Bóng đêm dày đặc, ngọn nến nhấp nháy.
“Bang” một tiếng, A Lệ đang buồn ngủ bỗng đập đầu vào bàn, làm mình giật mình tỉnh táo.
Chu Triệu cười nói: “Nếu mệt thì đi ngủ đi.”
A Lệ xoa trán, nhìn thấy Chu Triệu đang cầm bút viết chăm chỉ; bên cạnh có một tờ giấy viết bởi người khác.
A Lệ nhận ra đó là chữ của vị công tử đã thắng cô hôm nay ban ngày.
Nhớ lại chuyện đó, A Lệ cảm thấy tức giận; vị công tử ấy thực sự rất vô lễ. Dù đã được thông báo là mình thắng rồi, anh ta vẫn không chịu dừng lại, đứng trước bàn và viết liên tục nhiều kiểu chữ khác nhau, ném chúng vào người cô.
“Những chữ này có thể khiến em thua sao?”
“Những chữ này có thể khiến em thua sao?”
Anh ta hỏi đi hỏi lại, còn cô chỉ biết trả lời “Có thể.”
Lúc đó, cô muốn tức chết lên được; ước gì mình có thể đánh đập kẻ ngạo mạn đó… Nhưng cô vẫn bình tĩnh chịu đựng sự sỉ nhục ấy. Khi kẻ đó bỏ đi trong tiếng cười của mọi người xung quanh, cô vẫn cúi xuống thu dọn những tờ giấy đó.
A Lệ định đốt chúng đi… Không giống như những bản thảo của người khác – những bản thảo sau các cuộc thi ở Vườn Chu, cô đều yêu cầu thu gom lại và gửi cho người ở nhà xuất bản.
Không ngờ cô lại không cho phép A Lệ đốt chúng, mà còn cầm lên đọc và viết suốt cả đêm.
“Chữ của anh ta rất tốt… Trước đây tôi cũng từng học một số kiểu chữ như vậy… Nhưng Tiêu…”
Chu Triệu dừng lại ở đó; A Lệ đang lắng nghe và hỏi: “Tiêu cái gì ạ?”
Tiêu Tuấn đã có phi tần mới… Người phụ nữ xinh đẹp ấy chơi đàn rất giỏi; Tiêu Tuấn ngày nào cũng nghe đàn cùng cô ấy… Và Tiêu Tuấn cũng chơi đàn rất hay.
Vì vậy, cô ấy đã bỏ việc học chữ để đi học đàn…
“Không có gì đâu.” Chu Triệu cười với A Lệ, “Tôi còn quá nhỏ… Không có kiên nhẫn, lười biếng, không biết phân biệt trọng nhẹ, không biết giữ mức độ… Nên không học được… Bây giờ có cơ hội này, tôi sẽ bắt đầu học lại cho kỹ.”
Mặc dù cảm thấy câu “không biết phân biệt trọng nhẹ” hơi kỳ lạ, nhưng A Lệ vẫn gật đầu nói: “Cô làm đúng đấy… Đó chính là ý nghĩa của câu ‘Trong ba người đi cùng nhau, chắc chắn có người là thầy của ta’.”
Chu Triệu vỗ tay: “A Lệ giỏi lắm rồi… Còn biết đến câu nói của Khổng Tử nữa.”
A Lệ cười ha hả: “Ngày nào cũng nghe nhiều như vậy… Tất nhiên là không thể để uổng phí rồi.”
Cô nhìn người con gái dưới ánh đèn… Cô ấy trông rõ ràng đã gầy đi nhiều… Gầy hơn cả lúc đi lang thang trên hoang dã.
Ban ngày
Việc tiêu hao tâm trí và sức lực như vậy thực sự có thể khiến người ta kiệt sức đến chết.
Nhưng sau khi ăn no và tắm nước nóng, cô gái lại trở nên tỉnh táo hơn; ban đêm học tập, ban ngày thi đấu, rồi lại tiếp tục học vào buổi tối… Cứ thế lặp đi lặp lại, từng ngày trôi qua, cô gái càng ngày càng gầy đi.
Nhưng cô ấy không hề trở nên yếu đuối hay suy nhược; ngược lại, cô càng trở nên rạng rỡ hơn.
A Lệ hít một hơi thật sâu và nói: “Nếu cô gái cố gắng như vậy, A Lệ cũng không thể để mình tụt hậu.”
Chu Triệu đưa tay vuốt má A Lệ và nói: “Ta sẽ không viết nữa; ngoài việc học tập, ta còn phải chăm sóc sức khỏe nữa. Chúng ta hãy đi ngủ sớm đi, và sáng mai nhớ gọi ta dậy để luyện bắn cung nhé.”
A Lệ gật đầu: “Cô yên tâm đi.” Rồi cô nói thêm: “Khi đến lúc cô so tài bắn cung với những người này, hãy bắn từng mũi tên vào họ… Mỗi mũi tên đều phải trúng vào mặt họ… Hãy hỏi xem họ sợ không…”
Chu Triệu cười ha hả.
“A Triệu cô ơi, A Triệu cô ơi…” Một cô hầu gái vui vẻ bước vào, tay cầm một tờ giấy.
Cô hầu gái này không phải là người của Chu Triệu, mà là thuộc về Chu Kha.
Chu Kha, vốn tự cho mình là người thanh lịch, luôn yêu cầu các cô hầu gái bên mình biết đọc biết viết… Tuy nhiên, trong cuộc sống hàng ngày, họ không cần phải sử dụng những kỹ năng đó; khi Chu Kha ra ngoài giao tiếp với bạn bè, ông cũng không mang theo họ; về nhà, ông cũng không quan tâm đến việc họ học tập hay viết lách… Ông chỉ muốn khi mình đọc sách, viết văn hoặc sáng tác thơ ca, các cô hầu gái này có thể hiểu được và khen ngợi ông, ngưỡng mộ ông mà thôi.
Nhưng lần này, những kỹ năng đó thực sự đã được sử dụng đến.
Chu Triệu bảo A Lệ gọi các cô hầu gái đó đến, để họ canh gác tại nơi diễn ra cuộc thi đấu, ghi chép và sao chép thông tin, sau đó biên soạn thành sách.
Chu Triệu nhìn các cô hầu gái và cười hỏi: “Sao các em vẫn chưa đi ngủ? Nếu công việc hôm nay chưa xong, thì sáng mai hãy dậy sớm làm tiếp, đừng thức khuya quá.”
Các cô hầu gái cảm thấy buồn bã… Kể từ khi cô Chu Triệu đến nhà này, công tử Chu Kha không ưa thích cô em họ này và cũng không cho phép họ tiếp xúc với cô ấy, sợ rằng họ sẽ bị ảnh hưởng bởi những thói hành xử thô lỗ và thiển cận… Sau đó, cô Chu Triệu đã đánh Lương Tiểu và trộm tiền của gia đình để bỏ trốn… Khi trở về, chỉ vài ngày sau, cô ấy đã làm cho công tử Chu Kha bị đánh đến sưng mặt, không thể ra ngoài được…
Thực ra, công tử A Khoa cũng là một chàng trai rất nhẹ nhàng và tốt bụng; anh ấy luôn gọi các cô chị của mình bằng những cái tên thân thiện, và thường xuyên mang đến cho họ những thứ vui chơi hay đồ ngon ở ngoài đường. Cô ấy cũng đã nghe quá nhiều lời khen ngợi dành cho mình rồi…
Nhưng không hiểu sao, chỉ với một câu nói của cô A Chương, trái tim cô ấy lại mềm lòng đi.
“Sắp đi ngủ rồi, những thứ cần chuẩn bị để in vào ngày mai đã được sắp xếp xong rồi.” Nô tì nói nhỏ, rồi vui vẻ tiếp tục: “Cô chủ, hãy nhìn này… Những ngày qua…”
Nô tì đặt những tờ giấy trên bàn; A Lạc nhìn vào và thấy trên đó có đầy những dấu gạch chéo, biết rằng đó là bảng ghi lại kết quả các trận đấu.
“Cô chủ, trong ba ngày vừa qua, mỗi ngày cô đều thắng thêm một trận so với ngày hôm trước!” Nô tì nói một cách vui mừng.
Chu Chương cười ha hả: “Tuyệt vời quá!”
Chỉ thắng thêm một trận mỗi ngày thôi mà đã khiến nô tì vui đến thế sao? A Lạc cảm thấy những nô tì ở kinh thành này giống như những người dân ở nông thôn vậy… Cô khẽ phàn nàn: “Lần sau, cô chủ nên thắng thêm vài trận mỗi ngày, càng thắng nhiều càng tốt.”
Trước đây, khi nghe A Lạc nói như vậy, các nô tì sẽ cảm thấy đó là lời khen ngợi thô lỗ; làm sao có thể trực tiếp ca ngợi chủ nhân mình như vậy được chứ? Điều đó thật là tồi tệ… Nhưng lúc này, chúng không còn cảm thấy điều đó sai trái chút nào nữa.
Trước đây, cô cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ cảm thấy vui khi một cô gái chỉ thắng thêm một trận mỗi ngày so với ngày hôm trước… Cha cô là một quan lại danh giá, cô A Đường cũng được mọi người biết đến là người thông minh… Cô không phải là một nô tì ngu dốt từ nông thôn đâu…
Ánh mắt cô dừng lại trên chiếc bàn, nơi có những cuốn sách, những tờ giấy, những bản ván cờ được xếp chồng lên nhau, cùng những cây bút đã mòn dần do việc sử dụng thường xuyên…
Những chiến thắng này, từng trận một, đều là thành quả mà cô gái này đã đổi lấy bằng sự nỗ lực không ngừng… Việc được đền đáp cho những gì mình bỏ ra thực sự là điều khiến con người cảm thấy hạnh phúc nhất.
“Cô chủ…” Ánh mắt nô tì nhìn Chu Chương một cách dịu dàng nhưng kiên định: “Chắc chắn cô sẽ càng thắng nhiều hơn nữa.”
Chu Chương mỉm cười, vẻ mặt bình tĩnh: “Miễn là tôi dám tham gia các cuộc đấu, tôi sẽ không bao giờ liên tục thua nữa.”
Cuộc đời trước, cô học hành chỉ để làm hài lòng đàn ông, và cũng vì đàn ông mà
