Chương 171: Giao nhiệm vụ

Đêm đến, hoàng thành chìm trong bóng tối trắng muốt, như được phủ một lớp tuyết.

Quan Kỳ Công bước vào và đắp cho Tiêu Vũ, người đang nằm tựa vào cô, một tấm chăn mỏng.

“Hoàng tử hãy đi làm việc đi,” Quan Kỳ Công thì thầm, “Tôi ở đây.”

Chu Chao không từ chối, chỉ nhẹ nhàng vuốt đầu Tiêu Vũ rồi để cậu nằm trong vòng tay của Quan Kỳ Công, sau đó cô đứng dậy và ra ngoài.

Bên ngoài, có rất nhiều quan lại và phụ nữ quý tộc đang quỳ gối. Ban đêm không cần khóc tang, nhưng việc canh thức suốt đêm cũng khiến họ mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần.

Nghe thấy tiếng bước chân, các quan lại và phụ nữ quý tộc đều ngẩng đầu lên và thấy cô gái kia bước ra ngoài.

Trong những ngày qua, họ đã quen với cô gái này rồi. Mặc dù chưa được phong làm phi tần, nhưng cô gái họ Chu luôn xuất hiện ở bất cứ nơi nào mà hoàng tử trưởng nam có mặt.

Cô ấy cũng rất bận rộn.

Đặng Dực nhìn thấy cô, Quan Kỳ Công nhìn thấy cô, Tiết Yến Phương nhìn thấy cô...

So sánh với họ, hoàng tử trưởng nam chỉ biết quỳ gối trước quan tài của hoàng đế mà không làm gì cả. Một đứa trẻ sáu tuổi thì đúng là không có việc gì để làm. Vì vậy, chắc chắn rằng người vợ của hoàng đế sẽ phải thay mặt hoàng tử trưởng nam để lo liệu mọi việc... Và rõ ràng, cô gái kia đã cảm nhận được ánh mắt của mọi người xung quanh, nhưng cô không hề né tránh, mà bình tĩnh bước đi. Phía sau cô, có một cô gái mặc trang phục của cung nữ, nhưng cử chỉ và biểu hiện của cô ta hoàn toàn không giống như một cung nữ thông thường.

Tuổi tác của cô ta gần giống với Chu Chao. So với sự bình tĩnh của Chu Chao, cô gái kia lại nhìn thẳng vào mắt bất kỳ ai đang nhìn mình, đôi mắt hạnh nhân của cô ta lấp lánh ánh sáng hung dữ.

Những cung nữ khác đều cúi đầu, nhưng cô ta thì ngửa cổ lên, hai tay đặt trên eo, như thể bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng rút kiếm ra...

Mặc dù họ không tin rằng cô gái kia thực sự dám gây hại, nhưng thà không liên quan đến chuyện này còn hơn, vì vậy các quan lại và phụ nữ quý tộc đều rời mắt khỏi cô ta.

Chu Chao bước ra ngoài đại điện. Gió đêm mùa hè không mát mẻ lắm, nhưng ít ra cũng giúp con người thở phào thoải mái hơn một chút.

“Chú Trung đâu rồi?” Chu Chao thì thầm hỏi Tiểu Man.

Tiểu Man ngửa cổ nhìn lên trời: “Làm sao tôi biết được? Tôi luôn theo sát bạn mà.”

Đêm hôm đó, vì có sự hiện diện của Long Uy quân, chú Trung đã phân công những nhiệm vụ khác cho nhóm người của Tiểu Man và để họ ở lại

A Lạc đã cố gắng mọi cách để làm hài lòng cô ấy, khiến cô ấy vui vẻ.

  Dù nhìn có vẻ khó chiều, nhưng thực ra Tiểu Mạn rất dễ gần; cô ấy ít nói, chỉ đôi khi nhìn chằm chằm vào Chu Chương, quan sát cô ấy một cách suy tư…

  Chu Chương mỉm cười trước câu trả lời của Tiểu Mạn, không hỏi thêm gì nữa, rồi gọi một người lính canh lại và ra lệnh cho anh ta đi. Khi người lính kia vội vàng rời đi, Chu Chương quay đầu lại thấy Tiểu Mạn vẫn đang lén lút nhìn mình; khi ánh mắt hai người chạm nhau, Tiểu Mạn liền quay đầu nhìn lên bầu trời.

  “Tiểu Mạn, có phải em không thích cha tôi không?” Chu Chương hỏi một cách thẳng thắn.

  Cô ấy trả lời một cách rõ ràng: “Đúng vậy.”

  Chu Chương không tức giận, ánh mắt anh càng trở nên dịu dàng hơn khi hỏi tiếp: “Cha mẹ em vẫn còn sống không?”

  Ánh mắt Tiểu Mạn bỗng trở nên hung dữ; cô ấy nói qua khe răng ba từ: “Không còn nữa.”

  Quả nhiên là vậy… Chu Chương thì thầm: “Vậy thì các em đều là những người mất đi người thân vì những người lính hy sinh mạng sống của mình…”

  Nếu nghĩ như vậy, việc các em không thích cha mình, hoặc có thái độ không tốt với chú Trung, cũng có thể hiểu được…

  “Dù sao thì, cũng chính cha tôi mới khiến các em mất đi người thân mà…”

  Là một vị tướng lĩnh, việc buộc các binh sĩ phải ra trận và đối mặt với cái chết là điều không thể tránh khỏi; những người lính ấy cũng là con người, họ cũng có gia đình…

  Chu Chương biết rằng ở những nơi mà gia đình của những người lính hy sinh tụ tập lại với nhau sau khi thành phố thất thủ, cha mẹ già yếu hay con cái còn nhỏ của họ đều được cha ông cung cấp kinh phí để chăm sóc và tìm kiếm công việc làm…

  Nhưng dù có được chăm sóc đến đâu, việc mất đi người thân vẫn là điều không thể tránh khỏi; đặc biệt là đối với những đứa trẻ, chúng chắc chắn sẽ cảm thấy oán giận…

  Nghe Chu Chương nói như vậy, ánh mắt Tiểu Mạn trở nên kỳ lạ; cô ấy bỗng nhiên mỉm cười, nhưng ngay sau đó ánh mắt lại trở nên u ám trở lại…

  “Đúng vậy,” cô ấy nói, “chính cha anh mới khiến chúng tôi mất đi người thân…”

 “Khi Chu Chương định nói thêm điều gì đó, Trung Trường Vinh bước tới nhanh chóng; khi thấy hai người đang nói chuyện, ông lập tức nhìn chằm chằm vào Tiểu Mạn với vẻ cảnh giác…

  “Đừng nói lung tung nhé,” ông lập tức cảnh báo.

  Tiểu Mạn chỉ

Chu Triệu nắm lấy tay Trung Trường Vinh và không tiếp tục bàn về chủ đề đó nữa.

  “Chú Trung ơi, chú đã gửi tin cho cha chưa?” cô hỏi.

  Kể từ đêm hôm đó, mọi người đều rất bận rộn: Đặng Dực và Tiết Yến Phương lo việc kiểm tra triều đình, trong khi Trung Trường Vinh phải đảm nhận trách nhiệm bảo vệ an ninh cho cả kinh thành.

  Sau khi Tiết Yến Phương trở về, các cổng thành được mở ra và công việc kiểm tra, sắp xếp lại doanh trại quân sự lại tiếp tục diễn ra. Mặc dù có sự hỗ trợ của Long Uy quân, Trung Trường Vinh vẫn bận rộn không ngớt. May mà còn có Tiết Yến canh giữ hoàng cung; nếu không, ông thật sự sẽ không biết phải làm sao. Nhưng tại sao lại nói “may mà có Tiết Yến” nhỉ?

  Đứa bé này cũng không đáng tin cậy chút nào!

  Trung Trường Vinh thu hồi những suy nghĩ lung tung, hít một hơi thật sâu. Dĩ nhiên, dù bận đến đâu, với những việc quan trọng như thế này, ông đã ngay lập tức thông báo cho tướng quân.

  “Tôi đã nói với tướng quân rằng, việc từ chức chắc chắn là không thể.” Ông thì thầm.

  Vì cô gái nhỏ ấy, tướng quân cũng không thể từ bỏ chức vụ được.

  Mặc dù ông không hiểu nhiều về chuyện triều đình, nhưng ngay cả trong các cuộc hôn nhân dân gian, gia đình nhà gái cũng rất quan trọng. Hiện tại, cả hoàng đế lẫn thái tử đều đã qua đời, chỉ còn lại một đứa trẻ sáu tuổi… Nếu cô gái nhỏ ấy kết hôn vào gia đình đó, thì thật sự sẽ rất yếu thế…

  Khoan đã…

  Cô gái nhỏ ấy sẽ kết hôn với một đứa trẻ sáu tuổi à?

  Trung Trường Vinh lại một lần nữa sững sờ, đầu óc trống rỗng. Trước đây, ông chỉ nghĩ đến việc cô gái nhỏ ấy trở thành hoàng hậu… Nhưng giờ đây, hoàng đế lại chỉ mới sáu tuổi.

  Điều này… liệu có tốt hay không nhỉ?

 ‹Tướng quân sẽ nghĩ thế nào? Liệu ông ấy có lo lắng không? Có phải ông ấy sẽ không đồng ý không?›

  Mặc dù mệnh lệnh của hoàng đế không thể bị phản bác, nhưng tướng quân cũng đã từng làm điều đó trước đây…

  “Chú Trung ơi?” Chu Triệu gọi vài tiếng.

  Trung Trường Vinh tỉnh táo lại, vẻ mặt có vẻ lo lắng: “Tôi… sẽ gửi tin cho tướng quân thêm lần nữa.” Nói xong, ông liền muốn đi.

  Chu Triệu vội vàng nắm lấy tay ông: “Chú Trung ơi, đừng viết thư nữa; hãy trở về gặp cha đi.”

  Trung Trường Vinh sững sờ… Trở về?

  “Cô gái nhỏ ơi…” Ông vội vàng nói, rồi nhìn quanh xem xét

“Chú Trung ơi, có cha và các người bên cạnh, dù tôi ở đâu đi nữa, tôi vẫn không cô đơn,” cô nói. “Có các người ở đây, tôi sẽ yên tâm sống ở kinh thành… Nhưng cha tôi thì…”

Cha cô sức khỏe đã suy yếu, thời gian sống không còn nhiều nữa.

“Chú Trung ơi, không thể để cha tôi một mình ở biên giới được.”

“So với tôi, cha cô cần em hơn.”

Trung Trường Vinh hiểu rõ hơn ai về tình trạng sức khỏe của vị tướng đó; sức lực ông ấy thực sự đã cạn kiệt. Thêm vào đó, những biến cố bất ngờ này… Không biết khi nhận được tin tức, tình trạng sức khỏe của ông ấy có trở nên tồi tệ hơn không…

Bây giờ, Long Uy quân chính là lớp bảo vệ cho cô gái này. Mặc dù xung quanh vị tướng đều là những người đáng tin cậy, nhưng tình hình triều đình hiện nay thật sự rất bất ổn.

“Và nữa, Vương gia Zhongshan mới là mối nguy lớn nhất. Quận Zhongshan nằm giữa biên giới và kinh thành… Nếu họ có hành động gì đó, gây ra bất ổn ở biên giới, thì kinh thành cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Đúng vậy… Vương gia Zhongshan có tham vọng lớn. Sau bao năm hoạt động ở kinh thành, chắc chắn ông ta cũng có thể làm được những điều tương tự ở biên giới… Không biết bây giờ các vùng biên giới có đang trong tình trạng hỗn loạn hay không… Nghĩ đến điều này, Trung Trường Vinh ước gì mình có thể bay ngay về biên giới…

Nhưng rồi, anh nhìn lại cô gái trước mắt mình – cô gái ấy mặc bộ quần áo màu nhạt, trông càng trở nên nhỏ bé hơn…

“Cô gái ơi, nếu chỉ mình cô…”

Chu Chao cười và lắc đầu: “Không đâu… Tôi còn có Tiểu Man mà.” Cô chỉ về phía bên cạnh.

Khi họ tiến lại nói chuyện, Tiểu Man không theo sau, mà đứng yên ở chỗ, cúi đầu xuống… Nhưng cô bé đã nhận ra Chu Chao đang nói về mình, nên càng cúi đầu sâu hơn…

Trung Trường Vinh có vẻ lo lắng: “Cô bé ấy… chỉ là một cô gái nhỏ thôi…”

Nhưng anh không hề nói rằng Tiểu Man không đáng tin cậy.

“Và nữa…” Chu Chao nói, nhìn về phía trước, đôi mắt cô sáng lên: “Còn A Cửu nữa…”

A Cửu?

Trung Trường Vinh quay đầu lại, thấy một vị tướng trẻ đang từ xa bước đến… Ánh đèn chiếu rọi lên người anh ta; bộ áo giáp sắt lấp lánh dưới ánh đèn…

Lại là cái thằng nhóc này!