Chương 270: Thời điểm thuận lợi

Thay lên những con ngựa mới, con đường dẫn về kinh thành rộng lớn và bằng phẳng đến mức A Lệ thậm chí không cần nắm cương để điều khiển ngựa; cô chỉ cần dùng một tay cầm gói giấy, tay kia thì lấy các món ăn vặt ra ăn.

“A Đầu lĩnh đã chuẩn bị sẵn các món ăn vặt của kinh thành,” A Lệ nói, “Tôi đã lâu lắm không được ăn rồi, thật là nhớ da diết.”

Chu Triệu cười nói: “Cũng chưa đi xa lắm mà.”

Nói cách khác, họ mới chỉ đến kinh thành được hai năm thôi.

Chu Triệu nhìn về phía trước, thành phố hiện lên giữa hàng liễu xanh và hoa đỏ; khi càng tiến gần kinh thành, cô lại cảm thấy hơi hứng thú.

Phải chăng đây chính là cảm giác hào hứng khi trở về nhà?

Cha cô đã không còn nữa, còn thị trấn Vân Trung cũng trở nên xa xôi; thực ra, sau mười năm, Vân Trung đã trở nên rất xa lạ đối với cô.

Nhưng liệu kinh thành có phải là nhà của cô không? Có lẽ cũng chẳng quan trọng lắm, dù ở đâu thì cũng giống nhau mà thôi.

“Đi thôi.” Chu Triệu vung roi thúc ngựa; dù sao đi nữa, bây giờ kinh thành chính là nơi họ đang hướng tới.

A Lệ vội vàng ôm chặt gói giấy và thúc ngựa theo, không quên nhắc nhở Đinh Đại Chùy ở phía sau: “Các bạn hãy theo sát tôi nhé, lần đầu tiên vào kinh thành, các bạn chưa quen đường đâu.”

Đinh Đại Chùy mặc bộ áo thông thường, trông giống như một người hầu; những người lính cướp núi đi cùng anh ta cũng vậy.

Tại trạm kiểm soát, ngoài việc thay ngựa, Long Uy quân vẫn tiếp tục tuần tra và canh gác như trước đây; trong khi đó, Đinh Đại Chùy và những người khác thì cởi bỏ áo giáp và mặc lại quần áo thông thường, đóng vai trò là người hầu theo hành tung Chu Triệu.

Đinh Đại Chùy và những người khác thực sự rất lo lắng; chưa kể đến việc sắp phải bước vào cung điện, chỉ riêng con đường đi đã khiến họ choáng ngợp rồi—khắp nơi đều là người, các chợ phiên… Mà họ vẫn chưa đến kinh thành đâu.

“Đừng nhìn lung tung nữa,” Đinh Đại Chùy nói, nhìn thấy A Lệ đang ôm gói giấy và theo sát Chu Triệu, anh ta quát lên với đồng đội, “Đừng tỏ ra như những người chưa từng thấy thế giới này vậy.”

Một người bạn cười ha hả: “Chúng ta đúng là chưa từng thấy thế giới này mà, ai mà ngờ được mình lại có cơ hội đến kinh thành chứ?”

Ban đầu, họ thậm chí còn không dám rời khỏi những ngọn núi; Đinh Đại Chùy hít một hơi thật sâu, nhìn về phía trước và nói: “Những điều chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến giờ đây đã trở thành sự thật, vì vậy mọi người hãy cố gắng lên, đừng để lỡ mất cơ hội tuyệt vời này.”

Các đồng đội v

“Chuyện gì vậy nhỉ?” Hai người đàn ông tức giận bước ra khỏi một quán ăn, “Tại sao hôm nay tầng hai lại đông khách đến thế?”

Nhân viên quán cười xin lỗi từ phía sau: “Xin lỗi các ngài, hôm nay thật sự không may.”

Nghe vậy, vài người đang định bước vào liền dừng chân lại.

“Thế nào?” Họ trợn mắt hỏi, “Cả các phòng riêng cũng đều kín rồi à?”

Người đàn ông đi trước tức giận nói: “Đúng vậy, đều kín hết rồi.”

Nhân viên quán cười nói: “Quý khách ơi, vẫn còn vài bàn ở chỗ ngồi thông thường nữa.”

Mấy người đều không hài lòng và cùng lên tiếng: “Ai muốn ngồi chỗ thông thường chứ!”

Nhân viên quán cười mỉm: “Nếu không ngồi ngay bây giờ, lát nữa chỗ đó cũng sẽ kín hết thôi.”

Hôm nay nhân viên này thật là ngang ngược quá, mấy người tức giận vung tay bỏ đi.

“Đi thôi, quán Cửu Phượng Lâu phía trước tốt hơn nhiều.” Một người nói.

Nhưng ba người còn lại chỉ biết cười buồn: “Anh bạn ơi, quán Cửu Phượng Lâu cũng đã kín rồi, vì vậy chúng tôi mới đến đây.”

“Không chỉ hai quán này đâu,” người khác nói, chỉ tay về phía con phố chính, nơi có rất nhiều quán ăn và quán trà, “Tôi đã hỏi qua các quán khác rồi, tất cả các phòng riêng ven đường đều đã kín hết, nếu muốn ngồi thì chỉ còn cách chọn chỗ ngồi thông thường trong hội trường thôi.”

“Thật là kỳ lạ…” Hai người đàn ông ban đầu không hiểu nổi, “Hôm nay tất cả những người giàu có ở kinh thành đều ra ngoài ăn uống à?”

Những phòng riêng tốt nhất ở các quán này đâu phải rẻ đâu.

“Tôi có hỏi ở một quán, hóa ra là mấy cô gái đã đặt chúng để tổ chức lễ mừng cho ai đó.” Một người đàn ông nói.

Người đàn ông khác cũng nhớ ra: “Tôi cũng nghe nói là để mừng cô gái nhà họ Chu.”

Nói đến cô gái nhà họ Chu, bây giờ ai cũng biết đến cô ấy rồi… Nhưng hoàng hậu lại không có ở kinh thành mà…

“Ngoài hoàng hậu ra, nhà họ Chu còn có một cô gái nữa đấy.” Người đàn ông ban đầu nói.

Và bây giờ, cô ấy cũng đang rất được chú ý – cô ấy đã tự mình bắt giữ được Tiêu Tuấn, và còn cùng Hoàng đế đi dạo khắp kinh thành trên lưng ngựa… Cô gái nào trên đời này có thể nhận được vinh dự như vậy chứ?

Cô Chu Tang bây giờ đã trở nên nổi tiếng khắp kinh thành, được phong làm Chúa công Huệ Minh… Các bữa tiệc của gia đình họ Chu đã được tổ chức không biết bao nhiêu lần rồi… Nghe nói có lần họ còn tiệc tùng suốt đêm, chỉ toàn phụ nữ tham gia… Điều này thực sự chưa từng có tiền lệ.

Trước đây, dù các gia đình như họ Dương hay họ Triệu rất quyền lực, nhưng những cô gái

Thôi thì thôi, lúc đó mấy người đang bàn tán xem nên đi đâu để tìm chỗ ăn uống thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào phía trước.

“Nhanh lên mà nhìn này, đó là Nương tử Uyển Thanh của nhà hàng Xun Shui Ju!”

Xun Shui Ju là một nhà hàng hát nổi tiếng ở kinh thành, còn Nương tử Uyển Thanh thì là người đẹp số một nơi đó, vừa xinh đẹp vừa tài năng trong khiêu vũ; muốn gặp được cô ấy thật không dễ dàng chút nào.

Đặc biệt là vào ban ngày, và lại ngay trên đường phố?

Mấy người đàn ông vô thức bắt đầu chạy theo, nhưng sau khi tỉnh táo lại thì cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhìn nhau rồi chỉnh lại tư thế.

“Chúng ta đi xem các quán khác đi.” Mọi người cùng nói, rồi cười ngượng ngùng trước khi hòa vào đám đông trên đường.

Sự náo nhiệt thực sự rất rõ ràng; chỉ đi vài bước thôi đã thấy một người phụ nữ ăn mặc lộng lẫy đứng giữa đám đông. Người phụ nữ đó trang điểm rực rỡ, dáng vẻ quyến rũ, nổi bật giữa đám đông; lúc đó cô ấy đang đứng trước một cửa hàng, soi gương và tô son môi một cách nhẹ nhàng – những động tác duyên dáng đó khiến xung quanh xôn xao.

Những người tụ tập xung quanh không hề ảnh hưởng đến Nương tử Uyển Thanh; nhân viên cửa hàng đã sớm đứng ngăn cản mọi người không cho tiến lại gần.

Đây là một cửa hàng đồ kim loại, chủ nhân có họ Sheng, gia đình giàu có và con cái họ sống rất xa hoa.

“Ai trong nhà họ Sheng đã chi tiền mạnh tay đến mức mời Nương tử Uyển Thanh đến nhà?” Những người hiếu kỳ hỏi lớn tiếng.

“Lẽ nào họ không sợ bị ông chủ nhà họ Sheng đánh gãy chân chứ?” Cũng có người cười nhạo.

Con cái nhà họ Sheng thường xuyên làm loạn bên ngoài, nhưng khi việc đó xảy ra ngay trước cửa nhà thì cha mẹ họ sẽ không khoan dung đâu.

Chủ cửa hàng cười ha hả đứng bên cạnh và trả lời những câu hỏi của mọi người: “Không phải là các công tử trong nhà đã mời cô ấy đến đâu, mà là các cô gái trong nhà.”

Câu trả lời này khiến mọi người càng thêm xôn xao.

Hóa ra nhà họ Sheng cũng mời phụ nữ đến nhà hàng hát để xem họ khiêu vũ sao?

“Không phải vậy đâu.” Chủ cửa hàng cười và lắc đầu, “Các cô gái trong nhà chúng tôi mời Nương tử Uyển Thanh đến để cô ấy biểu diễn múa.”

Biểu diễn múa! Mọi người càng thêm hào hứng; quả nhiên, họ thấy những người hầu của Nương tử Uyển Thanh đã chuẩn bị sẵn một sân khấu nhỏ ngay trước cửa hàng.

Muốn gặp Nương tử Uyển Thanh đã không dễ dàng, huống chi là muốn xem cô ấy khiêu vũ.

Đây thực sự là cơ hội tuyệt vời trên đường phố!

Người xem chen chúc trước cửa hàng đến nỗi không

“Múa một vở mà còn phải đợi đến giờ nữa à? Người dân thì vừa sốt ruột vừa háo hức; ở đây ồn ào, còn không xa đó lại có tiếng huyên náo khác.”

“Nhanh lên mà xem này! Cửa hàng cầm cố nhà Vương đã đến rồi… Đó là bốn người con gái xinh đẹp của Kim Phượng Lâu!”

Câu nói này như là ném quả pháo vào đám đông; mọi người lập tức lùi lại—không xa lắm, ngay đối diện con phố, phía trước bên phải, dưới biển hiệu cửa hàng cầm cố nhà Vương, có bốn người phụ nữ đang bước xuống xe.

Bốn người đều mặc cùng một bộ đồ, trang điểm giống hệt nhau, đều ôm đàn pipa, thậm chí khuôn mặt cũng giống hệt nhau.

“Bốn người con gái xinh đẹp” không phải là tên riêng của một người, mà là bốn chị em song sinh; họ là những nghệ sĩ chơi đàn pipa được nuôi dưỡng bởi Kim Phượng Lâu, từng biểu diễn tại các buổi yến tiệc hoàng gia và nhận được sự ban thưởng từ vua cha.

“Hôm nay là ngày gì vậy chứ!” Mọi người trong đám đông đều không hiểu nổi, “Chẳng lẽ nhà Vương đã kiếm được khoản tiền lớn nào đó sao?”

“Họ đã giàu có từ lâu rồi… Ăn vào thì tiêu ra, chỉ còn lại cái vỏ bọc bên ngoài mà thôi.”

Trước cửa hàng của nhà Sheng, số người xem giảm đi một nửa; chủ cửa hàng từ nụ cười chuyển sang nụ cười lạnh lùng: “Nhà Vương thật là không biết xấu hổ… Chẳng tìm được cách nào khác sao? Họ muốn học hỏi gì từ cô gái nhà chúng tôi đây!”

Hai gia đình này khiến người dân trên phố hoảng loạn; ai cũng không biết nên đi đâu. Bỗng nhiên, ở một nơi khác lại có tiếng hô lên: “Xí Mực Hiên…”

Người dân ngẩn ngơ, nhiều người lập tức hỏi: “Xí Mực Hiên lại mời vị nữ nghệ sĩ nào đến nữa chứ?”

Chẳng lẽ cả những căn phòng bán sách văn học cũng…

“Không phải đâu, không phải vậy…” Người chủ cửa hàng Xí Mực Hiên cùng các nhân viên đã chuẩn bị sẵn bàn ghế, bút mực, giấy và tranh để tổ chức sự kiện.

“Hôm nay, Xí Mực Hiên có một sự kiện đặc biệt… Kính mời mọi người…” Người chủ cửa hàng chỉ vào bút mực, giấy và tranh, “viết những lời chúc mừng cho Hoàng hậu Chu.”

Hoàng hậu Chu? Viết lời chúc mừng cho Hoàng hậu Chu? Thấy không có nữ nghệ sĩ nào xuất hiện, lại là chuyện về văn chương nữa… Nhiều người trong đám đông bắt đầu rời đi, nhưng những người am hiểu văn học lại tụ tập lại, bàn tán sôi nổi.

Tại sao Xí Mực Hiên lại muốn viết lời chúc mừng cho Hoàng hậu?

Thực ra, Xí Mực Hiên có mối liên hệ với Hoàng hậu Chu; khi Hoàng hậu Chu còn là cô gái trẻ, tổ chức buổi hội văn học Chu Viên, những tài liệu liên quan đến sự kiện đó