Biên quận có đất rộng nhưng dân cư thưa thớt; ngoại trừ một vài trạm kiểm soát và thành phố huyện lớn thì những nơi khác đều trở nên hoang vắng do chiến loạn kéo dài nhiều năm.
Trên con đường, một đoàn thương nhân đang vội vã di chuyển. Ba xe hàng được bảo vệ bởi hơn hai mươi tay súng; họ đều mang theo đầy đủ dao kiếm, cung tên.
“Nhanh lên nữa,” người đứng đầu đoàn thúc giục, “nếu không đến tối thì sẽ không kịp vào thành phố đâu.”
Người thương nhân trẻ tuổi trong đoàn tỏ ra khá thờ ơ: “Nếu không kịp vào thành phố thì cũng chỉ phải ngủ ngoài trời thôi… Tôi không phải là người được nuông chiều ở nhà đâu; tôi đã từng trải qua nhiều gian khổ rồi, cả trên tuyến nam lẫn tuyến bắc… Ngủ ngoài trời cũng là chuyện bình thường thôi.”
Tay súng cười khổ: “Thưa chàng trai Sơn, ở miền Trung thì ngủ ngoài trời cũng không sao, nhưng ở biên quận này thì không được đâu… Cướp bóc hoành hành, không có thành phố bảo vệ thì rất nguy hiểm.”
Người thương nhân ngồi thẳng dậy: “Thật à? Chẳng phải người ta nói rằng biên quận này đã không còn chiến tranh nữa, nên rất an toàn sao?”
“Đúng là không còn chiến tranh, nhưng nơi đây là vùng núi hiểm trở, cướp bóc náo loạn,” tay súng giải thích.
Người thương nhân nhớ lại những thành phố mà họ đã đi qua trước đây: “Có rất nhiều binh sĩ mà… Họ không truy bắt những tên cướp đó sao?”
“Họ truy bắt chứ,” tay súng vung roi thúc ngựa, “nhưng không thể bắt hết được… Hơn nữa, binh sĩ ấy được dùng để bảo vệ Tây Lương, họ không muốn dùng quân lực để truy bắt cướp bóc đâu.”
Người thương nhân lặng lẽ suy nghĩ, vẻ mặt trở nên lo lắng hơn: “Vậy thì… hãy nhanh lên đi.”
Mọi người la hét thúc giục ngựa chạy nhanh hơn, nhưng khi vượt qua một ngọn đồi, họ bất ngờ nhìn thấy một nhóm người đang cầm đao, cười ha hả đáng sợ.
“Hôm nay may mắn thật…”
“Lâu rồi mới có đoàn người đi qua con đường này…”
“Những người tốt bụng đi qua đây, xin hãy cho chút tiền đi…”
Khi nhìn thấy nhóm người này và nghe thấy tiếng cười kỳ quặc của họ, các tay súng và thương nhân đều thay đổi biểu hiện trên mặt.
“Lùi lại, lùi lại!” người đứng đầu đoàn vội vàng ra lệnh, dẫn đoàn người vào tư thế phòng thủ.
Người thương nhân trẻ tuổi vẫn còn hy vọng: “Họ chỉ muốn tiền thôi… Cho họ tiền là được mà…”
“Không đâu,” tay súng la lên, “những tên cướp ở đây không dễ dàng như vậy đâu… Chúng không chỉ muốn tiền, mà còn muốn mạng sống nữa… Chúng có thể cướp quần áo, thậm chí ăn thịt người nữa đấy!”
Đây không ph
Quả nhiên là những con thú vô nhân tính.
Trong mắt các tay súng bắn đá, niềm tuyệt vọng hiện rõ; lần này, khả năng gặp nguy hiểm cao hơn là may mắn.
Chàng trai trẻ được hộ tống chạy trốn bị một tảng đá – vũ khí của bọn cướp này lại còn có cả đá nữa – đập trúng vai, anh ta la lên và ngã khỏi yên ngựa…
Anh ta ôm đầu lăn lộn liên tục để tránh khỏi những gót giày ngựa đang đập xuống mình.
Xung quanh, tiếng kêu thét thảm thiết và tiếng người ngã khỏi yên ngựa vang lên không ngừng…
Hết rồi… Chàng trai trẻ co ro trên mặt đất; chỉ vì muốn tranh giành gia sản mà anh ta phải đi trên con đường này, không ngờ lại phải chết ở đây… Dù gia sản thuộc về mình, thì cũng chẳng còn ích gì nữa… Khi đã chết, liệu anh ta còn có thể hưởng thụ được gì nữa chứ?
Nước mắt tuôn ra từ mắt chàng trai trẻ… Trên đỉnh đầu anh ta, một thanh kiếm lớn đang đổ xuống…
Nhưng đúng lúc đó, tiếng móng giày ngựa ầm ĩ lại vang lên, tiếng vỗ cánh của những chiếc ngựa vang qua không trung…
“Bang!” Một thanh kiếm lướt qua vai chàng trai trẻ và rơi xuống đất; tên cướp trên ngựa cũng ngã xuống, bụi bặm bay tung tóe… Xuyên qua lớp bụi bặm, có thể thấy đôi mắt hung ác của tên cướp… Một mũi tên đã xuyên qua cổ họng nó…
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Chàng trai trẻ run rẩy, nhìn lại phía sau… Các binh sĩ đã đến chưa?
“Cái quân lính nào mà mù mắt vậy?” Tên cướp chửi thề tức giận, “Tiền của ta đã đủ rồi mà…”
Cuộc tấn công từ phía sau khiến những tên cướp đang gây hại dừng lại tạm thời, nhưng trên mặt chúng không hề có vẻ sợ hãi, ngược lại, chúng tỏ ra rất hung hãn, sẵn sàng đối đầu với quân lính…
Nhưng khi quay đầu lại, họ không thấy bất kỳ binh sĩ nào cả… Chỉ có một nhóm người ăn mặc lộng lẫy hơn cả đoàn thương nhân này… Có nam có nữ, có già có trẻ, mặc đồ sang trọng, đi xe hơi xa hoa… Nếu không phải tay họ đều cầm vũ khí, thì họ chẳng khác gì những người giàu có đang đi dạo đâu…
Đây là những người nào vậy?
Họ trông thật lộng lẫy, đáng để ngưỡng mộ… Chẳng lẽ họ chỉ dựa vào vài người hộ vệ biết võ nghệ để giúp đỡ người dân sao?
“Các người là ai vậy?” Tên cướp đứng đầu nhìn họ với đôi mắt lấp lánh, cất tiếng chế giễu, “Tốt lắm! Những người ở Pingchuan Gou đến mua hàng đấy… Hãy đến đây và đưa mạng sống của mình cho bọn ta đi!”
Khu vực này là lãnh địa của chúng… Nghe thấy danh tiếng của chúng, mọi người đều phải tránh xa… Ngay cả quân
Cô ấy cười ha hả và hét lên: “Những kẻ chặn đường sẽ bị giết đấy!”
**Trại Thanh Nham?**
Nghe tên này thì rõ là không phải nơi nào đáng tin cậy chút nào. Nhìn thêm vào lời nói của cô ấy… đi chợ mà chặn đường thì sẽ bị giết à? Gương mặt của vị thiếu gia thương nhân đang cuộn mình trên đất lại tái nhợt đi.
Các tên cướp hung ác kia cũng đều trở nên pàn xám.
“Trại Thanh Nham?” Họ hét lên, rồi nhìn người con gái đứng đầu đoàn người, “Là Mộc Miên Hồng!”
Mộc Miên Hồng là ai vậy? Vị thiếu gia thương nhân ngẩn ngơ suy nghĩ, vừa mới nghĩ xong thì đã nghe thấy tiếng hô vang dội: “Mộc Miên Hồng! Mộc Miên Hồng đến rồi! Là Mộc Miên Hồng!”
Theo tiếng hô ấy, những tên cướp hung ác kia như những con chó mất nhà, bỏ chạy tứ tung.
Còn nhóm người nam nữ già trẻ kia thì trở thành những “thợ săn” mới. Họ la hét, có người kéo cung bắn tên; còn có người khác… Khi vị thiếu gia thương nhân nhìn qua kẽ tay, anh ta thấy một đứa trẻ khoảng mười tuổi đang đứng trên lưng ngựa, tay nâng một chiếc boomerang và phóng nó ra. Chiếc boomerang bay vút, và một tên cướp đang bỏ chạy lập tức ngã xuống đất không cử động được nữa.
Đứa trẻ reo hò vui mừng sau khi chiếc boomerang trúng đích.
Vị thiếu gia thương nhân hiểu ra rằng những kẻ này cũng là cướp… Hóa ra họ đang tự giết lẫn nhau! Những giọt nước mắt đã ngừng rơi, nhưng ở vùng biên giới này, quá nhiều tên cướp rồi… Tiếng móng ngựa vang lên, tiếng la hét, tiếng vũ khí va chạm, tiếng kêu thảm thiết của con người liên tục vang lên… Vị thiếu gia ôm đầu mình và cũng la hét không ngừng, nhưng kỳ lạ thay, không có móng ngựa nào giẫm lên người anh ta, cũng không có mũi tên nào xuyên qua đầu anh ta…
Dần dần, mọi tiếng đều xa dần.
Vị thiếu gia không thể tin nổi mà ngẩng đầu lên… Những tên cướp ban nãy giờ đều đã trở thành những xác chết nằm rải rác trên đất. Ở phía xa con đường, trong làn bụi bặm, có thể nhìn thấy bóng dáng của nhóm người nam nữ già trẻ kia.
Chuyện này là thế nào vậy?
“Thiếu gia Tôn…” Các tên lính canh chạy đến giúp đỡ anh ta.
Vị thiếu gia được giúp đứng dậy và nhìn quanh: “Mọi người đã ổn chưa?”
“Đã ổn rồi,” một người lính canh nói, “Những tên cướp đã bị đánh bại và đã đi xa rồi.”
Nghe có vẻ kỳ lạ… Chẳng phải họ đang tự giết lẫn nhau sao? Sao lại dừng lại giữa chừng vậy? Vị thiếu gia không hiểu lắm, nhưng may mắn sống sót đã là điều tốt rồi.
“Nhanh lên,
