đế và hoàng hậu dạy bảo chu đáo suốt nhiều năm, cách cư xử của cậu bé đã dần thể hiện ra vẻ điềm tĩnh, oai nghiêm của Hạ Hầu Kinh cùng sự thanh lịch, thoải mái của Lâm Dạ, tạo nên một phong cách đặc biệt, duyên dáng. Dù còn nhỏ tuổi, cậu đã biết cách ứng xử một cách đúng mực, chuẩn mực.

“Con chào bệ hạ, chào huynh trai.” Hạ Hầu Thành cung kính chào hỏi, giọng nói trong trẻo.

“Đứng dậy đi. Con đến đây vào lúc này, là vì đã hoàn thành bài học rồi à?” Hạ Hầu Kinh hỏi, giọng nói ôn hòa.

“Bẩm bệ hạ, hôm nay thầy giáo đã giảng về ‘Chính yếu Chính quyền thời Trinh Quan’, con đã ôn lại và ghi chép lại. Bây giờ con đang luyện viết các bài luận chiến lược.” Hạ Hầu Thành trả lời, ánh mắt tò mò nhìn về phía bức tranh dài vẫn còn ướt mực trên bàn vẽ.

Lâm Dạ thấy vậy, liền nói nhẹ nhàng: “Hãy đến đây xem bức tranh ‘Bốn mùa trong mơ’ do cha và huynh trai cùng vẽ nhé.”

Hạ Hầu Thành tiến lại gần bàn vẽ, quan sát kỹ lưỡng và không khỏi ngạc nhiên trước vẻ đẹp của bức tranh. Mặc dù còn nhỏ, nhưng từ những cảnh vật bốn mùa và tình cảm thân thiết giữa hai người trong tranh, cậu đã cảm nhận được một tình cảm sâu đậm, vô song. “Bức tranh của cha và huynh trai thật tuyệt vời,” cậu ngợi khen chân thành.

“Chỉ nói tuyệt vời thôi là không đủ đâu,” Hạ Hầu Kinh kéo cậu lại gần, chỉ vào một góc trống trên tranh, “Ở đây, vẫn còn thiếu một dấu ấn để hoàn thiện bức tranh. Con có bài luận chiến lược của mình không? Đưa cho cha và huynh trai xem nhé. Nếu viết hay, cha sẽ cho phép con đặt dấu ấn của mình vào chỗ trống này, thế nào?”

Mắt Hạ Hầu Thành sáng lên, cậu vội vàng lấy ra một tờ giấy viết đầy chữ viết tay ngay ngắn, đưa lên cho cha. Đó là một bài luận ngắn về chủ đề “Nông nghiệp và canh tác là nền tảng, giảm bớt thuế khoá”. Mặc dù quan điểm còn hơi non nớt, nhưng bài viết được trích dẫn từ sách vở, có cấu trúc rõ ràng, và chữ viết cũng đã thể hiện rõ phong cách riêng của Hạ Hầu Kinh.

Hạ Hầu Kinh nhận lấy bài luận, cùng Lâm Dạ xem xét kỹ lưỡng. Thỉnh thoảng, Hạ Hầu Kinh sẽ nắm tay con trai, chỉ ra những điểm quan trọng liên quan đến việc cân nhắc và chiến lược của một vị hoàng đế; còn Lâm Dạ thì bổ sung những lời khuyên thực tế và sự thông cảm đối với nỗi khổ của người dân.

Mặt trời lặn xuống, ánh nắng vàng óng ánh chiếu qua cửa sổ, rải rác khắp căn phòng Lạn Tình Các.

Trước bàn vẽ, vị hoàng đế cao ráo, vị công tước thanh tú và hoàng

“Khi anh ấy trở nên đủ chín chắn và có thể gánh vác trách nhiệm cai quản thiên hạ này, ta sẽ từ từ giao trọng trách cho anh ấy.”

Linh Dạ rung động nhẹ trong lòng và liếc nhìn anh ta.

Nhưng ánh mắt của Hạ Hầu Kinh lại đặt trên bức tranh – bức tranh lưu giữ những khoảnh khắc bốn mùa và tình cảm sâu đậm của họ. “Lúc đó, ta chỉ muốn cùng em bảo vệ bức tranh này, bảo vệ những kỷ niệm chung của chúng ta, ngắm nhìn bốn mùa thay đổi qua từng năm, và thêm vào đó những cảnh vật mới mỗi năm. Những việc triều chính phiền phức, để những người trẻ tuổi lo liệu đi.”

Đây không phải là những lời ngọt ngào xuất phát từ phút chốc, mà là những lời hứa được suy nghĩ kỹ lưỡng về tương lai, về việc rút lui khỏi chính trị, và về việc sống bên nhau mãi mãi. Linh Dạ cảm thấy lòng mình xao động, và đưa tay ra nắm lấy tay Hạ Hầu Kinh đang nằm dưới bàn, siết chặt nó… Mọi thứ đều được hiểu mà không cần phải nói ra thành lời.

Cuối cùng, bản luận chiến lược của Hạ Hầu Thành đã được chấp thuận. Anh ta hào hứng và nghiêm túc lấy con dấu hoàng tử của mình, dưới sự hướng dẫn của cha mình và chú mình, cẩn thận đặt con dấu đỏ thắm vào một chỗ trống thích hợp ở cuối bức tranh.

Bức tranh cuối cùng cũng được hoàn thành. Hạ Hầu Kinh cầm cây bút lớn nhất, nhúng đầy mực đen, và viết một dòng chữ mạnh mẽ ở góc trên bên phải bức tranh:

“Cảnh vật bốn mùa đều chỉ là những người qua đường; chỉ có ngọn núi xanh bên cạnh ta là vĩnh cửu.”

Viết xong, anh ta đưa cây bút cho Linh Dạ. Linh Dạ hiểu ý, tiếp nhận cây bút và dưới dòng chữ đó, bằng nét chữ thanh tú và duyên dáng, cô viết tiếp:

“Ngọn núi xanh không thay đổi, dòng nước biếc luôn chảy trôi.”

Sau đó, hai người cùng nhau cầm con dấu “Dấu Hoa Đêm” – biểu tượng cho tình cảm riêng tư sâu đậm giữa họ – và cùng nhau đặt nó xuống bên cạnh dòng chữ đó một cách trang nghiêm. Hai con dấu đỏ lớn nhỏ, chặt chẽ bên nhau, giống như trái tim họ đang gắn bó chặt chẽ với nhau.

Bức tranh được gấp lại cẩn thận và buộc chặt bằng dải ruy băng. Họ thỏa thuận rằng sẽ cất giữ bức tranh này ở nơi cao nhất của Lãnh Kiến Các; suốt cuộc đời này, mỗi khi họ muốn, họ có thể mở nó ra, thêm mực mới và tiếp tục viết nên những trang mới.

Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng mùa xuân đã lên cao trên ngọn liễu. Bên trong gác, ánh đèn ấm áp chiếu rõ khuôn mặt tươi cười của gia đình ba người họ. Những năm tháng trong cung điện có thể dài lâu, nhưng nhờ có tình yêu đồng hành, có con