Cậu ấy vẫn còn là một đứa trẻ; những người quen thuộc mà cậu ấy từng gặp hoặc nghe nói đều rất ít. Trước đây, cậu ấy chưa bao giờ biết đến tên Chu Kang hay Chu Zhao; nghe thấy những cái tên này, cậu ấy cũng không hề có bất kỳ phản ứng gì cả. Nhưng chỉ vài phút trước đây thôi, những cái tên ấy đã in sâu vào trí óc cậu ấy, cùng với cảm xúc đau khổ của sự chia ly sinh tử. Cậu ấy đang ngồi trong bóng tối, dưới đống củi, nhìn cô ấy mà không hề nhúc nhích. Bỗng nhiên, có tiếng người đứng dậy bên cạnh và hỏi nhẹ: “Cô Chu ơi?”
Chu Zhao vô cùng mừng rỡ khi thấy một bóng người đứng dậy từ bên cạnh đống củi. Cô vội vàng tiến lại gần và ánh đèn lúc ấy chiếu rõ đó là một người già. Người đàn ông ấy có mái tóc hơi rối bù, khuôn mặt trắng trẻo, không râu, và mặc một bộ quần áo của người hầu không hợp với thân hình của ông ấy chút nào.
“Tôi là Chu Zhao… Tôi tình cờ nghe thấy chú tôi đang nói chuyện với người khác.” Chu Zhao không đợi người đàn ông ấy hỏi gì thêm, liền hỏi ngay: “Hoàng tử nhỏ ở đây chứ?”
Biểu cảm của người đàn ông ấy thay đổi đáng kể. Ông hiểu rõ ý nghĩa của từ “tình cờ nghe thấy” và “người khác” trong câu nói của cô bé… Chu Lan đang nói chuyện với người khác! Nhìn cô bé, ông không do dự mà đẩy những khúc củi sang một bên.
“Hoàng tử nhỏ đang ở đây,” ông nói.
Chu Zhao liền nhìn thấy đứa trẻ đang co ro thành một khối nhỏ dưới đống củi; trong ánh đèn mờ ảo, đôi mắt to tròn của đứa trẻ đang nhìn chằm chằm vào cô, không hề nhúc nhích. Không hiểu tại sao, vào khoảnh khắc đó, mắt Chu Zhao bỗng cảm thấy nhoèn lệ… Cô vươn tay ra.
“Đến đây,” cô nói nhẹ. “Theo tôi đi.”
Người đàn ông ấy định nói gì đó, nhưng thấy đứa trẻ vẫn đứng yên bất động, liền đứng dậy và nắm lấy tay Chu Zhao. Chu Zhao kéo đứa trẻ lại gần mình, muốn bế nó lên… Mặc dù cô mới mười ba tuổi, nhưng thực ra cô cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi; việc bế một đứa trẻ sáu tuổi lên người thật sự rất khó khăn… Người đàn ông ấy vội vàng nói: “Để tôi làm đi…” Rồi ông ta bế đứa trẻ lên. Chu Zhao không ép buộc gì thêm, quay người đi ra ngoài; người đàn ông ấy cũng không hỏi gì thêm, và thực sự đi theo cô.
Sân sau tối om om; Chu Zhao cầm chiếc đèn nhỏ soi đường, chỉ nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của hai người… Chẳng mấy chốc, họ đã đến trước cánh cửa sân.
“Cô ơi,” giọng
Tiếng khóc và tiếng đánh nhau trên đường trong bóng tối dường như đã yên đi nhiều, nhưng trong khu vườn Chu lại trở nên ồn ào hơn bao giờ hết.
Chu Tang, đang ẩn mình sau một tảng đá, bất ngờ giật mình.
“Đang xảy ra chuyện gì vậy?” cô thì thầm hỏi.
Công chúa hầu bên cạnh cũng gật đầu tức giận: “Đúng rồi, lúc này rồi mà… Cô Chu Zhao đã bảo họ vào đây ẩn náu rồi, việc họ còn ồn ào như thế này thật là nguy hiểm.”
Dù nói vậy, cả hai vẫn không hề động đậy để ngăn chặn tiếng ồn đó.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy!” người hầu canh cửa hoảng sợ khi thấy một bà già và một đứa bé đẩy cô Chu Zhao ra ngoài.
Trong bóng tối mờ ảo, bà già mặc chiếc áo vải hoa ôm lấy đứa bé; dù trông có vẻ mập mạp, nhưng bà vẫn rất mạnh mẽ, đủ sức đẩy cả Chu Zhao và A Le ra xa.
“Chúng tôi muốn về nhà… Con trai tôi vẫn đang ở đó,” bà già kêu lên, giọng nói đầy nước mắt và nghe có vẻ kỳ lạ.
“Ngoài kia vẫn rất nguy hiểm,” Chu Zhao vội vàng nói, “Các bạn đừng ra ngoài.”
A Le tức giận: “Cô ơi, đừng quan tâm đến họ… Nếu họ muốn chết thì cứ để họ đi… Việc họ ồn ào ở đây sẽ khiến tất cả chúng ta gặp nguy hiểm.”
Nghe vậy, người hầu canh cửa càng hoảng sợ hơn… Đúng vậy, nếu họ tiếp tục ồn ào trong nhà, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối…
Họ lùi lại một bước, không dám ngăn cản, để bà già ôm con bé mở cửa và chạy ra ngoài.
Chu Zhao đá chân xuống đất: “Thật nguy hiểm… Tôi sẽ đi thuyết phục họ quay trở lại.”
Và cô cũng chạy theo ra ngoài.
“Ai da cô ơi, đừng quan tâm đến họ…” A Le muốn ngăn cô, cũng chạy theo ra ngoài.
Những người hầu đứng lại bên trong cửa, không biết phải làm gì… Nếu chạy theo, họ sợ; nếu không chạy theo, họ cũng không dám.
“Ai da cô ơi… Quay lại đây nhanh đi…” Họ kéo cửa và thì thầm gọi, “Đừng quan tâm đến họ…”
Những tiếng động này trong bóng đêm rất dễ bị người khác chú ý.
“Có ai đó đang chạy ra ngoài…”
“Là những người dân bình thường…”
“Có rất nhiều người đến ẩn náu trong khu vườn Chu…”
Những tiếng thì thầm vang lên, ánh mắt của họ giao nhau… Bóng đêm vẫn im lặng.
Chu Zhao đã đuổi kịp bà già ôm con bé: “Ngoài kia thực sự rất nguy hiểm… Hãy đợi đến sáng rồi mới về nhà đi.”
“Cô lo lắng cho con trai mình… Nếu cô gặp chuyện gì, con trai cô sẽ rất buồn đấy…” A Le cũng tức giận phàn nàn.
Người phụ nữ già khóc lóc thành tiếng dài: “Dù phải chết, tôi cũng muốn chết cùng con trai mình…”
Cô bé đang trong vòng tay bà cũng bắt đầu khóc theo.
Chu Chao vỗ về họ: “Đừng khóc nữa, đừng khóc…”
A Lệ quát lên: “Nói nhỏ lại đi!”
Bốn người lê bước đi theo con hẻm, sắp ra khỏi khu vực này và biến mất trong bóng đêm…
Trong bóng đêm yên tĩnh, ánh mắt họ bỗng nhiên rung chuyển.
“Không được.”
“Không được để một ai hay con chó nào thoát ra ngoài.”
“Phải đi nhanh hơn… Nhưng cũng phải đi chậm lại…” Chu Chao tự nhủ với mình.
Góc phố phía trước đã gần đến rồi.
“A chúng ta sẽ đi đâu?” A Lệ thì thầm hỏi.
Chu Chao nhìn về phía bóng đêm u ám phía trước; từ xa vang lên tiếng đánh nhau và tiếng khóc không ngớt. Phía sau là những con thú hung dữ đang rình rập… Còn phía trước thì sao?
“Tôi cũng không biết…” Cô thì thầm.
Nếu ở lại nhà thì chắc chắn sẽ chết; còn nếu chạy ra ngoài, có lẽ vẫn còn hy vọng… Nhưng khi đã chạy ra ngoài mà không biết phải đi đâu, thật là tuyệt vọng và hoang mang… Nhưng người phụ nữ già ôm đứa trẻ không hề hỏi gì, bước chân cũng không chậm lại, luôn theo sát cô bé. Đứa trẻ trong vòng tay bà cũng không còn khóc nữa… Dường như dù bà muốn dẫn họ xuống địa ngục, họ cũng sẵn lòng theo bà vào đó… Bây giờ, họ đã ở trong địa ngục rồi…
“Cô gái ơi…”
Bỗng nhiên, có tiếng gọi phía sau lưng họ.
“Cô gái ơi, hãy quay lại ngay! Chủ nhân có lệnh…”
A Lệ quay đầu lại, thấy hai bóng đen xuất hiện từ phía nhà và đang chạy theo họ. Giọng nói của họ nghe có vẻ lo lắng; hành động của họ thì thật nhanh… A Lệ nắm chặt tay mình… Vậy thì, vẫn không thể được…
Chu Chao dừng bước: “Các bạn đến đúng lúc rồi.” Cô nói, rồi quay người đối diện với những người đó, đứng giữa đường, chặn họ lại cùng với người phụ nữ già.
“Hãy giúp tôi thuyết phục họ… Hoặc hộ tống họ đi; tình hình quá nguy hiểm rồi…”
Thấy Chu Chao làm vậy, những người hầu đó hạ tay xuống, dùng áo che đi thứ gì đó, rồi chậm bước lại.
“Được,” họ nói. Nếu có thể đưa họ trở về mà không gây chú ý thì càng tốt… Họ không sợ việc giết người; chỉ là muốn giết thêm nhiều người nữa, để tránh làm động đất cho con rắn… Họ cúi đầu, giả vờ là những người hầu ngoan ngoãn, đi qua bên cạnh Chu Chao…
Vào khoảnh khắc họ đi qua, hai con dao ngắn lăn ra từ tay áo cô bé; cô bé như một con cáo nhảy lên, vung dao về hai bên… Cổ hai người h
