Chương 100: Tình yêu ẩn giấu sâu thẳm trong núi rừng

Ánh bình minh vẫn dịu dàng như mọi ngày, nhưng dường như pha lẫn vào đó một chút u sầu mơ hồ, giống như tấm voan mỏng manh khó nhìn thấy, nhẹ nhàng phủ lên buổi sáng ở núi Tây.

Đây là ngày thứ năm trong chuyến đi của họ đến núi Tây, cũng là ngày cuối cùng có ánh nắng ban ngày trọn vẹn.

Hạ Hầu Kinh thức dậy sớm hơn mọi khi; ngay cả trong lúc nghỉ ngơi, thói quen cảnh giác sâu sắc ấy vẫn còn tồn tại trong ông. Nằm nghiêng, ông lặng lẽ nhìn người con gái đang ngủ say bên cạnh mình – khuôn mặt gầy gò nhưng xinh đẹp, từ đôi lông mày thanh thoát đến đôi mi dài và cong, tạo nên những bóng nhẹ dưới mí mắt, rồi đến đôi môi hồng nhạt đã trở lại trạng thái khỏe mạnh và đang nhẹ nhàng mím lại. Ánh mắt ông chăm chú và sâu lắng, như thể muốn ghi lại từng khoảnh khắc vui vẻ, yên bình, thậm chí là những lúc cãi vã đùa giỡn của họ trong những ngày qua, để khắc chúng sâu vào ký ức và tâm hồn mình.

Ông nhẹ nhàng đưa ngón tay ra, vẽ nên đường nét khuôn mặt người con gái mình yêu thương, sợ làm phiền giấc ngủ của cô. Cho đến khi tiếng chim hót bên ngoài cửa sổ ngày càng dày đặc, âm thanh trong trẻo của chúng xuyên qua lớp giấy cửa sổ, ông mới nhẹ nhàng cúi xuống, hôn lên trán cô, sau đó là mũi cô, và cuối cùng là đôi mí đang nhắm chặt, đặt lên đó một nụ hôn nhẹ nhàng như chiếc lông vũ, nhưng đầy tình yêu thương.

“Thê yêu, đã đến lúc thức dậy rồi.” Giọng nói của ông trầm ấm, mang theo sự ấm áp đặc trưng của buổi sáng, xen lẫn tình yêu thương vô tận.

Lông mi của Lâm Dạ rung động nhẹ nhàng, như đôi cánh bướm dang rộng, cô từ từ mở đôi mắt yên bình như cái giếng cổ xưa, nhưng lúc này lại phủ đầy sương mai của buổi thức dậy. Sự mơ hồ tan biến, và cô nhìn thấy đôi mắt hiền lành và đầy tình yêu thương của Hạ Hầu Kinh; hình ảnh của mình hiện rõ trong đó, được quan sát một cách chăm chú. Cô cũng mỉm cười một cách tự nhiên, giọng nói của cô nghe mềm mại và hơi khàn: “Chàng… bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Vẫn còn sớm,” Hạ Hầu Kinh ngồi dậy, nhẹ nhàng ôm lấy cô, để cô tựa vào vai mình, ngón tay ông vuốt nhẹ mái tóc đen rải rác trên khuôn mặt cô, giọng nói của ông mang theo chút tình yêu thương khó nhận ra và nhịp độ chậm rãi: “Nhưng đây là ngày cuối cùng rồi… Chàng không nỡ lãng phí thời gian này. Hãy để chàng chuẩn bị cho thê yêu một lần nữa, được không? Từ đầu đến chân, chăm

“Chỉ hôm nay thôi, xin cho phép tôi được lưu luyến thêm một chút hương vị của một cặp vợ chồng bình thường như thế này.”

Linh Dạ tựa vào lòng anh, mắt nửa nhắm lại, cảm nhận sự thoải mái lan tỏa từ đầu mình và sự ấm áp, vững chãi phía sau lưng mình; cô khẽ gật đầu, trong lòng cũng tràn ngập nỗi không nỡ rời xa, nhưng lại cảm thấy ấm áp vì những hành động chu đáo của anh. Cô tự nguyện để má mình sát vào lòng bàn tay của Hạ Hầu Kinh, cọ nhẹ, giống như một con mèo yêu quý chủ nhân của mình.

Những hành động phụ thuộc ấy khiến trái tim Hạ Hầu Kinh trở nên mềm mại như dòng nước xuân. Anh vuốt thẳng mái tóc dài của cô mà không vội vàng buộc lại. Thay vào đó, anh lấy cây bút mảnh và hộp son môi màu hồng nhạt ra. Hôm nay, anh không vẽ những họa tiết hoa lệ như mọi khi, mà kiên nhẫn từng nét một, vẽ lông mày cho Linh Dạ.

“Hôm nay lại vẽ lông mày à?” Linh Dạ mở mắt nhìn anh qua gương.

“Ừm,” Hạ Hầu Kinh tập trung điều chỉnh độ đậm nhạt của son môi, với vẻ nghiêm túc như đang xử lý một bản công văn quan trọng, “‘Xong việc trang điểm, em hỏi chồng thầm: Lông mày vẽ đậm hay nhạt mới là phù hợp?’ Anh muốn thử xem liệu có thể vẽ cho em đôi lông mày đẹp nhất, phù hợp nhất với em không.’”

Hạ Hầu Kinh một tay nhẹ nhàng nâng cằm Linh Dạ để giữ nguyên góc độ, tay kia cầm bút, cổ tay vững vàng; đầu bút nhẹ nhàng chạm vào da, theo đường nét tự nhiên của đôi lông mày hình núi xa xôi, từ từ vẽ nên từng nét một, đều đặn và mượt mà. Hơi thở của anh gần gũi, ấm áp, phả lên trán Linh Dạ; đôi mắt anh long lanh, nhìn chăm chú vào khuôn mặt yên bình của cô, với vẻ thành kính gần như thiêng liêng, như thể đôi lông mày đang được vẽ bởi bức tranh quý giá nhất thế gian.

Thời gian trôi qua trong im lặng, chỉ có tiếng đầu bút nhẹ nhàng lướt qua xương lông mày. Sau một lúc lâu, anh mới đặt bút xuống, nhưng không cho Linh Dạ ngay lập tức soi gương. Thay vào đó, anh dùng hai tay nâng lên khuôn mặt cô, tự mình quan sát kỹ lưỡng. Nhìn sang trái, nhìn sang phải, thậm chí còn nghiêng đầu để ánh sáng từ các góc độ khác nhau chiếu lên đôi lông mày; cuối cùng, anh mỉm cười, niềm tự hào hiện rõ trên khuôn mặt.

“Đã xong rồi,” anh buông tay ra, nhưng vẫn giữ lấy khuôn mặt Linh Dạ, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt qua đầu lông mày vừa được vẽ, “Lần này, không hề vẽ sai chút nào. Không chỉ không sai, mà còn rất tự nhiên. Đây là đôi lông m

Bà mới bắt đầu buộc tóc cho anh ấy. Hôm nay, anh đã chọn một chiếc kẹp tóc mà trước đây chưa từng sử dụng – được chạm khắc hoàn toàn từ ngọc trắng mềm mại, trong suốt và không hề lẫn tạp chất. Thân kẹp có đường nét uốn lượn mượt mà, phần đầu là một bông lan ngọc trắng đang nở rộ, cánh hoa xếp chồng lên nhau, hình dáng thanh tú và sống động, đáng yêu vô cùng. Giữa lòng bông hoa có một hạt ngọc biển nhỏ xíu nhưng lấp lánh ánh sáng, khi chiếu sáng, nó phát ra những tia sắc cầu vồng nhẹ nhàng.

Anh cẩn thận nhưng vững vàng gắn chiếc kẹp ngọc quý giá này vào búi tóc đã được buộc chặt. Bông lan ngọc trắng nổi bật giữa mái tóc đen như mực Vân, mang vẻ đẹp kín đáo nhưng không thể che giấu được sự sang trọng và tao nhã, càng làm nổi bật vẻ đẹp thanh tú và cao quý của anh, như thể anh là một vị tiên bị đày xuống trần gian.

“Chiếc kẹp này…”, Hạ Hầu Kinh ôm lấy anh từ phía sau, cùng nhìn vào hình ảnh của hai người trong gương, cằm anh tựa nhẹ lên vai anh, giọng nói vang lên bên tai anh, “Là một khối ngọc trắng cao cấp được triều đình phương Nam dâng lên cách đây vài năm. Khi tôi lần đầu nhìn thấy nó, tôi đã nghĩ rằng nó rất phù hợp với em. Tôi đã tự thiết kế mẫu và chỉnh sửa đi chỉnh sửa lại nhiều lần, sau đó nhờ những thợ thủ công giỏi nhất của Nội vụ viện chạm khắc trong hơn nửa năm trời. Ban đầu tôi muốn tìm một ngày đặc biệt để tặng em…” Anh siết chặt vòng tay, ôm lấy anh chặt hơn, “Nhưng bây giờ nghĩ lại, không có lúc nào thích hợp hơn lúc này. Trên ngọn núi Tây xa xôi này, trong ánh bình minh yên bình cuối cùng chỉ thuộc về chúng ta… Lan là biểu tượng của người quân tử, trong sáng và không phù phiếm, hương thơm thanh khiết lan tỏa từ xa, thật xứng đáng với em. Mong rằng em sẽ luôn như bông lan này, mãi mãi ở trong trái tim tôi; và mong rằng tôi cũng sẽ giống như chiếc kẹp ngọc này, luôn bên cạnh mái tóc đen của em.”

Tình cảm sâu đậm và những lời so sánh đầy tình cảm này khiến Lâm Dạ rung động trong lòng, một dòng hơi nóng trào dâng khắp cơ thể. Anh nhẹ nhàng chạm vào những cánh hoa ngọc lạnh lẽo nhưng mềm mại ấy, cảm nhận được tất cả công sức và tình cảm đã được đổ vào trong quá trình chạm khắc. Nhìn qua gương, anh nhìn thẳng vào đôi mắt đầy tình cảm của người đàn ông đứng phía sau mình, im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng chỉ nói ra một câu với giọng nói run rẩy nhưng rất rõ ràng: “Cảm ơn chàng… Em sẽ mãi ghi nhớ món quà và tình cảm này

Bầu không khí không còn vui vẻ và trong trẻo như mọi khi nữa, nhưng lại thêm vào đó chút ấm áp và ngọt ngào không cần phải nói ra.

Hạ Hầu Kinh vẫn chu đáo bày đĩa thức ăn, đẩy chiếc bánh háu tôm trong suốt đến trước mặt Lâm Dạ, rồi lấy một miếng bánh quế mật ong thơm phức đặt vào đĩa nhỏ bên cạnh anh, cười nói: “Con còn nhớ ngày đầu tiên con đến đây không? Lúc đó, con gái cứ ngồi thẳng lưng, chỉ gắp một ít thức ăn cho mỗi món… Bây giờ thì thoải mái hơn nhiều rồi, thậm chí còn tự nguyện gắp những món mà chồng khuyên nữa.”

Lâm Dạ gắp một chiếc bánh háu tôm, nghe xong, hai má anh đỏ lên, anh nhẹ nhàng nói: “Chính là chồng đã chăm sóc con quá chu đáo… Con không dám từ chối, và cũng đã quen với việc phụ thuộc vào chồng rồi.”

Lời nói này ngập ngừng nhưng đã thừa nhận sự thay đổi trong tâm trạng của mình.

“Đương nhiên rồi,” Hạ Hầu Kinh nói một cách tự nhiên, anh cũng gắp một chiếc bánh háu tôm, nhưng không ăn ngay, mà nhìn Lâm Dạ, “Vợ của mình, tất nhiên phải được chiều chuộng… Cho đến khi con không còn e ngại trước mặt chồng nữa, cho đến khi con quen với sự hiện diện của chồng, giống như việc thở vậy.” Sau đó, anh mới cho chiếc bánh háu tôm vào miệng, nhai một cách mãn nguyện… Rồi đột nhiên nhướng mày, đôi mắt long lanh lóe lên ánh tinh nghịch: “Nói về việc chăm sóc… Con còn nhớ ngày thứ hai, khi chúng ta chơi cờ dưới ‘Lầu Quên Mê’ không? Lúc đó con cầm quân trắng, tính toán kỹ lưỡng, cuối cùng đã giành được nửa số quân của chồng… Phần thưởng mà chúng ta nhận được lúc đó…” Anh cố ý kéo dài giọng nói, ánh mắt đùa cợt nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của Lâm Dạ.

Lâm Dạ lập tức nhớ lại nụ hôn đó… Nụ hôn được dẫn dắt từ những cái chạm nhẹ đến những khoảnh khắc đam mê sâu đậm, gần như khiến cô không thể thở được… Khuôn mặt cô đỏ bừng lên, vội vàng cúi đầu uống một ngụm cháo để che giấu sự ngượng ngùng, nhưng lại bị cháo nóng làm ho khan.

“Chồng à… Đừng nhắc đến những chuyện này khi ăn cơm…”

Thấy vẻ mặt ngượng ngùng đáng yêu của Lâm Dạ, Hạ Hầu Kinh càng thấy vui vẻ hơn, vội vàng vỗ lưng cô để giúp cô bình tĩnh lại, giọng nói đầy niềm cười: “Được rồi, không nhắc nữa… Chồng sẽ không nhắc đến phần thưởng đó nữa đâu.”

Cách nói này càng làm cho khuôn mặt Lâm Dạ đỏ thêm, cô trừng mắt nhìn anh… Nhưng trong mắt Hạ Hầu Kinh, đó lại là ánh mắt đầy quyến rũ.

Chọc ghẹo m

Linh Dạ nghe xong cũng không khỏi nhớ lại những khoảnh khắc vừa ngọt ngào, vừa e thẹn, vừa vui vẻ ấy; đôi lông mày lạnh lùng dần trở nên dịu nhẹ hơn, khóe miệng cũng bất chợt nở nụ cười, thậm chí đôi khi còn thì thầm bổ sung vài chi tiết nhỏ. Bữa sáng trôi qua trong không khí thoải mái, đầy tiếng cười và ánh mắt đầy tình cảm ấy; hương vị của thức ăn cũng trở nên ngon lành hơn nhờ vào những cảm xúc này.

Sau khi ăn sáng xong, Hạ Hầu Kinh không giống như những ngày trước đây mà đi ra ngoài ngay lập tức, mà thay vào đó, anh lấy ra từ tay áo một tờ giấy trắng gấp gọn, được vẽ một cách đơn giản nhưng rất tỉ mỉ, đưa cho Linh Dạ. Đôi mắt phượng của anh lấp lánh ánh sáng bí ẩn và mong đợi, xen lẫn chút kiêu hãnh như đứa trẻ.

“Ồ? Đây là cái gì vậy?” Linh Dạ nhận lấy và mở ra xem, hóa ra đó là một bản phác họa sơ lược về “Phòng Chẩm Quán” và khu vực xung quanh. Cách vẽ có thể không chuyên nghiệp lắm, nhưng rất rõ ràng; trên đó có ghi vài điểm đỏ nhỏ, cùng với những ghi chú viết nhỏ bên cạnh, như “Nơi ngồi nghe gió dưới hiên”, “Trang sách kỳ lạ trong Thư Hải”, “Khoảnh khắc ngắm hoa bên cửa sổ”, v.v., thật là thông minh và độc đáo.

“Trước khi chia tay, chàng muốn chơi một trò chơi nhỏ với nàng, được không?” Hạ Hầu Kinh cười nói, chỉ vào các điểm đỏ trên bản đồ, giọng nói du dỗ, “Chàng đã giấu một số đồ nhỏ ở những nơi này. Nàng hãy theo đường dẫn để tìm ra chúng, nhé? Coi như là… những kỷ niệm nhỏ mà chàng muốn để lại cho nàng trước chuyến đi Tây Sơn, cũng là cách để kiểm tra xem nàng có thực sự hiểu biết về gia đình chúng ta trong những ngày qua hay không.” Anh đặc biệt nhấn mạnh từ “gia đình”, khiến trò chơi này trở nên thêm ấm áp và thân thiện.

Trò chơi tìm kho báu này mới lạ và thú vị, lại đầy ý nghĩa; ánh mắt Linh Dạ tràn đầy hứng thú và xúc động, cô gật đầu, ngón tay vuốt ve những ghi chú trên bản đồ: “Chàng chuẩn bị từ khi nào vậy?”

“Tối hôm qua, khi nàng đã ngủ say, chàng đã lén lút dậy và chuẩn bị nó.” Hạ Hầu Kinh nói một cách thành thật, sau đó nghiêng người lại gần tai cô, hạ giọng xuống, “Nhìn thấy nàng ngủ yên bình như vậy, chàng liền nghĩ đến việc mang đến cho nàng thêm nhiều bất ngờ, thêm nhiều kỷ niệm.” Anh lùi lại một bước, làm tư thế mời cô, “Vậy thì chàng sẽ đợi tin tốt lành từ nàng ở đây. Nhớ nhé, hãy cẩn thận một chút; ở một số nơi, không chỉ cần nhìn mà còn cần cảm nhận nữa.” Lời n

Dưới đó là một tờ giấy viết với họa tiết ren hoa mơ, trên đó có nét chữ mạnh mẽ nhưng không kém phần dịu dàng của Hạ Hầu Kinh: “Một ước nguyện cho người yêu thương của tôi, mong cô luôn khỏe mạnh, không bị bệnh tật; hai ước nguyện cho cô, mong cô luôn vui vẻ, không lo âu, và luôn nở nụ cười rạng rỡ. ——Hạ Hầu Kinh”

Linh Dạ cầm lấy chiếc khóa ngọc mềm mại, ngẩng đầu nhìn về góc hành lang, quả nhiên có một chuỗi chuông gió bằng đồng nhỏ treo ở đó, lúc này chúng đang phát ra tiếng leng keng trong trẻo theo làn gió. Trái tim anh ấm lên, anh cất chiếc khóa ngọc vào lòng. Tiếp tục tìm kiếm “trang sách kỳ lạ” thứ hai, anh đến trước kệ sách trong gian phòng ấm áp.

Manh mối chỉ ra “tầng cao nhất, cuốn sách về các sinh vật kỳ lạ, giữa các trang”. Anh tìm thấy cuốn “Sơn Hải Kinh” dày cộm đó, cẩn thận lấy nó ra và lật từng trang; quả nhiên, giữa các trang ghi về con vật may mắn “Phù Châu” (giống như con hươu trắng), anh tìm thấy một chiếc kẹp sách hình lá cây bồ đề được chạm khắc tỉ mỉ, lá mỏng như cánh ve, các đường gân được vẽ bằng chỉ vàng mảnh mai, sống động và lấp lánh dưới ánh sáng.

Trên tờ giấy đi kèm có viết: “Phượng hoàng đã gào, trên ngọn đồi cao kia; cây bồ đề đã mọc, dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng. Mong người yêu thương của tôi như chim phượng hoàng đậu trên cây bồ đề, với tâm hồn hùng vĩ và tự do, có thể đến bất cứ nơi đâu trên thế giới này. ——Luôn có một trang sách dành riêng cho bạn.”

Điểm thứ ba “khi ngắm hoa bên cửa sổ”, nằm ở ban công sau nhà, đối diện với cây đào. Anh di chuyển cái chậu sứ màu tím trồng lan canh ra khỏi đó, và phía dưới đáy chậu có một chiếc hộp lụa nhỏ xíu. Mở ra, bên trong là một con dấu được khắc từ đá máu gà, phần tay cầm đơn giản, chỉ in một chữ “Đêm” thanh tú và linh hoạt, cách khắc rất tài tình, rõ ràng là do người có tay nghề làm. Bên cạnh có một tờ giấy nhỏ viết: “Ba ước nguyện cho người yêu thương của tôi, sau tên tuổi của cô, mãi mãi có Hạ Hầu Kinh bên cạnh. Dù thế giới này có hàng ngàn danh hiệu khác nhau, con dấu này chính là bằng chứng, chữ ‘Đêm’ sẽ mãi mãi khắc sâu trong trái tim tôi. Nơi có dấu ấn này, chính là nơi trở về của tôi. ——Khi ngắm hoa, đừng quên người đang ngắm hoa cùng bạn.”

Mỗi món quà đều tinh xảo và độc đáo, rõ ràng đã tiêu tốn rất nhiều tâm huyết; mỗi lời nhắn đều đầy tình cảm sâu đậm, chạm đến trái tim người nhận. Linh Dạ ôm lấy ba món quà mà mình tìm thấy, cảm xúc xúc động d

“Em… đã theo anh từ khi nào vậy?” Anh thả lỏng người, dễ dàng tựa vào vòng tay ấm áp đó; cổ sau của mình cảm nhận được sự chạm nhẹ nhưng đầy khoái cảm từ đôi môi Hạ Hầu Kinh.

“Từ khi anh rời khỏi phòng ấm áp kia, chồng em đã như một kẻ ngốc nghếch, lén lút theo sau anh.” Hạ Hầu Kinh cười khẽ, nghiêng đầu hôn nhẹ vào góc tai đang đỏ ửng của anh, rồi tiếp tục hôn lên làn da mịn màng bên cổ anh, “Nhìn thấy vợ yêu say mê tìm kiếm những món quà kỳ diệu ấy… lúc cau mày suy nghĩ, lúc lại mỉm cười bất chợt, và khi tìm thấy quà, đôi mắt em lấp lánh niềm vui… Đó đẹp hơn bất kỳ cảnh vật nào, khiến chồng không thể rời mắt. Suýt nữa thì chồng đã không kiềm chế được mà bước ra ôm lấy em ngay lập tức.” Giọng nói của anh tràn đầy tình cảm, đôi tay cũng siết chặt hơn, như thể muốn hòa nhập người con gái này vào xương máu mình. “Những món quà nhỏ này, em có thích không? Chồng không quá trẻ con chứ?”

“Em thích,” Lâm Dạ quay người lại đối diện với anh, đưa tay ôm lấy cổ anh, ánh mắt trong trẻo nhìn thẳng vào đôi mắt đầy tình cảm của anh, nói một cách nghiêm túc: “Em thích tất cả những thứ này, và nhớ hết từng lời anh nói. Chỉ là… em không ngờ rằng món quà cuối cùng… lại chính là anh.”

“Món quà cuối cùng cũng chính là món quà quan trọng nhất,” Hạ Hầu Kinh ngắt lời anh, giọng nói trở nên trầm ấm và nghiêm túc, từng từ một được truyền vào tai Lâm Dạ, xuyên thấu đến tận đáy lòng cô: “Nó không phải ẩn náu ở đâu đó, mà đã luôn ở trong tay anh… chưa bao giờ xa rời, và cũng sẽ không bao giờ muốn xa rời.” Anh nắm lấy tay Lâm Dạ đang cầm những món quà, đặt tất cả chúng cùng với bàn tay cô vào lòng bàn tay ấm áp và rộng lớn của mình, siết chặt lại. “Đó chính là em… vợ yêu của anh, Lâm Dạ của anh. Trong thế giới này, dù có hàng ngàn điều quý giá hay quyền lực lớn lao đến đâu, so với người phụ nữ trong vòng tay mình, so với nụ cười của em, so với tiếng gọi nhẹ nhàng của em… tất cả đều không đáng kể chút nào. Em mới chính là báu vật quý giá nhất mà Hạ Hầu Kinh này đã tìm kiếm suốt cuộc đời, đã phải trải qua bao khó khăn mới có được, và sẽ mãi mãi giữ chặt trong tay mình, cho đến cuối cùng của cuộc đời này và cả kiếp sau nữa.”

Tiếng lá tre xào xạc, như thể đang đệm nhạc cho lời thề này; ánh nắng mặt trời len lỏi qua khe hở, nhảy múa trên bóng dáng hai người đang ôm nhau.

Lâm Dạ bị lời thú tình chân thành này chạm đến nơ

Mang theo những báu vật quý giá và phần thưởng quan trọng nhất trở về Phòng Ấm, Hạ Hầu Kinh lại thấy Đức Lộ đã đứng đợi mình một cách lễ phép, trong tay ông ta cầm một chiếc hộp làm từ Gỗ đàn hương, bên trong chứa vài lá thư được đóng dấu sơn đỏ và một số bản tường trình.

“Bệ hạ, có những thông điệp khẩn cấp từ kinh thành và một số bản tường trình cần Bệ hạ tự mình xem xét và quyết định. Người của Nội các nói rằng không quá gấp rút, nhưng Bệ hạ nên xem qua trong thời gian sớm nhất.” Đức Lộ cúi đầu báo cáo, ánh mắt không hề liếc nhìn sang bên cạnh.

Dù chuyến đi đến Tây Sơn chỉ là để nghỉ ngơi, nhưng việc hoàn toàn tách biệt khỏi công việc triều chính là điều không thể. Luôn có những vấn đề cần Hoàng đế tự mình quyết định, và trong những ngày vừa qua, ông đã cố gắng giảm bớt số lượng những việc này.

Hạ Hầu Kinh liếc nhìn chiếc hộp gỗ, vẻ mặt không hề thay đổi, chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Đã biết rồi, cứ để đó đi.”

Đức Lộ tuân lệnh, đặt chiếc hộp vào nơi dễ thấy trên bàn viết, sau đó lặng lẽ rời đi và đóng cửa lại.

Phòng Ấm trở lại yên tĩnh. Hạ Hầu Kinh đi đến bàn viết và ngồi xuống, nhưng không ngay lập tức bắt đầu xử lý công việc triều chính, mà quay sang nhìn Lâm Dạ bên cạnh mình, ánh mắt long lanh, vỗ nhẹ vào chỗ trống trên chiếc ghế rộng bên cạnh mình – chỗ đó rõ ràng đủ chỗ cho hai người ngồi: “Thê yêu, đến đây.”

Lâm Dạ không hiểu ý của chồng, nhưng vẫn đi theo lời anh. Hạ Hầu Kinh ôm lấy eo anh ta, kéo anh ta ngồi xuống đùi mình, để anh ta tựa vào mình. Tay ông ôm lấy thân hình thon gọn nhưng mềm mại của Lâm Dạ, trong khi tay kia đã mở chiếc hộp gỗ và lấy ra bản tường trình đầu tiên.

“Cũng không có nhiều việc lắm, hãy cùng chồng xem qua, coi như là cách giết thời gian trong nửa ngày rảnh rỗi cuối cùng này.” Anh mở bản tường trình ra trước mặt họ; đó là một đề nghị về việc cấp kinh phí sửa chữa hệ thống thủy lợi sau mùa gieo trồng ở miền Nam. Nội dung được trình bày rõ ràng, số tiền được đề xuất cũng hợp lý; Thủ tướng Nội các đã ghi chữ “đồng ý” ở phía trên và kèm theo một số ý kiến ngắn gọn.

Hạ Hầu Kinh cầm lấy cây bút mực đỏ dành riêng cho Hoàng đế, nhưng không ngay lập tức ký duyệt, mà quay cổ tay đưa cây bút cho Lâm Dạ, trong khi bàn tay mình ôm chặt lấy tay anh ta đang cầm bút, lòng bàn tay ấm áp chạm vào mu bàn tay hơi lạnh của anh. “Nào, hôm nay em hãy viết chữ ‘đồng ý’ này, thế nào?”

“Điều này… không phù hợp v

Anh nắm lấy tay Lâm Dạ, hướng dẫn ngòi bút nhúng đầy mực son đỏ thắm, rực rỡ như máu, cũng giống như tình yêu sâu đậm.

Lâm Dạ cảm thấy lòng mình rung động; biết rằng anh ấy đã quyết tâm, và trong lời nói của anh ấy toàn là sự công nhận và tình yêu thương. Dưới sự ấm áp và kiên định của anh, cuối cùng cô cũng ổn định được tay mình, hít thở nhẹ nhàng, và với đôi tay chạm vào nhau, cô cẩn thận viết nên chữ “Đồng ý” rõ ràng, đầy sức mạnh ở phần cuối bản điều trình. Mực son đỏ thắm nổi bật trên tờ giấy vàng óng, như thể đó là một lời tuyên bố và sự công nhận không lời nói, không chỉ đối với bản điều trình này, mà còn đối với chính con người anh ấy.

“Viết rất tốt,” Hạ Hầu Kinh khen ngợi, sau đó cúi đầu hôn lên má anh một cái, tạo ra tiếng vang nhẹ, rồi mới buông tay. Anh lấy lên một bản tài liệu khác liên quan đến công tác học vấn địa phương để xem xét, nhưng vẫn giữ Lâm Dạ trong vòng tay mình, không cho cô rời xa. “Cứ thế này đi, đừng di chuyển. Để chồng em ôm em xử lý các việc này sẽ hiệu quả hơn,” anh nói một cách tự nhiên, một tay ôm lấy cô, tay kia lật qua lật lại các tài liệu, thỉnh thoảng thì thầm bàn luận với Lâm Dạ về những chi tiết quan trọng, không khí trở nên vô cùng hòa thuận và tự nhiên.

Không lâu sau, một số công việc hành chính đơn giản đã được hoàn thành.

Hạ Hầu Kinh đặt cây bút son trở lại đĩa, nhưng bỗng nhiên nhướng mày, nhìn vào Lâm Dạ – người đang có vẻ mặt nghiêm túc vì đang tập trung thảo luận – và nói với giọng đùa cợt và đầy mong đợi: “Công việc hành chính đã xong rồi, người có công ‘giúp việc’ của anh này, vợ yêu có nên thưởng anh không?”

Lâm Dạ ngẩn ngơ một chút, chớp mắt, mới nhớ ra trước đó có lời nói về “việc giúp đỡ” đó. Sự đỏ bừng trên má cô lại trở lại, nhưng cô vẫn chưa kịp suy nghĩ xem phải thưởng anh như thế nào thì Hạ Hầu Kinh đã cúi đầu và hôn lên môi cô một cách chính xác. Nụ hôn này khác với những nụ hôn nồng nhiệt và gấp rút trong khu rừng tre, mà là nhẹ nhàng và từ tốn, đầy sự âu yếm và gợi cảm. Lưỡi anh từ từ khám phá đường nét của đôi môi cô, sau đó kiên nhẫn mở ra hàng răng cô, hôn lấy nhau một cách êm đềm. Một tay anh ôm lấy má Lâm Dạ, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve phía sau tai cô, tay kia vẫn vững vàng đặt trên eo cô. Có vẻ như anh không chỉ muốn nhận được “phần thưởng”, mà còn muốn thưởng thức niềm vui này một cách chu đáo, thông qua những nụ hôn để làm s

Hạ Hầu Kinh ôm lấy Lâm Dạ vào lòng, để cậu ta tựa lưng vào ngực mình, cằm nhẹ nhàng đặt trên bờ vai ẩm ướt của cậu. Anh vuốt ve mái tóc màu đen dài rối bù của cậu ta, lúc thì cuộn quanh các ngón tay, lúc lại nhẹ nhàng gợi lên từng sợi tóc đó. Dòng nước trong hồ nhẹ nhàng xoa dịu từng centimet da thịt, mang đi hết mệt mỏi và căng thẳng, chỉ còn lại sự thư giãn hoàn toàn và bình yên khi được ở bên nhau.

“Những ngày này,” Hạ Hầu Kinh từ từ nói, giọng nói vì hơi nước và việc thì thầm gần tai mà có phần mơ hồ và trầm ấm, nhưng lại vô cùng rõ ràng, từng lời đều chạm đến trái tim, “giống như là đã lén lút chiếm lấy một khoảng thời gian thuần khiết nhất từ cuộc sống bận rộn này. Không còn những buổi dậy sớm vào lúc canh giờ Dương, không còn đống công văn chất đống, không còn những tranh cãi, cân nhắc và tính toán vô tận. Chỉ có em, anh, ngọn núi yên tĩnh này, dòng nước ấm áp này, và những cây đào không biết buồn.” Anh siết chặt tay, ôm lấy người bên mình chặt hơn nữa, “Đôi khi, vào nửa đêm thức dậy, thấy em ngủ yên bên cạnh, anh cứ ngỡ mình đang mơ, sợ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ đẹp.”

Lâm Dạ lặng lẽ lắng nghe, cảm nhận được những rung động và nhịp tim ổn định phía sau lưng mình, dòng nước ấm áp cùng hơi ấm của người bên cạnh ôm lấy mình, cảm giác an toàn và hạnh phúc tràn ngập trong lòng. Cậu đặt tay lên mu bàn tay Hạ Hầu Kinh đang đặt quanh eo mình, nhẹ nhàng nắm lấy.

“Đôi khi, anh cũng nghĩ xa hơn,” Hạ Hầu Kinh tiếp tục nói, giọng nói mang theo chút mong đợi xa xôi nhưng chân thực, “Khi Thành Nhi lớn lên hơn, thực sự có thể tự mình gánh vác mọi việc, đủ sức để ổn định triều đình và an ủi mọi nơi, thì anh sẽ từ từ giao trách nhiệm đó cho cậu ấy. Không phải là bỗng nhiên buông tay, mà là từ từ rút lui, để cậu ấy trải nghiệm, còn anh sẽ hướng dẫn bên cạnh. Lúc đó, chúng ta sẽ không cần phải chỉ có vài ngày thư giãn lén lút ở Tây Sơn nữa. Những chiếc thuyền đầy sương mù ở Giang Nam, những con ngựa phi nhanh trên thảo nguyên phía Bắc, những khu rừng nhiệt đới đầy hoa lạ ở miền Nam, những con sóng mênh mông và bình minh trên Biển Đông… anh muốn đưa em đi xem tất cả những điều đó, để cùng nhau trải nghiệm. Chỉ có hai chúng ta, có thể thêm vài người hầu trung thành, như một cặp vợ chồng quý tộc bình thường nhưng giàu có, đi thuyền xuôi theo dòng nước, cưỡi ngựa phi nhanh bên nhau, dừng lại đây đó

Dù sao thì, ông ấy cũng là một vị hoàng đế, phải gánh vác trách nhiệm đối với hàng ngàn dặm đất nước và hàng tỷ con dân. Từ xưa đến nay, có bao nhiêu vị vua thực sự có thể sống thoải mái như vậy?

“Tại sao không được chứ?” Hạ Hầu Kinh cúi đầu, hôn lên mái tóc ẩm ướt của anh, giọng nói kiên định và đầy sức mạnh: “Vì đất nước này, tôi đã dành nửa đời mình để cống hiến, làm việc không ngừng nghỉ, không dám có chút lơ là nào. Việc nuôi dưỡng một người kế vị vừa có đức độ vừa có tài năng, vừa nhân ái lại thông minh, để đảm bảo đất nước yên bình và người dân được sống trong hòa bình… Sau đó, cùng người mình yêu thương trải qua những năm tháng cuối đời, thưởng thức những cảnh đẹp mà chúng ta đã cùng nhau bảo vệ, và sống hạnh phúc đến già… Đó chính là điều tôi mong muốn, cũng là lời hứa tôi có thể đưa ra cho bản thân mình và cho em.” Anh dừng lại một chút, siết chặt tay lại, giọng nói trở nên thấp hơn, đầy ân hận nhưng cũng đầy quyết tâm: “Chỉ là, em sẽ phải chờ đợi thêm một thời gian nữa thôi. Khi tôi đã dạy dỗ Thành Nhi thành công hơn, khi tôi đã chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa cho con trai mình, khi tôi đã loại bỏ hết những rủi ro tiềm ẩn… Quá trình này có thể sẽ kéo dài, nhưng tôi cam đoan rằng đó không phải là những lời hứa suông. Trước khi đó…” Anh quay người lại, để họ đối diện nhau, trán chạm vào nhau, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào đáy mắt anh: “Trong những ngày ở cung điện, tôi cũng sẽ cố gắng làm cho em được thoải mái, không để những công việc chính trị nặng nề làm ảnh hưởng đến thời gian bên nhau của chúng ta. Giống như chuyến đi đến núi Tây này… Mỗi năm, ít nhất cũng phải có một lần.”

“Em không phiền đâu.” Lãnh Dạ lắc đầu, đặt tay lên má Hạ Hầu Kinh, đôi mắt trong sáng của cô phản chiếu hình ảnh đầy tình cảm của anh, nói một cách nghiêm túc và kiên định: “Dù là ở cung điện với những quy tắc nghiêm ngặt, hay là ở giữa thiên nhiên tự do, miễn là được ở bên chồng, thì đó đã là điều tốt rồi. Ở cung điện cũng có những khoảnh khắc yên bình… Có thể cùng chồng ăn uống, đọc sách, thảo luận… Hay chỉ đơn giản là nhìn thấy bóng lưng bận rộn của anh, biết rằng anh khỏe mạnh, thì em cũng cảm thấy yên lòng. Em có thể chờ đợi, và cũng có sự kiên nhẫn để chờ đợi… Chỉ cần… chồng không bao giờ quên lời hứa hôm nay.” Cuối cùng, giọng nói của cô mang theo một chút sự phụ thuộc và hy vọng khó có thể nhận ra được.

“

Sau đó, anh ấy ôm cô ấy ngang người và bước đi vững vàng trở vào chiếc giường mềm bên cửa sổ trong cung “Chẩm Quán Đường”.

Ánh nắng buổi chiều xuyên qua tấm rèm cửa màu hồng nhạt, tạo nên ánh sáng ấm áp và mờ ảo, rải xuống mặt đất những vệt sáng dịu nhẹ. Trên giường được phủ một tấm chăn lụa dày và mềm mại; hai người thay đồ vào những bộ đồ ngủ màu đơn giản, thoải mái, rồi tựa vào nhau.

Hạ Hầu Kinh để Lâm Dạ nằm trong lòng mình, điều chỉnh tư thế sao cho cô ấy cảm thấy thoải mái nhất, trong khi tay anh vẫn nhẹ nhàng vuốt ve những sợi tóc màu đen đã gần khô của cô. Những sợi tóc mát mẻ và mượt mà, mang theo mùi thơm nhẹ nhàng của hạt tắm, trôi qua đầu ngón tay anh.

“Lúc nãy ở hồ, ta đã nói rằng, khi Thành Nhi có thể tự lo cho bản thân mình…”, giọng nói của Hạ Hầu Kinh mang theo sự nhàn rỗi và niềm mong đợi vô hạn sau bữa trưa no say, tiếp tục miêu tả bức tranh về cuộc sống yên bình và tự do như thể đó là giấc mơ tương lai mà anh muốn chia sẻ với Lâm Dạ nhất, “chúng ta sẽ đi đến Giang Nam trước. Không vội vàng, chúng ta sẽ đi thuyền nan màu đen – loại thuyền thông thường ở đây – và từ từ đi qua những thị trấn cổ kính ven sông. Vào dịp Tết Thanh Minh, khi mây mù và mưa phùn bao phủ mọi thứ, chúng ta sẽ ngồi ở mũi thuyền, bạn đọc sách, còn tôi sẽ pha một ấm trà Long Tỉnh, không nghĩ đến chính trị hay thế giới bên ngoài, chỉ nghe tiếng mái thuyền va vào mưa, nhìn những bức tường trắng và ngói xám phản chiếu trên mặt nước, tạo thành những bức tranh thuỷ mặc tuyệt đẹp. Đến mùa thu, chúng ta sẽ đến ngoại ô thành phố Cửu Châu, thuê một căn nhà nhỏ bên sông, tốt nhất là có một cây quế già trong sân. Khi hoa quế nở rộ khắp thành phố, chúng ta cũng sẽ như những gia đình bình thường khác, tự mình hái hoa quế, bạn chỉ huy, tôi thực hiện; dù làm không ngon cũng không sao, vì chỉ có hai chúng ta thưởng thức mà thôi…”

Anh kể một cách sinh động, từng chi tiết đều rõ ràng và sống động, như thể những hình ảnh đó đã được anh suy nghĩ hàng ngàn lần trong đầu, và trong mỗi cảnh đều có bóng dáng của Lâm Dạ.

Lâm Dạ lặng lẽ nghe anh nói, tựa vào vòng tay ấm áp của anh, ánh mắt yên bình nhìn ra ngoài cửa sổ, tâm trí cũng theo những lời kể dịu dàng ấy bay xa. Cô có thể hình dung rõ ràng những con sóng mềm mại của Giang Nam, những cơn gió lớn của phía Bắc, những loài hoa kỳ lạ của miền Nam, và biển Đông mênh mông bất tận… Nhưng điều quan trọng hơn là, trong mỗi hình

Tôi đã dành nửa đời mình để lo lắng cho gia tộc Hạ Hầu và cho thế giới này; tôi tự hỏi mình không hề phụ lòng các tổ tiên hay người dân chúng ta. Còn phần đời còn lại…”, anh cúi đầu, hôn lên mái tóc của Lâm Dạ, giọng nói trở nên dịu dàng vô cùng, “tôi muốn được ích kỷ một chút, chỉ muốn sống vì ‘Hạ Hầu Kinh’, vì người vợ yêu quý của mình là ‘Lâm Dạ’. Tôi muốn cùng cô đi xem những cảnh đẹp mà cô mong muốn, trải qua những ngày yên bình mà cô từng mơ ước, và bù đắp gấp đôi những thiếu sót trong quá khứ. Đây là đất nước này; rồi sẽ có một ngày nào đó mà chúng ta có thể yên bình giao nộp nó… Còn tình cảm giữa chúng ta, tôi mong nó sẽ kéo dài đến cuối đời này, và ngay cả khi có kiếp sau, tôi vẫn sẽ tìm thấy bạn để tiếp tục duyên phận.”

Những lời này nặng nề và chân thành hơn bất kỳ lời thề nào; chúng liên quan đến trách nhiệm, sự hy sinh và những lựa chọn về tương lai.

Lâm Dạ nuốt nghẹn, quay người áp mặt vào ngực Hạ Hầu Kinh, hai tay ôm chặt lấy eo anh, lặng lẽ không nói gì. Ngàn lời muốn nói đều bị nén lại trong tim, cuối cùng chỉ biến thành những cái ôm chặt chẽ hơn. Hạ Hầu Kinh không vội vàng, chỉ nhẹ nhàng xoa lưng cô, thỉnh thoảng hôn lên mái tóc cô, để không khí yên bình buổi chiều, ánh nắng mặt trời và tình cảm ấm áp bao quanh họ.

Không biết từ lúc nào, trong vòng tay ấm áp và những lời thì thầm về tương lai, họ đã ngủ gật trên chiếc ghế mềm.

Khi tỉnh dậy, mặt trời đã bắt đầu lặn; ánh nắng vàng rực rỡ xuyên qua rèm cửa, tạo nên một tông màu cam ấm áp bao trùm căn phòng, báo hiệu buổi tối đang đến gần, cũng như thời điểm chia tay đã đến.

Hạ Hầu Kinh là người tỉnh dậy trước, anh lặng lẽ nhìn ngắm khuôn mặt yên bình của người phụ nữ trong vòng tay mình một lúc lâu, ánh mắt dừng lại trên đôi lông mi cong vút và đôi môi nhẹ nhàng đó… Anh không kìm được mà cúi đầu, hôn nhẹ lên khóe môi cô, rồi mới nhẹ nhàng đánh thức cô: “Dạ, dậy đi, chúng ta phải hoàn thành việc cuối cùng này… Một việc rất quan trọng.”

Hai người mặc đồ ra ngoài, đơn giản nhưng vẫn thanh lịch. Hạ Hầu Kinh lấy ra từ túi lụa tinh xảo được thêu hình sen đôi đặt bên cạnh gối, chiếc “khóa tình” mà họ đã buộc vào đêm qua và lại tháo ra vào sáng nay, rồi vuốt thẳng bằng chiếc lược ngọc. Hai sợi tóc đen được buộc chặt vào nhau, tạo thành một chiếc khóa tinh xảo, mang ý nghĩa về sự gắn bó mãi mãi; dưới ánh nắng

Anh ấy cẩn thận đặt chiếc “khóa tình” vào lòng bàn tay của Lâm Dạ, sau đó đặt tay mình lên trên, hai người chồng tay lên nhau, đầu ngón tay chạm vào nhau, hơi ấm của cơ thể hòa quyện vào nhau. Họ cùng nhau đặt chiếc khóa tình này – biểu tượng cho lời thề gắn bó và tình yêu sâu đậm – xuống trong cái hố nhỏ, rồi từ từ lấp đất xung quanh lại, cẩn thận ấn chặt nó, như thể đang thực hiện một nghi lễ cổ xưa và thiêng liêng.

Toàn bộ quá trình diễn ra trong im lặng, nhưng ý nghĩa của nó vượt qua hàng ngàn lời nói, tràn đầy sự trang nghiêm và cam kết không thể diễn tả bằng lời.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Hạ Hầu Kinh rửa tay bằng nước sạch mà người hầu đã chuẩn bị sẵn, sau đó nắm lấy bàn tay se lạnh của Lâm Dạ. Hai người đứng cạnh nhau, nhìn về phía ngọn đất nhỏ vừa được chôn cất, và cây Liên Lý đang rung động nhẹ trong gió buổi tối. Giọng nói của Hạ Hầu Kinh trong ánh hoàng hôn dần tăng lên, rõ ràng và dịu dàng, mang theo một sức mạnh có thể xuyên qua thời gian và không gian:

“Hôm nay, chúng ta chôn chiếc khóa này ở đây, để nó cùng rễ cây, cùng hít thở với đất. Mong rằng tình cảm của chúng ta cũng giống như chiếc khóa này, bền chặt và không thể tách rời; giống như rễ cây này, chôn sâu trong đất, gắn bó suốt cuộc đời, cùng nhau vui buồn.” Anh quay đầu nhìn thẳng vào mắt Lâm Dạ, ánh mắt anh cháy bỏng và sâu thẳm, như thể muốn in dấu linh hồn mình vào đó, “Năm sau, khi những bông hoa Liên Lý nở rộ trên cành, như những đám mây hồng, chúng ta sẽ quay lại đây. Không chỉ để ngắm hoa, mà còn để kiểm chứng… liệu tình cảm mà chúng ta đã gieo rắc vào lúc này, tại nơi này, có vẫn nguyên vẹn như ban đầu, hay thậm chí còn trở nên đậm đà và bền chặt hơn theo thời gian.”

Lâm Dạ nhìn anh, đôi mắt yên bình của cô phản chiếu ánh hoàng hôn rực rỡ ở chân trời và khuôn mặt đầy tình cảm của anh trước mắt. Trong đôi mắt ấy, có cả non sông, có cả thế giới, nhưng lúc này, chỉ có hình bóng của anh mà thôi. Cô siết chặt tay Hạ Hầu Kinh, đầu ngón tay run rẩy nhẹ, nhưng vẫn kiên định gật đầu, giọng nói trong trẻo và trang nghiêm: “Được. Chúng ta đã thỏa thuận với nhau. Mỗi năm hoa nở, chúng ta sẽ cùng nhau đến đây, để kiểm chứng tình cảm này, mãi mãi bên nhau. Dù non sông có thay đổi, nhưng trái tim và lời hứa này sẽ không bao giờ thay đổi.”

Bóng tối bao trùm khắp nơi, đám mây rực rỡ cuối cùng ở chân trời dần biến mất, và trên bầu trời màu xanh đen

Bầu trời đêm thực sự trong xanh như được giặt sạch, màu xanh đen mượt mà như lông vũ ngỗng, dải Ngân Hà bao la và rực rỡ, tựa như một dải sáng được điểm xuyết bằng kim cương và bạc vụn, nằm ngang qua bầu trời.

Gió cuối xuân không còn ấm áp như buổi chiều, mang theo hơi se lạnh đặc trưng của đêm rừng và hương thơm của cỏ cây, thổi vào mặt, làm tâm hồn con người trở nên sảng khoái và xua tan đi những mệt mỏi cuối ngày.

Hạ Hầu Kinh vẫn quen thuộc với việc ôm lấy Lâm Dạ vào lòng từ phía sau; bóng dáng hai người hòa quyện vào nhau trong gian hàng. Anh để Lâm Dạ tựa vào ngực mình, hai tay ôm lấy eo cô, cằm cô nhẹ nhàng chạm vào mái tóc anh.

Hai người đứng bên lan can nhìn ra xa, im lặng không nói gì, nhưng tâm hồn họ lại thông suốt với nhau. Ánh đèn của “Phòng Chăn Nguồn” dưới núi lấp lánh như đom đóm, ấm áp và làm nổi bật trong bóng tối; bóng dáng của núi Tây xa xôi hiện lên mờ ảo dưới ánh sao, tựa như một con quái vật đang ngủ say; còn xa hơn nữa, là một vùng tăm tối sâu thẳm – đó là hướng về kinh thành, là thế giới đầy trách nhiệm và ồn ào mà họ sẽ trở về vào ngày mai.

“Còn nhớ đêm đó, khi chúng ta lần đầu tiên đến đây, tôi đã chỉ cho em hai ngôi sao kia chứ?” Giọng nói trầm ấm của Hạ Hầu Kinh vang lên trong bầu không khí yên tĩnh của đêm, đầy ắp tình cảm hoài niệm. Anh giơ một cánh tay lên, một lần nữa chỉ về phía hai ngôi sao vẫn sáng chói và luôn đứng cạnh nhau trên bầu trời phía Bắc.

“Ừm, tôi nhớ.” Lâm Dạ ngẩng đầu nhẹ nhàng, ánh mắt theo dõi những ngôi sao ấy. Hai ngôi sao vẫn đứng cạnh nhau, ánh sáng của chúng hòa quyện vào nhau, lấp lánh yên bình giữa biển sao bao la, như thể vậy từ ngàn xưa và sẽ mãi mãi như vậy.

“Lúc đó tôi nói rằng, chúng giống như chúng ta vậy – dù Ngân Hà xoay vòng, thời gian thay đổi, chúng vẫn sẽ luôn đứng cạnh nhau, soi sáng cho nhau.” Cánh tay Hạ Hầu Kinh siết chặt hơn, ôm Lâm Dạ sát vào mình hơn, giọng nói đầy tin tưởng và dịu dàng: “Bây giờ nhìn lại, lời đó không hề sai, và nó sẽ mãi mãi trở thành sự thật. Dù ngày mai chúng ta rời khỏi núi Tây, trở về trong những bức tường cung điện, em vẫn là hoàng hậu của tôi, là công tước nhiếp chính của tôi, là… người phụ nữ duy nhất của tôi. Chúng ta vẫn sẽ đứng cạnh nhau ở nơi cao nhất, chỉ là bước chân chúng ta sẽ thay đổi từ gian hàng nhỏ này sang những bậc thang đá trắng của cung điện Tử Thần Điện

Dù ở nơi đâu, chỉ cần cùng chồng ngước nhìn bầu trời này, những vì sao vẫn giống nhau, và tình cảm của chúng ta cũng vậy. Trong cung điện cũng có đài quan sát sao; lúc đó, chúng ta cũng có thể thường xuyên đến đó.”

“Không chỉ để quan sát sao,” Hạ Hầu Kinh cười khẽ, tiếng cười vang trong lồng ngực, lan tỏa đến lưng của Lâm Dạ, “Ngày mai khi trở về, dù có bao công việc triều chính phức tạp và rối ren, nhưng với sự hiện diện của em bên cạnh, ngôi cung điện lạnh lẽo và đầy tính toán kia cũng sẽ trở thành ngôi nhà ấm áp của chúng ta. Khi đọc các bản tấu chương đến tận đêm khuya, chỉ cần ngẩng đầu là có thể thấy ngọn đèn ấm áp mà em đã để sẵn cho anh; khi bàn luận chính sách mà lòng buồn bã và lo lắng, chỉ cần quay đầu lại là có thể nắm được bàn tay ấm áp và yên bình của em; khi bão tố ập đến, khi triều đình rối loạn, chúng ta có thể đứng cùng nhau gánh vác… Đó chính là hương vị của gia đình, là nơi tâm hồn ta tìm thấy sự bình yên sau những lo toan hàng ngày. Chuyến đi đến Núi Tây có thể được so sánh như một loại mật ong ngọt ngào và say đắm, nhưng cuộc sống sau khi trở về lại giống như những tách trà thanh khiết và nhẹ nhàng. Có thể nó đơn giản, có thể đôi khi có những phiền muộn nhỏ nhặt, nhưng đó chính là thứ nuôi dưỡng con người, chân thực và bền vững nhất.”

Anh luôn có thể dùng những lời nói giản dị nhưng đầy tình cảm để vẽ nên một bức tranh tương lai ổn định và ấm áp, hoàn hảo kết hợp giữa trách nhiệm thực tế và nơi trú ẩn của tình cảm.

Lâm Dạ cảm thấy trái tim mình như được lấp đầy, không còn chút trống rỗng hay lo lắng về tương lai nào nữa. Anh quay người lại, đối diện với Hạ Hầu Kinh, ánh sao chiếu rọi lên khuôn mặt tuấn tú và thanh khiết của anh, làm cho đôi mắt yên bình kia lúc này sáng lấp lánh như những vì sao rực rỡ nhất, và trong đó chỉ chứa đựng hình bóng của người đàn ông trước mắt mình.

Anh giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt ve má Hạ Hầu Kinh, đầu ngón tay tràn đầy sự trân trọng, từng đường nét tuấn tú và sâu thẳm đều được anh khéo léo lướt qua, từ xương chân mày đến mũi, rồi đến khóe môi. Giọng nói của anh nhẹ nhàng nhưng rõ ràng, chứa đựng sự kiên định vô cùng: “Nơi nào chồng ở, nơi đó chính là nơi em trở về, là ngôi nhà của em. Dù là cung điện hay Núi Tây, thậm chí là bất cứ nơi nào chồng muốn đến, dù là biển cả xa xôi hay những ngọn núi hoang vu, miễn là được ở bên chồng, Lâm Dạ… sẽ không sợ hãi hay hối tiếc. Cuộc đời này, được chồng

Ánh nến trong phòng ngủ ấm áp và nhẹ nhàng đung đưa; không khí vẫn còn lưu lại hương thơm quen thuộc, dễ chịu, cùng mùi hương của hai người hòa quyện vào nhau.

Hạ Hầu Kinh lấy một tập thơ từ kệ sách, rồi dắt Lâm Dạ đến bên giường. Hai người ngồi tựa vào đầu giường, chiếc chăn lụa được trải thoải mái xuống đôi chân, tạo nên một không gian ấm cúng và riêng tư.

Hạ Hầu Kinh ôm Lâm Dạ vào lòng, để cậu ta tựa lưng vào ngực mình, sau đó mới mở trang sách.

“Đêm cuối cùng này, chúng ta sẽ không đọc du ký nữa, mà thay vào đó hãy đọc thơ đi nhé? Chọn những bài thơ miêu tả cảnh vật, biểu đạt tình cảm, nhẹ nhàng và đầy lãng mạn… Sẽ rất phù hợp với tâm trạng của chúng ta lúc này.” Anh thì thầm, môi gần như chạm vào tai Lâm Dạ.

“Được ạ. Tôi nghe theo ý anh.” Lâm Dạ thư giãn tựa vào anh, cảm nhận hơi ấm và nhịp tim từ phía sau, cảm thấy vô cùng yên bình.

Hạ Hầu Kinh bắt đầu lướt qua các trang sách, tìm đến một bài thơ của triều đại Song với không khí nhẹ nhàng và đầy lãng mạn, rồi bắt đầu đọc thành tiếng, giọng nói của anh trở nên trầm ấm và chậm rãi dưới ánh nến yên tĩnh. Giọng anh nghe rất du dương và có sức mạnh làm dịu lòng người. Mỗi khi đọc đến những câu miêu tả cảnh đẹp của miền Nam hoặc tình cảm si tình, anh sẽ dừng lại một chút, cùng Lâm Dạ thảo luận về những câu đó; còn khi đọc đến những câu trực tiếp bày tỏ tình yêu, anh sẽ nghiêng đầu, hôn nhẹ lên trán, má hay cổ Lâm Dạ, khiến cậu ta run rẩy nhẹ nhưng lại cảm thấy ngọt ngào.

Lâm Dạ yên lặng tựa vào anh, lắng nghe giọng đọc đầy cảm xúc ấy, cảm nhận hơi ấm và nhịp tim ổn định của anh, ánh mắt dõi theo ánh nến nhảy múa trên trang sách và những dòng chữ mực đen… Cả thân xác và tâm hồn cô đều cảm thấy thư giãn, mãn nguyện và bình yên như chưa từng có.

Những khoảnh khắc trong những ngày qua – từ sự e ngại ban đầu đến sự thoải mái sau này, từ những trò chơi bên suối nước nóng đến những buổi dạo bộ trong rừng, từ việc ngồi đọc sách yên tĩnh đến những nụ hôn dưới bầu trời sao – giống như những dòng suối ấm áp và ngon lành, từng chút một đã làm mềm mại và ấm áp lại trái tim anh, trước đây từng bị khô cứng và lạnh lẽo vì trách nhiệm, cô đơn và áp lực. Bây giờ, trái tim ấy đã tràn ngập cỏ xanh tươi tốt và hoa nở rộ, anh chỉ cảm thấy mình đầy đủ, yên bình, vững vàng và hạnh phúc.

Tập thơ mỏng manh ấy nhanh chóng được đọc hết. Hạ Hầu Kinh đóng cuốn sách lại, đặt nó lên b

Sau khi vuốt thẳng mái tóc dài, để chúng trải rộng như đám mây lên chiếc gối, Hạ Hầu Kinh cũng cởi bỏ áo khoác và nằm xuống bên cạnh Lâm Dạ, không ngần ngại ôm chặt cô vào lòng mình.

Thân thể hai người khít sát vào nhau, các chi tay quấn lấy nhau như những sợi dây leo. Nụ hôn của Hạ Hầu Kinh mãnh liệt và đầy khao khát; từ hàng mi run rẩy của Lâm Dạ, anh hôn dọc lên xương quai xanh, làm bùng cháy những ngọn lửa nhỏ trên từng centimet da thịt cô. Anh đưa cơ thể mình sâu vào chỗ mềm mại và săn chắc nhất ấy; sự căng thẳng và nóng bỏng khiến anh phát ra tiếng gầm thấp kìm nén.

Lâm Dạ ngửa cổ đỏ hồng, đầu ngón tay xiết chặt vào lưng anh đang đẫm mồ hôi; với mỗi động tác mạnh mẽ của anh, những tiếng thở gấp và tiếng rên rỉ yếu ớt thoát ra từ khóe miệng cô, hòa lẫn vào hơi thở dày vò của Hạ Hầu Kinh. Anh cố tình chậm lại tốc độ, hôn nhẹ nhàng nhưng sâu sắc, lướt qua chỗ mềm mại nhất ấy, khiến Lâm Dạ run rẩy và không tự chủ được mà siết chặt lấy eo anh.

Hạ Hầu Kinh nắm chặt hông cô, tăng sức mạnh một cách dữ dội; tiếng va chạm giữa hai cơ thể vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh của phòng ngủ, xen lẫn với tiếng nước và tiếng rên rỉ… Cho đến khi ánh sáng trắng bừng lên trước mắt Lâm Dạ, và sự căng thẳng khiến cả hai đều thở gấp, đạt đến đỉnh điểm.

Nhịp tim dần trở nên đồng bộ trong đêm yên tĩnh, trở thành bản nhạc ru ngủ êm ái nhất.

Trong phòng ngủ chỉ còn lại sự yên tĩnh, ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn đêm mờ ảo, vừa đủ để vẽ nên bóng dáng thân mật của hai người đang ôm nhau, cùng với những tiếng thở đều đặn và dài.

Một lúc sau, khi Lâm Dạ nghĩ rằng Hạ Hầu Kinh đã ngủ, anh bằng giọng nói nhẹ nhàng, mang theo sự mệt mỏi của giấc ngủ nhưng vẫn rõ ràng từng từ, một lần nữa vang lên bên tai cô, kèm theo một nụ hôn chúc ngủ ngon:

“Dạ à, ngủ đi.”

Anh siết chặt tay cô, chôn mặt sâu vào mái tóc thơm ngát của cô, hít một hơi thật sâu, rồi thở dài đầy thỏa mãn, như thể muốn ghi nhớ hơi thở ấy mãi mãi:

“Dù chúng ta có xa cách Tây Sơn, nhưng trái tim chúng ta vẫn luôn bên nhau. Đừng nghĩ rằng khi rời khỏi nơi này, những cảnh đẹp sẽ khiến chúng ta trở nên xa cách hay lạ lẫm… Nơi chúng ta trở về, cũng chính là ngôi nhà của chúng ta – ngôi nhà mà chúng ta cùng nhau xây dựng.”

Anh dừng lại một chút, câu cuối cùng ấy như những lời âu yếm dịu dàng nhất trong đêm xuân, c