Chương 152: Nhìn xa xăm

Khi những bông pháo hoa nổ rộ trên bầu trời, Đặng Dực đang bước ra khỏi cung điện của hoàng đế.

Anh vốn dĩ muốn ở lại trong cung điện, nhưng hoàng đế đã bắt anh phải rời đi.

“Dù ta bị độc, nhưng không thể chết ngay được,” hoàng đế nằm nghiêng, khuôn mặt còn vương vãn vệt máu nhưng đầy nụ cười, “Ta chắc chắn sẽ chờ đợi đến khi người anh em thân thiết của ta chết trước.”

Hoàng đế chỉ vào Đặng Dực.

“Bây giờ, ta chỉ cần anh làm việc này… Nếu anh làm được, anh sẽ trở thành người thầy tốt nhất của ta.”

Đặng Dực lịch sự cúi chào và rời đi.

Lần này, khi anh bước ra ngoài, các eunuch đều tỏ ra càng kính sợ hơn; có một eunuch cũng tiến lên với vẻ lo lắng để chào hỏi.

“Người thầy tốt nhất…” Eunuch đó nói nhẹ, “Liệu điều này thực sự tốt không ạ?”

Hoàng đế đã bị độc, sắp không sống được nữa; hoàng tử đã chết, hoàng tử thứ ba chắc chắn sẽ bị tước quyền hoặc chết; còn Hoàng tử Thái tử của Vương gia Trung Sơn thì sẽ trở thành hoàng đế.

Đó là hoàng đế mà… Ngay cả khi Đặng Dực không muốn làm hài lòng ông ta, cũng không cần phải giết cha của người đó chứ.

Đó là tội ác giết cha, là điều không thể tha thứ được.

Điều này không còn là vấn đề Đặng Dực có muốn tiếp tục giữ chức vụ người thầy tốt nhất hay không nữa… Đây là vấn đề liệu anh có muốn sống tiếp hay không.

Đặng Dực bước đi từng bước chậm rãi; các eunuch cầm đèn, binh lính canh gác cầm đuốc, chiếu sáng con đường anh đi như ban ngày.

“Những gì ta cần làm là trở thành người thầy tốt nhất của Đại Hạ… Chứ không phải của Tiêu Tuấn,” anh nói.

Anh liếc nhìn eunuch kia.

“Hơn nữa… Không phải vì ta có thù oán giết cha ông ta, mà là bởi chính ông ta.”

Hoàng đế vẫn là cha ruột… Đó là sự lựa chọn của chính Hoàng tử Thái tử của Vương gia Trung Sơn… Làm sao ông ta có quyền trách móc người khác?

Chính lúc này, pháo hoa lại nổ rộ trên bầu trời đêm.

Mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên; binh lính và eunuch đều tỏ ra cảnh giác… Họ không thể nghĩ rằng đây chỉ là niềm vui… Vào lúc như thế này, chắc chắn có phe nào đó đang truyền đạt thông điệp bí mật.

Đặng Dực nói: “Hoặc là phe của hoàng tử thứ ba, hoặc là phe của Hoàng tử Thái tử… À, bây giờ nên nói là phe của Họ Tiết, cùng với phe của Vương gia Trung Sơn.”

Phải làm gì đây?

Có phải họ định tấn công thành phố không?

Hay là họ định ám sát hoàng đế?

Binh lính và eunuch đều tỏ ra căng thẳng; trong khi đó, Đặng Dục vẫn bình tĩnh và thậm chí còn thấy thú vị khi ngắm nhìn những bông pháo hoa.

Những bông pháo hoa

Bỗng nhiên, hoàng đế mở mắt ra, ánh mắt trông có vẻ mơ hồ khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Thưa Hoàng đế?” Những người đứng xung quanh cũng bừng tỉnh, các eunuch và thầy thuốc vội vàng tiến lên gần.

Hoàng đế vẫy tay đuổi họ đi, rồi chỉ vào cửa sổ: “Ngoài kia có cái gì đó đang sáng.”

Đang sáng à?

Các eunuch và thầy thuốc nhìn ra ngoài; đêm nay, bên ngoài luôn sáng rực, cả thành phố đều đang cháy, tất nhiên, những tiếng ồn ào và ánh lửa đó đều bị những bức tường cao và cung điện sâu thẳm ngăn cách lại.

Đã gần sáng rồi, quả thật là sáng hơn so với trước đây.

Phải chăng Hoàng đế đang mong chờ bình minh đến để mọi chuyện tồi tệ này sớm kết thúc?

“Vâng, Thưa Hoàng đế, sắp sáng rồi.” Họ vội vàng đáp.

Nhưng Hoàng đế không được an ủi; ngược lại, ông ta đứng dậy, yếu ớt đến mức suýt ngã khỏi giường rồng, các eunuch vội vàng đỡ lấy ông, khuyên ông nằm xuống, nhưng Hoàng đế không nghe, nổi giận và kiên quyết muốn ra ngoài. Các eunuch không dám chống đối, liền đỡ Hoàng đế đến bên cửa.

Hoàng đế đã không còn sức để bước qua ngưỡng cửa, các eunuch phải đỡ ông đứng dậy, nhìn lên bầu trời đêm.

Các eunuch và thầy thuốc cũng nhìn thấy: trên bầu trời xa xôi, có những tia lửa, lúc này những tia lửa đó đã dần tàn biến, những tàn tro như những vì sao đang lấp lánh, có thể mơ hồ nhìn thấy một hình dạng nào đó.

Đó là cái gì vậy?

“Lửa,” Hoàng đế nói.

Giọng ông ta yếu ớt, các eunuch một lúc không hiểu rõ.

“Thưa Hoàng đế, Ngài muốn gì ạ?” Họ vội vàng hỏi.

Hoàng đế nhìn lên bầu trời, bỗng nhiên cười lên, ông ta nói to hơn: “Lửa!”

Lửa? Các eunuch không hiểu, ý của Hoàng đế là gì? Chẳng lẽ Ngài muốn đốt lửa để mọi thứ sáng hơn sao?

“Lửa!”

Tiết Yến đứng trên bức tường thành, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm xa xôi, cười chế giễu:

“Không biết là ai lại nghĩ ra trò hề ngu ngốc như vậy.”

“Chẳng qua là giết người, đốt nhà, làm những việc tồi tệ mà thôi.”

Những lính canh đứng trên bức tường thành nhìn những tia lửa tan biến, họ không cảm thấy gì thú vị hay buồn cười cả, chỉ cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

“Đây lại là chuyện gì vậy?“ “Ai làm vậy?“ “Quân đội của Tam Hoàng tử lại tăng thêm rồi phải không?“ “Yến Lai, chắc là họ định tấn công thành phố rồi!”

Tiết Yến Lai đứng sau lưng, mang theo một thanh kiếm dài và cung tên trong tay, dưới ánh đèn, khuôn mặt ông ta đầy châm biếm.

“Tấn công thành phố ư? Đã từ lâu họ nên làm như

Nói đến đây, anh ta cười lạnh một tiếng.

“Một lũ vô dụng.”

“Chỉ biết bao vây thành không cho ai vào, chẳng dám có can đảm xông vào giết hoàng đế.”

Các lính canh nghe xong đều sững sờ.

Tiết Yến Phương nói những gì thế này! Thật đáng sợ.

“Yến Lai, đừng quan tâm đến việc họ có vô dụng hay không,” họ hét lên, “nếu kẻ địch tấn công, chúng ta sẽ bị tiêu diệt mất.”

Vừa nói xong, phía trước ở các tháp tên bắn bỗng nhiên ồn ào, như thể ngọn lửa yên bình bỗng được đổ thêm một xô dầu, bùng cháy dữ dội.

Tiếng chiến đấu, tiếng vũ khí va chạm, tiếng kêu thét rơi xuống như một cơn bão, khiến người ta không thể thở nổi.

Những lính canh may mắn sống sót đều tụ tập lại, đứng trên tường thành và nghe tiếng giao tranh ác liệt bên kia, lòng đầy sợ hãi.

Tại sao lại không giống như là quân đội đang tập trung để tấn công, mà lại là một cuộc chiến loạn xạ?

Một lính canh nói: “Chẳng lẽ là quân của Thái tử đang tấn công sao?”

Nghe câu này, mọi người đều nhìn về phía Tiết Yến Lai, ánh mắt đầy kích động.

“Yến Lai…”

Có thể đi đối đầu được rồi chứ? Những kẻ đã âm mưu tiêu diệt đội quân của Hoàng tử thứ ba…

Tiết Yến Lai vẫn đứng trên bức tường, với vẻ mặt lạnh lùng: “Dù là ai đến, nếu không được triệu tập mà vào ban đêm, dẫn quân mang theo vũ khí xâm nhập vào hoàng cung, thì đó chính là kẻ phản bội, đáng bị giết.”

Một lính canh ngẩn ngơ một lát.

“Yến Lai,” anh ta thì thầm nhắc nhở, “người đến có thể là người nhà bạn đấy.”

Quân đội đáng tin cậy nhất của Thái tử chính là Họ Tiết mà.

Phải chăng Tiết Yến Lai đã quên mất mình họ gì rồi?

Tiết Yến Lai cười nói: “Thì sao nữa? Chúng ta là lính canh của bệ hạ, bất kỳ ai đến, nếu không phải là bệ hạ, thì đều là kẻ phản bội…”

Giọng anh ta cao lên, kéo dài, lan tỏa trong cơn gió dữ.

Các lính canh ngước đầu nhìn chàng trai đứng trên bức tường, nhìn anh ta cười, lộ ra hàm răng trắng nhợt… Trong khoảnh khắc đó, anh ta giống như một con sói.

Ý Tiết Yến Lai là gì? Ý là dù là quân của Họ Tiết, hay thậm chí chính Tiết Yến Phương đến, anh ta cũng sẽ bắn tên.

Giết chết người anh trai này…

Tiết Yến Lai đã điên rồ rồi sao?

Dù là ai, đêm nay nếu có ai đến gần, anh ta sẽ giết họ, giết hết tất cả.

Đôi mắt long lanh của chàng trai lấp lánh ánh điên cuồng; mũi anh ta ngửi thấy mùi máu… Mùi của mình, cũng như mùi của người khác…

Hãy chết hết đi!

Cùng chết hết đi!

Cuối cùng, cơn bão dữ

Tiếng móng ngựa vang lên như tiếng trống đập vào tim của các lính canh bảo vệ cổng thành.

“Đón địch lại!” Tiết Yến la lên.

Những người lính canh vốn đã lo lắng bỗng nhiên trở nên bất động như những con rối gỗ, lần lượt quay trở về vị trí của mình và nâng cung tên hướng về phía cổng thành.

“Người đến đó hãy dừng lại, nếu không sẽ bị giết không tha!” Tiết Yến vẫn đứng trên bức tường, giọng nói vang xa.

Chu Triệu phi nhanh, tháo chiếc áo choàng ra và quấn chặt đứa trẻ phía trước mình.

“Công tử nhỏ ơi,” cô nói, “Hãy nắm chặt lấy tôi, đừng sợ.”

Mặc dù có sự bảo vệ của Long Uy quân, nhưng khi xông pha vào thành thì vẫn rất nguy hiểm; cô cần phải dùng hai tay để cưỡi ngựa, cầm khiên và đánh kiếm.

Đứa trẻ chỉ có thể dựa vào việc nắm chặt Chu Triệu để không bị rơi khỏi lưng ngựa.

Nghe lời Chu Triệu, đứa trẻ tự mình quấn chiếc áo choàng quanh người cô. Cô bé này thực sự rất nhỏ bé; đứa trẻ phải quấn nó vài vòng mới chặt được…

Dù phải chết, chúng cũng sẽ không bao giờ tách rời nhau.

Đứa trẻ dựa sát vào người cô bé, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt cô. Dưới ánh lửa, cằm nhỏ nhắn của cô bé hiện rõ; trên cằm có một vệt đỏ… Không biết là do máu người khác bắn vào hay do cô bé bị thương và máu tự chảy ra.

Đứa trẻ không nhịn được mà muốn đưa tay lau đi vệt đó, nhưng ngay lúc đó, cô bé phi nhanh đã ghìm ngựa lại; cô ngẩng đầu lên, và vệt đỏ trên cằm cũng biến mất khỏi tầm mắt đứa trẻ.

Chu Triệu ngẩng đầu nhìn về phía cổng thành phía trước. Trên bức tường thành, có một người đứng một mình… Trong bóng tối, không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, nhưng giọng nói lúc nãy…

“A Cửu…” Cô không nhịn được mà hét lớn.

Trong ánh mắt Tiết Yến, sự hung hãn dồn nén lại… Thật là kỳ lạ… Anh ta nghĩ.