Chương 126: Tập hợp lại

Bức tường của Vườn Ngắm Xuân dày đặc, nhưng cũng không thể che chắn hoàn toàn tiếng ồn ào bên ngoài.

Trong bóng đêm, chỉ có vài ngọn đèn le lói; thỉnh thoảng, các cung nữ hay eunuch đi qua, nghe thấy tiếng khóc vang lên từ bên ngoài, họ đều vội vàng bước nhanh hơn.

Phòng ngủ của Hoàng tử thứ ba được chiếu sáng mờ ảo; gọi là phòng ngủ thì đúng hơn là thư viện, với những kệ sách đứng san sát, tạo ra bóng tối dày đặc trong căn phòng.

Hoàng tử thứ ba ngồi trên giường ở chính giữa, xung quanh anh ta là những cuốn sách rải rác; khuôn mặt đã tái nhợt của anh ta càng trở nên nhợt nhạt hơn dưới ánh đèn yếu ớt.

“Mọi người bên ngoài vẫn chưa đi sao?” anh ta hỏi.

Eunuch đứng bên cạnh đáp: “Mọi người đều đang mong Hoàng tử ban ơn.”

Hoàng tử thứ ba phản ứng bằng một tiếng chửi thề: “Ban ơn cái gì? Là muốn tôi đi đánh nhau với Thái tử sao? Tại sao họ không tự mình đi? Sao lại có nhiều người đến khóc bên ngoài cửa phòng tôi?”

“Họ cũng không phải ngu đâu,” một giọng nói cao vang lên, “Thái tử rất hung dữ, dám đánh dám giết… Nếu họ đến quanh cửa phòng Thái tử, chắc chắn họ sẽ chết mất.”

Người nói đó bước ra từ sau kệ sách; đó là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt cũng giống như Hoàng tử thứ ba, có vẻ nhợt nhạt.

Trong tay ông ta cầm một cuốn sách, có vẻ như ông vừa mới chọn sách để đọc.

“Họ biết rằng Hoàng tử sẽ không đánh họ, nên mới đến đây gây rối.”

Eunuk đứng bên cạnh chào: “Đại nhân Triệu.”

Đây chính là chú của Hoàng tử thứ ba, anh trai của Phi tần Triệu Quý phi, được mọi người gọi là Đại nhân Triệu – người được coi là “Chú mới” của gia đình hoàng gia.

Hoàng tử thứ ba đứng dậy, đạp lên những cuốn sách dưới giường: “Chỉ có gan dạ như vậy thôi sao? Sau này làm sao có thể tin tưởng họ khi họ cần kêu gọi sự giúp đỡ cho tôi?”

Đại nhân Triệu ngồi xuống đất: “Cũng đừng trách họ sợ hãi… Thái tử hành động quá đột ngột và quá tàn nhẫn; ngay cả tôi cũng bị sốc.”

Nói xong, ông nhìn Hoàng tử thứ ba.

“Hoàng tử đã gặp Bệ hạ chưa? Bệ hạ nói gì? Thật sự không quan tâm đến chuyện này sao?”

Khuôn mặt Hoàng tử thứ ba càng trở nên u ám: “Cha tôi nói rằng Thái tử có đủ bằng chứng để bắt người… Và còn nói rằng tôi, một người học giả, cũng chỉ là những kẻ lẫn lộn trong đám đông… Nếu không thì làm sao tôi lại không thể sánh kịp một cô gái cả?”

Đại nhân Triệu cười: “Lần này, Thái tử đã nắm bắt được cơ hội… khiến Bệ hạ

“Chú ơi.” Tam công tử quay người lại, ánh mắt đầy hung ác, “Chuyện này không thể để qua như vậy được.”

“Tất nhiên là không thể,” ông Châu nói, “Chúng ta đã chịu thiệt hại lớn như vậy, phải tìm cách trả đũa cho bằng được… Như cái cô gái kia chẳng hạn…”

Tam công tử cười lạnh: “Cô gái kia tên Chu Triệu, là phe của Thái tử, không liên quan gì đến Tiết gia cả.”

Ông Châu cười: “Không phải là do những lời đồn đại sao? Đến nỗi Họ Tiết còn bắt Lương Tự Kinh làm tù nhân nữa.”

“Những lời đồn đại thì sao?” Tam công tử nói, “Nếu có thể biến thành sự thật, thì những lời đồn đại cũng có thể trở thành sự thật được.”

Nói xong, anh ta cười man rợ.

“Lần hội văn ở Vườn Ngắm Xuân này, chúng ta sẽ khiến Họ Tiết và cô gái kia cùng phải đau khổ.”

“Kẻ Chu Cảnh đang ở bước đường cùng kia… Ta sẽ khiến hắn phải chịu đựng đau đớn đích thực.”

Anh ta nói một hồi dài, tưởng tượng ra hàng ngàn cách để hãm hại cô gái kia và buộc tội Họ Tiết, đặc biệt là Tiết Tam công tử…

Phía sau, không hề có tiếng đồng tình hay những lời khuyên chi tiết từ chú mình.

Chẳng lẽ chú cũng đã sợ hãi trước sự hung ác của Thái tử sao?

Tam công tử quay đầu lại, thấy ông Châu ngồi xuống đất, tựa cằm vào tay, đang mơ màng.

“Chú ơi!” Tam công tử gọi.

Ông Châu ngẩng đầu lên, cười hiền: “Đang suy nghĩ đấy… Nhưng này, A Trợ à, sao chúng ta không nghĩ xa hơn một chút…”

Nghĩ xa hơn một chút? Tam công tử không hiểu.

Ông Châu vẫy tay, Tam công tử tiến lại gần, cùng ngồi xuống đất, lắng nghe ông Châu thì thầm vào tai. Ánh sáng của những kệ sách xung quanh tạo nên bóng tối bao quanh hai người, theo nhịp những ngọn nến nhảy múa.

Cuối cùng, Tam công tử không hề bênh vực những người học giả bị bắt, mọi chuyện dường như chưa từng xảy ra, Vườn Ngắm Xuân vẫn yên bình như trước.

Những người học giả đó sau khi bị đánh đập và đi dạo khắp phố, chẳng bao lâu sau đã bị đày đi làm lao động khổ sai.

Họ bị điều đến ngoại ô kinh thành để đào đá xây đường. Tiếng roi vung vập như mưa, liên tục có người ngã gục. Chỉ trong vòng mười ngày, không những con đường không được xây dựng nhanh hơn, mà số người chết và bị thương còn khiến con đường bị tắc nghẽn.

Người quản lý công việc xây dựng tức giận chạy đến mắng người giám sát:

“Tất cả họ đều là người mới đến, lại còn là những người học giả… Làm sao họ có thể chịu đựng được những khổ cực như vậy?”

“Tôi biết… Dù họ không chịu nổi, nhưng các người cũng hãy từ từ thôi.”

“Hoặc ít nhất hãy dùng roi nh

Nghe những lời mắng nhiếc của quan chức, những người giám sát vốn dĩ hung hãn bỗng nhiên cúi đầu xin lỗi một cách lễ phép.

“Thưa ngài,” họ liên tục đáp lại, “chúng tôi đã hiểu rồi.”

Quan chức thở dài không yên, những người giám sát vội vàng mở ô che nắng và mời ông nghỉ ngơi bên lề đường.

“Thưa ngài, có lẽ không nên đưa loại lao động khổ sai này đến nữa,” một người giám sát nói, “Điều này chỉ gây thêm rắc rối mà thôi; tiến độ công việc của chúng ta sẽ bị trì hoãn đấy.”

Quan chức có vẻ bất đắc dĩ: “Chúng tôi cũng không thể quyết định được mà… Sắp tới, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nữa; chắc chắn số người được đưa đến sẽ càng…”

Đang nói đến đó, bỗng nhiên họ nhìn thấy một đội quân đứng cách đó không xa, trông rất mệt mỏi, rõ ràng là vừa đi từ xa đến.

“Các người là ai?” quan chức vội vàng hỏi.

“Chúng tôi đến từ Quận Vân Trung,” người lính đứng đầu đáp.

Trung Trường Vinh vẫn chưa kịp giới thiệu bản thân thì quan chức đã nhiệt tình hỏi: “Đến từ Quận Vân Trung ư? Có liên quan đến Tướng Ngự vệ Chu Khảng không?”

Kể từ khi tiến gần đến kinh thành, Trung Trường Vinh đã nghe quá nhiều lần tên của vị tướng đó, nhưng lần này anh vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

Khi nhắc đến Quận Vân Trung, người ta không hỏi gì khác mà trực tiếp hỏi về Tướng Ngự vệ Chu Khảng, như thể ở Quận Vân Trung không hề có vị tướng nào khác vậy.

Trung Trường Vinh nhìn về phía thành phố mờ ảo phía trước, không biết mình sẽ gặp phải những gì khi vào đến kinh thành.

Anh nhớ lại những lần tướng gửi về tám bản báo cáo chiến thắng, và cảnh đưa Thái tử của Vương quốc Tây Lương vào kinh thành để gặp gỡ hoàng gia… Toàn thành phố đều đổ ra xem Chu Lang…

“Vâng, chúng tôi là người của Tướng Chu, đến đây để xem… cuộc thi của cô gái Chu,” Trung Trường Vinh trả lời.

Quan chức tiếp tục nói: “À, cuộc thi của Cô Chu sắp bắt đầu rồi đấy; các bạn đến đúng lúc đấy.”

Trung Trường Vinh thu hồi suy nghĩ, phải rồi, so với trước đây thì bây giờ cả thành phố đều nói về Cô Chu.

Anh mỉm cười: “Vâng, chúng tôi đến đây để theo dõi cuộc thi của cô gái Chu theo lệnh của tướng.”

Quan chức cười ha hả: “Đúng rồi đúng rồi! Con gái tôi may mắn đã thắng liên tiếp ba trận tại Vườn Chu; cha tôi rất vui mừng, nói rằng đã có người kế nhiệm mình rồi… Chúng tôi, bốn anh em, thì lại phải xếp sau một bước.”

Con gái ông ta thân thiện với con gái nhà Chu, và ông ta cũng coi như bạn thân với Tướng Chu.

Trung Trường Vinh nhìn người quan chức