Chương 104: Du ngoạn công viên trong trang phục riêng, ấm áp trong lòng bàn tay

Vào buổi chiều cuối mùa xuân, ánh nắng đã mang theo chút oi bức của đầu hè, nhưng vẫn được lọc qua lớp tấm lọc dịu dàng đặc trưng của cuối mùa xuân, khiến nó trở nên ấm áp mà không gây bỏng rát.

Trong khu vườn hoàng gia, thời tiết đang chứng kiến một sự thay đổi tuyệt đẹp: Bữa tiệc phấn trắng của cây đào đã gần kết thúc; những bông hoa còn sót lại trên cành, cùng với những lá rụng bay theo gió, tạo nên một bản nhạc bi thương cho mùa xuân. Tuy nhiên, hoa diên vĩ đã tiếp quản vẻ đẹp của mùa xuân một cách không thể chối cãi; những cánh hoa kép xếp chồng lên nhau như mây vàng, hay những cánh hoa đơn duỗi thẳng như khuôn mặt người con gái mới trang điểm, với màu hồng, tím, trắng… đều tỏa ra hương thơm ngào ngạt trong làn gió ấm.

Trên các hàng lan, những bông hoa màu tím nhạt rơi như thác nước, hương thơm thanh khiết của chúng hòa quyện với mùi thơm đậm đà của hoa diên vĩ, tạo nên một hương vị quyến rũ. Còn hoa đỗ quyên thì như những nét vẽ sống động nhất trong bức tranh này; chúng mọc um tùm bên cạnh đá núi, ven lối đi, nở rộ một cách tươi vui và náo nhiệt.

Bên trong Điện Thảo Chính, ánh sáng và bóng tối hòa quyện vào nhau.

Linh Dạ đã viết xong dòng chữ cuối cùng trên bản ghi chép, và cổ tay anh ta bắt đầu cảm thấy đau nhức. Anh ta thở dài nhẹ, đặt hai ngón tay lên thái dương; đôi mắt đã nhìn chăm chú vào các bản báo cáo quá lâu, nên có phần khô cứng. Đúng lúc anh ta chuẩn bị gọi người mang trà đến, cánh cửa được khắc họa công phu bỗng nhiên mở ra, và một bóng dáng cao ráo bước vào trong. Những họa tiết mây được thêu tinh xảo trên tấm lụa màu đen hiện lên một cách kín đáo dưới ánh sáng và bóng tối.

Hạ Hầu Kinh đuổi đi người hầu muốn thông báo tin tức, rồi đi thẳng đến bàn làm việc. Anh ta đã cởi bỏ bộ trang phục long trọng với hình 12 chữ viết trên đó, chỉ mặc một bộ lụa màu đen với họa tiết mây được thêu tinh xảo; mái tóc đen được buộc lại bằng một chiếc mũ bằng ngọc trắng đơn giản nhưng tinh xảo; chiếc mũ đó không hề có họa tiết trang trí, nhưng chỉ với ánh sáng mượt mà và hình dáng tinh xảo của nó, đã thể hiện sự sang trọng kín đáo. Một vài sợi tóc không bị buộc chặt rơi xuống từ trán và hai bên thái dương, làm dịu đi vẻ ngoài uy nghiêm thường thấy trên khuôn mặt anh ta, và thêm vào đó là vẻ thoải mái và phong độ đặc trưng của một người sống trong yên bình.

“Vẫn đang bận rộn à?” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh trầm ấm, mang the

“Quân đóng ở biên giới phía Bắc sẽ không hề rối loạn chỉ vì ngươi dành nửa giờ để tận hưởng ánh nắng mặt trời.” Hạ Hầu Kinh ngắt lời anh ta, nhẹ nhàng kéo người đó dậy khỏi chiếc ghế bọc Gỗ đàn hương rộng lớn. Anh ta lấy chiếc áo lụa màu xanh nhạt đang được đặt bên cạnh, cẩn thận choàng lên vai Lâm Dạ, sau đó khéo léo buộc lại dây thắt cổ và điều chỉnh góc áo sao cho chúng có thể che chắn được những làn gió lạnh có thể xuất hiện. “Chỉ cần chúng ta thay đổi trang phục thành quần áo bình thường, lặng lẽ ra đi, không làm phiền ai, thì cũng sẽ tránh được những thủ tục rườm rà làm mất đi niềm vui của chúng ta.” Anh nói, trong khi đã ra hiệu cho Đức Thái mang đến hai bộ trang phục bình thường đã được chuẩn bị sẵn.

Thấy ý định của anh đã quyết đoán và mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Lâm Dạ biết rằng đây là cách anh muốn thông cảm với sự vất vả của mình, để anh có thể thư giãn một chút, nên anh không tiếp tục phản đối, mà tuân theo sự giúp đỡ của các cung nữ, thay bỏ trang phục hoàng gia, và mặc vào chiếc áo lụa màu trắng bạch tương phản với bộ đồ màu đen của Hạ Hầu Kinh. Mái tóc đen dài của cô được vuốt lại, rải rác trên vai, chỉ được buộc lại bằng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng trong suốt, khiến cho dáng vẻ của cô càng thêm thanh tú và đẹp đẽ, nhưng làn da của cô do ở trong căn phòng tối lâu quá, trở nên hơi nhợt nhạt, giống như chiếc sứ trắng tinh xảo – đẹp thì đẹp, nhưng lại khiến người ta cảm thấy lo lắng vì nó dễ vỡ.

Hạ Hầu Kinh nhìn Lâm Dạ sau khi cô thay đổi trang phục, ánh mắt anh lướt qua một tia hài lòng, nhưng ngay lập tức lại nhíu mày vì thấy làn da nhợt nhạt của cô, rồi không nói thêm gì nữa, cầm tay cô và bắt đầu đi ra ngoài.

Đức Lộ chỉ mang theo hai người hầu thân cận và đáng tin cậy, đi theo phía sau từ xa, vừa sẵn sàng phục vụ khi cần thiết, vừa không làm phiền đến khoảng thời gian riêng tư hiếm hoi của hoàng đế và hoàng hậu.

Khi tháo bỏ danh tính và trang phục nặng nề của một hoàng đế và công tước, dường như cũng giải thoát được một lớp xiềng xích vô hình.

Vườn hoàng gia vào buổi chiều yên tĩnh đến mức lý tưởng, chỉ nghe thấy tiếng gió thổi qua kẽ lá, tiếng chim hót vang từ xa, và tiếng bước chân nhẹ nhàng của họ. Ánh nắng mặt trời xuyên qua những tán cây, tạo nên những vệt sáng lấp lánh, di chuyển liên tục, và không khí tràn ngập mùi hương phức tạp nhưng quyến rũ: hương thơm ngọt ngào của hoa diên vĩ là chủ đạo, xen kẽ là hương thơm thanh khiết của hoa dây leo, mù

Hạ Hầu Kinh không nói gì, chỉ kéo tay anh ấy về phía mình một cách rất nhẹ nhàng, đặt nó vào trong ống tay áo rộng lớn của mình, để da thịt ấm áp của hai người tiếp xúc với nhau, và dùng hơi ấm của mình ôm chặt lấy nó. Ống tay áo màu đen rộng lớn; khi như vậy, từ bên ngoài nhìn vào, chỉ thấy hai người đi cùng nhau, tay áo chồng lên nhau, nhưng chỉ có hai người mới biết rằng, bên trong ống tay áo kín đáo đó, là những ngón tay được nắm chặt lấy nhau một cách thân mật, là sự ấm áp của làn da tiếp xúc với nhau, là những nhịp tim đập giao hòa một cách lặng lẽ.

“Dù gió xuân ấm áp, nhưng nó cũng mang theo lạnh lẽo; hàn khí trong cơ thể em vẫn chưa tan hết, nên tay chân luôn lạnh lẽo như vậy.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh trầm thấp, mang theo sự trách móc, nhưng nhiều hơn là sự thương xót không thể che giấu được. Anh ấy vẫn dắt tay anh ấy tiếp tục đi, đầu ngón tay còn nhẹ nhàng gãi nhẹ lòng bàn tay anh ấy, “Sau này, tại Điện Bàn Chính, mỗi giờ lại phải đứng dậy hoạt động một chút; để Đức Lộ chuẩn bị sẵn ấm tay, không được lười biếng. Nếu Hoàng thượng phát hiện ra em vẫn không quan tâm đến bản thân mình như vậy, thì sẽ phạt em…”

“Phạt em cái gì?” Lâm Dạ hiếm khi tuân theo lời anh ấy, giọng nói nhẹ nhàng, mang theo một chút mềm mại mà chỉ có thể thể hiện trước người thân thiết nhất.

Hạ Hầu Kinh nghiêng đầu nhìn anh ấy, thấy vành tai trắng muốt của anh ấy dường như đang đỏ hồng nhẹ do sự thân mật bên trong ống tay áo, lòng anh ấy cảm thấy vui mừng, cố tình nghiêng sát vào tai anh ấy, hạ giọng xuống, hơi thở ấm áp: “Phạt em… ban đêm phải giúp Hoàng thượng làm ấm giường, cho đến khi Hoàng thượng hài lòng.”

“Hoàng thượng!” Màu hồng nhẹ trên vành tai Lâm Dạ lập tức chuyển thành đỏ thắm; anh ấy muốn rút tay ra, nhưng bị người kia nắm chặt hơn, đầu ngón tay thậm chí còn bị nhéo nhẹ một cái.

“Sao vậy? Hoàng hậu không muốn à?” Hạ Hầu Kinh nhướng mày, đôi mắt phượng chứa đựng nụ cười trêu chọc, “Hoàng thượng chỉ là lo lắng cho sức khỏe lạnh lẽo của Hoàng hậu, muốn chia sẻ một chút dương khí với em mà thôi.”

“Nói lung tung…” Lâm Dạ thì thầm trách móc, nhưng không còn cố gắng thoát ra nữa. Sự ấm áp từ bên trong ống tay áo thực sự rõ ràng và liên tục, lan từ đầu ngón tay lên cánh tay, sau đó từ từ lan tỏa khắp cơ thể, ngay cả góc khuất trong lòng anh ấy, nơi luôn bị băng tuyết phủ kín, dường như cũng bắt đầu tan chảy. Đầu ngón tay anh ấy nhẹ nhàng cử động

Hạ Hầu Kinh chỉ vẫy tay một cách thoải mái, bảo họ rút lui và đừng làm phiền ông. Mọi người như được ân xá lớn, nhưng trong lòng lại đầy xáo trộn. Làm sao họ có thể thấy Hoàng đế hiện ra với vẻ thong dong và dịu dàng như vậy? Làm sao họ có thể thấy Vương tử lạnh lùng và nghiêm túc kia… lại có thể tiếp xúc gần gũi đến thế, để Hoàng đế cho phép người khác đặt tay vào ống tay mình? Dù không dám nhìn trộm, nhưng hình ảnh họ đi bên nhau, với ống tay chạm vào nhau, đã đủ khiến mọi người kinh ngạc và cảm thấy kỳ lạ, như thể điều đó vốn dĩ đã nên như vậy.

Khi họ đi sâu vào vườn hoa diên vĩ, những bông hoa diên vĩ trắng như tuyết hiện ra trước mắt. Trong khung cảnh rực rỡ và ồn ào của những bông hoa màu tím thẫm và đỏ thắm xung quanh, những bông hoa diên vĩ trắng này trở nên đặc biệt yên bình và thanh khiết. Cánh hoa trắng tinh khôi, nở rộ thành từng tầng, giống như những chiếc chén ngọc được chạm khắc tinh xảo; ở giữa cánh hoa là những nhụy hoa màu vàng nhạt, tựa như những tia nắng ấm áp lọt vào băng giá, đứng thẳng tắp, không tranh giành, nhưng lại thu hút hết vẻ đẹp trong trẻo xung quanh.

Bước chân Hạ Hầu Kinh dừng lại, ánh mắt anh bị cuốn hút mãnh liệt. Anh buông tay mình vừa giữ chặt trong ống tay ra – Lâm Dạ vô thức co lại các đầu ngón tay, cảm giác ấm áp bỗng nhiên biến mất khiến trái tim anh trống rỗng trong chốc lát – sau đó, Hạ Hầu Kinh bước đến mép vườn hoa, cúi xuống quan sát kỹ lưỡng. Anh chọn lựa một cách cẩn thận, như thể đang thực hiện một nghi thức trang trọng nào đó; sau một lúc, anh mới cẩn thận nhặt lấy bông hoa hoàn hảo nhất, những giọt sương long lanh vẫn còn đọng trên cánh hoa, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, như những viên kim cương nhỏ.

Anh cầm bông hoa quay lại, bước về phía Lâm Dạ đang đứng yên bên lối đi hoa. Ánh nắng mặt trời buổi chiều mùa xuân chiếu rọi trọn vẹn lên Lâm Dạ; bộ áo trắng như mặt trăng của cô như đang phát sáng, mái tóc đen như suối đổ xuống vai, khuôn mặt tuấn tú của cô dưới ánh sáng dịu nhẹ trở nên gần như trong suốt, có thể thấy rõ những sợi lông mịn man trên má; đôi mắt yên bình của cô nhìn anh với vẻ không hiểu.

Hạ Hầu Kinh không giải thích gì, chỉ mỉm cười dịu dàng, nghiêng người nhẹ nhàng đặt bông hoa diên vĩ còn đọng sương lên bên tai Lâm Dạ. Bông hoa trắng tinh khôi kề bên mái tóc đen, soi bóng lên bộ áo trắng như mặt trăng, lập tức làm nổi

Những ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt ve lông mày và khóe mắt của Lâm Dạ, cuối cùng dừng lại trên hàng mi dài run rẩy ấy. “Hôm nay ta mới nhận ra mình thật là thiển cỏi. Sự trong sáng, thuần khiết và kiêu hãnh của loại hoa bạch chiếu này quả thực giống hệt với phong thái của Hoàng hậu. Nó giống như em,” anh thì thầm, ánh mắt cháy bỏng, “vừa có vẻ lạnh lùng, mong manh, nhưng bên trong lại chứa đựng phẩm chất riêng biệt, không theo đám đông, không tranh giành tiếng ồn ào, chỉ đơn giản là nở rộ trong khoảnh khắc thuộc về mình, và đã đủ để làm say lòng mọi người.”

Lời khen ngợi trực tiếp và đẹp đẽ như vậy khiến Lâm Dạ gần như ngừng thở, má anh không thể kiểm soát được mà bắt đầu nóng lên. Anh muốn nghiêng đầu tránh xa ánh mắt và cái chạm vào quá mãnh liệt ấy, nhưng Hạ Hầu Kinh lại kiên định và dịu dàng giữ anh lại.

“Chỉ là… Dạ ơi,” giọng nói của Hạ Hầu Kinh trở nên thân mật hơn. Anh cúi xuống, trán tựa nhẹ vào trán Lâm Dạ, hai mũi chạm vào nhau, hơi thở hòa quyện vào nhau. Nhìn sâu vào đôi mắt đang sóng sánh và phản chiếu hình bóng mình, anh từng từ một nói ra: “Dù cho loại hoa bạch chiếu này đẹp đến mức nào, nếu không có ánh mắt của Hoàng hậu nhìn lại, nó cũng chỉ là một cây cỏ không hồn phách. Dù cho ánh trăng trên trời có rực rỡ đến đâu, dải Ngân Hà có lấp lánh đến mức nào, tất cả những cảnh đẹp tuyệt vời nhất trên thế giới này, trong mắt ta, cũng mãi mãi… không bằng hình bóng nhỏ bé của ta hiện đang hiện lên trong đôi mắt Hoàng hậu, điều đó khiến ta sẵn lòng chìm đắm mãi mãi.”

Những lời yêu thương ấy như mật ong, lại như ngọn lửa, trong chốc lát đã làm cho toàn thân Lâm Dạ bùng cháy. Từ má, lan xuống tai, cổ và xương quai xanh, một màu hồng rực rỡ nhanh chóng lan tỏa khắp người anh, thậm chí cả xương quai xanh được che phủ bởi chiếc áo màu trắng cũng hiện lên một tông hồng nhạt. Lông mi anh run rẩy dữ dội, như đôi cánh bướm sợ hãi, muốn buông xuống để tránh né, nhưng lại bị đôi mắt đầy tình cảm ấy giữ chặt, không thể trốn thoát. Trái tim anh đập nhanh đến mức làm cho tai anh ù vang, tiếng máu chảy trong huyết quản cũng trở nên rõ ràng.

“Kinh… anh… đừng nói nữa…” Giọng anh yếu ớt, mang theo sự xấu hổ và hoảng loạn chưa từng có, anh cố gắng đẩy ngực của người đối diện ra xa, nhưng cánh tay mình lại yếu ớt không thể làm được gì. “Trước mặt mọi người… thế này thì sao được… hãy buông tay đi…”

“Thế này thì sao được?” Hạ Hầu Kinh cười khẽ, âm thanh cười truyền qua đôi trán chạm vào

Giọng nói trầm thấp của anh ấy mang theo sức hút đặc biệt; môi anh gần như chạm vào vành tai cô, “Hơn nữa, nơi này yên tĩnh lắm… Ngoài hoa và chim, chỉ có chúng ta thôi. Hoa và chim không biết nói, cũng không thể cười nhạo em đâu… Đêm nay… khuôn mặt em đỏ bừng thật là đẹp.”

Đúng lúc Lâm Dạ cảm thấy choáng váng và xấu hổ đến nỗi muốn co rúm lại vì những lời tình tứ thẳng thắn và những hành động âu yếm ấy, thì từ phía bên kia con đường hoa, bất ngờ vang lên tiếng bước chân nhanh nhẹ nhưng hơi vội vã, kèm theo tiếng gọi trong trẻo và hào hứng của một thiếu niên, từ xa dần đi về gần:

“Hoàng thúc ơi! Hoàng thúc xem này! Con đã bắt được một con bướm rất đẹp! Cánh nó có những vằn màu vàng lam, và khi chiếu dưới ánh nắng mặt trời, nó sẽ thay đổi màu sắc… Giống hệt loài ‘Bướm Phượng Kim Lụa’ mà hoàng thúc đã kể cho con trong cuốn sách 《Nam Tương Dị Vật Chí》 trước đây đấy! Hoàng thúc mau đến xem liệu có phải là nó không…”

Tiếng nói đó đột nhiên im bặt, như thể bị ai đó cắt đứt một cách gấp gáp.

Thái tử Hạ Hầu Thành hào hứng bước ra từ sau bụi cây hoa liễu đang nở rộ, tay cẩn thận cầm một cái lồng nhỏ được làm từ lá cây rộng lớn và thân cỏ mềm dẻo – dù đơn giản nhưng rất khéo léo; bên trong lồng, có thể nhìn thấy một bóng dáng màu xanh vàng lấp lánh. Khuôn mặt anh tràn ngập niềm tự hào vì đã bắt được thứ mới lạ và mong muốn chia sẻ nó với người khác; nụ cười của anh rực rỡ, nhưng ngay khi tầm mắt anh chạm vào cảnh tượng phía trước, bước chân anh đột nhiên dừng lại, như thể biến thành một tượng đá.

Trong tầm mắt anh, vua cha oai nghiêm và hùng vĩ của mình đang đặt hoàng thúc – người cao quý và thanh khiết như một vị tiên bị đày xuống trần gian – vào sau lưng một cây hoa đại đào cao lớn. Vua cha đặt tay lên thân cây bên tai hoàng thúc, cúi người xuống, che khuất hoàn toàn bóng dáng gầy gò của hoàng thúc dưới bóng dáng vững chãi của mình, tạo nên một tư thế đầy ý nghĩa về sự chiếm hữu và bảo vệ.

Hoàng thúc nghiêng đầu sang một bên, để lộ khuôn mặt và vành tai đỏ rực lên một cách kỳ lạ; bông hoa đỗ quyên trắng tinh khôi bên má anh lấp lánh ánh sáng, và đôi mắt vốn luôn bình tĩnh và đáng kính ấy, lúc này lại đầy ánh sáng long lanh, lông mi rung động loạn xạ, toát lên một vẻ đẹp mà anh chưa bao giờ tưởng tượng đến – vừa e thẹn, vừa bối rối, thậm chí còn có chút… sự mềm m

Nụ cười trên khuôn mặt Hạ Hầu Thành đột nhiên đóng băng lại, đôi mắt anh tròn xoe, miệng hơi mở ra, tạo nên vẻ mặt ngạc nhiên đến mức có phần buồn cười. Chiếc lồng bướm giản dị mà anh đã dùng để tận hưởng niềm vui và cảm giác thành tựu suốt buổi chiều, khi anh buông tay, “tách” một tiếng rơi xuống con đường đầy sỏi nhỏ, các chiếc lá bướm rải rác khắp nơi. Con bướm “Kỳ Lệ Phượng Điệp” với đôi cánh màu vàng lam quý giá mà anh coi như báu vật, được tự do sau khi thoát khỏi lồng, nhanh chóng vỗ cánh bay lên, tạo nên một vệt sáng lấp lánh trong không trung, vượt qua những cành hoa đang còn sót lại một số bông trắng hồng, biến mất vào đám hoa rực rỡ, như thể cũng đang cố gắng trốn tránh khỏi tình huống ngượng ngùng này.

Tuy nhiên, không ai quan tâm đến con bướm quý hiếm đã trốn đi đó nữa.

Hạ Hầu Thành chỉ cảm thấy một luồng nhiệt dữ dội từ đáy chân tràn lên đỉnh đầu, má, tai, cổ anh lập tức đỏ bừng lên, nóng hơn cả ngọn lửa trong bếp ăn của cung đình. Đầu óc anh trở nên trống rỗng, ù ù vang lên; ý nghĩ duy nhất còn lại trong đầu là… không thể nhìn nữa! Chắc chắn không thể tiếp tục nhìn nữa!

Anh quay người lại một cách vội vã, gần như là lúng túng, quay lưng về phía hai người kia, động tác cứng nhắc đến mức như thể không phải do chính mình thực hiện; lưng anh thẳng tắp, nhưng lại run rẩy nhẹ.

Hai vệ sĩ đi theo sau Hoàng tử cũng đều sửng sốt, ngay lập tức reo lên hoảng sợ, cúi đầu thấp đến mức không thể cúi thấp hơn nữa, ánh mắt họ dán chặt vào mảnh cỏ yếu ớt dưới chân mình, ước gì mình có thể biến thành những tảng đá bên cạnh, hoặc thậm chí ngất đi tại chỗ; trong lòng họ la hét: “Xong rồi, xong rồi… Chúng ta đã chứng kiến những cảnh riêng tư đáng sợ của gia đình hoàng gia… Cặp mắt này chắc chắn không thể giữ được nữa!”

Sự câm lặng… Một sự câm lặng khiến da đầu tê dại, ngón chân muốn bám vào đất… Như một loại siro đặc quánh, mang theo sự ngượng ngùng vô tận, lan tràn khắp con đường đầy hoa rực rỡ vào mùa xuân.

Cuối cùng, vẫn là Hạ Hầu Kinh là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh sau sự cố bất ngờ này. Anh từ từ đứng dậy, thu lại cánh tay đang dựa vào thân cây, nhưng bàn tay kia lại một cách tự nhiên, với ý nghĩa an ủi, nắm lấy những ngón tay lạnh lẽo và run rẩy của con trai mình, thậm chí còn nắm chặt một chút, như thể đang nói: “Đừng sợ, có bố ở đây.” Nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt anh vẫn còn đó,

Anh ta vẫn không dám quay đầu lại, quay lưng về phía hai người kia, hít thật sâu vài hơi trước khi cố gắng nói ra giọng nói khô cứng, căng thẳng và run rẩy:

“Con… con chào bệ hạ, chào hoàng thúc.” Anh ta vội vã và vụng về cúi chào; dáng vẻ vẫn như xưa, tốc độ nói nhanh như thể đang thuộc lòng một bản kinh, “Con… con vừa rồi đang… đang nghiên cứu về các loài thực vật! Đúng rồi, trong cuốn ‘Nam Giang Dị Vật Chí’ có ghi chép về tập tính của loài bướm lông màu lụa, con muốn tự mình kiểm chứng điều đó! Vì vậy… con đã đi tìm trong vườn… Bây giờ… bây giờ con không tìm thấy nó… Nó… nó đã bay mất rồi!” Lời nói của anh ta lộn xộn; đầu óc anh ta đang nhanh chóng suy nghĩ để tìm ra một lý do hợp lý để tránh né, “Nơi này… bóng cây rất um tùm, ánh sáng kém, thực sự… thực sự không thích hợp để ở lâu! Gió… gió cũng rất mạnh! Đúng rồi, bỗng nhiên có gió lên! Con… con chợt nhớ ra, hôm nay Thái Phủ sẽ kiểm tra kiến thức về ‘Võ Kinh Thất Thư’, con vẫn chưa ôn luyện kỹ lưỡng! Còn ở khu vực bắn cung phía Đông Cung nữa, hôm nay… nắng vàng rực rỡ, rất thích hợp để luyện tập cưỡi ngựa và bắn cung! Rất tốt cho sức khỏe! Bệ hạ, hoàng thúc… xin… xin tiếp tục thưởng thức hoa nhé! Con… con xin phép lui gặp trước!”

Nói xong, anh ta thậm chí không dám nhặt những chiếc lá hay cành cỏ rơi trên mặt đất; cứ như thể có một dòng lũ lớn hay những con thú hung dữ đang đuổi theo phía sau, anh ta di chuyển nhanh chóng, bước đi lảo đảo và vụng về, suýt nữa là vấp phải chính mình vài lần.

Đi được vài bước, có lẽ vì cảm thấy lời giải thích của mình đầy rẫy sai sót, hoặc vì cảm thấy không ổn khi bỏ lại các vệ sĩ, anh ta lại đột nhiên dừng lại; vẫn quay lưng về phía trước, anh ta nói với hai vệ sĩ đang ẩn mình đó bằng giọng nói thấp và run rẩy vì ngượng ngùng: “Còn đứng đó làm gì nữa?! Không nghe thấy sao? Nơi này… gió rất mạnh! Không nên dừng lại đâu! Nhanh chóng theo ta trở về Đông Cung! Ôn sách… luyện bắn cung!”

“Tuân lệnh! Hoàng tử!” Hai vệ sĩ như được ân xá lớn, vội vàng cúi đầu đáp lời, đầu họ cúi thấp đến nỗi gần như gãy cổ, sau đó theo sát bước chân của hoàng tử, ba người gần như lăn lộn, di chuyển nhanh chóng và vội vã, biến mất sau hàng rào hoa cỏ, chỉ để lại tiếng bước chân vội vã và tiếng lá cây bị xáo trộn.

Cho đến khi mọi tiếng động hối hả đó hoàn to

“Đứa nhóc này… ha ha ha… lại đam mê nghiên cứu các thứ lịch sử tự nhiên ư? Thật là kỳ quặc…” Hạ Hầu Kinh cười không ngớt, đôi mắt phượng cong lên, nếp cười hiện rõ ở khóe mắt, “Còn ôn bài và luyện bắn cung nữa chứ? Chạy nhanh hơn cả con nai hoảng sợ… Chẳng lẽ ta là loài thú dữ cổ xưa ăn thịt người sao? Nhìn xem, nó sợ đến mức nào rồi.”

Ngược lại, từ khoảnh khắc Hoàng tử xuất hiện, Lâm Dạ đã muốn lập tức trốn đi, hoặc mong rằng cái cây đào biển kia có thể nuốt chửng cả mình. Sự đỏ bừng trên khuôn mặt anh không hề giảm bớt vì tiếng cười của Hạ Hầu Kinh, mà ngược lại còn tăng lên khi nhớ lại cảnh mình bị người trẻ tuổi kia bắt gặp trong tình huống xấu hổ lúc nãy. Cái nóng lan từ má lên khắp cơ thể, đến nỗi ngón tay cũng như đang phun ra hơi nóng. Đặc biệt là khi Hạ Hầu Kinh cười vui vẻ như vậy, khiến anh cảm thấy càng thêm xấu hổ và không biết phải làm thế nào. Anh cố gắng rút tay ra khỏi tay Hạ Hầu Kinh, lần này mang theo một chút tức giận thực sự.

“Bệ hạ vẫn cười được à!” Lâm Dạ hiếm khi nói với giọng điệu tức giận như vậy; đôi mắt luôn yên bình của anh bây giờ đang lấp lánh ánh nước, khóe mắt đỏ bừng như đã thoa son đỏ rực. Khi nhìn vào Hạ Hầu Kinh, đó không phải là ánh mắt tức giận, mà giống như ánh mắt đầy quyến rũ, không hề có sức uy hiếp nào, chỉ khiến người ta muốn trêu chọc anh hơn nữa. “Bây giờ… bây giờ Sheng đã thấy hết rồi! Làm sao tôi có thể mặt dày gặp lại anh ấy sau này? Làm sao tôi có thể giữ vững vai trò là chú ruột và thầy của anh ấy? Anh ấy sẽ nghĩ gì về tôi?” Anh càng nói càng cảm thấy xấu hổ, giọng nói thậm chí còn mang theo chút oan ức và hoảng loạn hiếm thấy.

“Nếu anh ấy đã thấy rồi, thì anh ấy sẽ nghĩ gì chứ?” Hạ Hầu Kinh ngừng cười, nhưng đôi mắt vẫn đầy niềm vui, như nước mùa xuân đang sóng sánh. Anh không những không buông tay, mà còn tận dụng lực của Lâm Dạ để kéo anh ta lại gần hơn, rồi dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt ẩm ướt trên khóe mắt anh ta do sự xấu hổ. Giọng nói của anh đầy sự tự tin, thậm chí còn mang theo chút kiêu hãnh như đang tuyên bố quyền sở hữu: “Ta và Hoàng hậu là vợ chồng yêu thương nhau, sống hòa thuận, đó là điều hiển nhiên. Để anh ấy sớm biết được tình yêu thực sự là gì, tránh việc bị những kẻ cổ hủ dạy dỗ thành những kẻ chỉ biết đến quy tắc cha-con mà

“Ngươi… ngươi thật là cưỡng bức lý lẽ, không biết xấu hổ chút nào!” Lâm Dạ nói không ra lời, mặt đỏ bừng như sắp phun khói, quay đầu đi, không dám nhìn vào đôi mắt quá nóng bỏng kia nữa.

Hạ Hầu Kinh thấy anh ta xấu hổ đến nỗi cả cổ cũng đổi thành màu hồng, cuối cùng cũng tỏ ra từ bi, không tiếp tục trêu chọc anh ta bằng lời nói nữa. Anh ta buông tay đang nắm chặt, rồi vòng tay ôm lấy anh ta vào lòng, ôm chặt lấy thân hình gầy gò và mát lạnh ấy. Thân hình trong vòng tay anh ta mang mùi hương lạnh đặc trưng, nhưng lúc này lại trở nên ấm áp hơn vì sự xấu hổ. Anh ta cúi đầu, hôn nhẹ lên mái tóc được buộc bằng hoa cúc trắng, rồi tiếp tục hôn lên đỉnh tai đang đỏ lên của anh ta, nói nhẹ nhàng: “Được rồi, đừng giận nữa. Là do bệ hạ không tốt, không nên ở trong vườn… Ồ, không kiềm chế được.” Anh ta nhận lỗi một cách thiếu thành thật, giọng nói lại mang chút vẻ khoác lác như thể mình đã chiến thắng, “Cậu bé kia tự mình chạy mất rồi, chúng ta có nên vì sự xuất hiện bất ngờ của nó mà phá hỏng khoảng thời gian yên bình này, làm hỏng cảnh đẹp của vườn xuân này sao?”

Anh ta nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên một cái lầu sáu góc có mái vòm cong, được che khuất một nửa bởi những bụi hoa cúc và tre xanh um tùm. Góc lầu treo một chuông đồng, leng keng theo gió. “Nhìn kìa, bên kia có một nơi tuyệt vời. Đi thôi, chúng ta vào lầu ngồi nghỉ một lát. Bệ hạ sẽ cho mang đến cho ngươi loại trà Long Tỉnh ngon nhất, cùng với bánh cherry Bi Luo và bánh phong linh mới làm từ bếp hoàng gia, để ngươi bớt căng thẳng và ấm người lên, được không?”

Lâm Dạ được ôm trong vòng tay anh ta, mái tóc của mình áp sát vào lớp lụa mịn màng trên ngực anh ta, có thể cảm nhận được sự ấm áp và nhịp tim vững vàng bên dưới. Nhịp tim ấy đều đặn và mạnh mẽ, một cách kỳ lạ đã xoa dịu sự hoảng loạn và ngượng ngùng trong lòng anh ta. Mũi anh ta ngửi thấy mùi hương đặc trưng của Hạ Hầu Kinh, pha trộn giữa hương long xian nhẹ nhàng và hương nắng mặt trời, khiến anh ta dần dần thư giãn lại. Đến nước này rồi, dù còn xấu hổ hay tức giận cũng chẳng ích gì, huống chi… vòng tay này lại ấm áp và vững chắc đến thế, khiến người ta muốn gắn bó. Cuối cùng, anh ta thở dài nhẹ nhõm, thả lỏng thân thể vốn đang cứng đờ, đưa trán sát hơn vào nguồn ấm áp ấy, gật đầu nhẹ nhàng và nói: “…Ừ.”

Nghe thấy giọng nói của anh ta trở nên mềm mại và phụ thuộc hơn, Hạ Hầu Kinh cả

“Vẫn còn lạnh không?” anh hỏi, ngón tay vuốt nhẹ lên mu bàn tay của Lâm Dạ.

“Không lạnh nữa.” Lâm Dạ trả lời khẽ, để anh giữ tay mình, ánh mắt nhìn ra những bóng hoa đang đung đưa bên ngoài lầu, má cô dần hết đỏ ửng và trở lại với màu trắng trong trẻo như mọi khi, chỉ có hai góc tai vẫn còn hơi hồng.

Chẳng mấy chốc, Đức Lộ đã tự mình mang theo hộp thức ăn đến, cẩn thận bày các món ăn lên và nhanh chóng rút lui ra xa để chờ đợi bên ngoài. Chiếc ấm sứ trắng ngọc đựng đầy trà Long Tỉnh mới thu hoạch; nước trà trong xanh, hương thơm ngào ngạt. Những quả anh đào được bọc kín trong lớp vỏ trong suốt, phần ruột đỏ tươi hiện rõ bên trong; bánh phục linh trắng mịn, điểm xuyết những hạt hoa ngây.

Hạ Hầu Kinh tự tay rót trà nóng cho Lâm Dạ, đặt chiếc cốc vào tay cô. “Uống khi còn nóng đi, sẽ giúp ấm bụng đấy.” Rồi anh lấy một miếng bánh phục linh, đặt gần môi cô, “Buổi trưa em chắc lại ăn ít thôi, hãy ăn một chút bánh trước đã.”

Lâm Dạ hơi không quen với cách anh này nuôi dưỡng mình, cô nhẹ nhàng nghiêng đầu muốn tự cầm lấy, nhưng Hạ Hầu Kinh đã né tránh, và miếng bánh vẫn kiên quyết ở ngay trước môi cô. Cô ngước nhìn anh, đối diện với ánh mắt cười hiền từ của anh, cuối cùng cũng không thể làm gì khác, liền nhẹ nhàng cắn một miếng. Bánh thật ngon và mềm mại, tan ngay trong miệng.

“Ngọt không?” Hạ Hầu Kinh hỏi, ánh mắt nhìn vào đôi môi cô sau khi ăn bánh.

“…Ngọt.” Lâm Dạ cúi đầu, nhấp một ngụm trà để che giấu sự e thẹn.

Hạ Hầu Kinh đặt nửa miếng bánh phục linh còn lại vào miệng mình, thưởng thức từ từ, rồi gật đầu cười nói: “Ừm, quả thực là ngọt.” Không biết anh đang nói về miếng bánh hay điều gì khác.

Hai người ngồi đối diện nhau trong lầu, thưởng thức trà và bánh, thỉnh thoảng trò chuyện nhẹ nhàng. Hạ Hầu Kinh không còn nói những lời khiến người ta đỏ mặt nữa, mà chỉ bàn về những chủ đề thoải mái, hoặc kể lại những câu chuyện thú vị về những cuộc săn mùa xuân trước đây, hoặc đánh giá về những bài viết của những học giả mới gia nhập triều đình.

Dần dần, Lâm Dạ cảm thấy thoải mái hơn, cô cũng bắt đầu nói nhiều hơn, đôi khi còn đưa ra những ý kiến sâu sắc về những chi tiết trong công việc chính trị, khiến Hạ Hầu Kinh phải vỗ tay khen ngợi.

Gió xuân thổi qua những hàng hoa cây cối xung quanh lầu, mang theo hương thơm ngát ngào. Thỉnh thoảng, những cánh hoa rơi xuống

“Giải thích đi, tại sao cha ta và chú của ngài lại có mối quan hệ thân thiết đến vậy, đôi khi còn tỏ ra thân mật nữa ư?” Anh cười, ánh mắt sâu thẳm và bình tĩnh, “Nha Nhi, tình cảm giữa chúng ta là công khai và minh bạch, không cần phải giải thích với bất kỳ ai, kể cả con trai chúng ta. Rồi nó cũng sẽ lớn lên và hiểu ra rằng, điều quý giá nhất trên đời này không phải là quyền lực hay tiền bạc, mà là tìm được một người tri kỷ, để cùng nhau sống đến già. Cách chúng ta hành xử như vậy, chính là đang set một tấm gương tốt nhất cho nó.”

Anh nhìn thẳng vào đôi mắt Lâm Dạ, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định: “Còn việc nói ra ngoài… Thành Nhi là một đứa trẻ thông minh, nó sẽ biết phải làm gì. Ngay cả khi nó thực sự nói ra, thì sao? Để cả thiên hạ đều biết rằng ta yêu em, không thể sống thiếu em, điều đó là điều ta mong muốn nhất.”

Lâm Dạ cảm thấy lòng mình rung động, nhìn thấy ánh mắt đầy tình cảm và thành thật của Hạ Hầu Kinh, những lo lắng và e ngại cuối cùng cũng tan biến hết. Đúng vậy, giữa họ, tại sao phải sợ lời đồn đại của người khác? Tại sao phải e ngại sự chú ý của mọi người? Tình cảm này, có thể chịu đựng được thời gian, có thể vượt qua mọi khó khăn, và tất nhiên… cũng có thể chịu đựng được những cái nhìn tình cờ từ những người trẻ tuổi hơn.

Anh đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy tay Hạ Hầu Kinh, đầu ngón tay vuốt qua lòng bàn tay anh, như một lời đáp trả và cam kết im lặng.

Hạ Hầu Kinh cảm nhận được động tác nhỏ bé đó, lòng tràn ngập niềm vui như hoa xuân nở rộ. Anh nhặt lấy bông hoa cúc trắng vẫn còn tươi mới trên chiếc bàn đá, lại đính nó lên má Lâm Dạ, nhìn kỹ một lát rồi cười nói: “Đeo nó trông vẫn rất đẹp. Sau này, mỗi ngày, ta sẽ đính cho em một bông hoa tươi theo mùa, được không?”

“Thánh thượng bận rộn với công việc triều chính, làm sao có thể làm như vậy hàng ngày được.” Lâm Dạ lắc đầu, nhưng trong mắt lại hiện lên nụ cười nhẹ nhàng.

“Vì em, ta mãi mãi không bao giờ bận rộn.” Hạ Hầu Kinh nắm lấy tay anh, hôn nhẹ lên đầu ngón tay, “Đã thống nhất như vậy rồi.”

Mặt trời lặn dần, làm cho khu vườn hoàng gia phủ một lớp màu vàng óng ánh dịu nhẹ. Hai người ngồi trong lầu thêm một lúc nữa, cho đến khi Đức Lục báo rằng đã muộn, bữa tối sắp đến, họ mới đứng dậy.

Hạ Hầu Kinh vẫn nắm tay Lâm Dạ, đưa tay anh vào trong ống tay áo của mình để giữ ấm, cùng nhau bước đi dưới bóng dáng ngày càng dài, từ từ trở về phía điện