Chương 103: Bữa tiệc riêng tư và những câu chuyện gia đình

Vài ngày sau, vào một buổi tối bình thường, trong một gian phòng ấm cúng được trang trí đặc biệt ở hậu điện Dưỡng Tâm Điện, một bữa tối đơn giản nhưng tinh xảo đã được chuẩn bị sẵn. Khác với sự xa hoa và nghi lễ của các bữa yến chính thức, nơi này chỉ có ba bộ đồ ăn uống, các món ăn đều mang hương vị gia đình thông thường. Chỉ có Hoàng đế, Hoàng hậu và Thái tử ngồi lại với nhau, không khí rất thoải mái; tất cả các người hầu không cần thiết đều được gọi đi, chỉ còn lại Đức Lộ đứng bên cạnh chờ đợi.

Hạ Hầu Kinh và Lâm Dạ đều đã thay bỏ những bộ trang phục long trọng dùng cho triều đình, mà mặc những bộ quần áo thường ngày thoải mái hơn.

Hạ Hầu Kinh mặc một chiếc áo lụa màu đen với họa tiết kín đáo, cổ áo hơi rộng; mái tóc đen được buộc gọn lại bằng một cây kẹp ngọc, khuôn mặt tuấn tú dưới ánh nến trông ít nghiêm túc hơn so với khi ở triều đình, và trở nên thân thiện hơn khi ở nhà.

Lâm Dạ mặc một chiếc áo dài bằng lụa trắng, mái tóc đen để lộ ra một phần, chỉ được buộc gọn lại bằng một cây kẹp ngọc xanh; khuôn mặt thanh tú của cô trở nên càng trở nên rạng rỡ hơn trong ánh sáng ấm áp, đôi mày và đôi mắt toát lên vẻ bình yên.

Thái tử Hạ Hầu Thành cũng đã thay bỏ bộ trang phục dành cho người thừa kế ngai vàng, mặc một bộ quần áo màu vàng hạnh nhân, ngồi ở vị trí dưới cùng. Khi không còn bị bao quanh bởi các quan lại, vẻ mặt của cậu bé cũng trở nên thoải mái hơn nhiều; ánh mắt sáng trong, toát lên tình cảm thân thiện đối với cha mình và chú ruột.

“Con trai Thành à,” Hạ Hầu Kinh tự mình rót rượu vào ly của Thái tử, rót khoảng nửa ly nước ép trái cây nhẹ nhàng, giọng nói ôn hòa như một người cha bình thường, “Những ngày qua, con tham gia các cuộc họp triều đình và xử lý công việc chính trị, con có thích nghi không? So với việc ở Đông Cung một mình xem xét các bản tấu trình, con cảm thấy có điểm gì khác biệt không?”

Hạ Hầu Thành nhận lấy ly rượu, cung kính đáp: “Bẩm hạ xin báo với Cha, tại các cuộc họp triều đình, hàng trăm quan lại đưa ra ý kiến khác nhau, thông tin rất phong phú; ban đầu, con thực sự cảm thấy bối rối. Nhưng sau khi lắng nghe kỹ lưỡng, con mới hiểu rõ hơn về sự phức tạp của công việc chính trị và sự khó khăn trong việc đưa ra quyết định – những điều này không thể chỉ được diễn đạt qua những từ ngữ trên giấy. Đặc biệt là khi nghe về tình hình quân sự ở biên giới hay các thảm họa địa phương, con càng cảm thấy trách nhiệm của mình trở nên nặng nề.” Anh ta dừng lại một chút, nhìn Hạ Hầu Kinh r

“Điểm này, con làm rất tốt.” Ông hiếm khi khen ngợi trực tiếp như vậy trước mặt Thái tử.

Nghe vậy, Hạ Hầu Thành hơi mở to đôi mắt, sau đó khuôn mặt anh ấy đỏ lên vì xúc động, vội vàng cúi đầu nói: “Cảm ơn Hoàng thúc đã dạy bảo và ghi nhận công sức của con.”

Khoảng giữa bữa ăn, không khí trở nên càng thêm thoải mái. Hạ Hầu Thành dần bớt căng thẳng hơn và thậm chí còn kể cho mọi người nghe một câu chuyện thú vị khi ông đang giám quản việc triều chính – có một quan chức ở đâu đó, để thể hiện thành tích công việc của mình, đã viết những bài văn khuyến khích nông dân vào mùa xuân một cách hoa mỹ và phức tạp đến mức các đại học sĩ trong nội các phải mất rất nhiều công sức mới có thể tìm ra nội dung thực sự của những bài văn đó, điều này thật sự khiến người ta buồn cười.

Hạ Hầu Kinh nghe xong cũng không nhịn được cười, lắc đầu nói: “Những quan chức địa phương này luôn muốn dành tâm huyết vào những thứ hình thức và phù phiếm như vậy. Con phải nhớ rằng, việc quản lý đất nước cần phải thiết thực; dù văn bản có đẹp đẽ đến đâu, cũng không bằng một hạt gạo trong bát của người dân.”

“Con hiểu rồi.” Hạ Hầu Thành gật đầu nghiêm túc.

Sau bữa ăn, các cung nữ thu dọn đồ ăn và mang đến trà thanh và một số món ăn vặt tinh xảo.

Lúc này, Lâm Dạ gật đầu nhẹ với một cung nữ đứng bên cạnh. Cung nữ hiểu ý ông, liền đưa đến một vật được bọc bằng lụa xanh, hình dạng vuông vắn và gọn gàng.

Lâm Dạ nhận lấy và tự tay đưa cho Thái tử, nói nhẹ nhàng: “Thành à, đây là một món quà nhỏ từ Hoàng thúc.”

Hạ Hầu Thành vội vàng đón lấy, mở chiếc túi lụa ra. Bên trong là vài cuốn sách được bìa đơn giản nhưng rất tỉ mỉ. Anh ấy cẩn thận lật qua những trang sách và không khỏi ngạc nhiên – đây không phải là những cuốn sách bình thường, mà là những đoạn trích từ “Tư Trị Thông Giám”. Tuy nhiên, trên những trang trống lại đầy rẫy những ghi chú viết bằng chữ viết nhỏ nhưng rất ngăn nắp và đẹp mắt! Những ghi chú đó hoặc bàn về những thành công và thất bại trong lịch sử, hoặc giải thích về cách làm một vị vua, hoặc liên hệ đến tình hình chính trị hiện tại; những ý kiến đều ngắn gọn và sâu sắc, và chữ viết chính là của Lâm Dạ. Rõ ràng, đây là những gì Lâm Dạ đã dành rất nhiều công sức để tự mình biên soạn và ghi chú cho anh ấy.

“Hoàng thúc… Điều này thật sự quá quý giá!” Hạ Hầu Thành ngước lên, ánh mắt đầy ngạc nhiên và biết ơn.

“Chỉ là một số suy nghĩ khi đọc sách mà thôi,” giọng nói

Nhìn thấy vẻ trân trọng mà hoàng tử trẻ tuổi dành cho những thứ đó, và cũng nhìn thấy nét ấm áp khó nhận ra trên khuôn mặt thanh tú của Lâm Dạ, trong lòng Hạ Hầu Kinh bỗng nhiên tràn ngập một cảm xúc mềm mại và ấm áp. Anh nhẹ nhàng tựa lưng vào ghế, cánh tay tự nhiên đặt lên phía sau lưng Lâm Dạ, như thể đang ôm lấy anh ta một cách vô hình. Nhìn cảnh gia đình ba người này trò chuyện vui vẻ, quan tâm đến nhau, ánh đèn ấm áp, hương trà lan tỏa, một sự yên bình và ấm áp thuộc về gia đình mà anh đã lâu không cảm nhận được, từ từ tràn ngập vào tâm hồn anh. Anh nghiêng người lại gần tai Lâm Dạ, thì thầm bằng giọng chỉ hai người có thể nghe thấy, giọng điệu nhẹ nhàng và đầy cảm xúc: “Dạ, em xem… Bây giờ như thế này, nghe con trai nói chuyện, nhìn em dạy dỗ nó… Thật sự giống như một gia đình rồi.”

Đây không còn là ngôi nhà lạnh lùng và cô đơn của một vị hoàng đế, mà là một gia đình thực sự, nơi có không khí ấm cúng, có sự kế thừa, có sự hỗ trợ và yêu thương lẫn nhau.

Lâm Dạ, người đang cầm chiếc cốc trà, bất chợt dừng lại một chút. Anh không quay đầu, nhưng đôi lông mày lạnh lùng của anh dưới ánh nến bỗng trở nên mềm mại hơn, như dòng nước ấm đang chảy dưới lớp băng. Anh không nói gì, chỉ đưa bàn tay trái trống rỗng xuống, dưới lớp áo tay rộng, anh nhẹ nhàng đặt nó lên bàn tay Hạ Hầu Kinh đang đặt trên lưng ghế; đầu ngón tay anh hơi lạnh, nhưng mang theo một sự đáp lại lặng lẽ và kiên định, cùng với cảm xúc tương tự.

Hạ Hầu Kinh đưa tay anh ấy vào lòng bàn tay mình, hơi ấm bao phủ lấy sự lạnh lẽo.

Ánh mắt hai người không hề giao nhau, nhưng qua cái nắm tay này, họ đã truyền đạt hàng ngàn lời nói.

Trong căn phòng ấm áp, ngọn nến cháy yên lặng, hương trà hòa quyện với tình cảm ấm áp.

Hoàng tử cúi đầu vuốt ve cuốn sách trong tay, hoàn toàn không nhận ra những tình cảm sâu đậm đang chảy trôi giữa hai người phía trên.

Vào khoảnh khắc này, quyền lực, chính trị, thế giới bên ngoài, dường như tất cả đều tạm thời biến mất, chỉ còn lại sự ấm áp và viên mãn trong không gian nhỏ bé này.

Bóng đêm đậm đặc, mọi thứ đều yên tĩnh.

Trong cung điện Nghỉ Ngơi Tâm Hồn, ngọn đèn cuối cùng cũng được điều chỉnh thành ánh sáng yếu nhất, chỉ còn lại ánh trăng mờ ảo chiếu vào bên ngoài cửa sổ.

Hoàng đế và hoàng hậu đã cởi bỏ mọi vương miện và ràng buộc của ngày thường, chỉ mặc những bộ đồ ngủ mềm mại và mỏng manh bằng lụa trắng.

Hạ Hầu K

“Hôm nay, Sheng Nhi nhận được thư của ngươi, vui mừng đến nỗi mắt cũng sáng lên,” Hạ Hầu Kinh vừa vuốt tóc vừa cười khẽ, giọng nói đầy niềm vui, “Đứa bé ấy thực sự rất kính trọng và gần gũi với ngươi.”

Linh Dạ nhẹ nhàng nhắm mắt lại, tận hưởng cảm giác dễ chịu khi tóc được vuốt phẳng, nghe xong liền nói: “Nó có bản chất trong sáng và luôn muốn tiến bộ; đúng là một tấm ngọc thô còn cần được chế tác. Chỉ cần một chút tinh chỉnh thêm, tương lai của nó sẽ rất rực rỡ.”

Sau khi vuốt xong mái tóc dài, Hạ Hầu Kinh không vội vàng đặt chiếc lược xuống. Anh đặt chiếc lược sang một bên, hai tay nhẹ nhàng cầm lấy một nhánh tóc mượt mà và lạnh giá, vuốt ve nó giữa các ngón tay. Ánh mắt anh vô tình nhìn thấy trên bàn cạnh giường có một hộp lụa mở ra, bên trong chứa những cánh hoa đào đã được sấy khô do Tây Sơn mang về, cùng với hai cây que được buộc bằng dây đỏ và được cất giữ cẩn thận – những que này được lấy từ đền Thần Tình.

Hạ Hầu Kinh thả nhánh tóc ra, vươn tay lấy hộp lụa, nhẹ nhàng nhặt một cánh hoa đào khô màu sắc đã phai nhạt nhưng hình dạng vẫn nguyên vẹn, đưa lên mũi ngửi. Mùi thơm ngọt ngào ấy đã phai nhạt đi nhiều, nhưng dường như trong chốc lát, nó đã đưa anh trở về những ngày cuối xuân ở Tây Sơn, nơi những bông hoa đào rơi như tuyết bên bờ suối nước nóng, trong những gian phòng ấm áp.

“Dạ ơi, nhìn này,” anh đưa cánh hoa đến trước mặt Linh Dạ, giọng nói đầy ký ức, “Khi ở Tây Sơn, chúng nở rộ đến thế; rơi trên tóc, trên vai em… Chúng ta đã nói rằng, đó chính là biểu tượng của một cuộc sống bên nhau đến già.”

Linh Dạ quay người lại, nhìn vào cánh hoa khô ấy theo lời anh, đôi mắt yên bình của cô cũng hiện lên những tia ký ức. Cô đưa tay nhận lấy nó, nhẹ nhàng vuốt ve những đường nét trên cánh hoa, và thì thầm đáp: “Ừm… Đó là lời anh đã nói dưới ánh trăng đêm hôm đó.”

Hạ Hầu Kinh đặt hộp lụa xuống, sau đó lấy lên hai cây que được buộc bằng dây đỏ, ngón tay cái vuốt ve những dòng chữ “Tình duyên do trời định” và “Duyên phận kiếp trước” trên đó, nụ cười trên khuôn mặt anh càng sâu thêm: “Thật là Thần Tình rất linh nghiệm. Bây giờ nghĩ lại, những ngày ở Tây Sơn quả thực giống như một đoạn duyên phận thiêng liêng mà chúng ta đã có được, không giống như ở thế gian này.”

“Làm sao lại gọi là ‘đánh cắp’ được?” Linh Dạ ngước nhìn anh, khuôn mặt thanh tú dưới

Chỉ vài năm nữa, khi anh ấy trưởng thành, nếu thực sự có thể tự mình đảm nhận mọi việc, rất nhiều vấn đề hành chính phức tạp có thể được giao cho anh ấy quyết định; bản thân ta chỉ cần giữ vững hướng đi chung là được.”

“Lúc đó, ta sẽ không còn phải ngày ngày mắc kẹt trong bốn bức tường cung điện này để xem xét các bản tấu chương đến tận đêm khuya nữa. Chúng ta có thể làm như đã lên kế hoạch khi ở Tây Sơn,” giọng nói của Hạ Hầu Kinh trở nên dịu dàng hơn, mang theo ánh sáng mơ mộng, “Vào mùa xuân, khi đồng cỏ trở nên xanh tươi, chúng ta sẽ đi về phía Bắc biên giới. Chọn hai con ngựa khoẻ mạnh, cùng nhau đi lang thang, ngắm nhìn tấm thảm xanh bao la kéo dài đến tận chân trời, nơi đây đâu đó còn có những bông hoa dại nhỏ xinh. Đêm đến, chúng ta sẽ ở trong lều da, lắng nghe tiếng đàn horsehead từ xa, ôm nhau trong tấm thảm dày, nhìn qua ô trời được thiết kế đặc biệt trên nóc lều, ngắm bầu trời đầy sao bên ngoài biên giới. Có lẽ chúng ta còn có thể gặp một lễ hội Naadam, xem những chàng trai đấu vật, đua ngựa… Lúc đó, ta có thể giả vờ là một thương gia giàu có, dẫn em đến tham gia lễ hội, thưởng thức món thịt bò nướng đậm đà nhất, uống rượu sữa ngựa ngon lành nhất; nếu em say, ta sẽ cõng em trở về lều.”

Anh ấy dừng lại một chút, ngón tay vuốt nhẹ má Lâm Dạ vào đêm lạnh giá. “Vào mùa hè, nếu em chịu đựng được cái nóng, chúng ta sẽ đi về phía Nam Vân Nam, khám phá những nơi luôn ấm áp quanh năm, đi sâu vào rừng rậm, ngắm những cây cổ thụ cao vút, những loài hoa lạ, lắng nghe tiếng vượn kêu, tiếng chim hót. Tìm một hẻm núi có suối nước nóng, ngâm mình trong đó để xóa tan mệt mỏi, thử đủ loại rau củ quý hiếm. Bầu trời đêm ở đó sẽ khác biệt so với phía Bắc hay phía Nam, qua những bóng cây rợp rạp, trở nên đầy bí ẩn và thú vị.”

“Còn về Biển Đông…” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh trở nên hứng thú hơn, “Chắc chắn phải đi vào mùa thu, khi trời quang đãng và trong lành. Thuê một chiếc thuyền đánh cá vững chãi, mời một người lái thuyền giàu kinh nghiệm, rời bờ biển để ngắm cảnh biển và bầu trời hòa quyện vào nhau, mênh mông và bát ngát. Phải dậy sớm trước bình minh, quấn chặt trong tấm chăn dày, ngồi ở mũi thuyền, chờ đợi mặt trời mọc từ mặt biển, nhuộm bầu trời và đại dương thành màu vàng óng. Cảnh tượng đó chắc chắn sẽ hùng vĩ hơn bất kỳ bức tranh nào trong cung điện. Nếu may mắn,

“Em đã nghĩ kỹ tất cả những chi tiết này sao?” Giọng nói đầy ngạc nhiên và xúc động sâu sắc.

“Tất nhiên,” Hạ Hầu Kinh nhướng mày, tự hào nói, “Mọi khoảnh khắc liên quan đến tương lai của em đều xứng đáng được suy nghĩ kỹ lưỡng và vẽ nên một cách tỉ mỉ. Giấc mơ này, ta đã ấp ủ nó từ lâu, và bây giờ khi kể cho em nghe, ta cảm thấy việc hiện thực hóa nó lại gần hơn một bước nữa. Nha, em có thích kế hoạch này không? Có điểm nào em muốn đến nhưng chưa nói ra không?”

Kế hoạch này cụ thể hơn và khả thi hơn nhiều so với lúc họ ở Tây Sơn.

Lâm Dạ yên lặng lắng nghe, tựa vào vai anh, cảm nhận được những rung động nhẹ nhàng từ lồng ngực anh khi anh nói chuyện, cùng với niềm mong đợi vô hạn dành cho tương lai trong giọng nói của anh. Cô biết rằng, đây không chỉ là khát vọng của Hạ Hầu Kinh về một cuộc sống thanh thản, mà còn là sự tin tưởng vào năng lực của họ cùng Thái tử, cũng như lời hứa sẽ gắn bó lâu dài với nhau suốt phần đời còn lại.

Lâm Dạ lắc đầu, tiến lại gần hơn và đặt lên môi anh một nụ hôn nhẹ, đậm chứa hơi ẩm và lời hứa. “Những gì chồng em lập kế hoạch, chính là điều tốt nhất. Mây mù ở Giang Nam, gió lớn ở Bắc Biên, rừng rậm ở Điền Nam, ánh nắng mặt trời buổi sáng ở Đông Hải… Chỉ cần có chồng bên cạnh, dù đi đâu cũng giống như đang ở thiên đường.” Cô lại ghé má vào lồng ngực ấm áp của anh và thì thầm, “Em đang chờ đợi ngày đó đến. Trước khi đó, chúng ta hãy sống hạnh phúc trong cung điện này.”

“Chỉ cần có em bên cạnh…” Giọng Lâm Dạ nhẹ nhàng như lời mơ, nhưng mỗi từ đều in sâu vào trái tim Hạ Hầu Kinh, “Bình minh trong cung điện không còn là xiềng xích, mà là ánh sáng ấm áp chiếu vào cửa sổ; bức tranh vĩ đại của đất nước không chỉ là trách nhiệm, mà còn là cảnh đẹp hùng vĩ mà chúng ta có thể cùng nhau ngắm nhìn; hoa đào ở Tây Sơn không chỉ là giấc mơ thoáng qua, mà là lời hứa sẽ cùng nhau đón nhận hàng năm; mây mù ở Giang Nam…” Anh nhẹ nhàng nghiêng đầu, ánh mắt trong trẻo nhìn thẳng vào Hạ Hầu Kinh, ánh mắt anh tràn đầy sự dịu dàng và kiên định, “Đó chính là phần mở đầu của câu chuyện dài lâu mà chúng ta sẽ cùng nhau viết nên. Vì vậy, không phải bất cứ nơi nào cũng tốt… Mà là – con đường phía trước, dù đi đâu, chỉ cần có em bên cạnh, em luôn mong đợi và cảm thấy vui vẻ.”

Những lời này giản dị, nhưng lại lay động trái tim hơn bất kỳ lời thề lộng lẫy n

“Ừm.” Lâm Dạ đáp lại, chủ động ngẩng đầu lên và hoàn thành lời thề dang dở bằng một nụ hôn nhẹ nhàng, âu yếm.

Bộ đồ ngủ không biết từ khi nào đã lặng lẽ rơi xuống. Da thịt chạm vào nhau, hơi ấm của cả hai hòa quyện vào nhau.

Nụ hôn của Hạ Hầu Kinh nhẹ như mưa, từ đôi môi trượt xuống cằm, xương quai xanh, ngực… Mỗi lần chạm vào đều vô cùng dịu dàng, đầy tình cảm. Những lời yêu thương của anh vang lên bên tai cô, không còn là những lời đùa cợt hay tán tỉnh, mà là những lời nói chân thành sâu sắc: “Dạ… con gái yêu của anh… Trong kiếp này, kiếp sau, mãi mãi, em chỉ có thể thuộc về anh…”

Lâm Dạ run rẩy dưới thân anh, hàng mi dài và dày ẩm ướt, góc mắt đỏ hồng đẹp đẽ. Cô không còn e thẹn hay bất động như ban đầu nữa, vòng tay ôm lấy vai và lưng Hạ Hầu Kinh, đầu ngón tay chạm vào làn da săn chắc của anh, một cách non nớt nhưng chân thành đáp lại những nụ hôn và vuốt ve của anh. Tiếng rên nhẹ thoát ra từ cổ họng cô, như những giai điệu du dương, kích thích lý trí cuối cùng của Hạ Hầu Kinh.

Dục vọng dâng trào, nhưng vẫn giữ được sự dịu dàng.

Khi khoảnh khắc hòa nhập cuối cùng đến, cả hai đều thở dài đầy thỏa mãn.

Hành động của Hạ Hầu Kinh từ từ trở nên nhanh hơn, mỗi lần tiến sâu hơn đều đi kèm với những lời yêu thương và những nụ hôn trân trọng.

Lâm Dạ ôm chặt lấy anh, chịu đựng niềm vui và sự viên mãn đến choáng váng; đôi mắt yên bình của cô long lanh ánh nước, phản chiếu khuôn mặt đẹp trai và chăm chỉ của người đàn ông bên cạnh mình, cô cảm thấy cả thân xác và tâm hồn mình đều được lấp đầy, không còn chút trống trải nào nữa.

Mưa tình dần tạnh, nhưng hậu vị vẫn còn đọng lại.

Hạ Hầu Kinh không vội vàng rời đi, mà vẫn giữ nguyên tư thế đó, ôm chặt lấy cơ thể Lâm Dạ đang mềm nhũn trong vòng tay mình, kéo chăn phủ lên. Anh hôn nhẹ lên má và hàng mi ướt đẫm mồ hôi của cô, đầu ngón tay từ từ vuốt qua mái tóc rối bù của cô.

Lâm Dạ mệt mỏi đến cùng cực, nhưng cũng cảm thấy vô cùng thỏa mãn, cuộn mình trong vòng tay ấm áp, ý thức dần trở nên mơ hồ.

“Ngủ đi,” giọng nói trầm ấm của Hạ Hầu Kinh như bản nhạc ru ngủ tuyệt vời, vang lên bên tai cô, “Ngày mai, anh sẽ vẽ lông mày cho em… Tay nghề của anh chắc chắn sẽ ổn định hơn những ngày trước.”

“Ừm…” Lâm Dạ mơ hồ đáp lại, trong ý thức cuối cùng của mình, là mái tóc của họ lại lần nữa len lỏi vào nhau, và cảm giác ấ

Anh ấy đã đứng dậy, mặc quần áo chỉnh tề, chỉ còn thiếu chiếc áo khoác ngoài được buộc chặt. Anh ta đang cầm cây bút mảnh mai, cẩn thận vẽ đường lông mày cho anh ta.

Bên ngoài cửa sổ, mặt trời mới mọc, ánh sáng vàng rực phủ lên thân hình cao ráo của anh ta, tạo nên một vệt sáng ấm áp xung quanh. Lông mày như thanh kiếm được nhíu lại, đôi mắt long lanh hơi cúi xuống, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta là sự nghiêm túc và tập trung hiếm thấy.

Thấy anh ta đã tỉnh dậy, Hạ Hầu Kinh vẫn tiếp tục vẽ, chỉ hơi mỉm cười và nói khẽ: “Đừng động đậy, chỉ còn lại chút nữa thôi.”

Linh Dạ yên lặng nằm đó, ánh mắt dõi theo khuôn mặt đang tập trung hoàn toàn của anh ta. Anh có thể cảm nhận được đường nét của cây bút di chuyển một cách nhịp nhàng và đều đặn; so với lần thử nghiệm đầu tiên ở Tây Sơn, kỹ thuật này giờ đây đã trở nên điêu luyện và ổn định hơn nhiều.

Một lát sau, Hạ Hầu Kinh ngừng vẽ, lùi lại nửa bước để ngắm nhìn “tác phẩm” của mình và nở nụ cười hài lòng: “Thế nào? Kỹ thuật của bệ hạ bây giờ có thể coi là đã thành thục rồi chứ?”

Linh Dạ ngồi dậy và nhìn vào gương đồng trên bàn trang điểm. Trong gương, đường lông mày của anh ta đẹp tự nhiên, hai bên cân đối, được trang điểm vừa phải, khiến đôi lông mày lạnh lùng và đôi mắt sâu thẳm của anh càng trở nên tinh tế hơn. Anh nhẹ nhàng vuốt ve đầu lông mày mình, ánh mắt lóe lên nụ cười nhẹ và gật đầu: “Ừm, rất tốt.”

Hạ Hầu Kinh cười vui vẻ, sau đó cầm lấy chiếc áo khoác màu đen tối của một vương công treo bên cạnh, tự mình khoác lên người anh ta, buộc chặt từng chiếc khóa ngọc trước ngực, rồi chỉnh lại chiếc vương miện trên đầu anh ta, vuốt ve những sợi lông tua rủ xuống hai bên vương miện để đảm bảo không có gì lệch lạc.

Hai người mặc đồ chỉnh tề và đứng trước gương.

Hạ Hầu Kinh mặc bộ áo đen tối có họa tiết rồng, thân hình cao ráo như cây thông, khuôn mặt tuấn tú và oai nghiêm; Linh Dạ mặc bộ áo vương công màu trắng bạc, thon thả và duyên dáng, phong thái bình tĩnh và ung dung. Màu đen tối và màu trắng bạc, sự oai nghiêm và sự thanh tao, hoàn toàn khác biệt nhau, nhưng lại kỳ diệu hòa hợp với nhau, giống như âm và dương hỗ trợ lẫn nhau, mặt trời và mặt trăng cùng tỏa sáng.

Chính lúc này, bên ngoài cung điện, tiếng báo cáo của Đức Lộ vang lên, giọng nói thấp nhưng rõ ràng: “Bệ hạ, Hoàng tử và Thái tử đang chờ bên ngoài, mong được bệ hạ tiếp kiến và thảo luận công việc.”

H

Nghe thấy tiếng cửa mở, anh ta ngẩng đầu lên, nhìn lên phía trên với ánh mắt kính trọng.

Trong tầm mắt anh ta, Hoàng đế Hạ Hầu Kinh và Hoàng thúc Lâm Dạ đang nắm tay nhau bước ra khỏi cửa phòng ngủ. Hoàng đế oai nghiêm tự nhiên, dáng vẻ hiên ngang, ánh mắt sâu thẳm và yên bình; Hoàng thúc thanh tú và cao quý, đứng bên cạnh Hoàng đế, lưng thẳng tắp, biểu cảm điềm tĩnh và bình thản. Hai người đứng cùng nhau, một người như mặt trời chói lọi, rực rỡ và chi phối muôn vàn dãy núi sông; một người như mặt trăng sáng trong, ánh sáng lan tỏa khắp nơi, yên bình canh giữ. Ánh nắng làm cho bóng dáng họ in dài xuống mặt đất bằng đá trắng phẳng như gương, những bóng dáng ấy ôm lấy nhau, hòa thành một thể, không thể tách rời được.

Hạ Hầu Thành hít một hơi thật sâu, chỉnh lại quần áo, sau đó cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc. Giọng nói trong trẻo của anh vang lên trong ánh bình minh:

“Con xin chúc Hoàng đế thân khỏe, xin chúc Hoàng thúc bình an.”

Hạ Hầu Kinh và Lâm Dạ nhận lễ chào của anh. Hạ Hầu Kinh gật đầu nhẹ, ánh mắt liếc nhìn khuôn mặt ngày càng điềm tĩnh của Thái tử trẻ tuổi, rồi quay sang Lâm Dạ bên cạnh mình, trao đổi một cái nhìn đầy tin tưởng và ấm áp mà không ai để ý thấy.

“Đứng dậy,” giọng nói của Hạ Hầu Kinh vang lên mạnh mẽ và ổn định, vang khắp cung điện vào buổi sáng, “theo ta và Hoàng thúc đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia.”

“Con tuân lệnh.”

Hạ Hầu Kinh vẫn nắm tay Lâm Dạ, không buông ra. Hai người bước xuống các bậc thang, Thái tử đi theo phía sau, cách một bước. Bóng dáng họ dần hòa vào khung cảnh hùng vĩ của cung điện và ánh nắng mặt trời rực rỡ, hướng tới Phòng Đọc Sách Hoàng gia – nơi tượng trưng cho quyền lực và trách nhiệm tối cao, hướng tới những dãy núi sông mà họ cùng nhau bảo vệ, hướng tới tương lai mà số phận đã định sẵn sẽ gắn bó mãi mãi, không bao giờ tách rời.

Mặt trời mọc, mặt trăng luôn tồn tại, và những dãy núi sông chính là bằng chứng cho điều đó. Trên con đường này, họ sẽ luôn đứng bên nhau, dù là đối mặt với những biến động trong triều đình hay tận hưởng những khoảnh khắc yên bình trong cuộc sống riêng tư. Tình cảm sâu đậm ấy đã khắc sâu vào xương máu họ, hòa vào từng inch của những dãy núi sông tuyệt đẹp này, trở thành một phần không thể tách rời và đậm đà nhất trong bức tranh thịnh vượng của thời đại này.