Chương 111: **Cuối mùa hè, lễ hội trong cung sắp bắt đầu.**

Nắng gắt của mùa hè dường như được xoa dịu bởi cảnh đẹp của hồ núi tại Lâu đài Nghỉ mát, nhưng khi hoàng đế và hoàng hậu trở về cung điện chín tầng, sự oai nghiêm và cái nóng ngột ngạt thuộc về cung đình – những thứ đã tích tụ suốt một mùa hè – lại một lần nữa bao phủ khắp nơi.

Tuy nhiên, thời tiết đã gần cuối hè; ban ngày vẫn rất nóng bức, nhưng vào buổi sáng và buổi tối, người ta có thể cảm nhận được một làn không khí mát mẻ từ phía bắc xa xôi thấm vào. Trong không khí, lan tỏa một hương vị phức tạp đặc trưng cho thời điểm giao thoa giữa mùa hè và mùa thu – hương vị của sự suy tàn và quá trình tái sinh.

Sau khi trở về cung, công việc triều chính vẫn diễn ra như thường lệ, và những ngày tháng trôi qua trong sự bận rộn nhưng có quy luật. Chẳng mấy chốc, lễ yến cuối hè để tiếp đãi một số thành viên gia tộc và các tướng lĩnh có công đã được tổ chức theo lệ thường.

Bữa yến được diễn ra tại “Điện Chẩm Bích” – nơi có tầm nhìn thoáng đãng, được xây dựng bên hồ nước, thông gió tốt ở cả bốn phía, vốn là địa điểm lý tưởng để thư giãn vào mùa hè. Đêm nay, nơi này được trang trí lộng lẫy với ánh đèn rực rỡ, sang trọng mà vẫn giữ được sự trang nghiêm, nhằm xua tan cái nóng còn sót lại và thể hiện uy nghi của hoàng gia.

Khi bóng tối buông xuống và ánh đèn được thắp sáng, bên trong Điện Thanh Thử, ánh đèn cung và ngọn nến chiếu rọi lẫn nhau, làm cho không gian trong điện sáng ngập trời như ban ngày. Không khí trong lành từ những chiếc gương bằng băng hòa quyện với hương thơm của trái cây và mùi vị của thức ăn uống. Các vị thành viên gia tộc được mời, một số tướng lĩnh từ các vùng biên giới vừa trở về kinh đô cùng gia đình họ, cùng một số quan lại thân cận, đã ngồi vào chỗ theo thứ tự. Tiếng nhạc du dương vang lên, các cung nữ đi lại tới lui, rót rượu và bày thức ăn; không khí trở nên nồng nhiệt nhưng vẫn giữ được phẩm giá của hoàng gia.

Khi một người hầu cao giọng hô lớn: “Hoàng đế và Hoàng hậu đã đến!”, mọi người trong điện lập tức đứng dậy và cúi đầu chào mừng.

Hạ Hầu Kinh là người đầu tiên bước vào điện. Ông mặc bộ trang phục màu đen thêu rồng vàng, đội mũ ngọc buộc tóc; khuôn mặt tuấn tú của ông càng trở nên nổi bật dưới ánh đèn lấp lánh. Với đôi lông mày như kiếm và đôi mắt long lanh, uy nghi của một vị hoàng đế không cần phải được thể hiện một cách cố ý cũng đã làm cho không khí trong điện trở nên nghiêm túc. Môi ông luôn hơi nhếch lên, nhưng nụ cười đó không thực sự xuất hiện trong đôi mắt; ánh mắt

Dưới ánh đèn cung điện, khuôn mặt ông vẫn trắng bệch, nhưng lại phát ra ánh sáng trong trẻo như ngọc. Vẻ mặt ông lạnh lùng, dáng vẻ đi đứng thẳng tắp, không có gì để chê trách được.

Hoàng đế và hoàng hậu ngồi xuống ngai vàng, thái tử Hạ Hầu Thành cũng mặc trang phục lễ nghi của cung đông, ngồi ở vị trí bên trái dưới ngai vàng. Cậu bé cố gắng giữ thẳng lưng, bắt chước cử chỉ của cha và chú mình, khuôn mặt nghiêm túc, nhưng đôi khi lại liếc nhìn mọi người trong đại sảnh với ánh mắt tò mò.

“Các quan đại nhân, hãy ngồi xuống.” Giọng nói của Hạ Hầu Kinh vang lên đầy uy nghi, “Bữa tiệc cung điện hôm nay, vừa là theo thông lệ, vừa là để tôi bày tỏ lòng biết ơn đối với các vị đã gìn giữ biên giới và hỗ trợ triều đình. Không cần phải quá kiêng kỵ, hãy tận hưởng bữa tiệc này.”

“Cảm ơn Hoàng thượng!” Mọi người đồng thanh cảm ơn, sau đó mới ngồi xuống. Bữa tiệc chính thức bắt đầu, âm thanh của nhạc cụ lại trở nên vui vẻ, bầu không khí trong đại sảnh cũng trở nên sôi động hơn. Mọi người vui vẻ nâng ly, trò chuyện thân thiện, bề ngoài trông rất hòa thuận.

Tuy nhiên, dưới bầu không khí tưởng chừng hòa thuận này, một số dòng chảy ngầm đã bắt đầu trào dâng. Những ánh mắt, hoặc kín đáo hoặc trực tiếp, thỉnh thoảng lại đổ về phía bóng dáng màu trắng bạc bên cạnh ngai vàng. Dù đã nhiều năm trôi qua, dù được hoàng đế yêu quý và có địa vị vững chắc, dù thực sự có quyền lực và tài năng như một vương công, nhưng trong mắt một số người bảo thủ hoặc có ý đồ khác, ông vẫn là một “trường hợp ngoại lệ”, là một “sự tồn tại đặc biệt” mà người ta có thể bàn tán riêng tư, thậm chí đôi khi còn thử thách giới hạn của ông.

Đặc biệt là hôm nay, tại bữa tiệc, có hai sứ giả của các vương công trẻ tuổi từ biên giới tây nam, vừa mới được phong tước không lâu, cùng với một vị tướng già nổi tiếng vì chiến công. Ánh mắt họ khi nhìn về phía Lâm Dạ luôn mang theo sự soi xét, tò mò, thậm chí là sự khinh thường khó che giấu.

Sau ba vòng rượu, bữa tiệc đang vào giai đoạn sôi nổi nhất. Vị tướng già với mái tóc đã bạc phơ và khuôn mặt đỏ hồng – Tướng An Bắc Lưu Mang – sau vài ly rượu, dường như đã quên mất mình. Giọng nói của ông vốn đã rất lớn, lúc này càng trở nên vang dội hơn, ông nâng ly về phía ngai vàng và nói: “Hoàng thượng! Bữa tiệc cung điện hôm nay, với rượu ngon và món ăn tuyệt vời, quân thần cùng vui vẻ, thật là cảnh tượng của m

Chỉ là… thần là một người thô lỗ, nói chuyện thẳng thắn. Nhớ lại những bà hoàng hiền triết xưa kia, họ thường dùng vẻ đẹp, tài năng và đức hạnh để hỗ trợ vua chúa, góp phần ổn định gia đình hoàng gia và giáo dục con cái. Còn bây giờ… hehe, quả thật là điều mới mẻ và chưa từng có trước đây. Điều này cho thấy tầm nhìn của bệ hạ thật sự vượt trội so với người thường!”

Lời nói này nghe có vẻ như đang khen ngợi sự cởi mở của hoàng đế trong việc chấp nhận những biện pháp mới mẻ, nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, việc đặt những tiêu chuẩn của các bà hoàng hiền triết xưa kia – như vẻ đẹp, tài năng, đức hạnh, việc ổn định gia đình hoàng gia và giáo dục con cái – cạnh những biện pháp mới mẻ và chưa từng có trước đây, cùng với tiếng “hehe” ngập ngừng đó, tất cả đều ám chỉ rằng Nữ hoàng Lâm Dạ hiện tại không phù hợp với các tiêu chuẩn truyền thống của một nữ hoàng; sự tồn tại của bà ta đã là điều bất thường, và chỉ nhờ vào sự khoan dung của hoàng đế mà bà ta mới được chấp nhận.

Tiếng nhạc trong cung đình dường như đều im bặt trong chốc lát. Nhiều thành viên trong hoàng tộc và quan lại đều thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, ánh mắt họ lén lút liếc nhìn qua lại giữa ngai vàng và Lưu Mãng. Những người vốn đã có những ý nghĩ khác lạ về danh tính của Lâm Dạ thì càng chăm chú lắng nghe, muốn xem Nữ hoàng sẽ phản ứng thế nào.

Trên ngai vàng, Hạ Hầu Kinh – người ban đầu đặt tay lỏng lẻo trên tay ghế – bất ngờ thu tay lại một cách khó nhận ra. Góc miệng vốn luôn hơi nhếch lên trên khuôn mặt ông dường như trở nên ít nổi bật hơn, đôi mắt phượng của ông lóe lên một tia lạnh lẽo, nhưng không hề thể hiện ra ngay lập tức. Ông chỉ từ từ đặt chiếc cốc rượu xuống bàn, tiếng cốc chạm vào mặt bàn bằng gỗ đàn hương vang lên một tiếng “tách”, trong không khí yên tĩnh bỗng nhiên trở nên căng thẳng này, tiếng đó nghe cực kỳ rõ ràng.

Tâm trạng của tất cả mọi người đều bị cuốn theo tiếng “tách” ấy.

Sau tiếng “tách” ấy, trong Điện Thanh Thử bỗng trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ. Tiếng nhạc đã dừng hẳn từ lúc nào đó, các nhạc công và cung nữ đều cúi đầu, nín thở, không dám thở mạnh. Các quan lại cũng giữ im lặng, ánh mắt họ hướng xuống dưới, chỉ dám lén lút theo dõi những động tĩnh phía ngai vàng.

Tướng An Bắc Lưu Mãng dường như cũng nhận ra rằng mình đã nói những lời vô tình sau khi uống rượu, đã chạm vào một điều cấm kỵ nào đó. Vẻ đỏ trên khuôn m

Bàn tay anh đặt trên đùi, các ngón tay hơi co lại một chút rồi lại thả lỏng, trở về trạng thái bình thường. Chỉ có Hạ Hầu Kinh, người đứng gần đó, mới có thể nhận ra rằng đôi môi màu nhạt của anh ấy đã được nắm chặt hơn một chút so với lúc trước.

Phản ứng quá yên bình này lại càng làm cho ngọn lửa giận dữ trong lòng Hạ Hầu Kinh bùng cháy mãnh liệt hơn. Con gái yêu quý của mình, tại sao phải chịu đựng những sự xúc phạm mang tính ám chỉ như vậy?

Hạ Hầu Kinh từ từ quay đầu lại, ánh mắt như những cây kim băng sắc bén, nhìn thẳng vào Lưu Mãng, người vẫn đang đứng yên trong điện. Anh không vội vàng đứng dậy hay nói lời gay gắt, nhưng uy nghiêm của một vị hoàng đế đã quen với việc quyết định sinh mạng người khác, đã lan tỏa như một con sóng vô hình về phía Lưu Mãng. Nhiệt độ trong điện dường như giảm xuống vài độ.

“Tướng Lưu.” Hạ Hầu Kinh bắt đầu nói, giọng nói không cao nhưng rõ ràng, mang theo sức mạnh như tiếng đá vang, “Lúc nãy ông nói rằng những người vợ hiền thảo xưa kia thường dùng sắc đẹp, tài năng và đức hạnh để hỗ trợ vua chúa, duy trì hòa thuận trong cung đình và dạy dỗ con cái… Vậy ông nghĩ rằng hoàng hậu của ta không có những phẩm chất đó à? Không xứng đáng với vị trí này sao?” Anh trực tiếp chỉ ra những lời châm biếm ẩn sau đó, giọng nói yên bình đến mức khiến người nghe phải run sợ.

Lưu Mãng run rẩy, vội vàng cúi đầu, giọng nói không còn vang dội như trước, mà đầy lo lắng: “Thần không dám! Thần không hề có ý đó! Thần chỉ… chỉ muốn nói rằng bệ hạ thông minh, có thể… có thể áp dụng những biện pháp phù hợp với từng người, không bị ràng buộc bởi những quy tắc cũ…” Anh cố gắng giải thích, nhưng càng nói càng lộn xộn, trán đẫm mồ hôi lạnh.

“Ap dụng những biện pháp phù hợp với từng người? Không bị ràng buộc bởi những quy tắc cũ?” Hạ Hầu Kinh lặp lại hai từ đó, nụ cười nhẹ trên khóe miệng cuối cùng cũng biến mất hoàn toàn, khuôn mặt tuấn tú của anh trở nên lạnh lùng và nghiêm túc: “Tướng Lưu, ông giữ chức vụ canh giữ biên giới phía Bắc, chắc hẳn biết về chính sách mới về quân nhu ở biên giới phía Bắc – giảm thuế sau ba năm, và hiệu quả đã thấy được sau năm năm; năm ngoái, lượng lương thực thu được tăng thêm ba trăm vạn thạch, không chỉ đủ cung cấp cho quân đội biên giới mà còn dư dả để giúp đỡ người dân, củng cố niềm tin của họ. Chính sách này do ai đề xuất? Những chi tiết cụ thể được ai soạn thảo? Khi thực hiện, khi gặp phải sự cản trở từ những ng

Trong cung điện, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi xuống đất. Lúc này, nhiều quan lại mới chợt nhận ra rằng, chính Nữ hoàng (Vương thái hậu nắm quyền nhiếp chính) – người luôn ẩn dật không xuất hiện nhiều trước công chúng – mới là người đứng sau những cải cách quân sự ở biên giới phía Bắc mà trong những năm gần đây đã đạt được nhiều thành tựu! Họ đã từng nghe nói về sự tỉ mỉ của kế hoạch đó và sự am hiểu chính xác về các số liệu liên quan, nhưng không ai biết rằng tất cả đều do bàn tay của Nữ hoàng thiết lập.

Hạ Hầu Kinh không dừng lại, mà tiếp tục nói: “Nói về việc giáo dục con cái… Hoàng tử Thành, người thừa kế ngai vàng của ta, mới chỉ mười hai tuổi thôi, nhưng đã đọc hết bốn cuốn sách kinh điển, thuộc lòng bốn quyển đầu tiên của ‘Tổng ký Tư trị’, và thường xuyên có những ý kiến độc đáo về các lĩnh vực kinh điển, sử học, triết học và văn học. Ngoài ra, kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của cậu ấy cũng được coi là xuất sắc so với những người cùng trang lứa. Mặc dù sự giáo dục của Thái phụ có công lao không nhỏ, nhưng việc giám sát việc học hàng ngày, giải đáp những thắc mắc khó khăn, và rèn luyện đạo đức cho cậu ấy, Nữ hoàng đã bỏ ra rất nhiều công sức… Các ngươi có biết điều đó không?” Ánh mắt ông nhìn về phía Hoàng tử đang ngồi phía dưới.

Hoàng tử nhỏ Hạ Hầu Thành đã ngồi thẳng lưng, hai tay nắm chặt vào đầu gối, khuôn mặt căng thẳng. Khi nghe cha mình nhắc đến mình, cậu cảm thấy trách nhiệm của mình càng trở nên nặng nề hơn, và cố gắng để mình trông bình tĩnh hơn, nhưng sự bất mãn trong ánh mắt cậu đối với những lời nói của Lưu Mang và ý muốn bảo vệ chú ruột của mình đã rõ ràng không thể che giấu được.

“Còn về việc duy trì sự hòa thuận trong hậu cung…” Hạ Hầu Kinh dừng lại một chút, giọng nói của ông mang theo một chút châm biếm nhẹ nhàng: “Trong hậu cung của ta, chỉ có một người duy nhất, đó là Nữ hoàng. Không cần phải tranh đấu hay ghen tị, điều đó khiến ta rất thoải mái, và cũng giúp kho bạc quốc gia tiết kiệm được rất nhiều chi phí. Về điểm này, Tướng Lưu nghĩ sao? Liệu điều đó có thể sánh được với những Nữ hoàng hiền triết trong quá khứ, những người đã quản lý hàng nghìn phi tần và cân bằng các phe lực lượng khác nhau không?”

Những lời này gần như là một sự chế giễu trực tiếp. Lưu Mang từ màu đỏ chuyển sang màu trắng, rồi lại chuyển sang màu xanh, miệng há hốc không thể nói ra lời nào, chỉ có thể cúi đầu sâu xuống, gần như muốn quỳ gối xuống đất: “Thần… th

“Nếu sau này còn ai dám chỉ trích Hoàng hậu hay làm lung lay vị thế của Nội đình, bất kể người đó là ai, sẽ bị trừng phạt nặng không tha!”

“Bệ hạ thật sự minh quân! Chúng tôi xin ghi nhớ kỹ!” Mọi người trong điện, dù có suy nghĩ gì đi nữa, lúc này đều đứng dậy cùng một lúc, cúi đầu chào, giọng nói đồng bộ, không hề có tiếng ồn nào xen vào. Sự can thiệp mạnh mẽ, rõ ràng và có cơ sở của hoàng đế đã hoàn toàn ổn định tình hình, đồng thời cũng củng cố thêm vị thế vững chắc của Hoàng hậu Lâm Dạ trong lòng mọi người.

Lưu Mang cảm thấy như được ân xá lớn, liên tục cúi đầu: “Cảm ơn Bệ hạ vì ân huệ lớn lao! Cảm ơn Hoàng hậu vì lòng khoan dung!”

Dường như cuộc tranh cãi đã tạm thời yên lặng nhờ sự can thiệp mạnh mẽ của hoàng đế. Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều chịu thua. Đúng lúc bầu không khí vừa mới bắt đầu thoải mái trở lại, một sứ giả trẻ tuổi từ Vương quốc Diện ở phía tây nam lại đứng dậy.

Sứ giả này tên là Đoạn Vinh, khoảng hơn hai mươi tuổi, là con trai riêng của Vương quốc Diện. Lần này ông ta đến kinh thành để chúc mừng và dâng các sản vật đặc sản của vùng đất mình. Ông ta có vẻ ngoài tuấn tú, nhưng lại mang trong mình sự hoang dã và kiêu ngạo đặc trưng của vùng biên giới, chưa bị ảnh hưởng hoàn toàn bởi luật pháp Trung Nguyên. Trong ánh mắt ông ta, luôn lộ ra vẻ tính toán và khéo léo. Khi Lưu Mang bị khiển trách, ông ta chỉ đứng nhìn mà không hề thu mình lại, ngược lại, trong mắt ông ta còn lóe lên vẻ không cam lòng và muốn thử thách.

Đoạn Vinh đứng dậy, đi đến giữa điện, cúi chào một cách lịch sự trước ngai vàng, tư thế của ông ta thanh lịch hơn nhiều so với Lưu Mang. “Bệ hạ, Hoàng hậu…” Giọng nói của ông ta trong trẻo, mang chút giọng điệu ngoại bang, “Tôi, Đoạn Vinh, theo lệnh của cha tôi, đến đây để chúc mừng Thiên triều và dâng các sản vật đặc sản của vùng Diện, nhằm thể hiện lòng trung thành.” Nói xong, ông ta ra hiệu cho người hầu mang lên vài chiếc hộp lụa, bên trong chứa đầy đá quý, gia vị, dược liệu… thực sự là những sản phẩm quý giá của vùng Diện.

Hạ Hầu Kinh nhẹ nhàng gật đầu: “Vương quốc Diện thật là chu đáo. Sứ giả đã xa xôi đến đây, thật là vất vả.”

“Cảm ơn Bệ hạ.” Đoạn Vinh cảm ơn, nhưng không vội vàng quay trở lại. Ông ta thay đổi giọng điệu, trên khuôn mặt xuất hiện nụ cười vừa đủ, pha trộn giữa sự ngưỡng mộ và sự thăm dò: “Thiên triều giàu có và có nhiều người tài giỏi, tôi ở kinh thành vài ngày, thực sự rất ngưỡng mộ. Đặc biệ

Đây chính là nguyên lý bất biến qua hàng nghìn năm. Tiểu Vương thấy Hoàng hậu tôn quý với vẻ đẹp và tài năng phi thường, trong lòng cảm thấy vô cùng kính trọng. Tuy nhiên… Ngài vẫn là một người đàn ông, và trong việc sinh con cái, e rằng… sức mạnh của ngài có lẽ không đủ. Dù Điện Diện của chúng ta ở vùng biên giới, nhưng ai cũng biết rằng có ba loại bất hiếu, trong đó không có con cái là tồi tệ nhất. Bệ hạ là chủ nhân của thiên hạ, dưới gối chỉ có một người thừa kế duy nhất, đó là Thái tử. Nhưng có vẻ như Thái tử cũng không phải là…” Anh ta dừng lại ở đó, ánh mắt nhanh chóng liếc nhìn về phía Thái tử Hạ Hầu Thành ngồi phía dưới, rồi lại nhanh chóng rời đi. Ý nghĩa của những lời này rất rõ ràng – Thái tử được nhận nuôi, không phải con ruột của hoàng đế, càng không phải do Hoàng hậu sinh ra. Vấn đề về người thừa kế hoàng gia này luôn là một mối nguy tiềm ẩn.”

Những lời này còn trực tiếp và độc ác hơn cả những lời ám chỉ của Lưu Mãng! Không chỉ một lần nữa nghi ngờ về việc Hoàng hậu “không đảm nhận được vai trò của mình”, mà còn trực tiếp nhắm vào vấn đề nhạy cảm và cốt lõi nhất là người thừa kế hoàng gia, ám chỉ rằng nếu hoàng đế và hoàng hậu không có con ruột, thì triều đình sẽ không vững chắc, thậm chí còn mơ hồ nghi ngờ tính chính thống của Thái tử được nhận nuôi!

“Dám xúc phạm!” Một giọng nói trẻ trung nhưng đầy giận dữ bỗng nhiên vang lên!

Mọi người đều ngạc nhiên nhìn lại, thấy Thái tử Hạ Hầu Thành đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu ấy đỏ bừng, không phải vì xấu hổ, mà là vì tức giận. Đôi mắt cậu ấy mở to, nhìn chằm chằm vào Duan Rong đang ngồi trong đại sảnh, ngực nhỏ bé của cậu ấy phập phồng vì xúc động. Dù sao thì cậu ấy cũng chỉ là một đứa trẻ mười hai tuổi; bị chất vấn trực tiếp về danh tính và tính chính đáng của mình như vậy, sự tức giận và oan ức đã khiến cho sự kiềm chế thông thường của cậu ấy tan biến trong chốc lát.

Nhưng cậu ấy nhớ rõ về địa vị của mình, nhớ rõ những lời dạy bảo của huynh trai mình. Cậu ấy cố gắng kìm nén tiếng nghẹn ngào trong cổ họng, cố gắng để giọng nói của mình trở nên rõ ràng và bình tĩnh. Mặc dù vẫn còn mang đậm chất trẻ con, nhưng từng câu từng chữ mà cậu ấy nói ra đều rất rõ ràng: “Ta chính là Thái tử Đông cung được cha ta ban tặng, được các vị trong tổ tiên công nhận, là người thừa kế hợp pháp của gia tộc Hạ Hầu! Huynh trai đã dạy ta học vấn, võ nghệ, đối x

Anh ta không hề đứng dậy, chỉ là hơi nghiêng người về phía Đoạn Vinh; đôi mắt sâu thẳm như ao cổ xưa ấy nhìn về phía anh ta, ánh mắt bình yên không gợn sóng, nhưng lại khiến Đoạn Vinh cảm thấy lạnh lẽo một cách kỳ lạ.

“Sứ giả Đoạn.” Lâm Dạ nói với giọng điệu bình thản, như thể đang thảo luận về một chuyện bình thường không liên quan đến mình, “Lúc nãy ngài đã đề cập đến ba loại bất hiếu, trong đó không có con cái là tội lớn nhất; câu này xuất phát từ ‘Mạnh Tử – Ly Lũ Thượng’. Vậy thì, sứ giả có biết toàn bộ ngữ cảnh và ý nghĩa thực sự của câu này không?”

Đoạn Vinh ngẩn ngơ. Mặc dù anh ta đã đọc qua một số sách kinh điển của người Hán, nhưng phần lớn chỉ để sử dụng trong thực tế hoặc khoe khoang, chưa bao giờ tìm hiểu sâu về nguồn gốc và bối cảnh của chúng. Anh ta chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Điều này… tự nhiên là để nhắc nhở mọi người cần coi trọng việc duy trì dòng dõi…”

“Không phải vậy.” Lâm Dạ nhẹ nhàng lắc đầu, khuôn mặt tái nhợt vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng toát lên vẻ oai nghiêm sâu sắc, “Nguyên văn của Mạnh Tử là: ‘Có ba loại bất hiếu, trong đó không có con cái là tội lớn nhất. Shun kết hôn mà không báo cho cha mẹ, đó là không có con cái; nhưng quý nhân cho rằng điều đó cũng giống như đã báo trước.’ Ý nghĩa thực sự của câu này là để thảo luận về việc Shun kết hôn mà không được sự đồng ý của cha mẹ (vì cha mẹ ông ta cứng đầu), liệu điều đó có phù hợp với đạo hiếu hay không. Mạnh Tử cho rằng, hành động của Shun là để tránh tình trạng không có con cái, và việc không có con cái chính là tội bất hiếu lớn nhất, do đó có thể coi đó là một biện pháp linh hoạt. Những người sau này thường lấy ra chỉ riêng bốn chữ ‘không có con cái là tội lớn nhất’ để một mặt nhấn mạnh đến vấn đề con cái, nhưng thực tế là họ đã làm sai lệch ý nghĩa thực sự của Mạnh Tử về tính linh hoạt và việc phân tích cụ thể từng tình huống.”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt sáng ngời nhìn vào Đoạn Vinh và tiếp tục nói: “Hơn nữa, sứ giả đến từ vùng Điền, chắc hẳn biết rằng phong tục tập quán ở đó khác với ở Trung Nguyên; về vấn đề hôn nhân và kế thừa, mỗi nơi đều có những quy định riêng. Kể từ khi triều đình chúng ta được thành lập, chúng ta luôn dung túng và áp dụng các quy định phù hợp với điều kiện cụ thể của từng khu vực. Việc Hoàng đế chọn phi tần và đặt ra người kế vị đều được suy nghĩ kỹ lưỡng, tuân theo luật pháp quốc gia và ý muốn của thiên địa cùng lòng dân chúng. Thái tử

“Về những lời mà sứ giả vừa nói…”, giọng nói của Lâm Dạ lại vang lên, vẫn bình tĩnh như trước, nhưng đã ẩn chứa một chút lòng thương xót nhẹ nhàng, tựa như đang nhìn vào một đứa trẻ còn non nớt, “Các hoàng tử thuộc dòng dõi hoàng gia là những người liên quan trực tiếp đến vận mệnh của đất nước; họ phải tuân theo số mệnh và các quy định của tổ tiên. Bệ hạ đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, và thái tử đã được chỉ định rõ ràng – đó chính là nền tảng vững chắc của đất nước, kiên cố như núi Thái Sơn. Sứ giả đã đi xa để đến đây; điều nên làm hơn là quan tâm đến cuộc sống của người dân ở Điền Địa, giúp Điền Vương loại bỏ những lo âu của ông ấy – đó mới thực sự là trách nhiệm của một đầy tớ. Những việc này… không phải là lĩnh vực mà sứ giả nên can thiệp.”

Sau khi nói xong, ông không nhìn vào Đoàn Vinh nữa, mà hơi nghiêng người, cầm lấy ly rượu trước mặt mình – ly rượu mà suốt thời gian qua ông chưa hề uống – rồi gửi một cái nhìn nhẹ nhàng về phía Hạ Hầu Kinh, sau đó nhấp một ngụm rượu. Tư thế của ông thật thanh thoát và duyên dáng, như thể cuộc tranh luận vừa rồi chỉ là việc quét đi một hạt bụi trên tay áo mà thôi.

Không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám lên tiếng. Tất cả mọi người, kể cả những người có thể từng coi thường hay tò mò về Lâm Dạ, lúc này đều phải nhìn người đàn ông với bóng dáng màu trắng bạch bên cạnh ngai vàng bằng ánh mắt đầy kinh ngạc và sợ hãi.

Ông không chỉ là người được hoàng đế yêu thương sâu sắc, không chỉ là người vợ và công tước được kính trọng, mà còn là một con người sở hữu tri thức sâu rộng, tư duy nhanh nhẹn, phong thái bình tĩnh và trí tuệ chính trị… một người đáng sợ. Sự thách thức ngu ngốc của Lưu Mang đã bị ông đối phó bằng sự im lặng và sự bảo vệ của một hoàng đế; còn những lời công kích tưởng chừng tinh vi và sâu sắc hơn của Đoàn Vinh, thì lại bị ông xử lý một cách nhẹ nhàng, thậm chí còn đánh bại đối thủ một cách triệt để, khiến họ phải rơi vào tình thế bối rối.

Hạ Hầu Kinh nhìn Lâm Dạ bên cạnh mình; đôi mắt sâu thẳm của ông đã không còn chứa đựng sự tức giận lạnh lùng, mà thay vào đó là niềm tự hào, sự ngưỡng mộ và tình yêu thương dành cho người đàn ông này. “Đêm của ta… không bao giờ cần phải được che chở mãi mãi. Anh ấy là cây tre xanh có thể đứng cùng ta chống lại mọi bão tố, là thanh kiếm sẵn sàng lóe sáng khi ta cần đến.”

“Những lời nói của hoàng hậ