Chương 112: Tình ý oán giận âm ẩn, cuộc họp chính sách vào buổi chiều

Vào cuối mùa hè, tại cung điện chín tầng này, ánh nắng chiều vẫn còn ấm áp, xuyên qua các mái nhà ngói, tạo ra những bóng râm dày đặc trên nền đá xanh. Trong không khí vang lên tiếng ve kêu cuối cùng, khàn khàn và kéo dài, làm tăng thêm sự oi bức. Tuy nhiên, trong phòng đọc “Văn Triệu Các” nằm ở phía đông của điện Tử Thần, nơi dành riêng cho việc thảo luận giữa hoàng đế và các quan lại cao cấp, dường như có một lớp sương lạnh vô hình còn nghiêm trọng hơn cả cái nóng mùa hè.

Hạ Hầu Kinh đã thay bỏ bộ trang phục long trọng dùng trong buổi triều, chỉ mặc một bộ áo choàng màu đen với họa tiết rồng, đầu đội mũ ngọc buộc tóc, ngồi sau chiếc bàn gỗ đàn hương rộng lớn. Khuôn mặt anh ta tuấn tú không ai sánh kịp, nhưng lúc này trông rất nặng nề, lông mày nhíu lại, đôi mắt sâu thẳm như lưỡi dao, lờ đờ nhìn vào tờ công văn liên quan đến việc thu thuế mùa thu. Đôi môi thường xuyên cong lên giờ đây đã được nắn thẳng thành một đường thẳng lạnh lùng, toát ra một bầu không khí khiến người khác e ngại tiếp cận.

Dưới chiếc bàn, hai bên lần lượt có Ngân khố thượng thư Vương Giới và Binh bộ thứ lang Lý Dao ngồi, cả hai đều là những quan lại quan trọng của triều đình. Còn ngồi đối diện với chiếc bàn, ở vị trí gần hơn một chút, chính là Lâm Dạ. Anh ta vẫn mặc bộ trang phục màu tím đen biểu thị địa vị của một vương công, khuôn mặt dưới chiếc mũ ngọc bảy tua lặng lẽ, đôi mày và đôi mắt đẹp như tranh, phong thái thanh lạnh. Nhưng khuôn mặt quá tái nhợt của anh ta trong căn phòng đọc tối tăm này lại lộ ra vẻ mệt mỏi khó nhận ra. Lưng anh ta thẳng tắp như cây tre, ánh mắt tập trung nhìn vào những tài liệu trước mặt, hàng mi dài và dày đặc tạo ra những bóng râm nhẹ trên mí mắt.

Cuộc thảo luận đã diễn ra một thời gian, chủ yếu xoay quanh các kế hoạch điều chỉnh cụ thể cho thuế mùa thu năm nay và việc thay phiên binh lính tại một số điểm kiểm soát ở biên giới phía bắc. Ngân khố và Binh bộ lần lượt trình bày ý kiến của mình, mọi thứ khá rõ ràng và có hệ thống. Tuy nhiên, mỗi khi Lâm Dạ lên tiếng bổ sung chi tiết hoặc đưa ra đề xuất tích hợp, Hạ Hầu Kinh trên ngai vàng thường đột nhiên ngắt lời, hoặc đặt câu hỏi về một con số cụ thể, hoặc liên tục hỏi lại lý do cho từng phần của kế hoạch đó.

“…Theo báo cáo của Ngân khố thượng thư, ba tỉnh ở miền nam do lũ lụt mùa xuân gây thiệt hại, nên giảm thuế mùa thu xuống 20%, đồng thời điều động lương thực từ Hồ Quảng để bổ sung cho kho lương thực ở kinh

Anh ấy nói xong, nhẹ nhàng đẩy bản phác thảo được vẽ rất tỉ mỉ cùng tài liệu tính toán về phía bàn hoàng đế. Câu trả lời của anh ta rõ ràng, chính xác; các con số được cung cấp cũng rất đáng tin cậy, thậm chí anh ta còn chuẩn bị sẵn các giải pháp đi kèm, cho thấy sự chu đáo và nỗ lực của mình. Bên cạnh, Thượng thư Bộ Hộ Vương Giới liên tục gật đầu, tỏ ra ngưỡng mộ.

Tuy nhiên, Hạ Hầu Kinh chỉ liếc nhìn qua tài liệu đó một cách qua loa, không hề xem kỹ, mà tiếp tục hỏi: “Thần biết rằng Hồ Quang có đủ lương thực dự trữ. Nhưng việc điều động một lượng lớn như vậy, chi phí cho việc bảo vệ trên đường, tổn thất trong quá trình lưu trữ, cũng như việc triệu tập binh lính dân thường sẽ lên đến bao nhiêu? Liệu điều này có ảnh hưởng đến sự ổn định của giá lương thực tại Hồ Quang vào mùa đông này và mùa xuân tới không? Nữ hoàng đã xem xét những yếu tố này chưa?” Những câu hỏi của ông ta không hề vô lý, nhưng giọng điệu mang tính soi mói, phàn nàn khiến ngay cả Lý Đạo, Phó Thượng thư Bộ Binh, cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn và lặng lẽ co ro lại.

Lâm Dạ nhíu mày một chút, ánh mắt lạnh lùng của ông ta thoáng hiện vẻ nghi ngờ. Ông vẫn giữ thái độ kính trọng và trả lời: “Những lo ngại của Hoàng thượng rất đúng đắn. Các ước tính chi phí liên quan và đánh giá về tác động đối với Hồ Quang đã được ghi ở mục thứ ba và thứ năm cuối tài liệu. Thần và các đồng bộ đã ước tính rằng, nếu kiểm soát chặt chẽ số lượng binh lính dân thường được triệu tập và thời gian phục vụ, đồng thời triều đình chi trả một phần chi phí vận chuyển để ổn định giá cả, thì tác động đối với giá lương thực tại Hồ Quang có thể được kiểm soát trong phạm vi chấp nhận được. Các con số cụ thể đã được thần ghi chú rõ ràng.”

Ông trả lời một cách trôi chảy, thậm chí còn có thể nói chính xác vị trí của từng chi tiết, cho thấy khả năng ghi nhớ và hiểu biết sâu rộng của mình. Tuy nhiên, Hạ Hầu Kinh dường như vẫn không hài lòng, ông lấy tài liệu lên, nhanh chóng lật đến trang cuối, ánh mắt quét qua những con số và ghi chú được sắp xếp gọn gàng, rồi dừng lại ở một con số cụ thể, giọng điệu vẫn lạnh lùng: “Cách tính chi phí hỗ trợ vận chuyển ở đây dường như khác với năm ngoái khi có lũ lụt ở Duy Châu. Nữ hoàng sử dụng phương pháp tính mới, lý do là gì? Có tiền lệ nào không? Nếu các nơi khác cũng theo đuổi cách này và đều yêu cầu triều đình hỗ trợ chi phí vận chuyển, thì kho bạc sẽ đối mặt với tình trạng gì?”

Điều này gần như là việc

“Bệ hạ,” giọng nói của Lâm Dạ vẫn bình tĩnh như mọi khi, nhưng lại ẩn chứa một sự căng thẳng khó nhận ra, “Việc điều chỉnh thuật toán là do tình hình thiên tai ở Duy Châu năm ngoái và khoảng cách từ nguồn lương thực đến các khu vực có sự khác biệt; hơn nữa, tình hình ngân khố quốc gia năm ngoái cũng không giống như năm nay. Những thông tin chi tiết và cơ sở để đưa ra quyết định này, thần đã trình bày rõ trong phụ lục ba. Nếu bệ hạ cho rằng phương pháp này không phù hợp, thần có thể ngay lập tức cùng với Bộ Hộ khẩu xem xét lại theo quy định cũ.” Anh ta dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Tuy nhiên, nếu làm như vậy, gánh nặng của người dân Hồ Quang có thể sẽ tăng lên, và rủi ro biến động giá lương thực cũng có thể tăng cao.” Lời nói của anh ta vừa giải thích tình hình, vừa ám chỉ những hậu quả tiêu cực có thể xảy ra nếu kiên trì theo quy định cũ, đồng thời cũng đặt quyền lựa chọn trở lại cho hoàng đế, và trong đó ẩn chứa một chút sự bất đắc dĩ mang tính phản đối nhẹ nhàng.

Hạ Hầu Kinh nhận ra được sự phản đối mơ hồ trong lời nói của Lâm Dạ, và cảm giác bất mãn trong lòng ông càng trở nên mãnh liệt hơn. Đêm qua, ông vô tình nghe được một số lời đồn đại, và bây giờ chúng lại ùa về trong đầu:

“Hoàng tử hôm qua tại sân tập đã khen ngợi rất nhiều về vị hiệp sĩ mới đến đó!”

“Đúng vậy, nghe nói dù tuổi còn trẻ, nhưng kỹ năng bắn cung của vị hiệp sĩ đó thực sự rất xuất sắc, có thể bắn trúng mục tiêu từ cách xa hàng trăm bước; hoàng tử đã xem rất lâu và rất ngưỡng mộ…”

“Không chỉ vậy, hoàng tử còn tặng cho anh ta con dao bỏ túi được đính kim cương xanh – đó là vật phẩm được ban tặng bởi hoàng đế, mà hoàng tử bình thường cũng rất tiếc nuối không dám sử dụng…”

“Trẻ tuổi”, “dáng vẻ tuấn tú”, “kỹ năng bắn cung xuất sắc”, “vật phẩm được hoàng đế ban tặng”… Những từ ngữ đó như những cây kim sắc bén, liên tục đâm vào góc khuất sâu thẳm nhất trong trái tim ông. Thêm vào đó, trong những ngày gần đây, Lâm Dạ vì bận rộn với công việc soạn thảo bài luận mùa thu và kế hoạch tổ chức phòng thủ biên giới mà ít có thời gian giao tiếp với ông; những cuộc trò chuyện chủ yếu xoay quanh công việc chính trị, khiến cho cảm giác bị lãng quên ấy cùng với những lời đồn đại kia kết hợp lại với nhau, cuối cùng tạo thành một “hỗn hợp chua chát” khó có thể diễn tả bằng lời.

Ông nhìn vào khuôn mặt thanh tú nhưng lại hơi nhăn mày vì những khó khăn mà Lâm Dạ gây ra, nhìn vào đôi m

Bầu không khí càng trở nên ngột ngạt; hai vị đại thần ngồi đó như đang bị đốt cháy dưới lửa, trán đẫm mồ hôi, chỉ ước gì có thể biến mất ngay lập tức.

Lúc đầu, Lâm Dạ vẫn cố gắng đối phó, dựa vào trí nhớ tuyệt vời và sự am hiểu sâu rộng về công việc chính trị, ông đã giải quyết từng câu hỏi của Hạ Hầu Kinh, dù đó là những câu hỏi hợp lý hay vô lý. Nhưng khi những cáo buộc đối với ông ngày càng rõ ràng hơn, những nghi ngờ trong lòng ông dần được thay thế bằng sự hiểu rõ và một cảm giác lạnh lùng.

Hoàng đế đang tức giận… Và sự tức giận đó, là dành cho ông. Nhưng ông không hiểu mình đã làm sai điều gì để phải chịu sự đối xử khắc nghiệt như vậy, trước mặt mọi người.

Ông không còn vội vàng biện hộ nữa, chỉ yên lặng lắng nghe, đôi khi mới trả lời ngắn gọn khi được gọi tên. Đôi mắt yên bình của ông thỉnh thoảng nhìn về phía hoàng đế ngồi sau ngai vàng, ánh mắt ấy chứa đầy những cảm xúc phức tạp: tò mò, bực bội, bất lực… và cả một nỗi đau mà chính ông cũng không hề nhận ra.

Chiếc bình băng trong phòng đọc sách tỏa ra hơi lạnh, nhưng không thể xua tan được bầu không khí ngột ngạt và căng thẳng đang ngày càng gia tăng giữa hoàng đế và hoàng hậu.

Nóng bức của buổi chiều cuối thu dường như đều tích tụ lại trong không gian nhỏ bé này, khiến mọi người khó thở.

Cuộc thảo luận dài và áp lực cuối cùng cũng kết thúc với lời kết thúc run rẩy của Thượng thư Lý Đạo. Bộ trưởng Hộ bộ Vương Giáp và Thượng thư Binh bộ Lý Đạo gần như đồng thời thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào hỏi và chuẩn bị rời đi. Họ đã nhận ra rằng tâm trạng của Hoàng đế hôm nay rất không ổn, và những cáo buộc dường như đang nhắm vào Hoàng hậu (Thái tử nhiếp chính). Những chuyện liên quan đến hoàng gia như thế này, làm sao mà các quan lại có thể đứng ra can thiệp được? Tất nhiên, họ càng tránh xa thì càng tốt.

“Hoàng đế, Thái tử, nếu không có lệnh gì khác, chúng tôi xin phép rời đi.” Hai người cùng lúc nói, đầu cúi thấp.

“Ừm, đi đi.” Hạ Hầu Kinh vẫy tay, ánh mắt vẫn không rời khỏi bản tấu trình mà ông đang lật qua lật lại, nhưng thực ra chẳng hề đọc được một chữ nào; giọng nói của ông vẫn lạnh lùng như mọi khi.

Vương Giáp và Lý Đạo như được ân xá lớn, lại một lần nữa cúi đầu, gần như đứng trên đầu ngón chân, lặng lẽ rời khỏi phòng đọc sách Văn Chiêu Các, và cẩn thận đóng lại cánh cửa gỗ được khắc hoa nặng nề.

Một tiếng “kẹt”

Trong ánh mắt ấy không còn sự tôn kính của một thần tử nữa, chỉ còn lại sự quan sát trực tiếp và những cảm xúc bị kìm nén. Anh ta bực bội đặt cây bút lên bàn, phát ra tiếng vang nhẹ, rồi cuối cùng ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Lâm Dạ.

Khi hai ánh mắt chạm vào nhau, không khí dường như rung chuyển bởi những tia điện vô hình.

Lâm Dạ vẫn ngồi yên tại chỗ, bộ trang phục hoàng gia màu tím đen làm cho làn da anh ta càng trở nên nhợt nhạt hơn, nhưng trên khuôn mặt thanh tú ấy, lúc này không còn sự khiêm tốn và kiềm chế như khi họp triều ban nãy nữa. Đôi mắt sâu thẳm của anh ta nhìn thẳng vào Hạ Hầu Kinh, trong đó hiện rõ sự nghi ngờ, chút bực tức, và cả nỗi đau đã được che giấu kỹ lưỡng, như những dòng nước ngầm dưới mặt hồ yên bình, khiến cho lòng Hạ Hầu Kinh tràn ngập sự bực bội và ghen tuông, đồng thời cũng mang lại cho anh ta một chút đau đớn và hối tiếc.

Nhưng anh ta không thể cứng đầu được. Sự kiêu hãnh của một hoàng đế, lý trí bị ghen tuông thiêu đốt, và cái mong muốn không thể diễn tả thành lời – rằng đối phương phải chủ động đến an ủi, giải thích, và cam đoan – khiến anh ta cứng đầu, không thể rời mắt khỏi Lâm Dạ, rồi lại cầm lên một bản tấu chương khác, giả vờ lạnh lùng nói: “Nếu Hoàng hậu không có việc gì, thì hãy lui xuống trước đi. Ta còn có vài bản tấu chương khẩn cấp cần xem xét.”

Ngay sau khi lời nói vang lên, căn phòng sách im lặng hoàn toàn.

Lâm Dạ không hề động đậy hay trả lời gì.

Hạ Hầu Kinh đợi một lúc, cơn giận dữ vô danh trong lòng lại bùng lên. Sao vậy? Anh ta thậm chí không muốn nói chuyện với mình nữa sao? Là vì bị anh ta làm khó trước mặt mọi người mà cảm thấy mất mặt? Hay… tâm trí anh ta đã bay đến người thanh niên trẻ tuổi, đẹp trai, vừa được ban thưởng kia rồi?

Đúng lúc anh ta gần như không thể kiềm chế được cơn giận, chuẩn bị mở miệng nói lại, thì anh ta nghe thấy tiếng vải va chạm nhẹ.

Anh ta ngẩng đầu nhìn, thấy Lâm Dạ từ từ đứng dậy từ chỗ ngồi. Cử chỉ của anh ta không nhanh, nhưng lại toát lên vẻ vững vàng và mạnh mẽ khó tả được. Chiếc lưng thẳng tắp như tre của anh ta không hề bị cong vênh vì những lời làm khó trước đó, ngược lại càng thể hiện rõ thái độ cao quý và lạnh lùng của mình.

Tuy nhiên, Lâm Dạ không hề “lui xuống” như Hạ Hầu Kinh đã nói. Anh ta đi vòng qua chiếc bàn nhỏ phía trước, bước đi vững vàng, thẳng tiến về phía bàn công vụ – chính xác hơn là về phía Hạ Hầu Kinh đang ngồi phía sau bàn.

Hạ

Hạ Hầu Kinh ngước nhìn anh ta, lông mày nhíu lại, đôi mắt phượng lấp lánh ánh sáng hoang mang và nghi ngờ. Anh chưa bao giờ thấy Lâm Dạ hiện ra vẻ ngoài đầy áp đảo như thế này… Không phải là sự kính trọng của một thần tử đối với vua chúa, mà là một loại khí chất bình đẳng hơn, thậm chí còn mang theo sức mạnh áp đặt.

“Bệ hạ,” cuối cùng Lâm Dạ cũng lên tiếng, giọng nói vẫn trong trẻo, nhưng trầm hơn một chút so với bình thường, mang theo một sức hút đặc biệt, “Hôm nay trong buổi thảo luận chính sách, có một điều tôi không hiểu rõ, muốn xin Bệ hạ giải thích riêng.” Giọng điệu của anh ta bình tĩnh, nhưng ẩn chứa ý nghĩa không cho phép từ chối.

Hạ Hầu Kinh tim đập thình thịch, cố gắng bình tĩnh lại, cười lạnh: “Chuyện gì? Phương Tài lúc nãy không phải đã trả lời mọi câu hỏi của ta một cách rành mạch sao? Còn điều gì không rõ nữa?” Giọng nói của ông ta đầy chua cay và giận dữ.

Lâm Dạ không trả lời câu hỏi của ông ta. Anh ta đột nhiên vươn tay ra, một tay đặt vững chắc lên chiếc tay vịn vàng óng ánh của ngai vàng, còn tay kia, khiến Hạ Hầu Kinh hoàn toàn không kịp phản ứng, đã đặt thẳng lên vai ông!

Bàn tay ấy hơi lạnh, nhưng mang theo sức mạnh không thể chối cãi.

Hạ Hầu Kinh rung mình, đôi mắt phượng bỗng nhiên mở to, sự giận dữ và ngạc nhiên vẫn chưa kịp hiện lên thì đã cảm nhận được một lực đẩy mạnh mẽ từ vai mình! Lâm Dạ không sử dụng sức mạnh cưỡng bức, mà là áp dụng một kỹ thuật nào đó, tận dụng lực của tư thế ngồi của ông để đẩy ông ta về phía sau!

“Ngươi—!” Hạ Hầu Kinh chỉ kịp thốt lên một tiếng, cơ thể đã không thể kiểm soát được mà ngã về phía sau, đập mạnh vào lưng ghế ngai vàng vững chắc. Mặc dù ngai vàng rộng lớn, nhưng vì bất ngờ, tư thế của ông ta trở nên khá lố bịch.

Còn Lâm Dạ, vẫn giữ nguyên tư thế đặt tay lên tay vịn, liền nhanh chóng cúi xuống gần hơn!

Khoảng cách giữa hai người trong chốc lát đã giảm xuống gần như bằng không! Hạ Hầu Kinh thậm chí có thể nhìn rõ hình ảnh khuôn mặt mình đang ngạc nhiên phản chiếu trong đôi mắt yên bình của Lâm Dạ, có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp nhưng không ổn định của anh ta chạm vào mặt mình, có thể ngửi thấy mùi hương lạnh lẽo quen thuộc trên người anh ta… Nhưng lúc này, dường như có thêm một hương vị nhẹ nhàng, thuộc về mùi mực và… một thứ gì đó mà ông không muốn suy nghĩ sâu hơn, có lẽ là mùi bụi từ sân tập võ?

“Bệ hạ hôm nay…” Giọ

“Nhưng tôi đã làm gì sai trái để khiến bệ hạ không hài lòng chứ?” Anh tiếp tục hỏi, giọng điệu của anh ấy mang tính chất tìm hiểu, nhưng cũng lộ ra sự kiên quyết: “Tốt hơn hết, ngươi nên đưa ra một lý do hợp lý cho việc này.”

Hạ Hầu Kinh bị phản ứng bất ngờ này làm cho hoảng loạn, trong chốc lát anh ta quên mất mình là một vị hoàng đế, quên mất rằng mình nên tức giận hay la mắng. Anh nhìn vào khuôn mặt tuấn tú ở ngay trước mắt mình, nhìn vào đuôi mắt hơi đỏ lên vì xúc động – lần này không phải vì e thẹn, mà là vì tức giận – và nhìn vào đôi mắt vốn dĩ luôn yên bình nhưng lúc này lại sắc bén và áp đảo ấy, cổ họng anh ta nghẹn lại, và anh ta gần như không biết phải nói gì.

Anh có thể nói gì được chứ? Rằng anh nghe nói bệ hạ đã ban thưởng cho một vị vệ sĩ trẻ, và điều đó khiến anh không hài lòng? Hay rằng anh cảm thấy bệ hạ đã lãng quên mình trong những ngày gần đây? Những lời đó, làm sao có thể được nói ra được chứ? Đặc biệt là khi đối phương đang nhìn anh ta bằng ánh mắt mạnh mẽ, như thể đã hiểu hết mọi chuyện, điều đó chỉ khiến anh ta trông có vẻ hẹp hòi và vô lý mà thôi.

Thấy anh ta im lặng, chỉ đứng đó nhìn mình với ánh mắt đầy phức tạp – tức giận, lo lắng, và cảm giác ghen tị vẫn chưa tan biến – ánh mắt của Lâm Dạ càng trở nên sâu sắc hơn. Ánh mắt anh ta hạ xuống, quét qua đôi môi Hạ Hầu Kinh đang khép chặt, lúc này lại cố chấp được nắn thành một đường thẳng, và trong lòng anh ta bỗng nhiên có một suy nghĩ xuất hiện.

Một suy đoán vừa vô lý vừa hợp lý bất ngờ nảy sinh trong đầu anh. Kết hợp với hành động duy nhất đặc biệt mà anh ta đã làm trong những ngày gần đây, ngoài công việc chính trị, cùng với sự chú ý bất thường mà Hạ Hầu Kinh dành cho anh ta hôm nay – luôn cắt ngang những cuộc trò chuyện liên quan đến “việc sắp xếp nhân sự” hay “phần thưởng và trừng phạt”…

Ánh mắt tức giận trong mắt Lâm Dạ dần biến mất, thay vào đó là một nụ cười nhẹ nhàng, gần như bất đắc dĩ, cùng với sự khoan dung sâu sắc hơn. Anh ta không tiếp tục hỏi nữa, mà thực hiện một hành động khiến Hạ Hầu Kinh hoàn toàn sững sờ:

Anh ta cúi đầu xuống và hôn anh ta.

Nụ hôn này đến một cách bất ngờ, nhưng lại có vẻ như đã được định sẵn từ trước.

Nó khác với bất kỳ nụ hôn thân mật nào trước đây. Không phải là nụ hôn mãnh liệt mà Hạ Hầu Kinh thường thực hiện, cũng không phải là sự âu yếm và quấn quýt khi đam mê, càng không phải là nụ h

Ban đầu là sự sốc và phản ứng bản năng, nhưng rất nhanh sau đó, hương thơm quen thuộc cùng cảm giác chạm vào da, cùng với thông điệp an ủi và ý muốn chiếm hữu mà nụ hôn này truyền tải – rõ ràng và không thể nhầm lẫn được – đã như một xô nước đá trộn lẫn dung nham, đổ xuống trái tim đang bị cơn ghen tuông và bực bội thiêu đốt của Hạ Hầu Kinh. Sự kết hợp giữa lửa và băng khiến anh tỉnh táo trong chốc lát, rồi lại ngay lập tức sa vào cảm xúc ấy.

Anh cảm nhận được hương trà nhẹ nhàng từ miệng Lâm Dạ, cùng với một chút vị ngọt thanh khiết đặc trưng của cô ấy. Không có mùi hương của người khác, không hề có những tạp chất mà anh từng nghĩ có thể xuất hiện từ sân tập hoặc người khác. Nhận thức này, như một loại thuốc giải hiệu quả nhất, đã ngay lập tức xoa dịu nỗi đắng cay trong lòng anh.

Sức lực phản kháng dần biến mất mà anh không hề hay biết. Cơ thể căng thẳng của Hạ Hầu Kinh dần thư giãn, thậm chí anh còn bắt đầu phản ứng một cách vô thức. Anh nâng tay lên, ôm lấy thân hình mảnh mai nhưng dẻo dai của Lâm Dạ khi cô ấy cúi xuống gần anh; qua lớp áo choàng dày của triều đình, anh vẫn có thể cảm nhận được sự ấm áp và vững chắc bên dưới đó.

Nụ hôn đó không kéo dài lâu. Khi Hạ Hầu Kinh bắt đầu phản ứng và hơi thở trở nên nóng bỏng, gấp gáp, Lâm Dạ lại chủ động lùi ra. Đôi môi cô ấy đỏ hồng vì nụ hôn, hơi mở ra, hơi thở hơi lộn xộn; đôi mắt luôn yên bình ấy bây giờ lấp lánh ánh nước, vùng mí mắt đỏ ửng vì chút bực tức vẫn chưa tan biến, thêm vào đó là một tầng màu hồng đỏ của tình cảm, càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ và lay động lòng người.

Nhưng cô ấy không để Hạ Hầu Kinh tiếp tục tiến xa hơn. Cô ấy lùi lại một chút, nhưng không kéo khoảng cách ra xa; trán cô vẫn áp sát trán anh, mũi chạm vào mũi anh, hơi thở nóng bỏng hòa quyện vào nhau.

“Bệ hạ…”, giọng nói của Lâm Dạ giờ đây trở nên trầm hơn, mang theo hơi thở gấp gáp sau nụ hôn, nhưng từng từ đều vang lên rõ ràng trên trái tim Hạ Hầu Kinh, như những nhịp trống dịu dàng nhưng mạnh mẽ nhất, “Đất nước này là của Bệ hạ, quốc gia này là của Bệ hạ, muôn dân này là của Bệ hạ…” Cô dừng lại một chút, mũi cô nhẹ nhàng chạm vào mũi anh, giọng nói mang theo một chút bất lực và sự dịu dàng gần như là tiếng thở dài, “…Tôi, Lâm Dạ, cũng là của Bệ hạ.”

Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt long lanh nhìn sâu vào đôi mắt vẫn còn ngây ngất và đầy ham mu

“Anh Kinh ơi… vẫn còn giận không?”

Tiếng gọi “Anh Kinh ơi” này chỉ được phép sử dụng trong những khoảnh khắc riêng tư; giọng nói đầy run rẩy và sự chiều chuộng vô hạn ấy đã khiến cho mọi rào cản và sự ghen tuông trong lòng Hạ Hầu Kinh tan biến hoàn toàn.

Mọi thứ về oai nghiêm của một vị hoàng đế, mọi danh dự đều biến mất vào lúc này. Chỉ còn lại người trước mắt anh – khuôn mặt thanh tú ấy đang đỏ bừng vì anh, đôi mắt đầy hiểu biết, bất lực, nhưng lại hoàn toàn thuộc về anh, và tiếng gọi “Anh Kinh ơi” ấy, đầy âu yếm và cam kết.

Tất cả những cảm giác chua xót, bực bội, lo lắng đều tan biến trong giây phút ấy, nhường chỗ cho những tình cảm ấm áp và nỗi hối lỗi dâng trào.

“Yệ Nhĩ…” Hạ Hầu Kinh nói khàn khàn, siết chặt lấy người đối diện. Anh không cần bất kỳ lời giải thích hay cam kết nào nữa; hành động và ánh mắt của cô đã nói lên tất cả. Chính anh là người ích kỷ, là người gây rắc rối, là người để cơn ghen tuông làm mù quáng và đã khiến người mà anh yêu quý phải chịu đựng trước mặt mọi người.

Nỗi hối lỗi và những cảm xúc mãnh liệt ập đến. Anh ngẩng đầu lên, tái chiếm đôi môi đỏ hồng vừa mới rời xa mình; lần này, anh là người chủ động, mang theo sự hối lỗi, nỗi sợ hãi, và cả ham muốn yêu thương cùng ý muốn sở hữu mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Nụ hôn này sâu sắc hơn, mãnh liệt hơn, và nóng bỏng hơn nữa. Hạ Hầu Kinh gần như mạnh mẽ mở ra hàm răng của cô, đan xen lưỡi với lưỡi cô, mút và liếm, như thể muốn xóa đi tất cả những bất hạnh và rào cản vừa qua bằng nụ hôn này.

“Ôi… Kinh…” Lâm Dạ bị cơn đam mê bất ngờ của anh làm cho hơi thở gấp gáp, cơ thể mềm nhũn, chỉ có thể chịu đựng một cách thụ động; từng tiếng rên nhẹ thoát ra từ cổ họng cô. Đôi tay cô, ban đầu đặt trên tay vịn, không biết từ khi nào đã quàng lên cổ Hạ Hầu Kinh, các đầu ngón tay chạm vào mái tóc dày đặc của anh. Bộ trang phục hoàng gia màu tím đen và bộ trang phục thông thường màu tím đen của vị hoàng đế chạm vào nhau, tạo ra những tiếng va chạm nhẹ nhàng.

Chiếc ngai vàng rộng lớn trở thành không gian riêng tư tạm thời của họ. Một tay Hạ Hầu Kinh chặt chẽ giữ lấy sau đầu Lâm Dạ, làm cho nụ hôn càng thêm sâu đậm; tay còn lại thì không yên ổn, len lỏi vào bên trong bộ trang phục phức tạp ấy. Các đầu ngón tay anh, qua lớp áo lót mềm mại, vuốt ve đường eo thon nhưng mềm mại của cô, cảm nhận làn da mịn màng và hơ

Đôi tay của Hạ Hầu Kinh càng lúc càng đi sâu vào bên trong, đầu ngón tay chạm vào những đường chỉ khéo léo trên lớp áo lót bên trong – đó là hình chữ “Kinh” được thêu bằng loại chỉ đặc biệt, rất nhỏ và kín đáo trên trang phục riêng tư của Lâm Dạ, một bí mật chỉ có hai người họ mới biết đến. Khi đầu ngón tay vuốt ve những đường nét nhô ra ấy, những tia bất an cuối cùng còn sót lại trong lòng Hạ Hầu Kinh cùng với ham muốn chiếm hữu đã được thỏa mãn một cách trực tiếp và nguyên thủy nhất.

Cô gái của anh, từ trong ra ngoài, từ thân xác đến tâm hồn, đều thuộc về anh. Không ai được phép thèm muốn, không có thứ gì có thể làm lung lay điều đó.

“Dạ… của anh…” Anh thì thầm một cách ngập ngừng giữa những nụ hôn, những nụ hôn dần di chuyển xuống, từ đôi môi đỏ ửng sang cằm hơi đỏ, rồi dừng lại trên cổ đẹp đẽ và xương quai xanh tinh tế, để lại những dấu vết ướt át, đầy ý nghĩa về sự chiếm hữu.

Lâm Dạ ngửa đầu, mái tóc màu đen rải rác trên tấm lụa màu đậm của ngai vàng, quấn lấy mái tóc của Hạ Hầu Kinh. Cô nhắm mắt, lông mi rung động như cánh bướm, khuôn mặt đỏ bừng vì đam mê, từ má lan tỏa xuống dưới xương quai xanh, làn da tái nhợt bỗng chốc trở nên hồng hào quyến rũ. Cô thở hổn hển, chịu đựng những cái vuốt ve và nụ hôn nồng cháy nhưng mang chút ý nghĩa trừng phạt của người đàn ông này; đôi lông mày lúc nào cũng lạnh lùng giờ đây trở nên mơ hồ và quyến rũ, đuôi mắt đỏ thắm đến nỗi khiến người ta phải lòng, giống như hoàng hôn rực rỡ nhất vào cuối mùa hè, hay như những cây đào đẹp đẽ bị cơn mưa lớn làm ướt sũng, không còn sức chống đỡ.

Nhiệt độ trong phòng đọc sách tăng lên nhanh chóng, hơi lạnh từ cái bình đá đã bị xua tan hoàn toàn. Trong không khí tràn ngập mùi hương ngọt ngào của đam mê, xen lẫn với những hơi thở nóng bỏng và tiếng rên rỉ kìm nén của họ. Ánh nắng buổi chiều cuối mùa hè bên ngoài cửa sổ, xuyên qua những ô cửa khắc hoa, tạo nên những bóng đổ lấp lánh trên chiếc bàn đầy bừa bộn và những bóng dáng ôm lấy nhau, chứng kiến cuộc xung đột bắt nguồn từ ghen tuông nhưng lại được giải quyết theo cách thân mật và nguyên thủy nhất.

Trong phòng đọc sách Văn Triệu Các, bầu không khí đã chuyển từ tình trạng căng thẳng do ghen tuông và hiểu lầm ban nãy thành một thứ gì đó riêng tư và nồng cháy hơn nhiều. Chiếc ngai vàng rộng lớn trở thành không gian riêng tư tạm thời; những tấm vải màu đen và tím đen lộn xộn

“Gõ… gõ gõ…”

Tiếng gõ cửa đều đặn và rõ ràng bỗng nhiên vang lên bên ngoài căn phòng đọc sách yên tĩnh.

Ngay sau đó, giọng nói trong trẻo nhưng mang chút ngây thơ của một đứa trẻ truyền vào qua cánh cửa gỗ được khắc hoa tinh xảo:

“Thưa Cha Hoàng, thưa Thúc Hoàng, con xin được gặp.”

Đó là giọng của Thái tử Hạ Hầu Thành.

Bên trong phòng đọc sách, bầu không khí đầy ham muốn ấy như bị dội một gáo nước lạnh, lập tức đông cứng lại!

Trên ngai vàng, hai người đang đắm chìm trong tình ái đồng loạt giật mình!

Hạ Hầu Kinh ngẩng đầu lên khỏi cổ Lâm Dạ, đôi mắt sâu thẳm vẫn đầy ham muốn, nhưng bỗng nhiên tràn ngập sự tức giận và kinh ngạc khi bị gián đoạn. Những tĩnh mạch trên trán anh co giật một cái, toàn thân anh căng cứng lại.

Đồ nhóc này! Đợi đến lúc này mới đến…

Còn Lâm Dạ thì phản ứng còn mãnh liệt hơn. Anh như bừng tỉnh khỏi cơn mê, đôi mắt long lanh vì đam mê bỗng nhiên mở to, tràn ngập sự hoảng sợ và xấu hổ! Màu đỏ trên khuôn mặt anh bùng phát mạnh mẽ, lan từ má xuống tai, cổ, và cả những vùng da dưới lớp quần áo, khiến cả người anh đỏ bừng như con tôm đã luộc chín; có thể cảm nhận được cơ thể anh đang run rẩy nhẹ.

Anh vội vàng đẩy Hạ Hầu Kinh ra khỏi người mình, cố gắng đứng dậy. Nhưng vì hoảng loạn, chân anh run rẩy, không chỉ không thể đứng dậy được mà suýt nữa trượt xuống mép ngai vàng; may mắn thay, Hạ Hầu Kinh kịp thời nắm lấy eo anh.

“Thưa Cha Hoàng… thưa Thúc Hoàng?” Bên ngoài cửa, giọng của Thái tử lại vang lên, có vẻ bối rối vì không nhận được phản hồi: “Con… theo lệnh của Thượng thư Lý, đã mang đến con dấu cần thiết cho bản báo cáo quân sự khẩn cấp vừa được gửi đến từ biên giới phía Bắc. Thượng thư Lý nói rằng con dấu này cần được sử dụng ngay lập tức, không thể trì hoãn được… Con có thể vào được không ạ?”

Con dấu cho bản báo cáo quân sự khẩn cấp! Lý do này đủ chính đáng và khẩn cấp để không ai có thể từ chối hay trì hoãn được.

Hạ Hầu Kinh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, cố gắng kiềm chế lại ngọn lửa đam mê vẫn còn cháy bỏng trong người và sự bực tức vì bị gián đoạn. Anh nhìn xuống người đang nằm trong lòng mình – Lâm Dạ đang vội vàng cố gắng kéo lại chiếc áo hoàng gia đang lỏng lẻo trên người, nhưng những sợi dây và phụ kiện phức tạp ấy lại càng trở nên rối ren hơn trong sự hoảng loạn; đôi tay trắng nõn của anh run rẩy, khuôn mặt đỏ bừng, đuôi mắt ướt đẫm, lông mi lay động loạn xạ… Vẻ mặt đầy

Nhưng rõ ràng bây giờ không phải là lúc để tiếp tục nữa.

“…Vào đây.” Cuối cùng, Hạ Hầu Kinh cũng mở miệng, giọng nói của ông mang theo chút khàn đặc và căng thẳng khó nhận ra; ông cố gắng duy trì thái độ bình tĩnh, nhưng sự bất mãn hiển nhiên của một vị hoàng đế khi bị quấy rầy vẫn ẩn hiện trong giọng nói của ông.

Ông giúp Lâm Dạ ngồi xuống một cách vững vàng, sau đó cũng nhanh chóng điều chỉnh tư thế ngồi của mình, kéo lại những chiếc cổ áo lỏng lẻo để hai người trông không quá… lộn xộn. Mặc dù ông biết rằng, với trí thông minh của Hạ Hầu Thành, cùng với sự do dự khiến họ không thể phản ứng ngay lập tức lúc nãy, có lẽ…

“Kheo…” Cánh cửa phòng đọc sách được mở ra từ từ.

Hoàng tử mới mười hai tuổi Hạ Hầu Thành, mặc bộ trang phục thông thường của cung đình Đông Cung, khuôn mặt nghiêm túc, hai tay cẩn thận cầm một chiếc hộp lụa vuông vức, bước vào phòng một cách điệu đàng. Ngay khi bước vào, ánh mắt anh ta liền hạ thấp xuống, không nhìn sang bên cạnh, bước đi vững vàng về phía bàn viết.

Tuy nhiên, dù anh ta không nhìn sang bên cạnh, cảnh tượng hỗn loạn phía sau bàn viết và bầu không khí mơ hồ, khó tả vẫn không thể tránh khỏi khiến anh ta cảm nhận được. Thân hình nhỏ bé của anh ta dường như dừng lại trong chốc lát, sau đó bước đi lại càng vững vàng hơn, và trở nên… cứng nhắc hơn.

Anh ta đứng cách bàn viết khoảng ba bước – một khoảng cách vừa đủ để trò chuyện rõ ràng mà vẫn giữ được sự lịch sự – rồi dừng lại. Anh ta không ngẩng đầu lên, chỉ đặt chiếc hộp lụa chứa con dấu vào một góc của bàn viết, một nơi xa cả các văn kiện công việc lúc nãy và cũng xa trung tâm của chiếc ngai vàng nơi Hoàng hậu đang ngồi.

“Thưa Cha, Thưa Chú, con đã đưa con dấu đến rồi.” Giọng nói của Hạ Hầu Thành trầm ấm, như thể đang đọc một bài học về nghi thức chuẩn mực; mỗi từ đều được phát âm rõ ràng và đúng quy tắc. Anh ta lùi lại một bước, cúi đầu chào một cách nghiêm túc, ánh mắt vẫn hướng xuống đất, “Ngài Thị lang Lý nói rằng báo cáo quân sự rất khẩn cấp, xin Cha hãy xem xét và đóng dấu càng sớm càng tốt. Nếu không có lệnh gì khác, con xin phép lui.”

Nói xong, anh ta vẫn giữ nguyên tư thế chào, chờ đợi.

Trong suốt quá trình đó, anh ta không hề nhìn về phía ngai vàng, như thể những người ngồi ở đó không phải là cha và chú ruột thịt của mình, mà là hai bức tượng uy nghi cần phải giữ khoảng cách tuyệt đối. Thái độ của anh ta hoàn hảo đến mức không thể chê vào đâu được, thậm chí còn cẩn thận và l

Anh ta nắm chặt môi, cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng đôi má đỏ bừng và đầu ngón tay run rẩy đã phản ánh rõ sự hoảng loạn trong lòng anh. Anh cúi đầu, không dám nhìn về phía Thái tử, cũng không dám nhìn Hạ Hầu Kinh đứng bên cạnh, chỉ ước gì mình có thể biến mất ngay lập tức.

Hạ Hầu Kinh nhìn thấy vẻ hiểu chuyện quá mức của con trai mình, lại liếc nhìn Lâm Dạ đang e thẹn đến nỗi như muốn co rúm lại, cảm giác bực bội và khó chịu vì bị gián đoạn kia bỗng nhiên tan biến đi một phần, thay vào đó là một nỗi buồn cười khó hiểu.

“Ừm, được rồi. Có thể lui xuống đi.” Hạ Hầu Kinh vẫy tay, giọng nói trở lại bình thường và ổn định như mọi khi, nhưng nếu lắng nghe kỹ, vẫn có thể cảm nhận thấy một chút gượng ép trong giọng nói.

“Vâng, con xin phép lui xuống.” Hạ Hầu Thành lại cúi đầu chào, sau đó quay người và bước đi về phía cửa phòng đọc sách, bước chân vẫn vững vàng nhưng dường như nhanh hơn so với khi bước vào.

Ngay khi tay anh ta chạm vào cánh cửa, chuẩn bị rời đi, anh ta bỗng dừng lại, không quay đầu lại, mà chỉ nói một câu bằng giọng nhỏ đủ để hai người phía sau nghe thấy, nhưng lại giống như đang tự nhủ với mình:

“Con vừa rồi... chẳng thấy gì cả. Thật đấy.” Anh ta dừng lại một chút, như thể đang cố gắng làm cho lời nói của mình trở nên tin cậy hơn, rồi tiếp tục nói, giọng vẫn bình thường: “Con thậm chí còn cảm thấy tai mình vừa rồi... có vẻ như không hoạt động tốt lắm. Ừm, chắc là do gần đây con học hành quá chăm chỉ trong Điện Văn Hoa, nghe Thái phụ giảng về ‘Tư Trị Thông Chí’, nên cần phải nghỉ ngơi một chút.”

Nói xong, anh ta không dừng lại nữa, nhanh chóng mở cửa và biến mất, cánh cửa sau đó được đóng lại một cách nhẹ nhàng nhưng chặt chẽ từ bên ngoài. Cử chỉ đó thậm chí còn mang theo một sự nhanh nhẹn không hợp với tuổi tác của anh ta.

Bên trong phòng đọc sách, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám lên tiếng.

Một lát sau...

“Pfft...” Một tiếng cười kìm nén bật ra từ cổ Hạ Hầu Kinh. Ban đầu, vai anh ta run rẩy, sau đó tiếng cười càng lúc càng lớn, không thể kiểm soát được nữa, cuối cùng biến thành tiếng cười thoải mái, thậm chí còn mang theo niềm vui sảng khoái.

“Ha ha... Đứa bé này...” Hạ Hầu Kinh cười, lắc đầu, cảm giác bực bội và ghen tị vì bị gián đoạn ban nãy đã hoàn toàn tan biến trong tình huống ngược đời, buồn cười và kỳ lạ này, chỉ còn lại sự buồn cười khó hiểu và một chút... niềm an ủi kỳ lạ? “Thật là... càng ngày càng thông minh và hiểu chuyện hơn r

Giọng nói u ám của anh ấy vang lên, đầy sự xấu hổ và bất lực: “Em còn cười được à! Tất cả… tất cả đều là lỗi của em… Bây giờ… bây giờ Sheng đã thấy hết rồi! Làm sao tôi có thể gặp lại cậu ấy sau này!”

“Thấy cái gì chứ?” Hạ Hầu Kinh cúi đầu, hôn nhẹ vào vành tai đang nóng bừng của anh ấy, giọng nói vui vẻ một cách trêu chọc: “Cậu ấy chẳng thấy gì cả; tai cậu ấy cũng không hoạt động được nữa, phải không? Đứa bé này thật thông minh.” Anh ấy siết chặt vòng tay, cảm nhận được cơ thể người yêu đang run rẩy vì xấu hổ, lòng mình trở nên dịu nhẹ: “Hơn nữa, dù thấy đi nữa thì sao? Để cậu ấy biết sớm thì tốt hơn; như vậy sẽ tránh cho cậu ấy bị những lời đồn đại vô nghĩa làm sai lệch suy nghĩ sau này.”

“Anh… đang lý luận một cách bất công!” Lâm Dạ nhẹ nhàng vùng vẫy trong vòng tay anh ấy, nhưng không có sức lực để thoát ra; cuối cùng chỉ có thể tự bỏ cuộc, dựa vào anh ấy và lắng nghe nhịp tim ổn định, đầy âm hưởng vui vẻ từ ngực anh ấy. Sự nóng bỏng trên khuôn mặt cô dần tan biến dưới sự ấm áp quen thuộc của cơ thể và hơi thở anh ấy; nhưng cảm giác xấu hổ ấy, e là sẽ không thể biến mất ngay được.

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng mặt trời gay gắt của buổi chiều cuối hè đã dần chuyển sang màu cam ấm áp và dịu nhẹ; ánh sáng len lỏi qua những ô cửa sổ tinh xảo, yên lặng chiếu vào căn phòng đọc sách vừa trải qua một cuộc tranh cãi nhỏ và tình huống ngượng ngùng. Những vệt sáng di chuyển từng chút trên những tài liệu lộn xộn trên bàn làm việc và lên người hai người đang ôm nhau, tạo nên một lớp ánh sáng ấm áp cho mọi thứ xung quanh.

Trong không khí, bầu không khí nặng nề và sự ghen tuông đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự thư giãn, mang theo chút ngượng ngùng nhưng lại thêm phần thân mật và ấm áp. Hạ Hầu Kinh để cằm mình nhẹ nhàng tựa vào mái tóc thơm ngát của Lâm Dạ, nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô một cách nhẹ nhàng, không nói gì thêm, chỉ yên lặng tận hưởng khoảnh khắc yên bình sau những xáo trộn vừa rồi.

Lâm Dạ cũng dần thư giãn hơn, tựa vào vòng tay anh ấy và nhắm mắt lại. Lông mi dài của cô tạo nên những bóng đen đáng yêu dưới mí mắt; vẻ đỏ trên khuôn mặt vẫn chưa tan biến hẳn, nhưng dưới ánh nắng hoàng hôn, nó trở nên đặc biệt dịu nhẹ. Mặc dù sự cố vừa rồi khiến cô cảm thấy vô cùng xấu hổ, nhưng lúc này được ôm như vậy, cảm nhận được hơi ấm và nhịp tim vô tư của anh ấy, nh