Chương 107: **Chợt giật mình trước con ngựa trong sân săn.**

Thời gian trôi qua nhanh chóng, những bông hoa diên vĩ trong cung điện đã rụng rồi lại nở mới, và trong chốc lát, từ cái nóng se se của đầu hè, chúng ta đã bước vào cái nóng gay gắt của giữa hè. Tiếng ve kêu râm ran, làm xáo trộn không khí nóng bức như đang đóng băng trên bầu trời Cung điện Hoàng gia. Để tránh cái nóng mùa hè, đồng thời cũng để tuân theo tục lệ hàng năm là đưa Thái tử đến khu săn bắn hoàng gia để học cưỡi ngựa và bắn cung, Hoàng đế và Hoàng hậu đã chuyển đến Khu nghỉ dưỡng mùa hè ở ngoại ô thành phố vài ngày trước đây.

Khu nghỉ dưỡng này được xây dựng dựa vào núi và bên cạnh sông, với rừng cây um tùm. So với sự trang nghiêm của các cung điện, nơi đây mang đến vẻ thoải mái và tự nhiên hơn nhiều.

Vào buổi sáng sớm, khi ánh nắng mặt trời vẫn chưa toàn bộ hiện ra, làn gió mát thổi qua thung lũng, mang theo hương thơm của sương mai và lá cỏ, lan tỏa khắp khu vực cưỡi ngựa và bắn cung rộng lớn này.

Ở rìa sân bãi có những lều che nắng để người xem có thể theo dõi cuộc thi. Lúc này, một bóng dáng gầy gò nhưng thẳng tắp đang ngồi yên bình trong bóng mát đó. Sau một đêm lạnh giá, ông đã cởi bỏ những bộ quần áo phức tạp của triều đình, chỉ mặc một chiếc áo bằng vải cotton màu trắng ngà rất nhẹ nhàng, kiểu dáng đơn giản, tay áo được may hơi ôm sát cổ tay. Mái tóc đen dài của ông được buộc gọn lại bằng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc xanh thông thường, phần còn lại rủ xuống vai, bay trong gió. Trên đầu gối ông đang mở một cuốn “Chú giải Kinh Thủy”, nhưng ánh mắt ông không hề dừng lại trên những trang sách, mà là nhìn thẳng về phía giữa sân bãi.

Bên trong sân bãi, Hạ Hầu Kinh đã thay vào một bộ đồ cưỡi ngựa màu đen tuyền, tay áo hẹp. Không còn bị những chiếc áo rộng lớn che khuất nữa, thân hình cao ráo và những đường nét cơ bắp uyển chuyển do hàng ngày luyện tập võ thuật mà ông có được đã được hiện rõ một cách rõ nét, giống như một cây thông vững chãi đứng giữa ánh nắng ban sáng. Khuôn mặt ông đẹp đẽ không ai sánh kịp, lúc này lông mày ông hơi nhướng lên, đôi mắt long lanh, không còn vẻ oai nghiêm hay lười biếng của một vị hoàng đế nữa, mà thay vào đó là vẻ sắc bén và điềm tĩnh đặc trưng của một người võ sĩ và người dạy học. Trong tay ông cầm một cây cung làm rất tinh xảo, nhưng không quá lòe loẹt, và đang nhắm vào mục tiêu cách đó không xa. Những đầu ngón tay dài và thon của ông đặt vững vàng trên dây cung, và chỉ c

“Hãy bắt đầu từ những thứ cơ bản nhất như tư thế đứng, cách cầm cung và kéo dây cung.” Giọng nói của ông ta bình tĩnh, nhưng ẩn chứa một sự uy quyền không thể chối cãi.

“Vâng! Bệ hạ!” Hạ Hầu Thành vội vàng đáp lời, rồi nhanh chóng cầm lấy cây cung được làm riêng cho mình – nhỏ hơn một size so với cây cung thông thường – và cố gắng bắt chước tư thế của Hạ Hầu Kinh để đứng đúng cách. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé căng thẳng, hiện rõ sự nghiêm túc và tập trung.

Dưới mái che mát mẻ, ánh mắt của Lâm Dạ trở nên dịu nhẹ hơn. Ông nhìn hai bóng dáng lớn nhỏ trong khu vực tập luyện, nhìn khuôn mặt Hạ Hầu Kinh hiếm khi tỏ ra kiên nhẫn và tập trung như thế này, và nhìn vẻ ngoài non nớt nhưng nỗ lực hết sức của Hạ Hầu Thành. Những dòng chữ trên cuốn sách trong tay ông dường như bắt đầu mờ đi; cảnh tượng trước mắt này khiến lòng ông xao động hơn bất kỳ cuốn sách nào.

Kể từ sau lần ban đầu vào mùa hè, khi những cảm xúc phức tạp xuất phát từ việc Hoàng tử thân thiện với Lâm Dạ đã được giải tỏa một cách êm đềm bằng một ly canh mơ chua lạnh, bầu không khí giữa ba người dường như có những thay đổi khó có thể diễn tả bằng lời.

Hạ Hầu Kinh không còn tỏ ra bất mãn khi Hoàng tử thân thiện với Lâm Dạ như trước đây nữa; có thể nói, ông biết cách che giấu và kiểm soát cảm xúc của mình. Còn Lâm Dạ, sau khi nhận ra mong muốn chiếm hữu ẩn giấu trong lòng Hạ Hầu Kinh, cũng không cố tình tránh xa Hoàng tử. Trong các cuộc gặp gỡ, ông luôn chú ý đến mức độ phù hợp, và coi việc an ủi cảm xúc độc quyền của một vị hoàng đế như một niềm vui và trách nhiệm riêng tư, chỉ giữa hai người họ.

Và bây giờ, khi nhìn thấy Hạ Hầu Kinh trực tiếp hướng dẫn Hoàng tử tập luyện cưỡi ngựa bắn cung, sự nghiêm túc và chuẩn xác của ông không chỉ là việc huấn luyện cho người thừa kế ngai vàng, mà còn khiến Lâm Dạ nhận ra một điều sâu sắc hơn nữa – đó là cảm giác trách nhiệm và sự công nhận dành cho đứa trẻ được nhận nuôi này, người mà ông gọi là “cháu trai”.

Nhận thức này khiến những cảm xúc phức tạp còn sót lại trong lòng Lâm Dạ do những lần trước đây, dần dần chuyển thành một loại niềm vui ấm áp và phức tạp.

Hạ Hầu Kinh đến bên sau Hạ Hầu Thành, quan sát kỹ lưỡng tư thế của cậu bé. “Đặt hai chân rộng bằng vai, đầu ngón chân hơi hướng ra ngoài, hạ trọng tâm xuống để giữ vững thăng bằng,” ông nói một cách nghiêm túc. Thấy Hạ Hầu Thành vẫn còn hơi lệch tư thế sau khi điều

“Hãy nhìn theo hướng mũi tên, đặt ánh mắt vào mục tiêu bạn muốn trúng, và đừng để bất kỳ suy nghĩ nào làm xao nhãng bạn,” Hạ Hầu Kinh vừa giải thích vừa minh họa bằng chính mình. Đôi tay dài và rõ ràng các khớp của ông đưa ra tư thế chuẩn xác khi kéo dây cung, vững vàng và đầy sự kiểm soát.

Khi nói, ánh mắt Hạ Hầu Kinh sáng lấp lánh; không chỉ quan sát từng động tác của Hoàng tử, mà đôi khi còn liếc nhìn phía mái che, giao nhau với ánh mắt Lâm Dạ. Trong đôi mắt sâu thẳm ấy, có sự tập trung dành cho Hoàng tử, nhưng cũng có chút ấm áp thoáng qua dành cho Lâm Dạ, cùng với mong muốn được “xem mình dạy con trai mình”.

Lâm Dạ cảm nhận được ánh mắt ấy, và khóe miệng anh cũng không tự chủ được mà cong lên thành một nụ cười nhẹ. Anh gấp cuốn sách lại, ngừng đọc hoàn toàn, và tập trung trở thành một khán giả yên lặng. Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua khe hở của mái che, tạo nên những vệt sáng và bóng tối lấp lánh trên bộ áo trắng tinh khôi của anh; khuôn mặt thanh tú, đẹp đẽ ấy trong sự xen kẽ của ánh sáng và bóng tối trở nên yên bình và đẹp đẽ, như một bức tranh đang đứng yên.

Dưới sự hướng dẫn tỉ mỉ của Hạ Hầu Kinh, Hạ Hầu Thành cuối cùng cũng điều chỉnh được tư thế cơ bản sao cho tương đối đúng. Cơ thể nhỏ bé của cậu căng thẳng, trán đã đổ đầy mồ hôi, nhưng ánh mắt thì sáng ngời, tràn đầy sự háo hức.

“Được rồi, bây giờ hãy thử kéo cung và nhắm vào tâm mục tiêu. Không cần phải dùng nhiều sức, chỉ cần tư thế đúng là được; hãy cảm nhận sức căng của dây cung.” Hạ Hầu Kinh lùi lại hai bước, khoanh tay trước ngực và quan sát chăm chú.

Hạ Hầu Thành hít một hơi thật sâu, bắt chước cách cha mình làm, và dùng hết sức để kéo dây cung. Chiếc cung nhỏ đặc biệt này không mạnh lắm, nhưng đối với một đứa trẻ tuổi này, vẫn cần phải cố gắng khá nhiều. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu đỏ bừng lên vì gắng sức, cánh tay run rẩy, nhưng cậu vẫn cố gắng duy trì đúng những gì Hạ Hầu Kinh đã dạy, kéo cung ra được một khoảng xa, rồi run rẩy nhắm vào một mục tiêu cách đó khoảng năm mươi bước.

“Vút…”

Mũi tên bay ra, nhưng sức đẩy rõ ràng không đủ mạnh; nó vẽ nên một đường cong mềm oặt trong không trung, và cuối cùng cắm vào phía dưới mép đất của mục tiêu, cách rất xa tâm mục tiêu.

“….” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hạ Hầu Thành lập tức chùng xuống; ánh mắt sáng ngời của cậu tối đi, môi mím chặt lại,

Trên khuôn mặt ông không hề lộ vẻ tức giận, chỉ bình tĩnh hỏi: “Biết không tại sao lại không trúng đích?”

Hạ Hầu Thành cúi đầu, nói nhỏ: “Con… sức yếu quá, tay cũng run rẩy…”

“Sức có thể luyện tập, còn sự ổn định của tay thì cần phải tâm trí bình tĩnh.” Hạ Hầu Kinh đưa cây cung trả lại cho con trai, giọng nói vẫn điềm đạm, “Lần đầu tiên bắn thực sự mà có thể đưa mũi tên gần đến mục tiêu đã là thành tích không hề dễ dàng rồi. Ít nhất là, tư thế của con không hề thay đổi do hoảng loạn, đó chính là tiến bộ.” Ông ngừng lại một chút, chỉ vào mục tiêu, “Nhưng vấn đề vẫn nằm ở sức mạnh và sự ổn định. Khi kéo cung, hãy thở đều, dồn sức vào lưng và eo, chứ không chỉ dựa vào sức mạnh của cánh tay. Thử lại lần nữa này, hãy làm chậm động tác, cảm nhận sức mạnh từ đáy chân tràn lên, đi qua lưng và eo, lan đến cánh tay, rồi mới phóng ra từ đầu ngón tay.”

Hiếm khi Hạ Hầu Kinh nói nhiều lời hướng dẫn như vậy; mặc dù giọng nói vẫn nghiêm túc, nhưng không hề có lời trách móc, mà chỉ toàn là những gợi ý cụ thể và sự khích lệ ẩn chứa bên trong. Ông thậm chí còn tiến lại gần hơn, dùng tay đỡ lấy lưng Hạ Hầu Thành, “Đây này, hãy thẳng lên, giống như chú của con vẫn luôn làm vậy, cứng cáp như tre, như thông.”

Bỗng nhiên bị gọi tên, Lãnh Dạ dưới mái che lạnh lẽo hơi giật mình, sau đó má anh ta bắt đầu đỏ lên.

Người này... dạy con cái thì dạy con cái thôi, sao lại liên quan đến mình nữa?

Tuy nhiên, Hạ Hầu Thành lại thở phào nhẹ nhõm vì cha mình không trách móc gì, và khi nghe cha nhắc đến chú mình, cậu vô thức liếc nhìn về phía mái che, thấy bóng dáng yên bình của Lãnh Dạ, lòng mình bỗng nhiên cảm thấy bình yên hơn. Cậu lại tập trung tinh thần, làm theo những gợi ý của Hạ Hầu Kinh, một lần nữa cầm cung, đặt mũi tên, hít thở sâu, cố gắng huy động toàn bộ sức mạnh của cơ thể.

“Xoảng——”

Mũi tên thứ hai được bắn ra, vẫn không trúng vào tâm mục tiêu, nhưng đã đâm chính xác vào mép khung gỗ của mục tiêu, tiến bộ rõ rệt so với lần đầu tiên.

“Tốt!” Lần này, người lên tiếng khen ngợi lại là Lãnh Dạ dưới mái che. Không biết từ khi nào anh ta đã đứng dậy, đi đến mép mái che, ánh mắt trong trẻo của anh ta chứa đựng nụ cười nhẹ nhàng, gật đầu nhẹ với Hạ Hầu Thành, “Lần này, mũi tên đã ổn định hơn nhiều. Thành, lần đầu tiên bắn thực sự mà đã có độ chính xác như vậy, đã vượt trội hơn nhiều người r

“Cũng tạm được. Hãy nhớ cảm giác vừa rồi đi. Con đường học cưỡi ngựa bắn cung nằm ở sự kiên trì, chứ không phải ở việc thắng thua ngay lập tức. Hôm nay ta đã luyện tập đến đây, hãy nghỉ một lát, sau đó ta sẽ dạy con những kiến thức cơ bản về cưỡi ngựa và bắn cung.”

“Vâng! Cảm ơn Cha Hoàng!” Hạ Hầu Thành vui mừng đến nỗi gần như nhảy lên, cẩn thận đặt xuống cây cung, nhận chiếc khăn lau mồ hôi mà người hầu mang đến để lau mặt, nhưng ánh mắt anh lại không thể không hướng về phía cái lán dưới bóng mát của đêm lạnh, đầy sự gần gũi và ngưỡng mộ.

Hạ Hầu Kinh quan sát từng hành động nhỏ của con trai mình, nhưng lần này, trong lòng ông không còn cảm thấy ghen tuông như trước nữa. Có lẽ là vì đang ở trong khu săn bắn rộng lớn, có lẽ là vì việc dạy dỗ con trai đã khiến ông tập trung hết tâm huyết, hoặc có lẽ là vì lời khích lệ tự nhiên mà Lạnh Dạ đã dành cho anh, cùng với ánh mắt hiểu biết giữa hai người lúc này, đã khiến ông cảm nhận khác về cảnh tượng cha con gần gũi này. Điều đó không còn chỉ là sự xâm phạm vào lĩnh vực độc quyền của mình nữa, mà là một cảm giác kỳ lạ, phức tạp hơn, xen lẫn giữa trách nhiệm, sự truyền thừa và mối liên kết đặc biệt giữa các thành viên trong gia đình.

Hạ Hầu Kinh bước đến cái lán, nhận lấy tách trà ấm mà Lạnh Dạ đã đưa cho mình. Biết rằng con trai vừa mới tập luyện, không nên uống những thứ quá lạnh ngay lập tức, ông ngửa đầu uống hết. Mồ hôi rơi dọc theo đường nét góc cạnh của khuôn mặt ông, thấm vào cổ áo, làm tăng thêm vẻ nam tính cho ông. Ông nhìn Lạnh Dạ, đôi mắt long lanh của mình ánh lên vẻ hào hứng sau khi tập luyện và một chút âu yếm: “Con có hài lòng với hình ảnh của Cha Hoàng không?”

Lạnh Dạ nhận lại chiếc tách trống, đầu ngón tay của anh chạm nhẹ vào tay Hạ Hầu Kinh, và thì thầm: “Bệ hạ dạy dỗ rất tốt, Thành tiến bộ rất nhanh.” Anh dừng lại một chút, ngước nhìn ông, đôi mắt trong trẻo của mình in bóng dáng người đàn ông trước mặt, “Và… Bệ hạ cũng rất kiên nhẫn.”

Câu nói “rất kiên nhẫn” này rõ ràng là sự ghi nhận đối với hành động của Hạ Hầu Kinh hôm nay, đồng thời cũng ám chỉ sự so sánh với những lúc trước đây ông thiếu kiên nhẫn.

Hạ Hầu Kinh hiểu ý của anh, cười khẽ một tiếng, tiến lại gần tai anh và nói bằng giọng chỉ có hai người mới nghe thấy được: “Điều đó còn tùy vào đối tượng nữa. Đối với con trai, tất nhiên phải kiên nhẫn.

Con ngựa khác có kích thước nhỏ hơn một chút, lông màu đỏ nâu, ánh mắt dịu nhẹ; đó là con ngựa “Chí Hà” được chọn riêng cho hoàng tử để sử dụng trong việc huấn luyện.

Hạ Hầu Kinh là người đầu tiên leo lên ngựa, các động tác của anh ta rất nhanh gọn và vững vàng; bộ trang phục cưỡi ngựa màu đen tối hòa quyện vào màu lông của con ngựa, khiến anh ta trở nên cao ráo và điều khiển ngựa một cách thành thạo, như thể anh ta và con ngựa đồng lòng với nhau. Anh ta cưỡi ngựa chạy vòng quanh sân một vòng rồi đột nhiên xoay người, rút mũi tên từ túi đựng mũi tên bên hông, nâng cung, nhắm vào mục tiêu đang di chuyển ở xa, và thực hiện tất cả các động tác này một cách liền mạch!

“Bùm!” Mũi tên trúng đích một cách chính xác, khiến các vệ sĩ và thị vệ xung quanh không khỏi reo hò thầm lặng.

Hoàng tử Hạ Hầu Thành nhìn cảnh đó mà mắt sáng lên, đôi tay nhỏ bé của cậu ta nắm chặt lại, tràn đầy mong muốn.

“Trong nghệ thuật cưỡi ngựa và bắn cung, điều quan trọng nhất là phải kiểm soát được con ngựa. Khi con ngựa ổn định, tâm trí bạn cũng sẽ ổn định, và lúc đó bạn mới có thể bắn mũi tên một cách chính xác,” Hạ Hầu Kinh dừng ngựa lại, đứng trước mặt Hạ Hầu Thành và nói với giọng điệu ổn định, “Cậu hãy lên ngựa trước, cha sẽ dẫn cậu đi vài vòng để cậu làm quen với tính cách của con ngựa, cảm nhận sự dao động của lưng ngựa và cách duy trì thăng bằng.”

Với sự giúp đỡ của Hạ Hầu Kinh và các người hầu chăm sóc ngựa, Hạ Hầu Thành dù hơi lo lắng nhưng vẫn thành công trong việc leo lên lưng “Chí Hà”. Cậu ta còn nhỏ, khi ngồi trên lưng con ngựa cao lớn, tầm nhìn của cậu ta bỗng nhiên trở nên rộng mở; cậu ta vừa hào hứng vừa hơi sợ hãi, và một cách vô thức, cậu ta nắm chặt lấy dây cương.

Hạ Hầu Kinh cưỡi “Mực Vân” tiến lại gần, một tay nắm chắc lấy dây cương của “Chí Hà” để kiểm soát tốc độ và hướng di chuyển, tay kia chỉ dẫn cho Hạ Hầu Thành về tư thế ngồi và vị trí đạp chân. “Thả lỏng, lưng phải thẳng nhưng không được cứng đờ, nhìn thẳng về phía trước, hai chân phải tự nhiên ôm lấy bụng ngựa, gót chân hãy hạ xuống… Đúng rồi, chính xác như vậy. Khi con ngựa di chuyển, hãy cùng nó dao động nhẹ nhàng, đừng chống đối mà hãy thích nghi.” Anh ta hướng dẫn một cách rất chi tiết, giọng nói cũng không lớn, để đảm bảo Hạ Hầu Thành có thể nghe rõ.

Cha con cưỡi ngựa song hành, từ từ đi vòng quanh sân.

Ánh nắng m

“Vâng, bệ hạ!” Hạ Hầu Thành tràn đầy tự tin, cẩn thận điều khiển con ngựa “Chí Hà”, tiến về phía cái cọc gỗ thấp cách đó khoảng ba mươi bước. Dù động tác còn hơi vụng về và con ngựa đôi lúc lệch hướng, nhưng dưới sự giám sát của Hạ Hầu Kinh, nó cuối cùng cũng đến được điểm đã định và bắt đầu thử quay đầu.

Khi anh ta tập trung hoàn toàn vào việc quay đầu và Hạ Hầu Kinh cũng hơi giảm bớt sự cảnh giác, ánh mắt anh ta liếc về phía mái che, và giao nhau một ánh mắt yên tâm với Lãnh Dạ – thì bất ngờ mọi chuyện thay đổi!

Từ khu rừng rậm ở rìa sân, có lẽ do tiếng động của người và ngựa làm phiền, một đàn bồ câu bỗng nhiên bay lên! Đàn chim hoảng loạn, phát ra tiếng kêu chói tai, bay ngang qua bãi cỏ, và hướng bay đúng lúc đi qua đầu Hạ Hầu Thành!

Dù “Chí Hà” là con ngựa hiền lành, nhưng dù sao nó cũng chỉ là một con vật. Bị tiếng vỗ cánh và bóng tối đột ngột này làm cho hoảng sợ, nó phát ra tiếng hí kinh hoàng, hai chân trước vung lên mạnh mẽ, cơ thể bắt đầu lung lay dữ dội!

“A—!“ Hạ Hầu Thành trên lưng ngựa không kịp phản ứng, la lên, cơ thể nhỏ bé của anh ta lập tức mất thăng bằng và bị văng sang bên trái! Anh ta vô thức nắm chặt lấy dây cương, nhưng điều này lại càng làm cho con ngựa hoảng loạn hơn, và anh ta suýt nữa bị văng xuống đất! Trong khi đó, “Chí Hà” đang hoảng loạn và bắt đầu chạy loạn xạ như một con ruồi mất đầu!

“Thành nhi!!”

Hai tiếng hét kinh hoàng vang lên cùng lúc! Một tiếng đến từ Lãnh Dạ, người đột nhiên đứng dậy, khuôn mặt tái nhợt; tiếng còn lại thì đến từ Hạ Hầu Kinh, người đang ở gần nhất!

Trong chốc lát, khuôn mặt đẹp trai của Hạ Hầu Kinh biến thành vẻ nghiêm túc lạnh lùng và tập trung tuyệt đối! Anh ta dùng hai chân siết chặt vào bụng ngựa, “Mực Vân” như một mũi tên bắn ra! Cơ thể anh ta trên lưng ngựa chạy nhanh đến mức gần như nghiêng một góc không thể tin được, cánh tay dài của anh ta vươn ra, nhanh như chớp, nắm chặt lấy dây cương của “Chí Hà” đang bị vung lên vì hoảng sợ, và dùng hết sức lực kéo mạnh xuống! Đồng thời, tay kia của anh ta cũng buông lỏng dây cương của mình, nhanh như gió, vươn tới chỗ Hạ Hầu Thành đang rơi xuống!

“Chí Hà” bị sức mạnh của anh ta kiểm soát, hí lên và bị kéo dừng lại, quay đầu. Còn tay kia của Hạ Hầu Kinh, đã vững vàng, giữ chặt lấy Hạ Hầu Thành, người đang treo lơ lửng trên lưng ngựa, sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp, và ôm chặt lấy anh ta!

Tất cả xảy ra trong

Con “Chí Hà” bị dọa sợ đã bị các vệ sĩ kịp thời kiểm soát, nó đang thở hổn hển và lo lắng. Trên bầu trời, những con chim hoảng sợ đã bay xa, chỉ còn lại vài chiếc lông vũ rơi xuống đất. Bên cạnh sân, Lâm Dạ đang nắm chặt cây cột của mái che, ngón tay đến mức trắng bệch. Khuôn mặt thanh tú của anh ta lúc này đã mất hết màu sắc, trắng nhợt đến mức gần như trong suốt; đôi mắt yên bình như ao hồ cổ xưa ấy đang chăm chú nhìn vào cảnh cha con ôm nhau giữa sân, trong đó tràn ngập nỗi sợ hãi, hoảng loạn, và một loại nỗi sợ sâu thẳm khác. Anh ta thở hổn hển, lưng thẳng như tre đang run rẩy, như thể chính mình vừa trải qua một hiểm nguy lớn. Thời gian dường như đứng yên trong vài khoảnh khắc.

“Cha… Cha ơi…” Giọng nói nhỏ nhẹ, yếu ớt của Hạ Hầu Thành vang lên từ lòng Hạ Hầu Kinh. Rõ ràng cậu bé đã rất sợ hãi, khuôn mặt nhỏ nhắn được giấu sau lưng vững chắc của Hạ Hầu Kinh, cơ thể không ngừng run rẩy, nước mắt nhanh chóng làm ướt áo người cha. Đôi cánh tay căng thẳng của Hạ Hầu Kinh cuối cùng cũng bắt đầu thư giãn một chút. Anh ta cúi đầu nhìn đứa con đang run rẩy trong lòng mình; khuôn mặt lạnh lùng vốn có vẫn còn căng thẳng, nhưng ánh mắt sắc bén và lạnh lùng đã dần được thay thế bởi nỗi sợ hãi sâu sắc và sự hoảng loạn. Anh ta siết chặt đôi tay, bảo vệ con mình cẩn thận hơn, vỗ nhẹ lên lưng cậu bé một cách vụng về nhưng mạnh mẽ; giọng nói của anh ta vì vừa rồi quá căng thẳng mà trở nên khàn đục, nhưng anh ta cố tình làm chậm lại giọng điệu: “Không sao đâu, Thành à. Có cha ở đây, mọi chuyện sẽ ổn thôi.” Lời an ủi của anh ta không mấy thành thạo, nhưng lại mang theo một sức mạnh và cảm giác an toàn không thể chối cãi.

Hạ Hầu Thành trong vòng tay cha, cảm nhận được nhịp tim vững chắc và hơi ấm của người cha, nỗi sợ hãi cuối cùng cũng tìm được cách để giải tỏa; cậu bé bắt đầu khóc lóc, ôm chặt cổ cha mình và không ngừng nức nở. Hạ Hầu Kinh để cậu bé khóc, một tay vẫn cầm chắc cương ngựa, tay kia tiếp tục vỗ nhẹ lưng cậu bé, nhưng ánh mắt anh ta đã nhìn vượt qua đỉnh đầu đứa con, hướng về phía mái che. Lâm Dạ vẫn đứng đó, không hề di chuyển, khuôn mặt tái nhợt như giấy. Anh ta nhìn thẳng vào ánh mắt của Hạ Hầu Kinh; đôi mắt luôn trong sáng của anh ta lúc này đang phủ một lớp nước mắt, mí mắt đỏ hoe, đó là phản ứng sinh lý do quá sợ hãi, cũng là bằng chứng cho sự biến độ

Tiếng móng ngựa càng lúc càng gần, và dường như bóng đêm lạnh lẽo mới bắt đầu tỉnh táo trở lại sau cơn hoảng sợ kinh hoàng vừa qua. Anh ta buông lỏng tay đang nắm chặt vào cột gỗ; đôi tay ấy vẫn đang run rẩy nhẹ. Anh ta bước về phía trước hai bước, ánh mắt dán chặt vào hình ảnh của Hạ Hầu Thành đang được Hạ Hầu Kinh ôm trong lòng, giọng nói của anh ta mang theo một chút căng thẳng khó nhận ra: “Thành nhi… có phải con bị thương nặng không?” Ánh mắt anh ta nhanh chóng quan sát toàn thân đứa trẻ; nhờ vào khả năng quan sát xuất sắc và hiểu biết sâu rộng về cơ thể con người, cùng với kiến thức y học sâu rộng mà anh ta sở hữu, anh ta nhanh chóng đánh giá xem liệu có vết thương nghiêm trọng nào không.

“Không sao đâu, chỉ là bị hoảng sợ mà thôi.” Hạ Hầu Kinh cúi người xuống từ trên lưng ngựa, đưa Hạ Hầu Thành – người đã bắt đầu bình tĩnh trở lại – cho Lâm Dạ, “Hãy ôm con ấy một cái.”

Lâm Dạ vội vàng vươn đôi tay ra, cẩn thận nhận lấy Hạ Hầu Thành đang còn khóc nức nở và ôm chặt lấy cậu bé vào lòng. Cái cơ thể ấm áp, đầy nước mắt và mồ hôi của đứa trẻ khiến trái tim Lâm Dạ, vốn đang nghẹn lại, bắt đầu thư giãn lại một chút. Anh ta ôm chặt đứa trẻ, vuốt nhẹ mái tóc phía sau đầu cậu bé và thì thầm an ủi: “Đừng sợ nữa, Thành nhi đừng sợ, chú ở đây rồi, mọi chuyện đều ổn thôi…” Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng hơn Hạ Hầu Kinh, mang theo sức mạnh an ủi tự nhiên; cái ôm của anh ta cũng dường như phù hợp hơn với sự tin tưởng và yêu thương mà đứa trẻ cần.

Dưới sự âu yếm và tiếng thì thầm dịu dàng quen thuộc, Hạ Hầu Thành dần dần ngừng khóc, nhưng vẫn cứ nắm chặt lấy áo Lâm Dạ không chịu buông tay; khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé đầy vệt nước mắt, thật đáng thương.

Cuối cùng, Hạ Hầu Kinh cũng nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho người hầu và bước về phía Lâm Dạ. Anh ta không đi xem Thái tử trước, mà là vươn tay ra, dùng đầu ngón tay chai sạn của mình nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt còn đọng lại ở khóe mắt Lâm Dạ, ánh mắt anh ta nhíu lại và thì thầm: “Con bị hoảng sợ à?” Ánh mắt anh ta dán chặt vào khuôn mặt tái nhợt của Lâm Dạ; trong đó có lo lắng cho Thái tử, nhưng còn nhiều hơn là sự đau lòng dành cho người đàn ông đang đứng trước mặt mình. Anh ta biết rằng, dù Lâm Dạ có vẻ ngoài lạnh lùng và bình tĩnh, nhưng thực ra anh ta rất nhạy cảm và tinh tế; cảnh tượng nguy hiểm vừ

Những từ ngữ đơn giản ấy, lại như một dòng nước ấm, trong chốc lát đã xóa sổ hết những căng thẳng và lạnh lùng còn sót lại trong trái tim Hạ Hầu Kinh sau những phút giây nguy hiểm vừa rồi. Trong đó ẩn chứa tình cảm quan tâm sâu sắc, bình đẳng dành cho cả ông và Thái tử.

Trái tim Hạ Hầu Kinh rung động, ánh mắt anh trở nên sâu thẳm và dịu nhẹ hơn bao giờ hết. Anh đưa tay ra, ôm lấy Lâm Dạ cùng đứa bé vào vòng tay rộng lớn của mình. Một cái ôm đầy ý nghĩa bảo vệ, đặt cả hai người quan trọng nhất trong đời anh (dù có tính chất khác nhau) dưới mái che của mình.

“Có ta ở đây,” anh nói bằng giọng điệu vững vàng như núi đá, đầy cam kết của một hoàng đế và sự bảo vệ của một người đàn ông dành cho gia đình mình, “Sẽ không để bất kỳ ai trong các ngươi gặp chuyện gì cả.” Cánh tay anh siết chặt hơn, truyền đạt một sức mạnh và sự yên tâm không lời.

Lâm Dạ được ôm trong vòng tay anh, má cô áp sát vào ngực anh – nơi đang ửng hơi vì vừa chạy nhanh và vận động mạnh – mũi cô ngửi thấy mùi hương quen thuộc, còn đứa bé trong lòng cũng dần bình tĩnh trở lại. Những nỗi hoảng sợ lớn lao kia, trong vòng tay vững chãi này, cuối cùng cũng tan biến dần, thay vào đó là niềm may mắn và sự yên bình khó tả được. Cô nhắm mắt lại, thở nhẹ một tiếng, và cơ thể vốn luôn căng thẳng của cô cũng dần thư giãn.

Những người hầu cận xung quanh đều cúi đầu đứng im, không dám làm phiền khoảnh khắc này – khi Hoàng đế và Thái tử, sau những sóng gió nhỏ, lại trở nên gắn bó hơn bao giờ hết.

Ánh nắng vẫn rực rỡ, cỏ trải vẫn xanh tươi, nhưng có những thứ đã bắt đầu thay đổi một cách kín đáo.