Chương 176: quãng đường

Những biến động ở kinh thành chỉ xảy ra trong phạm vi nội ô thành phố; bên ngoài kinh thành, mọi thứ vẫn yên bình như thường lệ, và nhiều quận huyện thậm chí còn không hề hay biết có chuyện gì xảy ra ở kinh thành.

Mãi cho đến khi chính quyền đăng thông báo, người dân mới biết đã có chuyện lớn xảy ra.

“Hoàng tử đã bị Hoàng tử thứ ba sát hại.”

“Tôi đã biết từ trước rồi… Chắc chắn sẽ có chuyện xảy ra; Triệu thị được sủng ái quá mức.”

“May mà con trai của Hoàng tử vẫn còn sống.”

“Đứa cháu trai cả này luôn được Hoàng đế nuôi dưỡng… May mà vẫn còn người thừa kế.”

“Không chỉ có cháu trai cả, mà cháu trai cả còn có vợ nữa… Giờ thì mọi thứ sẽ ổn thỏa hơn.”

“Nhưng Chu Zhao kia… Là con gái của gia đình nào vậy? Làm sao cô ấy lại có thể cứu được cháu trai cả?”

“Bạn không đọc thông báo à? Trong đó có nói rõ là con gái của Tướng Quân Vệ, Chu Cương.”

“Tướng Quân Vệ Chu Cương là ai vậy? Tôi chưa bao giờ nghe nói đến người này.”

“Tướng Quân Vệ Chu Cương là một nhân vật quan trọng lắm… Ngày xưa…”

Tuy nhiên, những thông tin được viết ra không gây ra nhiều ảnh hưởng lớn; so với người dân ở kinh thành, người dân ở các nơi khác dù cũng hoang mang nhưng không hề lo lắng, ngược lại, họ còn tò mò hơn về người vợ mà Hoàng đế đã chọn cho cháu trai cả mình.

Trong chốc lát, mọi người đều bàn tán về quá khứ của Tướng Quân Vệ Chu Cương. Và không lâu sau đó, khi tin tức về cái chết của Hoàng đế và việc cháu trai cả lên ngôi được lan truyền, người dân cũng không mấy xúc động. À, Hoàng đế cũng chỉ là một con người mà thôi… Hai người con trai của ông đều có kết cục như vậy… Làm sao người cha có thể chịu đựng nổi được? Đã sức khỏe yếu ớt, lại phải chịu đựng nỗi buồn quá lớn… Cuối cùng, ông cũng qua đời vì quá đau buồn.

Nhưng cũng không sao đâu… Mặc dù cháu trai cả còn nhỏ, nhưng có Thái phụ giám quốc, có anh họ ruột giúp đỡ, và còn có danh tiếng lẫy lừng của Chu Cương đứng sau lưng… Nước nhà sẽ không lo gì cả.

Sau những tiếng sấm rền liên tiếp, số người vào đại sảnh của trạm kiểm lâm Bắc Cao càng ngày càng đông.

“Ông chủ, tối nay chắc chắn sẽ kín chỗ ở hết đấy.” Một người lao động tạp dịch vui vẻ tiến lại gần và thì thầm với người quản lý trạm đang đứng ở cửa: “Chúng ta nên lấy rượu quý giá ra bán đi.”

Người quản lý trạm, dường như đang mơ màng, bất ngờ nghe thấy lời nói đó và quay đầu nhìn người lao động tạp dịch: “Muốn chết à? Khoảng thời gian tang lễ của Hoàng đế vẫn chưa kết thúc đâu.”

Ng

Chu Cảnh thì sao nhỉ, còn Hoàng hậu thì lại ra sao nữa…

  “Thật sự giống như trở về cách đây mười mấy năm rồi.” Người lính gác bưu điện bước ra và thốt lên với người quản lý bưu điện, “Lúc đó, chuyện được bàn tán nhiều nhất ở đây chính là Chu Cảnh – xem Chu Cảnh có chuyện gì mới, Hoàng đế đã ban cho Chu Cảnh những thứ gì… Không ngờ sau mười mấy năm yên ắng, Chu Cảnh lại trở lại một lần nữa.”

  Nói đến đây, anh ta lại hạ giọng xuống.

  “Mọi người vẫn đang bàn tán về con gái của Chu Cảnh… Nhưng ai cũng nói rằng cô ấy không có gì đặc biệt, hoàn toàn bình thường; việc cô ấy có thể trở thành Hoàng hậu cũng chỉ là nhờ vào danh tiếng của Chu Cảnh mà thôi.”

  Người quản lý bưu điện cười khẽ, nhìn vào trong phòng… Một người hoàn toàn bình thường, không có gì đặc biệt… Nhưng Hoàng hậu này đã gây ra không ít rắc rối tại đây, suýt nữa thì còn khiến ông mất mạng nữa…

  Người quản lý bưu điện vuốt ve cổ mình.

  Người lính gác cũng vuốt ve cổ mình và nói: “Còn có cái tên Đặng Dực kia nữa… Kẻ từng bị đày đến đây làm công việc vất vả, thế mà giờ lại trở thành Thái phụ…”

  Đúng vậy… Những người từng đến đây, một người trở thành Hoàng hậu, một người trở thành Thái phụ… Thật sự là điều không thể tưởng tượng nổi! Người quản lý bưu điện nhìn quanh căn phòng nhỏ bé này… Liệu nơi này có phải là nơi “đất thiêng người hiền” không nhỉ?

  Nhưng…

  “Hãy im lặng đi… Chuyện về A Phúc, không được tiết lộ một lời nào cả.” Người quản lý bưu điện nói khẽ.

  Người lính gác vội vàng gật đầu: “Yên tâm đi, thầy ơi.”

  Cô gái hóa thân thành A Phúc kia… Thật là ranh mãnh và khôn ngoan… Cô ấy đã lừa gạt mọi người, và bây giờ đã trở thành Hoàng hậu… Không biết liệu điều đó cũng là do cô ấy lừa gạt mà có được hay không…

  Dù là nhờ vào cha mình hay tự mình lừa gạt… Bây giờ, cô gái đó đã trở thành Hoàng hậu rồi!

  Hoàng hậu!

  Hai người đứng đó, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng… Trong lúc tiếng sấm vang dội, một chiếc xe ngựa lao nhanh đến và dừng lại bên ngoài cửa.

  “Thưa ngài.” Một bà lão xuống ngựa, dắt theo một đứa trẻ nhỏ, chạy đến gần người quản lý bưu điện và cung kính thực lễ, “Xin phép chúng tôi ở lại qua đêm được không?”

  Bà lão run rẩy, ăn mặc giản dị; đứa trẻ nhỏ cũng tỏ ra rất e ngại và đáng thương.

  Người quản lý bưu điện

Người phụ nữ già kia vội vàng quỳ xuống; đứa trẻ nhỏ bị dọa sợ đến mức ôm chặt cánh tay bà khóc lóc.

“Thưa ngài, xin hãy thương xót chúng con! Con trai và con dâu của bà đã qua đời từ lâu, chỉ còn lại một đứa cháu trai. Bà và đứa cháu này chỉ có thể dựa vào người chồng già của mình… Nhưng ông ấy không thể tiếp tục bị mưa ảnh hưởng đến sức khỏe được nữa,” bà khóc lóc. “Bà không mong muốn được ở trong phòng, chỉ cần cho chúng con trú ẩn dưới mái hiên một đêm thôi là đủ.”

Một số khách trong đại sảnh bước ra ngoài và thấy cảnh tượng bi thảm của người phụ nữ già và đứa trẻ, liền cũng khuyên nhủ người quản lý trạm kiểm soát. Họ đều đồng ý để họ ở lại một đêm.

Nhưng dù người phụ nữ già van nài thế nào, đứa trẻ khóc lóc ra sao, hay mọi người khác nói gì đi nữa, người quản lý trạm kiểm soát vẫn không lay chuyển; các binh sĩ cũng giữ vẻ nghiêm túc.

“Nếu bạn thực sự muốn cứu vợ mình, hãy nhanh chóng lên xe và rời đi,” người quản lý trạm kiểm soát nói một cách nghiêm túc. “Càng nhanh đi thì càng kịp đến thị trấn để tìm chỗ ở.”

Anh ta cúi đầu chào hướng kinh đô.

“Hiện nay, triều đình đang gặp nhiều rắc rối; hoàng đế mới lên ngôi, chúng ta được hưởng lương từ ngài, vì vậy phải tuân thủ nghiêm ngặt trách nhiệm của mình.”

Thấy anh ta không thể thuyết phục được, người phụ nữ già ôm đứa trẻ lảo đảo rời đi. Các khách trong đại sảnh đều lắc đầu nói với người quản lý trạm kiểm soát: “Ông quá cứng nhắc rồi… Cứu một mạng người còn quý hơn việc xây dựng bảy tầng tháp Phật đấy…” “Việc giúp đỡ người già yếu cũng chính là đang thể hiện lòng nhân ái của hoàng đế đối với dân chúng mà.”

Dù mọi người nói gì, người quản lý trạm kiểm soát vẫn chỉ cười và lắc đầu; cho đến khi chiếc xe của người phụ nữ già kia biến mất trên con đường lớn, và những đám mây đen u ám đang bay đến từ xa…

Đáng thương ư? Anh ta đã từng gặp những người đáng thương hơn nữa, và cũng đã giúp đỡ họ… Kết quả thì sao? Những người đó bây giờ đang ngồi trên ngai vàng, trở thành hoàng hậu…

Anh ta tự nhủ rằng sau này mình sẽ tiếp tục làm người tốt, nhưng phải luôn cảnh giác, không được vì thấy ai đó đáng thương mà giúp đỡ họ, nhất là những người dùng tiền bạc để dụ dỗ… Những khoản tiền đó không những không thể thu được, mà còn có thể mang lại rắc rối cho anh ta nữa…

Kèm theo tiếng sấm, buổi hoàng hôn chốc lát đã biến thành đêm tối; cơn mưa lớn bắt đầu rơi xuống, làm cho mặt đất của trạm kiểm soát

“Lũ tàn dư của họ Triệu thị ạ…”, người quản lý trạm việc vội vàng vẫy tay, nói một cách lo lắng: “Trạm này chỉ cho phép các quan lại ở lại thôi; tôi đã tự mình kiểm tra từng người rồi.”

Vị tướng gật đầu, ánh mắt sắc bén: “Được như vậy thì tốt… Nếu không, ông chính là kẻ đồng lõa với họ.”

Người quản lý trạm liên tục khẳng định mình không dám làm sai, và hứa sẽ báo cáo ngay nếu gặp bất kỳ người nghi ngờ nào.

Một binh sĩ bước vào, thì thầm vào tai thủ lĩnh; ngay lập tức, vị thủ lĩnh đứng dậy, vẫy tay, và cả đội quân trong bộ giáp sắt lao vút đi trong cơn mưa lớn…

Những người ở lại trạm đều hoảng sợ không yên.

“Truy lùng những tàn dư của họ Triệu thị ư? Họ Triệu thị đã bị trừng phạt đến mức chín họ đều bị xử tử… Làm sao vẫn còn những kẻ sót lại được? Thật đáng sợ…”

Trong bóng đêm, chiếc xe ngựa lẻ loi trên con đường núi; dòng mưa xối xả đổ xuống xe, khiến người ngồi bên trong cảm thấy như đang ở giữa biển cả.

Nhưng người phụ nữ già và đứa trẻ nhỏ trong xe không hề khóc nữa; họ ngồi yên lặng và cung kính ở góc xe.

Bên trong xe, có một người nằm nửa ngửa; ánh đèn mờ ảo chiếu rọi lên người anh ta… Không phải là một người già yếu đuối, mà là một thanh niên trẻ tuổi. Anh ta ngồi thoải mái, một tay đỡ đầu, tay kia nhẹ nhàng gõ vào thành xe, như thể đang chơi đàn dưới tiếng mưa.

“Thế tử ơi, người quản lý trạm này thật là tham lam và giả vờ là người tốt…” Người phụ nữ già thì thầm, “Không hiểu sao ông ta lại từ chối chúng ta…”

“Trạm việc Bắc Cao Trấn…” Tiêu Tuấn lẩm bẩm, rồi ngừng gõ vào thành xe, “Tôi nhớ ra rồi… Chính là nơi này.”

“Nơi này có gì đặc biệt à?” Người phụ nữ già không hiểu.

“Không có gì đặc biệt cả,” Tiêu Tuấn cười và không giải thích thêm, “Chỉ là người quản lý trạm này… sau khi bị rắn cắn một lần, thì suốt đời sợ dây thừng mà thôi.”

Năm xưa, cô Chu đã gặp gỡ binh sĩ ở trạm này, và sau đó bị Đặng Dực đuổi kịp… Người quản lý trạm này đã phải chịu nhiều phiền toái vì chuyện đó.

Kể từ đó, ông ta không dám lòng thương người nữa… Ông ta bị cô ấy buộc phải rời khỏi kinh thành… Và không ngờ rằng, trên đường đi, ông ta vẫn tiếp tục bị cô ấy gây rắc rối…

Cô Chu Chương, có vẻ như thực sự là kẻ định mệnh của ông ta…