Chỉ trừ những việc như rót trà, phục vụ cô chủ trong các hoạt động như chơi đàn, cờ vây, thư pháp… thì Ah Le làm mọi việc đều rất nhanh gọn và hiệu quả.
Họ chọn hai con ngựa phi nhanh, mỗi người một con; cùng với Chu Chao, họ mang theo hành lý và dùng roi thúc ngựa lao nhanh dọc theo con phố.
Trên đường có khá nhiều xe ngựa và phụ nữ đi bộ, nhưng rất ít phụ nữ cưỡi ngựa; điều này khiến họ thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.
“Những người này là ai vậy?”
“Chắc là người nông thôn thôi, trang phục của họ rất giản dị.”
“Hai cô gái kia còn trẻ, kỹ năng cưỡi ngựa cũng khá tốt; có lẽ họ thuộc về đoàn xiếc.”
Mọi người bàn tán và nhìn theo hai cô gái đó khi họ qua lại trên đường.
Trong một quán trà ven đường, có hai cô gái ngồi bên cửa sổ; tiếng đàn vang lên trong căn phòng, và theo từng giai điệu đó, đôi mắt chúng liên tục nhắm lại rồi lại mở ra…
Cứ thế lặp đi lặp lại… Lần này, khi chúng nhắm mắt, chúng không còn bị tiếng đàn làm cho tỉnh giấc nữa; chính chúng là những người mở mắt trước.
“À…” Chúng thốt lên một tiếng.
Tiếng đó làm cho tiếng đàn bị gián đoạn; cô gái đang chơi đàn suýt phát sai nốt, và những người đang nghe đàn cũng bất ngờ giật mình.
“Kỳ Nhạc Vân, em đang làm gì vậy?“ “Nếu em không muốn nghe thì cứ quay lại đi.“ “Em đâu biết chơi đàn, sao lại cứ theo chúng ta đến đây?“ Những lời than phiền vang lên.
Cô gái được gọi là Kỳ Nhạc Vân không hề xin lỗi; cô chỉ chỉ ra ngoài và nói với giọng lớn hơn: “Các bạn nhìn kìa, đó là Chu Chao!”
Chu Chao?
Những cô gái đang than phiền dừng lại ngay lập tức; người đang chơi đàn cũng ngừng lại và đều tụ tập bên cửa sổ để nhìn ra ngoài.
“Không thể tin được!“ “Cô ấy đã bỏ trốn mà?“ “Chắc là bị bắt trở lại rồi?“ “Đang bị đưa đi bằng xe tù à?“
Các cô gái chen chúc bên cửa sổ, nhìn theo bóng dáng của những người đang lao nhanh trên đường… Mặc dù chỉ nhìn thấy lưng họ, nhưng tất cả đều nhận ra họ là Chu Chao.
“Thật là Chu Chao!“
“Cô ấy đã trở lại rồi!”
“Ồ, có vẻ như cô ấy không phải bị bắt trở lại đâu…”
“Các bạn nhìn kìa, có vẻ như cô ấy đang đi về phía nhà họ Liang…”
“Có phải cô ấy đang đi nhận tội không?“
Chen chúc bên cửa sổ, các cô gái gần như muốn nhô người ra ngoài; Kỳ Nhạc Vân, người đầu tiên hét lên, đã len lỏi ra khỏi hàng người.
“Chúng ta hãy nhanh chóng đến nhà họ Liang xem đi!“ Cô nói, khuôn mặt đầy hào hứng, “Hãy xem Chu Chao sẽ cúi đầu nhận lỗi
A Lệ không quen biết lắm với kinh thành này; vừa mới đến đây, cô chưa kịp làm quen với nhà họ Chu thì đã bị Chu Triệu bỏ rơi, còn bà lớn trong nhà cũng không ưa cô, liền đẩy cô cho các người hầu cấp thấp, buộc cô phải giặt quần áo không ngừng nghỉ ở sân sau.
Ban đầu, cô tưởng Chu Triệu sẽ trực tiếp trở về nhà họ Chu, nhưng hóa ra anh ta lại nói sẽ đến nhà họ Liang.
Cô gái nhỏ đi đến nhà họ Liang để làm gì vậy?
Chẳng lẽ là để xin lỗi sao?
Hôm qua, ông chủ nhà đã bảo cô phải đến nhà họ Liang, nhưng cô thà đi tù cùng Đặng Dực còn hơn là phải đi đó. Bây giờ việc vào tù không còn cần thiết nữa, vậy tại sao cô lại phải đến nhà họ Liang?
Chu Triệu nhìn con đường phía trước và nhớ lại vị trí của nhà họ Liang: “Chính vì không cần phải vào tù nữa, nên chúng ta mới đến đó.”
A Lệ nghe mà vẫn không hiểu rõ lắm, nhưng cô cũng không hỏi thêm nữa. Dù sao thì cô gái nhỏ cũng quyết định đi đâu thì sẽ đi đó thôi. Chỉ là, cô siết chặt tay cương ngựa; nếu cô gái nhỏ phải xin lỗi mà bị người nhà họ Liang sỉ nhục hay đánh đập, cô sẽ không thể đứng yên được đâu. Ngay cả khi bị trói lại và đưa đi gặp quan chức, cô cũng sẽ đánh họ.
Người nhà họ Liang biết rằng Chu Triệu đã trở về, nhưng họ không hề biết rằng cô đang trên đường đến nhà họ họ.
Trong khu vực nhà sau, một cô hầu gái đang cầm chén thuốc vừa mới pha xong bước đến cửa, thì một cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi với đôi lông mày cong và đôi mắt hình đào bước đến đón.
“Để tôi làm đi.” Cô gái ấy nói nhẹ nhàng.
Cô gái này mặc chiếc váy màu vàng ngỗng, chỉ đeo đôi khuyên tai bằng ngọc trai; vẻ ngoài của cô không phải là xinh đẹp xuất chúng, nhưng rất thanh lịch và đoan trang.
Mặc dù cô ấy tỏ ra nhiệt tình như một cô hầu gái, nhưng thực ra cô ấy không phải là người hầu của nhà họ Liang, mà là cô gái nhỏ của nhà họ Chu.
Cô gái nhỏ của nhà họ Chu đã đánh cô gái nhỏ của nhà họ Liang, nhưng đối với cô gái Chu này, cô hầu gái không hề có chút bất mãn nào, mà ngược lại còn nhường nhịn một cách lịch sự và nói: “Cô Đường, cô hãy nghỉ ngơi đi, để tôi làm.”
Chu Đường cười và nói: “Tôi đã nghỉ ngơi nửa ngày rồi, việc mang chén thuốc này cũng không làm tôi mệt đâu.” Nói xong, cô tiếp nhận chén thuốc từ tay cô hầu gái.
Cô hầu gái không cản trở nữa, mà theo sau cô vào phòng và nhìn thấy một cô gái đang ngồi trên giường với vẻ mặt lo lắng. Đó chính là cô gái nhà
“Đừng nói như vậy.” Cô ấy thở dài, “Nếu không phải vì em gái tôi mà bạn phải chịu đựng những điều này, làm sao bạn lại phải uống loại thuốc khổ này.”
Cô Lương vội vàng nói: “A Đường, bạn là bạn, Chu Triệu là Chu Triệu… Tôi không hề trách bạn đâu, gia đình chúng tôi cũng không trách bạn đâu. Ngược lại, chúng tôi còn cảm thông cho bạn nữa… Phải sống cùng một người em gái như vậy, bạn thật sự rất khó khăn.”
“Ai bắt buộc phải như vậy được…” Chu Triệu nói, rồi rút tay ra và đưa viên thuốc vào miệng cô Lương, “Bạn phải giữ tay tôi lại, nếu không tôi sẽ không uống thuốc được đâu.”
Cô Lương bật cười, nhưng nỗi buồn trên khuôn mặt cô vẫn không hề tan biến.
“A Thâm, đừng buồn nhé.” Chu Triệu nhìn thấy vậy và nói một cách nghiêm túc, “Cha tôi đã nói rằng chắc chắn sẽ không tha thứ cho cô ấy đâu… Dù là chú tôi, cũng không thể không công bằng được… Cô ấy đã đánh người và phạm lỗi, thì cô ấy phải chịu hình phạt… Tôi cam đoan với bạn, nếu cô ấy không bị trừng phạt, tôi sẽ…”
Cô Lương vội vàng ngăn cô ấy thề, “Đủ rồi A Đường… Chúng ta quen biết nhau bao nhiêu năm rồi, tôi vẫn chưa hiểu hết tấm lòng của bạn… Chuyện này không liên quan gì đến bạn đâu…” Nói xong, cô thở dài, “Tâm trạng tôi không tốt… Thực ra có lý do khác nữa.”
Chu Triệu tò mò hỏi: “A Thâm, bạn xinh đẹp và có gia đình tốt như vậy, sao lại cũng có lúc buồn lòng được?”
Cô Lương cười, nhưng cô rất hài lòng với ánh mắt ngưỡng mộ và lời khen ngợi của Chu Triệu.
“Ai cũng có những lúc không như ý muốn mà…” Cô ấy nói, rồi e thẹn nói tiếp, “Gia đình tôi đã đề nghị một cuộc hôn nhân cho tôi.”
Chu Triệu vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Chắc chắn đó là một cuộc hôn nhân tốt đẹp, xứng đáng với bạn mà.”
Cô Lương gật đầu: “Đúng vậy… Gia đình họ cũng khá tốt… Chỉ là…” Cô cắn môi, việc này thật là xấu hổ để nói ra… Nhưng nếu không nói ra, cô lại cảm thấy bức bối… Cuối cùng, cô cắn răng và thì thầm, “Người đó… không đồng ý… và đã bỏ đi.”
Chu Triệu suýt nữa bật cười thành tiếng… Cô tức giận nói: “Đó là vì anh ta không xứng đáng với bạn…” Nắm lấy tay cô Lương, cô nói: “Đó là ý trí của Trời… Để bạn không lấy phải người không xứng đáng.”
Trong lòng cô Lương thấy thoải mái hơn nhiều… Cô giải thích với Chu Triệu: “Thật là phiền phức… Thực ra gia đình tôi vẫn chưa đồng ý đâu… Tôi cũng không phải là người không thể lấy chồng được đâu…”
Nhưng Chu Triệu không tin lời đó… Nếu họ không muốn đồng ý, tại sa
