Chương 105: Khi các quân cờ được đặt xuống bàn cờ, những nợ tình cảm khó mà trả hết.

Ánh sáng ấm áp từ những chiếc đèn trong cung điện phủ lên bàn cờ làm bằng Gỗ đàn hương, tạo nên một không gian yên bình và ấm cúng. Ánh đèn le lói, làm nổi bật những quân cờ đen trắng trải rộng khắp bàn cờ, đồng thời cũng làm nổi bật vẻ đẹp hoàn toàn khác biệt của hai người đang chơi cờ.

Hạ Hầu Kinh tựa vào chiếc ghế được phủ bằng lụa dày mềm, mặc bộ trang phục màu đen với những họa tiết rồng được thêu bằng chỉ vàng tinh xảo. Chiếc áo được mặc thoải mái, nhưng vẫn cho thấy sự chỉn chu của lớp áo lót bên trong, toát lên vẻ cao quý và uy nghi đặc trưng của một vị hoàng đế. Anh có khuôn mặt tuấn tú, đôi lông mày nhọn và đôi mắt sâu thẳm như đôi mắt phượng. Lúc này, anh đang nhìn chằm chằm vào bàn cờ, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, nhưng khi liếc nhìn người đối diện, lại hiện lên một chút dịu dàng khó nhận ra. Ngón tay thon dài của anh đang cầm một quân cờ bằng ngọc màu đen bóng loáng, nhẹ nhàng gõ vào mép hộp cờ, tạo ra tiếng vang nhẹ nhàng. Đôi môi luôn hơi cong lên của anh lúc này đang nở nụ cười nhẹ nhàng, như thể trò chơi cờ này chỉ là một cuộc đấu trí tao nhã giữa anh và người đối diện mà thôi.

Đối diện anh, Lâm Dạ đang ngồi thẳng lưng trên tấm thảm lụa mềm mại. Khác với bộ trang phục long trọng mà anh mặc trong các buổi họp triều, tối nay anh mặc một bộ áo khoác kiểu công tước được may từ lụa trắng, vừa vặn với thân hình gầy gò nhưng thẳng tắp của mình. Những họa tiết rồng được thêu bằng chỉ bạc lấp lánh trên áo, tạo nên vẻ đẹp kín đáo và sang trọng. Dây lưng bằng ngọc ôm sát eo anh, làm nổi bật đường eo vẫn còn gọn gàng, và trên đó treo một chiếc vòng ngọc trắng với họa tiết rồng được chạm khắc tinh xảo. Anh ngồi thẳng lưng, ngay cả khi đang chơi cờ trong phòng riêng, thái độ của anh vẫn không hề lỏng lẻo. Lúc này, anh đang nhìn chăm chú vào tình hình trên bàn cờ, đôi mắt yên bình như một cái giếng cổ, tập trung và trong sáng. Lông mi dài và dày đặc tạo nên hai bóng hình tam giác nhỏ trên mí mắt, và khuôn mặt anh, dưới ánh sáng mờ ảo của ánh trăng và ánh nến trong phòng, trông giống như một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc tuyệt vời, toát lên vẻ đẹp lạnh lùng và phi thường, với đôi mày và đôi mắt đẹp đẽ như tranh vẽ, nhưng lại ẩn chứa một sức uy nghi không thể xâm phạm trong sự yên lặng.

“Ba ván, hai người thắng, theo quy tắc cũ,” Hạ Hầu Kinh là người đầu tiên lên tiếng, gi

“Chỉ là…”, anh ta nhẹ nhàng nhấc một quân cờ bạch ngọc lấp lánh lên đầu ngón tay, “Hy vọng rằng khi ấy, những yêu cầu mà Ngài đưa ra sẽ không quá… gây khó dễ cho người khác.”

“Gây khó dễ?” Hạ Hầu Kinh cười khẽ, đặt quân đen xuống vị trí tương ứng trên bàn cờ, mở đầu trận đấu. “Ta chưa bao giờ thực sự gây khó dễ cho Hoàng hậu cả; chỉ là một số… điều thú vị mà thôi.” Bốn từ cuối cùng được anh ta nói ra rất nhẹ nhàng, âm thanh vang vọng, ánh mắt sáng lấp lánh, mang ý nghĩa sâu xa.

Lâm Dạ không hề biểu hiện gì trên khuôn mặt, nhưng má anh ta đã dần đỏ lên. Anh ta không tiếp tục trò chuyện nữa, tập trung vào bàn cờ, từng quân cờ bạch được anh ta đặt xuống một cách thanh thoát và uyển chuyển. Trận đấu bắt đầu trong không khí yên tĩnh nhưng đầy sóng gió bên trong.

Phong cách chơi cờ phản ánh con người. Cách bày trận của Lâm Dạ trông có vẻ thoải mái và thanh lịch, giống như một nghệ sĩ hội họa tạo nên những khoảng trống rộng lớn; các quân cờ dường như rải rác, nhưng lại liên kết với nhau một cách tinh tế, tạo thành một mạng lưới chặt chẽ và linh hoạt. Anh ta di chuyển quân cờ một cách chậm rãi, mỗi nước đi đều được tính toán kỹ lưỡng, như thể có thể dự đoán được những thay đổi xảy ra sau mười hay hai mươi nước đi. Khả năng ghi nhớ và hiểu biết sâu rộng của anh ta lúc này được thể hiện qua việc hiểu rõ và vận dụng linh hoạt hàng loạt chiến thuật trên bàn cờ. Vẻ mặt anh ta tập trung cao độ, khuôn mặt tuấn tú trở nên càng yên bình hơn dưới ánh đèn; chỉ có đôi môi nhạt màu đôi khi được anh ta khép lại nhẹ nhàng, mới lộ ra chút thận trọng và tính toán sâu sắc bên trong lòng.

Còn Hạ Hầu Kinh thì hoàn toàn khác. Những quân đen trong tay anh ta giống như những kỵ binh xông pha trên chiến trường, di chuyển mạnh mẽ và quyết đoán, luôn tìm cách tấn công vào những điểm yếu có vẻ bình thường, đầy tính xâm lược và áp đảo. Phong cách chơi cờ của anh ta rất mạnh mẽ và dũng cảm, đôi khi sẵn sàng hy sinh quân cờ để giành lợi thế, ánh mắt sáng lấp lánh, đôi môi hơi cong lên luôn toát lên sự tự tin trong việc kiểm soát toàn bộ tình hình. Mặc dù ánh mắt anh ta hầu hết đều tập trung vào bàn cờ, nhưng đôi khi anh ta cũng vô tình nhìn sang đôi lông mày lạnh lùng, hàng mi dài hơi buông xuống, và cái lưng thẳng tắp do sự tập trung mà không hề hay biết của người đối diện; ánh mắt anh ta chứa đựng sự ấm áp và ngưỡng mộ, tạo nên sự tương phản tinh tế với những nước đi mạnh mẽ trên bàn cờ.

Đến giữ

“Bệ hạ tấn công quá mạnh mẽ, tôi không khỏi phải cẩn trọng,” Lâm Dạ bình thản đáp lại, ánh mắt vẫn dán chặt vào bàn cờ. Trông có vẻ như anh ta chỉ đang giữ vững lợi thế, nhưng thực ra ở những góc khuất mà đối thủ không để ý đến, anh ta đã âm thầm bố trí vài quân cờ “vô dụng”. Những quân này ban đầu hoàn toàn không đáng chú ý, cho đến giai đoạn cuối của trận đấu, chúng mới bộc lộ sức mạnh của mình: hoặc trở thành công cụ để tạo ra tình huống nguy hiểm, hoặc chiếm giữ những vị trí quan trọng trên bàn cờ, hoặc kết nối một cách khéo léo, làm suy yếu vùng đất vốn dĩ được coi là “bất khả xâm phạm” của Hạ Hầu Kinh, tạo ra những khe hở nhỏ nhưng đủ quan trọng để quyết định thắng thua.

Khi quân cuối cùng được đặt xuống bàn cờ, hai người im lặng nhìn nhau. Lâm Dạ điều khiển quân trắng và thắng với cách biệt nửa quân.

“Xin chịu thua,” Lâm Dạ thở nhẹ, ngước nhìn Hạ Hầu Kinh. Đôi mắt yên bình của anh ta lần đầu tiên hiện lên tia vui mừng nhẹ nhàng, đặc trưng của người chiến thắng. Dù rất nhẹ, nhưng nó khiến khuôn mặt thanh tú của anh ta trở nên sống động hơn hẳn.

Hạ Hầu Kinh nhìn chăm chú vào bàn cờ, sau một lúc, bỗng nhiên bật cười. Không phải vì tức giận, mà là vì ngưỡng mộ và vui sướng. “Tuyệt vời, đây quả là một ‘chiêu thức giấu kim trong lớp len’, một nước cờ tuyệt vời ở giai đoạn cuối trận đấu. Thật là ta đã đánh giá thấp sự kiên nhẫn của Hoàng hậu.” Anh ta nghiêng người về phía trước, vượt qua bàn cờ, đưa tay vuốt nhẹ mái tóc màu đen của Lâm Dạ – những sợi tóc đã rơi ra từ lúc nào đó – một cử chỉ tự nhiên và thân thiện. “Trận đấu này, ta thực sự phải thừa nhận thất bại. Có vẻ như, ta cần phải nghiêm túc hơn nữa.”

Đầu ngón tay anh ta vô tình chạm vào trán Lâm Dạ, mang lại cảm giác ngứa nhẹ.

Lâm Dạ nhẹ nhàng rung mi, không tránh né, nhưng vùng da ở gáy tai anh ta, vốn đã phai nhạt, dường như lại bắt đầu đỏ ửng lên một chút.

“Bệ hạ nói quá, trên bàn cờ, thắng thua là chuyện bình thường,” Lâm Dạ đáp.

“Đối với ta, khi đối đầu với Hoàng hậu, dù thắng hay thua…”, Hạ Hầu Kinh rút tay lại, đầu ngón tay gõ nhẹ vào mép bàn cờ, đôi mắt long lanh nhìn thẳng vào đáy mắt Lâm Dạ, giọng nói mang tính gợi cảm, “…cũng đều có những cảm giác riêng biệt. Đặc biệt là khi nghĩ đến việc sau khi thắng, mình có thể yêu cầu Hoàng hậu thưởng gì đó.”

Trong trận đấu tiếp theo, Hạ Hầu Kinh thực sự đã nghiêm túc hơn. Tiếng quân đen được đặ

Trong giai đoạn then chốt của ván cờ, hai con rồng đen trắng quấn lấy nhau, sự sống và cái chết chỉ cách nhau một sợi tóc. Lâm Dạ cầm quân trắng, đang tính toán kỹ lưỡng về lợi ích và hại của các nước đi liên quan đến vị trí quan trọng của con rồng mình, ngón tay anh đã bắt đầu lạnh đi do phải giữ nguyên trong thời gian dài.

Đúng vào lúc anh đang tập trung cao độ, Hạ Hầu Kinh bỗng nghiêng người về phía trước, cánh tay vươn qua nửa bàn cờ; những ngón tay dài thon không hề đặt quân xuống, mà thay vào đó, một cách tự nhiên và ấm áp, anh nhẹ nhàng vuốt ve phía trong cổ tay của Lâm Dạ – nơi đang buộc chiếc dây xích màu đỏ thắm như máu ấy.

“Chiếc chuỗi này…” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh thật thấp, mang theo âm sắc khàn đặc đầy quyến rũ, trong không gian yên tĩnh của căn phòng, giọng nói ấy càng trở nên rõ ràng và lay động lòng người. “Hôm nay, nó đỏ rực lộng lẫy hơn bao giờ hết… Nhìn thấy nó, ta cứ thấy nó đẹp đến lạ thường.” Ngón tay anh vẫn không rời khỏi cổ tay Lâm Dạ, mà lại nhẹ nhàng vuốt ve thêm một lần nữa trên làn da mát lạnh ấy. Ánh mắt anh nhìn chăm chú vào đôi lông mi dài và run rẩy của Lâm Dạ vì sự tiếp xúc thân mật bất ngờ này. “Nhưng… anh có nhớ điều gì đó không?” Anh nói chậm rãi, từng từ rõ ràng, ánh mắt sâu thẳm như hồ nước. “Chẳng hạn, tối qua, khi ta nói bên tai anh rằng, khi mùa mưa hoa mai ở miền Nam đến, ta sẽ đưa anh đến thuyền hoa ở Hồ Tây để nghe mưa, ngắm sen, và còn sẽ gấp cho anh một nhánh sen tươi để đính lên tóc nữa… Và khuôn mặt Hoàng hậu lúc đó, từ gáy đến xương quai xanh đều đỏ bừng lên phải không?”

“…!” Tay Lâm Dạ cầm quân bỗng nhiên run rẩy, viên ngọc trắng trong suốt kia suýt nữa rơi ra. Anh vội vàng ngước mặt lên, đối diện với đôi mắt của Hạ Hầu Kinh – đôi mắt ấy chứa đựng nụ cười đùa cợt nhưng cũng ẩn chứa ngọn lửa mãnh liệt sâu thẳm bên trong. Khuôn mặt luôn lạnh lùng của anh bỗng nhiên đỏ bừng lên, ngay cả những bộ phận nhỏ như tai cũng trở nên đỏ rực, đuôi mắt hiện lên một tia hồng, đôi mắt long lanh đầy sự e thẹn và lo lắng bất ngờ. “Kinh! Anh hãy tập trung vào việc chơi cờ đi… Tại sao… tại sao lại nói những điều này bất ngờ như vậy!”

“Chơi cờ là một việc thanh lịch; được ngắm nhìn Hoàng hậu duy nhất của ta…” Hạ Hầu Kinh không những không rời tay Lâm Dạ, mà còn tiếp tục vuốt ve nhẹ nhàng vào vị trí nhạy cảm trên cổ tay anh, nụ cười càng s

Quân trắng “tách” một tiếng, lệch khỏi vị trí tối ưu và rơi vào một nơi kém hơn.

Ánh mắt Hạ Hầu Kinh lóe lên, không chút do dự, ngón tay anh đặt quân đen xuống như sấm sét, chính xác đánh trúng điểm yếu then chốt của con rồng trắng! Ngay khi quân này rơi xuống, cục diện trận cờ thay đổi hoàn toàn; con rồng trắng mà Lâm Dạ đã cẩn thận xây dựng bỗng chốc rơi vào tình thế nguy cấp.

“Có vẻ như,” Hạ Hầu Kinh bình tĩnh thu lại tay, tựa người vào ghế, ánh mắt quan sát chiếc bàn cờ nơi sự cân bằng giữa hai bên đã bị lệch, sau đó nhìn vào khuôn mặt Lâm Dạ vẫn còn đỏ bừng, đầy ăn năn và tức giận, anh nói từ từ: “Nàng không chỉ là người dễ bị thuyết phục, dễ đỏ mặt… tâm trí nàng cũng khá dễ bị ta lay động.” Anh cười nhẹ, “Trận này, có vẻ như ta sắp lấy lại thế thắng.”

Lâm Dạ nắm chặt môi, má vẫn còn đỏ, nhưng ánh mắt đã trở nên sáng suốt và kiên quyết hơn. Anh không để ý đến những lời chế giễu của Hạ Hầu Kinh, hít một hơi thật sâu, tập trung toàn bộ tâm trí vào giai đoạn cuối cùng của trận đấu, hy vọng tìm ra một tia hy vọng. Tuy nhiên, sai lầm trong nước đi ban nãy gây ra bất lợi quá lớn; dù anh cố gắng hết sức, cuối cùng vẫn không thể xoay chuyển tình thế.

Trong ván tiếp theo, Hạ Hầu Kinh giành chiến thắng ở giai đoạn giữa trận.

Ván quyết định, không khí trở nên căng thẳng hơn. Ngọn nến dường như cũng cảm nhận được sự căng thẳng này, cháy yên lặng hơn, thỉnh thoảng phát ra vài tia lửa nhỏ. Ánh sáng và bóng tối lướt qua khuôn mặt thanh tú như tượng ngọc của Lâm Dạ, tạo nên những bóng râm trên hàng lông mi dày đặc của anh. Tư thế ngồi của anh vẫn thẳng tắp, nhưng đôi vai hơi căng thẳng, bộc lộ sự nghiêm túc trong lòng. Sau hai ván đầu tiên, anh hiểu rõ rằng đối thủ không chỉ có tài chơi cờ giỏi mà còn rất giỏi sử dụng các chiêu thức ngoài bàn cờ để làm xáo trộn tâm trí đối phương. Vì vậy, anh tập trung toàn bộ tâm trí vào không gian hẹp của bàn cờ, cố gắng không để bất cứ thứ gì làm phiền mình.

Hạ Hầu Kinh cũng ngừng những biểu hiện đùa cợt trước đó, khuôn mặt tuấn tú của anh hiện lên với vẻ tập trung và yên bình. Lông mày cao nhăn lại, đôi mắt sắc bén quan sát toàn bộ tình hình trận đấu; ngón tay dài cầm quân đen vẫn chưa đặt xuống, rõ ràng anh đang tính toán và cân nhắc kỹ lưỡng. Trong ván cuối cùng này, cả hai bên đều dành sự quan tâm tuyệt đối.

Trận cờ diễn ra trong tình tr

Linh Dạ cầm trên tay một quân trắng, treo lơ lửng phía trên bàn cờ, mãi không chịu đặt xuống. Ánh mắt anh ta sâu lắng, trong đó phản chiếu hình ảnh của 19 đường cờ chéo ngang; trong đầu, anh ta nhanh chóng suy luận ra hàng loạt kế hoạch khác nhau và những phản ứng liên tiếp có thể xảy ra sau đó. Anh ta quá tập trung đến mức không nhận ra rằng đôi môi nhợt nhạt của mình đã vô thức mím lại, và mí dưới thậm chí còn bị răng trắng nhỏ cắn nhẹ, để lại vết ấn mềm mại và dấu răng.

Những biểu hiện nhỏ bé ấy hoàn toàn không thoát khỏi ánh mắt của Hạ Hầu Kinh đối diện. Ông ta không vội vàng thúc giục, mà thay vào đó thư giãn người, tựa tay vào má, ánh mắt dần dần rời khỏi bàn cờ và say mê nhìn khuôn mặt tập trung đến mức đặc biệt cuốn hút của Linh Dạ – từ đôi lông mày cong đẹp như tranh, đến hàng mi dày đặc rung động, cho đến đôi môi nhợt nhạt vô thức mím lại và để lại dấu vết… Cổ Hạ Hầu Kinh hơi nghẹn lại, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm hơn, một cảm xúc nồng cháy hơn cả mong muốn chiến thắng đang âm thầm trỗi dậy trong lòng ông ta.

“Dạ ơi…” Ông ta bất ngờ mở lời, giọng nói không cao, nhưng trong không gian yên tĩnh này lại cực kỳ rõ ràng, mang theo một sự trầm ấm và gần như là tiếng thở dài đầy quyến rũ.

Linh Dạ bị gián đoạn suy nghĩ, vô thức ngẩng đầu nhìn ông ta, ánh mắt vẫn còn lưu lại hình ảnh của các nước cờ đang được suy luận, kèm theo vẻ mơ hồ do bị gián đoạn.

Hạ Hầu Kinh đối diện với ánh mắt đó, nụ cười quen thuộc trên khóe môi ông ta càng trở nên sâu đậm hơn, mang theo một ý nghĩa quyến rũ. Ngón tay ông ta nhẹ nhàng chạm vào mí dưới của mình, đôi mắt long lanh hiển thị rõ ràng những cảm xúc và ham muốn mãnh liệt, ông ta nói chậm rãi và rõ ràng: “Con có biết không, mỗi khi con tập trung suy nghĩ, toàn tâm toàn ý vào việc đó, đôi môi con…” Ngón tay ông ta chỉ về phía mí dưới của Linh Dạ, “sẽ vô thức mím lại, đôi khi, con còn dùng răng mình nhẹ nhàng cắn vào đó… khiến trái tim ta ngứa ran, ánh mắt không thể rời khỏi đó, chỉ nghĩ đến…”

Ông ta không nói hết câu, nhưng ánh mắt cháy bỏng ấy đã nói lên tất cả những điều ông ta muốn nói – chỉ muốn thay thế con, hôn lên đôi môi đó, và nếm trải hương vị ngọt ngào chỉ thuộc về mình.

“…!” Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ máu trong người Linh Dạ dường như đều đổ về đỉnh đầu! Ký ức xấu hổ khi bị trêu chọc trong ván cờ trước đó bỗng nhiên trở lại, và c

Ngay sau đó, những chiêu thức liên tiếp được sử dụng: đâm, chen ép, cướp bóc… mỗi động tác đều nguy hiểm đến tính mạng!

Làn da của Lâm Dạ từ đỏ chuyển sang trắng bệch, đôi tay lạnh giá; anh muốn khắc phục tình hình, nhưng nhận ra rằng sai lầm ban nãy đã khiến mọi thứ tan vỡ không thể cứu vãn. Anh chỉ có thể nhìn đứng nhìn chiến trường mà mình đã vất vả xây dựng đang nhanh chóng sụp đổ dưới áp lực mãnh liệt của đối thủ; khí tức của “Rồng Trắng” đã yếu ớt đi, thất bại đã rõ ràng.

Hạ Hầu Kinh đặt quân đen cuối cùng, hoàn toàn chặn đứng mọi con đường sống cho bên trắng. Anh từ từ ngẩng đầu lên; đôi mắt sâu thẳm của anh lấp lánh ánh sáng chiến thắng và một loại kỳ vọng mãnh liệt hơn nữa. Anh nhìn Lâm Dạ với khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt phức tạp đầy nuối tiếc, xấu hổ và sự chấp nhận số phận, và mỉm cười thành công, hài lòng:

“Ba ván hai thắng. Hoàng hậu,” anh dừng lại một chút, giọng nói trầm ấm và quyến rũ, từng từ một, “bạn đã thua.”

“…Tôi đã mất tập trung.” Lâm Dạ nhìn vào bàn cờ đã không thể cứu vãn được nữa, thở dài nhẹ. Tiếng thở dài ấy chứa đựng sự tiếc nuối vì thất bại trong trò chơi, nhưng nhiều hơn là cảm giác lo lắng trước việc những hậu quả sẽ đến gần, xen lẫn với sự xấu hổ và bất lực. Khuôn mặt thanh tú của anh vẫn còn hơi đỏ vì sự tập trung và xấu hổ trước đó; dưới ánh đèn, má anh hiện lên một màu hồng nhạt, đối lập rõ rệt với vẻ tái nhợt thường ngày, tạo nên một vẻ đẹp đầy quyến rũ.

Nghe thấy vậy, Hạ Hầu Kinh cười khẽ; tiếng cười ấy chứa đựng niềm vui và sự thỏa mãn không hề che giấu. Anh không còn dựa vào ghế nữa, mà đứng dậy, chiếc váy màu đen uốn lượn một cách duyên dáng. Anh đi qua bàn cờ bằng Gỗ đàn hương đặt giữa hai người và ngồi xuống bên cạnh Lâm Dạ.

Khoảng cách giữa hai người lập tức thu hẹp lại, đến mức họ có thể cảm nhận được hơi ấm và hơi thở của nhau.

“Mất tập trung à?” Tay Hạ Hầu Kinh tự nhiên ôm lấy eo Lâm Dạ – thon gọn nhưng không còn cứng cáp nữa – và kéo anh vào lòng mình. Giọng nói của anh thật thấp, ấm áp, vuốt ve tai nhạy cảm của Lâm Dạ. “Quả là một quyết định hay… Nếu không mất tập trung, làm sao ta có thể giành được phần thưởng mà ta mong đợi bấy lâu này?” Anh cố tình nhấn mạnh từ “phần thưởng” một cách quyến rũ; đôi mắt anh hơi nhìn xuống, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Lâm Dạ đang dần nóng lên vì sự tiếp cận

Linh Dạ bị anh ôm chặt trong vòng tay, cảm nhận được sự ấm áp và mạnh mẽ không thể phớt lờ từ người đàn ông này; hương thơm đặc trưng của anh ta – hỗn hợp giữa hương long xian và mùi xà phòng sạch sẽ – lan tỏa quanh mũi cô. Gáy cô dần đỏ bừng không thể kiểm soát được. Cô cố gắng giữ bình tĩnh, nghiêng mặt đi để tránh ánh mắt nóng bỏng của anh, nhưng giọng nói trong trẻo của cô lại lộ ra chút căng thẳng: “Bệ hạ… muốn cái gì ạ?” Cô hỏi, trong lòng đã bắt đầu có linh cảm không lành. Dựa vào những hành vi tiêu cực trước đây của anh ta, thứ mà anh ta yêu cầu chắc chắn không phải là điều gì bình thường.

Hạ Hầu Kinh không trả lời ngay lập tức, mà lại tiến lại gần hơn nữa. Đôi môi ấm áp của anh suýt chạm vào tai đã đỏ bừng của Linh Dạ. Anh thở ra hơi ấm, từng từ một, rõ ràng và chậm rãi, như thể đang niệm một loại lời nguyện riêng tư:

“Ta muốn… sau này mỗi khi chúng ta ở một mình trong phòng riêng, dưới lớp rèm, khi gọi ta,” anh dừng lại một chút, cảm nhận thấy cơ thể Linh Dạ bất chợt cứng lại trong vòng tay mình, khóe miệng anh cong lên thành một nụ cười quyến rũ, đầy sức mê hoặc và không cho phép từ chối, “không được gọi ta là Bệ hạ, không được gọi là Hoàng đế, càng không được gọi là ‘Ngài’.”

Anh cố tình dừng lại, ngắm nhìn vẻ đẹp đáng yêu của Linh Dạ – hàng lông mi rung động mạnh mẽ, má đỏ bừng lan rộng xuống cổ – rồi mới hạ giọng, từ từ nói ra yêu cầu cuối cùng:

“Phải gọi… ‘Anh Kinh’.”

“…!” Linh Dạ bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt yên bình như ao hồ cổ xưa bỗng nhiên trở nên sóng gió, đầy sự sốc và xấu hổ không thể tin được. Mặt cô bỗng nhiên đỏ bừng như lửa thiêu, từ má lan sang xương quai xách, khuôn mặt thanh tú đẹp đẽ đó đỏ đến nỗi như sắp chảy máu. “Điều này… thật là không đúng mực!” cô thốt lên, giọng nói đầy hoảng loạn và vội vã, cố gắng thoát ra khỏi vòng tay Hạ Hầu Kinh, nhưng đôi tay sắt thép của anh lại siết chặt cô hơn nữa.

“Đúng mực ư?” Hạ Hầu Kinh nhướng mày, như thể vừa nghe được một câu đùa thú vị. Anh dùng bàn tay trống vuốt nhẹ má đỏ bừng của Linh Dạ, các đầu ngón tay dài và có móng chai nhẹ nhàng chạm vào làn da mịn màng của cô, cảm nhận được hơi nóng dữ dội bên dưới. Anh nhìn vào đôi mắt long lanh của Linh Dạ, đầy vẻ xấu hổ và quyến rũ, cười khẽ, giọng cười đầy sự chiều chuộng và trêu chọc. “Dưới lớp rèm, chỉ có hai chúng ta thôi, làm sao có chuyện đúng mực được? Ở đây,” anh

Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm, mang theo vẻ bá đạo không thể chối cãi, nhưng còn đậm đà hơn là tình yêu và sự mong đợi ấm áp như dòng suối sâu thẳm, “Chỉ có một điều kiện này thôi. Yế Tử, nếu đã chọn đánh cược, thì phải chịu thua.”

Tiếng gọi “Yế Tử” ấy, như một chiếc chìa khóa đầy ấm áp, nhẹ nhàng nhưng lại mở ra hoàn toàn cái “lồng giam” mềm mại nhất trong trái tim Lâm Dạ. Ký ức ùa về trong chốc lát – trước miền đền Nguyệt Lão ở Tây Sơn, đôi tay nắm chặt lấy nhau giữa làn khói hương; tờ giấy đỏ được buộc vào cành cây, mang theo những lời cầu nguyện kín đáo và kiên định, run rẩy trong gió. Anh ngước nhìn Hạ Hầu Kinh đang ở ngay trước mặt, khuôn mặt tuấn tú ấy, đôi mắt sâu thẳm như đêm tối, chứa đựng không chỉ sức mạnh bẩm sinh của một vị hoàng đế, mà còn là tình yêu mãnh liệt và khao khát đặc biệt dành riêng cho anh.

Những cảm xúc vùng vẫy, e thẹn, bất lực… cuối cùng đều tan biến thành tiếng thở dài khó nghe thấy, tan chảy trong ánh mắt nóng bỏng ấy. Lông mi dày đặc của Lâm Dạ run rẩy nhẹ nhàng, như đôi cánh bướm hoảng sợ, cuối cùng cũng từ từ hạ xuống, che khuất đi phần lớn ánh sáng e thẹn trong đôi mắt. Anh gọi tên anh ta một cách rất nhẹ nhàng, như khi lông vũ chạm qua tim:

“…Anh Kinh ơi.”

Giọng nói nhỏ như tiếng muỗi, run rẩy, nhưng lại vang vào tai Hạ Hầu Kinh một cách rõ ràng. Ba từ ấy, như mang theo một loại ma thuật kỳ lạ, đã ngay lập tức đốt cháy ngọn lửa u ám đã ấp ủ trong mắt Hạ Hầu Kinh từ lâu. Màu mắt anh đột nhiên trở nên sâu thẳm hơn, như bầu trời đêm u ám trước cơn bão, những cảm xúc dâng trào bên trong đó mạnh mẽ đến nỗi gần như nuốt chửng con người.

“…Hãy gọi thêm một lần nữa.” Anh ra lệnh bằng giọng nghẹn ngào, và ngay lập tức cúi đầu xuống, chính xác nhằm vào đôi môi nhợt nhạt đang co lại vì căng thẳng.

“Umm… Anh Kinh… ơi…” Tiếng gọi chưa kịp hoàn thành của Lâm Dạ, đã bị nhấn chìm hoàn toàn trong nụ hôn mãnh liệt và đầy quyền lực ấy. Lưỡi và môi quấn quýt lấy nhau, hơi thở hòa quyện vào nhau, tất cả sự e thẹn, phản đối và lý trí đều bị những cảm xúc mãnh liệt ấy cuốn trôi đi. Đôi tay Hạ Hầu Kinh siết chặt hơn, như thể muốn hòa nhập cả thân hình gầy guộc của Lâm Dạ vào máu thịt mình. Trận cờ đen trắng trên bàn cờ đã bị lãng quên, lúc này, thế giới này chỉ còn lại những hơi thở quấn quýt lấy nhau, và những tiếng g

Những viên ngọc đen trắng rải rác khắp nơi trên thảm lụa mềm mại và sàn nhà bóng loáng; không ai quan tâm đến chúng nữa. Hai người vốn đang ngồi đối diện nhau chơi cờ giờ đây đã ôm lấy nhau, ngã xuống chiếc ghế sofa rộng lớn. Những tấm vải màu trắng bạch và đen thẫm lộn xộn vào nhau; một số quần áo đã được cởi ra, treo lỏng lẻo trên người họ, để lộ ra những đường nét vai đẹp đẽ và xương quai xanh tinh tế.

Hạ Hầu Kinh ôm chặt Lâm Dạ dưới thân mình, một tay đặt bên tai anh ta, tay kia vuốt ve phần cổ trắng nõn và xương quai xanh ấy. Những đầu ngón tay chai sần của anh ta khiến người dưới thân mình run rẩy liên hồi. Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên trán, mí mắt, mũi Lâm Dạ, rồi dừng lại trên đôi môi đã đỏ hồng vì những nụ hôn ấy; đôi khi chỉ nhẹ nhàng gặm nhẹ, đôi khi lại hôn sâu đậm đà, đầy đam mê.

“Nơi này…” Hạ Hầu Kinh tiếp tục hôn xuống phía dưới xương quai xanh, dùng răng cạo nhẹ lên làn da mịn màng ấy. Cảm nhận được sự căng thẳng trong cơ thể Lâm Dạ, giọng nói trầm ấm của anh chứa đựng tiếng cười và ham muốn mãnh liệt: “Đã đến lúc đặt một dấu ấn mới rồi… Hãy khắc ‘Dành riêng cho anh Kinh’ nhé?”

“Không… đừng làm vậy…” Lâm Dạ thở hổn hển, cố gắng nghiêng đầu tránh những cái chạm mó quá mức kích thích ấy. Làn da tái nhợt của anh đã đổi sang màu hồng nhạt gợi cảm, lan từ má xuống ngực; đuôi mắt đỏ ửng vì xúc động, giống như những bông hoa đào sau cơn mưa xuân, đẹp đẽ và quyến rũ. Giọng nói anh không ổn định; đôi mắt lạnh lùng giờ đây đầy ánh nước, ánh mắt lướt qua toát lên vẻ đẹp quyến rũ và e thẹn, nhưng anh vẫn cố gắng duy trì chút lý trí: “Ngày mai… vẫn phải có buổi triều sáng… Không thể… quá đà được…”

Lời phản đối của anh yếu ớt đến mức giống như một lời mời gọi đầy mâu thuẫn.

Hạ Hầu Kinh cười khẽ, định nói thêm điều gì đó để tiếp tục cuộc “trừng phạt” và “đòi nợ” trong đêm này…

Chính lúc đó!

“Rầm—!”

Một tiếng động lớn ập đến bất ngờ từ bên ngoài cửa sổ, như thể có một vật nặng rơi xuống từ bầu trời! Ngay sau đó, tia sét như con rắn bạc xé toạc bầu trời đêm, làm sáng rực cả trong và ngoài cung điện, rồi lại nhanh chóng trở lại bóng tối. Gần như ngay khi tia sét biến mất, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu “rào rào” đập vào khung cửa sổ và mái nhà, âm thanh ầm ĩ, báo hiệu một cơn mưa bão đột

“Thái hoàng! Hoàng thúc! Các ngài… đã đi ngủ chưa ạ?”

Đó là giọng của Thái tử Hạ Hầu Thành.

Cánh tay của Hạ Hầu Kinh đang đặt bên tai Lâm Dạ bỗng nhiên căng cứng lại; góc trán ông dường như có một tĩnh mạch nhỏ đập liên hồi. Ông nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cơn giận dữ và những ham muốn vẫn còn cuộn trào trong người, rồi mới lên tiếng, cố gắng duy trì giọng nói bình tĩnh, nhưng vẫn không tránh khỏi phần nào sự bực bội vì bị đánh thức: “Thành nhi? Có chuyện gì vậy? Sao con vẫn chưa đi ngủ?”

Bên ngoài im lặng một lát, chỉ còn tiếng mưa rơi ngày càng dữ dội. Rồi, giọng của Hạ Hầu Thành vang lên, giờ đây càng nghe rõ hơn vì giọng nói đã trở nên khàn đục hơn và run rẩy hơn: “Sấm… vang lớn quá… Con sợ lắm… Con có thể… vào đây một lát được không? Chỉ một lát thôi…” Giọng nói đầy nỗi sợ hãi trước sức mạnh của thiên nhiên và mong muốn tìm kiếm sự che chở, thậm chí còn có tiếng nức nở nhẹ.

Gần như ngay khi Hạ Hầu Kinh hỏi, Lâm Dạ đã nhanh chóng hành động. Ông không biết từ đâu xuất hiện ra một nguồn sức mạnh nào đó, nhẹ nhàng đẩy Hạ Hầu Kinh ra khỏi người mình, ngồd dậy, với tốc độ đáng kinh ngạc, thu dọn lại chiếc áo trắng mặt trăng đang lỏng lẻo trên người, buộc lại dây lưng, rồi kéo chiếc áo khoác màu đen đang trượt xuống vai Hạ Hầu Kinh lại gần hơn một chút. Toàn bộ quá trình diễn ra nhanh mà không hề lộn xộn; ngoại trừ khuôn mặt vẫn còn đỏ bừng và đôi môi hơi sưng tấy, cùng đôi mắt vẫn còn long lanh ánh sáng, gần như không ai có thể nhận ra rằng ông vừa trải qua những khoảnh khắc đầy say đắm lúc nãy.

Ông liếc nhìn Hạ Hầu Kinh bên cạnh mình – khuôn mặt đã có vẻ tái nhợt, toàn thân toát ra vẻ u ám – và trong mắt ông thoáng qua một nụ cười bất đắc dĩ, cùng với sự hiểu biết như thể đã biết trước điều này. Ông ho khan một cái, kìm nén hơi thở gấp gáp trong giọng nói, rồi nói với giọng ấm áp về phía cửa: “Con vào đi, Thành nhi. Cửa chưa được khóa đâu.”

Giọng nói của ông vẫn trong trẻo, nhưng mang theo một sức mạnh dịu dàng có thể an ủi lòng người khác, như thể có thể xua tan nỗi sợ hãi do tiếng sấm gây ra.

“Kheo” một tiếng, cánh cửa gỗ được trang trí hoa văn của phòng ngủ được mở ra một khe hở nhỏ. Một bóng dáng nhỏ bé, mặc chiếc áo ngủ mỏng manh, ôm chặt một chiếc gối mềm trong tay, chân trần, e ngại nhì

“Hoàng thúc ơi! Tiếng sấm to quá… Thật đáng sợ!”

Linh Dạ bị đẩy một chút về phía sau, nhưng vẫn vững vàng ôm lấy thân hình nhỏ bé đang run rẩy kia. Anh tự nhiên ôm lấy đứa trẻ vào lòng, một tay vỗ nhẹ lên lưng gầy yếu của nó, tay kia vuốt ve mái tóc mềm mại, những cử chỉ ấy dịu dàng và thành thục, như thể đã được thực hiện hàng ngàn lần trước đây. Anh cúi đầu xuống, an ủi đứa trẻ bằng giọng nói nhẹ nhàng: “Đừng sợ, Thành nào, đừng sợ. Đó chỉ là tiếng sấm mùa xuân thôi, nghe có vẻ đáng sợ thôi mà. Mùa xuân hay có sấm mưa, là để thúc đẩy hạt giống trong lòng đất nảy mầm, đánh thức những bông hoa và cây cỏ đang ngủ yên… Đó là dấu hiệu của sự sống, không phải điều xấu đâu.” Giọng nói của anh nhẹ nhàng như tiếng suối róc rách, mang theo sức mạnh an ủi kỳ diệu.

Hạ Hầu Kinh vẫn ngồi trên chiếc ghế mềm, nhưng tư thế đã từ việc tựa người xuống trở thành tư thế ngồi cứng ngắc hơn. Anh cau mày, đôi mắt huyền thoại nhắm lại, nhìn chằm chằm vào đứa trẻ đang chiếm lấy vị trí mà lúc nãy chỉ có mình anh mới được hưởng thụ, và đặt khuôn mặt mình vào vùng đất riêng tư của anh – gáy Linh Dạ… Trong lòng anh, một cơn giận dữ không rõ nguyên nhân cùng với sự bực bội vì bị gián đoạn việc vui vẻ đang dâng trào lên. Đặc biệt là khi thấy Linh Dạ thể hiện sự dịu dàng tự nhiên và không hề e ngại đối với đứa trẻ kia, cảm giác ghen tị vì lãnh địa của mình bị xâm phạm, sự chú ý bị chiếm đoạt, càng trở nên khó kiểm soát hơn.

“Đã lớn tuổi rồi mà,” cuối cùng Hạ Hầu Kinh cũng lạnh lùng nói ra, giọng nói đầy sự ác ý và trách móc, thậm chí còn mang theo chút giận dỗi non nớt mà chính anh cũng không nhận ra, “Đã mười hai tuổi rồi, là Hoàng tử kế vị mà vẫn sợ tiếng sấm sét như vậy? Thật là không đúng mực chút nào!” Anh cố gắng dùng địa vị và tuổi tác của mình để đặt ra ranh giới, đuổi đi kẻ xâm nhập này.

Hạ Hầu Thành bị giọng nói nghiêm khắc của cha làm cho run rẩy toàn thân, nó nhẹ nhàng ngẩng đầu lên khỏi vòng tay Linh Dạ, nhìn vào khuôn mặt không vui của Hạ Hầu Kinh, và nức nở giải thích: “Cha ơi… Con… con nhớ rằng… trước đây cha đã kể cho con nghe về những câu chuyện cổ xưa, nói rằng Thần Sấm và Thần Sét là những vị thần thi hành pháp luật trên trời, tiếng sấm sét là biểu hiện của sự tức giận của họ, dùng để trừng phạt những kẻ xấu trên thế gian… Con… con chẳng làm gì sai cả, tại

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, anh ta ngồi nghiêng bên cạnh chiếc giường, đối diện với Hạ Hầu Thành, nhẹ nhàng vuốt ve tấm chăn và thậm chí còn thì thầm hát một bài ca dao truyền thống với giai điệu dịu dàng và đậm chất miền sông nước phía nam Trung Quốc. Khuôn mặt nghiêng của anh ta dưới ánh nến nhảy múa trở nên đặc biệt dịu dàng và yên bình; khuôn mặt thanh tú, không giống người thường, lúc này được bao phủ bởi một tia sáng dịu nhẹ gần như thiêng liêng, anh ta tập trung và kiên nhẫn an ủi đứa trẻ đang hoảng sợ.

Hạ Hầu Kinh: “…”

Anh ta ngồi một mình ở phía ngoài chiếc giường mềm, nhìn cảnh “tình cha con sâu đậm” và ấm cúng này, chỉ cảm thấy ngọn lửa vô danh trong lòng mình lại bùng cháy mãnh liệt hơn. Đêm này lẽ ra phải thuộc về anh ta, về hoàng hậu của mình, về những khoảnh khắc âu yếm và quấn quýt! Nhưng bây giờ, bên trong giường có một đứa trẻ nhỏ đang cuộn mình lại, cách anh ta như là ranh giới không thể vượt qua; đôi tay anh ta thậm chí không thể vươn qua tấm chăn để ôm lấy người phụ nữ mà anh ta xứng đáng được ở bên!

Trong cung điện, chỉ còn tiếng hát của bài ca dao vang lên trong đêm lạnh, tiếng mưa bên ngoài cửa sổ ngày càng rõ ràng hơn, và có vẻ như tiếng sấm cũng trở nên xa xôi hơn theo sự bình tĩnh của thái tử. Tuy nhiên, cơn bão trong lòng một vị hoàng đế đang dần trở nên dữ dội hơn.

Hạ Hầu Kinh nhìn vào bóng dáng nhỏ bé dưới tấm chăn – đứa trẻ đã ngừng run rẩy và hơi thở trở nên ổn định hơn – rồi nhìn sang bóng dáng của Lạnh Đêm, người đang hoàn toàn đắm chìm trong việc an ủi đứa trẻ, dường như đã quên mất sự hiện diện của mình. Cuối cùng, anh ta không nhịn được nữa và ho mạnh: “Khạch!”

Tiếng hát của Lạnh Đêm dừng lại một chút, cô ngước mắt nhìn anh ta, ánh mắt đầy câu hỏi, nhưng động tác an ủi vẫn không ngừng.

Hạ Hầu Kinh nhìn vào đôi mắt đã trở lại bình tĩnh, nhưng vẫn còn ẩm ướt vì cảm xúc vừa rồi và vẫn đầy dịu dàng, lòng anh ta tràn ngập cảm xúc tức giận lẫn một loại cảm giác đau đớn khó tả. Anh ta cố gắng giữ vẻ nghiêm túc của một người cha và một vị hoàng đế, nói lạnh lùng về phía tấm chăn: “Thành Nhi, con đã mười hai tuổi rồi, không còn là đứa trẻ non nớt nữa; con phải biết rằng nam nữ có sự khác biệt, cha con cũng có ranh giới riêng. Dù hoàng thúc yêu thương con, con vẫn phải biết giữ gìn phẩm giá, không thể quá thân mật hay làm mất đi phẩm cách, huống chi lại vào ban đêm mà xâm nhập vào phòng ngủ của hoàng hậu, đó

Về chuyện ranh giới giữa cha và con… Con chỉ sợ hãi mà thôi, muốn tìm hoàng thúc để được an ủi, và hoàng thúc cũng đã đồng ý mà…”

“……” Hạ Hầu Kinh bị những lời nói ngây thơ nhưng lại có lý lẽ này làm cho anh ta không biết phải phản bác thế nào. Làm sao có thể giải thích chi tiết cho một đứa trẻ mười hai tuổi rằng, dù cùng là nam giới, dù là cha và con, trong một số tình huống đặc biệt, chẳng hạn khi hoàng hậu và hoàng đế sắp tiến hành nghi lễ quan trọng, thì họ cũng nên biết điều đúng đắn và tránh xa nhau chứ?

“Pfft…” Một tiếng cười khe khè nhẹ nhàng nhưng rõ ràng vang lên từ bên cạnh.

Linh Dạc nhanh chóng cúi đầu xuống, che miệng bằng tay, nhưng đôi vai nhẹ nhàng rung động và đôi mắt long lanh đầy ý cười đã phản bội anh ta hoàn toàn. Ánh mắt anh ta nhìn về phía Hạ Hầu Kinh rất linh hoạt, như thể đang nói: “Nhìn này, những lời nói lung tung của ngươi hàng ngày, bây giờ bị một đứa trẻ dùng để chặn miệng rồi đấy, đáng lẽ ra ngươi không nên tranh luận với một đứa trẻ chứ?”

Hạ Hầu Kinh cảm nhận được ánh mắt đó, cơn giận trong lòng anh ta càng lúc càng dâng cao, nhưng trước mặt khuôn mặt Linh Dạc đang cố kìm nén cười đến mức má đỏ bừng, trở nên càng thêm sinh động và đẹp đẽ, anh ta lại không thể phát tiết được, chỉ cảm thấy ngực mình nghẹn lại. Anh ta nhìn đứa trẻ đang ngồi ở phía trong giường, với vẻ mặt vô tội, rồi lại nhìn người hoàng hậu đang vui mừng trước tai họa của mình, quyết định không nói thêm nữa, mà thẳng tiếp hành động.

Anh ta vươn tay dài, vượt qua Linh Dạc, thò vào trong chăn, không nói gì cả, liền kéo Hạ Hầu Thành – người đang quấn trong tấm chăn mỏng – cùng với gối, như thể đang di chuyển một gói hàng không quá nặng, một cách hơi thô bạo đẩy họ về phía cuối giường, để lại một khoảng trống ở giữa.

“Ôi!” Hạ Hầu Thành thốt lên một tiếng, chưa kịp phản ứng thì đã bị di chuyển vị trí.

Ngay sau đó, Hạ Hầu Kinh nhanh chóng nằm xuống bên cạnh, chiếm lĩnh ngay khoảng trống vừa mới được tạo ra, ngay cạnh Linh Dạc. Anh ta vòng tay ra, ôm chặt lấy Linh Dạc – người vẫn đang cố kìm nén cười – và siết chặt lấy thân hình gầy gò của anh ta, với lực lượng mạnh mẽ, như thể đang tuyên bố quyền sở hữu, không cho phép bất kỳ ai thoát ra hay chia sẻ.

“Ngủ đi.” Anh ta nói với giọng điệu bình thản của một vị vua, nhưng đầy tính mệnh lệnh không thể chối cãi, “Ngày mai vào giờ canh, Đại Phụ sẽ giảng bài “Tổng Quan Các Triều Đại” quyển th

“Cả gốc lẫn lãi, ngày mai… nhất định phải đòi lại cho bằng được.”

Hơi thở nóng bỏng của anh ta, đầy ham muốn chưa tan biến và ý thức chiếm hữu mạnh mẽ, phun trào lên má và cổ nhạy cảm của Lâm Dạ. Cả người Lâm Dạ run rẩy; vùng tai vốn đã đỏ nhạt vì cố kìm nén tiếng cười, bỗng chốc đỏ thắm hơn, nóng bỏng không thể tả xiết. Dưới chăn, anh ta lặng lẽ nhéo nhẹ cánh tay săn chắc của Hạ Hầu Kinh, nhưng lực nhéo nhẹ nhàng đến mức giống như chỉ là gãi ngứa, hoặc giống như một lời trách móc e thẹn.

Còn Hạ Hầu Thành, sau khi bị di chuyển xuống chân giường, ban đầu còn ngơ ngác chớp mắt một cái để thích nghi với vị trí mới. Anh ta lén lút nhô đầu ra và thấy cha mình ôm chặt lấy huynh trai, hai người nằm cạnh nhau một cách thân mật; mặc dù có khoảng cách giữa họ, nhưng Hạ Hầu Thành chiếm lĩnh phần trong cùng và chân giường, và không khí ở đó… dường như còn thân mật hơn so với lúc trước. Tuổi còn nhỏ, Hạ Hầu Thành chưa hiểu rõ những dòng chảy phức tạp và sự ghen tuông giữa người lớn; anh chỉ cảm thấy vì có cha và huynh trai bên cạnh, tiếng sấm dường như không còn đáng sợ nữa, và lòng anh tràn ngập cảm giác an toàn. Anh ta buồn ngủ, lẩm bẩm một câu “Thật tốt khi cha và huynh trai đều ở bên…” rồi cuộn mình vào chăn, tựa vào chiếc gối mềm mại; dưới tiếng mưa dần trở nên nhẹ nhàng bên ngoài cửa sổ, mí mắt anh ta dần trở nên nặng trĩu, và rất nhanh sau đó, anh đã ngủ say.

Ngọn nến trên đèn cầy đã cháy đến hết; ánh lửa nhảy múa vài cái, rồi dần yếu đi, cuối cùng “pụt” một tiếng và tắt hẳn. Phòng ngủ chìm vào bóng tối mờ ảo; chỉ có những tia sét thoáng qua bên ngoài cửa sổ, mang theo ánh sáng trắng xanh chói lọi trong chốc lát, rồi lại bị bóng tối sâu thẳm nuốt chửng. Mưa vẫn không ngừng, nhưng đã từng cơn mưa lớn dữ dội ban đầu chuyển thành tiếng mưa rơi liên tục, nhẹ nhàng gõ vào mái nhà và khung cửa sổ, giống như bản nhạc ru con do thiên nhiên hát lên.

Hạ Hầu Kinh vẫn giữ nguyên tư thế nằm nghiêng, ôm chặt lấy thân hình mảnh mai nhưng dẻo dai của Lâm Dạ, đưa toàn bộ cơ thể người ấy vào vòng tay bảo vệ của mình. Chiếc cằm anh ta nhẹ nhàng tựa vào đỉnh đầu mái tóc đen thanh khiết của Lâm Dạ, nhưng ánh mắt anh lại nhìn qua vai người đang ôm mình, về phía chân giường.

Ở đó, Hạ Hầu Thành đã ngủ say; khuôn mặt non nớt của cậu bé trông yên bình và thoải mái trong ánh sáng le lói, lông mày thư giãn, không còn chút sợ hãi nào nữa. Tiếng

Cảm giác tức giận và ghen tuông vì bị ngắt quãng ấy, không hiểu từ khi nào đã dần được cơn mưa đêm này dập tắt, thay vào đó là những cảm xúc lớn lao hơn, mềm mại hơn và sâu sắc hơn. Những cảm xúc ấy rất phức tạp, bao gồm tình yêu sâu đậm đến tận xương tủy dành cho người yêu trong lòng mình, trách nhiệm và kỳ vọng dành cho đứa trẻ bên chân giường – dù không có huyết thống nhưng đã dần trở thành một phần của cuộc sống, cùng với cảm giác mãn nguyện và an tâm khôn tả trước cảnh “một gia đình ba người” bên nhau trong đêm yên bình này.

Đây chính là người sẽ kế thừa vương triều và đất nước của ông; đây chính là người mà ông sẵn sàng hy sinh tất cả, sẵn lòng dùng cả thiên hạ để đổi lấy tình yêu suốt đời mình.

Tất cả đều ở đây, trong vòng tay và sự che chở của ông.

Như thể cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của ông, người yêu trong lòng ông nhẹ nhàng cử động, lại càng siết chặt vào vòng tay ấm áp của ông hơn, tìm kiếm tư thế thoải mái hơn. Hạ Hầu Kinh không thể kiểm soát được mình mà siết chặt vòng tay lại, ôm lấy cô ấy chặt hơn nữa.

Ông hơi cúi đầu xuống, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng và quý giá lên trán mịn màng của cô ấy. Đôi môi ông chạm vào làn da mát lạnh ấy, và bằng giọng thì thầm trầm ấm, đầy uy hiếp nhưng cũng tràn ngập tình yêu thương vô tận, ông nói:

“Nợ của ‘Anh Kinh’… lãi suất của nó thật cao đấy… Có thể trốn tránh được đêm nay, nhưng không thể trốn tránh được ngày mai. Từ sáng mai khi mở mắt, ta sẽ bắt đầu đòi nợ cả gốc lẫn lãi… Em phải chuẩn bị tâm lý đi.”

Người trong vòng tay ông dường như lại run rẩy một chút, sau đó, một tiếng đáp trả nhỏ bé, đầy giọng ngáy và vẻ buồn ngủ, vang lên từ ngực ông:

“…Ừm.”

Tiếng “Ừm” ấy nhẹ nhàng và tuân thủ, như thể mang theo sự đồng ý và khoan dung. Ngay sau đó, Hạ Hầu Kinh cảm nhận thấy một bàn tay mát lạnh lén lút đưa ra dưới chăn, chạm vào mu bàn tay ông đang đặt trên eo cô ấy, các đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve nhau.

Hạ Hầu Kinh hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức, đôi mắt long lanh trong bóng tối ấy lại hiện lên nụ cười vui vẻ và dịu dàng. Ông nắm lấy bàn tay ấy, các ngón tay chạm vào nhau, lòng bàn tay áp sát vào nhau, để cảm nhận hơi ấm và nhịp đập tim của nhau.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng sấm xa xôi cuối cùng cũng vang lên rồi biến mất sau màn mưa. Tiếng mưa dần trở nên nhẹ nhàng hơn, cái lạnh của đêm xuân bị ngăn cản bên ngoài, chỉ còn lại không khí ấm áp và ba